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제 2152화
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명의 왕비 제 2153화
비단뱀하지만 이렇게 맹렬하게 싸우는 들고양이를 본 적이 없어서 서일이 빗물을 토하고 얼굴이 창백해지며, “호랑이인가요 아니면 고양이인가요?”“물러나!” 우문호는 산에서 점점 더 많은 들고양이가 내려오는 것을 보고 통제가능한 상황이 아니므로 최대한 빨리 후퇴하기로 했다.서일이 뒤를 돌아보더니 목소리까지 떨리며, “도망쳐요, 빨리 도망쳐야 해요.”비릿한 냄새가 빗속을 뚫고 코를 찔렀다. 이건 짙은 피비린내로 사람들도 전부 고개를 돌리고 산중의 초목들도 부르르 떨며 앞으로 쓰러지는데 뭔가에 짓밟히듯 간혹 풀 덤불을 구르는 얼룩덜룩한 무늬가 보였다.우문호는 머리털이 쭈뼛하고 곤두섰다.세상에, 비단뱀이다!한 마리가 아니라 한 무리, 아니 산더미만큼 엄청나게 오고 있었다. 비단뱀들이 똑똑히 눈 앞에 나타나자 사람 허리 굵기만하고 검은 무늬와 노란 무늬가 서로 교차되는데 무슨 품종의 구렁이인지는 모르겠으나 굉장히 크고 무섭다.비단뱀이 바닥을 재빠르게 꿈틀거리며 기더니 한 사람을 휘감고 바닥에서 빠르게 구르는데 시뻘건 입을 딱 벌리고 한입에 머리를 삼키는데 비명소리조차 들리지 않을 만큼 부드럽게 삼켜버렸다.“달아나!” 우문호는 심장이 터질 듯 명을 내리고 한손으로 박원을 부축한 채 죽기 살기로 앞으로 달렸다. 들고양이는 아군이지만 비단뱀은 아군인지 확실치 않기 때문에 폭우속에서 지치고 탈진한 사람들은 젖 먹던 힘을 다해 계속 달렸다.늑대파 사람은 어쩌다가 두 명의 자객을 ‘구했다’. 그들은 원래 들고양이에게 잡혀 있었는데 막 달릴 때 들고양이가 달아나서 가는 김에 끌고 가는데 이번 출행은 원래 이 사람들의 핍박해 진면목을 드러내는 것이었다. 하마터면 여기서 죽어 목적을 달성하지 못할 뻔 했으나 그래도 여기서 그만 둘 수는 없잖아? 예리한 울음소리가 산꼭대기에서 선회하며 빗발을 찢고 대지를 진동시켰다.역관으로 돌아왔을 땐 거의 전부 부상을 입은 상태였다. 자객을 묶은 뒤 힘들어서 꼼짝도 할 수 없는 상황으로 모두 바닥에 벌러덩 누웠다. 비단뱀의 공격을
명의 왕비 제 2154화
교빈과 선비소홍천이 채찍에 힘을 주어 때려 그들의 얼굴에 순식간에 핏자국이 생겼다.그들의 몸은 여기저기 고양이에게 할퀸 상처들로 소홍천의 채찍에 정신을 차리고 곧 차갑게 웃으며, “아주 바보 같은 문주군. 당신 사람들이 살았는지 죽었는지, 배신해서 떠났는지도 모른다고?”소홍천이 크게 분노해서 다시 채찍을 휘두르는데 순식간에 그들의 살이 찢겼다.“말해, 그들은 어디 있지?”그 사람은 오히려 오만하게 콧방귀를 뀌고 입에서 선혈이 베어 나오며, “문파는 원래 능력 있는 사람을 중시하지. 그런데 당신은 사랑 놀음에 빠져 임소의 손아귀에서 놀아나며 문파 사람들을 헛수고하게 만들었는데 그들이 여전히 당신을 따를 거라 생각했나?”이 말에 소홍천은 붉은 채찍을 쥐고 박원을 흘끔 바라보자 박원도 마침 소홍천을 보고 있었다. 소홍천은 순간 분을 참지 못하고 천둥 같은 눈빛으로 그자를 거의 혼수상태가 되도록 때렸는데 비웃는 소리가 끝없이 들렸다.소홍천은 부끄러움과 분노로 채찍을 버리고 달려나갔다.박원이 상황을 보고 휘청거리며 쫓아나갔는데 따라가지 못하고 바닥에 쓰러졌다.소홍천은 밖으로 나갔다가 뒤를 돌아보니 박원이 바닥에 쓰러져 있어 잠시 망설이더니 돌아가서 박원을 일으켰다.박원은 그 참에 소홍천의 손을 잡으며 빛나는 눈으로, “상관없어.”소홍천은 코끝이 찡하고 눈가가 붉어졌다. 허리를 굽혀 박원을 복도에 앉히고, “당신이 신경 쓰든 말든 전 그자와 같이 한 적이 없어요.”아무 일도 없었기 때문에 소홍천은 그때 그를 조금도 의심하지 않고 믿을 수 있었다. 그래서 더욱 그가 성인군자라고 생각했다.특히 같은 침대에서 잔 적이 있는데도 그자가 예의를 다해 지켜주며 조금도 그녀를 건드리지 않아 점점 더 소홍천의 신뢰를 얻었었다.“그럼 그자가 뭐라고 하든지 신경 쓰지 마요.” 박원이 기둥에 기대 있는데 얼굴이 창백하다.소홍천은 점점 약해져 가는 빗발을 보며, “화가 나요, 저자가 저와 임소 일을 지껄여서가 아니라 홍매문에 정말 누군가 날 배반했을 가능성이 있어
명의 왕비 제 2155화
멸지의 방법멸지는 서일의 말을 듣고는 얼른 손짓을 하며 자비로운 눈빛으로, “심문은 심문입니다. 어째서 형을 가할 수 있습니까? 너무 잔인해요!”서일이 놀라서, “형을 가하지 않는다고요? 형도 없는데 이렇게 불 수 있나요?”멸지가 미소를 지으며, “모든 일은 이성이란 글자와 뗄 수 없습니다. 저들의 본성은 나쁘지 않아요. 단지 금전에 미혹되어 잘못된 곁길로 들어섰을 뿐이죠. 우리와 이치를 얘기하고 나면 저들도 양심을 발견하고 진술하는 겁니다.”서일이 찬탄하며, “당신들이 도리를 정말 잘 얘기하나 보군요.”멸지가 만면에 미소를 띠고 우문호에게 예를 취하며, “전하, 이 몇 사람은 제가 처리할지 아니면 경성으로 데리고 가실 지요?”“자네 생각은 어떤가. 불 건 다 불었지?”“예. 전부 다 불은 게 확실합니다.” 멸지가 확신했다.우문호가 고개를 끄덕이며, “그럼 남겨둬도 쓸모없네, 자네가 처리하게.”“알겠습니다. 그럼 저들은 새사람이 되게 하지요!” 멸지가 웃음을 머금고 물러났다.서일이 멸지의 뒷모습을 보고 기이한듯, “늑대파 사람도 도리를 따질 줄 몰랐습니다. 게다가 이렇게 선한 마음을 가졌다니 정말 희한한 노릇이네요!”우문호가 담담하게 흘겨보며, “저 사람 말을 넌 믿어?”“말하니까 믿죠.” 서일이 눈을 크게 뜨고, “전하, 우리 내일 경성으로 돌아가나요?”우문호가 깊이 생각하더니, “내일 그 산에 한 번 가서 들고양이와 비단뱀은 어떻게 된 일인지 본 뒤에 경성으로 돌아가자.”서일이 들고양이와 비단뱀이 떠올라 화들짝 놀라며 거부하는데, “또 가요? 너무 무서운데 들고양이가 우리를 공격하지는 않겠죠?”“그들의 거점에 가까이 가지 않는다면, 문제 될 건 없을 거야.” 우문호는 들고양이가 그들에게 보여준 선의와 들고양이가 나타나서 그들을 구해준 것이 마치 누군가가 가르친 것 같다는 생각이 들었다. 만약 배후에서 누군가 한 발 앞을 내다보고 고양이들을 가르쳤다면 그자를 만나 고맙다는 말을 하고 싶다.제일 중요한 건 만약 정말 그런 사람이
명의 왕비 제 2156화
홍매문 교빈서일은 늑대파 사람들은 참 교양이 있다고 생각하며 다시 한 번 엄지를 척 치켜세었다.서일이 우문호에게 얘기하자 우문호가 벌써 알고 있었다는 듯이 바보를 보는 눈빛으로 서일을 봤다.서일은 의자에 뻗어서 한숨을 쉬며, “내가 다친 걸 사식이가 알면 분명 화를 낼 텐데, 오기 전에 귀에 못이 박히도록 다치지 마라 죽지 마라 했는데.”우문호는 이번 길에 서일이 사식이에 대해 투덜거리지 않는 것을 보고 둘이 정말 서로 사랑하는 구나 싶었다. 자신과 원 선생은 요 일이 년간 각종 일에 시달려서 꼭 붙어서 사랑했던 시간이 부족했다. 마음 속으로 자괴감이 느껴졌다. 이번에 하마터면 운부성에서 목숨을 잃을 뻔 했는데, 방금 생각한 건데 만약 여기서 목숨을 잃었으면 원 선생이 남은 다섯 아이들을 데리고 이생을 어떻게 살아가나?최근 머릿속에 온통 이 일을 빨리 해결하려는 마음으로 자신을 위험에 처한 것 따위는 하나도 아깝지 않았다. 단지 평안하게 나날을 하루라도 빨리 살기 바랄 뿐으로 조금이라도 더 아내와 아이들과 집에 있을 수 있기를 바랄 뿐이다. 그렇기 때문에 모든 일을 서둘렀고 하마터면 여기서 죽을 뻔 했다.만약 아무 것도 얻지 못했다면 원 선생에게 어떻게 설명할지 몰랐을 것이다.우문호는 극도로 피곤해 의자에 앉아 그간 일의 모든 단서를 다시 한번 정리하며 아무래도 뭔가 남겨둔 게 있다는 생각이 들었다.멸지 쪽은 소홍천에게 소홍천 문하에서 세 사람이 적에 투항했다고 했다. 그래서 홍매문 사람은 어젯밤부터 따라오지 않기 시작해 자객들이 운부성에서 공격할 수 있었던 것이다.즉 오는 길에 공격하지 않은 것은 홍매문 사람들을 아직 처리하지 못했기 때문이었다.소홍천이 이를 갈며, “어느 셋이지?”멸지가 명단을 주는데 교빈의 이름이 없고 세 사람은 모두 홍매문의 오래된 장로로 홍매문 사람들을 지시해서 움직일 수 있는 사람들이었다.“그럼 교빈은?” 멸지가 고개를 흔들며, “모릅니다. 하지만 그들이 진술하기로는 홍매문 사람들을 이끌고 있던 선두를 죽
명의 왕비 제 2157화
소홍천을 향한 마음소홍천은 처음으로 자신이 이기적이라는 생각이 들었다.한참을 앉아있다가 우문호를 찾아가, “홍매문에 반역이 있어서 이번 실수가 있게 된 겁니다. 홍매문은 죄를 부정할 수 없으니 이번에 경성에 돌아가면 간신을 내보내고 홍매문의 모든 사람을 소집해 만약 다들 계속 열심히 일하는 것을 원하지 않는다면 홍매문을 해산할 것이니 태자 전하께서는 절 탓하지 말아주십시오.”우문호는 소홍천을 만났을 때부터 생각해 봤다. 소홍천은 늘 자신을 위해 근심을 덜어주고 위험을 해결해 주었다. 우문호는 홍매문 사람 모두를 부려먹었지만 초왕부는 그녀에게 어떤 이점도 주지 않았으며 거마비조차 주지 않았다.우문호가 조용히, “이만 해산하자. 너도 좋은 사람 만나서 살림하며 아들, 딸 낳고 정상적인 삶을 살아야지. 다시는 싸움 따위는 하지 말고.” 소홍천은 우문호가 화를 낼 거라고 생각했다. 원래 소홍천이 얘기하기로는 홍매문과 그녀는 진퇴를 함께 할 것이고 마음을 다해 태자를 도울 거라고 했기 때문이다. 지금 맹세를 어기고 게다가 태자를 거의 죽음으로 몰고 갈 뻔 했는데, 이렇게 따듯한 말을 듣다니 소홍천은 눈가가 붉어졌다. 이런, 요즘 눈물이 많아져서 마음이 약해진 모양이다. “홍매문이 해산한 뒤 저는 약속대로 계속 전하를 보호할 겁니다. 전하께서 순리대로 보위에 오르시거나 곁에 더이상 간사한 무리가 없으면 그땐 저도 물러가겠습니다.”우문호가 소홍천을 앉으라고 하고 의미심장하게, “아니, 홍천아. 너랑 나랑 속 얘기를 하자. 넌 내 신하도 아니고 초왕부의 신하도 아냐. 내 수행원은 더더군다나 아니고 우리는 친구야. 네가 처음에 날 도와준 건 친구의 정이었어. 지금 내가 태자라는 존귀한 위치에 있고 동궁 조정을 세워 곁에서 일을 하는 사람이 없어서는 안되는 상황이다. 그래서 내 말 들어봐. 박원에게 시집가서 그 사람한테 잘해줘. 그를 위해 아들딸을 낳고 그를 위해 집안을 꾸리고, 뒤에서 그를 지원해 줘. 앞으로 그는 반드시 우리 북당의 오른팔이 될 거야!”소홍천은
명의 왕비 제 2158화
호랑이였다만약 운부성의 지부도 적의 첩자라면, 상상이 가능했다. 그들이 대주를 상대했던 방식을 다시 쓴 것이기 때문에 이건 선비족의 수법으로 홍엽 같지만 홍엽보다 단수가 높아 보인다.전에 홍엽이 늑대골에서 나온 뒤 독고의 눈에 들어 대주의 첩자를 이어 받았는데 그때 이 첩자들은 전부 독고가 미리 배치해 둔 사람들로 홍엽이 이어받은 후 자신을 위해 사용하고 이간질로 교묘하게 바꿔치기해서 독고가 대주를 합병하기 위한 목적을 자신의 복수로 바꿔놓았다.우문호는 마음속으로 의문이 들었다. 어쩌면 독고 가족은 홍엽 말고 아직 살아있는 사람이 있는 게 아닐까?그날 성을 둘러싼 전투에서 독고 가족 모두를 주살했고 독고의 수급은 우문호는 직접 두 눈으로 본 적이 없었기에 의문이 쌓였다. ‘진정정이 시체를 조사해 봤는지 모르겠네?’운부성 지부에 관해서는 잠시 건드릴 필요 없다.우문호는 말을 달려 경성으로 돌아가는 명을 내렸다.말이 막 움직이려는데 풀숲에서 두 마리 커다란 들고양이가 나왔고 서일이 자세히 보더니, “어째 호랑이들 같지?”우문호도 보니 그 얼룩무늬, 눈빛, 그리고 앉은 자세가 쌍둥이의 호랑이를 쏙 빼닮았다.“대호(大虎)야, 소호(小虎)야!” 우문호가 부르자 두 호랑이가 달려오더니 말 주위를 돌며 껑충껑충 날뛰는데 자기를 알아봐 줘서 굉장히 기뻐하는 눈치다.우문호가 혀를 내두르며 정말 우리집 호랑이들이라니, 얘들이 어떻게 왔지? 개야? 냄새를 맡고 따라왔나?멸지이, “태자 전하 초왕부의 아기 호랑이입니까? 어제 들고양이를 설마 호랑이들이 부른 건 아니겠지요?”우문호는 곧 현대에서 스카이 다이빙하던 때가 생각났다. 원 선생이 위기의 때 쌍둥이가 무슨 의식 어쩌고 힘을 쎴다고헀는데 어쩌면 쌍둥이가 또 자신이 위험에 처했다는 걸 알고 호랑이를 보냈는 지도 모른다?그런데 호랑이와 고양이가 같을 수 있나? 호랑이가 고양이를 호령할 수 있다고 쳐도 그럼 비단뱀은?우문호는 얼른 경성으로 돌아가야겠다는 생각이 들어 멸지에게 몇 마디 해서 운부성에 사람을
명의 왕비 제 2159화
원경릉과 우문호의 재회순왕도 서일이 부르는 소리를 듣고 돌아와 고삐를 잽싸게 죄는데 말이 아직 서기도 전에 순왕이 뛰어내려, “형, 어서 경성으로 돌아가요!”우문호는 순왕의 얼굴이 초조한 것을 보고 경성에 무슨 일이 생긴 것을 직감하고, “무슨 일이야 어서 말해!”순왕이 요점을 간추리며, “형수와 만아가 습격을 당했고, 탕양이 실종됐어요.”우문호가 놀라서 뛰어내려 순왕의 멱살을 잡고, “형수가 뭐라고?”“괜찮아요, 괜찮으시다고요!” 순왕은 우문호가 심하게 놀란 것을 보고 얼른 해명하며, “형수님은 괜찮으세요. 만아가 다쳤어요. 탕대인은 실종됐고요.”원 선생이 무사하다는 얘기를 듣고 우문호는 입 밖으로 튀어나오려던 심장이 겨우 제자리를 찾았다. 하지만 만아가 상처를 입고 탕양이 실종됐다는 얘기에 자연히 신경이 곤두서면서 자세히 상황을 묻지 탕 부인이 의심스럽다고 했다. 사실 탕 부인이 도대체 누구와 결탁한 건지 계속 의심해왔던 우문호는 조금도 의외가 아니었다. 탕 부인은 지나치게 절묘한 시점에 나타났으며 사연이 기구한 게 마치 특별히 준비해 놓은 느낌이었기 때문이였다. 하지만 처음엔 단지 탕 부인이 탕양에게 들러붙었다고만 생각하고 다른 측면이 있을 줄 몰랐다.탕양이 우문호를 이렇게 오래 따르며 둘은 수많은 난관을 함께 헤쳐 나왔기에 우문호는 탕양을 진작부터 가족으로 여기고 있었다. 그런 탕양의 실종으로 굉장히 애가 타서 조금도 시간을 지체할 수 없으므로 바로 경성으로 출발했다.남은 이틀 반나절의 일정을 하루 반나절만에 달려가서 오밤중에 초왕부에 도착한 우문호는 아기 호랑이 두 마리를 데리고 소월각으로 달려갔는데 쿵쿵 거리는 발소리에 막 잠이 든 원경릉이 깼다.우문호의 목소리를 듣고 원경릉이 신도 신지 않고 맨발로 달려 나와 막 문을 여는데 우문호가 바람같이 달려들어와 와락 끌어안았다.며칠을 떨어져 있으며 서로 매복을 만나고 한 번씩 생명의 위협을 겪으며 비록 극복했으나 이 순간 서로 부둥켜 안자 이제서야 걱정으로 조마조마하던 마음이 안정되
명의 왕비 제 2160화
쌍둥이의 신비우문호는 원경릉에게 자기가 습격당할 때 울음소리를 들었고, 역관으로 돌아가는 길에서도 울음소리가 그치지 않았었다고 얘기했다.원경릉이 놀라며, “정말? 특별히 째지는 예리한 소리였어?”“맞아, 아주 예리한 소리라 귀청 찢어지겠더라.” 우문호가 원경릉과 똑같은 생각을 해 동의하며, “당신이 전에 얘기했던 그 의식 통제 아냐? 둘째 날 다시 한번 현장에 갔다가 호랑이 두 마리를 봤어. 그 들고양이는 전부 호랑이 둘이 부른 게 아닐까 싶어. 쌍둥이가 엉엉 우니까 호랑이 둘이 내가 위험에 빠진 걸 알고 와서 날 구해줬다고? 아니면 들고양이를 소환했다고?”우문호는 자기가 말하면서도 다소 황당하다는 생각이 들었다.원경릉이 고개를 저으며, “호랑이 때문이 아니야. 호랑이는 쌍둥이가 당신이 돌아오는 걸 맞이하러 쌍둥이가 보낸 거고, 들고양이와 비단뱀의 경우 자기들도 울음소리를 들었으면 아마도 그 울음소리가 자극해서 발광하게 만들었을 거야. 그래서 사람을 공격할 수 있었던 거지.”“만약 그런 거면 무차별적으로 공격해야 하는데 들고양이는 자객들만 공객하고 우리는 공격하지 않았어. 심지어 우리가 안전하게 철수할 수 있도록 엄호해줬다고.”원경릉이 생각해 보더니, “울음소리가 갑자기 높아졌다가 갑자기 또 낮아졌다가 찢어지는 소리였다가 낭랑한 소리였다가 했거든. 어쩌면 거기에 정보가 담겨있었을 지도. 어떤 선배 학자가 연구한 걸 본 적이 있는데 사람이 악한 마음을 품을 때 몸에서 일종의 산이 발산되는데 그때 자객들의 목적이 당신들을 죽이는 거라 그자들 마음에서 악이 생기고 산성 성분을 발산했던 거지. 고양이나 뱀은 민감한 동물이고 다수의 동물은 선악을 판별할 수 있다던데 대략……이런 거 일 거야!”원경릉은 자기도 확신을 못하겠는 것이 자기에게 사고가 생겼을 때 호랑이가 구하러 왔고 우문호가 일을 당하자 이렇게 먼 데도 호랑이가 감지할 수 있었다. 그들의 뇌세포나 신경 뉴런이 전기를 방출할 때 뿜어내는 에너지에 대해 원경릉은 전혀 감도 못 잡았다. “내가
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명의 왕비 제3137화
며칠 뒤, 다섯째가 정말 아이를 데리고 궁에서 나왔다.원경릉은 이미 화를 풀었다. 그가 어찌 나쁜 마음을 품었겠는가? 그는 단지 딸과 단둘이 시간을 더 보내고 싶었을 뿐이었다.그리고 사실이 증명하듯이, 계란이는 무상황을 만난 후 아버지를 금세 잊어버렸다. 그녀는 무상황을 태조부라고 부르며 함께 뜰을 산책하고, 함께 식사하며, 얼굴과 손을 닦아 주고, 함께 바둑도 두었다.이때 택란이가 조심히 원경릉에게만 말했다.“어마마마, 누군가를 좋아하는 것이 돈으로 판단할 수 없다고들 하지만, 만약 누군가가 금이고 은이고 다 주려 한다면, 틀림없이 아주 사랑한다는 증거일 것입니다.”원경릉은 순간 자신이 이 사실을 잊고 지냈다는 것을 깨달았다. 그렇다. 무상황의 계란이에 대한 애정은 누구보다 특별했다.예전에 그녀는 무상황이 계란이를 너무 편애하여 다른 왕비들이 질투해, 형제자매 사이에 영향을 미치지 않을까 우려했었다.실제로 손왕비가 몇 마디 불평하며 약간 질투를 내비치긴 했지만, 미색이 바로 반박했다. “뭘 안다고 그러십니까? 이 금을 계란이에게 준다면, 앞으로 조정에 돈이 필요할 때 계란이가 가만히 보고만 있겠습니까? 손왕비나 제가 받았다면, 돈을 내놓으려 하겠습니까?”이 말에 손왕비는 순식간에 화를 가라앉히고, 곧장 원경릉에게 사과했고, 그 이후로 원경릉도 더는 걱정하지 않았다.우문호와 원경릉은 함께 정원을 거닐며, 안풍친왕의 자녀에 대해 이야기를 나누었다. 다섯째도 이 소식에 안도하며 말했다.“그들을 만나보고 싶소. 삼촌이라고 불러야 하오? 아니면 작은아버지라고 불러야 하오?”아직 그는 아버지보다 나이가 많은지 적었는지도 모르고 있었다.“그들이 돌아온다고 들었지만, 언제가 될지는 모르오.”원경릉이 대답했다.“안풍친왕의 성격을 생각하니, 자녀들도 그를 닮았을지 궁금해졌소.”원경릉이 웃으며 여우 같은 한 가족이진 않을까 생각했다.안풍친왕의 자녀는 아직 돌아오지 않았지만, 원용의에게서 기쁜 소식이 전해졌다.원용의가 아이를 낳았다.제왕은 아이를
명의 왕비 제3136화
“황조부님, 다섯째와 계란이가 왔습니까?”원경릉이 무상황에게 묻자, 무상황이 순간 하던 동작을 멈추고, 얼굴에 기쁨을 띄우며 말했다.“그들이 온다고? 그럼, 얼른 사람을 불러 음식을 더 준비하라 해서 둘이 술 한잔해야겠구나!”원경릉은 깜짝 놀랐다. 그의 말을 들으니, 그들 부녀가 아직 오지 않은 듯했다.그들은 그녀를 찾으러 궁을 나선 것이 아니었던가? 평소 바쁘던 그가, 오늘 이렇게 일찍 업무를 마쳤는데, 자신을 찾지 않았다면 대체 어디로 간 걸까?그녀가 궁을 나설 때, 그는 틈이 나면 왕부에 들르겠다고 약속했었다.무상황은 그녀가 말이 없자 물었다.“그래서 온다는 것이냐, 안 온다는 것이냐?”원경릉은 그들 부녀가 자신을 두고 나가 놀고 있다는 생각이 들어 얼굴을 잔뜩 찌푸렸다.“안 옵니다.”무상황이 콧방귀를 뀌며 말했다.“그래, 무슨 계란이를 데리고 나를 보러 오겠느냐?! 쓸데없는 생각이구나.”그의 심기가 불편해지는 것 같자, 원경릉이 더 기분 상할 틈도 주지 않게 서둘러 그를 달랬다. “분명 온다고 했습니다. 하지만 일이 많은 탓에 아직도 바삐 보내나 봅니다.”“거짓이다!”하지만 무상황은 여전히 믿지 않았다.“계속 바쁘면 직접 오지 않고, 사람을 시켜 아이만 보내면 되지 않느냐? 그놈은 계란이가 이곳에 오면 궁에 가지 않을까 봐 걱정하는 것이다. 우리가 계란이를 빼앗아 갈지 걱정해서지.”그럴 가능성도 있었다. 딸에 대한 다섯째의 애정은 언제나 독단적이었다. 심지어, 어머니인 그녀의 자리를 탐낼 때도 있었다.원경릉이 서둘러 화제를 돌리며 물었다.“왕비님께 자녀가 있다고 들었는데, 조부님께선 알고 계셨습니까?”“알고 있지.”무상황이 순간 그녀의 표정이 어두워지는 것을 보고 되물었다. “넌 몰랐단 말이냐?”“아무도 제게 말해주지 않았습니다.”원경릉은 억울해하며 답했다.“부부라면 자녀가 있는 건 당연한 일이다. 그걸 일일이 말해줘야 하는 것이냐?”무상황은 그녀를 약간 어리석게 여겼다.“……”원경릉은 잠시 생각하다
명의 왕비 제3135화
원경릉은 추 할머니와 함께 산책을 마치고 돌아온 뒤, 이리 나리를 몰래 끌고 나가 조용히 물었다.“왕비께 자녀가 있습니까?”그러자 이리 나리가 되물었다. “예이와 진이를 말하는 것이냐?”원경릉이 재빨리 고개를 끄덕였다.“네, 예이와 진이입니다. 그들은 지금 어디 있습니까?”“북당에는 없다. 하지만 스승님께서 이미 추 마마를 보러 오라고 하셨다는구나.”추 할머니와 왕비가 같은 세대 사람이였기 때문에 이리 나리는 항상 추 할머니를 마마라고 불렀다.“그들이 돌아온다니… 정말입니까?”원경릉은 순간 이유 모를 흥분을 느꼈다. 그들에게 자녀가 있다는 것을 몰랐을 때, 북당이 그들을 제대로 대우해 주지 않아, 아이를 낳지 못하게 한 줄 알았다. 하지만 이제 그들에게 자녀가 있다는 말을 들으니 정말 기뻤다.“그래. 돌아올지 말지는 모르겠지만, 아마도 돌아올 것 같다고 생각한다. 사부님이 명을 내렸으니, 감히 거역하지 못할 것이다.”“한번 만나보고 싶습니다. 아마 다섯째도 만나고 싶을 것입니다. 어찌 그들은 친왕과 왕비의 곁에서 지내지 않는 것입니까?”“상황을 대충 알고 있지 않느냐? 사부님께서 한때 황태자가 될 뻔하셨다. 그래서 그들은 모습을 드러내고 싶어 하지 않았지만 이제는 무상황도 장인어른께서도 황위에서 물러나 다섯째가 황제가 되었다. 상황이 변했으니, 그들도 이제 신경 쓰지 않을 것이다.”“혹시 그들이 너무 조심스러웠던 건 아닙니까? 굳이 그렇게까지는 안 해도 될 것입니다.”원경릉이 답했다.이리 나리가 미소를 지으며 말했다.“어쩌면 그럴지도 모른다. 하지만 아주 작은 위험이라도 있을 수 없다. 작은 일이 큰 문제를 일으킬 수도 있다. 그러니 조정에 폐를 끼칠 수 있는 일은 하지 않는 것이 좋다. 그동안 일이 참 많지 않았냐?”원경릉은 그의 말에 고개를 끄덕였다. 나라에 수많은 문제가 쌓여 있어 몇십 년 동안도 해결되지 않았으니, 굳이 더 많은 문제를 만들 필요는 없다는 생각이 들었다.자세히 생각하니, 북당이 그들에게 빚진 것이 참 많은
명의 왕비 제3134화
하지만 원경릉은 거절했다. 모두가 시중을 들지 않는데, 그녀만 시중을 데리고 오면 괜히 특별한 척하는 것 같았기 때문이다. 황후라는 신분도 숙왕부 사람들 눈에는 단지 어린아이처럼 보일 뿐이었다.그녀는 짐을 다 챙긴 후, 계란에게 아버지를 잘 돌보라고 당부하곤, 서일의 보호를 받으며 궁을 나섰다.그러자 사식이는 한숨을 쉬었다. 이제 막 궁에 왔는데, 원경릉이 다시 나가버리니 앞으로 심심한 나날을 보내야 할 자신이 걱정됐기 때문이다. 원경릉이 숙왕부에 도착했을 때, 이리 나리 부부도 추선을 방문하기 위해 와 있었다.이리 나리도 추선과 정이 깊은 사이었다. 공주는 원경릉에게 이리 나리가 어렸을 때부터 왕비가 키웠다고 말해 주었다. 처음에는 왕비가 아이를 키우는 법을 모르기에 대부분 추할머니가 그를 돌보았는데, 나중에 무예를 배우기 시작했을 때도 추할머니 덕분에 엄한 왕비 곁에서 고생을 조금 덜 할 수 있었다고 했다. 원경릉은 고개를 끄덕이며 말했다."그렇군요. 왕비께서 아이를 낳지 않으셨으니, 아이를 키우는 게 익숙하지 않으셨겠지요.""듣자 하니, 왕비께서 아들과 딸을 한 명씩 낳으셨다고 하네. 열몇 살에 어디론가 보내셨다네. 어디로 갔는지는 모르겠지만, 나리도 그들을 몇 번 보지 못했다고 하더군.""왕비께서 아이를 낳으셨다니요?"원경릉이 살짝 놀란듯 물었다."저는 아이를 데려다 키웠다고 들었습니다. 예전에 보친왕..."공주는 손을 저으며 말했다."아니네. 정말 아니네. 왕비께서 직접 낳으신 아들딸이네. 쌍둥이고, 나리보다 훨씬 나이가 많네.""그렇습니까?"원경릉은 믿기 어렵다는 표정을 지었다. 과거 왕비 부부가 은거하고 지낸 탓에 자녀를 보지 못한 것이 이해는 되었지만, 최근 몇 년간 그들은 경성에 머물러 있었고, 자녀들이 찾아왔다는 이야기는 한 번도 들어본 적이 없었다. 관계가 아무리 나빠도 몇 년 동안 부모를 찾아오지 않을 수는 없을 텐데. 혹시나 부모와 자식 간에 어떤 갈등이 있었던 것은 아닌지 의심 되었다. "그렇네. 나리가
명의 왕비 제3133화
추선의 방에서 나온 원경릉은 청우헌으로 가서 세 거두와 이야기를 나누고 혈압까지 재주었다.그녀는 그들의 말에서 추선의 정체를 알게 되었다. 그녀의 이름은 추선으로, 왕비의 옛 시녀였다. 그러나 가장 힘든 시절에 추선은 왕비와 왕부를 떠나지 않았고, 줄곧 평남왕 우문극을 돌봐왔다고 했다.그리고 그 두 명의 첩인 운 마마와 몽 마마는 실제로 왕비의 첩이라고 했다. 대체 왜 왕비의 첩이 되었는지 명확히 설명하지는 않았지만, 그들이 두 사람을 알게 되었을 때부터 그녀들은 이미 왕비의 첩으로 불렸다.세 거두는 추선의 병세를 물었다. 원경릉이 악성일 가능성이 있다고 말하자 충격을 받았다.현대에 다녀온 경험이 있는 그들은 ‘악성’이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다.그들의 얼굴에 한순간 무거운 분위기가 감돌아, 원경릉이 의아해하며 물었다.“왕비의 시녀라 하셨는데, 잘 아시는 것입니까?”무상황이 말했다.“숙왕부에서는 누구의 시녀인지 따로 구분하지 않았다. 나중에는 매미도 시녀를 그만두고, 모두와 함께 고생했다. 평생 혼인도 하지 않고.”“매미요?”“네가 말하는 추선이다.”원경릉은 웃음이 터질 뻔했다.추선의 이름을 매미로 부르는 것도 어찌 보면 이해가 가는 일이었다.추선이 큰 병에 걸렸다는 소식은 숙왕부 전체에 퍼졌고, 많은 사람이 원경릉에게 그녀의 병세를 물었다.원경릉은 검은 옷을 입은 노인들이 그렇게 침통한 표정을 짓는 것도, 누군가를 이렇게 걱정하는 모습도 처음 보았다. 평소 그들은 늘 차가운 태도를 보였고, 유일하게 열정을 보일 때는 식사 시간뿐이었으니 말이다.그날, 원경릉은 숙왕부에서 함께 저녁 식사를 했다. 숙왕부의 식사 방식은 한 사람이 큰 사발 하나씩 받는 것이었다. 이날 집안사람들은 음식에 거의 손을 대지 않아, 남긴 음식이 가득했다.이런 일은 전례가 없었다.원경릉은 이로부터 추선이 그들 마음속에서 얼마나 중요한 존재인지 알게 되었다. 소요공에 따르면, 과거 추선은 적성루에서 음식을 배분하는 일을 맡았다고 했다. 고기를 얼마나 줄
명의 왕비 제3132화
“이전에 무슨 큰 병을 앓았습니까?”원경릉이 물었다.“폐결핵이었네. 의원을 불러 치료했지만, 몇 년 동안 건강이 계속 좋지 않았네.”왕비가 대답했다.“치료했던 의원의 능력이 뛰어났겠습니다. 누구였습니까?”“주진이요.”왕비가 말했다.주진의 이름을 들으니, 원경릉은 그녀가 왕비와 오랜 세월을 함께해온 자라는 것을 확신했다.원경릉은 초능력을 사용해 노파의 폐 상태를 감지했다. 결절과 섬유화가 있었고, 심지어 종양으로 의심되는 덩어리도 발견했다. 나이가 많아, 치료할 수 있는 방법이 많지 않았고, 우선 약물을 통해 상태를 지켜보기로 했다.그저 악성이 아니길 바라며 기도할 뿐이었다.우선 링거를 놓고 산소를 공급하며, 스테로이드를 사용해 기관지를 확장해 그녀가 조금 더 편하게 호흡할 수 있도록 했다.약물을 사용하자 노파의 안색이 서서히 나아졌고, 호흡도 훨씬 수월해졌다.그러자 노파가 감사의 말을 전했다.“이렇게 숨을 쉬어본 게 정말 오랜만인 것 같습니다…”치료가 진행되는 동안, 두 명의 나이 든 여성이 방을 드나들었다. 다들 원경릉이 본 적이 없는 사람이었기에, 왕비가 그녀들을 소개해주었다.“모두 수년간 나와 함께해온 사람들이네.”그러고는 잠시 망설이더니 말을 덧붙였다.“내 첩들이네.”그러자 원경릉은 자신이 잘못 들은건 아닌지 눈이 휘둥그레졌다. 그녀의 첩인지 아니면 왕의 첩인지 궁금했지만, 차마 질문하기엔 입이 쉽게 열어지지가 않았다.잠시 후, 원경릉이 침대에 누워 있는 환자를 가리키며 물었다.“그럼, 이분은요?”“날 처음 모신 사람이네. 이름은 추선이야. 수십 년 동안 대부분 평남왕부에서 평남왕을 돌보며 지냈네.”왕비가 그녀의 물음에 답했다.원경릉은 이해했다. 그들은 정말 이곳에 정착하려는 것 같았다. 그래서 예전에 함께 지내던 사람들을 하나씩 데려와 함께 여생을 보내려는 것이었다.젊은 시절 함께 했던 사람들이니, 나이가 들어도 서로 곁에 머물고 싶어 했다.왕비는 원경릉과 함께 밖으로 나와 진지하게 말했다.“심각하다는 건
명의 왕비 제3131화
다섯째는 갑자기 마음이 불안해졌다.아이가 혼인을 올리지 않고 곁에 머무는 건 분명 기쁜 일이었고 효심이 있는 일이었지만 평생 결혼하지 않는다면 얼마나 외로울지 상상도 가지 않았다. 만약 자기와 원경릉이 저세상으로 떠난다면, 그녀가 혼자 어떻게 지낼 수 있을까 싶었다.그렇다고 해서 혼사를 허락하자니, 세상에 과연 걸맞은 사내가 있을지 걱정되었다.택란을 그녀보다 못 한 사내에게 보내는 건 그녀에게 너무 큰 희생이다.다섯째가 갈등하는 것 같자 원경릉이 웃으며 그를 다독였다.“택란은 이제 여덟 살이네. 너무 앞서 생각하지 마오.”다섯째가 그녀를 흘깃 쳐다보며 말했다.“자네는 모르네. 시간이 정말 순식간에 흘러가네. 벌써 여덟 살이니, 7년만 지나면 성인이 되오.”그는 시간이 조금만 천천히 흘렀으면 했다. “그러니 자연스럽게 두는 게 좋소. 너무 멀리 내다봐도 소용없네.”원경릉은 그의 손을 잡고 살며시 깍지를 꼈다.“아이도 운명과 행복을 찾을 수 있을 것이오. 만약 언젠가 자네만큼 훌륭한 남자를 만난다면, 그와 혼사를 해도 나쁠 게 없지 않겠소?”“그런 남자는 있을 리 없소!”우문호는 세상에 둘도 없는 사람이었다.하지만 이런 칭찬해도 우문호는 여전히 복잡해 보였기에, 원경릉은 자신이 그를 걱정하게 만든 것 같아 후회했다. 하지만 자신이 말하지 않아도 그가 이런 생각을 하지 않을 리 없었다.택란이 태어난 날부터 우문호에게는 새로운 적이 생겼다. 바로 택란과 혼인할 상대였다.그 적이 누구인지, 어디에 있는지 몰랐지만, 그는 여전히 미워하고 있었다.더구나 금나라의 어린 황제가 혼사를 직접 언급했으니, 이제 그 적은 실체가 생겼고, 이에 따라 그는 한동안 신경을 곤두세우게 되었다.그 후 며칠간 택란은 매우 순진하고 착하게 행동했다. 아버지가 시간이 날 때마다 곁에 머물며 대화를 나누고, 놀고, 책을 읽고, 글씨를 쓰며 시간을 보냈다.어린 나이임에도 이미 아부하는 법을 터득해, 다섯째의 마음을 부드럽게 만들어 더 이상 화낼 수 없게 했다.다
명의 왕비 제3130화
”이제 화가 풀린 것이오?”원경릉이 웃으며 물었다.“화 풀렸네. 하지만 금나라의 어린 황제는 조심해야 하오. 어린 자식이, 정말 너무하오!”우문호는 선물을 하나 열었다. 안에는 알록달록한 도자기로 만든 정교한 인형이 있었는데, 머리카락까지 생생하게 표현되어 있었다. 그는 미소를 멈출 수 없었다.“이 도자기 인형, 정말 우리 딸을 닮았구나. 예쁘오!”“내가 산 것이오!”원경릉이 질투라도 난듯 못마땅한 표정을 지었다. “자네가 산 것이니 더 좋소. 아주 좋아!”우문호는 선물을 하나씩 열어보며 웃음을 멈출 수 없었다. 몇 개를 연 후에야 그는 약도성의 상황을 묻기 시작했다.원경릉은 자리에 앉아 약도성에서 있었던 상황을 하나하나 설명했다. 특히 택란이 약도성에서 보여준 대처 방법에 대해 상세히 말했다.그러자 우문호가 매우 놀라며 말했다.“택란이 지진을 예측하고 백성들을 대피시켰다니. 이건 정말 대단한 일이오. 정말 대단하네. 원 선생, 난 택란이 약도성에서 놀기만 했을 줄 알았네. 몰래 이런 큰일을 해내다니.”“택란과 경단은 모두 자네를 위해 무언가를 하고 싶어 하오. 자네가 걱정하지 않도록 말이네. 그래서 자네한테 말하지 않았던 거고. 이게 택란이 자네를 더 사랑한다는 이유요. 자네를 평생 아끼며 짐을 덜어주고 싶어 하오.”우문호는 그녀의 손을 놓고 그녀를 멍하니 바라보며 낮은 목소리로 말했다.“원 선생, 갑자기 눈물이 날 것 같소.”원경릉은 그의 팔을 감싸 안으며 웃으며 말했다.“그래, 우시오. 우리 큰 아기 울어도 괜찮네!”우문호는 답답한 표정으로 말했다.“자네가 날 ‘큰 아기’라고 부르니 눈물이 갑자기 멈추네요.”“그럼 울지 말고 어서 앉으시오. 약도성 백성들이 택란을 어떻게 평가하는지 말해주겠소.”원경릉이 그의 팔을 잡아 의자에 앉히고는, 약도성에서 한 달 동안 있었던 일들에 대해 이야기하기 시작했다.우문호는 그녀의 이야기에 몰입하며 감동하였다. 특히 약도성 백성들이 택란을 존경했다는 이야기를 들으며 그는 믿기 어려워했
명의 왕비 제3129화
우문호는 이 말을 듣고 얼굴빛이 확 어두워지며 깜짝 놀랐다.“청혼? 누가 청혼을 한 것이오? 미친 것이오? 겨우 여덟 살인데! 대체 어떤 정신 나간 사람이 이런 짓을……”그는 너무 충격을 받아 분노가 치밀었다. 겨우 여덟 살인 딸을 누군가 눈독을 들이고, 심지어 청혼까지 했다는 사실에 화가 났다. 그는 그자가 누구인지 알게 되면 반드시 혼쭐을 내겠다고 마음먹었다.원경릉이 그의 손을 잡고 말했다.“이미 택란의 비밀을 다 털어놨으니, 이제 더 이상 나한테 화내면 안 되오.”“말하시오. 용서할 테니 더 말하시오!”우문호는 더 이상 원경릉에게 화를 낼 힘도 없었다. 사실 처음부터 그렇게 심하게 화가 난 것도 아니었고, 복잡한 감정만이 뒤섞여 답답할 뿐이었다.하지만 지금은 그런 감정들도 모두 사라지고, 이 터무니없는 사건이 더 중요해졌다.원경릉은 택란이 금나라에 가서 10만 냥을 얻은 전말을 설명했다. 특히 금나라의 어린 황제가 그녀에게 청혼했다는 이야기도 빠뜨리지 않고 전부 털어놓았다. 단 한 글자도 숨기지 않고 진실만 말했다.우문호는 이야기를 듣자마자 온몸의 털이 곤두섰다.“그건 너무 대담하잖소! 금나라에서 10만 냥을 빼앗았다니? 어찌 이야기가 이렇게 익숙한 것이오? 그래, 기화요! 어찌 스승이 이런 짓을 가르친 것이오? 그리고 그 금나라의 어린 황제는 이제 몇 살이오? 듣자 하니 겨우 열 살이라고……”“열셋이오. 금나라의 진국왕이 그의 권력을 누르려, 일부러 열 살이라고 소문낸 것이오.”우문호는 벌떡 일어나 뒷짐을 지고 방을 빙빙 돌며 어쩔줄 몰라했다. “열다섯이라도 안 되네! 금나라가 북당의 경성에서 얼마나 먼지 알고 있소? 아이가 그곳에 시집가면 1년에 한 번도 못 돌아올 것이네. 북당의 진국 공주를 부인으로 삼겠다니? 허망 된 꿈이요! 꿈!”“아이들의 농일 뿐이요. 진지하게 받아들이면 안 되네.”원경릉이 서둘러 말을 덧붙였다.“농담이라도 안 되네. 황위도 제대로 지키지 못하면서 우리 귀한 딸을 부인으로 삼겠다니? 이런 녀석은 앞
