제9화

그들은 살인을 계획했다. 하지만 살인은 법의 심판을 받아야 하는 중죄였다.

집 안 사람들은 위험을 감지하고 탈출하려 했지만 이미 늦었다.

휘발유에 불이 붙자 순식간에 사방으로 번졌다.

안에서는 비명과 구조 요청이 터져 나왔지만, 부모님은 이미 바깥에서 문을 잠가버렸다.

잔혹한 표정의 그들의 눈에는 복수의 희열이 가득했다.

“너희가 내 아이를 죽였어. 우리 아이가 팔자가 사납다고? 그럼 같이 저승길 동무나 해!”

불길을 발견한 마을 사람들은 불길이 옆집으로 번질까 봐 서둘러 불을 껐다.

하지만 집 안 사람들은 구원의 손길을 기다릴 새도 없이 활활 타오르는 불길 속에서 생을 마감했다.

불길이 잦아든 후, 집 안에서는 몇 구의 시신이 발견되었다.

부모님은 그날 바로 경찰에 체포되었지만 이미 이성을 잃은 그들은 어떤 판결에도 개의치 않는 듯했다.

(외전)

예은이가 내 아이가 아니라는 말을 들었을 때, 나는 도저히 믿을 수가 없었다.

하지만 예은이 몰래 그 아이를 만났을 때, 친자 확인도 필요 없다는 생각이 들었다. 그 아이는 분명 내 딸이었다.

그 아이는 밀짚모자를 쓰고 바짓가랑이를 걷어 올린 채 밭일을 하고 있었다.

나를 보자 그 아이는 눈을 반짝이며 물었다.

“아줌마는 우리 마을 사람이 아니죠?”

그 아이는 젊었을 적 내 모습과 너무 닮아 누가 봐도 모녀지간이라고 생각할 정도였다.

나는 눈물을 훔치며 물었다.

“너 이름이 뭐야?”

“진여니요.”

내가 왜 묻는지 의아해하면서도 그 아이는 착실하게 대답했다.

나는 여니를 육씨 가문으로 데려와 영원히 사랑하고 보호하며 고생하지 않게 해 주겠다고 약속했다.

하지만 그 순간, 나는 또 다른 아이의 마음을 헤아리지 못했다.

나는 예은을 버릴 생각이 없었다. 내 아이는 아니지만 오랜 시간 함께 살아온 정은 혈연보다 깊었던 것이다.

예은의 불안과 두려움을 모르는 척할 수 없어 예은 앞에서는 여니에게 일부러 무관심한 척했다.

진여니는 내 친딸이었으니 어느 부모가 자식을 사랑하지 않을 수 있겠는가. 나는 여니가 이해해 주리라