육명준의 물음에 강선욱도 순간 침묵에 빠졌다.“설마 길에서 무슨 사고를 당한 거 아닐까요? 원수를 만나서 원수에게 죽임을 당한 건 지도 몰라요. 어쨌든 이태호와 김석윤 호법의 내공이 그렇게 차이가 크니, 이태호는 그의 상대가 되지 못할 거예요!”육명준은 잠시 생각하다가 고개를 끄덕였다.“그 가능성도 있어. 어쨌든, 그렇게 오랫동안 수련했으니, 원수 몇 명 생기는 건 피할 수 없는 일이야. 게다가, 우리와 몇몇 종족들 사이에서도 가끔 충돌이 발생하기도 해.”강선욱은 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.“보아하니, 김석윤 호법이 집을 나선 후, 길에서 원수를 만나 살해당한 것이 틀림없어요. 그래서 이태호가 죽지 않았고, 김석윤 호법은 죽임을 당했기 때문에 지금까지 돌아오지 않는 거예요. 이 녀석, 운이 정말 좋네요.”육명준 역시 한탄했다.“이놈이 재난에서 벗어났지만, 나는 지금 이미 3급 무황의 내공을 돌파했어. 하루빨리 4급 돌파를 위해 노력하자. 그 녀석은 천부적인 재능은 좋지만, 결국 세속적인 수련을 하는 것일 뿐, 우리와 비교할 수 없어. 게다가 나는 어쨌든 종문의 천재야. 내가 높은 내공을 쌓으면 그 이태호를 없애줄 수 있어.”“육명준 사형, 이미 3급 무황에 돌파했어요? 축하해요!”강선욱은 얼굴에 웃음을 가득 머금고 상대방을 향해 축하 인사를 했다.“하하, 너도 열심히 해서 빨리 돌파해!”육명준은 강선욱이 종문에 온 지 얼마 되지 않아 이미 5급 무왕에서 7급 무왕으로 돌파한 것을 아직 모르고 강선욱의 어깨를 가볍게 다독이며 그를 격려했다.“네, 꼭 선배한테 배울게요!”강선욱은 고개를 끄덕였다.“그럼 선배, 전 이만 가보겠습니다. 선배 수련을 방해하지 않을게요.”곧 강선욱은 떠났다.구용시, 그때 주영현은 이미 이태호와 백지연 두 사람을 데리고 계의당 본부 밖에 도착했다.“주 호법님!”문을 지키는 제자들도 역시 모두 여자였는데, 주영현이 돌아오는 것을 보고 바로 인사했다.“그래!”주영현은 고개를 끄덕이고 나서야 이태호와 백지
이때 장청아는 마침 한 곡을 마쳤고, 곁에 있던 두 중년 미녀는 모두 참지 못하고 손뼉을 쳤다.“대장로님, 나장로님, 손뼉 칠 필요 없잖아요?”장청아는 미소를 지으며 두 미녀에게 말했다.대장로가 한 걸음 다가서며 웃으며 말했다.“주로 당주님의 실력이 많이 는 것 같아서 그랬어요. 듣기만 해도 황홀해서 자기도 모르게 손뼉을 치게 돼요!”“맞아요, 자기도 모르게 친 거예요.”나장로도 바로 옆에서 맞장구를 쳤다.이때 주영현이 이태호와 백지연을 데리고 와서 인사를 올렸다.“당주님, 대장로님, 나장로님, 두 사람을 데리고 왔는데 이분은 이태호이고 이분은 백지연입니다.”그러자 그녀는 백지연과 이태호를 보고 그제야 우물쭈물 말했다.“이분들은, 그러니까 이 두 사람이 우리 파벌에 합류하고 싶다고 해요!”장청아는 이태호와 백지연을 힐끗 보고는 갑자기 안색이 어두워져서 주영현에게 말했다.“영현아, 넌 이곳의 호법이고 계의당에 합류한 지 몇 년이 되었잖아. 그런데 우리가 남자를 들이지 않는다는 사실을 모른단 말이야?”대장로도 한마디 했다.“주영현, 너 정말 담이 크구나, 아무나 여기로 데리고 오면 어떻게 해?”주영현은 어색하게 웃으며 그제야 세 사람에게 말했다.“당주님, 대장로님, 나장로님, 우리 잠깐 얘기 좀 할까요?”장청아는 세 사람과 눈을 마주친 후, 그제야 고개를 끄덕이며 주영현과 함께 조금 멀리 갔다.이태호 두 사람이 듣지 못하는 곳에 이르러서야 주영현은 입을 열었다.“당주님, 두 장로님, 제가 어찌 우리 계의당이 남자를 모집하지 않는 일을 모를 수 있겠습니까? 이건 당연히 알고 있습니다!”그러자 장청아는 주영현을 힐끗 쳐다보며 물었다.“그럼 왜 사람을 데려온 거야?”주영현은 빙긋 웃으며 반지를 꺼낸 후 말했다.“그들이 주는 혜택이 너무 많아서 도저히 거절할 수가 없었어요. 이태호가 그러는데 그들을 데려오기만 하면 이 안에 있는 수련 자원은 다 내 것이래요. 헤헤!"“영현아, 까짓 수련에 필요한 자원을 위해 사람을 데려오면 어떻
주영현은 빙긋 웃으며 말했다.“못 이겼을 뿐만 아니라, 양무현이 이태호에게 한 방 맞고 팔이 부러졌어요. 허허, 아마 그 팔은 앞으로 못 쓸 것 같아요.”그러자 장청아가 고개를 끄덕였다.“저 자식, 내공이 낮지 않구나. 적어도 다 3급 무왕은 될 거야. 쯧쯧, 이런 사람이 우리 계의당에 들어오고 싶다고? 설마 나쁜 속셈이 있는 건 아니겠지?”“그래요, 내공이 그렇게 높으니 어느 세력에 합류하고 싶다면 얼마든지 일류 세가나 어느 큰 파벌을 찾아 가입할 수 있는데 하필 우리 계의당에 들어올 필요는 없지 않겠어요? 어쨌든 우리 계의당은 그다지 큰 세력이 아니잖아요!”대장로도 고개를 끄덕이며 마음속으로 의심을 품었다. 이런 내공을 지닌 사람이라면 더 나은 선택을 할 수 있었으니 말이다. 나장로도 말을 보탰다.“양무현의 아버지는 성진당의 장로예요. 이 녀석이 비록 우리를 도와 화풀이를 했지만 양무현의 팔이 부러졌으니, 양무현의 아버지는 분명 그를 가만 놔두지 않을 거예요. 그는 남자가 아닌 여자라고 해도 우리는 받아들일 수 없어요. 이렇게 되면 우리는 성진당의 미움을 사게 될 거예요. 앞으로 성진당에서 저 자식이 우리 쪽에 있는 것을 알게 된다면 분명 좋은 일은 아닐 것입니다.”장청아는 고개를 끄덕였다.“가자. 기왕 결정한 이상, 우리도 가보자.”옆에 있던 주영현은 생각 끝에 장청아에게 말했다.“우리 당주님이 이렇게 예쁘신데, 내가 보기에 그 자식이 당주님에게 눈독을 들이고 온 것 같아요. 그렇지 않다면 왜 이렇게 많은 수련 자원을 우리 파벌에 주려 했을까요?”“쓸데없는 소리 그만해. 영현아!”장청아는 울지도 웃지도 못하고 주영현을 흘겨보았다.그들은 의논을 마치고 바로 걸어갔다.장청아는 자리에 앉아 이태호와 백지연을 향해 말했다.“두 분이 우리 계의당에 가입하고 싶어 하신다고 들었는데, 우리 계의당은 여제자만 받는 것이 지금까지의 규정이라 두 분을 실망하게 할 것 같습니다.”이미 마음의 준비를 하고 있던 이태호는 담담하게 웃으며 장청아에게
이태호는 장청아를 바라보다가 입을 열었다.“장청아 당주님, 저는 당신과 단둘이 이야기를 나눌 필요가 있다고 생각합니다. 어쩌면 우리 둘이 이야기를 나눈 후에 저를 당신들 파벌에 합류시키는 것에 동의하실 수 있을지도 몰라요.”“하하, 자식, 꿈꾸고 있네. 우리 당주님과 얘기한다고 우리 당주님을 설득할 수 있을 것 같아? 말도 안 되는 소리!”나장로는 시큰둥한 눈빛으로 크게 웃었다.대장로도 한마디 보탰다.“꿈 깨요. 계의당은 여제자만 받는 다는 것이 계의당 건립 때부터의 규정인데 어떻게 한 사람 때문에 이 규정을 바꿀 수 있겠어요?”장청아는 이태호를 보고 담담하게 웃으며 말했다.“이태호 씨, 방금 우리 두 장로의 말을 들었죠? 우리 둘이 더 얘기할 필요가 있다고 생각해요?”이태호는 빙긋 웃으며 대답했다.“우리 둘만 저기 저 정자에 앉아서 얘기해도 될 것 같은데, 당주님 생각은 어때요?”장청아는 이태호가 아직 단념하지 않을 줄 몰랐다. 이태호가 그녀를 설득할 능력이 있다고 생각하지는 않았지만, 결국 고개를 끄덕이며 승낙했다.두 사람은 곧 멀지 않은 곳에 있는 다른 정자를 향해 걸어갔다.“허허, 이 이태호가 무슨 수작을 부리려는 거죠? 설마 말솜씨가 좋다고 우리 당주님을 설득할 수 있겠어요?”이태호가 떠나가자 대장로는 팔짱을 끼고 차갑게 웃으며 말했다.백지연은 오히려 시큰둥하게 말했다.“믿는 게 좋을걸요? 태호 오빠가 그렇게 말했으니 분명 자신이 있을 거예요.”이때 이태호와 장청아는 이미 그 정자 안에 앉아 있었다.“이태호 씨의 내공이 낮지 않다는 것을 알지만, 우리 계의당은 우리 계의당의 규칙을 가지고 있어요. 방금 장로님도 말씀하셨으니 이해해 주셨으면 좋겠어요!”자리에 앉던 장청아는 이태호을 보고 말했다.“게다가, 이태호 씨가 내공이 낮지 않았기 때문에 더 나은 선택을 할 수 있다고 생각해요. 저는 지금 이태호 씨가 우리 계의당을 선택한 다른 목적이 있는지 심각하게 의심하고 있어요. 그렇지 않다면, 왜 구주시에서 삼류 파벌이라고만
“그런 규정이 없긴 해요.”장청아는 잠시 생각했다. 그 당시 그 노인이 확실히 이런 말을 한 적이 없긴 했다.이태호는 싱긋 웃더니 손바닥을 뒤집고 단약 두 병을 꺼냈다.“장청아 씨 내공은 확실히 그 성진당의 당주보다 못해요. 하지만 장청아 씨의 내공도 한동안 정상에 머물렀지요? 만약 장청아 씨가 나를 태상 장로가 되게 한다면, 성진당 사람들이 와도 내가 대처할 수 있을 것이고, 게다가 이 두 병 안에 든 것도 장청아 씨에게 줄게요.”장청아는 얼굴을 찡그리며 붉은 입술을 깨물더니 그제야 의심스러운 듯 탁자 위의 도자기 병 중 하나를 집어 들고 열어 보았다. 곧 그녀는 차가운 숨을 들이쉬었다. 그 안에는 뜻밖에도 십여 개의 2품 저급 단약이 들어 있었다.“2품 저급 단약이네요!”이태호는 고개를 끄덕이며 손을 내밀어 두 번째 병을 보라고 했다.장청아는 침을 꼴깍 삼키고 그제야 다시 두 번째 병을 들어 보았다. 그러자 그녀는 더욱 놀라 빨간 입술을 깨문 채 심장 박동이 빨라졌다.“맙소사, 이품 중급 단약 십여 알이라니. 어떻게 그렇게 많은 단약을 가지고 있죠? 이거 진짜예요? 나 꿈꾸는 거 아니죠?”말을 마친 장청아는 자신도 모르게 혀를 깨물었다. 고통이 느껴져서야 그녀는 꿈이 아니라는 것을 확신했다.“하하, 장청아 당주님, 제 요구를 들어주신다면, 이 모든 것들은 당신의 것입니다. 하지만 안심하세요. 이 태상장로의 권한은 장로 위에만 있으면 됩니다. 저는 분명히 당신의 말을 따를 것입니다!”이태호는 크게 웃으며 상대방을 향해 말했다.“참, 나는 연단사니까, 이 단약들을 내놓을 수 있다는 것이 별로 놀랄 일이 아니에요!”“이태호 씨, 연단사였어요?”장청아는 연단사라는 신분이 어딜 가든 존경받는 존재라는 사실을 알고 있었는데 이런 그가 그들 파벌에 합류하려는 의도를 알 수 없었다. 2, 3분이 지나서야 장청아는 마음을 가라앉히고 이맛살을 찌푸리며 생각하기 시작했다.‘이 자식이 왜 우리와 합류하려고 하는 걸까? 연단사이기까지 하니 도리상 우리
백지연은 그들과 논쟁하기 귀찮았다. 두 사람이 악수하는 걸 본 그녀는 일이 성사됐음을 확신했다.잠시 뒤, 이태호와 장청아가 돌아왔다.“여러분, 백지연 씨는 우리 태상장로님의 아내예요. 비록 백지연 씨는 우리 파벌에 가입하지 않았지만 태상장로님의 아내이기 때문에 당연히 여기서 지낼 수 있어요.”장청아는 주영현 등 세 사람을 바라보며 정중하게 선포했다.“당주님, 저, 저 사람은 남자잖아요. 우리 파벌에서 지내는 건 좀 그렇지 않을까요?”그 말을 들은 대장로는 어이가 없었다. 그녀는 조금 전까지만 해도 안 된다고 단호히 반대하던 당주가 왜 갑자기 상대방의 요구를 들어준 건지 이해가 가지 않았다.장청아가 바로 대답했다.“예전에 우리 계의당을 창건한 분은 오직 여자 제자만 받아야 한다고 규정했어요. 하지만 남자인 태상장로를 받지 말라는 규정은 없어요. 그러니 이 일은 이렇게 결정됐어요. 거기 세 사람, 어서 태상장로님을 맞이하지 않고 뭐 하는 거예요?”“태상장로를 뵙습니다.”주영현과 두 미녀 장로는 비록 어처구니가 없었으나 어쩔 수 없이 예를 갖췄다.“하하, 그럴 필요 없어요. 이제 다 같은 편인데 앞으로 내 도움이 필요하다면 아무 때나 얘기해요.”이태호는 호탕하게 웃으며 말했다.장청아는 이태호를 향해 웃으며 말했다.“태상장로님, 가시죠. 제가 두 분이 지내실 곳으로 안내해 드리겠습니다. 내일 아침이 되면 다른 사람들에게도 태상장로님을 소개할 겁니다!”“그래요!”이태호는 고개를 끄덕였다. 그는 백지연과 함께 장청아를 따라 별장 쪽으로 향했다.세 사람이 떠난 뒤 남은 세 명은 어리둥절한 표정이었다.“이상해요. 당주님은 이태호 씨가 태상장로가 되는 걸 허락했을 뿐만 아니라 그가 지낼 곳으로 직접 안내했어요.”나장로는 미간을 구기며 믿을 수 없다는 표정으로 말했다.“이런 상황에서는 대충 저희에게 맡기거나, 하인에게 시켜야 하는 거 아닌가요? 왜 직접 안내하는 걸까요?”대장로는 고개를 끄덕였다.“그러니까요, 이상하네요. 정말 너무 이상해요
잠시 뒤, 장청아는 혼자 돌아왔다.“당주님, 대제 무슨 상황이에요? 조금 전에는 안 된다면서요? 그런데 왜 갑자기 마음을 바꾸신 거예요?”장청아가 돌아오자 대장로가 곧바로 다가가서 물었다.주영현 역시 기다리지 못하고 물었다.“맞아요, 당주님. 이게 무슨 상황이에요? 안 된다고 하셨잖아요. 왜 또 이렇게 빨리 승낙하신 거예요?”장청아는 쓴웃음을 짓더니 손바닥을 뒤집어 도자기 병 두 개를 꺼내 세 사람에게 말했다.“어쩔 수 없었어요. 그가 제게 절대 거절할 수 없는 걸 제안했거든요. 이 보물만 있으면 우리 파벌의 전체적인 실력이 비약적으로 상승할 거예요.”“뭐라고요? 저 볼래요!”대장로는 이내 도자기 병을 가져가서 보았고 순간 헛숨을 들이켰다.“세상에, 이거 진짜예요? 이 두 개의 병 안에는 2품 단약이 들어있어요. 2품 저급 단약 10여 알, 2품 중급 단약도 10여 알이네요. 맙소사, 2품 단약이 이렇게 많다니, 저 사람 혹시 바보는 아니겠죠? 이걸 전부 우리에게 준다고요? 자기가 쓰면 되잖아요.”“진짜예요? 저도 볼래요!”주영현은 곧바로 도자기 병을 빼앗아 갔다. 그녀는 그것을 보더니 감탄하며 말했다.“정말이네요. 게다가 이 단약들은 품질이 아주 좋아요. 그중 일부는 최상품 단약이네요. 엄청나요.”장청아는 싱긋 웃으며 말했다.“2품 중급 단약, 최상품 단약 모두 여러 개예요. 이게 뭘 의미하겠어요? 그는 틀림없이 2품 중급보다 더 높은 수준의 연단사예요. 적어도 2품 고급 연단사는 될 거예요. 그렇지 않으면 2품 최상품 단약들을 이렇게 많이 만드는 건 불가능해요. 한두 알이 아니잖아요.”“뭐라고요? 당주님, 농담이죠? 그 말은 이 단약들이 전부 이태호 씨가 만든 거란 말인가요? 게다가 그가 연단사고요? 그것도 2품 고급 연단사요?”대장로는 달걀 하나가 들어갈 만큼 입이 떡 벌어졌다. 그녀는 아주 큰 충격을 받았다.나장로도 말했다.“2품 고급 연단사라면 저희 구주시에도 있어요. 하지만 겨우 한 명뿐이죠. 그것도 구용주 주주부 사
장청아는 웃으며 말했다.“당연하지. 8급, 9급 기사 정도라면 2품 저급 단약 한 알이면 충분히 무왕에 도전해 볼 수 있어. 하지만 1급 무왕 초기일지, 중기일지, 아니면 후기일지는 지금 네가 어떤 단계에 처해있는지에 따라 결정돼.”대장로는 손뼉을 치며 희색을 드러냈다.“그렇다면 우리 파벌에 1급 무왕들이 단숨에 많아지겠네요. 무왕이 여럿이라면 전체적인 전투력도 달라지겠죠.”나장로는 흥분해서 말했다.“세상에, 하늘이 드디어 우리 계의당을 돌봐주시려는 걸까요? 우리 계의당이 드디어 발전하려는 걸까요?”장청아 역시 조금 흥분한 듯 보였다. 그녀는 주먹을 살짝 움켜쥐었다.“가장 중요한 건 그가 연단사라는 점이에요. 앞으로 우리가 그에게 연단 재료를 충분히 찾아준다면 그는 그 재료들로 단약으로 만들 거예요. 하하, 그렇게 되면 우리 계의당은 겨우 1, 2년 사이에 비약적으로 발전할 거예요!”“맞아요, 태상장로님이 단약을 만들어 준다면 아무도 우리의 발전을 막을 수 없을 거예요!”주영현도 몹시 신난 표정이었다.그들은 그렇게 잠깐 들떠 있다가 가까스로 평정심을 되찾았다.대장로는 진정한 뒤에야 눈살을 찌푸리고 물었다.“그런데 전 아직도 그가 왜 우리처럼 작은 파벌을 선택했는지 이해할 수 없어요.”말을 마친 뒤 그녀는 저도 모르게 장청아를 바라보며 말했다.“당주님, 그 사람 당주님을 탐내는 건 아니겠죠? 아무래도 당주님은 유명한 미녀잖아요. 그 사람 곁에 있는 여자도 예쁘던데, 그 녀석 당주님 같은 미녀들만 골라서 아내로 만들려는 걸지도 몰라요.”장청아는 순간 뻘쭘해졌다. 그녀는 이내 진지한 얼굴로 말했다.“대장로, 그분은 지금 태상장로예요. 그러니까 그 녀석이라고 하지 말아요. 그리고 확실치도 않은데 멋대로 추측하지 말아요. 태상장로께서는 약한 세력이 강해질 수 있게 도와주는 걸 좋아한다고 했어요. 그리고 우리 같은 작은 세력일수록 자신의 입김이 더 잘 작용해서 좋다고 했어요.”나장로는 곧바로 웃으며 말했다.“제가 보기엔 거짓말이에요. 분명
순식간에 주변 10여 리에 있는 허공에서 우두둑거리는 소리가 났고 수많은 거미줄 같은 공간의 틈새가 나타났다.깨진 틈새에서 지수풍화(地水風火)가 쏟아져 나왔고 그중에서 어둡고 허무한 공간을 드러냈다.조시환의 눈에서 서늘한 빛이 번뜩거렸고 살기가 극에 이르렀다. 이태호의 종적을 알게 되고 나서 조시환은 곧바로 날아왔다. 그러나 그가 도착하자마자 조보성이 격살당하는 장면을 보게 될 줄이야.엄청난 충격을 받은 조시환의 분노가 최고조로 차올랐고 이태호에 대한 살기가 더욱 깊어졌다.조보성이 조씨 가문의 성자급 장로인데 또 이태호의 손에 죽다니!조시환의 마음이 찢어질 듯이 아팠다.그는 강렬한 살의를 품은 눈빛으로 이태호를 노려보았다.“네 이놈! 오늘 내가 꼭 네 놈을 죽일 거야!”조시환은 이를 갈면서 노기어린 목소리로 외쳤다. 그는 9급 성자 경지의 기운을 내뿜으면서 이태호를 향해 주먹을 날렸다.팽배한 영기가 빛기둥처럼 뿜어져 나왔고 허공에서 공포스러운 굉음을 냈다.격렬한 충격파는 주변의 모래와 자갈을 휩쓸고 화살처럼 사방으로 날아갔다.이태호가 반응하기도 전에 격렬한 음폭 소리가 들려왔다.위기가 다가온 것을 느낀 이태호는 주저 없이 단전 내의 수많은 천지의 영기를 바로 머리 위에 있는 현황종에 주입하였다.손바닥만 한 현황종이 ‘땡’ 소리를 내면서 고막을 찢을 것 같은 우렁찬 종소리를 냈고 사방에서 들끓은 지수화풍(地水火風)은 순식간에 진압되어 가루로 되었다.이어서 수많은 현황의 기운이 내려오면서 이태호의 주변에 보호캡을 형성했다.“펑!”조시환이 날린 주먹 공격들이 현황종의 보호캡에 부딪히면서 보호캡이 흔들렸고 불안정하게 만들었다. 어쨌든 9급 성자 경지의 내공은 이태호를 훨씬 능가했기 때문이다.보잘것없는 중급 영보는 그의 공격을 막을 수 없었다.현황종에서 도자기에 금이 가는 소리처럼 청아가 소리가 들려왔다.이윽고 이태호는 머리 위에 있는 현황종에 균열이 촘촘히 난 것을 발견했고 수시로 깨질 것처럼 보였다. 그의 가슴이 덜컥 내려앉았고
조보성은 용처럼 강한 기운을 발산한 긴 창을 휘두르고 이태호를 향해 덤볐다.그의 창법이 강력하고 화산을 꺾을 기세를 내뿜었으며 창살은 진룡처럼 스쳐 지나가는 모든 물건을 부숴버렸다.주변의 공간마저 불안정해지기 시작했고 찢어져서 수많은 거미줄 같은 틈새가 나타났다.눈 깜짝할 사이에 조보성은 이태호의 눈앞에 다가왔다. 이태호의 안색이 확 변했고 적소검을 들고 앞으로 내리찍자 천 장이나 높고 금선(金線)과 같은 검기가 생성되면서 허공을 가르며 덮쳐온 창끝을 내리쳤다.“챙! 챙!...”하늘에서 병기가 격돌하는 소리가 울려 퍼졌다. 한번 부딪힐 때마다 생성한 거대한 충격파는 마치 여름의 천둥소리와 같은 굉음을 냈다.주변 수 리 내에 있는 대지나 골짜기를 모두 초토화시켰다.조보성은 이태호와 싸울수록 속으로 놀라움을 금치 못했다.그는 이미 전력을 다했으나 이태호는 표정조차 변하지 않았다.오히려 이태호가 날린 일격에 그가 창대를 쥐고 있는 손아귀가 아팠고 온몸의 기혈이 솟구쳐 올랐다.조보성은 잘 알고 있었다. 지금 이태호는 2급 성자 경지의 내공을 가지고 있고 또 같은 경지에서 적수가 없으며 자신보다 경지가 높은 수사와 싸울 수 있는 천교의 특성 때문에 일반 수사가 감당할 수 있는 것이 아니었다.이 점을 알아챈 조보성은 조시환이 올 때까지 이태호를 붙잡으려고 하였다.이태호도 조보성의 의도를 눈치챘다.그의 신식은 수십 리 밖에서 엄청난 기운을 내뿜으면서 빠르게 이쪽으로 날아온 10여 명의 수사가 있다는 것을 감지했다.그래서 이태호는 속으로 더욱 초조해졌다.‘젠장! 이대로 가다간 내 체내의 영기가 바닥이 날 거고 오래 버틸 수 없어! 일단 이 사람을 해결한 다음 대허공전송부로 도망치자!’이렇게 생각한 이태호는 마음이 아팠다. 대허공전송부를 가진 지 얼마 되지 않았는데 바로 사용해야 한다니.그러나 지금 전투 중에 있어서 정신을 분산시켜서 생각할 겨를이 없었다.그가 들고 있는 작은 산봉우리와 같은 현황봉이 점점 커지면서 웅장한 신산(神山)으로 되어
조부성은 허공에 서서 이태호가 자신의 기습 공격을 피하는 것을 보고 속으로 의아해했다.자신의 내공은 3급 성자 경지이고 또 몰래 습격한 것인데 같은 경지의 수사라도 한순간에 반응하기 힘들 것이다.이태호의 몸에서 발산한 기운을 느끼면서 조부성의 표정이 굳어졌고 속으로 경악을 금치 못했다.창망산맥에서 돌아온 가문 장로들과 제자들의 보고에 따르면 그때 이태호는 8급 존황 경지의 수사에 불과했다.그러나 그는 두 달 만에 2급 성자 경지의 수사로 되었다.조부성은 수련 속도가 이렇게 빠른 수사가 있다는 소문을 들어본 적도 없었다.이와 동시에.긴 창의 치명적인 공격을 피한 이태호도 지금 이 백수산맥의 곳곳에 조씨 가문의 수사들이 있다는 것을 알아챘다.‘내가 소홀했군. 조씨 가문의 반응이 이렇게 빠른 줄은 몰랐어. 반나절 만에 2천 리 밖에서 여기로 찾아왔다니.’이태호는 이렇게 생각하고 나서 감히 방심하지 못하고 적소검과 현황 이화봉 두 영보를 바로 꺼냈다.영보를 꺼내서 계속 싸우겠다는 자세를 취한 이태호를 보면서 조보성의 얼굴에 화난 기색이 역력했고 냉소를 흘리면서 말했다.“이태호, 순순히 항복하면 살려줄 수 있어!”조보성은 거만하고 경멸한 말투로 말했지만 실은 이태호를 감히 무시하지 못했다.어쨌든 2급 성자 경지의 조명곤과 조해룡이 모두 이태호의 손에 죽었으니까.그는 말하면서 몰래 영패로 수십 리 밖에 있는 조시환에게 연락하였다.수십 리 밖의 비행선에서 가부좌 자세로 앉아서 눈을 감고 정신을 가다듬은 조시환은 갑자기 허리에 찬 영패의 진동을 느꼈다.그가 신식으로 영패를 한번 훑어보고 나서 눈을 번쩍 뜨고 갑판에서 벌떡 일어섰다.“드디어 찾았군!”조시환은 흥분한 표정을 지으면서 곧바로 무지갯빛으로 변해서 조보성이 있는 쪽으로 날아갔다.동시에 기타 조씨 가문의 장로들도 연달아 정보를 받고 급속히 날아왔다....산골짜기 상공에서. 영보를 꺼낸 이태호는 조보성의 말을 듣고 속으로 냉소를 지었다.이태호는 헛소리하지 않고 온몸의 검의를 내뿜
이태호는 옥부를 단련하기 위해 많은 영기를 소모했다. 그는 신식으로 단전 내를 들여다보니 원래 황금빛으로 일렁거리는 바다가 다소 어두워졌다.그는 바로 사물 반지에서 단약 두 알을 꺼냈고, 엄지손가락만 한 단약을 주저 없이 입에 넣었다. 단약이 입에 들어가자마자 순수한 약효가 그의 온몸에 퍼졌다.엄청난 약효가 순식간에 단전 내의 천지 영기를 끊임없이 순환시켰고 솟구치는 영기는 경맥을 따라서 운행하면서 경맥의 장벽에 내리쳤다.이태호는 오심조천(五心朝天)의 자체를 취하고 천천히 수련하기 시작했다.한 시간 후, 그가 영단의 약효를 완전히 흡수하고 나서 공법의 운행을 멈추었다.지금 이태호의 기운은 산악처럼 웅장하였고 주변에 피어오르는 하얀 안개에 공기를 가를 수 있는 힘이 들어 있다. 그의 호흡에 따라서 하얀 안개는 모두 그의 코로 빨려 들어갔다.체내에 남긴 약효를 깨끗하게 흡수하고 나서야 그는 눈을 떴다.이태호는 기력을 회복하였고 기혈이 뜨거운 도가니처럼 왕성한 것을 느끼면서 백수산맥을 떠날 때가 왔음을 깨달았다.이번에 천지의 영화를 찾으러 왔다가 영화뿐만 아니라 많은 보물을 얻었다.혼돈 마수, 유명마경, 대허공전송부 등을 보면 어느 것이든 창란 세계에서 모두 값진 보물이었다.이제 계속 산골짜기에 있어도 무의미해졌다. 자칫하면 백수산맥의 깊숙한 곳에 있는 성자급 흉수나 수왕의 주의를 끌지도 모른다. 그때 되면 얻는 것보다 잃는 것이 더 많을 수도 있다.그리고 전에 이태호가 조광학 등을 격살했기에 지금쯤 조씨 가문이 이 소식을 듣고 격노에 처했을 것이다. 지금 떠나지 않다가 조씨 가문이 여기까지 쫓아오면 큰일 날 수도 있었다.여기까지 생각한 이태호는 천천히 일어났다. 그가 하늘로 솟아오른 후 곧바로 산골짜기 밖으로 날아갔다.그는 원래 왔던 길로 되돌아가려고 상고 마도 수사의 유적에서 빠져나온온 후 산골짜기에서 나와버렸다.그러나 이태호가 산골짜기에서 나가진 얼마 되지 않았는데 갑자기 살기가 충만한 신식이 그를 노려보고 있는 것을 느꼈다.이
조시환의 말을 들은 비행선에 있는 조씨 가문의 수사들은 모두 차오르는 분노를 이기지 못하고 외쳤다.“대장로님, 걱정하지 마세요. 오늘 이 백수산맥의 땅을 세 자 깊이로 파서라도 그놈을 꼭 찾아내겠습니다!”“감히 우리 조씨 가문의 천교를 죽이다니, 우리 가문을 만만하게 여기는 거야?!”“빌어먹을 이태호! 지난번에 태일종 종주가 제때 오지 않았다면 벌써 대장로님의 손에 죽었을 겁니다.”“...”조씨 가문의 수사들은 공동의 적개심을 가지고 눈빛이 살기로 이글이글 타올랐다.대부분 사람은 이태호를 본 적이 없었지만 모두 그에 대한 소문을 들었다.지난번에 창망산맥에서 가문의 천교 조광학은 이태호에 의해 팔이 잘렸고 황급하게 꽁무니를 빼고 달아났다.이건 제자 간의 정상적인 대결로 볼 수 있기에 각 문파는 어느 정도 받아들일 수 있었다.조광학이 대결에서 졌고 한쪽 팔이 잘렸지만 목숨은 유지하였다.게다가 선우정혁이 제때 도착해서 조시환은 할 수 없이 이태호를 놓아줄 수밖에 없었다.이 일 때문에 천남 지역에서 조씨 가문의 위신이 많이 떨어졌다. 그러나 이번에 예상 밖으로 이태호는 조씨 가문의 천교뿐만 아니라 성자급 장로 두 명을 격살하였다. 천교 한 명, 장로 두 명이 목숨을 잃었다.이는 조씨 가문에게 막대한 손실을 입혀주었다.이태호를 징벌하지 않으면 조씨 가문 수사들의 분노를 가라앉힐 수 없을 것이다.주변에 있는 10여 명 성자급 장로들이 적개심에 불타오르는 모습을 본 조시환은 고개를 끄덕였다.이번에 조광학은 혼돈 마수를 찾기 위해 백수산맥에 온 것이었고 남아 있는 흔적을 통해 산맥의 깊숙한 곳에서 전투가 일어났음을 알 수 있었다. 이로부터 조시환은 이태호가 산맥의 깊숙한 곳에서 멀리 가지 않았다고 추측하였다.여기까지 생각한 그는 지시를 내렸다.“따로따로 움직여. 이곳을 중심으로 백 리 범위 내에서 찾아. 백수산맥을 샅샅이 뒤져서 꼭 그놈을 찾아내야 해!”“네!!”조씨 가문의 장로들이 하나둘씩 무지갯빛으로 변해서 날아갔다. 그들은 전투의
물론 조씨 가문의 사람을 만나지 못하면 가장 좋은 상황이었다.이태호는 이렇게 생각하고 나서 바로 가부좌 자세로 앉았다. 그는 옥부를 쥐고 자신의 몸에 있는 천지의 힘을 천천히 옥부에 주입해서 단련하기 시작했다.수많은 천지의 힘이 들어가면서 대허공전송부는 점차 초록색 빛을 발산하기 시작했다.이 빛 속에 마치 기이한 힘이 들어있는 것처럼 주변의 공간이 뒤틀어졌고 부서졌다. ...이와 동시에.백수산맥 외곽의 상공에 어느새 거대한 비행선 한 척이 나타났다.비행선 위에서 조씨 가문의 대장로 조시환이 지금 어두운 표정으로 초록색 독장에 뒤덮인 백수산맥을 뚫어지게 바라보고 있었다.그의 옆에 있는 3급 성자 경지의 중년 남자가 그에게 물었다.“형님, 명곤과 소주는 혼돈 마수를 찾기 위해 백수산맥에 왔다가 봉변을 당했소.”조시환은 그의 말을 듣고 미간이 더욱 좁아졌다.조시환은 속으로 끊임없이 추측했다. 그들은 수왕의 습격을 받았는지 아니면 다른 수사의 격살을 당했을까?조광학 등이 사고를 당했을 때 조씨 가문에서 2천여 리 떨어져 있었다.조씨 가문의 성왕급 수사가 나서도 조광학 등을 죽인 것이 인간인지 흉수인지 구분해 낼 수가 없었다.여기까지 생각한 조시환은 비행선을 몰고 백수산맥을 향해 빠르게 날아갔다. 산골짜기에서 백 리쯤 떨어진 곳에서 그의 미간이 더욱 찌푸려졌다.왜냐하면 그는 공기에 남아 있는 조광학 등의 기운을 느꼈기 때문이다.아니나 다를까.비행선이 산골짜기에서 50리도 채 떨어지지 않은 곳에서 조시환은 드디어 무언가를 발견했다.그는 이곳의 땅이 갈아엎은 것처럼 여기저기 돌이 나뒹굴었고 나무가 쓰러져 있었다.특히 수십 장이나 깊은 구덩이 같은 것이 가로놓여 있었다.이 구덩이에서 조시환은 조광학의 기운을 느꼈을 뿐만 아니라 공포스러운 검의도 감지했다.이 남아 있는 검기는 지극히 날카로웠다. 비행선이 수 리나 떨어져 있어도 조씨 가문의 수사들은 여전히 피부가 바늘에 콕콕 찔리는 듯한 느낌이 들었다.심지어 조시환의 신식마저 오래
대허공전송부의 가격은 외부 시장에서 천정부지로 솟아올랐다.지금 이태호가 들고 있는 옥부를 밖에서 판다면 필연코 수많은 사람이 앞다투어 뺏으려고 할 것이다.완전한 대허공전송부를 깨뜨리면 순식간에 천리 밖으로 보낼 수 있는 목숨을 부지하는 신기(神器)라고 할 수 있다.그러나 이 물건을 만들기가 까다로웠다. 구천의 청기(淸氣)를 채집해야 할 뿐만 아니라 성왕급 수사가 자신의 도운을 융합해서 공간계의 전송 부문(符文)을 새겨야 한다. 전후로 수년의 시간이 소요되어 매우 어려웠다. 그래서 지금 창란 세계에서 여러 성지와 상고 세가(世家) 외에 다른 곳에서 이런 전송부를 보기가 어려웠다.태일종은 천남 지역의 우두머리라 할 수 있고 선우정혁 같은 7급 성왕 경지의 강자가 있더라도 이런 전송부가 없었다.대허공전송부에서 시선을 거둔 후 이태호는 옆에 있는 약간 마르고 짙은 살기와 검은 기운을 내뿜은 혼돈 마수를 바라보았다.그가 신식으로 자세히 살펴본 후, 눈앞의 혼돈 마수에 팽배한 생명력이 내포되어 있으며 부패하고 피비린내 나는 날카로운 살기도 느낄 수 있었다.이태호는 만여 년의 시간이 흘렀지만 이 혼돈 마수에 아직 이렇게 강한 위력이 있는 사실에 놀랐다.어떻게 이런 일이!“아쉽지만 난 마공을 수련하지 않아. 나에게 쓸모가 없는 물건이야!”마도 수사가 이 혼돈 마수를 가지게 된다면 그의 자질을 순식간에 향상시킬 수 있고 앞으로 각종 마구를 수련해도 수련 속도를 빠르게 높일 수 있다.심지어 각종 사악한 공법을 수련할 때도 혼돈 마수의 도움을 받으면 위력을 많이 높일 수 있다.그러나 이태호에게 큰 도움이 되지 않았다. 그는 할 수 없이 혼돈 마수를 사물 반지에 넣고 이후에 판매하기로 결정했다.대전을 둘러본 후 다른 물건을 발견하지 못하자 이태호는 궁전 밖으로 나가서 기타 미지의 곳을 탐색하였다.반나절의 시간이 빠르게 지나갔다.이 폐허가 된 동부, 그리고 주변의 궁전을 모두 자세히 탐색한 이태호는 만면에 희색을 띠고 다시 제단이 있는 곳으로 돌아왔다.그
진법은 이태호의 주먹 한 방을 먹었지만 끄덕하지도 않았다.표정이 어두워진 그는 바로 단전에서 적소검을 꺼냈다.장검이 칼집에서 나오자 어두운 공간에서 검빛이 번쩍 빛났고 날카로운 검빛이 공간을 갈기갈기 찢었다.검빛이 번쩍이면서 싸늘한 기운을 발산했고 마치 불꽃이 타오르는 듯한 검기가 적소검에서 뿜어져 나오면서 광막에 매섭게 내리쳤다.“콰르릉!”격렬한 폭발음이 천둥처럼 울렸고 거친 충격파는 땅에 있는 황사와 먼지를 일으켜서 사방으로 날렸다.불빛이 사라지자 이태호는 그 광막 위에 드디어 구멍이 뚫린 것을 보았다.이에 이태호는 안도의 한숨을 내쉬면서 손을 빠르게 놀렸다.“촤악! 최악! 촤악!...”여러 가닥의 검기가 날아와서 광막을 산산조각으로 깨뜨렸다. 결국 대전 밖의 진법은 이태호의 공격을 감당할 수 없어서 붕괴하였고 폭파하였다.진법을 해결한 후 이태호는 다급히 신식을 방출해서 대전 내부의 상황을 살펴보았다.그의 신식이 대전에 들어간 후 대전의 중앙에 높은 단상 두 개가 놓여 있는 것을 보았다.단상 위에는 금제가 있는데 연한 푸른색의 광막은 그 위에 놓인 물품이 세월의 침식을 받지 않도록 잘 보관하고 있었다.이태호는 첫 번째 단상 위에 놓인 먹물처럼 새까만 팔뚝을 보았다. 팔뚝에서 주변의 공간마저 뒤틀어지게 만들 수 있는 짙은 살기(煞氣)를 내뿜었다.혼돈 마수가 정말 존재한 것을 보자 이태호는 무척 기뻐했다.그러고 나서 그는 신식으로 다른 단상에 놓인 물건을 살펴보았다.다른 단상에는 손바닥만 한 청록색 옥부(玉符)가 놓여 있었다.옥부 위에 고대 전서(篆文)이 새겨져 있다. 마치 상고 시대에 있는 천지의 이치처럼 짙은 도운을 발산하였고 범상치 않아 보였다.이태호는 신식으로 한바퀴 둘러보고 나서 대전에서 아무런 위험도 발견하지 않자 성큼성큼 대전 내로 들어갔다.그는 두 단상 앞에 다가가서 손바닥에 많은 영기를 내뿜고 허공에서 큰 손을 형성하였다. 그러고 나서 보물을 보호한 방어 금제를 부수고 두 물건을 꺼냈다.손바닥만 한 옥부를
이태호가 구유이화를 정복한 후 제자리에서 잠시 쉬었다.정력을 회복하고 정신을 가다듬은 후, 그는 공중으로 솟아올라서 동부의 다른 곳을 계속 살펴보았다.조광학의 설명에 따르면 이 동부에 이태호가 알고 있는 구유이화 외에 혼돈 마수도 있다.이태호에게 이 혼돈 마수는 소용이 없지만 가치가 높은 물건이었다. 유명과 황천 두 성지의 천교 제자들이 마구(魔軀)를 수련해 내야만 혼돈 마수를 형성할 수 있었다.이것을 가질 수 있다면 나중에 팔아도 일부 7급 영약, 심지어 8급 영약을 얻을 수 있을 것이다.이태호는 당연히 쉽게 포기할 수 없었다.그가 하늘로 올라간 후 신식을 방출해서 주변을 샅샅이 살펴보았다.동시에 그는 손바닥을 뒤집고 다섯 손가락을 오므리자 크기가 머리만 한 불덩어리가 손바닥에 나타났다.밝은 불빛을 빌어서 주변의 어두움을 천천히 몰아냈고 이태호는 동부를 점점 똑똑하게 볼 수 있었다.이 동부는 웅장하고 거대하며 약 수 리나 되는 공간을 차지했다.그의 발밑에 있는 검은 제단 외에 주변에 10여 개의 대전이 있는데 ‘품(品)’ 자 모양으로 제단을 겹겹이 감싸고 있었다.이태호는 신식으로 이 대전들을 차례대로 탐색하였다.이윽고 그의 신식은 수 리 밖에 떨어진 한 대전 앞에서 방해를 받았다.금제 진법의 존재를 느낀 이태호는 속으로 기뻐했다.대전에 진법의 방어가 있다는 것은 필연코 무슨 보물이 있다는 것을 의미하니까.여기에 매장한 마수 구상수는 나주 마문 성지인 유명 성지의 천교 성자(聖子)로서 죽을 때 7급이나 8급의 성자 경지에 이르는 내공을 갖고 있었다.이런 성자급 천교가 죽은 후에 사물 반지에 보관한 보물들은 일반 수사들이 눈독을 들이기에 충분했다.방금 이태호가 구상수의 유골 옆에서 살펴보았을 때 사물 반지와 같은 공간 영보를 발견하지 못했다.다시 말하면, 구상수가 죽기 전에 가치 있는 보물과 영물들을 다른 곳에 보관했다는 것이다.이태호는 정신을 가다듬고 그 대전을 향해 빠르게 날아갔다.그 대전의 문 앞에 이르자 문득 연한 파