“별다른 뜻은 없어요.”우청아는 가볍게 미소를 짓고는 자료를 정리해 가방에 넣었다.“저 현장에 다녀와야 해서요. 이만 갈게요.”이지현은 청아의 뒷모습을 바라보며 청아가 방금 한 말을 곱씹었다. 이에 지현의 얼굴에는 깊은 고민이 서렸다.그때 송미현의 비서가 다가와 그녀를 불렀다.“이지현 씨, 팀장님께서 찾으세요.”“아, 네. 금방 갈게요!”지현은 정신을 차리고 대답하며, 서둘러 사무실로 발걸음을 옮겼다. 미현의 사무실에 들어서자, 미현은 환한 미소로 그녀를 맞았다.“지현 씨, 앉아요!”지현은 자리에 앉으며 말했다.“팀장님, 부르셨다고 해서요.”미현은 손에 쥐고 있던 펜을 내려놓으며 미소를 지었다.“심하 회사 도면 작업은 어떻게 되고 있어요? 이틀 후면 결과를 제출해야 하잖아요.”지현의 얼굴에는 난처한 기색이 떠올랐다.“아직 특별히 떠오르는 아이디어가 없어요.”미현의 미소가 조금 엷어지며 말했다.“내가 준 도면 샘플이 있었잖아요. 그거 참고해서도 못 하겠어요?”지현은 고개를 숙이며, 망설이는 듯한 목소리로 대답했다.“아니요, 그런 건 아닌데 그래도 청아 씨가 만든 도면을 참고하고 싶지 않아서요.”미현은 가만히 의자에 등을 기대며 차가운 미소를 지었다.“내가 지현 씨에게 청아 씨 도면을 그대로 베끼라는 것도 아니잖아요. 당신이라면 그 도면을 참고해도 충분히 자기만의 색깔을 더할 수 있을 텐데요.”그러나 지현은 여전히 망설이며 말했다.“그렇게 해도 만약 청아가 알아채면, 결국 표절이라고 할 거예요.”미현은 살짝 비웃는 듯한 표정을 지으며 말했다.“나를 믿지 못하겠다는 건가요?”지현은 깜짝 놀라며 미현을 바라보았다. 미현은 날카로운 눈빛으로 그녀를 응시하며 입을 열었다.“고명기는 나를 달가워하지 않아요. 회사의 고위 회의에서도 계속 나와 대립하려 들죠. 그리고 청아 씨는 고명기의 사람이에요.”“당신 생각엔, 청아 씨가 나와 같은 편이라고 생각해요?”미현은 말을 잠시 멈췄다가, 더 강한 어조로 이어갔다.“다음 달이면 중
“그럼 저는 이만 돌아가 볼게요.”“문제 생기면 바로 연락해요.”“감사드려요!”이지현은 송미현의 사무실을 나와 자신의 자리로 돌아왔다. 그녀는 옆자리에 비어 있는 우청아의 책상을 바라보며 생각에 잠겼다.‘청아도 결국 송미현 때문에 이 회사를 떠날 수밖에 없겠지. 그렇다면 내가 청아를 발판 삼아 올라서는 것도 어쩌면 날 도와준 셈이 아닐까?”“청아와 내가 송미현에게 대항할 수 있을 것 같아?’지현은 마음을 다잡으며 서랍에서 청아의 도면을 참고한 설계도를 꺼냈다....드디어 수요일이 되었다. 청아는 심하 회사에 제출할 도면 작업을 끝낸 뒤, 사무실에 남아 심하 회사 관계자들을 기다렸다.오전 10시쯤, 심하 회사 측 사람들이 도착할 시간이 다가오자 미현은 청아를 회의실로 부르도록 지시했다.회의실에 들어선 청아는 지현이 먼저 와 있는 것을 보고 의아한 표정을 지었다. 그리고 미현은 환한 미소로 그녀에게 다가와 설명했다.“심하 회사의 프로젝트는 굉장히 중요한 일이잖아요. 우리 사장님께서도 특히 신경을 많이 쓰는 부분이에요.”“그래서 혹시라도 청아 씨 혼자 작업한 도면이 만족스럽지 않을 경우를 대비해서, 지현 씨에게도 따로 도면을 준비하게 했어요.”“잠시 후 심하 회사의 관계자분이 오셔서 두 도면을 보고 더 나은 쪽을 선택하는 걸로 하기로 했어요. 괜찮죠?”지현은 고개를 숙인 채, 청아를 제대로 쳐다보지 못했고, 청아는 차분한 표정으로 대답했다.“괜찮아요. 팀장님께서 철저히 준비해 주셨네요.”미현은 흐뭇한 표정으로 웃으며 말했다.“역시 청아 씨는 이해심이 깊고 협조적이네요.”이때, 미현의 비서가 회의실 문을 열며 말했다.“팀장님, 심하 회사에서 오신 분들 도착하셨어요.”미현은 즉시 자리에서 일어나 얼굴에 완벽한 미소를 띠며 나아갔다.“아, 성우준 사장님! 어서오세요!”성우준은 밝게 웃으며 인사했다.“저희 사장님도 함께 오셨어요.”그는 옆에 있는 남자를 송미현에게 소개했다.“저희 회사 실질적 사장님, 여송안 사장님이세요.”
송미현은 곧바로 말을 이어갔다.“원래 성우준 사장님께서 지정하신 디자이너는 우리 우청아 디자이너였어요.”“하지만 최근 우청아 디자이너가 너무 바쁜 나머지, 프로젝트 진행에 지장이 생길까 걱정돼서, 실력이 뛰어난 이지현 디자이너에게도 도면 작업을 부탁했어요.”“오늘 마침 여송안 사장님도 와 계시니 두 분의 도면을 모두 보시고, 어떤 게 더 마음에 드는지 결정하시면 어떨까요?”성우준은 옆에 앉아 있는 여송안을 바라봤고, 여송안은 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아요. 두 분의 도면을 다 확인해보고, 더 나은 쪽을 심하 회사의 지정 디자이너로 정하죠.”미현은 기쁜 표정을 지으며 지현에게 눈짓을 보냈고, 곧바로 말했다.“그렇다면 먼저 이지현 디자이너의 도면부터 보시죠. 준비를 더 철저히 했거든요.”여송안은 미소를 지으며 미현을 바라봤다.“그럼 송미현 팀장님의 말씀은, 우청아 디자이너가 오늘 준비한 도면은 충분하지 않다는 뜻인가요?”송미현은 당황하며 서둘러 대답했다.“그런 건 아니고요. 단지 이지현 디자이너가 준비할 시간이 조금 더 많았다는 뜻이에요. 우청아 디자이너는 요즘 워낙 바쁘다 보니...”지현은 몰래 청아를 슬쩍 쳐다봤다. 그녀가 어떤 반응을 보일지 궁금했지만, 청아는 여전히 차분한 얼굴로 아무 말도 하지 않았다. 미현의 불공정한 태도에도 전혀 반발하지 않는 것처럼 보였다.이때 여송안이 청아에게 물었다.“우청아 디자이너, 요즘 그렇게 바쁘시다니, 어떤 일을 하고 계신지 말씀해 주실 수 있나요?”청아는 고개를 들고 가벼운 미소로 대답했다.“현장을 다니며 공사장을 확인하고, 건물 구조를 살펴봤어요. 그리고 운 좋게 한 어르신께 풍수를 배우는 기회도 얻었죠. 정말 많은 것을 배웠어요.”미현은 눈에 띄게 경멸하는 표정을 지었지만, 여송안은 큰 소리로 웃으며 흥미로운 표정을 지었다.“그랬군요. 그럼 배운 것 중 가장 큰 수확은 무엇이었나요?”청아는 미소를 띠며 손에 들고 있던 도면을 가볍게 두드렸다.“이 도면 안에 모두 담겨 있어요. 조금
송미현은 억지웃음을 지으며 말했다.“여송안 사장님, 마음에 들지 않는 부분이 있으면 언제든 말씀해 주세요. 우청아 디자이너는 아직 젊고, 비판을 통해 성장할 수 있어요.”“저희는 완벽을 추구하니까요!”여송안은 의미심장한 미소를 지으며 대꾸했다.“송미현 팀장님의 말씀을 들으니, 우리에게 마음에 들지 않는 부분이 있기를 바라시는 것처럼 들리네요.”미현은 급히 손을 내저으며 말했다.“아니에요, 당연히 두 분이 만족해하시는 결과를 원하죠.”여송안은 온화한 표정을 유지했지만, 목소리에는 자연스러운 압박이 깃들어 있었다.“준비가 충분하다는 도면이 준비가 부족하다고 여겨지는 도면보다 훨씬 못하다니, 팀장님은 자신의 디자이너들을 잘 모르시는 것 같군요.”이지현은 부끄러운 듯 고개를 푹 숙였다. 미현의 얼굴도 순식간에 굳었지만, 억지로 미소를 지으며 말했다.“사장님 말씀 맞아요. 제가 조금 더 깊이 이해해야 할 것 같네요.”여송안은 청아를 바라보며 눈빛을 부드럽게 바꾸고 말했다.“이번 설계, 정말 마음에 들어요. 제가 원하던 점들을 잘 살리면서도 현대적인 스타일을 완벽히 결합했어요.”“게다가 불합리한 부분까지 잘 해결해 주셨더군요. 아주 훌륭해요.”청아는 차분한 미소를 띠며 대답했다.“이 도면은 아직 최종본이 아니예요.”“오늘은 전체적인 설계 스타일을 먼저 보여드리는 단계일 뿐이고, 이후 더 세부적인 부분을 보완한 뒤 성우준 사장님과 구체적으로 협의할 예정이에요.”여송안은 만족스러운 표정으로 웃으며 말했다.“저와 직접 소통해도 괜찮아요. 궁금한 게 있으면 저에게 물어보세요.”청아는 살짝 웃으며 고개를 끄덕였다.“네.”옆에서 미현은 속이 부글부글 끓는 듯한 표정을 숨기지 못했다.여송안은 자리에서 일어나며 결론을 내렸다.“그럼 이 도면으로 결정하죠. 앞으로 심하 회사의 프로젝트는 모두 우청아 디자이너가 맡기로 하죠.”그는 미현을 돌아보며 덧붙였다.“저는 다른 일정이 있어 먼저 가볼게요. 설계와 관련된 내용은 우 디자이너와 직접 조율하고
송미현은 놀란 표정으로 말했다.“사직서를 냈다고요? 우청아 씨는 막 심하 사장님께 설계를 승인받았는데, 곧바로 사직서를 냈다니요?”“그것도 고명기 부팀장과 함께라니, 이 안에 무슨 음모가 있는 거 아닌가요?”황대헌은 냉랭한 눈빛으로 그녀를 바라보며 말했다.“송미현 팀장님은 혹시 청아 씨가 왜 사직서를 냈는지 모르시나요?”그러자 미현은 억울한 표정을 지으며 비웃듯 대답했다.“둘이 사직서를 낸 게 저와 무슨 상관이 있나요?”“이전에 청아 씨의 설계가 불합격이라 생각해서 다시 설계하게 했고, 오늘 결과적으로 심하 쪽이 더 만족하는 도면을 만들었잖아요.”“제 결정이 옳았다는 증거 아닌가요? 한번 다른 부서 사람들에게도 물어보세요.”“제가 청아 씨에게 기대가 컸기 때문에 더 엄격하게 요구했던 거예요. 그게 잘못인가요?”그녀는 이어서 말했다.“저는 항상 철저하고 완벽함을 추구하는 사람이라는 걸 다들 알고 있잖아요.”“만약 청아 씨가 칭찬과 격려만 받고 싶어 하고, 진심 어린 비판조차 받아들이지 못한다면, 제가 어떻게 할 방법이 없죠. 어쨌든 저는 제 방식에 후회가 없어요.”황대헌은 차가운 어조로 말했다.“송미현 팀장님께서 이렇게 말씀하시니, 본인의 입장은 명확하신 것 같군요. 사장님께 하신 말씀을 그대로 전달해 드리죠.”미현은 고개를 끄덕이며 말했다.“그렇게 해 주세요. 사실 직원이 그만두는 건 회사에서 흔한 일이잖아요. 직원이 하기 싫거나 불편해서 떠나는 걸 막을 수는 없는 일이죠.”“게다가 저희 회사에서는 디자이너가 부족할 일이 없잖아요. 누군가 떠나면 다른 사람이 그 자리를 채우면 되죠.”“세상은 누구 한 사람 없어도 계속 돌아가잖아요. 황대헌 부사장님도 그렇게 생각하지 않으세요?”황대헌은 살짝 미소를 지으며 말했다.“청아 씨는 신예 디자이너로, 회사에서 집중적으로 육성하던 인재예요. 고명기 부팀장은 디자인 부서의 핵심 인물이죠.”“이 두 사람이 함께 사직서를 냈다는 게 회사에 얼마나 큰 손실이 될지 팀장님은 생각해 보셨나요?”
표절이라는 오명을 쓰게 된다면, 남은 직장 생활은 완전히 끝장날 게 뻔했다. 이 사실을 떠올리자, 이지현의 온몸에 소름이 돋고 등에서는 식은땀이 흘러내렸다.다행히도, 어떤 이유에서든 마지막 순간 지현은 이성을 잃지 않았고, 아마도 약간의 양심은 남아 있었던 것이다.우청아는 짐을 정리하며 떠날 준비를 했다. 그녀는 한 번 더 뒤를 돌아보며, 자신이 열심히 일하며 성장해 온 이곳을 바라보았다. 마음속에서 묘한 감정이 일었다. 그리고 고개를 돌려 지현을 보며 미소를 지었다.“지현 씨가 처한 상황을 이해해요. 송미현의 명령을 거스를 수도 없고, 그렇다고 나와의 우정을 잃고 싶지도 않았던 거죠.”“그래서 둘 사이에서 균형을 맞추려고 애쓴 거겠죠. 내가 떠나면 좀 더 편해질 거예요. 적어도 송미현에게 이용당하는 도구는 되지 않을 테니까요.”“하지만 송미현 같은 사람 밑에서 일하려면, 그 사람보다 더 영리해져야 해요. 그렇지 않으면 언젠가는 너도 당할 테니까.”지현은 청아를 바라보며 복잡한 심경이 들었다. 왜인지 모르게, 모든 일을 겪었음에도 불구하고, 청아의 눈은 여전히 맑고 순수했다.‘내가 이 더러운 곳에서 이런 깨끗함을 유지할 수 있을까?’지현은 마음이 아려왔다. 두 사람은 같은 꿈을 위해 노력하며, 서로를 의지하며 함께 걸어온 동료였다. 아무리 번거로운 업무도 서로의 이해와 응원 덕분에 견딜 수 있었다.지현은 목이 메이며, 안타깝고 미안한 표정으로 물었다.“청아 씨 앞으로 무슨 계획이 있어요?”“작은 회사를 차리려고 해요.”청아는 담담히 웃었다.“다시 한번 스스로를 밀어붙여서 내가 어디까지 할 수 있는지 확인해 보려고요!”지현은 눈물을 머금은 채로 웃으며 말했다.“분명히 해낼 거예요!”그 말에 청아는 부드럽게 말했다.“그럼 우리 서로 열심히 해요. 다음에 다시 만날 때는, 이미 고급 디자이너로 승진해 있길 바랄게요.”지현은 참지 못하고 청아를 꽉 껴안으며 눈물을 흘렸다.“청아 씨, 미안해요. 정말 미안해요!”청아는 그녀의 어깨를
해가 저물지 않은 이른 시간이었다. 술집에 가기로 한 약속에 앞서, 우청아는 하성연의 카페에 들렀다.성연은 한 남자와 이야기를 나누고 있었다. 청아를 보자, 성연은 남자에게 간단히 인사한 뒤 자리에서 일어나 청아 쪽으로 걸어왔다.“청아야, 오늘은 어떻게 시간이 나서 왔어?”청아는 부드럽게 미소 지으며 말했다.“미리 연락 못 했는데, 방해한 건 아니죠?”“아니야. 나를 따라다니는 사람이 매일 이 시간에 찾아오는데, 사실 좀 귀찮았거든. 네가 와줘서 차라리 한시름 놓였어!”성연은 웃으며 청아를 데리고 자리에 앉았다.청아는 본론부터 꺼냈다.“성연 선배, 미안해요. 같이 작업실을 열기로 한 약속을 지키지 못할 것 같아요.”성연은 다소 놀란 듯 물었다.“왜? 무슨 문제가 생겼어? 혹시 자금 문제라면 걱정하지 마. 초기 자금은 내가 전부 부담할 수도 있어.”청아는 웃으며 대답했다.“선배가 부담하는 거예요? 아니면 고태형 선배요?”성연은 순간 말문이 막혔다. 시원이 자리를 비운 동안, 청아는 자신과 태형과의 관계를 다시 한번 차분히 되짚어 보았다. 특히 이전에 장씨그룹에서 일할 때를 포함해서 말이다.태형의 등장은 항상 너무나도 우연이었다. 그랬기에 시원이 의심하는 것도 이해가 되지 않을 수 없었다.성연은 원래부터 큰 야망이 없었다. 학교에 다닐 때도 우연히 건축학을 선택했을 뿐이고, 지금 운영 중인 카페 역시 처음 문을 열 때 태형이 자금을 대줬다. 얼마 지나지도 않았는데, 또 큰돈을 마련할 수 있다는 것은 상식적으로 납득하기 어려웠다.물론, 이는 단지 청아의 추측일 뿐이었다. 하지만 불필요한 문제를 피하고 시원의 감정을 배려하기 위해서라도, 청아는 태형과 거리를 두는 것이 좋겠다고 판단했다.성연은 천천히 커피를 저으며 부드럽게 미소를 지었다.“청아야, 솔직히 말할게. 사실 태형이 나를 찾아왔어. 네가 회사에서 새로 온 상사에게 배척당하고 있다고 하더라고.”“그래서 너라면 네 실력으로 충분히 독립해서 작업실을 열 수 있을 거라고 생각했
성연희도 우청아를 바라보았다. 청아는 최근에 있었던 일들을 간략하게 설명하며 가볍게 웃었다.“이렇게 된 것도 잘된 일이야. 전에는 결정을 내리지 못했는데, 이제는 도망칠 곳도 없잖아.”연희는 차갑게 말했다.“송미현, 대체 어디서 나온 미친 여자야? 이렇게 음흉하고 더러운 수작을 부리다니!”소희가 물었다.“고명기 부팀장님도 퇴사한 거야?”청아가 고개를 끄덕였다.“응. 내가 작업실을 열겠다고 하니까, 스승님께서 돕겠다고 하셨어.”소희는 고개를 끄덕이며 이해한 듯 미소를 지었다.“오늘은 스트레스 받는 이야기 그만하고, 우리 다 같이 청아의 작업실이 순조롭게 개업하고 대박 나길 미리 축하하자!”연희가 바로 말을 받았다.“그러니까! 내가 뭐랬어? 이건 청아의 불사조 같은 부활이야! 이제부터는 스스로 작업실 열고 사장님 되잖아?”“내가 이 두 손 들고 응원할게. 우리 청아의 사업이 날개를 달고 번창하길!”소희는 청아를 보며 웃었다.“자기 집안 회사 맡을 때는 그렇게 열정적이지 않더니!”연희는 입꼬리를 올리며 말했다.“그건 노명성이 내 할 일을 다 해버리니까 내가 열정을 발휘할 데가 없었지!”소희는 비웃으며 말했다.“그래서 지금 청아한테 와서 네 열정을 쏟아내는 거야?”연희가 어깨를 으쓱이며 대답했다.“말로만 해보는 거야. 그것도 안 돼?”청아는 웃으며 말했다.“나중에 개업하면, 연희 너를 초청해서 연설 한번 하라고 해야겠네.”소희가 말을 받았다.“그만둬. 그러다 얘가 너무 열심히 해서 네 직원들 전부 자기네 회사로 데려가려고 하면 어쩌려고?”세 사람은 웃음을 터뜨렸다. 웃고 떠드는 사이, 한 남자가 청아에게 말을 걸려고 다가왔다. 그러나 남자가 다가가기 전에 트레이를 든 남자 웨이터가 그를 막아섰다.남자가 웨이터와 부딪히며 화가 난 듯했지만, 웨이터는 침착하게 그의 팔을 한 손으로 잡아 뒤로 꺾더니 그대로 밀어냈다.남자는 깜짝 놀라 소리치려 했지만, 웨이터는 빈 와인병 코르크 마개를 들어 그의 입에 틀어막았다. 웨이터
가끔 서인이 몇 마디 맞장구를 쳤지만, 대부분은 임유진이 혼자 말하는 시간이었다.“옆 부서에 새로 들어온 인턴이 있는데, 자꾸 우리 사무실에 와요. 꼭 진구 선배가 있을 때 찾아와서, 다들 걔가 짝사랑하는 거 아니냐고 하더라고요.”“그런데 문제는 진구 선배가 그 애를 네 번이나 봤는데도 아직 이름을 기억 못 한다는 거죠.”“이번 워크숍에 그 부서도 같이 가는데, 혹시 이번 기회에 좀 더 가까워질지도 모르죠!”“우리 동료 중 한 명이 집에서 페르시안 고양이를 키우는데, 벌써 한 살이 넘었대요. 내가 애옹이 사진 보여줬더니 완전 반하더라고요.”“나중에 둘이 고양이 맞선 한 번 보자더라고요. 물론, 이건 사장님 허락이 필요하죠!”...그렇게 신나게 이야기하던 유진은 갑자기 말을 멈추고 서인을 바라보았다. 이에 서인은 고개를 들어 그녀를 바라보며 물었다.“왜 그래?”유진은 입술을 앙다물다가, 문득 진지한 표정으로 말했다.“우리 결혼하면, 매일 이렇게 같이 있는 거잖아요. 꽤 괜찮지 않아요?”서인은 눈썹을 찌푸리고는 무심한 듯 말했다.“도대체 네 머릿속에는 맨날 무슨 생각이 돌아가는 거야?”그렇게 말하고는 자리에서 일어나 가게 안으로 들어가 버렸다.“사장님 생각이죠!”유진은 서인의 등 뒤에서 장난스럽게 소리쳤다. 서인의 어깨가 살짝 경직되었고, 발걸음이 반 박자 느려졌다. 그러나 서인은 끝내 뒤돌아보지 않고 대답도 하지 않은 채, 그대로 안으로 사라졌다.유진은 애옹이를 어깨 위에 올려놓고 중얼거렸다.“너 말해 봐. 저 사람, 지금 부끄러워하는 거 맞지?”“냐옹.”애옹이는 맑은 크리스탈 같은 눈동자로 유진을 바라보며 부드럽게 울었다.잠시 후, 오현빈이 다가와 유진을 불렀다.“유진아, 수박 가져왔어. 먹고 가!”유진은 애옹이를 내려놓고, 마당을 정리한 후 안으로 들어갔다. 달콤한 수박을 먹으며 쉬던 중, 손님이 들어왔다. 그녀는 자리에서 일어나 자연스럽게 미소를 지었다.“어서 오세요.”그러나 바로, 유진의 표정이 굳어졌고, 눈앞에
소희는 우청아의 손을 꼭 잡았다. 그녀의 눈빛에는 강한 의지가 담겨 있었고, 반짝이는 밤하늘을 바라보며 부드럽게 미소 지었다.“이제 시작일 뿐이야. 앞으로 더 좋아질 거야!”금요일, 샤부샤부 가게아침에는 영업하지 않기 때문에, 오현빈과 직원들은 늦게 일어났다. 아침을 먹고 가게 청소하며 테이블을 정리하고, 식재료를 구매하는 등 분주하게 움직였다.그렇게 바쁘게 시간을 보내다 보니 어느덧 오전 10시. 막 가게 문을 연 순간, 임유진이 커다란 상자를 안고 들어왔다.굳이 확인하지 않아도 상자 안에는 애옹이를 위한 사료, 간식, 모래 등이 잔뜩 들어 있을 게 분명했다.현빈이 의아한 듯 물었다.“오늘 평일인데, 너 출근 안 했어?”유진은 흰색 티셔츠를 입고 반묶음 머리를 하고 있었는데, 생기 넘치는 목소리로 대답했다.“회사 단체 워크숍이 있는데 안 갔어요.”이문이 다가와 상자 안을 들여다보며 너털웃음을 지었다.“워크숍 좋잖아. 맛있는 것도 먹고, 놀기도 하고.”유진은 고개를 저으며 시큰둥하게 말했다.“뭐가 좋아요? 차라리 집에서 푹 쉬는 게 낫죠.”현빈은 이문과 눈을 맞추며 장난기 어린 미소를 지었다.“주된 이유는 워크숍에 사장님이 없어서겠지?”“사장님이랑 무슨 상관이죠?”유진은 턱을 치켜들며 콧방귀를 뀌었다. 그러나 아주 자연스럽게 위층을 향해 시선을 돌렸다.“사장님, 아직 안 일어났어요?”현빈과 이문을 비롯한 직원들은 동시에 웃음을 터뜨렸다. 조금 전까지 서인이랑 상관없다고 하더니, 바로 그의 일정을 묻다니!유진은 얼굴이 붉어지더니, 상자 안에서 작은 공을 꺼내 현빈에게 던졌다.“뭘 웃어요?”“아직도 웃어요?”오현빈은 재빠르게 몸을 피하며 두 손을 들었다.“알겠어, 알겠어! 내가 잘못했어!”한바탕 장난을 친 후, 유진은 후원으로 가서 애옹이를 보러 갔다.한편, 서인은 아침 운동으로 샌드백을 몇 번 친 뒤, 아래층 주방에서 야옹이의 밥그릇을 챙겼다. 그리고 후원으로 가려고 문을 열었다.그런데 문을 열자마자, 작은 나무집
도설유의 얼굴이 순간적으로 붉어졌다.“지금 나를 일부러 모욕하는 거예요?”심명의 얼굴에서는 이미 웃음기가 사라졌다고, 차갑고 무심한 눈빛으로 담배를 꺼내 불을 붙였다.“내가 준 거울은 가져가고, 이제 꺼져요. 그 따위로 소희에게 덤비다니, 집에 거울이 부족했나 보군.”설유는 모욕감에 치를 떨었다.“그래서 이 모든 게 일부러였다는 거네요!”설유는 심명의 말을 곱씹으며 빠르게 머리를 굴리다가 갑자기 눈을 크게 뜨고 물었다.“설마, 당신도 임구택을 좋아하는 거예요?”‘그래서 자신이 임구택에게 접근하는 걸 막으려고 일부러 약혼식장에서 데려왔던 거라면?’콜록! 상상을 초월하는 말에 심명은 담배 연기에 기침이 나왔다. 그러고는 차가운 시선으로 설유를 노려보았다.“다시 한번 말하는데, 당장 꺼져요.”‘도대체 어디서 그런 말도 안 되는 생각을 한 거야?’설유는 계속 차에서 내리길 거부하며 버텼다. 그러자 심명은 그대로 차 문을 열어 설유를 밀어냈다.마침 밖에 있던 남자가 설유가 다치지 않게 잡아주려 했지만, 설유는 격분하며 그를 마구 밀쳤다.“건방지게 어디 감히 날 만져?”남자는 설유를 차갑게 쳐다보더니, 곧바로 손을 놓아버렸다.쿵! 그리고 설유는 땅바닥에 세게 내팽개쳐졌다. 그녀는 아파서 이를 악물었지만, 제대로 화를 낼 틈도 없이, 앞에서 스포츠카가 급가속하며 떠났다. 그리고 자동차 배기가스가 설유의 얼굴을 향해 뿜어졌다....연회장에서 소희와 우청아가 이야기를 나누던 중, 소희는 심명에게서 메시지를 받았다.[소희야, 너 때문에 내가 남자를 좋아한다는 말까지 들었어!]뒤에는 벽에 숨어 우는 이모티콘이 붙어 있었다. 소희는 메시지를 보는 순간, 모든 상황을 이해했다. 그러면서도 어이가 없었다.[그 여자가 나한테 위협이 되는 것도 아닌데, 굳이 그럴 필요가 있었어?]심명은 단호하게 답장을 보냈다.[안 돼, 네가 조금이라도 기분 나쁘면 안 돼.]소희는 키보드를 두드리며 물었다.[그래서, 무슨 짓을 했어?]심명은 여전히 장난스러
소희는 임구택의 넓고 단단한 어깨에 몸을 기댔다. 소희의 섬세한 눈매에는 부드러움이 깃들었고, 손가락은 그의 어깨선을 따라 천천히 미끄러져 내려갔다. 그러나 그 순간, 구택의 손이 소희의 손을 단단히 붙잡아 가슴으로 끌어안았고, 따뜻하고 촉촉한 입맞춤이 소희의 입술 위에 내려앉았다....도설유는 화원으로 돌아와 자신이 아는 사람들에게 물었다.“아까 장시원 사장 옆에 있던 남자, 키 크고 잘생긴 사람 누구야?”설유의 질문에 몇 명이 서로 눈을 마주치더니 짐작했다.“장시원 사장이랑 친한 사람이라면, 임구택, 조백림, 장명원 정도인데, 누구 말하는 거야?”설유는 직감적으로 대답했다.“임구택? 임씨 그룹의 사장?”“맞아, 임구택!”도설유의 눈빛이 더욱 깊어졌다.“그 사람, 결혼했어?”그 말을 듣자 상대방은 흥분한 듯 대답했다.“당연하지! 엄청 성대한 결혼식을 올렸어. 그때 인터넷에서도 라이브로 방송됐었는데!”설유는 곧바로 호텔 복도에서 마주쳤던 여자를 떠올리고는 비웃듯이 말했다.“그 사람 와이프, 성격 엄청 안 좋아 보이던데? 그런 남자가 왜 그렇게 무서운 와이프를 골랐을까?”그때, 옆에서 부드럽고도 매혹적인 목소리가 들려왔다.“임구택에 대해 알고 싶으면 나한테 물어보지 그래요? 난 그의 모든 걸 알고 있는데요?”도설유가 뒤를 돌아보자, 순간적으로 눈이 커졌다. 베이지 캐주얼 슈트를 입고, 귓가에는 흑요석 귀걸이가 반짝이는 남자.그는 마치 만화에서 튀어나온 듯한 미남이었고, 요염한 매력까지 풍기자, 설유의 눈빛이 흔들렸다.“당신 임구택 사장을 알아요?”그 남자는 능청스럽게 미소 지으며 말했다.“당연하죠!”남자는 입꼬리를 날렵하게 올리며 장난스러운 눈빛을 보냈고, 도발적인 눈길은 상대를 본능적으로 끌어당겼다. 그러고는 주변을 한번 둘러보더니 설유에게 다가가 부드럽게 속삭였다.“조용한 곳에서 이야기나 나눌까요? 궁금한 거, 다 알려줄게요. 심지어 네가 임구택을 쫓아다니게 도와줄 수도 있어요.”설유는 살짝 당황한 듯 입술을 깨물
도설유는 속으로 몰래 기뻐하며 한 발짝 더 앞으로 다가가려 했다. 그러나 그때, 방 안에서 차가운 목소리가 날카롭게 울려 퍼졌다.“나가요.”그 목소리에 설유는 깜짝 놀라 손에 들고 있던 셔츠를 놓칠 뻔했다. 당황과 수치심이 뒤섞인 그녀는 입술을 깨물며, 옷을 소파 위에 내려놓고 황급히 방을 나섰다.잠시 후, 임구택이 침실에서 나왔다. 그는 셔츠 단추 몇 개를 풀어놓아 탄탄한 근육이 드러나 있었고, 그 차가운 분위기와 섹시한 매력이 묘하게 어우러졌다.구택은 소파 앞에 서서 설유가 놓고 간 셔츠를 집어 들었다. 그리고 가볍게 냄새를 맡아보더니, 얼굴을 찌푸리고 그대로 바닥에 던져버렸다.구택은 핸드폰을 들어 전화를 걸었다.“소희야, 어디야?”소희의 목소리가 경쾌하게 들려왔다.[정원에 있는데, 나 안 보였어?]소희는 전화를 받으며 두리번거리다가 중얼거렸다.[도대체 어디로 간 거야?]구택은 낮게 웃으며 말했다.“자기 남편이 사라졌는데도 몰랐어? 누가 주워 가면 어쩌려고?”소희는 눈썹을 치켜세우며 응수했다.[누가 감히 내 남편을 건드려? 그런 사람이 있으면 내가 직접 가서 이를 몽땅 부숴 줄 거야!]그제야 구택은 흡족한 듯 미소를 지었다.“나 지금 2층에 있어. 셔츠가 더러워졌어. 와서 갈아입혀 줘.”소희는 잠시 멈칫하더니, 짧게 대답했다.[알겠어, 갈게.]구택은 더욱 부드러운 목소리로 속삭였다.“빨리 와.”...설유는 기분이 상한 채 객실을 나섰다. ‘이렇게 무시를 당하다니! 대체 뭐 하는 사람이길래 저렇게 거만한 거야?’설유는 화를 삭이며 엘리베이터를 향해 걸어갔다. 그러다 문 앞에서 한 여자가 서비스 직원에게 방 번호를 묻고 있는 것을 보았다.설유는 재빠르게 머리를 굴렸다. 그녀가 지나갈 때, 일부러 자연스럽게 말했다.“방금 나랑 만나고도 곧바로 다른 여자를 부르다니! 믿기지 않으면 직접 가서 확인해 봐요.”“지금쯤이면 그 사람 셔츠에 와인 자국이 남아 있을 거예요. 우리랑 술 마시다가 튄 거거든요. 그런 바람둥이 조
우청아는 멀리서 고태형이 한 여자와 함께 술을 마시며 이야기를 나누는 모습을 보고 의아했다.“난 선배랑 같이 올 줄 알았어요.”하성연 역시 그를 바라보며 씁쓸한 미소를 지었다.“태형이가 전하는 메시지는 분명해. 널 얻지 못해도 나를 택하지는 않겠다는 거야.”청아는 잠시 말이 없었다.“어쩌면 태형 선배도 언젠가 선배의 가치를 깨닫게 될지도 몰라요.”하지만 성연은 조용히 고개를 저으며 웃었다. 그 웃음 속에는 깊은 애정이 담겨 있었지만, 동시에 담담한 체념도 깃들어 있었다.“그냥 운명에 맡기기로 했어.”마지막으로 성연은 진심 어린 눈빛으로 말했다.“청아야, 행복하길 바랄게. 넌 그럴 자격이 있어.”청아도 부드럽게 미소 지었다.“고마워요. 선배도 꼭 자기 행복을 찾길 바라요.”성연은 가볍게 청아를 끌어안았다....요요는 풍선 한 움큼을 손에 쥔 채 구택의 앞에 달려갔다.“구택 삼촌, 나 설희 보고 싶어요. 언제 다시 삼촌 집에 놀러 갈 수 있어요?”구택은 드물게 부드러운 눈빛을 띠며 두 손을 포갠 채 허리를 숙였다.“넌 심명을 삼촌이라고 부르잖아. 그럼 난 뭐라고 불러야 하지?”요요는 반짝이는 눈을 굴리더니 곧바로 대답했다.“구택 아빠!”구택은 즉시 웃음을 터뜨렸다.“아주 착하네!”구택은 핸드폰을 꺼내 명우에게 전화를 걸었다.“청원에 가서 설희를 데려와.”이에 명우는 즉시 응답했다. 그리고 요요는 손뼉을 치며 폴짝폴짝 뛰었다.“고마워요, 구택 아빠!”구택의 긴 눈매가 웃음으로 가득 찼다.“고맙긴, 당연한 걸.”얼마 지나지 않아 설희가 도착했다.처음에는 바깥으로 나와 신난 표정을 짓던 설희였지만, 차에서 내리자마자 요요가 자신에게 달려오는 것을 보고, 활짝 열렸던 입이 순식간에 당황으로 굳어졌다.설희는 본능적으로 차로 도망치려 했지만, 요요가 재빠르게 꼬리를 잡았다. 설희는 앞발로 차문을 붙잡은 채, 필사적으로 몸부림쳤다. 그 모습을 지켜보던 명우조차 웃음을 참지 못했다....한편, 구택과 시원은 몇몇 지인들
“그냥 나랑 같이 있는 게 좋겠다. 우리 남편은 그렇게 속 좁은 사람은 아니거든.”성연희가 말을 끝내기가 무섭게 휴대전화가 울렸고, 그녀는 전화를 받으며 순간적으로 목소리가 달콤해졌다.“자기야!”반대편에서 명성이 낮게 말했다.[속이 좀 불편해.]연희는 바로 걱정스럽게 물었다.“왜 그래?”명성은 찡그리며 말했다.[아침에 밥 먹고 질투 먹어서 그런가 봐.]연희는 순간적으로 명성이 자신을 빼놓고 뭘 먹었다고 생각하다가, 바로 깨달았다. 그러고는 어이없다는 듯 웃으며 말했다.“속이 불편한 게 아니라, 질투로 배가 부른 거겠지!”연희는 그대로 전화를 끊었고, 심명은 옆에서 팔짱을 낀 채 흥미롭게 지켜보며 말했다.“그렇게 대놓고 당하고도 창피하지도 않아?”연희는 조금도 개의치 않는 듯 한숨을 쉬었다.“임구택한테 배운 게 많네.”심명은 그 말을 듣고 웃음을 터뜨렸다.“난 아까 아버지를 봤어. 아직 내가 돌아온 거 모르시니까, 잠깐 가서 인사 좀 드리고 올게. 끝나면 너희랑 소희 찾을게.”연희는 고개를 끄덕였다.“그래, 우리 기다릴게.”심명은 가볍게 손을 들어 올린 후, 멋지게 걸어 나갔다.오전 10시, 약혼식장.청아가 시원의 팔을 살짝 끼고 등장했다. 그녀는 연한 금빛 드레스를 입고 있었는데, 드레스의 치맛자락에는 금실 자수가 새겨져 있어, 조명이 비칠 때마다 실크 위에서 흐르는 듯한 광택을 냈다.이 드레스는 소희가 직접 디자인한 것으로, 청아의 깨끗하고 온화한 분위기와 완벽하게 어우러졌다.머리에는 작은 데이지를 테마로 한 화관을 썼으며, 그 화관에는 여러 가지 보석이 장식되어 있어 화려하면서도 우아한 느낌을 자아냈다.청아의 눈은 맑고 부드러웠으며, 오뚝한 콧날과 둥근 볼이 어우러져 사랑스러운 인상을 주었다. 청아가 웃을 때면 눈빛이 반짝이며, 희미하게 보이는 보조개가 더욱 매력적으로 빛났다.그리고 청아 옆에 선 시원은 그 누구보다도 눈에 띄는 존재였다. 그런데도, 청아는 그 곁에서도 결코 빛이 바래지 않았다.장씨 집안 사
우청아는 미안한 듯 미소를 지었다.“오랫동안 연락을 안 해서 괜히 방해될까 봐 조심했어.”이제니는 단호하게 말했다.“무슨 방해? 그런 거 신경 쓰지 마!”그러고는 그녀에게 다가가 와락 안아주었다.“앞으로 우리한테 숨어 다니지 마!”청아는 그저 웃었다. 서현진이 제니가 함께 와준 것이 정말 기뻤다.그때, 청아는 깨달았다. 어떤 인연은 시간이 지나도 변하지 않는다는 것을....약혼식장 안은 이미 손님들로 가득 찼지만, 아직까지 청아는 모습을 드러내지 않았다. 그랬기에 하객들은 자연스레 궁금해했다.‘도대체 장씨 집안 며느리가 될 여자가 누구길래?’그중 몇몇 사모님들은 한자리에 모여 담소를 나누고 있었다.“들리는 말로는, 장시원 사장이 저 여자한테 몇 년을 공들였대요. 나중에 여자가 시카고대학교에 합격하자, M국까지 따라갔대요.”“나도 들었어요! 두 사람, 시카고에서 이미 결혼까지 했다고 하던데요? 심지어 딸까지 있다던데요?”“그러니 여자가 돌아오자마자, 장씨 집안에서 서둘러 약혼식을 올린 거겠죠.”“예전엔 장시원 사장이 바람둥이라는 소문도 있었는데, 이렇게 보니 의외로 한결같네요!”“그러니까요! 이렇게 헌신적인 사랑이라니, 정말 부럽네요!”...마침 연회장을 지나가던 성연희와 심명은 이 대화를 듣고 어이없다는 듯 웃음을 터뜨렸다.심명은 입꼬리를 올리며 말했다.“이 소문, 너무 황당하지 않냐?”연희는 넌 아직도 몰라라는 표정을 지으며 말했다.“이런 소문은 당연히 장씨 집안에서 퍼뜨린 거야. 그래야 청아랑 요요를 둘러싼 이상한 뒷말이 안 나오니까.”심명은 눈썹을 살짝 올리며 흥미로운 표정을 지었다.“그럼 장씨 집안에서 청아를 꽤 신경 쓰고 있다는 거네?”연희는 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.“그럼, 아니었으면 청아가 그 고고한 성격에 쉽게 결혼을 결정했겠어?”“청아는 공부도 잘하고 능력도 있고, 자존심도 강한 사람이야. 절대 대충 타협할 사람이 아니지!”연희는 자랑스럽게 말했다.한편, 시원과 청아의 사랑 이야기를 궁금
7월 16일, 우청아와 장시원의 약혼식이 예정대로 거행되었다.장씨 집안이 운영하는 호텔, 금빛으로 화려하게 장식된 연회장, 맞춤 제작된 3미터 높이의 레고 성, 그리고 데이지로 가득 채워진 정원. 맑은 하늘에 선선한 바람까지 불어, 그야말로 완벽한 날씨였다.이른 아침부터 호텔 앞뜰에는 고급 승용차들이 줄지어 섰고, 정장을 갖춰 입은 남녀들이 서로 축하 인사를 나누며 안으로 들어갔다. 약혼식장은 생동감 넘치는 축제 분위기로 가득 찼다.그때, 청아의 대학 동기인 고윤정과 몇몇 친구들이 호텔에 도착했다. 다들 연회장의 규모와 화려한 장식에 그야말로 넋을 잃었다. 윤정은 믿기지 않는다는 듯 호텔 직원에게 물었다.“여기가 정말 우청아 씨 약혼식장 맞나요? 혹시 다른 사람도 오늘 약혼하는 거 아니에요?”이 호텔은 규모가 크고 시설이 잘 갖춰져 있어, 하루에도 여러 건의 결혼식과 약혼식을 동시에 진행할 수 있었다. 하지만 도무지 믿을 수 없었다. 청아가 이런 엄청난 재력을 가진 집안과 약혼했다는 사실을.호텔 직원은 공손하게 미소를 지으며 대답했다.“오늘 이곳에서 진행되는 약혼식은 단 하나, 바로 우청아 씨와 저희 사장님의 약혼식뿐이에요. 혹시 우청아 씨의 친구분인가요?”윤정과 친구들은 서로 눈을 마주치며 깜짝 놀란 표정을 짓고는, 그제야 마지못해 고개를 끄덕였다.“네, 저희는 청아의 대학 동기예요.”직원의 태도는 더욱 정중해졌다.“그렇다면 초대장을 보여주시겠어요? 확인 후 입장 도와드릴게요.”하지만 윤정은 순간 당황했다.“그게 초대장이 없어요. 그냥 청아가 약혼한다고 해서 오랜만에 얼굴도 볼 겸 들렀어요.”직원은 약간 놀란 표정을 지었지만, 곧 예의 바르게 말했다.“죄송해요. 사장님께서 특별히 지시하신 사항이라 초대장이 없는 분은 입장이 불가능해요. 양해 부탁드려요.”이때, 옆에 있던 다른 친구가 말했다.“그럼 청아한테 전화해서 우리 데리러 오라고 하면 되잖아요?”하지만 직원의 태도는 조금도 흔들리지 않았다.“죄송해요. 오늘은 우청아