타박! 타박!그때 갑자기 급한 발소리가 들려오면서 서 씨 어르신과 범준의 대화를 끊었다!“두 씨 어르신과 범묵이 돌아온 건가?”발소리를 듣고 범준의 얼굴에 희망의 빛이 비쳤다. 아마도 그들이 돌아온 것일 거라고 생각한 것이다. 서 씨 어르신도 그와 같은 생각이었다.두 사람은 동시에 문 쪽을 바라보았다.그러나 그들의 기대와 달리 들어온 사람은 두 씨 어르신과 범묵이 아니라 서 씨 가문의 경호원이었다.“어르신, 도련님, 큰일 났습니다...”가까이 다가온 경호원은 급히 들은 바를 보고했다.“무슨 일이냐?”“대체 무슨 일이 벌어진 거지?”서 씨 어르신과 범준은 경호원의 말을 듣고 약간 놀란 표정을 지으며 물었다.“어르신, 방금 들은 소식입니다. 두 씨 어르신과 범소, 범묵이 모두 서부 무용팀에 구금되었다고 합니다...”경호원은 사실대로 대답하며 상황을 간단히 설명했다.고 씨 어르신과 곽 씨 어르신이 두 씨 어르신과 범소, 범묵을 호텔에서 서부 무용팀으로 데려간 이후, 무용팀은 바로 이들을 구금하겠다고 발표했다.그러나 진명의 신분이 드러나지 않도록, 서부 무용팀은 그들을 단순히 폭행 및 불법 행위 혐의로 구금한 것으로 처리했다. 구체적인 상황은 명확히 밝히지 않았다.서 씨 가문은 서부에서 영향력 있는 세력이기에 이런 소식을 모를 수 없었다.“뭐라고?”경호원의 보고를 들은 서 씨 어르신과 범준은 크게 놀랐다.특히 범준은 마치 청천벽력이라도 맞은 듯 벌떡 일어섰다.조금 전 그의 아버지 서 씨 어르신이 두 씨 어르신과 범묵이 진명을 체포하는 데 실패했을 가능성을 걱정했을 때, 그는 이를 대수롭지 않게 여겼고 오히려 서 씨 어르신을 안심시켰다. 서 씨 어르신이 너무 걱정한다고 생각했다.그러나 지금 그의 아버지의 예감이 적중한 것이다!두 씨 어르신과 범묵은 정말 실패했을 뿐만 아니라 서부 무용팀에 구금된 것이다.이건 정말로 이해할 수 없는 상황이었다.그의 놀람은 이루 말할 수 없었다.“젠장!”“대체 어떻게 된 거야!”“세 사람은
“젠장!”“보아하니 남 씨 어르신이 전에 했던 말이 맞았어. 우리가 진명을 너무 얕봤던 거야.”서 씨 어르신은 큰 충격에 휩싸이고 말았다.그는 범준과 비슷한 생각을 하고 있었다. 이번에 두 씨 어르신은 진명에게 패배하게 되었고, 진명이 그들을 서부 무용팀에 넘긴 게 틀림없다고 생각했다.그 외에는 다른 가능성이 떠오르지 않았다.또한, 두 씨 어르신의 무술 실력은 이미 알고 있었다. 두 씨 어르신은 전존 초기 단계의 존급 강자였고, 범소와 범묵 두 사람도 반보 전존에 가까운 강자였다.이렇게 강력한 조합과 실력을 가진 두 씨 어르신을 진명이 물리치고, 생포하여 서부 무용팀에 넘길 수 있었다는 것은 그의 실력이 최소한 전존 중기 경지에 도달했음을 의미했다.그제야 서 씨 어르신은 자신이 진명을 너무 얕보고 과소평가했음을 깨달았다!“젠장!”“이게 사실이라면, 그놈의 무술 실력이 이미 전존 중기 이상의 경지에 도달했다는 거잖아?”“이런 젊은 나이에 어떻게 그런 대단한 경지에 도달할 수 있었지?”범준의 얼굴은 매우 어두웠다.비록 진명이 어떻게 그런 경지에 도달했는지는 알 수 없었지만, 그는 한 가지는 확실히 알고 있었다.진명의 나이로 보아, 그의 무술 실력이 정말로 전존 중기 이상의 경지에 도달했다면, 그 무학 천부적인 재능은 너무나도 경이롭다.그는 이러한 경우를 이전에 한 번도 들어본 적이 없고, 본 적도 없었다.범준 그도 서부에서 나름 우수한 실력을 가진 인재였다.하지만, 지금 보니 그의 실력은 진명에 비하면 너무나도 볼품없는 실력이었다.심지어 서부의 젊은 세대 사람들 중 뛰어난 인재들도 진명의 발끝에도 미치지 못했다.전존 경지는 무술 수련의 길에서 매우 어려운 문턱이다.천해성 전체를 둘러보면, 수백 년간 젊은 세대 중 전존 경지에 도달한 사람은 없었다. 전존 중기 경지는 더 말할 것도 없다.그러나 지금, 진명은 이 모든 것을 이루었고, 그의 무술 실력은 이미 전존 중기 이상의 경지에 도달했을 가능성이 높았다.그 순간, 자신의 무술
“아버지, 진 부대표의 실력은 저희가 생각했던 것보다 훨씬 강한 것 같아요!”“우리는 이제 어떻게 해야 하죠?” 범준이 물었다.“이 일은 신중하게 생각해야 해!”“만약 정말 어쩔 수 없다면, 우리 서 씨 가문은 적당한 선에서 멈추고 진 부대표와 화해를 모색할 것 같구나...” 서 씨 어르신이 잠시 생각한 후 말했다.진명의 실력은 그들의 예상한 것보다 훨씬 더 강대하였다. 그의 실력은 적어도 전존 중기 이상의 경지에 도달했을 가능성이 크다. 이런 실력은 많은 대가족의 최고 인물들과 견줄 수 있을 만큼 강하다. 서 씨 어르신은 진명에 대해 어느 정도 두려움을 느끼고 있었고, 더 이상 그를 과소평가할 수 없었다.게다가 진명의 강력한 실력으로 봤을 때, 서 씨 가문이 진명을 계속 상대하려면 상당한 대가를 치러야 할 것으로 보였다.가족의 이익을 생각해 서 씨 어르신은 지금쯤 멈추고 손해를 최소화하는 것이 낫다고 판단했다. 더 큰 손실을 피하기 위해서였다.“그건 안 돼요!”“명정 그룹의 약재는 엄청난 상업적 이익과 영향력을 가지고 있어요!”“우리가 진명을 이렇게 놔두면, 명정 그룹을 얻을 기회를 놓치는 거나 마찬가지잖아요!”“게다가, 지금 저희 서 씨 가문은 진 부대표와 이루 다 말할 수 없는 원한이 생기고 말았어요. 저희가 물러선다 하더라도 진 부대표가 저희와 화해하려고 할지 의문이에요!”“진 부대표가 성장해서 더 높은 경지에 도달하면, 저희 서 씨 가문을 공격할 가능성이 커요. 그때 가서 진 부대표를 제거하려면 훨씬 더 어려울 거예요!”범준은 놀라며 서둘러 말했다.진명에게 당한 일이 아직도 잊히지 않았다. 또한, 명정 그룹의 약재 효과를 직접 본 그는 그 상업적 이익과 영향력이 얼마나 큰지 누구보다 잘 알고 있었다. 서 씨 어르신이 진명을 포기하려는 것을 그는 절대 받아들일 수 없었다.“그렇군...”범준의 분석을 들은 후, 서 씨 어르신은 잠시 생각에 잠겼다.원래는 진명과의 싸움을 포기하려 했지만, 범준의 설득으로 인해 다시 고
"응, 그래!""명정 그룹이 서부에 자리 잡기 전에, 우리 서 씨 가문은 서둘러 진명을 제거하고 명정 그룹을 손에 넣어야 해!""시간을 더 지체해서는 안 돼!"서 씨 어르신이 마음을 바꾸자, 범준은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.그는 서 씨 어르신에게 몇 마디 더 부추겨, 진명을 빨리 제거해 후환을 없애고자 했다."이렇게 하지!""다시 두 명의 전존 중기 경지 고수를 보내서 진명을 처리하도록 해야겠어!""두 명의 전존 중기 고수가 힘을 합친다면, 어린 놈 하나 쯤은 쉽게 처리할 수 있겠지!"서 씨 어르신은 잠시 생각하더니, 눈가에 날카로운 빛이 스쳐 지나갔다.비록 진명의 실력이 강하긴 하지만, 그가 전존 후기 경지에 이를 가능성이 없다고 생각했다.진명은 이제 겨우 20대 후반에 이르렀다. 이렇게 어린 나이에 그의 실력이 전존 후기 경지에 이르렀을 리는 없다. 만약 진명이 전존 후기에 도달했다면, 남부와 서부에서 무적이 되는 셈이니, 그건 현실적이지 않았다.한편, 진명은 남부에서 온 외지인으로 서부에 아무런 기반이 없고, 그저 어린 무술 고수에 불과했다.그렇기에 서부의 패자인 서 씨 어르신이 직접 나서서 진명을 처리하려 한다면, 서부 고수들의 조롱거리가 될 게 뻔했다.게다가 오후에 남 씨 어르신이 오색 옥진화를 정제해 그 일부와 천양초 반 근을 서 씨 어르신에 넘겨주었다.이제 그는 며칠간 집 문을 걸어 잠그고 수련에 전념해 전존 최고 경지에 도달하려고 했다.이러한 이유 탓에, 그는 당분간 진명을 직접 처리할 시간과 여유가 없었다.그래서 두 명의 전존 중기 경지 고수를 보내서 진명을 상대하게 하려 했다.그는 두 명의 서 씨 가문 고수들이라면, 충분히 진명을 제거할 수 있을 것이라 생각하였다.그는 이 방법이 명정 그룹을 가능한 한 빨리 손에 넣을 수 있는 방법이라고 확신했다."네, 분명 가능할 거예요!""두 명의 전존 중기 고수가 그 놈을 당해내지 못할 리가 없어요!"범준은 서 씨 어르신과 같은 생각이었다. 진명의 나이를 고려
"뭐라고?"이 말을 들은 서 씨 어르신과 범준은 놀란 기색이 역력하였다."아버지, 서부 무용팀 사람들이 갑자기 왜 저희 가문을 조사하려고 하는 거죠?""서...설마 남 씨 어르신 일 때문일까요?"범준은 정신을 차리고 의심스러운 얼굴로 말했다.그는 아버지 서 씨 어르신의 도상에서 높은 지위와 명성을 잘 알고 있었다.보통 서부 무용팀은 도상의 질서와 안정을 위해 쉽게 서 씨 가문에게 손을 대지 않았다.게다가 남 씨 어르신의 악행이 서부 무용팀의 귀에 들어가게 된 것은 이미 잘 알고 있었다.범준은 서부 무용팀이 남 씨 어르신이 범인임을 알아내고, 서 씨 가문이 남 씨 어르신과 관련이 있다고 추측했을 가능성이 높다고 생각했다.그래서 서부 무용팀이 예고도 없이 서 씨 가문에게 공문을 내린 것이라 추측하였다.그렇지 않으면 서부 무용팀이 이유 없이 갑자기 서 씨 가문에 손을 댈 리가 없지 않은가!"응... 그럴 가능성이 있어."서 씨 어르신의 얼굴이 어두워졌다.그도 범준과 같은 생각을 했다. 남 씨 어르신이 사람을 죽이고 보물을 빼앗은 일이 발각되었을 것이라고 생각했다.그리고 서부 무용팀이 서 씨 가문이 남 씨 어르신을 숨겨주었다고 추측했을 것이라 생각하였다!하지만 곧 잘못된 점을 깨달았다.만약 서부 무용팀이 정말로 서 씨 가문이 남 씨 어르신을 숨겨준 것을 알아냈다면, 서 씨 가문을 단속하는 정도로 끝나지 않았을 것이다."아니야!""이 일은 남 씨와는 관련이 없을 거야."서 씨 어르신은 머리를 저으며 말했다.남 씨 어르신은 이번에 오색 옥진화를 훔칠 때, 일부러 흔적을 남기지 않고 사람을 죽였다.서부 무용팀이 남 씨 어르신이 범인임을 알아내는 것은 쉽지 않은 일이다.게다가 서부 무용팀의 일처리 방식으로 봤을 때, 남 씨 어르신이 범인임을 알아내고 서 씨 가문이가 그와 관련이 있다고 추측했다면, 서부 무용팀은 대량의 고수를 보내 남 씨 어르신을 추적하거나, 직접 그와 서 씨 가문에 압력을 가해 남 씨 어르신을 넘기라고 요구했을 것이다
"그렇군요!"서 씨 어르신의 설명을 들은 범준은 고개를 끄덕거렸다.그는 아버지 서 씨 어르신의 추측이 매우 합리적이라고 생각하였다.서부 무용팀이 두 씨 어르신과 서 씨 가문 고수들이 진명을 공격한 일을 알게된 후, 서 씨 가문에게 징계를 내렸을 가능성이 매우 높았다.이렇게 가벼운 처벌은 남 씨 어르신의 살인 사건과는 관련이 없을 것이다."아버지, 그럼 이 일은 이제 어떻게 해야 할까요?" 범준이 물었다.방금 그는 서 씨 어르신과 함께 두 명의 전존 중기 경지 고수를 보내 진명을 처리하기로 합의했었다.하지만 지금, 서부 무용팀이 서 씨 가문이 진명을 공격한 일로 서 씨 가문에게 경고를 내린 상황이었다.만약 서 씨 가문이가 서부 무용팀의 경고를 무시하고, 계속해서 진명을 공격한다면 이는 서부 무용팀에게 도전하는 셈이 된다.그렇게 되면 서부 무용팀을 화나게 할 위험이 있으며, 이는 서 씨 가문에 큰 불이익이 될 것이다.반면, 명정 그룹은 엄청난 상업적 이익과 영향력을 가지고 있다. 그렇기에 서 씨 가문은은 반드시 명정 그룹을 손에 넣어야만 하는 상황이었다.만약 진명을 상대하는 일을 포기한다면 그는 절대 만족하지 않을 것이다."그만두자!”“진명을 상대하는 일은 잠시 보류하자.”“어차피 그놈이 당장 우리에게 큰 위험이 되는 것도 아니지 않니.”“내가 전존 최고 경지에 도달한 후에 다시 처리해도 늦지 않을 거야."서 씨 어르신이 생각하며 말했다. 서부 무용팀이 이 일에 개입한 상황에서, 그는 서부 무용팀의 경고를 무시할 수 없었다.그래서 그는 잠시 인내하며, 상황이 진정된 후 다시 시도하기로 결정했다. 이 며칠 동안 진명이 갑자기 더 강해질 가능성은 거의 없었다.그에 비해 오히려 자신은 이미 오색 옥진화와 천양초 반 근을 얻은 상황이었기에, 그는 전존 후기를 넘어 전존 최고 경지에 도달할 수 있었다.그가 전존 최고 경지에 도달하면, 서부 무용팀의 양 대장과 맞먹을 수 있을 것이다. 그렇게 되면 서부 무용팀도 함부로 서 씨 가문을
다음 날 아침.오성급 호텔에서.진명은 일어나 세수를 막 끝낸 참이었다.똑똑똑!그때 갑자기 문 두드리는 소리가 들려왔다.“누구세요?”진명은 반사적으로 물었다.어젯밤 두 씨 어르신이 습격한 일이 떠올라, 진명은 자연스럽게 경계심을 높일 수밖에 없었다. 혹시 서 씨 어르신과 범준 부자가 여전히 그를 해치기 위해 또 사람을 보낸 게 아닌지 의심스러웠다.“진 부대표님, 저예요!”바로 이때, 맹지영의 맑고 청아한 목소리가 문 밖에서 들려왔다.“아, 지영 씨였군요.”진명은 미소를 지으며 자신이 과하게 생각했음을 깨달았다.그는 의심없이 호텔 방 문을 열었다.“부대표님, 갑자기 왜 방을 바꾼 거예요?”들어오자마자 맹지영이 궁금한 듯 물었다.방금 전, 그녀는 진명이 원래 머물던 방에서 진명을 찾았지만 진명은 없었다. 나중에 호텔 직원에게 물어보니 진명이 새 방으로 옮겼다는 것을 알게 되었다.“아, 좀 안 좋은 일이 있었어요.”“어젯밤 몇 명이 저를 습격했어요.”“싸움 중에 가구와 물건이 많이 부서져서 방을 새로 바꿨어요.”진명은 상황을 간단히 설명했다.“누군가가 부대표님을 습격했다고요?”“혹시 범준 씨가 보낸 사람들인가요?”진명의 설명을 들은 맹지영은 곧 상황을 이해한 듯 물었다.그녀는 진명과 범준이 충돌했던 일을 잘 알고 있었다. 게다가 진명이 서부에 온 지 얼마 되지 않았고, 범준 외에는 또 다른 적이 없었다. 그래서 그녀는 이 일이 범준의 소행이라고 쉽게 추측해낼 수 있었다.“네, 맞아요.”진명은 고개를 끄덕였다.“휴!”“서 씨 가문의 세력을 믿고 세 번이나 부대표님을 괴롭히다니, 정말 너무하네요!”맹지영은 화난 얼굴로 진명을 대신해 분노를 표출했다. 그러다 문득 생각난 듯 물었다.“참, 다친 데는 없어요? 괜찮으세요?”맹지영은 걱정스러운 표정으로 진명을 살폈다. 다행히 진명에게 상처는 없는 것 같았다.“네, 저는 괜찮아요.”진명은 고개를 저으며 대답했다.“괜찮다니 다행이예요..하긴 부 대표님 실력이라면 그런 하
"아, 사실 중요한 일은 아니고, 그냥 몇 가지 궁금한 게 있어서 여쭤보려고 왔어요."맹지영은 약간 애매하게 대답했다. 이번에 그녀가 진명을 찾아온 것은 맹휘준의 지시 때문이었다! 맹휘준은 그녀에게 며칠 동안 진명의 곁에 머물러, 진명이 명정 그룹의 협력권을 송 씨 가문에 넘기지 않도록 붙잡아 두라고 했다! 그러나 이 사실을 진명에게 직접 말할 수는 없었기에, 대충 얼버무려 대답할 수밖에 없었다."무슨 일이죠?"진명은 별 의심 없이 물었다."진 대표님에 대해 좀 알고 싶어서요..."맹지영은 기회를 놓치지 않고 말했다. 그녀는 진린의 진짜 정체가 진명이라는 것을 모르고 있었다! 맹휘준의 지시에 따라 협력권을 획득하는 것 외에도, 그녀는 이미 재능과 실력이 뛰어난 진명에 대해 호기심을 갖고 있었다!그래서 진린을 통해 진명에 대해 좀 더 알고 싶었던 것이다."대표님에 대해 알고 싶다고요?"진명은 약간 어색한 표정을 지었다. 결국 자신이 바로 진명이었으니까…맹지영이 자신에게 진명에 대해 물어보는 상황이 조금 이상하게 느껴졌다."네!”“듣자 하니 진 대표님은 젊은 나이에 이미 전존 후기에 도달한 실력을 가지고 있다면서요?”“게다가 악인 명단에서 세 번째로 실력이 높은 마존을 처치하고, 전존 후기 경지의 남 씨 어르신을 심하게 다치게 했다면서요…” “이게 전부 다 사실인가요?"맹지영은 감동 어린 얼굴로 물었다. 그녀의 눈빛은 반짝였고, 그 속에는 진명에 대한 호기심과 경외심이 섞여 있었다. 무계에서는 힘이 곧 존경의 대상이기 때문에, 진명의 강력한 실력을 알게 된 후 그녀는 자연스럽게 그에 대한 호기심과 존경심을 느끼게 되었다."네?”“어떻게 이 일을 알고 계신거죠?"진명은 깜짝 놀랐다. 그는 사람됨이 매우 겸손했기에, 마존을 처치하고 남 씨 어르신을 심하게 다치게 한 사실을 외부에 알린 적이 없었다. 그렇기에 이를 아는 사람도 별로 없었다! 서부에 사는 맹지영이 이런 일을 어떻게 이렇게 자세히 알고 있는지 그는 도저히 이해