제1552화

종수는 눈을 가늘게 뜨며 주름진 얼굴 위로 무력감이 스쳐 지나갔다.

“종수 아저씨.”

백시연은 최지용이 나온 사진을 골라 베개 옆에 두고는 종수를 올려다보며 활짝 웃었다.

“언젠가 이 남자를 진짜로 내 옆에 눕게 만들고 말 거예요!”

“시연아!”

“축복해 주실 거죠?”

종수는 잠시 백시연을 바라보다가 눈에 비친 희미한 빛이 점차 어두워졌다.

“아저씨가 정말 저를 딸로 생각하신다면 축복해 주셔야죠.”

“네가 정말 내 딸이라면...”

종수는 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다.

“총으로 한 방에 보내 버릴 거야...”

“뭐라고요?”

종수의 말이 어렴풋해서 백시연은 제대로 듣지 못하고 예쁜 눈망울로 종수를 어리둥절하게 바라봤다.

종수는 천천히 다가가 백시연의 머리를 쓰다듬으며 수년 전 백홍이 자신을 구해준 순간을 떠올렸다.

그때 백홍은 지금처럼 종수의 머리를 쓰다듬으며 피로 얼룩진 이마를 닦아주고는 장난스러운 미소로 물었다.

“앞으로 나와 함께할 생각 있어?”

그 순간 떠오른 기억은 종수의 마음속에 자리 잡은 백시연에 대한 실망을 서서히 지워냈다. 그리고 그 자리에 남은 것은 무조건적이고 끝없는 애정이었다.

마치 딸을 아끼는 아버지의 마음처럼.

설령 백시연이 엄청난 죄를 저지르고 미쳐간다 해도 종수는 백시연와 함께 지옥까지 따라갈 준비가 되어 있었다.

“종수 아저씨, 방금 뭐라고 하셨어요?”

“별거 아니야.”

종수는 부드럽게 미소 지으며 말했다.

“아까 한 말은... 너는 언제나 내 딸이라는 거야.”

“그거면 됐어요!”

백시연은 승리한 듯한 오만한 미소를 지으며 말했다.

“그럼 부탁드릴게요, 종수 아저씨. 제 눈에 거슬리는 것들을 모두 없애주시고 제가 이 세상에서 유일한 존재로 남을 수 있게 해주세요!”

...

백인서와 최지용은 다시 병원을 찾아 권온유를 보러 갔다.

지난번 논의했던 이야기는 아직 결론이 나지 않았다. 백인서는 아무리 곰곰이 생각해도 그날 병원에서 강소아를 만난 기억이 떠오르지 않았다. 하지만 강소아의 말투는 어찌나 확신에 차 있었던지 뭔가 석연치 않았다.