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제354화
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어게인, 비긴 제355화
민시후가 곽승재를 바라보며 말을 이었다.“곽 대표, 계속 마실 거야?”어떠한 기분인지 밖으로 드러내지 않은 곽승재가 입꼬리를 끌어올리며 답했다.“민 대표 기분이 모처럼 이렇게 좋은데 끝까지 함께 해드려야지. 하지만 술만 마시면 재미없으니 내기나 할까?”“무슨 내기?”민시후는 바로 관심을 보였다.“내가 이기면 해성을 떠나 북제로 돌아가.”“아, 크게 노네?”민시후가 재밌다는 듯이 웃으며 대꾸했다.“내가 이기면?”“GS 그룹 프로젝트 중에서 원하는 걸 골라.”“재미없네. 프로젝트는 내가 직접 따내면 되는데.”“그럼 뭘 원해?”“무릎 꿇고 잘못을 인정해.”곽승재의 눈빛이 싸늘하게 변하며 되물었다.“지금 나한테 무릎 꿇으라고? 가당키나 해?”민시후의 시선에도 냉기가 돌았다.“왜? 질까 봐 무서워?”180cm 남짓한 두 남자가 수컷 늑대처럼 으르렁대는 모습을 보자 고은서는 저도 모르게 지난번 차 사고를 떠올렸다.고래 싸움에 새우 등 터지는 상황을 피하고자 그녀는 이 자리를 벗어나기로 마음먹었다.“마실 거면 둘이 마셔. 난 먼저 갈게.”“거기서!”두 사람이 동시에 말했다.“가긴 어딜 가. 남아서 증인이 돼줘야지.”민시후가 먼저 말했다.고은서가 곽승재를 바라보았다. 그의 눈동자는 마치 심연 같았다.“너도 나랑 내기 하나 할까? 네가 이기면 이혼 서류에 바로 사인할게.”이성이 그녀에게 이건 함정이니 뛰어들지 말라고 경고하고 있었다.하지만 유혹이 너무 컸던 탓에 고은서는 참지 못하고 물었다.“무슨 내기 할 건데? 술은 안 돼.”“네가 마실 필요는 없어. 내기는 같아. 내가 민시후를 이기면 내 승리지.”고은서는 바로 알아들었다.민시후가 진다면 그녀도 지는 내기였다.“그래서 조건은?”“미래 투자은행 그만두고 GS 그룹 본사로 와.”고은서는 망설였다. 미래 투자은행에 출근하든 말든 그 사실 자체는 큰 상관이 없었다. 프로젝트는 그녀가 계속 담당할 수 있었고 민시후와의 파트너 관계도 변하지 않을 것이기 때문이었다.하지만
어게인, 비긴 제356화
그러나 아무도 그녀에게 관심이 없었다.곽승재는 행위 예술이라도 하는 듯 곧게 앉아 와인잔을 들고 우아하게 와인을 마셨다.털털한 모습 그대로인 민시후는 비스듬히 앉아 웨이터가 와인잔을 손에 쥐여주기를 기다렸다.두 사람은 시합이라도 하는 듯 열 잔이 넘도록 계속 마셨다.민시후는 전부터 술 마시고 노는데 능숙한 부잣집 도련님 행세를 많이 했었는지라 와인 열 잔씩 마시고도 표정 한 번 변하지 않는 그의 모습이 이젠 많이 익숙하기도 했다.그런데 곽승재는 달랐다. 고은서는 아무렇지 않은 듯한 그의 모습을 보며 약간 의아했다.전에 곽씨 가문 가족 모임에서는 분명히 취한 모습을 보였었다. 게다가 전생에도 술에 취한 채로 소파에 앉아 요지부동인 그의 모습을 목격한 적이 있었기에 더 믿을 수 없었다.‘술에 문제가 있나?’전에 가족 모임에서 마신 술이 소주라는 걸 번뜩 떠올린 고은서는 두 사람에게 제안했다.“XO술이 강하다고 해도 소주는 못 따르는 법. 속도가 느린 것 같은데 그냥 백주로 바꾸지 않을래?”곽승재는 고은서를 힐끗 쳐다보더니 그녀의 속셈을 알아차리기라도 한 듯 표정이 어두워졌다.“그쪽 생각은 어때?”민시후는 상관없다는 듯 말했다.“바꾸면 되지. 나도 곽 대표 주량이 어느 정도인지 꽤 궁금했거든.”고은서는 눈에 띄지 않게 안도의 한숨을 내쉬었다.‘소주 몇 잔만 더 마시면 곽승재가 지겠지. 이 판을 벌인 것도 곽승재인데 졌다고 행패를 부리진 않을 거야.’이내 웨이터가 테이블 위에 있는 XO술을 백주로 바꾸었다.백주의 특유한 짙은 술 냄새가 룸 안 곳곳에 퍼지기 시작했다. 술 냄새를 맡은 고은서는 속이 울렁거렸다. 전에 타들어 가는 듯한 느낌과는 달리 토할 것 같은 느낌이었다.고은서는 애써 괜찮은 척하면서 일어섰다.“먼저 마시고 있어. 난 화장실 갔다 올게.”그녀의 찌푸려진 미간을 발견한 곽승재가 물었다.“어디 불편한 거야?”“괜찮아.”고은서는 더는 머뭇거리지 않고 문을 열고 복도로 걸어 나갔다.시원한 바깥 공기를 마시고서야 토하
어게인, 비긴 제357화
임철원이 ZY그룹이 아무리 많은 노동력을 쏟아부었다고 해도 민시후를 지금처럼 여러 번이고 건드리려 하지는 않을 것이다. 심지어 곽승재를 두려워하는 모습을 보아서는 쫓겨난 후로 조용히 살아야 마땅한데 갑자기 겁도 없이 한 무리 싸움꾼들을 데리고 복수하러 온다는 게 말이 되지 않았다.‘잃을 것도 더는 없다는 건가? 아니면 다른 이유라도 있는 거야?’“어머, 다 여기에 계셨네요. 마침 잘됐네요. 우리 똑똑히 따져보자고.”고은서가 고민에 빠져있을 때 임철원이 먼저 입을 열었다.그가 데려온 사람들이 룸 안에 우르르 들어서더니 문까지 잠가 버렸다.겁에 질린 웨이터는 소파 구석으로 숨었고 백유미도 뒤걸음을 쳤다.곽승재는 고은서 앞으로 성큼 다가가 그녀 앞에 막아섰다.민시후도 차가운 표정을 한 채 다가와 물었다.“임철원, 지금 뭐하려는 거야?”“허, 뭐하려는 거겠어. 방금전에 경고했잖아, 후회할 거라고. 지금 이 상황에 놓이게 되니까 무서워?”“지금 당장 이 사람들 데리고 나가면 한 번은 봐줄게. 그렇지 않으면 어떤 후과가 있을지 당신도 잘 알 거야.”민시후가 차가운 목소리로 말했다.“너희를 건드린 덕에 시궁창으로 떨어지게 생겼는데 내가 그따위 소리에 겁먹을 것 같아? 너희도 사람 함부로 건들면 안 되는 걸 뼈저리게 느껴봐.”임철원은 싸움꾼들에게 덮치라고 손짓했다.“뭐해? 얼른 가서 혼내주지 않고. 한 명도 빠짐없이 다 혼쭐을 내주라고!”임철원의 명령을 들은 싸움꾼들이 순식간에 몰려오면서 허리 뒤에 숨겨두었던 쇠방망이를 꺼내 들었다.“고집부리지 말고 뒤에 가 있어.”곽승재는 고은서에게 당부하고는 술병을 들고 덮쳐드는 사람을 향해 휘둘렀다.옆에 있던 민시후도 망설임 없이 싸움판에 들어가 두 사람을 향해 발차기를 날렸다.고은서도 고집부리지 않고 룸 뒤쪽으로 숨으면서 해결 방법을 생각했다.곽승재와 민시후의 실력으로 혼자 서너 명을 쓰러뜨리는 건 별문제가 없었다. 그러나 싸움꾼은 무려 열세 명 정도였고 심지어 다 무기를 들고 있었다. 두 사람이
어게인, 비긴 제358화
순간, 상황이 더 심각해졌다.벌벌 떨고 있는 웨이터와 달리 백유미는 술병을 들고 곽승재를 도와주려고 했다.“옆에 물러서. 네가 낄 데가 아니야!”곽승재가 차가운 목소리로 그녀를 호통했다.그러나 연약한 듯한 그녀의 목소리에는 견고함이 담겨 있었다.“안 돼. 상대가 사람이 너무 많잖아. 네가 다치는 걸 보고만 있을 순 없어!”바로 이때, 싸움꾼 한 명이 백유미를 향해 주먹을 휘둘렀다. 곽승재는 놀라 비명을 지르는 백유미를 자신의 등 뒤로 끌어오면서 발로 싸움꾼을 차버렸다.그다지 좋은 타이밍은 아니지만 이 장면을 본 고은서는 저도 모르게 헛웃음이 나갔다.곽승재가 지키는 사람은 그녀 한 명뿐이 아니었다. 백유미가 위험에 처하거든 그 또한 방금전처럼 나설 것이다.그러나 곽승재가 못 본 사이, 아까 술병에 머리를 맞았던 남자가 땅에서 일어나 흉측한 표정을 한 채 그녀에게 다시 덮쳤다.고은서는 재빨리 그를 향해 쇠방망이를 휘둘렀다.그러나 체격 차이가 꽤 있을 뿐만 아니라 고은서가 있는 힘껏 휘두르지 않은 탓에 남자는 뒷걸음을 치다가 이마에 피를 닦고 더 흉악한 표정으로 또다시 덮쳤다.악에 받친 남자는 성큼성큼 다가오면서 고은서가 들고 있던 쇠방망이를 내팽개쳤다.쾅 하는 소리와 함께 쇠방망이가 땅에 떨어졌다.무기를 잃은 고은서는 뒷걸음칠 수밖에 없었다. 얼굴이 피투성이가 된 남자는 땅에 있던 방망이를 들고 그녀를 내리치려고 했다.“피해!”고은서가 주인혁이 가르쳐준 호신술로 남자의 발을 공격하려고 할 때 귀가에 백유미의 다급한 목소리가 들려왔다.이어 자신과 부딪치는 커다란 힘을 못 이긴 고은서는 옆으로 넘어졌다. 그녀 몸 위로 덮친 사람은 다름 아닌 백유미였다.“으윽!”남자가 내리친 방망이를 대신 막아낸 백유미는 고통스러운 신음소리를 냈다.고은서도 큰 충격 때문에 배가 아파오면서 저도 모르게 신음소리가 흘러나왔다.바로 이때, 문이 열리면서 주민기의 다급한 목소리가 들려왔다.“대표님! 얼른 처리해!”고은서는 안도의 한숨을 내쉬었다.‘적
어게인, 비긴 제359화
무언갈 떠올린 민시후는 재빨리 그녀를 안아 올리려고 했다. 그러나 곽승재가 민시후를 밀어냈다.“저리 비켜!”그는 주민기에게 백유미를 맡기고 두 손으로 땅에 있는 고은서를 안아 올리고 밖으로 걸어 나갔다.고은서는 곽승재에게 임신한 사실을 들킬까 봐 아픔을 참고 발버둥을 쳤다.“상관하지 말고 나 내려줘! 민시후, 나 병원까지 데려다줘...”“고은서!”저녁 내내 참았던 곽승재는 더는 분노를 억누를 수 없었다.엘리베이터에서 나오자마자 민시후와 다정하게 장난치는 그녀의 모습을 보았을 뿐만 아니라 또 룸에서 민시후가 그녀를 위해 자신의 부하를 꾸지람하는 것까지 보게 되었었다.그러나 현재 거의 쓰러짐에도 불구하고 고은서는 계속 민시후만 부르고 있었다.“내가 네 남편이라는 걸 잊었어?”고은서는 입술을 꼭 깨물면서도 여전히 민시후를 불렀다.“민시후 보고 데려다 달라면 돼...”“너!”곽승재는 얼굴빛이 무척 어두워졌다. 그러나 그는 더는 상관하지 않고 그녀를 안고 밖으로 나갔다.고은서가 급하게 소리 냈다.“민시... 읍!”그녀가 민시후의 이름을 부르기도 전에 곽승재가 그녀의 입술을 막아버렸다.화가 난 고은서는 숨이 차고 복통까지 더 심해져 끝내 그 자리에서 쓰러지고 말았다....얼마나 지났을까, 고은서가 깨났다.눈을 뜬 그녀는 자신이 병실에 있다는 걸 발견했다. 주변은 차가운 벽뿐이었고 손에는 링거 주삿바늘이 꽂혀 있었다. 병실과 이어진 베란다에서는 담배를 피고있는 곽승재의 모습이 보였다.고은서는 담배 피우는 그의 모습은 처음이었다.전과 같이 오만하고 당당한 태도와는 달리 그의 주변에서는 차가운 분위기가 느껴졌고 베란다에 기대어 내뿜는 담배 연기마저도 한기가 느껴지는 듯했다.쓰러지기 전에 심각한 복통을 느꼈던 고은서는 갑자기 배 속의 아이가 생각났다.‘아이는 어떻게 되었지?’그녀는 황급히 일어나 물으려고 했는데 링거 주삿바늘을 건드린 탓에 저도 모르게 신음소리를 냈다.곽승재도 그녀가 깨났을 감지하고 병실로 들어왔다.“어디 가려고
어게인, 비긴 제360화
한기뿐만이 아니라 억울함, 분노... 그리고 좌절감이 느껴졌다.곽승재가 말하는 새 남자가 민시후일 가능성이 있었다.‘곽승재가 나랑 민시후 사이를 오해하고 있다는 건 내 배 속의 아이가 아직 살아있다는 걸 의미하겠지?’고은서는 저도 모르게 마음이 놓였다.“왜 아무 말도 하지 않는 거야?”곽승재가 이를 악물고 물었다.고은서가 그를 쳐다보며 말했다.“몇 번이고 말했다시피 전에는 내가 어리석어서 잘못된 결정을 내렸고 지금은 그 잘못된 결정을 바로잡는 것뿐이야.”“이게 네가 잘못을 바로잡는 방법이야?”곽승재는 고은서와 민시후가 함께 호텔로 들어가고 또 같이 그녀의 방으로 들어가는 모습이 찍힌 사진을 그녀 앞에 던졌다.사진 속 민시후는 그녀와 팔짱을 끼고 가까이 붙어 있었는데 아주 다정해 보였다.전에 일부러 송민아에게 보여주려고 했던 건데 이 사진들이 곽승재 손에까지 들어가게 될 줄은 전혀 생각도 못 했다.고은서는 약간 당황하긴 했지만 그것 또한 잠시뿐이었다.민시후가 자신의 아이라고 인정하는 순간 곽승재가 두 사람 사이를 철저히 조사할 게 뻔했다. 차라리 지금처럼 오해하게 내버려 두는 게 더 나을 수도 있었다.고은서는 콧방귀를 뀌고 말했다.“이혼한다고 해놓고 번복한 사람은 당신이야. 내 탓이 아니란 말이야.”그 말을 들은 곽승재는 그녀의 턱을 잡고 한기가 서린 눈길로 그녀를 바라보며 말했다.“고은서, 그 짧은 시간도 못 견디겠단 말이야?”고은서는 전혀 꿀리지 않고 담담하게 그를 쳐다보며 답했다.“난 당신이 이미 알고 있는 줄 알았는데.”“너!”곽승재는 이를 갈았다.“그래서 대체 누구 아이야?”“이미 속에 답이 있으면서 왜 자꾸 물어보는 거야?”그녀의 턱을 잡고 있던 손의 힘이 더 강해졌다.“네 입으로 직접 말해.”턱이 아파온 고은서는 미간을 찌푸리며 그의 손을 뿌리치려고 했지만 소용없었다. 그녀는 헛웃음을 치며 말했다.“내가 직접 말한다고 해도 사실은 변하지 않아. 일은 이미 일어났고 어떻게 해결할지 당신 용건이나 말해.”
어게인, 비긴 제361화
고은서의 입가에서 냉소가 흘러나왔다.“그때는 확실히 안 샀어. 그런데 다음날 당신이 나를 두고 출장 갔을 때, 도저히 당신을 믿을 수 없어서 지연이에게서 피임약을 받아 먹었어. 72시간 안에 먹으면 피임 효과는 있겠지만 자주 먹으면 생리 주기가 불규칙해지고 몸에 해롭다며 적당히 먹으라는 충고까지 받았어. 나도 더 이상 피임약을 먹을 일은 없을 거라고 약속했어. 믿지 못하겠다면 지연이를 불러와서 확인해 봐.”고은서는 피임약을 먹지는 않았지만 전에 피임약에 관해 찾아본 적은 있었다. 게다가 박지연도 자신을 위해 사실을 숨겨주리라고 굳게 믿고 있었다.곽승재는 구체적인 부분까지 흐트러짐 없이 일일이 다 말하는 고은서를 보면서 자신의 추측을 의심했다. 전에 고은서는 피임약을 먹을 일이 전혀 없었기에 직접 먹어보지 않고서야 이렇게 구체적으로 알고 있을 리가 없다고 생각했다.곽승재는 더는 분노를 억누르지 못할 것 같았다.“나랑 아이를 가지는 건 무섭고 민시후랑 가지는 건 괜찮다는 얘기야?”고은서는 그를 담담하게 바라보며 말했다.“다 무섭긴 하지. 그런데 그날 술을 너무 많이 마셔서 정신이 별로 없었어. 또 이튿날 할머니가 부르셔서 본가로 갔다가 부랴부랴 M국으로 출국하는 바람에 약 챙겨 먹는 거 까먹었어. 게다가 피임약을 먹은 지 이틀도 되지 않아서 설마설마하면서 별로 신경 쓰지 않았지.”곽승재는 고은서가 술에 취해 자신의 허리를 둘러안고 같이 자자고 애교 부리던 모습을 본 적이 있었다.그러나 고은서가 다른 남자에게 그런 모습을 보였다고 생각하게 되니 화가 머리끝까지 치밀어 올라 그녀의 턱을 더 꽉 잡았다.“그래서 M국까지 와서 날 보살펴준 게 다 죄책감 때문이라는 거야?”“아파!”턱이 부서질 것 같은 아픔을 느낀 고은서는 그의 손을 뿌리치려고 애썼다.곽승재는 아픔 때문에 저도 모르게 눈물을 흘리는 고은서를 보면서도 전혀 손을 놓아줄 생각이 없어 보였다. 반면 분노의 불길이 점점 더 타오르는 것 같았다.“고은서, 대체 왜 그런 거야?”고은서는 애
어게인, 비긴 제362화
“마침 야간 당직 서고 있는데 네가 다친 채 병원에 와 있다는 소식을 듣고 급히 달려왔지만, 네가 계속 자고 있어서 다시 돌아가서 당직 서다가 왔어. 그런데 이런 장면을 목격하게 될 줄을 누가 알았겠어.”박지연은 면봉을 버리고 안도의 한숨을 내쉬었다.“지혈은 되었어. 조금만 기다려, 연고 가져다줄게.”박지연이 나간 후, 고은서는 창밖을 내다보았다. 아직 해가 뜨지 않은 새벽이라 밖은 여전히 어두컴컴했다.이내 박지연이 연고를 가지고 들어와 그녀의 입술에 발라줬다.“대체 무슨 일이 있었던 거야? 왜 갑자기 다쳐서 쓰러진 건데?”박지연이 캐물었다.“곽승재의 표정이 너무 어두워서 차마 물어볼 엄두를 내지 못했어.”고은서는 어젯밤에 있었던 일을 간단히 알려주었다.“민시후는 병원에 다녀갔어?”박지연이 답했다.“내가 소식을 전해 들었을 땐 이미 네가 응급실에서 병실로 옮겨진 후였어. 그래서인지 곽승재만 보았지 민시후는 보지 못했어...”민시후가 왔었는지는 나중에 전화를 걸어보면 알 수 있었다. 지금 고은서가 가장 알고 싶은 건 따로 있었다.“내 배 속에 아이는... 괜찮아?”곽승재의 태도로부터 간단히 추측해낼 수는 있었지만 그래도 박지연한테서 다시 확인하고 싶었다.“괜찮았으면 좋겠어? 아니면 안 괜찮았으면 좋겠어?”박지연은 대답 대신 그녀에게 되물었다.고은서는 입술을 깨물고 아무 말도 하지 않았다. 이번 일이 있기 전에는 이 아이를 별로 가지고 싶지 않았었다.그런데 복통을 느낄 때마다 아이를 잃을까 봐 무섭기도 하고 당황스럽기도 했다.박지연은 고은서가 무슨 생각을 하고 있는지 한눈에 알아볼 수가 있었다.그녀는 고은서의 어깨를 다독이며 말했다.“지금까진 별문제 없어. 출혈 현상이 있긴 했지만 그래도 강하게 잘 버텨내 줘서 괜찮아. 의사 선생님 말로는 자극받지 않고 푹 쉬면 별일 없을 거래.”그 말을 들은 고은서는 자신의 아랫배를 어루만지면서 말로 표현할 수 없는 감정이 북받쳐 오르는 것 같았다.“지연아, 이런 일을 겪고도 내 배 속에
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어게인, 비긴 제843화
고은서의 제안에 여시은이 반응하기도 전에 곽승재가 차갑게 말했다.“미안하지만 바쁩니다.”여시은은 콧방귀를 뀌며 말했다.“곽 대표님, 한가해도 저랑 가지 않을 거잖아요! 곽 대표님 안목을 믿을 수가 있어야죠.”말을 마친 여시은이 고은서를 보며 말했다.“은서야, 곽 대표님이 고양이 돌보게 두고 넌 나랑 같이 가자. 다른 고양이한테 정신 팔려서 쿠아를 소홀히 하지 않겠다고 약속했잖아.”결국 고은서는 여시은과 함께 삼색 고양이를 보러 갔다.고양이는 귀여웠지만 쿠아는 그 고양이를 경계하며 가까이 가지도 않았다. 오히려 살짝 겁을 먹은 듯 보였다.“삼색 고양이는 고양이 세계의 미녀라 누구든 보면 좋아한다고 하던데 왜 쿠아는 싫어하는 거지?”여시은이 아쉬운 표정을 지었다.“쿠아가 아직 이 환경에 적응을 못 해서 그런 걸 수도 있어.”“그러네. 그럼 그냥 쿠아를 혼자 두는 게 낫겠다. 괜히 다른 고양이를 들여서 외롭다고 느끼게 만들면 안 되잖아.”여시은은 그렇게 말하며 쿠아의 머리에 가볍게 입을 맞췄다.그녀의 애틋한 표정을 보며 고은서는 문득 자신의 판단이 맞는지 혼란스러워졌다.‘여시은이 정말 속을 알 수 없는 사람일까?’일부러 SNS에 사진을 올려 곽승재를 현장으로 불러내 그 앞에서 친밀하게 행동했지만 정작 여시은은 별다른 반응을 보이지 않았다.‘정말 곽승재에게 관심이 없는 걸까? 아니면 연기력이 뛰어난 걸까?’고은서는 그 진위를 가늠할 수 없었다.오후가 되어서야 일정이 마무리되었고 여시은은 곽승재에게 고은서를 데려다 줄 것을 부탁하며 그녀는 쿠아를 데리고 먼저 집으로 돌아가겠다고 했다.퀸은 한없이 애교를 부렸다.고은서가 안고 있으면 자꾸만 얼굴에 몸을 부비며 애교를 부리는 탓에 마음이 무너져내린 고은서는 결국 곽승재의 차를 타기로 했다.가는 길에 고은서는 무심하게 곽승연의 근황을 물었다.‘호원 저택에 가 있긴 하지만 어머니가 자주 본가로 데리고 나와. 게다가 심리 상담도 받고 아로마 테라피도 병행하는 중이라 상태는 나쁘지 않아.’
어게인, 비긴 제842화
고은서는 어릴 적 드럼을 배우면서 자신만의 멋진 별명을 지었는데 그것이 바로 퀸이었다.예전에 곽승재를 쫓아다닐 때 재미 삼아 이 이야기를 그에게 한 적이 있었다.당시 곽승재는 아무런 반응도 보이지 않았었다.‘갑자기 그 얘기를 꺼낸 걸 보면 기억하는 걸까?’그가 기억하든 말든 고은서는 굳이 확인할 생각이 없었다.“마음대로 해.”어차피 그 별명은 중2병 시절에 장난으로 붙인 거였고 이제는 고양이 이름으로 써도 나쁘지 않았다.고은서는 시선을 거두려다 뜻밖에도 익숙한 실루엣을 발견했다.단아하고 우아한 분위기를 풍기는 서연정이었다.그런데 이상한 점이 있었다.그녀는 곽승연을 데리고 나오는 대신 오십 대쯤 되어 보이는 무테안경을 쓴 남자와 함께하고 있었다.남자는 세련되게 차려입었고 성숙한 남성 특유의 차분함이 느껴졌다.우연히 마주친 건지 일부러 약속을 잡은 건지 남자의 표정에는 은근한 기쁨이 묻어나 있었다.서연정이 등을 돌린 채 서 있어서 그녀의 표정을 확인할 수는 없었지만 여자의 직감이 그 남자는 서연정의 구애자라고 말해주고 있었다.“왜 그래?”곽승재는 한참 동안 반응 없는 고은서를 보며 어디에 정신이 팔린 건지 궁금해했다.“곽승재!”곽승재가 고개를 돌리려는 순간 고은서가 그를 불러 세웠다.곽승재는 의아한 눈빛으로 그녀를 바라보며 물었다.“왜 그래?”고은서는 두어 번 빠르게 눈을 깜빡이며 얼른 핑계를 지어냈다.“눈에 뭐가 들어간 것 같아. 좀 봐줄래?”그러면서 그녀는 동그랗게 눈을 크게 뜨고 곽승재에게 다가섰다.“어느 쪽?”“오른쪽!”곽승재는 그녀의 반짝이는 눈동자를 들여다보았다.그 안에 물결이 일렁이는 듯했고 햇빛이 비치는 그녀의 하얀 얼굴은 가느다란 솜털까지 선명하게 드러냈다.연분홍빛 입술도 살짝 벌어져 있었는데 그 모습은 너무나도 사랑스러웠다.곽승재는 갑자기 목이 바짝 말랐다.그는 무의식적으로 침을 삼키다 결국 참지 못하고 고은서의 입술에 살짝 입을 맞추었다.촉촉한 감촉이 입술에 닿자 고은서는 깜짝 놀라 곽승재를
어게인, 비긴 제841화
생각을 마친 고은서는 작게 숨을 들이마시고 품에 안고 있던 아기 고양이가 그녀의 손가락을 살짝 깨물어 놀란 척하며 곽승재 쪽으로 몸을 기울였다.곽승재는 재빠르게 그녀를 붙잡았다.그는 그녀의 팔 부상이 아직 완전히 낫지 않은 걸 신경 쓰는 듯 먼저 팔을 지탱했다가 곧 허리 쪽으로 손을 옮겼다.옷을 사이에 두고도 그의 손에서 전해지는 온기가 느껴졌다.코끝에는 익숙한 삼나무 향이 은은하게 스쳤다.고은서는 불쾌감을 참아내며 그릴 밀쳐내는 대신 오히려 그의 품에서 살짝 고개를 돌려 뒤쪽을 확인했다.하지만 여시은은 쿠아에게만 신경을 쓰며 조용히 무언가를 말하고 있을 뿐 두 사람에는 시선조차 주지 않았다.‘아, 망했다. 괜히 연기했네. 완전 헛수고잖아.”그 순간 곽승재의 낮고 부드러운 목소리가 들려왔다.“은서야, 손은 괜찮아?”그는 그녀의 손을 직접 잡아 올리며 상태를 확인했다.고은서는 자연스럽게 손을 빼내며 한 걸음 물러섰다.“괜찮아. 아기 고양이라 이가 아직 덜 자라서 가볍게 물렸을 뿐이야.”그렇게 말한 뒤 고은서는 뒤도 돌아보지 않고 앞쪽으로 걸어갔다.곽승재는 아무 말 없이 온기가 희미하게 남아 있는 손끝을 살짝 문지르고 천천히 그녀의 뒤를 따랐다.무대 쪽에는 행사 주최 측뿐만 아니라 고양이 사육 전문가들도 함께 자리하고 있었다.곽승재는 워낙 유명한 인물인지라 이런 자리에서도 그를 알아본 몇몇 사람들이 다가와 인사를 건넸다.한편 고은서는 사육 전문가와 가볍게 이야기를 나누다가 문득 쿠아가 심하게 낯을 가리는 문제가 떠올라 전문가에게 문의했다.전문가는 차분히 설명했다.“고양이가 높은 곳에서 떨어져 다쳤다면 종종 스트레스를 받을 수 있어요. 이럴 땐 장난감과 간식을 준비해 주고 주인이 충분히 함께 시간을 보내 주면 서서히 나아질 겁니다.”장난감과 간식은 여시은이 충분히 준비해 둔 것으로 보였고 함께 있는 시간도 많아 보였다.고은서가 고개를 끄덕이며 질문을 이어갔다.“그런데 다친 지 꽤 시간이 흘렀는데도 여전히 깜짝 놀라거나 털을 세
어게인, 비긴 제840화
행사는 공원에서 진행됐다.이미 무대가 세워져 있었고 주변에는 다양한 게임 부스와 음료, 간식들이 마련되어 있었다.고양이 가방과 케이지 대여 서비스도 제공되고 있었다.고양이들과 사진을 찍을 수 있는 포토존에서 고은서와 여시은은 쿠아를 안고 몇 장의 사진을 찍은 뒤 SNS에 게시했다.행사는 즐길 거리가 풍부하고 체계적이고 질서 있게 진행되고 있었다.고은서와 여시은은 고양이를 키우는 여러 친구와 교류하며 시간을 보냈다.또한 많은 고양이 아빠들이 다가와 인사를 건넸고 전체적인 분위기는 화기애애했다.다른 사람들에게 안긴 고양이 혹은 기품 있어 보이거나 귀여워 보이는 고양이에 비해 쿠아는 평범한 축에 속했다. 어쩌면 이 행사에 어울리지 않아 보이는 것 같았다.평범한 믹스묘인데 다쳐서 털도 완전히 자라지 않아 쿠아의 모습은 더욱 초라해 보였다.심지어 케이지에 있는 길고양이들보다도 평범해 보였다.하지만 여시은은 신경 쓰지 않았다.그녀는 피곤해 보이는 쿠아를 품에 안고 행사장을 둘러보았다.고은서는 그런 그녀를 따라다니면서도 은근히 주변을 살폈다.여시은에 대한 의심이 완전히 풀리기 전까지는 방심할 수 없었다.하지만 행사 내내 별다른 이상한 점은 발견되지 않았고 여시은은 그저 평소처럼 고양이를 구경하며 자연스럽게 행동했다.“어머나! 저 남자 좀 봐. 너무 잘생겼어.”그때 여자들의 흥분한 목소리가 들려왔다.“키도 크고 손도 예술이다! 저 손으로 머리 한 번 쓰다듬어주면 진짜 행복할 것 같아.”“그러니까 말이야! 저 남자가 들고 있는 케이지 속 고양이가 되고 싶다.”사람들의 시선을 따라가자 곽승재가 이쪽으로 걸어오고 있었다.그는 평소와 달리 짙은 회색 캐주얼 차림에 흰색 스니커즈를 신고 있었다.햇살이 그의 머리 위로 부드럽게 내려앉아 그의 전체적인 분위기를 한층 더 부드럽게 만들고 있었다.그의 손에는 고양이 케이지가 들려 있었는데 안에는 얼마 전 그가 입양한 새하얀 아기 고양이가 있었다.차가운 이상의 남자와 작고 보들보들한 새끼 고양이의 조합
어게인, 비긴 제839화
쿠아의 이마 한쪽에는 털이 빠져 있어 붉은 피부가 드러나 있었는데 보기만 해도 끔찍했다.전에는 부드럽고 포동포동했던 쿠아는 이제 털도 엉망이 되고 마른 데다 전보다 겁도 더 많아져 있었다.고은서가 손을 뻗자 쿠아는 긴장한 나머지 털을 바짝 세우고 낮게 경고하는 소리를 냈다.눈에는 두려움이 가득했다.입을 벌릴 때 보니 이가 하나 빠져 있었고 예전에 다쳤던 입가에는 흉터가 남아 있었다.그녀의 고양이는 아니었지만 고은서는 마음이 몹시 아팠다.“쿠아가 지난번에 떨어져 다친 이후로 점점 더 겁이 많아졌어요. 아무도 못 만지게 해요. 저도 좋아하는 간식을 많이 줘서야 겨우 가까이 갈 수 있었어요.”여시은이 안쓰러운 표정으로 쿠아의 등을 쓰다듬으며 말했다.“그래서 오늘은 바깥에 데리고 나와 기분 전환도 시키고 친구를 한 마리 골라주려고요. 그러면 덜 외롭지 않을까 해서요.”여시은의 손길에도 쿠아는 진정하지 못하고 계속 사납게 굴었다.여시은은 어쩔 수 없다는 듯 말했다.“은서 씨, 일단 차에 타요. 차 안에 간식 있어요.”고은서는 고개를 끄덕였다.차 안에서 쿠아에게 간식을 줘도 진정되지 않았고 계속 뒷자리로 물러나며 발톱을 날카롭게 세웠다.보다 못한 고은서가 말했다.“시은 씨, 제가 쿠아를 안고 있을 테니 직접 먹여볼래요?”여시은은 흔쾌히 수락했다.“좋아요.”쿠아를 조심스레 안아 무릎에 올릴 때 보니 쿠아는 예상보다 훨씬 가벼웠다.쿠아의 털을 조심스럽게 쓰다듬자 쿠아는 서서히 진정했고 한참 지나자 피곤했는지 눈도 감아버렸다.“은서 씨는 정말 인기가 많네요. 구애자도 많은데 쿠아까지 은서 씨를 좋아하네요.”여시은이 웃으며 말했다.고은서는 쿠아를 계속 쓰다듬으며 무심히 말했다.“시은 씨도 인기가 많을 것 같아요. 하지만 이미 좋아하시는 분이 있으셔서 사람에게 신경을 안 쓰는 것뿐이겠죠.”여시은은 한순간 멍하니 있더니 이내 깔깔 웃었다.“은서 씨, 제가 했던 농담 아직도 기억하고 있었어요? 저 좋아하는 사람 같은 거 없어요. 그때 은서
어게인, 비긴 제838화
“어떻게 알았어?”민시후가 조금 우쭐해하며 말을 이었다.“설마 내 일정 몰래 캐고 다니는 거야? 몰래 하지 않아도 돼. 비서에게 매일 일정을 너한테 보내라고 할게.”고은서는 참지 못하고 그를 노려보았다.“며칠 전 진 비서가 나한테 전화한 거 잊은 거야? 네가 하루하루 더 바빠져서 토요일에도 출장을 간다고 하더라.”“진 비서가 그런 것까지 너한테 말했어?”민시후는 불만스러운 듯했다.고은서는 그를 흘겨보며 말했다.“네가 따로 시킨 게 아니라면 나한테 연락할 리가 있겠어?”들킨 민시후는 전혀 부끄러워하지 않고 오히려 당당하게 말했다.ㄴ“나는 그렇게 자세히 말하라고 하진 않았어. 그냥 내가 빈둥거리는 게 아니라 열심히 일하고 있다고만 전하라고 했다고.”고은서는 약간 야윈 듯한 민시후의 얼굴을 바라보며 진지하게 말했다.“넌 분명히 성공할 거야.”“은서야, 네가 그런 표정으로 나한테 얘기하면 나 발이 안 떨어져.”고은서는 말문이 막혔다....그 후 이틀 동안 고은서는 게임 회사 프로젝트를 챙기는 한편 동료들과 다른 실현 가능한 프로젝트들도 논의하며 바쁜 나날을 보냈다.회사에 운전기사 두 명을 고용했는데 두 사람은 운전 실력이 뛰어날 뿐만 아니라 필요할 경우 보디가드 역할도 할 수 있는 사람들이었다.고은서가 게임 회사 쪽에 도착해 보니 골목과 아파트 단지에 CCTV가 설치되어 있었고 보안 수준이 대폭 향상되어 있었다.“어떤 사람이 사비로 설치한 거예요.”게임 회사 직원이 설명했다.“이 낡은 아파트에는 관리자조차 없어서 CCTV 달아달라는 신청도 여러 번 했지만 계속 반려됐거든요. 다행히 이번에 누군가가 사비를 들여 설치해 줬어요. 아니었으면 기대도 못 했겠죠.”“사비를 들여서 이런 공익을 하는 사람이 있다고요?”고은서는 놀라움을 감추지 못했다.“어떤 그룹 대표라고 하던데요? 성이 뭐더라, 곽이었나? 고였나? 그런 신분을 가진 사람들은 선행을 해도 이름을 남기거나 과시하지 않잖아요. 그래서 더 신기해요.”고은서는 순간 멍해졌다.
어게인, 비긴 제837화
민시후의 의문에 고은서는 솔직하게 답했다.“여시은을 떠볼 기회를 찾고 싶어서.”“뭘 떠보고 싶은데?”고은서가 차분히 설명했다.“예전에 여시은이 나한테 좋아하는 사람이 있다고 했어. 그런데 해성에 온 지도 꽤 됐는데 그 사람을 만나러 간다는 말은 한 번도 하지 않았어.”보통 사랑에 빠진 사람이라면 예전의 그녀가 곽승재에게 그랬듯이 그리고 지금의 민시후가 그녀에게 그러하듯이 하루라도 빨리 상대를 보고 싶어 했다.하지만 여시은은 자신의 감정을 이야기하면서도 전혀 초조하거나 그리워하는 기색이 없었다.좋아하는 사람에 관하여 얘기할 때는 쑥스러운 표정을 지으며 상대방이 자신의 감정을 모르고 있다고 하기도 했다.“그래서 난 여시은이 곽승재와의 정략 결혼설을 막지 않는 이유가 두 가지일 거로 생각해.”고은서는 차분히 분석했다.“첫째, 여시은이 그 소문을 이용해 좋아하는 남자가 긴장하고 다가오도록 유도하는 것. 둘째는 여시은이 좋아하는 사람이 곽승재일 가능성이야.”처음 서운에서 만났을 때 여시은은 곽승재를 한눈에 알아봤다.여시은이 1년 전 어느 술자리에서 봤다고 했지만 곽승재는 전혀 기억하지 못했다.그에 반해 여시은은 술자리에서의 일을 너무나도 자세히 기억하고 있었다.어쩌면 그때부터 곽승재에게 마음이 있었을지도 몰랐다.민시후는 고은서의 추측을 부정하는 대신 물었다.“너는 두 번째 가능성이 더 크다고 보는 거야?”고은서는 고개를 끄덕였다.“만약 여시은이 처음부터 곽승재를 좋아했다면 나를 경쟁자로 생각했을 거야. 그렇다면 여시은이 지금껏 보인 호의도 진심이 아닐 확률이 높지. 그리고 어젯밤 일도 여시은이 했을 확률이 더 높아지는 거지.”민시후는 그녀의 말을 듣고 묘하게 기분이 좋아졌다.“은서야, 너 말이야. 곽승재를 좋아할지도 모르는 여자에 관해 얘기하면서도 무척 덤덤해. 이제 정말 곽승재를 완전히 내려놓은 거야? 그렇다면 나한테도 기회가 있는 거잖아.”고은서는 민시후를 흘겨보며 말했다.“난 지금 사랑에는 관심이 없어. 돈 버는 데만 집중할
어게인, 비긴 제836화
민시후는 사무실 문을 닫고 고은서에게 말했다.“어젯밤 우리가 떠난 후 타이어 수리 업체가 현장에 도착했어. 업체 사람들은 예비 타이어로 교체한 후 차를 정비소로 가져갔어. 그런데 오늘 아침 확인해 보니 네 타이어 단순히 못이나 돌을 밟아서 찢어진 게 아니었어. 누군가 일부러 찔러 손상한 거야. 게다가 꽤 깊이 베였더라.”그 말을 들은 고은서가 미간을 찌푸렸다.‘그렇다면 어젯밤 그 사건이 단순한 사고가 아니라 누군가의 계획적인 행동이었다는 뜻인가?’먼저 그녀의 타이어를 망가뜨리고 두 떠돌이 남성이 꼭 지나칠 쓰레기통에 약을 탄 술과 음식을 배치했다. 고은서가 그곳에 도착했을 때 약기운이 돌기 시작한 떠돌이들이 딱 맞춰 반응하도록 말이다.‘도대체 누가 이렇게까지 해서 나를 해치려고 하는 거지?’“타이어를 망가뜨린 사람 찾을 방법 있을까?”민시후가 고개를 저으며 답했다.“그 골목에는 CCTV가 없어. 뒤편은 전부 주택가라서 범인을 추적하기가 쉽지 않아.”“여시은 한번 조사해 보는 건 어때?”고은서가 조심스럽게 제안했다.비록 아무런 증거도 없었지만 어젯밤 여시은의 행동이 어딘가 이상하다는 느낌이 들었다.민시후는 그녀를 바라보며 의미심장한 미소를 지었다.“은서야, 우리 정말 통하나 봐. 나도 여시은이 등장이 의심스러워서 사람 시켜 조사하고 있거든.”고은서가 민시후의 말에 답하기도 전에 그녀의 핸드폰이 울렸다.화면에 뜬 여시은의 이름을 확인한 고은서가 민시후에게 핸드폰을 보여주며 말했다.“낮말은 새가 듣고 밤말은 쥐가 듣는다더니 이게 딱 그런 경우인가?’민시후가 콧방귀를 뀌었다.“대단한 배포네. 밖에서는 곽승재와 곧 정략결혼할 거라는 소문이 퍼졌는데도 너랑은 또 이렇게 친하게 지내는 걸 보면 말이야.”사실 고은서도 그 점이 이해되지 않았다.여시은은 줄곧 그녀에게 다정하게 대해 왔고 심지어 그녀와 곽승재를 이어주려고까지 했다.그러면서 곽승재와의 결혼설은 부정한 적이 없었다.여시은이 정말 원하지 않았다면 소문을 잠재울 방법은 얼마든지
어게인, 비긴 제835화
고은서뿐만 아니라 송민아와 송민준도 민시후의 갑작스러운 등장에 살짝 놀랐다.민시후는 그들의 시선을 느끼긴 했지만 신경 쓰지 않고 고은서에게 붉은 장미 꽃다발을 내밀었다.화려하고 싱싱한 장미를 보고 고은서는 어리둥절해졌다.“이게 뭐야?”민시후는 여유로운 미소를 지으며 당당하게 말했다.“나 결심했어. 다시 은서 씨를 쫓아다닐 거야!”“은서 씨도 말했잖아, 어차피 1년 후에도 우리 가족들이 받아들이지 않을 거라고. 그럼 굳이 1년을 헛되이 보낼 필요 없잖아!”고은서는 순간 말문이 막혔다.자신의 거절이 오히려 민시후를 더 자극할 줄은 몰랐다.그때, 송민준이 자연스럽게 말을 꺼냈다.“민아야, 차에 고객이 선물한 체리가 있던데 가져와서 다 같이 나눠 먹자.”송민아는 오빠의 의도를 금방 알아차렸다.굳이 말하지는 않았지만 송민준은 동생이 이 자리에 있는 게 불편할까 봐 배려해 준 것이다. 사실 ZY그룹에 있을 때도 민시후는 고은서에게 꽃다발을 준 적이 있었기에 송민아에게는 처음 있는 일이 아니었다.그럼에도 불구하고 민시후가 과거에 송민아와 약혼했던 사람이라서, 이 자리가 확실히 어색했다.“알겠어.”송민아는 더 말하지 않고 사무실을 나갔다.여전히 장미를 들고 서 있던 민시후는 송민준을 발견하고 불쾌한 목소리로 물었다.“뭐야, 송 가주가 왜 또 여기 있는 거지?”송민준은 잔잔한 미소를 지으며 대답했다.“민아를 보러 왔다가 마침 은서 씨랑 밖에서 만났어.”민시후는 관심 없다는 듯 다시 고은서에게 장미를 내밀었다.“장미가 마음에 안 들면 밑에 다른 꽃들도 준비해 놨으니까, 마음에 드는 걸로 골라볼래?”고은서는 피곤한 표정으로 대답했다.“됐어.”이 꽃 한 다발만으로도 이미 충분히 과한 상황이었다. 그녀는 더 이상 주목받고 싶지 않아 조용히 꽃을 받아들였다.“고마워. 하지만 다음부터는 이렇게 부담스럽게 하지 마.”민시후는 태연하게 웃으며 말했다.“좋아하는 여자한테 꽃 선물하는 건 당연한 거야. 익숙해져야지!”그때 송민준이 의미심장한 미
