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제 1396화
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명의 왕비 제 1397화
건곤전으로 간 원경릉 가족원경릉은 할 말을 잃었다.“이렇게 하시다 가는 조만간 스스로의 목을 조르게 될 거야.” 우문호는 걱정스레 말했다.원경릉은 상당히 가능성 있는 얘기라고 생각했다. 이제 황제도 현비를 만나고 싶어하지 않고, 공주의 혼인이란 대사조차 준비하는 걸 돕지 못하게 할 뿐 아니라 공주를 아예 만나지조차 못하게 했다. 이러니 만약 다시 사단을 일으켜 황제를 격동 시키는 날엔 그 마지막이 어떨지 불을 보듯 뻔하다.“됐어, 황조부께 문안 인사 드리러 가자!” 우문호가 마음을 추스르고 말했다.두 사람은 유모에게 아이들을 데리고 오라고 하더니, 아이들 손을 잡고 건곤전으로 같이 갔다.건곤전은 오늘 아주 시끌벅적한데 숙친왕 부부와 몇몇 친왕, 군왕들이 자리해 있고 태상황은 높은 자리에 똬리를 틀고 있는 용이 수 놓인 조복을 입고 앉아 있는데, 하얗게 샌 머리는 옷에 바짝 붙여 ‘미 노년’ 그 자체인데 접대가 과하다 보니 피곤해 보이는 건 어쩔 수 없다.원경릉 부부가 아이들 손을 잡고 같이 들어오는 것을 보고, 깊이 침잠했던 눈에 순간 생기가 반짝이며 곁에 상선에게, “저 집안이 이제 아주 길을 막는 구만, 모르는 사람들은 꽃게 가족이 출동한 줄 알겠어.”사람들이 내다 보니 부부 두사람이 양쪽 끝에서 걸어오는 것만 보이고, 아이들은 가운데서 손에 손을 잡고 온 복도를 다 점거한 것도 모자라 걷는 모습도 꽃게 같이, 부부가 아이들의 걸음걸이에 맞추다 보니 뭔가 제멋대로 정신이 없다.그리고 그들의 뒤엔 걸음이 척척 맞는 눈 늑대 3마리와 유모, 희상궁 등이 따르고 있어 이게 또 장관이다.숙친왕도 웃으며, “아바마마, 아이들이 자라면 이 건곤전으로는 애들이 출동하기에 좁겠어요.”태상황이 눈을 가늘게 뜨고, “그럼 넓혀야지!”손주를 향한 무한한 사랑이 남김없이 드러난다.꽃게 세 마리가 아장아장 건곤전에 들어오더니 엄마 아빠 손을 뿌리치고 한달음에 태상황에게 엎어 질듯 뛰어갔다. 또 어찌나 바람같이 뛰는지 세 마리는 순식간에 태상황의 품에 파고
명의 왕비 제 1398화
폭죽세 마리 아가들은 얌전히 바로 전에 엄마가 가르친 대로 법도대로 무릎을 꿇고 문안을 드렸다.앉았던 사람들은 눈을 동그랗게 뜨고 멍하니 쳐다봤다.세 쌍둥이를 보고 다시 자기 아이를 봤다.아직 만으로 한 살도 되지 않은 아이들이 걸을 줄 알고, 말도 하다니. 부처님 오신 날에 태어난 아이들은 천부적으로 지혜롭고 총명한 모양이다.문안 인사를 드린 후, 우문호는 앉아 계신 어른들께도 문안 인사 드려야 한다고 하니 잠시 후 사탕을 먹을 생각에 아이들은 얌전히 말을 들었고, 좌중의 주목과 칭찬을 휩쓴 후 상선에게 가서 간식을 받았다.태상황이 자기는 좀 피곤하다고 다들 자리를 파하게 하더니 원경릉은 남아서 진맥을 하라고 했다. 건곤전에는 원경릉 가족만 남았다.심장소리와 맥박, 혈압을 측정하고, 문진을 마쳤는데 모두 꽤 상태가 좋다.세 녀석들이 태어나고 나서 태상황은 자신의 몸을 아끼기 시작해, 조금이라도 불편하면 원경릉을 불렀다.“어때?” 우문호는 원경릉이 검사키트를 약 상자에 돌려놓는 것을 보고, 진찰이 끝난 것을 알고 물었다.원경릉이, “상황은 괜찮습니다, 혈압은 약간 높지만 먹고 마시는 거에 주의하신 다면. 이 연세엔 기름진 음식을 드시지는 않으시겠죠.”원경릉이 눈꼬리를 살짝 치켜세우고 태상황을 바라보며 정색하더니, “그리고, 소주는 두 번 다시 마셔서는 안됩니다. 한 모금도 안돼요. 있다가 상선에게 똑똑히 잘 감시하라고 당부하겠습니다.”태상황이 화를 내며, “설을 쇠려고 하는데 흥 다 깨지게, 설쇠고 얘기해.”“드시면 안됩니다.” 원경릉이 강조하며, “절제가 안 되잖아요. 한 모금 마시면 반드시 다음 잔을 드신다고요.”태상황이 원경릉을 아랑곳하지 않고 고개를 돌려 우문호에게, “네 어미는 만나 보았느냐?”우문호가 ‘예’하는 낯빛이 좋지 않다.태상황이 말없이 원경릉이 옷 매무새를 가다듬어 주는 대로 몸을 맡기고 잠시 침묵하다가, “사람은 누구나 살면서 추구하는 게 있지, 걔는 자기가 추구하는 것만 생각하니 네가 관여할 수 있는 게 아
명의 왕비 제 1399화
설날에 모인 후궁태상황이 담당하게, “멀쩡한 성인을 어디로 보낼 수 있겠나? 그리고 현 태자의 생모인데, 출궁시켜 암자로 보냈다는 사실이 사람들에게 알려지면 더욱 난처하지 않겠어? 살고 죽는 건 전부 현비 본인의 생각에 달려 있으니 본인이 목숨이 귀한 줄 모르면 다들 어쩔 도리가 없지.”태상황은 원경릉을 보더니 미간을 찌푸리며, “넌 최대한 참견하지 마.”원경릉이 고개를 끄덕이며, “알겠습니다. 태자 전하를 생각하면 마음이 아플 뿐입니다.”폭죽소리가 ‘파밧 파밧’ 울려 퍼지자 우리 떡들이 신이 나서 뛰어다니고 푸바오도 멍멍 짖으며 맴도는데 오히려 눈늑대는 자세를 갖추고 미동도 하지 않고 있다.태상황의 목소리가 허망하게, “생모도 마음 아파하지 않는데 방법이 있나?”우리 떡들이 뒤뚱거리며 뛰어들어와 원경릉의 다리에 찰싹 붙어서 똑같이 생긴 얼굴 셋이 나란히 꽃 같은 웃음을 터트리더니, 손가락으로 밖을 가리키며 폭죽이 터지는 소리를 ‘빵빵빵’ 흉내 낸다.원경릉이 웃으며 찰떡이를 안아 올렸다. 찰떡이는 소심해서 이렇게 즐거워 하는 모습이 드물다.아이들의 웃음을 보니 우문호의 지금 처지가 떠올라 마음이 쓰라리다.궁중에 점점 사람이 많아지더니 원경릉과 우문호도 건곤전에서 나와 우리 떡들을 데리고 명심전으로 갔는데 마마님들과 공주들이 전부 거기 있다. 귀비, 태비, 노비, 덕비, 근비(勤妃)가 전부 있고 황후까지 다른 사람들과 같이 앉아 수다를 떨고 있었는데, 설날이란 명절을 맞아 기존에 모든 사적인 원한은 전부 사라진 듯 서로 사랑하는 한 가족 모습이다.안왕비는 고요하게 한쪽에 앉아 있고, 손왕비와 기왕비도 같이 앉아 있다. 회왕비 미색은 아직 안 왔으나 노비는 친정하게 그녀를 위해 의자를 하나 비워 놓았다.앉아 있던 비빈들은 호비를 제외하고 나이가 전부 30~40대인데 호비가 산후 조리를 마치고 나오니 얼굴이 발그레 한 것이 이전보다 더 곱다.호비의 아이도 안겨서 나왔는데, 십황자는 애늙은이처럼 고작 한달 좀 넘은 아이가 한곳을 바라보고 앉은
명의 왕비 제 1400화
황후의 속마음역시 덕비의 반응이 빨라서 얼른, “하지만 태자비가 있어 현비 언니가 중병이라 해도 고칠 수 있을 테니, 황후 마마는 현비 언니를 너무 심려치 마세요.”“그래요, 그래요!” 사람들이 너도나도 덕비와 이구동성으로 외쳤다.황후는 자기가 실언했음을 깨닫고 오늘 같은 날 얼마나 상황에 맞지 않는 말인지, 황후의 체면을 구긴 자신의 실수를 뉘우쳤다.하지만 덕비의 말을 듣고 속이 타는 게 현비는 무슨 중병을 앓고 있는 게 아니라 태후와 황제가 금족령을 내려서 일 뿐이란 걸 알고 있기 때문이다.단지 태자의 생모가 계속 금족령이면 밖에서 듣기 썩 좋지 않아서 대외적으로 중병을 칭한 것이다.태후의 분이 사그라 들면 반드시 금족령을 취소할 것이고 앞으로 태자가 보위를 이으면 현비는 태후가 될 것이다. 자기는 태후가 된다고 쳐도 현비는 뭘 했다고 태후야 영 마뜩치 않다.그래서 방금 황후가 그렇게 말한 것도 사실 현비를 저주한 것으로 현비가 정말 박복해서 복을 누릴 운이 없었으면 좋겠다.황후는 비빈들이 전부 현비의 안색을 살피는 것을 보고 마음이 확 언짢았지만 지금 표현하긴 좀 그래서 오히려 덕비의 말에 맞장구를 치며, “덕비 말이 맞네, 태자비가 있으니 현비도 분명 나을 것이야.”“그래요, 폐하께서 성덕이 있으시고 마마께서 인덕을 쌓으셨으니, 폐하와 마마께서 계시면 비빈들은 반드시 복과 장수를 누릴 겁니다.” 노비가 아첨하듯 말했다. 방금 얘기에 노비가 화들짝 놀란 사실은 아무도 몰랐다. 이 화제는 노비가 꺼낸 것인데 만약 황후가 조금만 더 신랄하게 비꽜으면 그 상황을 수습하기 곤란했을 것이고 분명 태후와 황제의 귀에 들어가고 말았을 것이다.원경릉이 십황자를 무릎에 앉혔는데 여자들이 모이면 이렇게 말들이 많다. 특히 이렇게 이익관계가 다양한 여인들이 같이 앉아 있으면 반시진만 화목한 분위기를 유지하는 것도 사실 대단하다.원경릉이 십황자를 어르는데 삼중 턱에 꼼짝 않고 원경릉을 보는데, 어떻게 얼러도 반응이 없고 눈도 깜박이지 않는 것이 혈을 찍어
명의 왕비 제 1401화
제왕의 진심태자를 세우려면 반드시 적자를 뽑을 거라고 지나치게 단정했던 황후 자신이 원망스럽고, 부친이 조정에서 ‘일인지하 만인지상(一人之下萬人之上)’이라 만에 하나도 실수가 있을 리 없다는 생각에 사전에 그를 위한 계획을 세워 두지 못한 게 한스럽다.이제 와서 전부 때늦은 일이지만 말이다.황후는 여덟째를 곁에 앉히고 마음을 가다듬어 제왕에게, “내가 너한테 자주 이러지 않는 거 알지. 너도 잘 살아야지, 원용의 그 계집애도 지금 정혼을 했다는데 네 곁도 계속 비워 둘 수는 없어, 해를 넘기거든 네 아바마마께 주청을 드려 사람을 물색해 보마. 너도 언제까지나 죽은 사람한테 연연해서야 쓰나.”제왕의 눈에 회색빛 어둠이 끼며 조용히 고개를 흔들었다.이때 멋모르고 여덟째가, “원 누나 좋아, 나 원 누나한테 장가 갈래.”황후가 웃는데 마음이 쓰리다. 이 아이는 영원히 정상인과 같이 혼인하고 아이를 낳을 수 없으니 자신이 죽는 순간까지 여덟째 걱정일 것이다.눈가가 촉촉히 젖는데 여덟째의 얼굴을 쓰다듬으며, “그래, 그래, 어미가 우리 창이한테 황자비를 구해주마, 어때?”여덟째가 고집을 부르며, “원 누나랑 할래.”황후가 울컥하고 그만 울어버렸다.황후는 여덟째에게서 떨어져서 짙은 빨강으로 손톱을 꾸민 두손으로 얼굴을 가리고 울었다. 오늘이 섣달 그믐이라 소리 죽여 우는데, “내 운명은 어찌 이리도 기구한가? 원래 여인천하(女人天下)로 황후가 가장 존귀하고 너희 형제 둘은 황제와 황후의 유일한 적자들이거늘, 어째서 내 불쌍한 운명을 따르는 것이냐?”제왕의 마음도 괴로운데, 무릎을 꿇고 두 손을 황후의 무릎에 올리고 작은 소리로, “어마마마 울지 마세요, 어마마마 말씀대로 제가 하면 되지요.”황후가 손수건으로 눈물을 닦으며 억지로 미소를 띠고, “오늘은 좋은 날이니 울어서는 안되지, 재수없다.”황후는 제왕에게, “네 마음 속에 아직 명취에 대한 미련이 남았어? 저 세상에 간지도 오래 됐는데 그만 잊어야지. 원씨 집안의 그 계집애 내가 보기엔 꽤 괜
명의 왕비 제 1402화
기왕의 기대회왕 부부는 아주 늦게 입궁했는데, 무슨 일이 있어 시간을 지체한 건 아니고, 전에 미색이 자기가 임신한 줄 알고 온데 떠벌렸다가 결과 아니었던 게 밝혀졌던 지라, 미색 본인은 모두 수다를 떨 때 입궁하기가 송구했다. 사람들을 볼 면목이 없었던 것이다.궁은 시끌벅적해서 저녁 연회 때 명원제도 제사를 지내고 돌아와 황실 종친들과 같이 애기하고 친왕들이 곁에 동석한 가운데, 태자 우문호는 오늘밤 명원제 비서로 명원제가 가는 곳은 어디든 동석해서 명원제가 무슨 말을 하면 태자는 오토 리플레이처럼 반복해야 했는데, 그도 그럴 것이 사람이 너무 많고 폭죽소리가 그치지 않는데다 황제의 몸으로 소리를 지를 수도 없기 때문이다. 태자로 책봉된 이래 우문호는 조정 신료들의 마음에 조금씩 그 위상이 높아져서 오늘 밤 황실의 가족 연회의 많은 종친들도 전부 태자를 둘러싸는 바람에 다른 사람은 소외되지 않을 수 없었다.기왕이 안왕에게 씩씩대며, “저 사람들 좀 봐, 쓰레기에 파리 꼬이는 거 같네, 재수없어.”기왕은 지금 명원제 앞에서는 개과천선한 것처럼 다시는 권력에 집착하지 않고 최대한 겸손하고 단정한 척 하지만 오늘 밤 자신이 전에 가졌던 모든 영화를 우문호에게 빼앗긴 것을 보니, 아직 수련이 부족한지 자기도 모르게 이런 말을 뱉고 말았다.안왕은 전혀 개의치 않고 미소를 지으며, “태자지 않습니까, 미래의 황제, 당연히 화제의 중심이어야 지요!”기왕이 이 말을 듣고 눈을 흘기며, “네 입에서 나오는 거 숨 쉬는 거 빼고 다 거짓말이지? 양심을 속이면 안 괴로워?”안왕이 개의치 않고 어두운 빛이 번뜩이며, “큰형, 해서 될 말, 안될 말 아직도 구분이 안되십니까? 그리고 형 머리로 오늘 이 상황이 어떤 건지 감이 안 와요? 우린 들러리인데 들러리로 역할만 하면 돼요, 누굴 질투할 상황입니까? 전에 형이 태자였을 때, 지금 태자는 형을 샘내지 않았어요.”기왕이 콧방귀를 뀌고 답답한 지 아예 입을 닫아 버렸다.기왕이 태자이던 시절, 기왕을 시샘하지 않
명의 왕비 제 1403화
안풍친왕 부부 등장명원제가, “아바마마, 또 누가 옵니까?”주변을 둘러보니 오늘밤 올 사람들은 다 왔다. 누가 이 자리에 앉을 수 있는 거지?“네 큰아버지!” 태상황이 담담하게 말했다.“……” 멀쩡한 섣달 그믐날 밤 왜 사람한테 소리를 지르고 난리야? 아바마마는 갈수록 체면을 생각하지 않으신다.막 서로 안면을 익히던 참이었는데 갑자기 두려움에 떨게 만드는 호랑이의 포효가 멀리서 들려왔다. 비록 멀어도 지축을 뒤흔드는 뇌성 벼락 같이 온 연회장에 울려 퍼졌다.광명전 전체가 덜덜 떨리는 것 같다.호랑이 소리를 듣고, 앉아 있던 종친들이 서로 놀라, ‘그 사람이 왔네, 그 사람이 왔어, 그 사람이 호랑이를 데리고 돌아왔어.’ 당황했다.명원제는 입가를 실룩거리며, 망할, 진짜 큰아버지잖아!“안풍친왕이시다!” 누군가 외쳤다.안풍친왕이란 네 글자가 광명전에서 발휘하는 힘은 아까 그 호랑이의 포효와 맞먹는 것으로 황실의 연배가 있는 어른들에겐 명성이 자자했다.젊은 사람들도 당연히 이름을 들어는 봤으나 일찌감치 경성을 떠나서 북당엔 전설만 남았을 뿐 그 사람은 본 적이 없다.호랑이의 포효가 일정한 간격을 두고 점점 가까워졌다.호랑이 소리에 다들 흥분했다.원경릉은 호랑이 소리에 무협 로맨스의 주인공 같은 부부가 떠올랐다. 그분들이 돌아오셔서 설날을 맞으신다고?원경릉은 태상황이 안풍친왕비에게 꼬마 때 감정을 품고 있던 걸 기억하고 자기도 모르게 몰래 쳐다보니 태상황이 태연 작약하게 미동도 없이 앉아 있다. 늙은 여우는 역시 늙은 여우다. 감정이 표정에 하나도 드러나지 않는다.문밖에서 상선이 빠른 걸음으로 달려와 목소리 톤도 약간 변해서, “태상황 폐하, 황제 폐하께 아룁니다. 안풍친왕 부부 납시었습니다!”상선의 말이 떨어지자 마자 호랑이의 포효가 들려왔다.남자는 머리에 옥관을 쓰고 눈썹은 칼로 자른 듯 차가운 표정에 위엄이 어려 있다. 나이는 적지 않아 보이는 것이 눈가에 주름이 있으나 그 주름때문에 더욱 위엄이 선다.그와 손을 잡고 들어오는
명의 왕비 제 1404화
미친 존재감명원제는 이렇게 말하며 광명전 앞에 도사리고 앉아 있는 위풍당당한 황금빛 호랑이를 흘끔 쳐다봤다. 방금 안풍친왕이 걸어 들어 올 때 호랑이가 앞길을 여는 모습이 장난이 아니었다.안풍친왕이 명원제에게, “헤어진 지 수년 동안 황제 조카도 괄목상대해야 할 만큼 변했군. 이제 네가 다스리는 북당은 왕성하고 번영하는 구나. 잘하고 있어!”안풍친왕은 근엄하고 진지해서 말할 때도 엄숙한 태도로, 눈가에 온화함을 머금고 있지만 명원제 눈에는 여전히 두렵고 떨렸다.안풍친왕은 말을 마치고 고개를 돌려 태상황을 보는데 누그러진 얼굴로, “다음 보위를 잘 물려줬 구만.”태상황이 마침내 웃으며, “그래요, 과인은 만족합니다.”한마디였으나 태상황이 황제를 최대한 칭찬하는 말이었다.안풍친왕은 다시 우문호를 보더니 그에게 살짝 고개를 끄덕이며 인사했다.우문호는 정중하게 예를 취했다.한편, 안풍친왕비는 안왕비 곁에 앉은 것이 안풍친왕비와 안왕비는 원래 같은 출신이나 안왕비는 안풍친왕비를 본 적이 없어서 상당히 어색하게 쭈뼛쭈뼛하고 있다.태후가 안풍친왕비를 보고 한숨까지 쉬며, “생각해보니 왕비마마를 20여년을 뵙지 못했는데, 하늘이 왕비마마를 특별 대우하셔서 저와 비슷한 연배인데 저보다 한참 젊어 보이십니다.”안풍친왕비가 웃으며, “마음에 걱정거리 없이 개운한 나날이라 조금 젊어 보이나 봅니다. 태후마마는 저와 달리 궁에서 이 큰 후궁을 다스리시니 신경 쓰실 일이 많지요.”태후가 미소를 지으며, “그래요, 그래서 안풍친왕비는 복을 받았 다니까요.”연회가 시작되고 궁인들이 잘 차려진 요리를 줄줄이 받쳐들고 들어왔다. 이 훌륭한 음식은 상당히 보기에는 좋았으나 날이 추워서 수라간에서 광명전으로 가져오는 동안 식어 입에 넣어도 조금도 맛있지 않았다.그나마 시작할 때 나온 탕은 뜨끈뜨끈했다. 다른 음식은 차가웠지만 다들 익숙한 지 요리 하나를 한 입 씩 먹고 치우고 다음 요리를 내오게 했다.안풍친왕비는 안왕비에게 친절해서 탕을 별로 안 먹자, “몸이 약하니
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명의 왕비 제3179화
예전에 원가에서 온 가문이 강북부로 이주한 적이 있었다.북쪽은 바람과 모래가 거셌지만 원가의 사람들에게는 전혀 낯설지 않았고, 오히려 고향과 비슷한 정감을 느끼게 했다.이리 나리는 원가의 사업을 줄이도록 도우며, 관리하기 쉬운 몇몇 가게만 남겼다.탕양은 일곱째 아가씨에게 장사를 내려놓아도 괜찮은지 물은 적 있었는데, 그때 일곱째 아가씨가 말했었다.“그런 말 마시오. 내 능력을 충분히 증명했으니 이제 만족스럽소. 열심히 해서 큰 성과를 얻었으니 그것만으로도 충분하오. 평생 바삐 지낼 수도 없잖소. 그렇게 돈을 많이 벌어서 뭐 하겠소? 다 잘 살기 위해 번 것이오. 가업을 나눠 받은 돈만 해도 평생 다 못 쓸 만큼 많소. 그리고 가게들도 계속 돈을 벌 텐데 뭐가 아쉽겠소?”탕양이 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.“손에 익은 일이라, 혹시라도 아쉬워할까봐 걱정했소. 사실 나도 당신이 이렇게 고생하는 것이 싫었소. 당신만 괜찮다면 다행이오.”일곱째 아가씨는 미소를 지었고, 그의 말에 모두가 기뻐했다.“한가해지는 것도 괜찮소. 1년에 두세 달은 약도성에 가서 지내면 얼마나 여유롭겠소.”하지만 탕양이 눈살을 찌푸렸다. 1년에 두세 달이면, 왕복하는 시간까지 더해 최소 반년은 걸릴 것이고, 그 말은 반년 동안이나 그의 곁에 없다는 뜻이었다.게다가 그도 경성을 몇 달씩 떠나는 건 불가능했다. 지금은 황제 곁을 하루라도 떠나면 안 되는 상황이었다.하지만 그는 그녀가 행복하면 그걸로 충분했다. 물론 그는 늘 함께하고 싶었지만, 오래된 부부였기에 항상 붙어있을 필요는 없었다.북당은 점점 부유해지고 있었다. 원가가 일부 사업을 매각하면서 그 변화를 실감할 수 있었다.가게들은 치열한 경쟁 속에서 싸웠고, 좋은 위치에 있는 가게들은 더더욱 귀한 존재가 되었다.원래 원가는 모든 가게를 이리 나리에게 넘기려 했지만, 이리 나리는 거절했다.그리고 안풍친왕이 먼저 나서서 이리 나리가 이미 너무 많은 가게를 보유하고 있고, 특히 경성에서의 비중이 지나치게 높아 독점 우
명의 왕비 제3178화
원경릉이 깜짝 놀라며 말했다.“일곱째요? 일곱째는 분명 원용의에게 말할 것이고, 원용의는 또 사식이에게 얘기할 것이고, 사식이도 분명 서일에게 전할 것일 텐데요. 만약 서일이 알게 되면, 이제 북당 전체가 다 알게 될 것이오.”우문호는 순간 당황해하며 말했다.“그건 내가 생각지도 못했네.”원경릉의 말에도 일리가 있었다. 아마 지금쯤 황실 친왕들 사이에서 이미 탕양의 이야기가 뒷말로 오가고 있을 것이었다. 겨우 부인을 얻었는데, 밤에 함께 자지 못한다니 참 안타까운 일이라 생각할 것이다.우문호는 탕 대인에 대해 미안한 마음이 들었는데, 아니나 다를까 다들 뒤에서 탕양의 이야기를 하고 있었다.여인들이 수군거리니, 남자들은 그를 도우려 했다.물론 부부 사이의 일에 직접적으로 간섭할 수는 없었기에, 대신 탕양을 술자리로 초대해 술로 고민을 푸는 방법을 제안했다.그렇게 며칠째 술을 마시던 탕양은 자신의 비밀이 모두에게 알려졌다는 사실을 깨달아 한숨을 쉬며 말했다.“제 탓입니다. 폐하가 비밀을 지키지 못한다는 걸 깜빡했습니다.”제왕이 그의 어깨를 두드리며 말했다.“너무 신경 쓰지 말거라. 이런 일은 억지로 되는 게 아니다. 여인은 때로 달래줄 필요가 있는 법이다.”그러자 탕양이 어찌할 바를 몰라하며 말했다.“제가 폐하께 이 이야기를 했을 땐, 혼례한지 얼마 안 되었을 때였습니다.”“알고 있다. 서두르지는 말거라.”모두가 이해한다는 눈빛으로 탕양을 바라보았지만, 탕양은 더 이상 해명할 필요를 느끼지 못했다.그들은 이미 혼인했지만, 오랜 부부 생활을 한 터라, 남녀 간의 정이 때로는 하루아침에 급격히 발전할 수도 있다는 것을 이해하지 못하고 있었다.탕 대인은 돌아가자마자 일곱째 아가씨에게 이 일을 전했다.그러자 일곱째 아가씨가 웃으며 한숨을 내쉬었다.“정말이지, 어찌 허구한 날 남의 부부 일에만 관심을 가지니, 할 일이 없나 보오.”“신경 쓰지 마시오. 우리가 잘 살면 그만이니.”탕양은 일곱째 아가씨를 안으며 자신감에 찬 표정을 지었다.
명의 왕비 제3177화
원경릉은 궁으로 돌아와 이 일을 다섯째에게 이야기했다. 그러자 다섯째가 말했다.“사실 한 번 돌아가는 것도 괜찮을 것 같소? 그저 경성만 한 바퀴 둘러보면 되지 않소.”“아이들을 데려다줄 때 휘종제 어르신께서 슬퍼하셨소. 이번 생에 고향으로 못 돌아올지도 모른다고. 그래서 돌멩이 하나를 건네주니, 그걸 안고 울었소.”“정말 안타깝소!”다섯째는 증조할아버지 생각에 마음 아파했지만, 이내 말을 이어 나갔다.“하지만 큰할아버지께서 그를 데려오지 않는 이유도 있을 것이오. 휘종제 어르신을 잘 아는 것도 아니지 않소? 몇 번 만나보니, 활달하고 산만한 성격에 무슨 사고를 일곱째인지 모를 것 같은 느낌이 들었소.”“맞소.”원경릉도 깊이 공감했다. 특히 그가 전화로 끈질기게 설득할 때는 정말 무서울 정도였다.“다른 일은 없었소? 부모님 건강은 어땠소? 처남은 여자 친구가 생겼소? 만두는 공부를 잘하고 있소?”다섯째가 끊임없이 질문했다. “괜찮소. 부모님 건강도 괜찮긴 하지만, 아버지께서 고혈압이 생겨서 약을 오래 드셔야 하오. 오빠는 여자 친구가 없네. 주진과 아직도 서로 솔직히 이야기하지 않은 상황이오. 만두는 걱정 안 해도 되네. 내년에 돌아올 것이니.”“다행이오!”다섯째가 기뻐해 하며 말했다. 그는 늘 만두의 능력을 눈여겨보았기에, 그가 돌아오면 나라의 일들을 조금이라도 도와줄 수 있을 것 같다고 생각했다. 비록 많은 부담을 짊어지진 못하지만 그래도 괜히 기대가 되었다.“추 할머니 병은 어떠하신가?”다섯째가 또 물었다.“아직은 괜찮소. 아주 좋아졌네. 약에 내성이 생기지만 않으면 큰 문제는 없을 것이오.”원경릉이 말하자 다섯째가 고개를 끄덕였다.“그분들이 늘 건강해지시길 바랄 뿐이오.”평범한 사람들조차도 적성루 사람들에게 감동하기 쉬운데, 하물며 북당의 황제인 자신은 오죽하겠는가.“계란은 소식 왔소?”원경릉이 물었다.“왔네. 보시오!”다섯째는 소매 안에서 구겨진 편지를 꺼냈는데, 비둘기를 통해 받은 그 편지에는 몇 줄의 짧은
명의 왕비 제3176화
“별다른 뜻은 없소. 오늘 밤에 유난히 감성적이라 그저 한마디 해본 거네. 사실 너무 감동해서 그러네. 비록 항상 탕 대인에게 빨리 혼인하라고 재촉하긴 했지만, 그가 일곱째 아가씨와 혼인할 줄은 정말 꿈에도 몰랐소.”“괜찮소!”원경릉은 그의 품에 안겨 그의 심장 소리를 들으며 말했다.“어쨌든 탕양은 우리와 함께 걸어온 사람이오. 그러니 그가 사랑하는 여인과 함께하게 된 건 우리 모두에게 기쁜 일이오.”우문호는 벌써 술에 취한듯 머리가 약간 어지러웠다. 술에 취하면 항상 눈앞의 모든 것이 비현실적으로 느껴지곤 했는데, 익숙한 천장, 익숙한 사람, 익숙한 탁자와 의자. 취기가 돌며 모든 것들이 꿈처럼 느껴졌다.그는 마치 다시 초왕 우문호로 돌아간 듯했고, 갓 원경릉과 마음이 통했던 때로 돌아간 기분이었다.그 당시 외부 정세는 불안정했고, 태자 자리를 둘러싼 다툼이 막 시작되었던 때였다. 형제끼리 반목하며, 치열하게 싸웠던 시절을 돌아보면 잃지 않고 오히려 더 많은 것을 얻었다는 사실에 감사하게 되었다.우문호가 원경릉을 바라보며 부드럽게 말했다.“원 선생, 몇 년간 아주 긴 꿈을 꾼 것 같지만, 되돌아보니 정말 다행이라고 느껴지네. 사실 모든 행운과 행복은 원 선생의 잘못된 연구에서 비롯된 것이오. 원 선생이 오지 않았다면 내 인생이 어땠었을까 싶네.”그러자 원경릉이 말했다.“누군가가 이 세상에 몇 시간과 공간이 존재한다고 했소. 우리와 똑같은 사람들이 다른 세상 속에서 살아가고 있을 수도 있네. 아마도 어떤 공간에서는 내가 없는 대신 다른 사람이 당신과 함께 있을 수도 있소.”우문호가 고개를 저으며 말했다.“그 세상 속의 나는 정말 불쌍할 것이오.”“그건 모르오. 어쨌든 그곳의 당신은 나를 모르고, 우리가 지금 얼마나 행복한지도 모를 것이오. 각자가 행복을 정의하는 방식은 다르오. 어떤 사람들은 매 끼니 고기가 있는 게 최대의 행복일 수도 있고, 열심히 일하는 사람들은 봉급이 오르길 바랄 것이오. 또 가족이 화목하고 건강하기를 바라기도 하고
명의 왕비 제3175화
우문호는 혼인을 하사하는 조서를 내렸다. 이는 탕양의 혼사에 화룡점정을 더하는 일이었다.온 경성 사람들이 탕양이 황제를 모시는 신하인 것을 알고 있었기에, 그녀의 혼사에 주목했다.탕양은 왕부에서부터 황제를 지지해 온 충신이었으며, 군신 간의 정은 형제의 관계에 못지않았다.거기에 황제가 직접 혼인을 하사했으니, 이는 더할 나위 없는 영광이었다. 그래서 다들 두터운 예물을 준비해 축하하러 왔다.혼례는 초왕부에서 열렸다. 비록 초왕부에는 사람이 많지 않았지만, 이번 경사에 많은 지원이 몰렸다. 여러 왕부에서 사람을 보내왔고, 미색은 돈에 힘까지 보태며 혼사 지출의 3할이나 부담했다.희상궁도 돌아와 모든 일을 총괄했다. 희상궁은 비록 나이가 많았지만, 여전히 일 처리 능력이 뛰어났다. 그녀는 여러 왕부에서 온 사람들을 지휘하며 완벽하게 일을 조율했다.혼례 당일, 황제와 황후도 참석했다.신부가 도착하여, 혼례를 올릴 때 우문호와 원경릉은 상석에 앉아 신랑 신부의 절을 받고는, 그 다음으로 기상궁도 절을 받았다.우문호가 원경릉의 손을 잡으며 흐뭇한 표정으로 말했다.“탕 대인이 드디어 철이 들었고, 가정을 이루었으니 정말 기쁘네.”원경릉이 미소를 지으며 말했다.“이제 마음이 풀립니까? 그러니 앞으로는 더 이상 잔소리하지 마시지요.”“잔소리는 계속할 것이다. 이젠 아이를 낳으라고 해야지.”우문호는 걱정이 끝이 없다는 듯 말하자, 원경릉이 웃음을 참으며 말했다.“아이 낳는 일은 하늘에 맡겨야 하네.”“그래도 몇 가지 비법을 전수해 줄 수는 있소.”우문호가 자부심 넘치는 표정으로 말했다.“좀 더 크게 말해보시오. 다른 사람들이 못 들을까 봐 걱정이오?”원경릉이 그를 흘겨보았다.주변 사람들이 모두 그들을 바라보며 부러움 섞인 표정을 지었다. 많은 사람이 첩을 두고도 황제만큼 자식을 많이 두지는 못했지만, 황제는 복도 많고 자식도 많은 사람이었다. 저녁 연회에서 우문호는 과음했지만 원경릉은 그를 막지 않았다. 이런 노부의 감격은 술로 달래야 한
명의 왕비 제3174화
탕양이 뜨거운 눈빛을 반짝이며 말했다.“거짓말이라면 제 목숨을 앗아가도 됩니다.”일곱째 아가씨가 그의 시선을 보며 가볍게 한숨을 내쉬었다.“돌고 돌아 결국 대인과 함께하게 되었네요. 하지만 미리 말하자면 혼사가 너무 급작스럽게 성사되어 저도 어찌할 도리가 없었던 것입니다. 시집간 후에도 그저 명목상 부부로만 살 뿐, 당분간은 벗으로 지낼 것입니다. 이를 받아들일 수 있다면 혼사를 승낙하겠지만, 그렇지 않다면 없던 걸로 하시지요.”그러자 탕양이 거의 생각할 겨를도 없이 대답했다.“받아들이겠습니다. 무엇이든 다 좋습니다. 혼사만 승낙한다면 그저 명분이라도 상관없습니다!”이로써 드디어 그의 수년간의 바람이 이루어졌다.일곱째 아가씨가 담담히 말했다.“그렇다면 어디서 지낼지 생각해 보시지요. 하지만 대인 방에는 다른 사람이 살고 있으니, 그곳에 지낼 수는 없습니다.”탕양이 다급하게 말했다.“걱정하지 마십시오. 황후 마마와 상의를 해보았습니다. 지금 초왕부에 아무도 살지 않으니, 우선 그곳에서 지내시지요. 전에 그 방은 저도 쓰지 않고, 바로 서일에게 줬습니다.”그러자 일곱째 아가씨가 물었다.“저택을 따로 살 생각은 안 해보셨습니까?”“전에 혼자였을 땐 그런 생각까지 하지 못 했습니다. 초왕부도 누군가 관리해야 하는 터라... 하지만 아가씨가 필요하다고 생각하면, 돈을 모아 작은 집이라도 살 수 있습니다.”일곱째 아가씨는 초왕부를 둘러보았는데, 그리 호화롭지는 않았지만, 분위기가 몹시 편안했다. 하지만 황제의 옛 저택이라, 평생 이곳에서 지낼 수는 없을 것이다.“우선은 이곳에서 지내고, 나중에 땅을 사서 직접 집을 지으십시다.”땅을 사고 집을 짓는다는 것은 돈 많은 사람이나 할 수 있는 일이었기에, 탕양은 순간 자기가 보잘 것 없게 느껴졌다.그가 쭈뼛거리며 말했다.“걱정하지 마십시오. 이 일은… 꼭 마음속에 깊이 새겨 두겠습니다.”일곱째 아가씨가 고개를 저으며 말했다.“땅도 제가 사고, 집도 제가 지을 것입니다. 나중에 대인이 잘못이라
명의 왕비 제3173화
노태군이 손을 흔들며 말했다.“안 된다. 혼인 전에는 신랑 신부가 만날 수 없어. 이건 풍습이고 규칙이니, 어길 수 없다.”그러자 일곱째 아가씨가 웃음을 터뜨렸다.“하하하. 이 혼사에 정해진 규칙이 있긴 합니까? 어머니께서는 제가 그를 만나 오히려 싸움이 나서 혼사가 그릇될까 봐 걱정되시는 것 아닙니까? 어머니께 약속했으니, 반드시 혼사를 올릴 것입니다. 이제 마음이 놓이십니까?”노태군은 이 말을 듣고 나서야 비로소 웃음을 지으며 말했다.“좋다. 너도 장사하는 사람이니 신임이 얼마나 중요한지 알 것이다. 약속했으니, 절대 번복할 수 없어. 목을 매겠다는 이 어미의 결심은 너가 반대하면 언제든 효력을 발휘할 것이다.”일곱째 아가씨가 이를 갈며 투덜댔다.“이렇게 얄미운 늙은이는 정말 처음입니다!”“나도 너처럼 고집 센 딸은 처음 본다.”노태군이 웃음을 터뜨리며 말했다.웃음소리가 들려오자, 원가 사람들은 그제야 한숨을 돌렸다. 일곱째 아가씨가 시집가는 것이 정말 꿈만 같게 느껴졌다.일곱째 아가씨의 혼사는 원가 사람들에게 마음의 짐과도 같았다.탕양은 일곱째 아가씨가 무사히 경성으로 돌아왔다는 소식을 듣고서야 한숨을 내쉬었다. 한숨을 내쉬고 나니, 눈물이 터져 나올 것 같은 감정이 북받쳤다. 그녀에게 아무 일도 없다는 생각에 그는 코끝이 다 시큰 거렸다.그날 밤, 일곱째 아가씨가 초왕부로 탕양을 찾아가자, 탕양은 그녀를 안으로 들인 후, 단둘이 방 안에서 이야기를 나누었다.탕양은 그녀를 바라보았는데, 붉은색 옷차림에 머리를 단정히 올려 깔끔하고 우아한 모습이 여전히 돋보였다. 세월의 흔적이 얼굴에 남아 있었지만, 오히려 그녀의 매력을 더해 주었다.그녀를 처음 알게 되었을 때는 패기 넘치던 청춘 시절이었는데, 눈 깜짝할 새에 이렇게나 많이 늙어 버렸다.탕양은 무슨 말을 해야 할지 감을 잡지 못했다. 수많은 감정이 얽혀 있었지만, 한마디 말도 제대로 꺼낼 수가 없었다.특히 약도성에서의 일을 겪고 난 뒤라, 첫마디를 어떻게 해야 할지 몰라, 그
명의 왕비 제3172화
일곱째 아가씨가 눈살을 찌푸리며 말했다.“그는 지금 헛소리를 하는 것입니다! 제가 어찌 그와 그런 일을 한다는 말입니까?”그녀의 표정을 보았는데, 거짓말을 하는 것 같지는 않아 잠시 멍해졌다.노태군이 이 상황을 보고 말했다.“정말 그와... 아무 일도 없었단 말이냐?”“물론입니다! 그날 밤 그는 술에 잔뜩 취해서 정신도 없었는데, 무슨 일이 있었겠습니까?”일곱째 아가씨가 퉁명스레 답했다.노태군은 화가 치밀어 올랐다. 그녀는 그런 기본적인 일도 제대로 하지 못하는 탕양이 정말 쓸모없는 놈이라 생각되었다. “네가 그렇게 말한다고 해서 우리가 어디 믿을 것 같으냐? 혼사는 이미 정해졌으니, 네가 무슨 말을 해도 물릴 수 없다. 혼사를 올리지 않으면, 이 어미 시신이나 수습해야 할 거다!”노태군이 차갑게 말하자, 일곱째 아가씨는 그만 분통을 터뜨렸다.“어머니, 어찌 이렇게 억지를 부리시는 것입니까?”“이 어미는 평생 이치를 따지며 살았지만 이번 일만큼은 예외다. 본디 자식의 혼사는 부모가 결정하는 법이다. 게다가 황후까지 중매에 나섰으니, 너에겐 반대할 권리가 없다. 어서 가서 준비나 하거라. 열닷새에 식을 올려야 하니.”“열닷새요? 모레잖습니까? 말도 안 됩니다! 이리 급히 저를 시집보내면, 제 체면은 어쩌라는 말씀입니까?”일곱째 아가씨가 소리치자, 노태군이 탁자를 쾅 내리치며 화를 냈다. “체면? 지금 체면이라 한 것이냐? 이 어미는 벌써 체면 다 버렸다! 네 혼담이 계속 흐지부지 되어 여태껏 시집도 못 가고 늙은 아가씨 취급받는 게 얼마나 창피한 줄 아느냐?! 매번 연회에 나가기만 하면 사람들이 물어보는데, 이 어미의 체면을 생각한 적 있느냐?”“그래도 아무에게나 시집갈 순 없지 않습니까. 평소 늘 말이 통하시는 분이신데, 어찌 이 문제에서는 이리도 고집을 부리시는 겁니까?”노태군이 그녀를 노려보며 말했다.“아무나? 그럼 내가 물으마. 탕양에게 아직 마음이 남아 있느냐?”그러자 일곱째 아가씨의 눈빛은 흔들렸지만, 애써 침착하게 답
명의 왕비 제3171화
혼담을 꺼낸 당일에 모든 일을 결정하는 것은 정말 드문 일이었다.하지만 원가는 세속적인 것에 신경 쓰지 않았다. 혼수도 원하는 대로 준비하게 했고, 잔칫상만 제대로 차리면 된다는 생각이었다. 잔칫상은 일곱째 아가씨가 결코 시집을 못 가는 것이 아니라고 세상에 알리는 용도였기 때문이다. 게다가 혼인 상대가 황제가 가장 신임받는 인물이라는 사실을 알리는 자리였다.따라서 잔칫상만큼은 빠질 수 없었다.이 부분은 탕양도 문제없이 해결할 수 있었다. 그동안 나름 저축해둔 돈이 있었기 때문에, 잔칫상을 준비하는 데는 아무 어려움이 없었다.하객 문제에 대해서도, 탕양은 아는 사람이 정말 많았기에 문제없었다. 다른 곳은 말할 것도 없고, 경성에만 백 상 이상은 문제없이 마련할 수 있었다.황제를 곁에서 모시는 자로서, 조정의 문무백관 중 그와 친분이 없는 사람이 대체 몇이나 되겠는가?이 모든 것을 논의한 후, 탕양은 마침내 의문을 물어볼 수 있었다.“노태군, 만약 일곱째 아가씨께서 동의하지 않으면 어찌해야 합니까?”“동의할 것이다. 원가는 혼사를 치르거나 상을 치르거나 내릴 결정을 둘 뿐이니, 그렇게 알고 있거라. 다른 선택은 없다.”노태군이 단호하게 말했다.“그건... 너무 과하지 않습니까!”탕양이 초조해하며 말했다. 왠지 일곱째 아가씨를 강요하는 듯한 느낌이 들었다.혼사는 본디 두 사람이 마음이 맞아야 하는 것 아닌가.돌아가는 길에 탕양이 여전히 불안했해 하자, 원경릉이 그를 위로하며 말했다.“너무 많은 생각은 하지 말고, 그저 신랑이 될 마음의 준비만 해두시게. 일곱째 아가씨는 원가 식구들이 설득할 것이오.”“그녀가 원하지 않으면 어찌합니까? 곤란하게 하거나, 억지로 결혼하게 해서 그녀가 상처받는 건 싫습니다.”“아가씨도 동의할 것이오. 그렇지 않았다면, 약도성에서 자네를 뿌리치고 떠났을 것이네. 하지만 곁에 남아 자네를 보살폈잖나? 그것만 봐도 자네에 대한 마음이 있는 것이오.”“정말입니까?”탕양이 놀랐는데, 얼굴에 은은하게 빛이 맴돌았
