“도범 도련님, 상대 쪽에 사람이 엄청 많아요. 저희 도련님이 진신경 중기의 강자인데도 포위를 뚫고 나오지 못했거든요, 루씨네 사람들 중에 진신경 중기의 강자 세 명과 진신경 초기의 강자 여러 명이 있어서. 저희 도련님이 언제까지 버틸 수 있을지 모르겠네요.”비행 검 위에서 영씨 가문의 소녀가 다소 걱정되어 말했다. 도범이 사람 구하고 싶어하는 마음이 절박하다는 거에 그녀도 너무 감사드리지만 아무래도 이렇게 홀로 찾아가는 도범의 행동이 너무 무모한 것 같다고 생각했던 것이다.“걱정 말아요, 나 혼자서도 충분합니다. 다른 사람들도 데리고 가게 되면 시간이 낭비될 뿐만 아니라, 조금이라도 더 늦었다간 그쪽 도련님에게 큰일이 생길 수도 있는 거니까요.”도범이 쓴웃음을 지으며 대답했다.그러다 전방을 향해 한참 더 날아가니 정말로 싸우는 소리가 들려왔다.“저쪽 방향이죠?”도범이 싸움 소리가 들려오는 방향을 가리키며 물었다.이에 소녀가 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 거의 다 왔어요.”소녀는 순간 도범이 남달라 보였다. 자신감이 넘쳐나는 도범의 모습으로 봐서는 전투력도 정말 보통이 아닐 게 분명했다.“도련님, 망했어요. 저희 이대로 죽을 거예요.”중간에 둘러싸인 사람들은 여전히 필사적으로 싸우고 있었다. 그러다 그중 한 남자가 영씨 가문의 가주 아들의 옆으로 다가가 절망이 묻은 어투로 말했다.그들의 인원수는 처음부터 너무 적었다. 그리고 지금은 점점 더 적어지고 있었고.현재 그들 영씨 가문 쪽에는 30여 명밖에 남지 않았고 상대 쪽에는 90여 명이 남아 있었다.조금의 승산도 보이지 않는 싸움이었다.“젠장, 이 자식들 너무 끈질긴 거 아니야?”한 정씨 가문의 남자가 잠시 공격을 멈추고 말했다.장시간의 전투로 인해 그의 영기가 너무 많이 소모되어 체력도 점점 달리고 있었다.“하하, 방금 도망간 그 녀석들이 구원병을 찾아올 수 있을 거라는 기대는 하지도 마. 우리가 곧 그들을 따라잡고 참살할 거니까.”한 루씨 가문의 남자가 큰소리로 웃으며
“도련님, 도련님! 저기 누가 오고 있어요!”그런데 바로 이때, 영씨 가문의 한 남자가 갑자기 그들을 향해 날아오고 있는 비행 검을 발견하고 소리쳤다.그리고 그 남자의 말에 영진영이 기뻐하며 고개를 들었다. 하지만 비행 검 위에 두 명 밖에 없다는 걸 확인한 순간, 그의 웃음이 입가에 굳어졌다.두 사람으로는 아무런 소용도 없었으니까.그래서 영진영이 쓴웃음을 지으며 말했다.“그냥 길을 지나가는 사람들일 거야.”하지만 곧 또 다른 청년이 도범을 알아보고 기뻐서 소리쳤다“아니에요! 도씨 가문의 도련님이에요!”“그래? 잘됐네! 그분도 진신경 중기의 강자인데!”온 사람이 도범이라는 말에 침울해 있던 영진영도 덩달아 기뻐하며 다시 고개를 들었다.그리고 한 소녀가 잠시 생각한 후 희망이 가득 찬 눈빛으로 입을 열었다.“도범 도련님에게 비행 검이 있으니 포위를 뚫고 들어올 수만 있다면 우리 저 비행 검을 이용하여 도망갈 수 있을지도 몰라요. 설령 얼마 도망가지 못하더라도 우리에게 있어서는 희망인 거잖아요.”정씨 가문의 한 남자도 도범을 알아보고는 입가를 몇 번 떨었다.“뭐야, 정말 왔어?”그러고는 바로 주먹을 꽉 쥐고 도범을 향해 휘둘렀다.“하지만 홀로 오는 건 목숨을 우리한테 바치러 오는 거나 다름이 없지. 그래, 이렇게라도 너를 죽이게 되면 우리는 큰 공을 세운 셈이니 기꺼이 놀아주지.”남자의 영기 주먹은 남자의 말이 떨어지자마자 도범을 향해 날아갔다.이에 도범이 멀지 않은 곳에 멈춰 서서는 하찮다는 듯 콧방귀를 뀌었다. 그러고는 덩달아 주먹을 쥐고 휘둘렀다.그러자 도범의 전방에 똑같이 거대한 영기 주먹이 나타났다. 하지만 도범의 영기 주먹은 상대방의 것보다 훨씬 크고 단단했다.쾅-거대한 굉음과 함께 상대방의 주먹에는 순간 금이 갔고, 갈라진 금은 끊임없이 만연되면서 결국 ‘펑’하는 소리와 함께 가루로 되었다.그리고 도범이 휘두른 주먹은 남은 에너지를 휩쓸고 계속 앞으로 날아가 그 정씨 가문의 남자를 공격했다.정씨 가문의 남자는 순
도범은 분명 진신경 중기의 수련 경지에 밖에 달하지 못했는데, 정씨 가문의 남자는 진신경 후기의 강자와 마주하고 있는 느낌이 들었다.도범의 몸에서 풍겨져 나오고 있는 카리스마는 정말 이만저만이 아니었다.심지어 방금 두 사람이 펼친 무기가 전부 다 일반적인 공격이었지만, 남자는 순간 도범한테 밀린 느낌이 들었다.“저 녀석 엄청 강하네. 내가 가서 저 녀석을 죽이는 걸 도와줄 테니까, 나머지 사람들은 영씨네 사람들과 도씨네 사람들을 죽여. 영진영이 이미 크게 부상을 당했으니 오래 버티지는 못할 거야.”다른 한 진신경 중기에 달한 정씨 가문의 남자가 상황을 보고 바로 앞으로 날아가 방금 전 피를 토한 남자와 나란히 섰다.“옆에서 쉬고 있어요.”도범이 뒤에 있는 영씨네 소녀를 향해 입을 열었다.이에 소녀가 약간 놀라서 도범을 쳐다보았다. 하지만 그녀도 중상을 입었고, 게다가 영기를 너무 많이 소모한 상태라 잠시 생각한 후 바로 한쪽으로 날아갔다. 그러고는 작은 영석을 꺼내 영기를 흡수하기 시작했다.도범이 발밑의 비행 검을 작게 만든 후 다시 손에 쥐었다.“너희들, 오래 버티지는 못할 거야.”“허허, 자식. 우린 지금 두 사람이 손을 잡을 상태야. 우리가 조금만 더 버티면 저들은 남은 녀석들을 전부 죽일 거고, 그때가 되면 우리 모두 다 같이 너를 포위 공격할 건데, 어떻게 도망쳐 나갈지 궁금하네.”맞은편 정씨 가문의 남자가 허허 웃으며 손바닥을 뒤집어 자신의 보검을 꺼냈다.이에 도범이 차갑게 콧방귀를 한번 뀌고는 바로 영기를 손에 든 보검에 주입하기 시작했다.그리고 그의 몸에서도 천천히 새어 나오기 시작한 무서운 기세는 순간 맞은편에 있는 두 사람에게 말할 수 없는 압박감을 주었다.“저 녀석, 분명 진신경 중기인데 기세가 너무 강한 거 아니야?”나중에 날아온 정씨 가문의 남자가 침을 삼키며 덩달아 영기를 보검에 주입하기 시작했다.“어휴, 너희들 젊은 나이에 가까스로 오늘날의 경지까지 돌파하느라 참 힘들었을 텐데. 사실 이대로 너희를 죽일
“대박! 죽여!”영진영은 순식간에 투지가 불타오르기 시작했다. 상대방 쪽에 단번에 두 강자가 죽고 지금 진신경 중기의 강자 한 명만 남았으니, 상대방 쪽의 사기가 떨어졌을 게 분명했다. 이번에 그들은 드디어 역전승을 거둘 수 있게 되었다.“뭐야. 이렇게 되면 우리의 계획은 물거품으로 되는 거잖아.”두 진신경 중기의 강자가 모두 도범의 적수가 아니라는 걸 알게 된 순간 진신경 중기에 달한 루씨 가문의 남자는 크게 놀랐다. 그리고 이미 사기가 떨어진 같은 팀의 가족들을 보고 남자는 결국 몸을 돌려 도망갈 준비를 했다.하지만 몸을 돌리자마자 그는 자신의 뒤에 서서 웃으며 자신을 바라보고 있는 도범을 발견했다.“도범 도련님, 우리 루씨네 가문과 도씨네 가문은 예전에 사이가 엄청 좋았잖아요. 비록 루희 아가씨의 일로 두 가문에 약간의 모순이 생기게 되었지만, 옛정은 그래도 남아있는 거잖아요.”남자가 눈알을 한번 돌리고는 히죽거리며 도범을 향해 말했다.“옛정이라?”도범이 듣더니 순간 웃음을 터뜨렸다. 그러고는 손을 들어 땅에 널브러진 도가네 가족들의 시체를 가리키며 말했다.“이게 바로 네가 말한 옛정인 건가? 너희들이 정말로 우리의 옛정을 생각했더라면 우리 도씨네 천재들을 이렇게 처참하게 죽이지는 못했어, 그것도 정씨 가문과 손을 잡고 말이야. 흥, 오늘 내가 오지 않았더라면 도씨네 가족들은 전부 여기에서 죽었겠지.”“홍 도련님!”그런데 이때 루씨네 남자가 눈살을 한번 찌푸리고는 도범의 뒤를 가리키며 소리쳤고,이에 도범이 잠깐 멍해 있다가 바로 뒤를 돌아보았다.하지만 뒤쪽에는 아무도 없었다. 그래서 다시 몸을 돌리니 그 루씨네 남자는 이미 잔영으로 변하여 2~3리 밖으로 도망쳤다.“속도 하나는 빠르네!”도범이 차갑게 한번 웃고는 얼른 쫓아갔다.루씨네 남자는 속도를 한계까지 끌어올렸다. 그는 조금만 더 견지해 잠시 후에 전방의 숲 속으로 뛰여 들기만 하면 도망칠 희망이 있을 거라고 믿었다.그러나 도범의 속도는 너무 빨랐다.루씨네 남자가 뒤돌
“하하, 욕심이 많으신 분이네요.”영진영이 호탕하게 웃으며 말했다.“이번에 저 두 가문의 사람들을 저만큼 죽인 것만으로도 전 엄청 만족하고 있습니다. 도범 도련님이 제때에 도착하지 않았더라면 우리는 전부 죽었을 거니까요.”“그래요, 도범 도련님! 도련님께서 오셨으니 망정이지, 안 그랬으면 우리는 오늘에 틀림없이 저들의 손에 죽었을 겁니다. 저 녀석들이 우리를 전부 죽일 때까지 물고 놓지 않을 기세였거든요.”한 도씨네 천재도 감개무량한 얼굴로 도범을 향해 말했다.이에 도범이 웃으며 입을 열었다.“일단 이곳을 먼저 정리하고, 제 비행 검으로 이동하시죠. 저쪽에 우리 도씨 가문과 영씨 가문의 사람들이 기다리고 있으니까.”“영씨 가문이라고요? 저기에 우리 영씨네 사람도 있다고요?”영진영이 듣더니 갑자기 눈빛이 밝아져 기쁨이 묻은 목소리로 되물었다.“네, 엄청 많아요. 지금 전부 저쪽 산기슭 쪽 숲에서 우리를 기다리고 있습니다.”“영씨 가문! 전부 이쪽으로 집합!”도범의 대답에 영진영이 가문의 가족들을 전부 불러왔다. 그러고는 무릎 꿇고 도범을 향해 허리를 굽혀 인사했다.“저희 영씨 가문의 가족들을 구해 주셔서 감사합니다. 도범 도련님이 베푼 은혜는 우리가 영원히 잊지 않을 겁니다.”“구해 주셔서 감사합니다, 도범 도련님! 도련님이 베푼 은혜는 영원히 잊지 않을 겁니다.”다른 영씨네 천재들도 하나같이 무릎 꿇고 도범을 향해 큰소리로 외쳤다.이에 도범이 순간 진땀을 흘리며 황급히 영씨네 가족들을 일으켰다.“어서 일어나세요. 제가 어찌 이렇게 큰 절을 받을 수 있겠습니까.”“도범 도련님, 이번의 전리품은 도련님이 다 가지세요.”영진영이 잠시 생각한 후 도범을 향해 말했다.그러자 도범이 놀라서 믿을 수 없다는 표정을 드러냈다.“네? 이렇게 많은 강자들한테서 얻어 낸 전리품을 전부 저에게 준다고요?”“네, 다 가져가세요. 도범 도련님이 아니었으면 저 영진영은 오늘도 넘기지 못했을 텐데, 저희가 표하는 감사의 마음이라고 생각하고 받으세요.”
“그러니까 남들의 시선은 신경 쓰지도 마요. 앞으로 도범 형님이 바로 저의 형님입니다!”“그래요, 진영 동생. 이만 돌아가죠.”다들 전리품을 다 챙긴 것 같아 도범이 손에 든 보검을 공중으로 날렸다. 그러자 보검이 순간 엄청 커져 여러 사람들 앞에 둥둥 떠 있었다.“가요. 일단 저쪽으로 가서 우리의 일행들과 합류한 후 다시 쉬어요.”영진영이 고개를 끄덕이고는 가족들을 데리고 함께 비행 검 위로 뛰어올랐다.“도범이 형, 이 비행 검이 정말 너무 대단한 것 같아요! 비행할 수 있을 뿐만 아니라 전투에도 사용할 수 있고. 게다가 전투력을 엄청 폭증시켜 주던데, 중급 영기죠?”영진영의 물음에 도범이 대답하기도 전에, 한 도씨 가문의 소녀가 엄청 득의양양해서 먼저 대답했다.“중급 영기라니요, 영 도련님. 저희 도범 도련님의 이 비행 검은 최상품 영기라고요.”“최, 최상품이라고?”영진영 등이 순간 숨을 크게 들이마셨다. 최상품의 영기에 대해서는 그들도 들어본 적이 있다. 그런데 홍씨 가문에나 겨우 하나가 있다고 들었는데, 의외로 도씨 가문에도 최상품 영기가 있었다니.영진영 그들의 놀란 모습에 도범이 덤덤하게 고개를 끄덕였다. 그러고는 비행 검을 조종하며 공륜산 산기슭으로 향해 날아갔다.그리고 산기슭에 도착하기도 전에 도범은 멀리서 나무 위에 서 있는 초수정과 초수영을 발견하였다. 그들이 돌아오기를 기다리고 있는 게 분명했다.“언니, 돌아왔어! 맞지! 내가 도범이 틀림없이 금방이면 해결할 수 있을 거라고 했지?”같은 시각, 초수정도 도범을 알아보고는 득의양양해서 웃으며 말했다.순간 초수영은 왠지 모르게 초수정이 부러워났다. 그래서 담담하게 웃으며 대답했다.“그래, 도범 씨 역시 대단하네. 도범 씨처럼 실력이 뛰어나고 우수한 남자를 난 왜 여직 한 번도 만나지 못했지?”“당연하지!”초수정이 웃으며 주위를 한번 둘러보고는 또 작은 소리로 말했다.“안 그러면 나 초수정 같은 미녀가 도범을 거들떠보기라도 하겠어?”“그래, 알았어. 역시 우리 수정
“뭐라고요? 내가 잘못 들은 거 아니죠? 도범 씨의 동생이 되겠다고요?”초수영이 듣더니 믿을 수 없다는 표정을 드러냈다. 영씨 가문은 8대 일류 세가가운데서도 초씨 가문과 거의 비슷한 위치에 있는 강자 가문이다. 게다가 영진영은 영씨 가문 가주의 아들로서 신분 지위도 아주 고귀한 도련님인데 도범을 형님으로 모신다니, 그녀로서는 당연히 이해할 수가 없었다.“동생은 무슨, 다 형제죠 뭐.”도범이 쓴웃음을 지으며 급히 설명했다.이에 영진영이 헤헤 웃으며 말했다.“헤헤, 아무튼 앞으로 전 형님의 말에 무조건 따를 겁니다! 형님이 저를 구해준 거니까, 이젠 제 목숨도 형님 거예요.”“그래요. 다들 일단 먼저 푹 쉬어요. 대회가 거의 끝날 것 같으니까, 이틀정도 쉬면서 컨디션을 잘 조절한 다음 다시 산으로 올라요.”도범이 심하게 다친 젊은이들을 보며 말했다.이에 다들 비행 검에서 뛰여 내려 분분히 자신의 방식대로 상처를 치료하기 시작했다.“사람이 왜 이렇게 많아요? 특히 도씨 가문의 사람들, 거의 다 여기에 모였다니!”영진영이 대규모로 모여있는 사람들을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다.“하하, 도범이 형이랑 초씨 가문의 세 아가씨 전부 여기에 있으니 우리는 무조건 안전하겠네요. 이제 대회가 끝나기만을 기다렸다가 바로 나가면 될 것 같은데요?”“지금 유일하게 걱정하는 게 바로 홍씨네 큰 도련님에요. 그 외 다른 2류 세가나 3류 세가는 기본적으로 걱정할 필요도 없고.”초수정도 옆쪽으로 앉으며 말했다.“그리고 지금 루씨 가문과 정씨 가문의 천재들이 엄청 많이 죽었으니, 두 가문에서 알게 되면 아주 노발대발하겠죠.”“맞아. 그러니까 최대한 같은 가문의 가족들끼리 모여 있어야 해. 그래야만 불필요한 희생을 줄일 수 있을 거니까.”도범도 옆에서 고개를 끄덕이며 말했다.그런데 이때, 나무 위에서 주위를 살피고 있던 두 사람이 소리쳤다.“도범 도련님, 지, 지금 여러 사람이 이쪽으로 향해 달려오고 있어요!”“그래? 뒤에서 쫓는 사람은 없고?”도범이 듣
그렇게 두 사람은 끊임없는 노력을 통해 마침내 진신경 초기에 돌파했는데, 정신 차리고 보니 도범은 이미 진신경 중기에 돌파했다는 것이다. 수련 경지에서 그들을 능가했으니 전투력은 더욱 말할 것도 없었을 거고. 그래서 지금 그들은 철저히 도범의 실력을 인정했다.“요수의 가죽이 너무 딱딱해. 진신경 초기에 도달한 우리라도 전혀 상대할 수가 없어.”도연추도 도명을 도와 구렁이와 싸우면서 말했다.“보아하니 구렁이의 수련 경지가 거의 진신경 중기에는 도달한 것 같아!”“맞아. 둘이 손을 잡고 싸우는데도 전혀 적수가 아니라니. 젠장, 도범 도련님이 약속한 장소에 도착해서 우리를 기다리고 있는지도 모르겠네! 만약 도범 도련님이 아직 도착하지도 않았는데 우리가 이 구렁이를 그쪽으로 데리고 갔다간 더 많은 도씨네 가족들을 다치게 하는 거 아니야?”도명이 갑자기 무엇이 생각났는지 안색이 순간 어두워졌다.이에 도연추도 심장이 덜컥 내려앉았다.“그래, 어떡하지? 만약 그곳에서 기다리고 있는 가족들 중에 진신경에 달한 사람이 몇 명 없고 거의 다 위신경이라면, 우리가 오히려 그들을 해치는 것과 같은 거잖아.”“도소정이 거기에 있는지 모르겠네. 우리 가문에도 진신경 초기의 강자들이 많아 딱히 두려울 건 없지만, 아직 도착하지 않았을까 봐 걱정이라는 거야.”도명이 다시 한번 검을 휘둘렀다.약속한 장소에 가까워질수록 그의 마음은 오히려 더욱 걱정되고 초조해졌다.“빨리 봐! 도범 도련님이야! 잘됐다, 드디어 우리를 발견했어! 우리 구해주러 왔다고!”바로 이때 도연추가 재빨리 그들 쪽으로 날아오고 있는 도범을 발견하고는 격동되어 말했다.“정말 도범 도련님이네! 잘됐다, 우리 안 죽어도 돼!”도명도 기뻐하며 덩달아 말했다. 도범의 수련 경지가 진신경 중기에 달했을 뿐만 아니라 전투력도 무서웠으니 구렁이 따윈 두려울 것도 없었다.“크릉!”구렁이의 몸에는 이미 여러 개의 상처가 나 있었고, 상처에서는 선혈이 흘러나오고 있었다.그러나 몸집이 방대한 구렁이에게 있어 그
“풍린수의 가장 큰 약점은 지능이 낮다는 거야. 이들은 그렇게 많은 꾀를 부리지 않기 때문에 무사들이 조금만 머리를 쓰면, 버티기만 해도 풍린수를 처치할 수 있지.”삼각눈의 남자는 콧방귀를 뀌며 말했다.“혹시 구록종이 무슨 종문인지조차 모르는 건 아니겠지? 방금 구록종을 언급했을 때, 네 표정이 어찌나 비웃음이 깃든지 말이야. 중주에 어떤 강력한 종문들이 있는지조차 모르는 거 아니야? 넌 정말 중주 출신이 맞긴 한 거냐?”이 일련의 의심에 삼각눈을 가진 남자는 점점 오수경을 변두리에서 나온 우물 안 개구리라 여겼다. 그렇지 않다면 그런 말을 할 리 없었다. 오수경은 무심코 입꼬리가 바들바들 떨렸다. 이제야 도범이 왜 침묵을 즐기는지 이해할 수 있을 것 같았다.이들과 다투는 것은 시간 낭비일 뿐이었다. 애초에 오수경은 이들과 말다툼을 할 생각조차 없었지만, 이제는 이들이 오수경을 끝없이 몰아붙이고 있었다.오수경은 인상을 찌푸린채 말했다.“물론 구록종은 중주 7품 종문 중 하나로, 그중에서도 손꼽히는 강자라는 것을 잘 알고 있지.”그러자 삼각눈을 가진 남자는 오수경의 말을 듣고 콧방귀를 뀌며 말했다.“그런데 왜 내가 구록종을 언급했을 때, 네 얼굴에는 비웃음이 서린 거냐?”오수경은 미간을 찌푸린채 되묻고 싶었다.‘네가 어떻게 내 얼굴 표정을 그렇게 자세히 본 거야? 난 내 얼굴에 어떤 표정이 있는지도 몰라.’이 삼각눈을 가진 남자는 모든 걸 알고 있는 듯했다.오수경은 더 이상 참을 수 없었다. 목소리를 높여 이들과 싸우려는 순간, 도범이 오수경을 막았다. 그러자 도범이 일부러 목소리를 낮추지 않고 말했다.“이 사람들과 싸워서 뭐하겠어? 저들과 싸우는 건 네 시간만 낭비하는 거야. 이들은 네가 무슨 말을 하는지 이해할 수 없는 사람들이야.”이 말에 주위는 순간 조용해졌다. 도범은 지금까지 별다른 말을 하지 않아 사람들이 도범을 허세 부리지 않는 사람으로 생각했으나, 도범의 말은 그들의 예상과는 완전히 달랐다.오수경도 이미 충분히 오만했지만
“역시 숲이 크면 별의별 새가 다 있는 법이지. 거울이라도 보고, 자신이 어떤 존재인지 알아봐야 할 텐데, 감히 그런 말을 하다니.”그 중 한 명이 손가락으로 앞쪽에 서 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 말했다.“저기 흰옷 입은 사람 보이지? 저 사람은 구록종 출신으로 친전 제자야. 그런데도 30분이 되서야 겨우 수정구를 파란색으로 바꿨다구! 방금 그렇게 큰소리쳤으니, 네 옆에 있는 이 친구가 첫 번째 관문을 통과해서 보라색 수정구를 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸리는지 한 번 볼까?”다른 사람도 거들며 말했다.“그래, 말 좀해봐. 네가 그렇게 치켜세운 저 친구가 보라색에서 파란색으로 바꾸는 데 얼마나 걸릴 것 같아?”주변 사람들은 이 상황을 재미있어하며 오수경을 계속 몰아세웠다. 그들은 오수경에게 도범이 첫 번째 관문을 통과하는 데 걸리는 시간을 말하라고 강요하며, 주변 사람들이 얼마나 오랜 시간이 걸렸는지까지 구체적으로 언급했다.이들 대부분은 6품 종문이나 자유 무사 출신으로, 첫 번째 관문을 통과하는 데 최소 4시간이 걸렸다. 출신이 뛰어난 천재들과는 비교조차 되지 않았다.처음에는 오수경이 이들과 대화할 생각이 전혀 없어서 입을 꾹 다물고 인상을 쓰며 침묵을 지켰다. 그러나 이들은 끈질기게 질문을 던지며 진실을 밝히지 않으면 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다.오수경은 도범에게 도움을 구하는 눈빛을 보냈지만, 도범은 눈썹을 살짝 치켜올리며 낮은 목소리로 말했다.“네가 만든 일이니 네가 해결해.”도범은 오수경이 이미 여러 번 경솔하게 발언해 문제를 일으킨 적이 있기 때문에, 매번 오수경의 뒤처리를 해줄 수는 없다고 생각했다. 오수경은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬고, 계속되는 질문에 결국 고개를 들어 크게 말했다.“저 사람들이 30분이 걸린다면, 도범 오빠는 15분이면 충분해!”오수경은 어차피 모든 것을 걸고 말하기로 했다. 이 사람들은 정말 짜증나는 존재들이었기 때문이다. 오수경의 말이 끝나자마자, 주위 사람들은 오수경의 말에 반
두 마리의 풍린수를 처치하면 수정구는 파란색에서 청색으로 변하게 된다. 그때 무사는 몇 배나 강력해진 풍린수와 마주하게 되며, 이 마지막 풍린수를 처치해야만 4층을 통과하여 5층에 진입할 자격을 얻게 된다.도범의 설명을 들은 오수경은 미간을 찌푸린채 되물었다.“그러니까 4층은 사실 세 단계로 나뉜다는 말이지? 수정구의 색이 변할 때마다 단계를 하나씩 통과하는 거야. 총 세 가지 색이 있는 셈이니까, 5층으로 가려면 세 번을 모두 통과해야 하네.”도범은 고개를 끄덕였고, 오수경은 손가락을 꼽아가며 말했다.“즉, 네 마리의 풍린수를 상대해야 한다는 거지. 첫 번째 풍린수는 상대적으로 약하고, 두 번째와 세 번째 풍린수는 좀 더 강해지지만, 가장 강력한 풍린수는 마지막 한 마리라는 거군. 이 마지막 풍린수를 처치해야 비로소 통과가 완료되는 거네.”도범은 다시 한번 고개를 끄덕였다. 오수경의 정리가 꽤나 명확했다. 오수경은 5층으로 순조롭게 진입하려면 이 절차를 그대로 따라야 한다. 네 마리의 풍린수를 모두 처치해야만 5층으로 올라갈 수 있었다.오수경은 웃으며 말했다.“4층은 도범 오빠에게 전혀 어려운 일이 아니겠네. 그 무슨 풍린수라는 것도 결국 선천 후기에 불과하니까 말이야.”이 말을 끝내기도 전에, 도범이 답하기도 전에 주위의 사람들이 참지 못하고 들고 일어섰다. 그들이 일부러 사람이 적은 곳을 선택하긴 했지만, 그래도 많은 사람이 모여 있는 곳이었다. 그리고 오수경의 말이 크게 들리자 주변 사람들이 주의를 기울이게 된 것이다.이때, 눈이 삼각형 모양인 한 사내가 오수경의 말을 듣고 냉소를 터뜨렸다.“너는 저 녀석의 부속인이겠지? 어디서 그런 배짱을 얻었길래 그런 말을 할 수 있는 거냐? 마치 4층이 이 어린 녀석에게는 쉬운 일인 것처럼.”그러자 삼각눈 사내 옆에 서 있던 백색 옷을 입은 남자가 고개를 끄덕이며 말했다.“저 사람은 말이 너무 과장된 것 같아. 풍린수가 얼마나 상대하기 어려운 상대인지 전혀 모르는 것 같은데, 그냥 입만 뻐끔했
도범은 한숨을 내쉰 후 다시 입을 열었다.“네가 오양수와 대결할 때, 나는 곽치홍이 너희 두 사람의 싸움을 계속 지켜보는 것을 발견했어. 그래서 곽치홍을 주시하고 있었는데, 나중에 곽치홍도 내가 본인을 보고 있다는 것을 알아차렸지. 하지만 내가 너무 멀리 있어서 곽치홍의 표정을 자세히 볼 수 없었어. 그런데 곽치홍이 나를 쳐다볼 때, 마치 독사에게 주시당하는 느낌이 들었어. 네가 전에 말했던 게 맞아, 곽치홍은 분명 우리에게 적대감을 품고 있어.”도범은 고개를 끄덕였다. 곽치홍이 등장한 이후로, 온갖 의문들이 곽치홍의 마음속에 떠올랐다. 이전에 장로들이 했던 말은 전부 믿을 수 없었고, 이 안에 더 큰 비밀이 숨어 있을 게 틀림없었다.도범이 숨을 고르고 막 입을 열려던 순간, 오수경이 먼저 말했다.“네가 무슨 말을 하려는지 알아. 나를 위로하려고 하지 마, 이제 다 이해했어. 내가 전에 했던 충동적인 행동들이 너에게 폐를 끼쳤다는 걸 알아. 앞으로는 항상 이 점을 명심하고, 더 이상 너에게 폐를 끼치지 않을 거야.”오수경의 이 말을 듣고 나니 도범은 한결 마음이 놓였다. 오수경은 단순한 순진한 바보였고, 팔 다리는 튼튼하지만 머리는 물에 잠긴 것 같아 항상 충동에 휘둘렸다. 하지만 이번 일을 겪고 나서 오수경도 자신을 돌아보게 되었다.그렇게 말하고 나서 오수경은 마치 무거운 짐을 내려놓은 듯 편안해졌다. 두 사람은 함께 4층으로 발을 내디뎠다.그곳은 희미한 빛으로 덮인 광활한 초원이었다. 초원 위에는 수많은 사람들이 모여 있었는데, 대부분은 풀밭 위에 가부좌를 틀고 앉아 손에 든 수정구를 받쳐 들고 있었다. 대부분의 사람들은 눈을 감고 명상하는 것처럼 보였고, 소수의 사람들은 낮은 목소리로 무엇인가를 이야기하고 있었다.분위기는 침묵과 압박감이 공존했다. 누군가가 이야기를 한다 해도 일부러 목소리를 낮췄다. 여기가 바로 천엽7현탑의 4층이었으며, 겉보기에는 환상 세계와도 같았다.오수경은 눈을 깜빡이며 도범의 손에 들린 보라색 수정구를 한 번
이 말을 들은 오수경은 고개를 저으며 완강히 거부했다.“나는 3층에 남고 싶지 않아. 도범 오빠가 4층을 돌파하면, 분명히 5층도 갈 거잖아. 천엽 7현대는 총 7층인데, 도범 오빠가 7층까지 돌파할 수도 있잖아? 그럼 도범 오빠는 다른 곳으로 바로 전송될지도 모르는데, 그러면 나 혼자 3층에 남게 되잖아. 그땐 난 어떻게 해야 하지?”도범은 오수경의 말을 듣고 조용히 고개를 끄덕였다. 오수경의 걱정도 일리가 있었다. 만약 도범이 정말 7층까지 한 번에 돌파한다면, 천엽 7현대는 자신을 완벽한 도전자로 간주할 가능성이 높았고, 보상을 주고 다른 곳으로 전송할 수도 있었다.그렇게 되면 오수경을 홀로 남겨두게 되는데, 도범과 다시 만날 수 있을지 확신할 수 없었다. 여러 가지로 생각한 끝에, 도범은 여전히 결정을 내리지 못했다. 한편, 오수경은 도범이 망설이는 모습을 보고 조급해졌다. 오수경은 도범의 팔을 잡으며 간절히 말했다.“난 도범 오빠의 인맥으로 천엽성에 들어온 거야. 인맥으로 들어온 만큼, 나는 어떠한 도전도 직면하지 않을 거고, 그저 도범 오빠만 따라가면 계속 위로 올라갈 수 있어. 어떤 위험이 닥치더라도, 나는 절대 혼자서 떠나지 않을 거야. 정말 운 나쁘게 여기서 죽더라도, 제가 감수해야 할 일이니까.”오수경의 이 말은 진심이었다. 도범을 처음 만난 이후, 오수경은 자신의 인생이 위험과 맞물려 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그건 자신이 바꿀 수 없는 일이었다.다른 것은 판단할 수 없었지만, 한 가지는 확실했다. 도범은 매우 신뢰할 만한 사람이었고, 그 뒤를 따라가야만 생존의 가능성을 얻을 수 있었다. 오수경은 이곳에서의 2년을 버텨내어 바라문 세계를 떠나, 자금단방으로 돌아가 다시는 나오지 않기를 바랐다.도범은 오수경의 결심을 확인하자, 마침내 고개를 끄덕였다. 두 사람은 함께 걸음을 옮겨 4층의 입구에 도착했다. 그곳에는 많은 사람들이 모여 있었고, 모두가 다소 망설이는 표정을 짓고 있었다.미래의 운명을 예측할 수 없기에 그들
도범은 냉소를 띠며 말했다.“전 당신과 싸울 생각 없어요. 다만 한 가지 중요한 일을 잊고 있는 건 아닌지 생각나게 해주러 왔을 뿐이죠.”도범의 말에 민경운은 순간 얼어붙었다. 민경운은 잠시 고민하며 무슨 의미인지 되새겼고, 이내 도범이 무엇을 말하고자 하는지 깨달았다. 바로 얼마 전 자신과 도범 사이에 벌어진 내기 때문이었다.그 순간, 민경운의 가슴은 마치 여러 개의 큰 돌이 짓누르는 듯 답답해졌다. 그러나 민경운은 이를 갈며 분노를 삼켰다. 애초에 민경운은 도범이 절대로 이번 대결에서 이길 수 없을 것이라 확신하고 내기를 걸었던 것이다.민경운은 도범이 처참하게 패배할 것이라 생각했고, 자신의 손에 들어올 19만 영정을 기대했었다. 그러나 예상치 못하게 결과는 정반대였다. 도범이 승리한 것이다.이때, 도범은 손을 내밀며 말했다.“빨리 돈을 내세요. 저도 할 일이 있거든요. 그러니 제 시간 뺏지 마세요. 원래 9만 개의 영정으로 내기를 시작했는데, 본인이 10만 개를 더 얹어 19만 개의 영정으로 만든 거잖아요. 그러니 빨리 결제해요.”도범의 이 말에 민경운은 가슴이 터질 듯했다. 상황은 정말로 도범이 말한 대로였다. 도범은 9만 개의 영정으로 내기를 제안했고, 민경운은 도범이 분명히 패배할 것이라 생각하여 곧바로 10만 개를 더해 19만 개로 올렸다. 하지만 결국 자신의 발등을 찍고 말았다.지금 민경운은 자기 뺨을 세게 때리고 싶은 심정이었다. 9만 개의 영정은 민경운에게 꽤나 큰 금액이지만, 19만 개의 영정은 전혀 다른 차원의 문제였다. 그러나 두 사람은 이미 계약을 체결했기 때문에 민경운이 이를 되돌릴 방법은 없었다. 만약 민경운이 결제하지 않으면 계약이 곧바로 발동하여, 결국에는 영혼의 역반작용으로 이어지게 될 것이기 때문이다.이후의 일은 의외로 순조롭게 진행되었다. 오양수는 원건종의 제자들을 들것에 실어 나갔고, 도범은 마침내 세 번째 영패를 손에 넣었다. 이번 영패는 조금 특이하여 입탑 영패가 아닌 출성 영패로 바뀌어 있었다.이
관중석에는 각양각색의 무사들이 섞여 있었고, 불량배들도 많았다. 평소에 거리에서 욕을 퍼붓기 좋아하는 이들은 이제야 자신들의 능력을 마음껏 발휘할 기회를 찾은 듯, 원건종의 제자들에게 온갖 욕설을 퍼부었다.일부 사람들은 진원을 목에 운용하여 의도적으로 목소리를 크게 했다. 다른 사람들이 듣지 못할까 봐 걱정이라도 되는 듯, 그들은 더욱 큰 소리로 온갖 더러운 말을 쏟아냈다. 이로 인해 도범의 귀는 무척이나 시끄러웠고, 고통스러울 정도였다.도범은 자신과 원건종의 제자들 사이에 오간 몇 마디 대화가 이렇게 사람들을 폭발시키게 될 줄은 몰랐다. 또한, 도범은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 이런 싸움은 결국 아무런 결론도 나지 않을 것이라고 생각했다. 몸싸움을 할 수도 없고, 계속 말다툼만 이어질 뿐이었다.그래서 도범은 더 이상 들으려 하지 않고, 대련 무대의 한쪽 가장자리로 가서 조용히 서 있기로 했다. 도범은 아직 오양수를 죽일 생각이 없었다. 오양수가 자신에게 했던 그 약속, 즉 죽음보다 더한 고통을 그대로 돌려주고 싶었기 때문이다.시간은 조금씩 흘러갔고, 싸움 소리는 계속해서 끊이지 않았다. 마침내 오양수의 몸부림이 점점 약해지고, 장벽이 완전히 해제되자 원건종의 제자들이 한꺼번에 몰려가서 오양수를 부축했다.한편, 진태산은 눈살을 찌푸린 채 오양수의 코에 손을 대 그의 호흡을 확인했다. 비록 오양수는 아직 숨을 쉬고 있었지만, 그 호흡은 매우 미약했다.민경운은 급하게 자신의 보관 반지에서 여러 개의 단약을 꺼내 오양수의 입에 넣었다. 그러나 이 단약들은 오양수의 현재 상태를 치료하기에는 전혀 효과가 없었다. 방금 도범이 사용한 참멸현공이 오양수의 영혼을 완전히 찢어놓았기 때문이다.영혼이 찢어진 상태에서 내상을 치료하는 단약이 효과가 있을 리 없었다. 따라서 민경운이 오양수에게 많은 단약을 먹였지만, 오양수의 상태는 전혀 나아지지 않은 것이다. 민경운은 점점 불안해지기 시작했다. 만약 오양수가 정말로 이 사건으로 인해 죽는다면, 그들 모두 책임을
“맞아! 당장 우리 오양수 선배를 풀어줘! 양수 선배에게 무슨 일이 생기기라도 하면, 너는 천번 만번 죽임을 당할 거야! 오양수 선배는 도민수 선배가 아니야. 네가 도민수 선배를 죽음 직전까지 몰고 갔을 때는 우리도 나서서 협상할 여지가 있었어.그러나 네가 오양수 선배를 진짜로 죽음 직전까지 몰고 간다면, 염라대왕이라도 너를 보호할 수 없을 거야! 바라문 세계를 벗어나는 순간, 너는 원건종의 끝없는 추격을 받게 될 거야!”바깥에서 들려오는 원건종 제자들의 고함과 욕설은 도범의 귀에 전부 들렸다. 이는 이미 예상된 일이었기에 도범은 일말의 두려움도 느끼지 않았다.원건종은 일반적인 자유 무사들에게 충분한 위압감을 줄 수 있지만, 도범에게는 그렇게 중요한 상대가 아니었다. 원건종이 무엇이건, 자신의 힘이 충분히 강하다면 더 강력한 종문에 가담할 수 있을 테니, 원건종이 손해를 본다고 해도 도범으로서는 어쩔 수 없는 일이다.게다가 이번 일은 처음부터 끝까지 원건종이 문제를 일으킨 것이었다. 도범은 결코 선을 넘는 행동을 하지 않았고 원건종 쪽에서 여러 번 도발하지 않았다면, 도범 역시 이들과 싸울 이유가 없었을 것이다.잠시 후, 도범은 차가운 웃음을 지으며 원건종의 제자들을 바라보았다. 그리고는 일부러 목소리를 높여 말했다.“원건종 제자들, 잘 들어! 8품 종문 출신이라는 이유로 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하지 마. 처음부터 끝까지 문제를 일으킨 건 너희들이었잖아. 그런데 패배하고 나니 이제와서 나를 협박하는 거야?만약 너희들이 먼저 건드리지 않았다면, 나 역시 너희들과 엮일 생각이 전혀 없었을 거야. 즉, 너희들은 본인들의 강력한 종문을 배경을 믿고 제멋대로 행동해도 된다고 착각하는 거야. 하지만 나는 너희들의 그런 행태를 전혀 묵인할 생각 없어!”도범의 이 말은 관중석에서 큰 박수갈채를 일으켰다. 관중들은 도범이 그들 마음속에 담아둔 말을 대신 말해준 것 같아 고무되었다. 이들 고급 종문의 제자들은 항상 약한 무사들 앞에서만 무력을 과시하며, 이
“오양수는 원건종의 친전 제자 아닌가요? 그런데 어떻게 이렇게 약할 수 있죠?”“당신 바보 아니에요? 이건 오양수이 약한 게 아니라 도범이 너무 강한 거에요! 아까도 말했잖아요? 빙봉천리는 지급 상급 무기에요. 여기 있는 사람들 중에 몇이나 지급 상등 무기를 수련할 수 있을 것 같아요? 그런데 도범이 빙봉천리를 부순다는 건, 도범의 무기가 오양수의 무기보다 강하다는 걸 의미해요!”“설마 도범이 천급 무기를 수련한 건가요?”이 말이 나오자마자, 주변의 거의 모든 이들이 단번에 부정했다.“미쳤어요? 무슨 말이든 막하네요. 천급 무기가 어떤 개념인지 알고나 하는 소리에요? 수련 경지가 고신경에 도달했거나, 혹은 특별한 재능을 지닌 영천 경지 후기에 이르러야만 천급 무기를 수련할 수 있는 가능성이 생기는 거에요.그리고 여기 있는 사람들은 모두 바라문 세계의 규칙을 지켜야만 이곳에 들어올 수 있고요. 나이도 60세를 넘지 않아야 하죠. 그렇다면 60세가 넘지 않은 사람이 천급 무기를 수련할 수 있다고 생각해요?”“그렇네요! 아마도 지급 상급 무기를 수련한 거겠죠. 도범이 오양수를 이길 수 있었던 이유는 도범이 지급 하급 무기를 대원만 단계까지 수련했기 때문일 거에요.”“만약 그게 사실이라면, 도범의 재능은 정말 두려운 수준이네요. 8품 종문의 친전 제자조차 도범의 상대가 될 수 없다는 거잖아요!”“이번에 바라문 세계에 온 보람은 있네요. 이렇게 많은 천재들을 직접 눈으로 볼 수 있다니.”오양수와 관련 없는 관중들은 이런 논의를 흥미롭게 이어갔다. 이전에 도범을 비하하던 사람들도 이제는 도범을 칭찬하며, 도범을 백 년에 한 번 나올까 말까 한 천재라고 말하기 시작했다.8품 종문의 친전 제자들도 대수롭지 않게 여겼지만, 원건종의 제자들은 차분할 수가 없었다. 처음에는 관중석에서 편안하게 앉아있던 그들은, 도범이 빙봉천리를 단칼에 베어내는 모습을 보고는 그만 입을 다물고 경악을 감추지 못했다.지금 오양수가 이렇게 극심한 고통을 겪는 걸 보니, 분명 도범이