제1화

“죄송합니다만 오늘 오후에 전영재님이 교통사고로 돌아가셨습니다.”

장례식장 직원이 나에게 고개를 숙이며 말했다.

“부디 힘내세요.”

남편의 사망 소식을 들었지만 나는 조금의 슬픔도 느끼지 않았다. 오히려 속은 냉정할 정도로 차가웠다.

“죽었다면 시신을 봐야겠어요. 마지막으로 한번 보게 해주세요.”

“고 여사님, 심정을 이해합니다만 시신이 완전히 손상돼서 복구할 수 없습니다. 안 보시는 게 나을 거예요.”

내가 입을 떼기도 전에 시어머니와 시누이가 현장에 도착했다.

“엄마, 이년이 케이크를 먹고 싶다고 해서 오빠가 비를 맞으며 사러 갔다가 트럭에 치여 죽은 거예요!”

“고성아, 넌 불운을 부르는 존재야! 내 아들을 돌려줘!”

시어머니가 울면서 달려와 나를 때리려 했다. 나는 그녀의 손을 잡아 힘껏 내쳤다.

시어머니는 몇 걸음 비틀거리더니 내게 고함을 쳤다.

“이 독한 년. 내 아들을 죽여 놓고도 날 때려? 억울한 내 아들!”

“어머님, 그만 좀 말해요. 전영재가 그 말에 정말로 죽을 수도 있어요!”

내가 비웃자 시어머니는 순간 얼굴이 굳어지며 더듬거리며 말했다.

“내...내 아들이 지금 영안실에 누워 있는데 넌 내 아들을 죽여 놓고도 어쩜 그렇게 뻔뻔해. 너 양심이 있는 거야?”

나는 시어머니를 무시하고 장례식장 직원에게 말했다.

“시신이 산산조각 났다면서요. 그럼 어떻게 내 남편이라는 걸 확신한 거죠?”

직원은 시어머니를 흘끗 보더니 점점 귀찮다는 표정을 지었다.

“저는 사건을 조사하는 사람이 아니니 경찰에게 물어보세요!”

나는 고개를 숙여 미소를 지었다. 이제 모든 걸 알았다.

이 사람은 틀림없이 시어머니에게 매수된 것이다.

시누이가 내가 경찰에 신고할까 두려워 먼저 나서서 내 길을 막아섰다.

“오빠는 너 때문에 죽은 거야. 근데 넌 슬프지도 않은 거야? 지금은 또 어디 가려고?”

“죽었으니 당연히 장례를 치르러 가는 거지!”

지난 생에 전영재가 죽었다는 소식을 들었을 때 나는 슬픔에 잠겨 장례식도 시어머니와 시누이가 모두 처리했다.

그리고 나는 사망 관련 서류를 제대로 확인도 하지 않고 무심코 서명해버렸다.

이제 와서 생각하니 모든 게 허술했다.

나는 시누이에게 손을 내밀었다.

“죽었으면 사망 증명서가 있어야지. 만약 없다면...전영재는 죽지 않은 거야!”

시누이가 시어머니에게 눈짓을 보내자 시어머니는 재빨리 외투 주머니에서 종이 한 장을 꺼냈다.

“이제 믿을 거야?!”

나는 고개를 숙여 증오를 눈에 감추었다.

지난 생에 전영재가 사고로 죽은 뒤 나는 자책감에 빠졌다.

결혼기념일에 나는 그냥 지나가듯이 말했었다. 이웃 가게의 무스 케이크가 먹고 싶다고.

전영재는 말 한마디 없이 옷을 들고 뛰쳐나갔다.

그리고 다시는 돌아오지 않았다.

달려오는 트럭에 치여 죽었고, 시신은 산산조각 나 복구조차 불가능했다.

전화 연락을 받고 달려갔을 때 시어머니와 시누이는 이미 도착해 있었다.

시어머니는 울면서 날 그의 죽음에 책임을 돌리며 불운의 원인이라고 비난했고, 나를 집에서 쫓아내려 했다.

시누이는 오빠를 죽였으니 남편이 남긴 재산을 물려받을 자격이 없다고 했다.

끝없는 비난 속에서 나는 괴로움에 빠졌다.

매일 자신을 책망하며 그날 내가 그를 막았더라면 그렇게 죽지도 않았을 거라면서 고통 속에 시달렸다.

그래서 시어머니와 시누이가 내게 모든 것을 포기하고 남편 회사도 시어머니 명의로 넘기라고 했을 때 나는 선뜻 동의했다.

혼자 좁은 월세방으로 이사했고 매일 의기소침하게 지냈다.

결국 나는 암에 걸렸다.

죽기 직전에 시어머니가 날 찾아왔다.

시어머니는 내게 가족사진을 한 장 던져 주었다.

내 남편은 그의 첫사랑 서민지와 다정히 팔짱을 끼고 있었고, 그 옆엔 활짝 웃고 있는 어린 소녀가 있었다.

전영재는 죽지 않았던 것이다.

이건 그들 가족이 나를 속이기 위해 꾸민 한 판의 사기극이었다.

내가 깊이 자책에 빠져 있을 때 그들은 삼식구의 행복을 만끽하고 있었다.

나는 그 사진을 보고 숨이 막혀 버렸다.

다행히 하늘이 내게 또 한 번의 기회를 주었다.

‘전영재, 너 죽음을 원하지?’

‘좋아, 내가 너를 완전히 죽여줄게.’