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제 1287화
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명의 왕비 제 1288화
형부에서는 자백한 사람을 잡아들인 후, 경조부에서 보내온 사건관련 문서를 확인했다. ‘어제 백정을 참수했네, 우문호가 처리한 일이군.’이 일은 황제에게 아뢰기도 전에 경중에 소문이 파다하게 퍼졌다. 백성들은 억울하게 죽은 백정을 불쌍하다며, 우문호를 욕했다. 초왕부 역시 재수가 없었다. 우문호가 태자가 된 후로 여러 번 백성들에게 미움을 샀다. “전에는 태자비가 문둥산에 올라 소란을 피우더니 지금은 태자가 억울한 백성을 죽였구나!”“그러게 말이야! 초왕부에 마가 끼었나? 왜 하는 일마다 이 모양이래?”“태자와 태자비에게 북당의 미래를 맡겨도 되는 거야?”사람들은 하나같이 두 사람을 욕했다.이 사건으로 명원제가 우문호를 불러 문책하기도 전에 백성들은 궁 앞에서 소란을 피웠다. 어찌된 일인지 이번 일로 백성들은 우문호를 태자에서 끌어내리고 안왕을 태자로 책봉하라고 아우성이었다. 구사가 군사들을 데리고 나오자 백성들은 겁을 먹고 뿔뿔이 흩어졌다. 구사는 도망가는 사람 중 하나를 붙잡아 엄하게 심문했다. 처음엔 회유로 그의 입을 열려고 했지만, 말이 통하지 않자 어쩔 수 없이 그를 고문했다. “아야! 어르신 제발 멈추어주십시오! 자백하겠습니다!”“그래, 이제 누구의 지시를 받았는지 생각이 나는 것이냐?”“예, 예쁘장하게 생긴 여인이 은화를 주면서 안왕을 태자 책봉하라고 떠들고 다니게 했습니다. 그래야 황제께서 듣고 안왕이 태자가 될 것이라면서요......”*구사는 자백을 그대로 명원제에게 전했고 명원제는 크게 분노했다.“감히, 그깟 몇푼으로 민심을 이용하려고 들어?”명원제 옆에 있던 주수보가 명원제에게 말했다.“폐하 고정하시옵소서. 처음엔 회왕을 태자로 책봉하라고 하더니 이번엔 안왕...... 분명 누군가가 일부러 북당에 균열을 만들려고 하는 겁니다. 전에 문둥산 사건도 그렇고 이번 사건도 그렇고, 목표는 초왕부인것 같습니다. 가난한 백성들을 이용해 이익을 취하려는 배후 세력에 대비해야 합니다.”“재상, 그걸 내가 모르는 것 같나
명의 왕비 제 1289화
범인은 자신의 아내가 자신을 배신하고 다른 남자와 바람을 피웠다는 이유로 아내를 죽이고 경중을 떠나려고 했다고 했다. 그러던 중 이름 모를 여관에서 묵게 됐는데, 그곳에서 머물던 옆방의 남녀가 내연관계라는 것을 알게 됐고 그 순간 자신의 아내가 떠올라 충동적으로 그들을 죽였고, 그 후 도망치면서 범행 때 입고 있던 옷을 백정의 집에 던져 백정이 범인인 것처럼 도망쳤다고 했다.그러나 다른 사람이 누명을 썼다는 것에 양심의 가책을 느껴 도망치던 것을 멈추고 자수를 하기 위해 경중으로 돌아왔지만 이미 한발 늦었다. 영귀춘은 살해 목적이 확실하고, 말에 신빙성이 있었다.‘이 자가 진범이 맞다.’형부의 손상서(孫尚書)는 영귀춘을 수차례 심문했고 몇 시간 후 주수보를 찾아와 그의 두 손을 맞잡고 절을 했다.“재상, 이 사건의 진범은 따로 있었습니다. 결과적으로는 태자가 잘못 판결한 것이 아닙니까?”손상서는 부임한지 두 달이 된 관리로 원래는 나라의 소금과 철을 관리하는 부서(副使)였으나, 후에 경중에서 연달아 수차례 살인사건을 해결하였다. 명원제는 그의 공을 높이 사 이례적으로 형부로 이관시켜 형부 상서를 맡게하였다.주수보는 사건 종적을 몇 차례 뒤지더니 상서를 보았다.“자백을 들어보니 모든 면에서 그가 진범이 맞는 것 같네. 범죄 목적도 뚜렷하고 과정도 딱 들어 맞아.”“기왕 그렇다면 소인이 내일 입궁해 이 사건을 아뢰야 하지 않겠습니까? 저와 재상 그리고 태자까지 불러서 하는 게 좋겠습니다.”주수보는 큰 사건을 해결했다는 표정의 손상서를 보고 단호하게 말했다.“손대감, 우리의 목적은 진상을 알아내 황상께 보고하면 그만일세. 나머지는 황상께서 알아서 처리하실 거야.”하지만 주수보의 만류에도 불구하고 손상서는 정의감에 불타는 표정으로 말했다."소인은 이 사건의 결과가 명백히 태자의 잘못이라고 생각합니다. 재상께서 어떻게 생각하실지는 모르지만 현재 태자가 맡고 있는 경조부윤은 백성의 부모와 같은 겁니다. 잘못을 했으면 합당한 대가를 치뤄야지 않겠습니
명의 왕비 제 1290화
다음 날 아침.우문호는 평소와 같이 일찍 입궁하여 여러 대신들과 함께 궁전 밖에서 기다렸다.전보다 기온이 떨어졌고, 밤이 길어지는 탓에 아침이 되어도 새벽처럼 춥고 어두웠다.우문호는 기온이 떨어진 줄도 모르고 두루마기 하나 걸치지 않았다. 아침 이슬 때문인지 습하고 차가운 공기에 뼛속까지 시린 듯했다.“재신(财神), 좀 이리로 오세요. 본왕하고 몸을 맞대 온기를 나눕시다.”호부 상서가 덜덜 떠는 우문호를 보고 깜짝 놀랐다.“전하, 오늘 날씨가 이리 추운데 어찌 겉옷 하나 걸치지 않으셨습니까?"“태자비가 매화장으로 가서 그럽니다.”우문호는 혼자 사는 서러움에 몸도 마음도 시려웠다.“그래서 태자께서도 후궁을 들이셔야 할 텐데요. 그래야 태자비께서 없어도 곁에서 보필할 사람이 있지 않습니까? 게다가 태자비께서는 얼마나 활동적이시고 바쁘십니까. 아무래도 태자께서 후궁감을 알아보셔야 할 듯합니다. 아니면 소인이 다리를 놓아드릴까요?”“하하, 보아하니 재신 주위에 아름다운 후궁감이 많은 것 같네요.”호부 상서는 거만하게 웃으며 턱수염을 쓸었다.“처는 하나면 충분하지만 첩은 여럿이면 좋죠.”우문호는 호부 상서의 말을 듣고 어색한 미소를 지었다.“본왕은 여자를 다루는 능력이 재신만큼 좋지 않아서 한 명도 벅찹니다.”상서는 사실 태자비에게 좋은 감정을 가지고 있었다. 재정이 어려울 때 선뜻 많은 금액의 은화를 기부한 원경릉이 얼마나 대단한가.상서는 신중한 성격으로 쓸데없는 말을 하는 것을 꺼렸지만, 두 사람 사이에 흐르는 적막을 못 견뎌 잠시 생각하다가 조용히 말했다.“전하께서는 오늘 마음의 준비를 단단히 하셔야 합니다. 오늘 여러 대신들이 태자를 심문한다고 들었습니다.”우문호는 성큼 다가가 그의 팔짱을 끼고 옆으로 다가섰다.“재신께서는 오늘은 본왕 편이신지요?”상서는 당황스러운 표정으로 우문호의 팔짱을 뺐다. “하관은 관여하지 않을 겁니다.”“본왕이 이리 나리를 소개시켜 드리겠습니다!”이리라는 소리에 두 눈이 반짝였다. “하관은 비
명의 왕비 제 1291화
태자를 탄핵하라위태부(韋太傅)는 오늘 일찍 조정에 나와 이 말을 듣고 홱 돌아보는데, 놀라서 눈알이 튀어나올 듯했다. 안왕부에서 생긴 일을 아무도 그에게 알리지 않아서 그는 방금 얘기를 들은 참이다.안왕이 우문호를 노려보며 우문호의 입을 쫙 찢어 버리고 싶은 것이, 이 일은 아직 조사해서 확인된 것도 아니고 알리지도 않았는데 우문호가 이렇게 큰소리로 사방에 외쳐 대다니, 태자비를 죽이려고 자객을 매수한 게 그라는 걸 확정하려는 걸까?안왕이 차갑게, “공의는 민심에서 자유로운 법, 아는 사람들은 전부 이것이 황당무계한 고발이란 사실을 알고 있지요. 떠들고 다닐 리 없다는 걸 믿습니다. 반대로 태자 전하께서 이렇게 외치고 다니시는 걸 보니 세상이 모를까 걱정이 되십니까 아니면 다른 속셈이 있어서 아닙니까?”우문호가 눈을 부라리며, “제가 가만있으니 가마니 같은 가 봅니다? 속셈은 무슨 속셈입니까?”안왕은 결혼 피로연 이후로 우문호에 대한 인내심이 한계에 다다랐고 많은 사람들이 우문호를 탄핵하는 주청에 연명장을 썼기 때문에 순간 욱하는 마음에 날카로운 목소리로, “태자 전하, 제가 모른다고 생각하지 마세요, 회왕비가 결혼 피로연에서 했던 말 전부 전하께서 시킨 것이고, 태자비를 죽이려는 사람은 아예 있지도 않았어요. 전하는 제가 경성으로 귀환한 것을 보고 일부러 없는 사실을 꾸며 절 모함하는데, 제가 도대체 어디가 태자 전하의 일에 걸림돌이 되는지 모르겠으나 이런 더러운 수단으로 절 대하셔도 되는 겁니까.”우문호는 이 말을 듣고 열이 뻗쳐서 화를 내며, “우문안! 아직 신났지? 내가 아까 당신을 믿는다고 한 건, 형제의 우애를 상해서 아바마마 심기를 건드리고 싶지 않아서 였어. 그런데 그걸 비집고 들어와서 말 안 듣고 고집을 부린다는 말이지. 좋아, 회왕비가 한 말이 내가 시킨 거라고 했는데 그럼 증거를 가져와 봐, 증거를 못 가져오면 오늘 끝장을 볼 줄 알아.”“좀 있어봐요, 좋은 거 보여 줄 테니.” 안왕은 화가 나서 우문호와 말을 섞고 싶지 않았
명의 왕비 제 1292화
탄핵 반전이 말에 조정 중신들이 들썩거렸다!모두 제각기 우문호를 바라보며 ‘천자의 코 앞에서 어떻게 잘못된 판결로 억울한 사형집행이 벌어진다는 말인가, 어쩐지 어제 백성들이 소란스럽게 굴더라.’우문호는 금시초문이라는 듯, “진범이 자수했습니까? 하지만 저는 이미 조사를 마쳤고, 이 사안은 철저하게 조사한 끝에 범인도 범죄사실을 동일하게 자백했습니다.”안왕이 차갑게, “자백이요? 고문하신 거죠? 어엿한 태자 신분으로 사건을 처리하면서 무고한 사람을 심하게 고문해서 자백을 받다니, 참으로 어이가 없군요!”우문호가 정색하고, “폐하께 아룁니다. 소신 용의자에게 고신을 가한 적이 없으며, 범인이 피해자를 호수에 민 사실도 자백했습니다. 그리고 증인과 증거를 모두 갖추어 발뺌할 수 없는 상황이므로 소신이 북당의 법률에 의거하여 살인자를 참수형에 처했는데 왜 백성의 목숨을 하찮게 여긴다는 건지? 뜬금없이 자수했다는 그 진범이 오히려 이상합니다. 게다가 미해결 사건을 형부는 왜 경조부와 상의하지 않고 먼저 상소부터 올리는 겁니까?”말을 마치고 우문호는 손상서를 바라봤다.손상서는 당황해서, “호숫가 살인사건이요? 제가 말씀 올린 것은 그 사건이 아니라 오주(吳柱)와 주씨(朱氏)피살 사건입니다. 이 사건을 왕야께서 서류를 건내시고 이미 사건을 매듭지었다고 하셨는데 제가 보니 범인에 문제가 있었고 진짜 범인이 이미 자수했습니다.”오주는 그 홀아비이고 주씨는 백정의 아내다.우문호는 더욱 이상하다는 듯, “오주와 주씨 사건을 형부에 건네며 별첨에 언급하길, 이 사건은 형부에 건네면 범인이 자수할 것이라고 했는데 지금 범인이 이미 형부에 자수하지 않았습니까?”손상서의 얼굴색이 변하며, “그……그럼 왕야께서 지난번에 처결하신 것은 이 사건의 범인이 아닙니까?”우문호가, “당연히 아니지요, 손대인, 어떻게 된 겁니까? 제가 제출한 사건은 한 건 한 건 전부 똑똑히 기억하는데 처결한 것은 호숫가 살인 사건의 범인으로, 주씨와 오주 피살사건 용의자는 아직 경조부 감옥에
명의 왕비 제 1293화
위태부의 탄핵안왕이, “폐하, 방금 태자 전하께서 이 사건을 형부에 제출할 때 범인이 나중에 자수할 거라고 별첨에 썼다는데 생각해보면 태자 전하는 범인이 누구인지 안다는 말이 아닙니까, 범인을 알면서 왜 바로 체포하지 않았지요? 그리고 범인이 와서 자수하기를 기다렸다?”우문호가, “폐하께 아룁니다, 소신 이미 사람을 시켜 범인까지 조사해 범인이 범죄사실을 자백하고 형부에 가서 자수하겠다고 했습니다. 소신은 범인에게 그 기회를 주었을 뿐으로 자수하러 가는 길은 사람을 시켜 따라갔고 형부에서 사건의 정황을 이해하지 못할까 싶어 먼저 사건 수사기록을 넘겼던 것입니다.”안왕이 차갑게 웃으며, “자수를 왜 굳이 형부에 가서 해야 하죠? 태자가 있는 경조사에서도 가능하고 이미 범죄사실을 파악하고도 자수라니 누구를 가지고 놀려는 겁니까?”우문호가 놀랐다가 문득 깨닫고, “맞아요, 자수를 하려면 경조부에 자수도 가능했는데 이 범인은 도대체 왜 이런 연극을 했을까요? 반드시 형부에서 자수해야 하는 이유라면, 분명 속사정이 있을 텐데, 역시 다시 한번 엄중히 심사할 것을 건의 드립니다.”“태자……”안왕은 열이 뻗쳐올라서 가슴이 답답한데, 우문호가 이렇게 말하는 건 이 자수한 사람도 속셈이 있다는 걸 대놓고 말하는 게 아니고 뭐야?조정 대신들도 이상하게 생각하는 것이, 이 사건은 경조부에서 처리하는 것인데 범인은 일부러 형부에 자수하고 방금 호부상서도 말했지만 사건이 새 나간 것을 보면 형부에 외부의 입김이 들어갔다는 건데 그럼 형부와 범인은 대체 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는 거지?황제의 스승인 위태부가 비틀비틀 줄 밖으로 나오며 형형한 눈빛으로, “폐하, 소신 탄핵을 주청드립니다!”위태부는 전에 조정의 어른으로 태자비가 문둥산에 간 일을 때문에 간언하다 격동하여 머리를 부딪혀 상처를 입고 지금 조금 나아졌으나 여전히 허약해 보였다.명원제가 위태부를 보고 어둡던 얼굴이 비로소 풀어지며, “태부는 상소를 올리라.”위태부는 후들거리며 무릎을 꿇고 준엄한 목소리로,
명의 왕비 제 1294화
궁지에 몰리는 안왕안왕은 하마터면 뒷목을 잡고 쓰러질 뻔 했다. 오늘 탄핵을 주청할 때 100% 확신이 있었는데 형부가 일을 이따위로 허술하게 할 줄 누가 알았나, 서류조차 제대로 확인을 안 하다니.아니다, 이건 우문호의 고의다. 여러 사건을 제출해 시선을 헛갈리게 만드는 가 하면, 저 위태부는 다친 이후로 계속 조정에 출석하지 않았는데 하필 오늘 와서 자신을 질책하는데 힘을 보태는 것으로 보아 이미 계획된 것이다.위태부는 흥분한 나머지 지난번처럼 목숨을 걸고 간언하며 얼굴이 빨갛다 못해 자줏빛이 되고 가슴 깊숙한 곳에서부터 울부짖듯, “폐하, 태자 전하의 위상이 요동쳐서는 안됩니다. 태자를 흔드는 것은 국본을 흔드는 것이요, 안왕 전하는 야심을 품고 태자 전하의 지위를 노리고 있습니다. 만약 계속 잘못을 고집하고 뉘우치지 않는다면 형제가 반목하고 상잔하는 비극을 초래해 황실은 비참하기 짝이 없어질 것입니다. 소신의 목을 걸고 폐하께 엄중한 조사와 처벌을 청합니다. 그렇지 않으면 소신 이 대전에 머리를 박고 자진할 생각입니다.”명원제가 이 말을 듣고 머리속이 하얘지는 게 지난 번에 죽겠다고 기둥에 부딪혀서 놀라 자빠질 뻔했던 기억이 생생하게 떠올랐기 때문이다.지금 머리통이 달걀껍질처럼 얄팍한 상태로 한번 더 박았다간 견디지 못할 게 분명했다. 대전에 다른 사람 피를 뿌리는 건 모르겠지만 명원제의 제위 기간 동안 황제의 스승의 피를 뿌리는 것만은 절대로 사양한다.명원제는 차갑게 안왕을 훑어보니 목까지 빨개져서 있다. 명원제가 날카로운 목소리로, “태자의 지위를 넘보았느냐?”대전의 문무백관의 눈이 전부 안왕에 쏠렸다. 안왕은 억지로 침을 삼키고, “폐하, 소신이 만약 그런 더러운 야심을 품고 있었으면 백 번 죽어 마땅합니다.”명원제가 차갑게, “그럼 어디 설명 해 보아라, 오늘 너희 12명이 탄핵을 주청한 것은 공교롭게도 그렇게 된 것이냐 아니면 비공식적인 담합이 있었던 것이냐?”안왕이 땅에 엎드려, “폐하께 아룁니다, 신은……신은 다른 대인들도
명의 왕비 제 1295화
냉정언의 반격“잘 물어 보셨습니다!” 냉정언이 눈을 반짝이며 마치 그가 이렇게 묻길 기다렸다는 듯, “ 태자비 마마는 보름전에 매화장에 가셔서 대흥국의 임 선생님과 의술을 연구해 나병을 낫게 할 처방을 얻었습니다. 일단 이 일이 성사되면 나병은 북당에서 더이상 불치병이나 악질이 아니요, 천추에 길이 남을 큰 공을 세우게 되는 것입니다. 이 공은 자연스럽게 태자 전하에게 돌아가겠지요, 때가 되면 민심은 태자 전하의 지위가 공고해 지는 쪽으로 향할 것입니다. 만약 누군가 태자의 위치를 흔들고 싶다면 설상가상이죠.”문무 백관은 태자비가 나병을 치료할 약을 가지고 있다는 말을 처음 듣는 게 아니라 처음 들을 땐 추측에 불과하지 않을까 했지만 지금 주재상에 이어 냉정언까지 확실하게 단언하는 것으로 확률이 80~90%로 보인다.일시에 조정 대신들이 술렁거리며 조정의 우두머리가 누구인지 안왕의 죄를 물어야 하는지 생각도 않고 삼삼오오 우문호에게 몰려들어 질문을 했다.위태부는 비록 문둥산을 거론하는 것이 싫지만 냉정언의 이 말을 들으니 위태부의 마음속에도 이루어지길 바라는 마음에 큰 소리로 사람들을 막지 않았다.우문호가 시원스럽고 자신만만하게, “원래 치료가 가능한 것이었습니다. 그렇지 않으면 태자비가 왜 걸핏하면 문둥산에 올라갔겠습니까? 임선생님이 오셔서 서로 상의하며 처방을 개선해 약효가 더욱 좋아진 것도 사실입니다. 임 선생님은 원래 이 일을 위해 오셨습니다. 전에 항간에 떠도는 말로 태자비가 문둥산에 가는 건 보여주기 식이라고 했으나 이 얘기를 한 사람은 멍청하기 그지없는 게, 아니 누가 치료할 자신도 없는데 자기 목숨을 걸고 보여주기를 합니까? 그리고 이 일은 백성들 사이에서 엄청난 난동을 불러일으키고 태자비는 심지어 습격까지 당했지요, 만약 정말 낫게 할 수 없으면 누가 이런 위험을 감수하겠습니까?”“그렇다면 정말 잘 된 일입니다!”“예, 정말 나병을 치료할 수 있다면 그야말로 북당의 복입니다.”“7국중에 오직 우리 북당만이 나병을 치료할 수 있고
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명의 왕비 제3175화
우문호는 혼인을 하사하는 조서를 내렸다. 이는 탕양의 혼사에 화룡점정을 더하는 일이었다.온 경성 사람들이 탕양이 황제를 모시는 신하인 것을 알고 있었기에, 그녀의 혼사에 주목했다.탕양은 왕부에서부터 황제를 지지해 온 충신이었으며, 군신 간의 정은 형제의 관계에 못지않았다.거기에 황제가 직접 혼인을 하사했으니, 이는 더할 나위 없는 영광이었다. 그래서 다들 두터운 예물을 준비해 축하하러 왔다.혼례는 초왕부에서 열렸다. 비록 초왕부에는 사람이 많지 않았지만, 이번 경사에 많은 지원이 몰렸다. 여러 왕부에서 사람을 보내왔고, 미색은 돈에 힘까지 보태며 혼사 지출의 3할이나 부담했다.희상궁도 돌아와 모든 일을 총괄했다. 희상궁은 비록 나이가 많았지만, 여전히 일 처리 능력이 뛰어났다. 그녀는 여러 왕부에서 온 사람들을 지휘하며 완벽하게 일을 조율했다.혼례 당일, 황제와 황후도 참석했다.신부가 도착하여, 혼례를 올릴 때 우문호와 원경릉은 상석에 앉아 신랑 신부의 절을 받고는, 그 다음으로 기상궁도 절을 받았다.우문호가 원경릉의 손을 잡으며 흐뭇한 표정으로 말했다.“탕 대인이 드디어 철이 들었고, 가정을 이루었으니 정말 기쁘네.”원경릉이 미소를 지으며 말했다.“이제 마음이 풀립니까? 그러니 앞으로는 더 이상 잔소리하지 마시지요.”“잔소리는 계속할 것이다. 이젠 아이를 낳으라고 해야지.”우문호는 걱정이 끝이 없다는 듯 말하자, 원경릉이 웃음을 참으며 말했다.“아이 낳는 일은 하늘에 맡겨야 하네.”“그래도 몇 가지 비법을 전수해 줄 수는 있소.”우문호가 자부심 넘치는 표정으로 말했다.“좀 더 크게 말해보시오. 다른 사람들이 못 들을까 봐 걱정이오?”원경릉이 그를 흘겨보았다.주변 사람들이 모두 그들을 바라보며 부러움 섞인 표정을 지었다. 많은 사람이 첩을 두고도 황제만큼 자식을 많이 두지는 못했지만, 황제는 복도 많고 자식도 많은 사람이었다. 저녁 연회에서 우문호는 과음했지만 원경릉은 그를 막지 않았다. 이런 노부의 감격은 술로 달래야 한
명의 왕비 제3174화
탕양이 뜨거운 눈빛을 반짝이며 말했다.“거짓말이라면 제 목숨을 앗아가도 됩니다.”일곱째 아가씨가 그의 시선을 보며 가볍게 한숨을 내쉬었다.“돌고 돌아 결국 대인과 함께하게 되었네요. 하지만 미리 말하자면 혼사가 너무 급작스럽게 성사되어 저도 어찌할 도리가 없었던 것입니다. 시집간 후에도 그저 명목상 부부로만 살 뿐, 당분간은 벗으로 지낼 것입니다. 이를 받아들일 수 있다면 혼사를 승낙하겠지만, 그렇지 않다면 없던 걸로 하시지요.”그러자 탕양이 거의 생각할 겨를도 없이 대답했다.“받아들이겠습니다. 무엇이든 다 좋습니다. 혼사만 승낙한다면 그저 명분이라도 상관없습니다!”이로써 드디어 그의 수년간의 바람이 이루어졌다.일곱째 아가씨가 담담히 말했다.“그렇다면 어디서 지낼지 생각해 보시지요. 하지만 대인 방에는 다른 사람이 살고 있으니, 그곳에 지낼 수는 없습니다.”탕양이 다급하게 말했다.“걱정하지 마십시오. 황후 마마와 상의를 해보았습니다. 지금 초왕부에 아무도 살지 않으니, 우선 그곳에서 지내시지요. 전에 그 방은 저도 쓰지 않고, 바로 서일에게 줬습니다.”그러자 일곱째 아가씨가 물었다.“저택을 따로 살 생각은 안 해보셨습니까?”“전에 혼자였을 땐 그런 생각까지 하지 못 했습니다. 초왕부도 누군가 관리해야 하는 터라... 하지만 아가씨가 필요하다고 생각하면, 돈을 모아 작은 집이라도 살 수 있습니다.”일곱째 아가씨는 초왕부를 둘러보았는데, 그리 호화롭지는 않았지만, 분위기가 몹시 편안했다. 하지만 황제의 옛 저택이라, 평생 이곳에서 지낼 수는 없을 것이다.“우선은 이곳에서 지내고, 나중에 땅을 사서 직접 집을 지으십시다.”땅을 사고 집을 짓는다는 것은 돈 많은 사람이나 할 수 있는 일이었기에, 탕양은 순간 자기가 보잘 것 없게 느껴졌다.그가 쭈뼛거리며 말했다.“걱정하지 마십시오. 이 일은… 꼭 마음속에 깊이 새겨 두겠습니다.”일곱째 아가씨가 고개를 저으며 말했다.“땅도 제가 사고, 집도 제가 지을 것입니다. 나중에 대인이 잘못이라
명의 왕비 제3173화
노태군이 손을 흔들며 말했다.“안 된다. 혼인 전에는 신랑 신부가 만날 수 없어. 이건 풍습이고 규칙이니, 어길 수 없다.”그러자 일곱째 아가씨가 웃음을 터뜨렸다.“하하하. 이 혼사에 정해진 규칙이 있긴 합니까? 어머니께서는 제가 그를 만나 오히려 싸움이 나서 혼사가 그릇될까 봐 걱정되시는 것 아닙니까? 어머니께 약속했으니, 반드시 혼사를 올릴 것입니다. 이제 마음이 놓이십니까?”노태군은 이 말을 듣고 나서야 비로소 웃음을 지으며 말했다.“좋다. 너도 장사하는 사람이니 신임이 얼마나 중요한지 알 것이다. 약속했으니, 절대 번복할 수 없어. 목을 매겠다는 이 어미의 결심은 너가 반대하면 언제든 효력을 발휘할 것이다.”일곱째 아가씨가 이를 갈며 투덜댔다.“이렇게 얄미운 늙은이는 정말 처음입니다!”“나도 너처럼 고집 센 딸은 처음 본다.”노태군이 웃음을 터뜨리며 말했다.웃음소리가 들려오자, 원가 사람들은 그제야 한숨을 돌렸다. 일곱째 아가씨가 시집가는 것이 정말 꿈만 같게 느껴졌다.일곱째 아가씨의 혼사는 원가 사람들에게 마음의 짐과도 같았다.탕양은 일곱째 아가씨가 무사히 경성으로 돌아왔다는 소식을 듣고서야 한숨을 내쉬었다. 한숨을 내쉬고 나니, 눈물이 터져 나올 것 같은 감정이 북받쳤다. 그녀에게 아무 일도 없다는 생각에 그는 코끝이 다 시큰 거렸다.그날 밤, 일곱째 아가씨가 초왕부로 탕양을 찾아가자, 탕양은 그녀를 안으로 들인 후, 단둘이 방 안에서 이야기를 나누었다.탕양은 그녀를 바라보았는데, 붉은색 옷차림에 머리를 단정히 올려 깔끔하고 우아한 모습이 여전히 돋보였다. 세월의 흔적이 얼굴에 남아 있었지만, 오히려 그녀의 매력을 더해 주었다.그녀를 처음 알게 되었을 때는 패기 넘치던 청춘 시절이었는데, 눈 깜짝할 새에 이렇게나 많이 늙어 버렸다.탕양은 무슨 말을 해야 할지 감을 잡지 못했다. 수많은 감정이 얽혀 있었지만, 한마디 말도 제대로 꺼낼 수가 없었다.특히 약도성에서의 일을 겪고 난 뒤라, 첫마디를 어떻게 해야 할지 몰라, 그
명의 왕비 제3172화
일곱째 아가씨가 눈살을 찌푸리며 말했다.“그는 지금 헛소리를 하는 것입니다! 제가 어찌 그와 그런 일을 한다는 말입니까?”그녀의 표정을 보았는데, 거짓말을 하는 것 같지는 않아 잠시 멍해졌다.노태군이 이 상황을 보고 말했다.“정말 그와... 아무 일도 없었단 말이냐?”“물론입니다! 그날 밤 그는 술에 잔뜩 취해서 정신도 없었는데, 무슨 일이 있었겠습니까?”일곱째 아가씨가 퉁명스레 답했다.노태군은 화가 치밀어 올랐다. 그녀는 그런 기본적인 일도 제대로 하지 못하는 탕양이 정말 쓸모없는 놈이라 생각되었다. “네가 그렇게 말한다고 해서 우리가 어디 믿을 것 같으냐? 혼사는 이미 정해졌으니, 네가 무슨 말을 해도 물릴 수 없다. 혼사를 올리지 않으면, 이 어미 시신이나 수습해야 할 거다!”노태군이 차갑게 말하자, 일곱째 아가씨는 그만 분통을 터뜨렸다.“어머니, 어찌 이렇게 억지를 부리시는 것입니까?”“이 어미는 평생 이치를 따지며 살았지만 이번 일만큼은 예외다. 본디 자식의 혼사는 부모가 결정하는 법이다. 게다가 황후까지 중매에 나섰으니, 너에겐 반대할 권리가 없다. 어서 가서 준비나 하거라. 열닷새에 식을 올려야 하니.”“열닷새요? 모레잖습니까? 말도 안 됩니다! 이리 급히 저를 시집보내면, 제 체면은 어쩌라는 말씀입니까?”일곱째 아가씨가 소리치자, 노태군이 탁자를 쾅 내리치며 화를 냈다. “체면? 지금 체면이라 한 것이냐? 이 어미는 벌써 체면 다 버렸다! 네 혼담이 계속 흐지부지 되어 여태껏 시집도 못 가고 늙은 아가씨 취급받는 게 얼마나 창피한 줄 아느냐?! 매번 연회에 나가기만 하면 사람들이 물어보는데, 이 어미의 체면을 생각한 적 있느냐?”“그래도 아무에게나 시집갈 순 없지 않습니까. 평소 늘 말이 통하시는 분이신데, 어찌 이 문제에서는 이리도 고집을 부리시는 겁니까?”노태군이 그녀를 노려보며 말했다.“아무나? 그럼 내가 물으마. 탕양에게 아직 마음이 남아 있느냐?”그러자 일곱째 아가씨의 눈빛은 흔들렸지만, 애써 침착하게 답
명의 왕비 제3171화
혼담을 꺼낸 당일에 모든 일을 결정하는 것은 정말 드문 일이었다.하지만 원가는 세속적인 것에 신경 쓰지 않았다. 혼수도 원하는 대로 준비하게 했고, 잔칫상만 제대로 차리면 된다는 생각이었다. 잔칫상은 일곱째 아가씨가 결코 시집을 못 가는 것이 아니라고 세상에 알리는 용도였기 때문이다. 게다가 혼인 상대가 황제가 가장 신임받는 인물이라는 사실을 알리는 자리였다.따라서 잔칫상만큼은 빠질 수 없었다.이 부분은 탕양도 문제없이 해결할 수 있었다. 그동안 나름 저축해둔 돈이 있었기 때문에, 잔칫상을 준비하는 데는 아무 어려움이 없었다.하객 문제에 대해서도, 탕양은 아는 사람이 정말 많았기에 문제없었다. 다른 곳은 말할 것도 없고, 경성에만 백 상 이상은 문제없이 마련할 수 있었다.황제를 곁에서 모시는 자로서, 조정의 문무백관 중 그와 친분이 없는 사람이 대체 몇이나 되겠는가?이 모든 것을 논의한 후, 탕양은 마침내 의문을 물어볼 수 있었다.“노태군, 만약 일곱째 아가씨께서 동의하지 않으면 어찌해야 합니까?”“동의할 것이다. 원가는 혼사를 치르거나 상을 치르거나 내릴 결정을 둘 뿐이니, 그렇게 알고 있거라. 다른 선택은 없다.”노태군이 단호하게 말했다.“그건... 너무 과하지 않습니까!”탕양이 초조해하며 말했다. 왠지 일곱째 아가씨를 강요하는 듯한 느낌이 들었다.혼사는 본디 두 사람이 마음이 맞아야 하는 것 아닌가.돌아가는 길에 탕양이 여전히 불안했해 하자, 원경릉이 그를 위로하며 말했다.“너무 많은 생각은 하지 말고, 그저 신랑이 될 마음의 준비만 해두시게. 일곱째 아가씨는 원가 식구들이 설득할 것이오.”“그녀가 원하지 않으면 어찌합니까? 곤란하게 하거나, 억지로 결혼하게 해서 그녀가 상처받는 건 싫습니다.”“아가씨도 동의할 것이오. 그렇지 않았다면, 약도성에서 자네를 뿌리치고 떠났을 것이네. 하지만 곁에 남아 자네를 보살폈잖나? 그것만 봐도 자네에 대한 마음이 있는 것이오.”“정말입니까?”탕양이 놀랐는데, 얼굴에 은은하게 빛이 맴돌았
명의 왕비 제3170화
원경릉은 원가에서 이 혼사를 분명히 찬성할 것이라 생각했다. 노태군이 일곱째 아가씨를 시집보내고 싶어 안달이 난 상황에서 혼담을 꺼내는 것은 단지 형식적인 절차일 뿐이었기 때문이다. 원가의 유일한 문제는 일곱째 아가씨 본인이었는데, 그녀가 아직 돌아오지 않았기 때문에, 이번 일은 십중팔구 성공할 것이다.역시나, 다음 날 탕양과 함께 원가로 향한 원경릉은 원가에서 심지어 점쟁이까지 청해 두 사람의 사주를 확인하겠다고 하는 것을 보았다.두 사람의 사주를 본 점쟁이는 한참 확인하더니, 이마를 찌푸리며 말했다.“두 사람의 사주가 다소 상충합니다.”원 노태군의 안색이 어두워졌다.“어디가 상충하는가?”“한 사람은 닭띠, 한 사람은 개띠입니다. 이는 닭과 개가 편치 않은 사주라, 혼사를 치른 후 문제가 생길 가능성이...”노태군은 탁자를 쾅 치며 말했다.“그럼 바꾸면 되지! 이제 보니 우리 딸은 말띠다. 방금 헷갈렸었다.”“말띠요? 말띠라면 괜찮습니다. 말띠는 올해 연분이 따르는 해 입니...”노태군은 점쟁이의 말을 끝까지 듣지도 않고 손을 휘저으며 말했다.“괜찮다니 됐다. 이제 길일을 골라주게.”그러자 점쟁이는 다시 손을 펴고 계산하더니 말했다.“올해 좋은 날은 그리 많지 않습니다. 아무리 빨라도 연말쯤이어야...”“좋다. 이번 달 15일로 하지. 보름달이 뜨는 날, 사람도 오붓이 모이는 날이니, 좋지 않겠나?”점쟁이가 책자를 닫고, 고개를 숙이며 답했다.“예.”혼사는 원가에서 준비하니, 제시간에만 준비 된다면 안 될 것도 없었다.15일까지 남은 시간은 단 5일, 원가에서 딸을 시집보내는 일을5일 안에 끝낼 수 있을까 걱정 되었다. 준비할 시간도 아직 부족했는데, 혼례복을 만드는 일은 더 말할 것도 없었다.하지만 원가는 이미 일곱째 아가씨를 위해 혼례복을 준비해 두었다. 3년마다 한 번씩 새로 만들었기에, 지금껏 서랍 속에 쌓여 있는 혼례복만 해도 7~8벌이나 되었다.혼수도 일찌감치 마련해 두고, 혼담을 꺼낼 자가 나타나기만 기다리
명의 왕비 제3169화
사식이는 다들 일곱째 고모의 안부를 걱정하지 않는 것이 이상해 의아해하며 물었다.“일곱째 고모께서 편지를 보내신 겁니까?”그러자 셋째 부인이 웃으며 말했다.“그래. 편지가 왔단다. 며칠 놀다가 곧 경성으로 돌아올 것이라고 했다구나.”사식이는 그제서야 안도의 숨을 내쉬며 말했다. “그럼, 일곱째 고모께서 돌아오고 나서 혼담을 꺼내는 것이 어떻습니까? 일곱째 고모가 동의하지 않으면 일이 난감해질 텐데요.”노태군이 코웃음을 치며 말했다.“이미 모든 일을 저질렀느넫 이제 와서 동의하지 않는다니? 감히 동의하지 않는다면, 그냥 목을 매겠다!”노태군은 일곱째 고모가 열여덟 살이 되던 때부터 그녀의 혼사를 기다려 왔다. 계속 기다리다가 이미 머리카락이 다 하얘져 버렸지만, 그녀는 아직 혼인 기약조차 없었다. 이번에도 혼사를 정하지 못한다면, 차라리 죽는게 더 나았다.그녀 뿐만 아니라 모두가 일곱째 아가씨가 빨리 시집가기를 바라고 이씩 때문에, 이 일은 서둘러 진행하기로 했다.“사식아, 네 고모에게 편지를 보내, 내가 갑작스레 병에 걸려 거의 죽게 생겼다고 전해라!”노태군이 단호히 명령했다.딸을 집으로 불러들이기 위해서 스스로 저주까지 불사하는 그녀는 정말 독한 늙은이었다.서일은 탕양을 데리고 서둘러 궁으로 향했다. 중매인을 찾는 일은 쉽지 않았기에, 바로 황후를 찾아가야 했다.소월궁에서 우문호 부부는 탕양의 이야기를 듣고 깜짝 놀라, 서로 얼굴을 바라보며 한참동안 말을 잇지 못했다.우문호의 표정은 복잡해 보였다.“짐이 보기엔, 일찍 일곱째 아가씨에게 네 마음을 고백했어야 했다고 생각한다. 그런데... 얌전한 고양이가 부뚜막에 먼저 올라간다고, 이리 일을 저지를 줄은 꿈에도 몰랐구나!”탕양은 이마에 흐르는 식은땀을 닦았고, 마음속에는 불안감이 점점 커져갔다. 하루라도 빨리 그녀를 만나지 못한다면 불안에 휩싸여 버릴 것 같았다. 그는 울먹이며 입을 열었다.“폐하, 지금은 이런 이야기를 하실 때가 아닙니다… 제발 사람을 보내 그녀가 어디 있는지
명의 왕비 제3168화
오래전의 악몽이 마음속에서 되살아나, 탕양은 너무나도 두려웠다. 그녀가 혹시나 극단적인 선택을 하지는 않을까 걱정되어, 스스로 뺨을 몇 대 때리고는 다시 바쁘게 걸음을 옮겼다. ‘아무 일이 없어야 할 텐데. 그렇지 않으면 죽어도 죄를 씻을 수 없을 것이다.’하지만 그녀를 따라잡으려 죽자고 달려도, 끝내 그녀를 볼 수 없었다.그렇게나 빨리 도망간 건가?그렇게 경성에 도착하자마자, 그는 쉬지도 않고 곧장 원가로 달려갔다.마침 서일과 사식이가 아이들을 데리고 친정에 와 있던 참이었는데, 대문 앞에 도착하니, 탕 대인이 거지처럼 문지기 앞에 쓰러지다시피 주저앉아 먼지투성이의 얼굴에 새하얀 치아를 드러내며 문지기의 옷깃을 움켜쥔 채 다급히 묻고 있었다. “일곱째 아가씨는? 너희 일곱째 아가씨는 대체… 어디 있느냐?”그러자 문지기는 놀라 얼어붙고 말았다. 그는 이렇게나 사나운 탕 대인을 본 적이 없어 더듬거리며 대답할 수밖에 없었다.“일곱... 일곱째 아가씨께서... 탕 대인과 함께 약도성에 가신 거 아니셨습니까…?”“그럼 아직 돌아오지 않았단 말이냐?!”탕양이 소리쳤다.“아직... 아직 못 뵈었습니다…!”바로 그때, 서일이 다가와 문지기한테서 탕 대인을 떼어놓으며 말했다.“무슨 일이십니까?! 우선 손부터 놓으십시오. 옷이 다 찢어지겠습니다.”탕 대인은 그만 바닥에 주저앉아 머리를 감싸며 괴로운 얼굴로 말했다.“큰일이야… 내가 그녀를 망쳐 버렸네! 죽어도 이 죄를 씻을 수 없을 것이네…!”“무슨 일입니까? 저희 고모께서 지금 어디 계십니까?”사식이가 다급히 물었다.“그녀는...“탕 대인은 비참한 표정을 지으며, 눈물 투성이가 된 얼굴을 닦으며 말을 이었다. “그녀가 어디 있는지는 나도… 모르네… 나는 돌아온 줄 알고 있었네...”바로 그때, 무거운 발소리와 함께 지팡이가 바닥을 두드리는 소리가 들려왔다. 바로 원가의 노태군이 부축을 받으며 다가오는 것이었다! 탕양이 고개를 들자, 노태군이 날카로운 눈빛으로 그를 노려보았다. 탕
명의 왕비 제3167화
냉정언은 자기도 모르게 죄책잠이 들어 미간을 찌푸렸다.‘이번에 정말 큰일을 저지른 것인가?’그는 그저 탕양에게 술을 먹여 일곱째 아가씨에게 진심 어린 말을 꺼낼 용기를 주고자 했을 뿐이었다. 그동안 탕양이 얼마나 힘들었는지는 황제뿐만 아니라 모두가 알고 있었고, 다들 그를 안타까워했었다.탕양은 다섯째가 초왕이었을 때부터 초왕부와 다섯째, 그리고 나라와 백성을 위해 많은 일을 해왔다. 그렇게 반평생을 북당을 위해 헌신했으나, 그를 진정으로 주목한 이는 많지 않았다. 특히 과거에 자신도 용납할 수 없는 실수를 저지른 탓에 평생을 스스로도 용서하지 못한채, 조정을 위해 뛰어난 공을 세우고도 관직이나 봉록을 거절하며 죄를 속죄하듯 살았다. 하지만 진심으로 그를 아끼는 사람들은 그를 탓하지 않았다. 어렸을 때는 누구나 실수를 범할 수 있는 법이니까. 탕양은 이미 그 누구보다 훌륭히 잘해왔고, 게다가 정과 의리에 발목 잡힌 것은 많은 영웅이 저지르는 흔한 실수였다. 고금의 역사를 통틀어, 결코 그 혼자만이 저지른 행동이 아니었다.탕양은 일곱째 아가씨와 벗이라는 관계를 유지하려 했지만, 그의 마음속에서는 늘 죄책감을 느끼고 있었다. 그러니 술에 취하지 않은 이상, 맑은 정신으로는 절대 이야기를 꺼낼 수 없었을 것이기에, 술에 취하게 하면, 경성이 아닌 변방의 시끌벅적한 분위기 속에서 몇 마디 속마음 정도는 털어놓을지도 모른다고 생각했던 것이었다.하지만 예상외로, 탕 대인의 마음속에 얼마나 많은 감정이 쌓였던 건지... 만취 상태에서 무슨 일을 저지른 것 같았다. 대체 이 마음을 얼마나 오랫동안 품었던 것일까?상황이 아주 복잡해졌다.‘탕 대인 아주 못 쓰겠구먼! 이를 어찌 마무리 짓는단 말이냐…?!’원가의 상대하기 쉽지 않은 여장군들을 떠올리니, 냉정언은 순간 뒷골이 땡겨 머리를 쥐어뜯었다.그러고 나서 고개를 돌리니, 냉명여가 눈 앞에 서 있었다. 냉명여가 고개를 갸우뚱거리며 조심스럽게 물었다.“아버지, 탕 대인은 어찌 일곱째 아가씨와 그런 일을 벌인
