제4화

민지는 고개를 끄덕이며 말했다.

“네가 말했던 대로, 죽은 아이는 단지 몇 달밖에 안 된 갓난아이야. 그러니까 영혼이 분명 준우보다 약하니 엄마가 옆에서 달래줘야 할 거야. 안 그러면 불안감을 느끼고 영혼이 해이해질 거야.”

“어쩐지...”

어젯밤 이불 밑에 수많은 간식과 장난감이 있었던 건 분명 소은이 준우와 친해지기 위해 쓴 수단일 것이다.

“그럼 두 사람을 만나지 못하게 하면 괜찮아지는 거야?”

민지는 관자놀이를 문지르며 말했다.

“그렇게 쉽게 해결될 일이 아니야. 두 사람을 만나지 못하게 해야 할 뿐만 아니라 죽은 아이의 유골을 찾아내야 해.”

“유골?”

“맞아, 준우가 전화된 반응을 보이고 있긴 하지만 우리가 먼저 죽은 아이의 유골을 찾아내 제도한다면 준우도 정상으로 회복될 거야.”

민지의 말에 나는 드디어 마음이 놓였다.

“하지만 그 여자가 이 방법을 사용한 만큼 유골은 분명 은밀한 곳에 숨겨두었을 거야. 그 여자가 너희 집에 온 시간부터 계산해 본다면 우리에게 주어진 시간은 이제 5일밖에 남지 않았어.”

“만약 5일 안에 유골을 찾아내지 못했다면...”

나는 두려움에 떨며 이 질문을 했다.

“유골을 찾지 못하면 죽은 아이의 영혼은 계속 준우의 몸에 빙의될 거고, 엄마의 젖을 먹지 못한다면 준우와 죽은 아이의 영혼이 모두 준우의 몸에 남아있을 거야.”

이제 막 타오르던 희망은 순식간에 무너졌다.

5일, 이제 5일밖에 안 남았다니...

민지는 걱정이 가득한 내 표정을 보더니 어깨를 다독이며 위로해 주었다.

“너무 걱정하지 마, 내가 어떻게든 방법을 생각해 볼게.”

“그럼 난 뭘 하면 되는 거지?”

나도 엄마로서 뭔가를 하고 싶었기에, 민지의 손을 잡고 물었다.

“일단은 밥을 좀 먹여야 해. 그 여자가 가져온 것들은 산 사람이 먹는 게 아니니까 준우는 먹을수록 몸이 허약해질 거야. 그리고 이 부적으로 당분간 준우의 영혼을 안정시킬 수 있어.”

“지금 가장 중요한 건 죽은 아이의 유골을 찾아내는 거야. 내가 스승님한테서 법기를 빌려올 테니 그 여자 앞에서는 아무것도 모르는 것처럼 행동해야 해.”

내가 고개를 끄덕이자 민지는 재빨리 스승을 찾으러 떠났다.

밤이 되자 소은은 여전히 도시락을 준비해 왔다. 원래 맛있었던 음식이 지금은 조금 끔찍해 보였다.

소은은 도시락을 열어놓고 준우에게 먹여주려고 했으나, 내가 일어서서 손을 뻗어 그녀를 말렸다.

“소은 씨, 방금 의사 선생님께서 준우가 링거를 맞아 한 시간 동안 관찰이 필요하니 당분간 식사를 할 수 없다고 하셨어요. 제가 미리 말씀드리는 걸 깜빡했네요.”

나는 다소 미안한 듯 그녀에게 미소를 지었다.

“괜찮아요, 제가 보온 도시락통에 챙겨와서 한 시간 후에 먹어도 될 거예요. 여기 두고 갈 테니 나중에 먹여요. 아이가 지금 너무 약해서 끼니를 절대 거르면 안 돼요.”

소은은 나와 이야기를 나누고 있었지만 눈은 계속 준우를 뚫어지게 쳐다보고 있었다.

“소은 씨도 식사 못 하신 것 같은데, 다시 가져가서 드세요. 저랑 준우는 새로 사 먹으면 돼요.”

“안 돼요!”

소은은 갑자기 소리를 지르더니, 곧 기분을 가라앉히고는 차분하게 말했다.

“밖에서 파는 음식들이 깨끗하지 않으니, 제가 직접 준비해 오는 게 마음이 놓일 것 같아서 그래요.”

내가 자신의 말에 고개를 끄덕이고, 몇 마디 인사치레를 나눈 후에야 그녀는 안심하고 떠났다.

보아하니 음식에 문제가 있는 게 확실했다.