제16화

나는 걸레로 어머니의 묘비를 깨끗이 닦고, 미리 준비해 둔 백합 한 다발을 묘 앞에 놓았다.

그때 나는 너무 어렸기 때문에 우리 어머니가 어떤 꽃을 좋아했는지 기억조차 못 했다. 다만 어렴풋이 백합꽃의 이름을 자주 말씀하시던 기억만 남아 있었다.

임선우는 나무 옆에 기대어 기다리고 있었다.

이미 몸이 너무 약해져서 오래 서 있거나 앉아 있기도 힘들었기 때문에, 결국 나는 땅에 주저앉아 어머니의 묘비에 기대어 혼잣말로 많은 이야기를 늘어놓았다.

우리 돌아갈 준비를 할 즈음, 이미 날은 저물고 있었다.

임선우와 나는 저녁에 뭘 먹을지 얘기하며 차로 돌아갔는데, 예상치 못하게 한 남자가 갑자기 차 앞으로 뛰어들었다.

이곳은 도심이라 차량 통행이 잦아서 남자가 뛰어들자 임선우는 급히 브레이크를 밟았고, 바짝 뒤따라오던 차가 그대로 우리 차를 들이받았다.

뒤차 운전자는 창문을 열고 욕을 퍼부었다.

“뭐 하는 거야! 왜 갑자기 멈춰!”

나는 좋은 말투로 뒤차를 향해 웃으며 설명했다.

“앞에 사람이 무릎을 꿇고 앉아 있네요.”

차 앞에 무릎 꿇고 있는 사람이 고개를 들었을 때, 나는 너무도 익숙한 얼굴을 보았다.

노태호였다.

노태호의 눈은 새빨갛게 충혈되어 있었고, 그 모습은 너무도 애처로워 보였다. 그의 목에는 ‘인제 그만 우리 누나를 놔주세요’라는 팻말이 걸려 있었다.

이 문구는 이미 인터넷에 퍼져 있는 소문을 본 사람이라면 누구나 알아챌 수 있는 내용이었다. 노태호가 말하는 ‘누나’는 바로 장연아를 의미하는 게 분명했다.

나는 얼굴을 찌푸리며 임선우에게 차를 길가로 옮기라고 신호를 보낸 뒤 차에서 내려 노태호를 바라보았지만 이런 행동을 하는 그의 의도를 전혀 알 수 없었다.

내가 입을 열기도 전에 노태호가 먼저 따져 물었다.

“왜 누나를 놔줄 수 없는 거죠? 누나는 형님한테 버림받고 정말 힘들게 살았어요! 이제 형님도 누나를 사랑하지 않는다면, 제발 놔줄 순 없나요? 진섭 형, 부탁이에요. 제발 저와 누나의 아이를