남유하가 이를 보더니 눈살을 찌푸렸다. “저, 저는 이런 기름진 음식을 별로 안 좋아해요.”신수민은 웃으며 말했다. “유하 동생, 먹어봐요. 먹어보지 않으면 후회할걸요. 그가 만든 불고기는 어디에서도 찾아볼 수 없어요.”백지연도 웃으며 말했다.“예전에도 사람들이 유하 씨처럼 생각했었는데 맛보고 나서 멈추지 못했다니깐요. 너무 맛있다고 생각되지 않아요? ”남유하는 두 사람의 말이 너무 과장된 것 같았지만 그래도 살짝 맛보았다.“음, 너무 맛있네요!”남유하는 한 입 먹어보더니 더 이상 멈추지 못했고 그 맛이 혀끝을 타고 미끄러져 곧 그의 위장으로 들어갔다.“맛있어요, 정말 맛있어요!”남유하는 고기 한 덩이를 금세 먹어 치우고는 칭찬을 금치 못했다.“자, 술 마셔요. 우리가 좋은 술도 많이 준비했어요.”백지연 바로 술 한 병을 남유하에게 건네주었다.“남유하 미인, 좋아하면 많이 드세요. 우리가 엄청 맛있는 영수 고기를 가득 사놨으니까요.”곁에 있던 신은재가 맛있는 고기를 먹으면서 남유하에게 말했다.앞에 있는 귀여운 은재를 보며 남유하는 그를 향한 사랑스러움을 감추지 못한 채 웃으며 말했다.“응, 많이 먹을 거야. 이 불고기는 너무 맛있어. 이렇게 맛있는 불고기 먹어본 적 없는 것 같아.”그러자 신은재는 득의만면한 표정으로 말했다.“이 불고기는 우리 아빠의 독특한 솜씨에요. 둘째 엄마가 따라 한다고 해도 굽는 고기 맛은 우리 아빠보다 조금 못할걸요.”백지연 신은재를 흘겨보더니 말했다.“빨리 먹기나 해, 나 아직 요리 공부 중이잖아. 이런 요리 솜씨는 그렇게 쉽게 배울수 있는게 아니야.”“하하!”남유하는 이 훈훈한 광경을 보더니 갑자기 웃으며 말했다.“지연 씨가 바로 은재가 자주 말하는 둘째 엄마였군요.”백지연은 웃으며 대답했다.“맞아요, 저는 둘째 엄마이고 정연 씨가 셋째 엄마예요. 유하 씨도 태호 씨에게 시집가면 넷째 엄마 될 수 있어요.”그 말을 듣자 남유하는 금세 얼굴이 붉어지더니 말했다.“백지연 씨는 정말 아무
백지연의 말에 남유하는 다시 얼굴이 붉어졌다.하지만 그녀는 그전부터 이태호에게 호감을 가지고 있었고 또 이태호와 사귀어 보고 싶어 했기 때문에 맘속으로 기뻐하고 있었다. 게다가 남유하 아버지가 이태호를 좋게 봐주셨고 오늘도 일부러 유하에게 물건 심부름시킨 것을 보면 남유하와 이태호에게 만날 기회를 제공한 것이 분명했다.그런데 남유하는 이태호 옆에 있는 세 미녀가 자신을 안 좋아할까 봐, 심지어 미움받아 이 가정에 끼지 못하게 될까 봐 걱정했다.하지만 지금 이런 농담도 할 수 있는 것을 보니 적어도 남유하를 미워하지 않을뿐더러 이 가정에 들어갈 기회가 있다는 것을 설명한다.“자! 유하 씨, 많이 드세요. 지연 씨 헛소리 듣지 마세요. 이 사람은 헛소리하는 걸 좋아하거든요.”이태호는 친절하게 불고기 큰 덩이 하나를 남유하 접시에 담아주고 그녀를 향해 웃었다.“네, 저는 신경 쓰지 않아요 .”남유하는 고개를 끄덕이고 붉은 입술을 오므리고는 계속해 먹었다.“자자, 마셔요. 고기도 크게 잘라 먹고 술도 많이 먹어야 즐거워요.”한참 고기를 먹은 후, 백지연은 손에 든 술을 들어 올리며 큰 소리로 말했다.“자! 마셔요!”남유하는 이런 분위기가 너무 좋았고 또 이렇게 긴장을 풀고 시간을 보낸 적도 오랜만이었다. 그녀는 손에 있는 작은 술병을 들어 모두와 건배하고는 크게 한 모금 마셨다.남두식은 남유하가 이태호를 찾아간 뒤 혼자 마당에 앉아 남유하가 언제 돌아오는지 지켜보고 있었다.그는 남유하 가서 이태호에게 물건을 건네주고 이내 돌아올까 봐 걱정했다.한 시간은 금방 지나갔고 남두식은 남유하가 아직 돌아오지 않은 것을 보고 얼굴에 웃음기가 살짝 돌았다. 두 사람이 한 시간이나 같이 있다는 것은 대화가 잘 통한다는 것을 설명하기 때문이다. 하지만 곧 두 시간이 지나갔다.남두식은 자기도 모르게 눈살을 찌푸리고는 산 아래를 바라보며 혼잣말했다.“두 시간이나 지났는데 왜 아직도 안 오는 거지? 그렇게 대화가 즐거웠나?”또 한 시간 지난 뒤에야 남두식은
남유하는 웃으며 집으로 들어갔다.“기뻐서 고기를 먹으러 갔었구나.”남유하가 떠난 뒤 남두식은 남유하의 뒷모습을 바라보며 혼잣말했다.남두식은 이토록 행복한 적이 거의 없었다. 특히 남유하가 강선욱과 파혼한 후 그는 이태호를 볼수록 마음에 들었고 강선욱은 볼수록 기분이 불쾌했다.특히 강선욱 등 자들은 헛소문을 퍼뜨려 남유하를 속상하게 했던 일들이 그의 마음을 더욱 기분 나쁘게 만들었다.다음 날 아침, 남유하는 아침 일찍 일어나서 특별히 단장했다. 그녀는 한참을 생각하더니 더 섹시한, 긴 다리 반 이상 드러난 치마를 입었다.오랜만에 다리가 드러나는 치마를 입은 자신을 바라보면서 남유하의 입가에는 달콤한 웃음기가 머금었다.“유하동생!”바로 이때 이태호 소리가 밖에서 들려왔다.이태호의 익숙한 소리에 남유하는 웃음을 지으며 냉큼 문을 열고 뛰쳐나갔다.남유하가 이렇게 예쁜 치마로 갈아입은 걸 보더니 이태호의 눈에서도 빛이 반짝 났다.필경 남유하는 평소에 긴 치마를 즐겨 입었지, 무릎이 드러나는 치마는 입어 본 적이 없었기 때문이다.오늘의 남유하는 확연히 평소와 달리 더욱 예뻤다.남두식도 웃으며 나오더니 딸아이가 이렇게 차려입은 걸 보고 딸의 속마음을 알아차렸다.“하하, 사질이 왔구나.”남두식은 하하 웃으며 이태호에게 말했다.“태호야, 모처럼 다녀오는데, 가서 며칠 더 놀다가 돌아와. 유하도 오랜만에 산에 내려가는 건데 경치 구경 좀 시켜주고 풍경도 많이 보여주고, 알았지?”이태호는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 사숙님 근심 마세요. 제가 유하동생 데리고 많이 돌아다니며 기분 전환해줄게요.”남두식은 생각해 보더니 또 주의를 주었다.“하지만 너무 오래 놀지 말고, 비경에 들어가는 시간을 놓치지 말아야 해. 대략 18일 후에 출발할 예정이니 시간을 잘 보고 돌아와야 해. 어쨌든 이번 우리 종문의 작은 검은 탑을 찾는 임무는 사질에게 맡기겠네!”“네, 알겠어요.”이태호는 웃으며 손바닥을 번지더니 비검을 꺼냈고 또 그 검이 커졌다.“사숙님
이태호는 멍해 있더니 진지하게 대답했다.“당연하지. 내가 유하 동생을 속일 이유가 없잖아요? 왜요? 잘 생각해 봤어요?”이태호가 장난스레 물어본 것뿐인데 남유하는 고개를 끄덕이며 더없이 진지하게 말했다.“네, 태호 오빠를 남자 친구로 받아들여 보려고요. 우리 사귀어요!”“정말?”이태호의 화들짝 놀라며 기쁨을 감추지 못했다.남유하는 워낙 좋은 여자이고 게다가 지금은 남두식도 동의한 상황이기에 이태호도 그녀를 책임지고 싶었다. 그래서 이태호는 그녀가 내심 자신을 받아들여 주기를 기대하고 있었다.이태호가 감격스러워하는 모습에 남유하는 피식 웃다가 다시 이태호를 흘겨봤다.“당연하죠. 제가 태호 오빠를 속일 이유가 없잖아요?”“잘됐네요. 정말 잘됐네요!”이태호는 너무 기쁜 나머지 한 발짝 앞으로 나서 감격스러워하며 남유하의 손을 잡았다.“태호 오빠는 제가 낯선 남자에게 첫 번째를 빼앗긴 일이 정말 개의치 않으세요?” 남유하는 미간을 찌푸리더니 다시 이태호에게 물었다.이태호 쓴웃음을 짓다가 답했다.“이런 일을 제가 몇 번이나 말해야 해요? 제가 전에 이미 당신에게 말했잖아요?”그러자 이태호는 남유하를 마주 보며 말했다.“유하 씨, 저 정말 너무 기뻐요. 안아봐도 되죠?”“참!”남유하는 수줍게 고개를 숙였지만 맘속은 꿀 먹은 것처럼 달콤했다.이태호는 상대방의 수줍어하는 모습을 보자 그녀의 마음을 알아차리고 바로 와락 끌어안았다.남유하의 몸에서 나는 은은한 향을 맡으면서 이태호는 자기도 모르게 즐기고 있었다.그녀의 몸에서 나는 향은 너무 아름답기만 할 뿐이다.이태호의 품에 안긴 남유하는 가슴이 두근거려 얼굴이 빨갛게 붉어졌다.그동안 남유하는 강선욱과 오랜 시간 알고 지냈지만 두 사람은 어른이 된 후보다 오히려 어릴 때 만났던 적이 더 많았다.사실 남녀 관계에 대해 알기 시작한 후로 그녀는 강선욱과 만날 기회가 많지 않았다.가끔 일 년에 한두 번 만난다 해도 매번 남유하는 강선욱과 종문 주위를 산책했을 뿐 두 사람이 접촉할 기회는
이태호는 즉시 남유하를 안았던 손을 떼어내고 비검을 멈추고는 천천히 돌아섰다.이태호는 정색하며 말했다.“내가 자기 여자 친구와 포옹하고 있는데 너희들이 이렇게 방해하는 것도 좀 그렇잖아?”이태호는 좀 더 즐기고 싶었는데 이렇게 빨리 방해되어 기분이 좀 언짢았다.아까 그 녀석이 나쁜 미소 지으며 말했다.“우리도 방법이 없는 걸. 이렇게 좋은 비검을 가지고 있으니 우리 4형제가 눈독을 들일 수밖에 없어.”“맞아요. 형님, 이 비검 뿐만 아니라 지금 앞에 있는 이 미녀도 탐나는군요.”또 다른 덩치가 크고 배도 큰 녀석이 남유하를 교활한 눈빛으로 노려보고 남유하의 매력적인 몸매를 훑어보면서 자신도 모르게 침을 삼켰다.“이 여인은 피부가 정말 뽀얗구먼.”가장 중요한 것은 이 미녀의 얼굴은 마치 그림에서 나온 선녀처럼 인간 세상의 물정을 먹지 않는 듯한 느낌을 줘요.”그 우두머리 녀석도 못된 웃음을 지으며 대답했다.“쓸데없는 소리! 나도 눈이 있어. 이렇게 아름다운 미녀는 처음 봐. 너뿐만 아니라 우리 형제들 모두 탐 나 할걸.”이태호는 이를 듣고 나서 자기도 모르게 차가운 웃음을 지으며 말했다.“허허. 내공은 높지 않으면서 헛소리는 크게 하는군. 정신 놓았네. 우리가 누군 줄 알고 감히 앞길을 막다니. 살고 싶지 않은 모양이구나.”이태호는 앞의 네 사람 중 세 사람은 모두 무황 내공이고 제일 높은 녀석이 일급 존자라는 것을 알아보았다. 개인 수련 중에서 이는 보기 힘든 내공이지만 유감스럽게도 그들은 이태호와 남유하 둘 앞에서는 실력이 한없이 부족했다.“그래? 인마, 너 미쳤구나. 넌 우리가 얼마나 대단한지 모르는구나.”우두머리 녀석이 주먹을 쥐자 일급 존자 내공의 기세가 그대로 나아갔다.“어때? 이 자식아, 겁먹었구나?”이태호 썩은 웃음을 지으며 한 걸음 나아가서 공격할 준비 했다.그러나 남유하가 이태호를 가로막았다.“태호 오빠, 제가 할게요. 제가 계속 산에서만 수련하다 보니 오랜만에 몸을 풀어 보고 싶어요. 살인의 맛을 거의 잊은
“쾅!”큰 소리와 함께 일급 존자 내공의 강자는 놀랍게도 온몸이 돌벽에 박혔고 입가에 피가 솟아오르며 얼굴이 창백해졌다.이때 상대방은 이미 맥이 끊어져 숨이 끊어진 상태였지만 그의 얼굴에는 살해되기 전의 그런 두려운 기색이 그대로 남아있었다.일개 일급 존자 내공의 강자가 뺨을 한 대 맞고 죽었으니 나머지 세 동생은 놀란 나머지 얼굴이 새파랗게 질려 있었다.“이, 이것은 무슨 내공입니까?”그 세 사람이 침을 삼키더니 그중 한 놈이 우물쭈물 말했다.곧 남유하의 이념이 움직이면서 강한 압박감이 몰려왔다. 그들은 바로 무릎을 꿇고 식은땀을 뻘뻘 흘리며 도망칠 엄두도 내지 못했다.“어떤 내공인가 물었어? 존왕 내공이야!”남유하는 싸늘하게 웃다가 상대방에게 말했다.“빌어먹을, 내가 왜 존왕을 건드렸지?”“어머, 그녀가 존왕이라니!”“존왕 님, 살려주세요. 선배님, 살려주세요. 정말 잘못했어요. 다시는 안 그럴게요.”“선배님, 제발 좀 봐주세요. 저희가 눈이 멀었나 봐요. 다시는 안 그럴게요.”이들은 화들짝 놀라더니 바로 빌고 또 빌었다.그러나 이들의 구걸에도 불구하고 남유하는 또다시 차가운 웃음을 지었다. “하하, 용서? 만약 우리 둘의 내공이 너희 둘보다 낮다면 우리를 용서할 수 있을까?”말을 마친 그녀가 바로 손을 흔들어 몇 줄기 영기의 칼날로 세 사람의 목에 상처를 남겼다.“빵빵빵!”세 명의 무황 내공의 강자가 결국 남유하에게 다시 쉽게 살해당했다.이태호는 일급 존왕 내공의 놈 앞으로 날아가 상대방의 사물 반지를 빼고는 다시 날아와서 나머지 세 사람의 사물 반지를 모두 떼어냈다.이태호는 떼어낸 사물 반지를 열었는데 그 안에는 보잘것없는 무기와 4급 영초와 3급 영초 몇 그루만 들어 있었다.몇 그루의 영초를 거두어들인 이태호는 쓴웃음을 지으며 말했다.“이 몇 놈들은 정말 가난한가 봐요.”남유하는 담담하게 웃으며 말했다.“첫째, 그들은 가난한 게 아니라 당신의 내공이 너무 높아 웬만한 것은 당신의 성에 차지 않기 때문이에요.
남유하는 문득 꿀 먹은 듯 달콤한 기분이었다. 그녀는 이태호를 흘겨보더니 응석 부리며 말했다.“오빠도 참! 달콤한 말밖에 할 줄 몰라요. 당신 같은 사람이라면 아마 당신에게 화를 내고 싶어도 기회가 없을 거예요.”이태호는 실실거리며 기지개를 켜고는 비검을 몰고 앞으로 계속 날아가며 말했다.“지금 제 내공은 확실히 유하 씨보다 훨씬 낮지만 곧 따라갈 거에요. 그러니까 이후 제가 당신을 이길지도 몰라요.”“쯧쯧, 자신만만하네요. 마치 제가 오빠를 기다리기 위해 내공 수련을 멈추는 그것처럼 말이에요. 오빠는 이제 겨우 8급 존자 내공이고 저는 이미 4급 존왕이잖아요. 저를 따라잡으려면 좀 힘들 걸요.”남유하는 비검 위에 앉아서 자신 있게 답했다.“하하, 제가 천부적인 재능이 좀 있는데 그때 가서 놀라지 마세요, 하하!”이태호는 하하 웃었다.그다음 가는 길은 매우 순조로웠다. 비검에 눈독 들여 먼저 달려 나와 스스로 죽음을 자초하는 놈은 없었다.저녁이 되자 두 사람은 작은 도시를 찾아 머물렀다. 다음 날 아침 두 사람은 계속해서 길을 재촉했다.남유하는 오랫동안 산에서 내려오지 않은 탓으로 가는 길에 만나는 아름다운 풍경을 보며 기쁘기 그지없었다. 저녁에 이태호는 그녀를 데리고 시내로 쇼핑하러 갔고 그녀는 어린아이처럼 즐거워했다.길을 떠난 이 사흘 동안 남유하도 즐겁게 놀았고 두 사람의 감정도 순식간에 매우 깊어졌다.시간은 조금씩 흘러 마침내 두 사람의 눈에 거대한 도시가 나타났다.“유하 씨, 도착했어요. 여기가 바로 남운시에요.”이태호는 웃음을 지으며 남유하를 향해 말했다.“우리 이따가 성문 앞에서 내려 비검을 치우고 들어가요. 너무 이목을 끌고 싶지 않아요.”“무슨 말이에요? 날아들어 가면 너무 이목을 끌다니요?”남유하는 미간을 찌푸리며 이태호의 말에 의아한 표정을 지었다.이태호는 그제야 해명했다.“제가 세운 드래곤 신전에는 사람들이 정말 많아요. 저는 지금 드래곤 신전의 자리를 이미 넘겨준 상황이라 빠져나온 셈이죠. 그러나 드래곤
왕 사모님 그리고 신민석 등은 이태호가 돌아온 것을 알고 모두 한없이 기뻐했다.그들은 모두 이번에 이태호가 사람을 데리고 숨겨진 종문에 갔으니 아마 다시는 돌아오지 않을 것이라고 생각하고 있었다.필경 사람들은 일단 신선의 길을 걷게 되면 인간 세상의 감정을 많이 내려놓기 때문이다.백진수는 흥분되어 바로 뛰쳐나왔다. 백지연을 만날 수 있을 거라는 생각과 달리 뜻밖에도 딸과 신수민은 돌아오지 않았고 대신 이태호의 곁에는 또 다른 미인이 있었다.“태호야, 이분은?”연초월은 태호옆에 미녀가 하나 더 생긴것을 보고 대개 짐작했지만 참지 못하고 다가가서 물었다.이태식도 씩 웃으며 이태호를 바라보았다. 자기 아들은 비할 바 없이 훌륭하기 때문에 그의 주변에 미녀가 수두룩한 것은 지극히 정상적인 일이라는 것을 알고 있었기 때문이다.이태호는 살짝 웃으며 그제야 모두에게 소개했다.“이분이 바로 제 사숙의 딸, 천청종 종주의 딸, 남유하예요.”이태호는 머뭇거리다가 웃음 지으며 말했다.“물론 내 여자 친구이기도 하죠.”“참!”남유하는 뜻밖에도 이태호가 여자친구라는 것까지 말하니 쑥스러워서 이태호를 매섭게 쏘아보았다.이태호는 바로 보충해 말했다.“여자 친구가 된 지 얼마 되지 않아 좀 어색할 수도 있어요.”“하하!”그 말에 사람들은 바로 이태호의 말에 웃음을 터뜨려 다시 한번 깔깔대며 웃었다.“형부, 새 여자 친구를 혼자 데리고 온 게 고작 부모님께 보여주려고 오신 건 아니겠죠?”신수연은 웃으며 이태호에게 말했다.“왜 언니와 백지연 그들도 같이 데려오지 않았어요?”이태호가 그제야 답했다.“수민이와 지연이는 모두 수련으로 바빠요. 시간이 좀 지나면 우리 모두 비경으로 갈 계획이거든요. 그녀들은 내공에 충격을 주느라 바빠 따라올 시간이 어디 있겠어요?”백진수는 허허 웃으며 이태호에게 물었다.“우리 좋은 사위, 내 딸은 지금 몇 급 내공인가요? 많이 늘었을걸요?”이태호는 웃으며 답했다.“장인어른, 지금 지연이가 7급 무황 내공으로 돌파했으니 좀
한편으로. 조정운이 이태호와 선우정혁의 대화를 들은 후 울화가 치밀어 올라서 얼굴이 시뻘겋게 되었고 두 눈이 혈안이 되었다.이태호를 위해 추궁하겠다고?우리 조씨 가문에서 천교와 성자급 장로들이 죽어서 천남 수사들의 웃음거리로 되었는데 우리 가문에게 추궁하겠다니!조정운은 화가 나서 온몸이 부들부들 떨었다. 이렇게 파렴치한 애송이는 난생처음 봤다.그는 어두운 표정으로 선우정혁을 보면서 무거운 말투로 말했다.“선우 종주, 고작 성자 경지의 애송이를 위해 우리 조씨 가문과 적이 되겠단 말입니까?”말을 마친 후 그는 섬뜩한 눈빛으로 멀지 않은 곳에 있는 이태호를 뚫어지게 쳐다보았다.이태호가 죽지 않으면 조씨 가문의 체면이 설 수가 없었다.조정운의 말을 들은 선우정혁은 표정이 변하지 않은 채 침착하게 말했다.“조정운, 조씨 가문과 적이 되겠다는 말이 무슨 뜻이지? 내가 자네 집에 찾아가기 전에 먼저 우리 태일종 앞에 와서 행패를 부려? 내가 만만해 보여?”여기까지 말한 선우정혁의 안색이 금세 어두워졌고 눈빛은 칼날처럼 날카로워졌으며 온몸에서 발산한 기운에 주변 공간이 뒤틀어진 것 같았다.조정운은 어두운 표정을 지으면서 어이없는 듯이 웃었다.“무슨 뜻이죠?”선우정혁은 귀를 후비면서 전혀 개의치 않는 듯이 말했다.“무슨 뜻이라고? 우리 태일종의 천교가 백수산맥에서 그쪽 조씨 가문의 천교와 장로들의 포위 공격을 받았고 후에 9급 성자 경지 장로의 습격을 받아서 요행히 도망쳤는데, 조씨 가문은 무슨 낯짝으로 사람들을 데리고 태일종에 와서 행패를 부려? 정말 뻔뻔하기 그지없군.”이 말을 들은 조정운은 분통이 터져서 피를 뿜을 뻔했다.그는 난생처음 이렇게 염치없고 적반하장한 사람을 봤다.죽은 것은 분명 조씨 가문의 천교와 장로들인데 이태호가 구사일생으로 목숨을 건진 것으로 되었다. 그럼 모두 조씨 가문의 잘못이란 말인가?조씨 가문이 백수산맥에 가야 하지 말아야 했고 이태호와 충돌하지 말아야 했으며 후에 또 9급 성자 경지의 조시환을 파견해서 이태
“그래서 조씨 가문의 성왕이 직접 나섰고 조씨 가문의 장로들도 기세등등한 태도이군.”권민정은 자신과 이태호 간의 격차가 점점 커졌다는 것을 다시 한번 느꼈다.이와 동시에 제5봉의 한 영도에서.한용운은 사건의 경위를 들은 후 어안이 벙벙해졌다.이태호가 종문에 들어온 지 1년 넘었다. 그동안 그는 종문 내에서 명성을 크게 얻었고 창망산맥에서 신소문의 천교를 죽였고 조씨 가문의 천교의 팔을 잘라버렸으며 지금은 9급 성왕의 손에서 도망치기까지 하였다. 한용운은 이 모든 것이 꿈만 같았다.종문 밖에 있는 사람이 조씨 가문의 성왕급 수사가 아니었다면, 이태호가 특별히 찾아온 바람잡이라고 생각했을지도 모른다.한용운은 씁쓸한 미소를 지으면서 중얼거렸다.“이태호야, 이태호. 조씨 가문의 장로들만 죽여도 되는데 왜 저쪽 천교까지 죽였냐?”지금 종문 밖에 있는 조정운의 모습을 보니 쉽게 포기할 것 같지 않았다.같은 시각에 제2봉의 한 영도에서.종문 겨루기 대회에서 3위를 차지한 여경구는 천천히 눈을 뜨고 믿기지 않은 표정으로 종문 밖의 하늘을 바라보았다.특히 이태호가 조씨 가문과 어떻게 원한을 맺게 된 자초지종을 들은 후 여경구는 입이 떡 벌어졌고 놀라움을 금치 못했다.“이번 겨루기 대회에서 이태호가 전력을 다하지 않았군...”검으로 조씨 가문의 천교를 죽이고 조씨 가문의 2급, 3급 성자 경지의 장로 3명을 격살했으며 심지어 조씨 가문 대장로 조시환의 손아귀에서 도망쳤다니.천남에서 상당히 큰 파장을 일으킬 수 있는 일들이었다.겨루기 대회에서 자신이 이태호와 원한을 맺지 않는 것 같아서 여경구는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었고 다행이라고 생각했다.다른 한편으로. 자주색 빛이 흐르는 섬에서 방금 상처를 회복한 고준서는 고개를 들어 하늘을 쳐다보았다. 하늘에 나타난 기묘한 기운을 느낀 고준서는 속으러 매우 놀라워했다.잠깐의 충격에서 정신을 차린 후 고준서의 얼굴에 음침하고 섬뜩한 웃음을 지었고 이를 갈면서 말했다.“이태호! 이번에 어떻게 빠져나가는지
종문 앞.허공에 선 선우정혁은 온몸에서 기운이 들끓었고 그의 희끗희끗한 머리카락은 저절로 펄럭거리면서 휘날렸다. 그는 10리 밖에서 멈춰선 작은 산만한 은백색 비행선을 바라보았다.비행선에 있는 조정운은 선우정혁이 나타난 것을 보고 무덤덤한 표정으로 포권을 취하고 나서 말했다.“선우 도우를 뵙습니다.”조정운은 성왕 경지의 대능력자이지만 4급 성왕 경지라 선우정혁보다 한참 뒤떨어져서 예를 갖추고 먼저 인사했다.비행선에 있는 수십 명의 살기등등한 조씨 가문의 장로들을 보자 선우정혁은 그들이 찾아온 이유를 모른 척하면서 물었다.“어쩐 일로 왔지? 우리 태일종과 싸우러 왔는가?”조정운은 고개를 가로저으면서 이태호가 자기 가문의 천교와 장로를 죽인 사실을 곧이곧대로 말했다. 그러고 나서 조정운은 당연하듯이 말했다.“선우 도우, 저는 그냥 이태호 저놈만 원합니다. 저놈을 죽이지 않으면 한을 풀 수가 없습니다!”그의 말은 곧바로 태일종 내에서 커다란 파문을 일으켰다.특히 종문 제자들이 이태호가 조씨 가문의 천교와 몇몇 성자급 장로를 죽였고 마지막에 9급 성자 경지인 조시환의 손아귀에서 도망쳤다는 소식을 듣자 태일종이 발칵 뒤집어졌다.“헐! 이 장로의 실력이 대체 얼마나 강하신 거야?”“성자급 장로를 세 명이나 격살한 후 마지막에 내공이 9급 성자인 조시환의 손에서 도망쳤다고?”“와, 이 사형은 정말 괴물 따로 없네. 이제 얼마 지났다고 조씨 가문의 성자급 장로마저 그의 적수가 되지 못한 거지?”“조씨 가문의 성왕급 수사까지 찾아와서 2급 성자 경지인 이 사형을 처치하려고 하다니. 이건 천남 수행계에서도 전혀 없었던 일 거야.”“...”경악을 금치 못한 제자들에 의해 종문이 떠들썩해졌다.요광섬에서.신수민 등 여인들은 연공방에서 폐관 수련 중인 이태호를 바라본 다음 종문의 고공에 있는 사람들을 보면서 놀라움에 할 말을 잃었다.그녀들은 이태호가 며칠 전에 천지의 영화를 찾기 위해 백수산맥에 간 사실을 알고 있었다. 하지만 이렇게 큰 사건이 있
4대 종문과 3대 가문은 천남 지역의 패주로서 그들의 제자를 감히 건드리는 자가 거의 없었다.실력이 동등한 세력이라도 상대방이 소속된 세력의 체면을 어느 정도 봐줄 것이다.이로써 조씨 가문의 가주 조정운이 자기 가문의 천교와 몇몇 장로들이 죽은 소식을 듣고 얼마나 화났는지를 짐작할 수 있었다.제7봉 봉주 맹동석은 깊은 숨을 들이쉬고 눈썹을 찌푸리면서 말했다.“종주님, 조씨 가문에게 이 일은 그냥 오해라고 설명하면 안 될까요?””그가 말하자마자 제6봉의 봉주 윤하영은 벌떡 일어나서 패기 어린 표정으로 말했다.“종주님, 저희 태일종은 태일성지의 하급 세력이고 천남의 우두머리인데 조씨 가문을두려워할 필요가 있어요? 그냥 무시하세요.”옆에 있는 제5봉의 연태건은 무거운 목소리로 말했다.“전에 창망산맥에 갔을 때 이태호는 신소문의 천교를 격살해서 우리 태일종은 신소문과 이미 원수를 맺었는데 이번에 또 조씨 가문을 건드렸습니다. 조씨 가문과 신소문의 성왕이 손을 잡으면 큰 문제가 될 겁니다.”연태건의 말을 들은 맹동석은 눈썹을 치켜세우면서 차가운 목소리로 말했다.“연 봉주, 무슨 말이야? 그럼 조씨 가문의 성왕이 찾아온다면 우린 제자를 순순히 내줘야 한단 말인가?”맹동석에게 꾸중을 들은 연태건도 난감한 기색을 띠면서 급히 손사래를 쳤다.“그런 뜻은 아니네. 다만 실사구시대로 얘기할 뿐이야. 만일 그 조씨 가문의 성왕이 정말 직접 나서서 신소문과 손을 잡으면 우리 태일종이 아마...”연태건은 뒷말을 잇지 않았지만 현장에 있는 사람들은 모두 그의 뜻을 알아챘을 리라고 생각했다. 또한, 그는 이태호가 상대방을 죽인 행위가 너무 무모했다고 여겼다. 그냥 상대방이 다치게 했으면 종문에게 이렇게 큰 폐를 끼치지 않았을 것이다. 이번 사건을 제대로 처리하지 못하면 중주의 태일성지로 가기는커녕, 이태호가 성공 전장에 들어갈 수 없을지도 모른다.조씨 가문의 성왕이 그렇게 만만한가?현장에 있는 사람들은 연태건의 말에 안색이 어두워졌다.특히 이태호와 같은 배
잠시 후, 조씨 가문의 상공에서 조정운은 음침하기 그지없는 표정으로 꼿꼿이 비행선 위에 서 있었다. 그는 출발 준비를 한 수십 명의 조씨 장로들을 바라보면서 큰 소리로 외쳤다.“나와 같이 태일종에 갑시다.”지금 조정운은 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.조씨 가문의 체면은 이번에 백수산맥에서 발생한 일로 인해 완전히 구겨졌다.천교뿐만 아니라 장로 세 명이나 죽었다.예전에는 상상조차 할 수 없는 일이었다.조씨 가문은 천남 4대 종문과 같은 최정상 세력이 아니지만 그래도 성왕급 수사가 있는 대가문이었다. 온 천남 지역에서 조씨 가문의 체면을 봐주지 않는 사람이 없었다. 그러나 계속 이태호에게서 낭패를 보았다.지난 창망산맥에서 이태호는 조광학의 팔을 잘랐다. 이에 조씨 가문은 화났지만 동부 유적지에서 일어난 일은 젊은 세대들 간의 싸움이기에 성왕급 수사가 관여하기가 쉽지 않았다. 그러나 이번에 조씨 가문의 자존심을 크게 상하게 했다.이번에도 가만히 있으면 앞으로 개나 소나 조씨 가문의 머리 위에서 날뛰게 될 것이라고 생각한 조정운은 태일종에 찾아가기로 결정했다. 비행선을 몰고 별똥별처럼 하늘을 스쳐 지나가면서 그의 눈에 섬뜩한 살기를 띠었다....이와 동시에.태일종의 제1봉 대전에서 선우정혁은 상석에 앉았고 그의 좌우 양쪽에는 9대 봉주들이 모였다.제7봉 봉주 맹동석은 선우정혁의 정중한 표정과 동료들이 모두 모인 것을 보고 무슨 심각한 일이 일어났음을 눈치챘다.왜냐하면 대사건이 터졌을 때마다 종주는 9대 봉주를 이곳에 불러서 논의했기 때문이다.그래서 맹동석은 궁금한 표정으로 물었다.“종주님, 종문에 무슨 큰일이 생겨서 저희를 이곳이 부르신 겁니까?”맹동석의 말에 주변에 있는 다른 봉주들도 일제히 선우정혁을 바라보았다.그들도 속으로 똑같은 의문을 품었다.의자에 앉은 선우정혁은 김이 모락모락 나는 찻잔을 천천히 내려놓으면서 한숨을 내쉬었다.“이번에 확실히 큰일이 있어서 자네들을 부른 거네.”그러고 나서 그는 이태호가 백수산맥에서 천지의
조씨 가문의 산소에 사람들이 모였는데 분위기가 너무 무거워서 숨이 막힐 지경이었다.조정운은 조시환의 보고를 들은 후 손을 세게 의자의 손잡이에 내리치자 손잡이는 순식간에 가루로 부서졌다.“간덩이가 부었군! 우리 조씨 가문의 천교를 죽였을 뿐만 아니라 성자급 장로 세 명이나 참살하고 도망쳤다니! 우리 조씨 가문은 안중에도 없군!”의자에 앉아 있는 조정운은 분통이 터져서 견딜 수가 없었다.자기의 아들이 격살당했다는 소식을 들은 후 그는 가장 먼저 9급 성자 경지의 조시환, 그리고 10여 명의 장로를 파견했다. 이태호를 추격하고 포위했지만 이태호가 마지막에 도망쳤다.그야말로 조씨 가문에게 극심한 모욕감을 안겨 주었다.조정운이 어찌 화나서 펄펄 뛰지 않을 수 있겠는가?주변에 모인 장로들은 그의 말을 듣고 모두 이태호에 대한 적개심이 불타올랐다.“가주님, 우리 직접 태일종에 찾아가서 선우정혁보고 이태호를 내놓으라고 하는 것이 좋을 것 같습니다.”“정운아, 소주와 몇몇 장로들이 이대로 헛되이 죽게 할 수 없네!”“가주님, 차라리 태일종과 싸웁시다! 전에 태일종이 신소문의 천교도 죽였으니 마침 우리는 이 기회에 신소문과 손을 잡을 수 있습니다!”“...”지지하는 자도 있고 반대하는 자도 있었다.바로 이때 7급 성자 경지의 기운을 발산한 노인이 일어서서 말했다.“가주님, 심사숙고하셔야 합니다. 대장로의 보고에 따르면 이태호는 대허공전송부로 도망쳤습니다. 천남의 각 종문에는 이런 보물이 없습니다. 게다가 이태호는 태일종에 입문한 지 1년 만에 존황 경지에서 성자 경지로 돌파했으니 중주 성지에 있는 천교라 할지라도 이자보다 더 뛰어나지 않을 것입니다. 그리고 대허공전송부를 가지고 있는 것을 보면 아마 중주의 성지, 아니면 동황의 세가들과 관련이 있는 것 같습니다...”조시환은 그의 말을 듣고 큰 소리로 꾸짖었다.“셋째야, 남의 사기를 부추기고 자신의 기세를 꺾지 마!”성격이 불같은 장로들도 맞장구를 쳤다.“맞소. 삼장로는 이태호에게 놀라서 정신이
천리 밖에 있는 한 고요한 평원의 상공에서 갑자기 이상한 현상이 나타났다. 하늘에서 천둥번개가 번쩍거렸고 주변의 공간이 뒤틀어지면서 높이가 1장 되는 허공 통로가 나타났다. 이윽고 한 청년 남자가 그 통로에서 걸어 나왔다.이 청년 남자가 바로 이태호였다. 그는 나오자마자 바로 신식을 방출해서 주변의 지형을 관찰하였다.다행히 대허공전송부는 그를 낯선 곳으로 전송하지 않았다.눈앞에 있는 이 평원은 그가 알고 있는 곳으로 태일종에서 멀리 떨어져 있지 않았다.정신을 차린 후 이태호는 재빨리 사물 반지에서 영단 두 알을 꺼내서 입에 넣었다. 강력한 약효는 영기로 변해서 그의 육신에 퍼졌고 어긋난 오장육부와 파손된 경맥을 회복시켰다.“아까 정말 위험했어. 하마터면 조시환의 손에 죽을 뻔했네.”이태호는 신식을 체내에서 거둔 후 깊은 한숨을 내쉬었다.9급 성자 경지의 실력이 정말 강대했다. 조시환의 일반 공격에 그는 비장의 무기를 꺼냈고 심지어 전송부를 부숴버리고 꽁무니를 뺄 수밖에 없었다.이런 목숨을 구할 수 있는 보물을 아직 실컷 구경도 못했는데 바로 조시환의 앞에서 사용했다.“빌어먹을 조씨 가문!”여기까지 생각한 이태호는 마음이 아파서 욕설을 퍼부었다.“앞으로 조씨 가문보고 천배 갚게 할 거야.”대허공전송부는 성왕급 대능력자가 제련한 옥부였다. 천남 지역뿐만 아니라 중주의 많은 산수(散修)들도 얻기 힘든 보물이었다.그러니 이태호가 어찌 조씨 가문을 원망하지 않을 수 있겠는가?체내의 상처가 빠르게 회복하고 있다는 것을 느낀 이태호는 잡생각을 그만두었다.‘조씨 가문의 사람들이 쫓아올 수 있으니 일단 종문으로 돌아가자.’그는 하늘로 솟아오르고 무지갯빛으로 변해서 태일종을 향해 날아갔다.두 시진 후, 이태호는 태일종의 산문 앞에 도착했다. 태일종은 구름을 꿰뚫고 우뚝 솟은 첩첩산중에 자리 잡고 있으며 웅장하고 험준하며 영기가 그윽했다.태일종의 구역에 들어선 이태호는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.그는 곧바로 요광섬으로 돌아갔다.요광섬에
한편, 조시환은 의아한 표정을 지으면서 말했다.“어? 아직 안 죽었네?”그는 9급 성자급 수사로서 지금은 성왕 경지의 문턱에 이르렀다.조시환의 육신은 이미 범인의 영역을 벗어나 성인의 경지로 들어갔다. 그의 혈액은 황금색으로 되었고 육신의 힘은 진룡과 견줄 수 있으며 태산을 무너뜨리고 바다를 안정시킬 수 있었다.그러나 이태호는 2급 성자 경지에 불과했다. 조시환은 조씨 가문의 대장로로서 과거에 수많은 2급 성자급 수사를 참살하였다.이태호가 태일종의 진전 제자이고 천교일지라도 기껏해야 3급 성자급 수사와 싸울 수 있을 것이다. 그러나 이태호가 그의 공격을 막아냈으니 조시환이 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가?조시환은 놀라움을 뒤로 하고 마음을 가다듬은 후 비아냥거리는 말투로 이태호를 비웃었다.“이제 또 무슨 수단이 있는지 보자!”이제 방어 영보의 도움이 없는 이태호는 조시환에게 있어서 덩치가 조금 큰 개미에 불과했다. 그가 힘을 쓰면 바로 짓밟아 죽일 수 있었다.이와 동시에.힘겹게 조시환의 치명적인 공격을 막아낸 이태호도 상황이 안 좋았다. 그의 몸은 큰 산에 부딪힌 것처럼 아팠고 오장육부의 위치가 어긋났으며 피를 토하였다. 그는 심각한 내상을 입어서 체내의 영기가 거의 정체되었다.이태호는 전송부를 사용하지 않으면 정말 죽을 수 있다는 생각이 들었다.그래서 그는 당장 전승부를 부숴버렸고 원신으로 주변에 있는 천지의 힘과 연결하였다.대허공전송부가 부서진 순간에 주변의 공간이 파멸되면서 공간 통로가 생겼다.주변의 공간이 불안정해졌고 이태호의 앞에 수상한 현상이 나타난 것을 본 조시환의 눈이 휘둥그레졌다. 그는 이태호가 방금 부숴버린 것이 무엇인지 알아챘다.그는 믿을 수 없는 표정을 지으면서 소리를 질렀다.“대… 대허공전송부?!”조시환은 깜짝 놀랐지만 이태호를 향해 주먹 공세를 하는 것을 잊지 않았다.그러나 이미 허공의 힘에 감싼 이태호는 곧장 주변의 공간을 찢어서 산골짜기의 상공에서 사라졌다.이태호가 눈앞에서 갑자기 사라진 것이 믿기지
순식간에 주변 10여 리에 있는 허공에서 우두둑거리는 소리가 났고 수많은 거미줄 같은 공간의 틈새가 나타났다.깨진 틈새에서 지수풍화(地水風火)가 쏟아져 나왔고 그중에서 어둡고 허무한 공간을 드러냈다.조시환의 눈에서 서늘한 빛이 번뜩거렸고 살기가 극에 이르렀다. 이태호의 종적을 알게 되고 나서 조시환은 곧바로 날아왔다. 그러나 그가 도착하자마자 조보성이 격살당하는 장면을 보게 될 줄이야.엄청난 충격을 받은 조시환의 분노가 최고조로 차올랐고 이태호에 대한 살기가 더욱 깊어졌다.조보성이 조씨 가문의 성자급 장로인데 또 이태호의 손에 죽다니!조시환의 마음이 찢어질 듯이 아팠다.그는 강렬한 살의를 품은 눈빛으로 이태호를 노려보았다.“네 이놈! 오늘 내가 꼭 네 놈을 죽일 거야!”조시환은 이를 갈면서 노기어린 목소리로 외쳤다. 그는 9급 성자 경지의 기운을 내뿜으면서 이태호를 향해 주먹을 날렸다.팽배한 영기가 빛기둥처럼 뿜어져 나왔고 허공에서 공포스러운 굉음을 냈다.격렬한 충격파는 주변의 모래와 자갈을 휩쓸고 화살처럼 사방으로 날아갔다.이태호가 반응하기도 전에 격렬한 음폭 소리가 들려왔다.위기가 다가온 것을 느낀 이태호는 주저 없이 단전 내의 수많은 천지의 영기를 바로 머리 위에 있는 현황종에 주입하였다.손바닥만 한 현황종이 ‘땡’ 소리를 내면서 고막을 찢을 것 같은 우렁찬 종소리를 냈고 사방에서 들끓은 지수화풍(地水火風)은 순식간에 진압되어 가루로 되었다.이어서 수많은 현황의 기운이 내려오면서 이태호의 주변에 보호캡을 형성했다.“펑!”조시환이 날린 주먹 공격들이 현황종의 보호캡에 부딪히면서 보호캡이 흔들렸고 불안정하게 만들었다. 어쨌든 9급 성자 경지의 내공은 이태호를 훨씬 능가했기 때문이다.보잘것없는 중급 영보는 그의 공격을 막을 수 없었다.현황종에서 도자기에 금이 가는 소리처럼 청아가 소리가 들려왔다.이윽고 이태호는 머리 위에 있는 현황종에 균열이 촘촘히 난 것을 발견했고 수시로 깨질 것처럼 보였다. 그의 가슴이 덜컥 내려앉았고