“송 영감, 자네군!”“무슨 뜻이지?”“혹시, 당신네 송 씨 가문도 진명 저 놈을 보호하려는 건가?”송 씨 어르신의 갑자스러운 개입에, 지 씨 어르신과 단 씨 어르신의 낯빛은 급격하게 어두워졌다. 그들은 송 씨 어르신이 왜 진명을 위해 나서는지 알 수 없어 혼란스러웠다.“맞소!”“진 대표님은 우리 송 씨 가문의 친구이자 은인이오!”“만약 지 씨 가문, 단 씨 가문, 그리고 범 씨 가문이 진 대표님을 위협하려 한다면, 우리 송 씨 가문을 먼저 넘고 나서 얘기하도록 하시오!”송 씨 어르신은 단호한 목소리로 말하며 의심할 여지를 남기지 않았다. 이전에 진명이 그의 생명을 구해준 적이 있어, 그 은혜를 그는 항상 가슴 깊이 새기고 있었다. 그는 진명이 베푼 은혜를 잊지 않고 있었기에, 방금 범준이 사람들을 이끌고 진명을 겨냥하고 있을 때도 그는 진명을 도와주고 싶었다. 하지만 그때 맹 씨 어르신이 먼저 나서서 범준을 막아섰기에 그는 일단 참았던 것이다. 그러나 이제 범준은 지 씨 가문과 단 씨 가문까지 끌어들여 진명을 공격하려 하고 있었다. 이는 너무나도 지나친 일이었고, 그는 더 이상 가만히 있을 수 없었다.“뭐라고?”송 씨 어르신의 답변을 들은 범준과 지 씨 어르신, 그리고 단 씨 어르신은 이미 어느 정도 예상을 하고 있었지만, 여전히 놀라움을 감추지 못했다. 물론 놀란 건 그들만이 아니었다. 그 자리에 있던 모든 이들, 맹 씨 어르신과 맹휘준 일행은 물론, 다른 대가족 세력들도 매우 놀랐다.“말도 안 돼!”“진명은 서부 사람도 아니잖아…더욱이 송 씨 가문과 혈연관계도 아니고...”“그런데도 송 씨 어르신이 위험을 무릅쓰고까지 진 대표를 도와주려 하다니, 정말 이해할 수 없는 일이야!”“그러게 말이야. 보아하니 진명이라는 인물이 생각보다 훨씬 대단한 사람인 것 같아!”대가족 세력 사람들은 모두 큰 충격을 받은 듯 보였다.그들은 서로 속닥거리며 저마다 의견이 분분하였다. 비록 그들은 왜 송 씨 어르신이 진명을 보호하려 하는지 몰
“범준, 우리 송 씨 가문이 어떻게 할지는 네가 간섭할 바가 아니야!”“어쨌든, 너희들이 진 대표님에게 칼을 빼 든다면, 우리 송 씨 가문도 더이상 가만히 있지 않을 거야!”송 씨 어르신은 범준을 차갑게 바라보았다.“우리 맹 씨 가문도 마찬가지야!”“진 대표님을 억압하려 한다면, 우리 맹 씨 가문을 먼저 밟고 지나야 할 거야!”맹 씨 어르신은 송 씨 가문의 합세로 인해 잃어버렸던 자신감을 되찾았다.“아니...”범준은 분노로 가득 차 있었지만, 딱히 반격할 방법이 없었다.“송 노인, 맹 노인… 그렇게 거만하게 나올 필요 없네!”“설사 두 가문이 진명을 보호한다 하더라도, 우린 뒤로 물러설 생각이 전혀 없거든!”“우리 세 가문이 힘을 합친 이상, 자네들은 승산이 없어.”지 씨 어르신은 조롱하듯이 말하며, 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신을 경멸하는 눈으로 바라봤다. 비록 진명에게 맹 씨 가문과 송 씨 가문의 지원이 있지만, 그들은 현재 세 개의 가문이 연합한 상태였다.게다가, 맹 씨 가문과 송 씨 가문은 사전에 준비를 하지 못했기 때문에, 맹 씨 어르신은 이번에 두 명의 원로 고수들과 일부 중간급 고수들만 데리고 명정 그룹 판매회의 안전을 유지하려고 했다. 송 씨 어르신 역시 몇 명의 고수들만 대동해 단순히 판매회에 참석하려고 했을 뿐이었다.반면, 지 씨 가문, 단 씨 가문, 범 씨 가문은 철저한 준비를 했다. 그들은 모두 가문 내 정예 고수들을 출동시켰으며, 최소한 절반 이상이 전존경의 경지에 이른 인물들이었다. 그들 중에는 전존 초기와 중기에 이른 최강자들도 포함되어 있었기 때문에, 그들의 전력은 맹 씨 가문과 송 씨 가문을 훨씬 능가했다.“크흠......”맹 씨 어르신은 침묵하며 할 말을 잃고 말았다. 지 씨 어르신이 말한 것은 틀리지 않았다. 송 씨 가문은 지 씨 가문과 단 씨 가문과 같은 급의 대가족 세력이었으며, 송 씨 어르신의 실력은 지 씨 어르신과 단 씨 어르신과 비슷한 수준이었다. 만약 양쪽이 정면으로 싸우게 된다
“송 노인, 수련 경지가 전존 후기에 도달한 건가!”“잘됐네, 정말 잘됐어!”지 씨 어르신과 단 씨 어르신의 반응과는 다르게, 맹 씨 어르신은 크게 기뻐하며 환호했다. 그는 알고 있었다. 비록 전존 후기가 전존 중기보다 단지 한 단계 높을 뿐이지만, 무사의 수련 경지에서 한 단계 차이가 실력의 질적인 도약을 의미한다는 것을 말이다.보통 전존 후기 경지의 강자는 최소 두세 명의 전존 중기 경지 강자들과 맞설 수 있을 정도로 강력하다. 이제 송 씨 어르신의 수련 경지가 전존 후기에 도달했고, 그 역시 전존 후기 경지의 강자로, 심지어 그 중에서도 우수한 실력을 갖추고 있었다.송 씨 어르신과 자신의 강력한 실력을 바탕으로, 그들은 지 씨 가문, 단 씨 가문, 서 씨 가문과의 차이를 충분히 메울 수 있었다. 이제 양측의 승패는 누구도 장담할 수 없는 상황이 되었다.“어떻게 이런 일이......”“송 노인, 대체 어떻게 수련 경지가 갑자기 전존 후기로 오른 거지?”“분명 우리와 같은 경지였잖아…”충격에서 벗어난 지 씨 어르신과 단 씨 어르신은 믿을 수 없다는 표정으로 송 씨 어르신을 바라보았다.그들은 그렇게 한동안 평정심을 찾지 못했다… 그들이 아는 바로는 송 씨 어르신의 수련 경지는 그들처럼 얼마 전까지도 전존 중기에 머물러 있었다.하지만 이제, 송 씨 어르신이 노년기에 접어든 나이와 상태로, 아무런 예고 없이 전존 중기의 경계를 넘어서서 전존 후기로 도약한 것이다. 이는 그야말로 기적 같은 일이었다.“맞아요!”“어르신, 어떻게 전존 후기의 경지를 돌파하신 거죠?”그 순간, 주변에서 이를 지켜보고 있던 일부 전존 중기 경지 강자들 역시 큰 충격을 받은 듯 보였다.그들은 믿을 수 없다는 눈빛으로 송 씨 어르신을 바라보았고, 그들의 눈에는 열정적인 빛이 가득했다. 그들 또한 지 씨 어르신과 단 씨 어르신처럼 송 씨 어르신이 어떻게 전존 후기로 돌파했는지 이해할 수 없었다.더군다나, 그들 역시 나이가 들며 신체 능력이 쇠퇴하면서 전존
“어르신께서 위험을 무릅쓰고서라도 진명을 보호하려는 이유가 있었군요!”“맞아요!”“전존 중기 경지의 강자를 도와 무학적 한계를 돌파하게 할 수 있을 줄이야!”“이런 대단한 능력을 가졌다니…”사람들은 충격에서 벗어나자마자 웅성거리기 시작했다. 그들은 저마다 의견이 분분했다.그들은 이전에 송 씨 어르신이 진명과 아무런 인연이 없음에도 불구하고 나서서 그를 도와준다고 생각하였다.그들은 이 점에 대해 의아해했지만, 이제 그 이유를 깨달았다. 진명이 송 씨 어르신의 경지를 전존 후기까지 끌어올렸던 것이었다!하지만 그게 중요한 것은 아니었다. 중요한 것은, 그들은 이전에 누군가가 무사의 수련 경지를 도울 수 있다는 이야기를 들어본 적이 없었다.특히나 전존 경지의 강자를 도와 무학적 한계를 돌파하게 한다는 것은 그야말로 기적 같은 일이었다!그뿐만 아니라, 여기 명정 그룹의 판매회에 참석한 대가족 세력들 중 송 씨 가문과 단 씨 가문처럼 영향력이 큰 가문들이 많이 있었다. 예를 들어, 이전에 호텔에서 진명과 협력하기 위해 경쟁했던 김 씨 가문과 범준 가문 같은 가문들 말이다! 그들 역시 가족의 가주와 원로 고수들이 전존 중기 경지에 도달해 있었지만, 수년간 그 이상의 경지를 넘어서지 못하고 있었다.하지만 이제 기회가 찾아왔다! 진명이 송 씨 어르신을 도와 그의 무학적 한계를 돌파 시켜준 만큼, 그 역시 그들의 수련 경지를 전존 후기로 끌어올릴 수 있을 가능성이 높았기 때문이다. 이 생각이 들자마자, 그들은 즉시 흥분하며 진명에게 뜨거운 시선을 보냈다. 마치 진명이 그들의 무학적 한계를 돌파시킬 신이라도 되는 양, 그를 바라보는 눈빛은 매우 불타올랐다.그러나 무사의 무학 한계를 돌파하는 일은 너무나도 기적적인 일이었기 때문에, 아무리 생각해도 송 씨 어르신이 그에 맞는 큰 대가를 치렀을 것이라 짐작했다. 그들은 진명과 특별한 관계가 아니기에, 진명이 쉽게 그들을 도와줄 리는 없을 것이라는 점을 깨달으며 아쉬움을 느꼈지만, 어쩔 수 없었다.
“젠장!”“상황이 더 안 좋아졌어!”범준뿐만 아니라 지 씨 어르신과 단 씨 어르신도 상황이 바뀌었음을 인식했다. 그들의 안색은 몹시 어두웠지만, 어쩔 도리가 없었다.“지 노인, 단 노인, 나와 맹 씨 형님은 모두 전존 후기 경지에 도달했어!”“아직도 우리가 이길 가능성은 없다고 생각하나?”이때 송 씨 어르신이 조롱 섞인 말투로 말했다.“아니......”지 씨 어르신과 단 씨 어르신은 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다.“지 노인, 단 노인, 마지막으로 충고 하나 하지.”“만약 자네들이 범준과 함께 사람들을 데리고 지금 떠난다면, 이번 일을 없던 일로 하겠네.”“하지만, 계속해서 우리에게 칼을 빼든다 면, 우리 쌍방은 이 자리에서 실력을 겨루게 될 거야!”지 씨 어르신과 범준 일행의 당황한 기색에 맹 씨 어르신은 기회를 놓치지 않고 소리쳤다. 그와 송 씨 어르신의 경지가 매우 높아 그들을 전혀 두려워하지는 않았지만, 양측이 충돌하면 손실이 클 것이 분명했다.만약 지 씨 어르신과 범준 일행이 끝까지 진명을 공격하려 한다면, 송 씨 가문과 맹 씨 가문의 많은 고수들이 희생될 것은 뻔했다.이는 그들에게 이롭지 않았다. 반면, 그들이 진명에 대한 공격을 포기하고 철수한다면, 그것이 최선의 결과였다.“범준 군, 이제 어쩌면 좋지?”“우선 물러나고 나서 다시 계획을 세우는 게 좋을 듯 한데…”맹 씨 어르신의 경고 섞인 말에 지 씨 어르신과 단 씨 어르신은 심각한 표정으로 범준에게 도움의 눈길을 보냈다. 이제 맹 씨 가문과 송 씨 가문이 진명을 보호하고 있는 상황에서 진명을 제거하는 것은 불가능했다. 무의미한 피해를 막기 위해 두 어르신은 철수할 마음을 굳혔다.진명이 지한의 다리를 부러뜨린 사건에 대해 지 씨 어르신은 여전히 억울한 감정을 갖고 있었지만, 이에 대한 복수는 다음에 하면 된다. 다음에, 맹 씨 가문과 송 씨 가문이 없을 때 진명에게 복수하면 된다.진명에게 복수할 수 있는 기회는 또 올 것이다…그들은 그렇게 굳게 믿었
“진명, 오늘은 운이 좋았어. 맹 씨 가문과 송 씨 가문이 보호해주니까 무서울 게 없나보군?”“이번에는 살려주도록 하지!”“하지만 다음에는 이렇게 쉽게 빠져나갈 수 없을 거야!”“어르신, 이만 철수하도록 하죠!”범준은 매섭게 진명을 노려보았다.그런 후, 지 씨 어르신 그리고 단 씨 어르신과 함께 철수할 준비를 했다.“다행이야!”“다행히도 큰 손해 없이 잘 넘겼군!”범준과 지 씨 어르신, 단 씨 어르신이 떠나려는 모습을 보며 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신은 안도의 한숨을 내쉬었다.그들은 그제서야 걱정했던 마음을 떨쳐낼 수 있었다.하지만 그들의 안도감이 채 가시기도 전에, 곧이어 놀라운 일이 벌어졌다!“도망가려는 거야?”“그렇게 쉽게 도망갈 수는 없지!”이때, 침묵을 지키고 있던 진명이 차갑게 콧방귀를 뀌었다.그리고는 범준과 지 씨 어르신, 단 씨 어르신의 뒤를 쫓아 그들의 앞 길을 막아섰다.“진명, 이게 대체 무슨 뜻이지?”범준은 얼굴이 어두워지며 진명을 노려보았다.“범준, 이번에 넌 지 씨 가문 그리고 단 씨 가문과 손을 잡고 우리 명정 그룹의 판매회를 방해하려고 했어!”“판매회장에 들어 오는 건 네 자유지만, 나가는 건 네 마음대로 할 수 없어.”“그에 맞는 벌을 받아야 하지 않겠어?”진명은 매섭게 범준을 노려보며 소리쳤다. 사실 그는 범준에게 손을 대지 않고, 서 씨 어르신과 남 씨 어르신을 기다리고 있었다. 하지만 서 씨 어르신과 남 씨 어르신은 결국 판매회장에 나타나지 않았고, 진명은 그들의 행방을 모르는 채 매우 혼란스러워했다. 심지어 범준이 지 씨 어르신 그리고 단 씨 어르신과 함께 철수하려는 상황에서 그는 더 이상 손 놓고 기다릴 여유가 없었다.“뭐라고?”진명의 말이 떨어지기 무섭게 판매회장에 있던 사람들은 모두 놀라움을 금치 못했다. 특히 주위에서 지켜보던 대가족 세력들은 범준, 지 씨 가문 그리고 단 씨 가문의 강대함을 잘 알고 있었다.비록 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신의 경지가 전존 후기 수준으
“그럴 수는 없어요!”“지 씨 가문과 단 씨 가문 사람들은 떠나도 좋아요!”“하지만 서 씨 가문 사람들은 떠날 수 없어요.”“오늘 전 이 자리를 빌려 합당한 도리를 찾아야겠어요!”진명은 단호한 어조로 말했다. 그의 말은 확고하여 의심의 여지가 없었다.그는 이전에 고 씨 어르신으로부터 서 씨 어르신과 남 씨 어르신이 대규모로 서 씨 가문의 고수들을 이끌고 떠났다는 소식을 받았다. 그들이 어디로 간 것인지는 알 수 없었다. 처음에는 서 씨 어르신과 남 씨 어르신이 자신을 처리하기 위해 떠난 줄 알았으나, 서 씨 어르신과 남 씨 어르신은 처음부터 끝까지 모습을 드러내지 않았다. 그는 이 점이 다소 이상하다고 느꼈고, 서 씨 어르신과 남 씨 어르신이 어떤 음모를 꾸미고 있는지 확실히 파악해야 했다.서 씨 어르신의 아들인 범준은 서 씨 어르신과 남 씨 어르신의 행적과 계획을 알고 있을 것이 분명했다. 그는 범준을 남겨두어 서 씨 어르신과 남 씨 어르신의 행적과 그들의 계획을 명확히 하려 했다. 그렇게 해야 자신이 서 씨 어르신과 남 씨 어르신의 계략에 빠지지 않도록 할 수 있었다. 지 씨 가문과 단 씨 가문에 대해 그는 단지 가게에서 지한과 충돌한 일이 있었을 뿐, 이 두 집안과는 깊은 원한이 없었다. 또한, 지 씨 가문과 단 씨 가문이 명정 그룹의 판매회에 실질적인 손해를 끼친 것도 아니었다. 지 씨 가문과 단 씨 가문의 사람들이 떠나고자 한다면, 그는 강제로 그들을 막을 이유가 없었다.“그럴 수는 없어!”“우리는 이미 한배를 탔어. 떠나려면 함께 떠나야 해.”“서 씨 가문 사람들을 두고 갈 수는 없어!”지 씨 어르신은 진명을 보며 차갑게 콧방귀를 뀌었다. 그는 진명의 말을 전혀 신경 쓰지 않았다.“오, 그렇습니까?”“지 씨 가문과 단 씨 가문이 떠나기지 않겠다고 하니, 저도 이 점에 대해서는 더 이상 말씀드리지 않을게요!”“오늘은 아무도 이곳에서 한 발자국도 나가지 못할 거예요!”진명은 차가운 목소리로 말했다. 그의 눈에는 살
“저는 맹 씨 가문과 송 씨 가문을 이용해 여러분을 상대할 생각은 전혀 없습니다!”“여러분 같은 쓰레기들은 제가 혼자서도 충분히 처리할 수 있거든요!”“맹 씨 가문과 송 씨 가문의 도움은 필요하지 않아요!”진명은 냉소적으로 웃으며 범준과 지 씨 어르신 등을 향해 경멸스러운 눈빛을 보냈다.그의 말은 사실이었다. 현재 그의 종합적인 실력은 반성의 경지에 도달해 있으며, 범준과 지 씨 어르신 등은 그의 눈에 개미와도 같았다. 이들은 그에게 위협감을 줄 수 없었다. 범준과 지 씨 어르신 등을 상대하는 것은 그에게 너무나 쉬운 일이었다. 다른 사람의 도움이 전혀 필요하지 않았다.“뭐라고?”진명의 말이 끝나자마자, 그 자리의 모든 사람들은 큰 충격을 받았다.“우리가... 우리가 잘못 들은 거죠?”“혼자서 세 집안을 상대하겠다니?”“정말 미쳤나 봐요!”......주변에서 지켜보던 대가족 세력 사람들은 놀라서 자신들의 귀를 믿을 수 없었다. 그들은 진명의 상황과 배경을 잘 알지 못하고, 진명의 실력이 어디쯤 도달했는지도 모르고 있었다. 하지만 진명이 아직 삼십도 채 되지 않은 젊은이인 만큼, 그 실력이 대단히 뛰어나지 않을 것이라는 건 쉽게 짐작할 수 있었다. 반면, 범준과 지 씨 어르신 등은 고수가 많았고, 그 중에는 전존 초기와 전존 중기의 강자들도 있었다. 이들이 모두 출동한다면, 진명 같은 젊은이는 쉽게 처치될 수 있을 것이다. 그런데 진명은 세 집안의 모든 고수를 혼자서 상대하겠다고 선언하였다. 이건 극단적인 오만이었다.이런 상황에서 그들의 충격은 말로 표현할 수 없었다. 당연히 충격을 받은 사람은 그들만이 아니었다. 맹 씨 어르신과 송 씨 어르신, 그리고 맹 씨 가문과 송 씨 가문의 고수들까지도 진명의 이 극단적인 발언에 놀라지 않을 수 없었다.“진 대표님, 그러지 마세요!”“지 씨 가문과 단 씨 가문 고수들은 높은 실력을 자랑해요!”“대표님 혼자서는 절대 저들을 상대할 수 없어요...”맹 씨 어르신과 송 씨 어르