제2화

시어머니와 남편의 얼굴이 굳어지더니, 침묵이 흘렀다.

모두가 세연이 3년 전에 고기 한 조각 먹었다는 이유로 집을 나갔다는 것을 알고 있었다.

시어머니는 손목만큼 굵은 몽둥이로 세연을 위층에서 아래층으로 때리며 욕설을 퍼부었다.

“아귀가 환생했어? 고기는 네 조카한테 주는 건데, 왜 네가 먹어? 내가 오늘 이 망할 년을 때려죽일 거야!”

시어머니가 너무 때려서 이웃이 막지 않았으면 세연이 이미 죽었을 것이다.

한겨울인데도 반팔과 반바지를 입은 세연의 몸은 상처투성이였고 대나무 막대기에 맞거나, 담배꽁초에 데거나, 심지어 얼굴에 큰 화상을 입기도 했다.

참다못한 세연은 처음 용기를 내서 반항했다.

“제가 그렇게 싫으면 애초에 낳지 말았어야죠! 그러면 엄마가 재혼하는데, 방해도 안 되고 얼마나 좋아요? 아빠가 엄마가 나를 이렇게 학대하는 것을 알면, 엄마를 목 졸라 죽이고 싶을 거예요!”

세연은 부모님의 사랑이 유별난데 왜 시어머니가 자기에게 이렇게 잔인하게 굴었는지 이해할 수 없었다.

시어머니는 화가 나서 그 자리에서 세연을 집에서 쫓아냈다.

그 뒤로 세연도 자존심 때문에 3년 동안 집에 한 번도 발을 들이지 않았다.

“내 딸도 아닌데 내가 어떻게 알아? 네가 세연이 엄마니까 네가 직접 찾아!”

시어머니는 이정을 끌어안고 소파에 앉았지만, 조금 불안해 보였다.

“됐어! 우리 엄마 난처하게 하지 마, 우리 엄마 세연을 위해 많이 노력했어, 때리기도 하고 욕도 했지만 안타깝게도 세연은 악함을 타고났어. 엄마가 일찍 학교를 그만두게 해서 다행이지, 그렇지 않았다면 학교에서 얼마나 많은 남자를 유혹했을지 몰라. 잘 들어, 세연이 돌아와도 난 모르는 일이야!”

테연은 담배에 불을 붙였고, 연기가 자욱한 가운데 나의 난감한 표정을 보고 뿌듯해했다.

나는 태연이 매번 억울하게 나에게 고개를 숙인 후, 담배에 불을 붙여 세연의 몸에 눌러 껐다는 것을 알고 있었다.

나는 그 당시 태연의 진짜 모습을 보고 이미 완전히 실망한 줄 알았는데, 지금 나는 여전히 아주 화가 났다. 만약 내가 딸을 데려오지 않았다면 자기 할머니한테 이렇게 학대받고 아빠가 이렇게 대하는 것을 느끼면서 얼마나 마음이 아팠을지 상상할 수 없었다.

‘어린 나이에 집에서 나가서 좋은 사람을 만날 수 있을까? 아니, 어쩌면 만나기도 전에 이미 죽었을지도 몰라. 이 둘은 그야말로 짐승이야!’

나는 눈을 감고 가방 속의 케이블을 뽑아 이정에게 흔드는 자세를 취했다.

“진실을 알면서도 감히 내 딸을 학대하다니! 당신들이 내 딸을 학대했으니까, 당신들의 딸을 때릴 거야! 예전에 세연이 어떤 삶을 살았으면 지금의 이정이 어떤 삶을 살아야지!”

나의 표정은 진실을 알고 가슴이 찢어지는 어머니와 같았고 시어머니와 태연은 깜짝 놀랐다.

두 사람이 나의 이런저런 반응을 예상했지만, 내가 정말 딸에게 한 방 먹일 줄은 몰랐던 것이다.

“할머니, 우리 엄마...! 미쳤어요! 살려주세요!”

시어머니는 재빨리 딸을 감쌌다.

그러자 시어머니의 얼굴에 가늘고 긴 상처가 생겼고 밖으로 피가 솟구쳤다.

“아! 아들아...! 아들아, 빨리 나를 구해! 네 아내가 미쳤구나!”

나는 태연을 발로 날려버리고, 손을 뻗어 시어머니 뒤에 있는 이정을 잡으려고 했다.

이때 시어머니는 딸을 보화는 엄마 역할을 톡톡히 해냈다.

“송세아! 화가 나면 나한테 덤벼! 친딸이 누구인지 분별하지 못한 네가 바보 아니야? 나는 너처럼 그렇게 쓸모없는 사람이 아니야, 나는 네가 이정에게 상처 주는 것을 허락하지 않을 거야!”

‘친딸을 구분하지 못하는 것은 내가 어리석기 때문이라고?’

나는 시어머니의 머리채를 잡고 베란다에 눌러버렸다.

“맞아요! 제가 멍청하고 당신은 총명하죠! 진실을 뻔히 아는 할머니가 제 딸을 학대했으니 오늘 제 딸을 위해 복수하겠어요!”