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제 574화
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다섯째 도령은 등 뒤에서 들려오는 칭찬을 듣고 속으로 몰래 기뻐했지만 모르는 척하며 태연하게 말했다.“이게 뭐라고 그러시오. 우린 남매이지 않소!”아무렇지 않은 듯한 말투였지만 그 속에 묻어나는 미묘한 뿌듯함은 감출 수 없었다.그는 자연스럽게 문을 열고 김단을 안으로 들여보냈다.“오늘 밤은 여기서 주무시오. 내일 아침 일찍 마차를 마련해 주겠소.”마을에 계엄령이 내려진 것은 아니지만 밤중에 마차를 움직인다면 반드시 누군가의 눈에 띌 것이다.소한의 눈을 피하려면 조금이라도 안전한 길을 택해야 했다. 김단은 살짝 고개를 끄덕였을 뿐 목적지에 대해서는 따로 묻지 않았다.그때 옆에서 조용히 듣고 있던 최지습이 한마디 덧붙였다.“나는 바로 옆방에서 자겠소.”그제야 김단은 눈을 깜빡이며 대답했다.“고마워요, 큰 도령님. 그리고 다섯째 도령님도요.”“너무 형식 차릴 거 없소. 시간 늦었으니 얼른 주무시오.”“네, 도령님들도 일찍 쉬세요.”김단은 마지막 인사를 건넨 뒤 문을 닫았다.주변을 둘러보니 이곳은 작고 아담한 방이었다.방 안에 가구라고 할 만한 것은 침대 하나, 탁자 하나, 그리고 작은 옷장이 전부였다.침대 위 이불조차도 거친 천으로 만들어져 있었고 창문에는 허름한 나무틀이 달려 있었다.소하가 그녀를 위해 마련해 준 저택과는 비교할 수도 없었다.그곳은 방도 넓고 커튼조차 비단으로 되어 있었으니까.그런데 이상하게도 이 작은방에 들어서자마자 마음이 한결 편안해졌다.이전까지 가슴 한구석을 짓누르던 불안감이 씻은 듯이 사라졌다.그날 밤 그녀는 오랜만에 깊이 잠들었다.너무 푹 자버린 나머지, 다음 날 아침 다섯째 도령이 두 번이나 불러서야 겨우 눈을 떴다.문을 열자 다섯째 도령이 그녀 앞에 옷 한 벌을 내밀었다.“이것으로 갈아입으시오. 물건을 나르는 사람처럼 변장해서 원군님과 함께 성을 나가야 할 것이오. 궐에서 다섯 리쯤 떨어진 곳으로 가면 셋째 도령이 기다리고 있을 것이오. 거기서 다시 변장하면 되오.”그러면서 작은 은덩이 하
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제 576화
최지습은 태연한 얼굴로 손을 들었다.“앞쪽 세 번째 길목에서 우회전한 뒤 왼쪽 두 번째 골목으로 가세요. 그곳이 바로 흥유항입니다.”“고맙습니다.”소한은 차가운 목소리로 짧게 감사를 표한 뒤 즉시 사람들을 이끌고 흥유항을 향해 말을 몰았다.그는 방금 전에야 소하가 단이를 데리고 떠났다는 소식을 접했다.어제 하만촌에서 그가 본 여인은 소하가 교묘하게 준비한 가짜였을 뿐.정말이지 교활하기 짝이 없는 수작이었다.소한의 얼굴은 순식간에 싸늘하게 굳었다.하지만 가슴속 깊은 곳에서는 광기 어린 희열이 피어오르고 있었다.그는 확신했다.이제 곧 그녀를 만나게 될 것이라고.얼마 지나지 않아 소한은 사람들을 이끌고 흥유항에 도착했다.그는 작은 저택의 문을 단숨에 밀어젖히고 거침없이 안으로 들어섰다.가슴속에서는 강렬한 충동이 꿈틀댔다.마음 같아서는 그녀의 이름을 크게 부르고 싶었다.당장이라도 그녀를 품에 안고 싶었으나 그녀가 놀랄 가봐 격한 감정을 억지로 눌러 삼켰다.그의 걸음은 점점 더 빨라졌다.대청을 지나고 정원을 지나자 작은 뜰이 보였다.그곳을 넘어 그가 마지막으로 향한 곳은 그녀가 반드시 있어야 할 방.예상대로라면 그녀는 지금쯤 그 방에 숨어있을 것이다.문을 힘껏 열었다.그러나 그곳에 있는 사람은 김단이 아니었다.뜨거운 태양 아래에서도 싸늘한 한기를 두르고 서 있는 한 사람.소하였다.그는 손을 뒤로 단단히 깍지 낀 채 차디찬 눈빛을 내리깔고 있었다.“단이는 떠났어.”그의 말투는 담담했지만 피가 날 듯 꽉 쥔 주먹이 그의 착잡한 심정을 절실히 보여주었다.그는 알지 못했다.그녀가 언제 떠났는지, 누구와 함께 떠났는지조차도.단지 그가 그녀를 데리러 왔을 때 그녀는 이미 이곳에 없었다.소한은 순간 멍해졌다.심장이 차가운 얼음 물에 내던져진 듯했다.금방이라도 터질 듯했던 그 격한 감정이 단칼에 식어버렸다.믿을 수 없다는 듯 그는 빠른 걸음으로 뜰 안을 헤집기 시작했다.한 칸, 또 한 칸.그는 집 안의 모든 방을 샅샅이
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이번에 최지습은 더욱 속도를 높였다.흥유항은 바로 어제 김단이 머물렀던 곳이다.소한이 그곳에 도착하면 그녀가 사라졌다는 사실을 깨닫게 될 것이다.설령 방금 전에 아무런 낌새를 눈치채지 못했다 하더라도 소한이라면 반드시 마을 전체를 샅샅이 수색할 것이다.그러니 지체할 시간이 없다.얼마 지나지 않아 마차는 성 밖으로 빠져나왔다.그럼에도 불구하고 속도를 전혀 늦추지 않았다.셋째 도령과 합류하고 다시 변장하기만 한다면 소한을 완벽하게 따돌릴 수 있을 것이다.그러나 성을 나간지 얼마 되지 않아 뒤에서 날카로운 외침이 들려왔다.“멈춰라!”최지습의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.그러나 그는 멈추지 않았다.그 순간.쉭—!등 뒤에서 날카롭게 바람을 가르는 소리가 들려왔다.그를 향한 공격이었다.최지습은 뒤돌아보지도 않은 채 단순한 직감만으로 고개를 살짝 틀었다.슝!긴 화살이 그의 귀를 스치듯 날아갔다.김단의 눈이 순식간에 커졌다.그녀는 믿을 수 없다는 듯 본능적으로 뒤를 돌아보았다.그리고 그녀의 시야에 들어온 것은 질풍처럼 달려오는 소한이었다.그의 손에는 활이 들려있었고 다시 한번 화살이 그들을 향해 날아왔다.이번에도 화살 끝이 겨눈 것은 최지습이었다.김단의 심장이 철렁 내려앉았다.그녀는 고민할 새도 없이 즉시 몸을 일으켜 두 팔을 활짝 벌렸다.그를 향해 날아오는 화살을 자신의 몸으로 막으려 했다.소한의 눈동자가 크게 흔들렸다.지금 이게 무슨 상황인 거지?그 순간 그의 표정이 완전히 굳어졌다.“안 돼!”그가 본능적으로 외쳤다.그 화살은 그녀의 심장을 뚫고 지나갈 것이다.바로 그때 최지습이 순식간에 몸을 날렸다.그는 마차에서 뛰어내리며 김단의 허리를 단단히 끌어안았다.슥—!화살은 아슬아슬하게 그녀의 옷깃을 스쳐 지나갔다.허공에 남겨진 것은 깊게 찢어진 옷자락뿐.김단은 순간적으로 천지가 뒤흔들리는 듯한 감각에 휩싸였다.간신히 균형을 잡고 일어서자 그녀의 시야에 들어온 것은 그녀와 최지습을 완전히 포위한 소한과 그의
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제 578화
김단은 무의식적으로 주위를 둘러보았다.그리고 바로 소한의 의도를 알아차렸다.주위는 온통 그의 사람들뿐이었다.그는 암묵적으로 그녀에게 얘기하고 있었다.오늘 그에게서 도망칠 수 없다고.그녀가 끝까지 버틴다 한들 무슨 소용이 있겠는가?그저 그녀 자신과 다른 이들을 더 깊은 수렁으로 몰아넣을 뿐이었다.최지습은 분명하게 느껴졌다.방금 전까지 그의 등 뒤에서 힘겹게 옷깃을 잡아당기던 가벼운 힘이 점점 사라지고 있다는 것을.그의 눈빛이 서서히 가라앉았다.그 순간 김단의 목소리가 그의 등 뒤에서 조용히 울려 퍼졌다.“백도령은 제 생명의 은인입니다. 제가 떠날 수 있게 도와달라고 부탁했습니다. 그러니 그를 난처하게 만들지 말아 주세요.”그녀의 목소리는 미세하게 떨렸다.아무도 알아채지 못할 정도의 떨림이었으나 최지습은 단번에 알아차렸다.그녀의 두려움과 체념.그녀가 미처 감추지 못한 억울함까지.그는 무의식적으로 주먹을 움켜쥐었다.소한 역시 그 모든 것을 놓치지 않았다.눈앞의 남자가 무슨 생각을 하고 있는지 본능적으로 느낄 수 있었다. 그래 이 사내 역시 김단을 포기할 수 없겠지.그런데 그게 다 무슨 의미가 있을까?김단은 이미 그의 것인데그 순간 소한의 입가에 희미한 냉소가 스쳤다.그는 담담한 어조로 얘기했다.“이리 와.”짧디짧은 세 글자.그녀에게는 선택지가 없었다.그는 승리자의 시선으로 줄곧 최지습을 바라보았다.김단은 깊이 숨을 들이마시고는 한 걸음씩 앞으로 나섰다.그녀의 움직임이 느껴지는 순간 최지습의 주먹에 힘이 들어가기 시작했다.그의 시야가 한순간 흐려졌다.그러나 그녀는 멈추지 않았다.소한은 굳은 얼굴로 그녀를 바라보았다.그러나 그의 심장은 미친 듯이 요동치기 시작했다.그녀가 한 걸음씩 다가올 때마다 그는 희열감으로 가슴이 벅차올랐다.소한의 앞에 선 그녀가 그의 손을 바라보았다.하지만 그녀는 가만히 서있기만 했다.꿈에서 깨어난 기분이었다.죽을 고비를 넘긴 뒤 결국 다시 이 지옥으로 돌아온 느낌.지난 한 달
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최지습은 눈썹을 살짝 찌푸렸으나 끝내 아무 말도 하지 않았다.넓은 방 안은 다시금 정적에 휩싸였다. 숨소리조차 들리지 않는 고요함만이 방안을 가득 채웠다. 시간이 얼마나 흘렀을까?둘째 도령이 낮은 목소리로 입을 열었다.“혹시 다들 한양으로 돌아가고 싶다는 생각을 해본 적 있소?”그는 생각해 본 적이 있었다.수없이 많은 밤, 지독한 그리움 속에서 한양을 떠올려 보곤 했다.특히 산적들의 수배령을 보았을 때 더더욱 그랬다.그들은 목숨을 걸고 싸웠다. 호랑이군은 그들의 피로 쌓아 올린 명성이었다.그 이름이 몇몇 흉악한 산적들의 손에 더럽혀질 수는 없었다.하지만 그는 차마 그 말을 입 밖으로 꺼내지 못했다.한양의 생활과 비교해 보면 이곳은 너무나 평온했다.한양으로 돌아간다면 과거의 피비린내 나는 싸움과 마주쳐야 할 것이다.어쩌면 그 과정에서 목숨을 잃게 될 수도 있다.그럼에도 불구하고 그는 여전히 형제들과 함께했던 그 시절을 떠올렸다.“생각해 본 적 있소.”낮고 단단한 목소리가 정적을 깨고 울려 퍼졌다.열 번째 도령이었다.그는 최지습을 바라보며 낮고 무거운 목소리로 말했다.“내가 처음 원군님을 따른 건 나라를 지키기 위함이었소.”이름도 없는 작은 마을에서 평범한 사냥꾼으로 살아가기 위해서가 아니었다.“나도 생각해 봤소.”“나 역시 마찬가지요.”순식간에 몇몇 도령들의 목소리가 연달아 터져 나왔다.그들은 과거 전장에서 용맹하게 싸우며 최지습을 따라 잔장에 섰다.그들이 원하는 것은 공을 세우고 이름을 떨치는 것이지 소박한 삶이 아니었다.그들의 가슴속에는 뜨거운 피가 끓고 있었다.그들은 이 작은 마을에서 서서히 잊힐 자들이 아니었다. 그러나 최지습은 여전히 침묵을 지켰다.그의 시선은 아직 입을 열지 않은 몇몇 도령들에게 닿았다.그들은 살짝 고개를 숙이며 그의 시선을 피했다.더 이상 그와 얽히고 싶지 않다는 눈치었다.최지습은 그들의 마음을 이해할 수 있었다.이제 그들은 더 이상 혼자가 아니었다.그들에게는 지켜야 할
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소하는 말 위에 앉아 있다가 무의식적으로 마차를 한 번 바라보았다. 그리고 다시금 곁에 있는 소한에게 시선을 옮겼다. “단이를 어디로 데려갈 생각이지?”소한은 소하를 흘끗 바라보았으나 아무런 대답도 하지 않았다.그는 묵묵히 시선을 피할 뿐이었다.그러나 소하는 이미 짐작하고 있었다.소한은 단이를 다시 그 어둡고 외딴 저택에 가두려 할 것이다.그는 시선을 앞으로 둔 채 차가운 어조로 다시 물었다.“혹시 단이가 다시 장양강에 몸을 던지면 어쩌려고 그래?”그들은 모두 알고 있었다.김단은 결코 쉽게 굴복할 사람이 아니라는 것을.이번에는 운 좋게 살아남았지만 다음번에도 이런 행운이 따를 것이라 누가 장담할 수 있겠는가?그들은 김단이 장양강에 떨어져 생사조차 알 수 없었던 그 고통을 이미 한차례 겪어보지 않았던가.소한의 얼굴은 한층 더 어둡게 가라앉았다.소하의 말은 옳았다.그 또한 그것이 현실로 될까 두려웠다.김단과 멀어진다면 그녀를 영영 잃을지도 모른다는 불안감이 그를 짓눌렀다.그가 정말로 그녀를 감금하고 싶은 것은 아니었다.그저 그녀와의 인연을 이어가기 위한 기회를 만들고 싶었을 뿐이었다.소하는 곁눈질로 소한의 굳어진 얼굴을 바라보았다.그는 누구보다도 자신의 동생을 잘 알고 있었다.지금 소한은 흔들리고 있었다.“네가 그럴수록 단이는 더욱 반항할 거다. 나도 아는 사실을 네가 모를 리가 없잖아. 너희는 어린 시절부터 함께 자란 사이였으니까.”그제야 소한은 고개를 돌려 소하를 바라보았다.그러더니 낮고 깊은 목소리로 되물었다.“무엇을 그리 신경 쓰십니까? 온전히 저를 위해 하시는 말씀은 아닌 것 같은데요.”소하는 입가에 옅은 미소를 지으며 가볍게 말했다.“당연히 아니지. 내가 네 약혼녀를 가로챘고 넌 나를 곤경에 빠뜨리려 했잖아. 그러니 오늘부터 우리는 서로에게 빚진 건 없어.”소하는 이제 정정당당하게 경쟁하겠다는 뜻이었다.그러나 소하의 담담한 태도와는 달리 소한의 눈빛은 더욱 깊어졌다.소한이 말없이 굳어 있자 소하는 다시
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소한은 못마땅했지만 결국 손을 들어 주먹을 맞부딪쳤다.마차는 느릿느릿 앞으로 나아갔고 보름이 지나서야 한양에 도착했다.한양 외곽의 별채로 보내질 거라 예상한 것과는 달리 그녀는 자신이 머물던 작은 저택에 와있었다.김단은 소한이 잠시 이곳에 머물려고 한 것이라 생각했다.그러나 이내 울음 섞인 익숙한 목소리가 그녀의 귀에 와닿았다.“아가씨!”김단은 흠칫 놀라 황급히 마차에서 내렸다.발이 땅에 떨어지기 무섭게 작은 그림자가 그녀의 품속으로 파고들었다.어린 소녀의 여린 팔이 그녀의 허리를 단단히 감쌌다.“아가씨… 저는 알고 있었어요. 아가씨가 살아 계실 거라고.”눈물과 콧물로 범벅이 된 울음소리에는 그간 쌓인 깊은 서러움이 담겨 있었다.“매일같이 아가씨를 기다렸어요. 드디어 돌아오셨군요.”김단의 눈가도 순식간에 붉어졌다.그녀는 아무 말도 하지 못한 채 품에 안긴 숙희를 토닥여주었다.무슨 말을 해야 할지 몰랐다.영영 이곳에 돌아오지 않으려 했던 그녀가 마땅히 해 줄 수 있는 말은 없었다.그저 그렇게 서로 부둥켜안고 하염없이 울었다.그때 부드럽고 따뜻한 음성이 두 사람을 감쌌다.“일단 안으로 들어가서 이야기 하는 건 어떻겠소?”그제야 숙희는 정신이 번뜩 들었다.그녀는 얼른 김단을 놓아 주고 손을 꼭 쥐었다.“큰 도련님께서 이각에게 전갈을 보냈습니다. 아가씨께서 오늘 돌아오신다고 말이에요. 그래서 제가 아침 일찍부터 아가씨가 좋아하시는 설화떡과 매실주를 사 왔어요.돼지 곱창은 미처 준비하지 못했지만 걱정 마세요. 왕철에게 맡겼으니 곧 씻어서 요리해 드릴게요.”그녀는 쉴 새 없이 떠들었다.김단은 그런 숙희를 바라보며 왠지 모르게 가슴이 저릿했다.코끝이 시큰하고 또다시 눈물이 차오르려 했다.뒤따르던 소하는 그 모습을 조용히 지켜보았다.마치 과거로 돌아간 듯한 기분이 들었다.그녀와 혼인 관계를 정리하기 전 그 역시 이렇게 김단을 지켜보곤 했었다.지금도 그때처럼 그녀를 바라보는 것이 그저 즐겁기만 했다.하지만 뒤에서 느껴지는
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김단은 그가 이곳에 다가오는 것을 원치 않았다.이곳에는 정암이 심어둔 매화나무가 서 있었다.여기는 온전히 정암의 터이자 그의 흔적이 남아 있는 곳이었다.그녀는 살짝 눈썹을 찌푸리더니 몸을 돌려 소한을 바라보았다.서로 눈이 마주쳤지만 그녀는 한 마디도 하지 않고 그저 조용히 그를 바라보았다.그의 모습은 예전보다 훨씬 성숙해져 있었다.아마도 며칠 간의 고단한 여정이 그를 이렇게 바꿔버린 건지도 모르겠다.날카롭던 청년의 눈매는 한층 더 깊어졌고 그녀를 바라보는 눈빛에는 청춘 시절에 볼 수 없었던 침착함이 드러나 있었다.그녀를 바라보는 눈동자도 차가운 무관심 대신 조금은 온화해진 느낌이었다.그는 여전히 소한 그 자체겠지만 예전의 그가 아니었다.그녀도 마찬가지였다. 김단도 많이 변해있었다.과거의 김단이었다면 소한을 마주쳤을 때 두 눈을 반짝이며 그에게 달려들었을 것이다.기쁨에 겨워하며 한 마리 나비처럼 그의 주위를 맴돌며 쉴 새 없이 재잘댔었겠지만지금의 그녀는 아무런 감정 없이 그를 바라보았다.소한은 옆에 늘어뜨렸던 손을 무의식적으로 꽉 쥐었다.그는 김단의 무심한 태도를 여러 차례나 봐왔음에도 불구하고 여전히 익숙해지지 못한 것 같았다.돌이킬 수 없는 일을 저지르고도 그는 여전히 자신을 오라버니라고 불러주길 바랐다.그녀의 사랑을 받을 수 있기를 원했다.잠시 깊게 숨을 들이 마신 후 소한은 입을 열었다.“한 가지 꼭 전해야 할 일이 있소. 임원은 원래 진산군 댁의 적녀가 아니었소.”그러자 김단은 평온하게 그 말을 끊으며 차분하게 답했다.“알고 있습니다.”그 말에 소한은 어떻게 반응해야 할지 몰랐다.그는 김단에게 알려주고 싶었다.그들의 약혼은 여전히 유효하다고.그녀와 자신은 처음부터 하늘이 맺어준 인연이었다고.만약 김단이 이를 깨닫는다면 그녀의 마음도 조금은 변하지 않을까 하고 내심 기대하고 있었다.어쩌면 자기가 원하는 것만 믿으려고 했는지도 모르겠다.그런데 이미 알고 있다고?소한의 눈동자 속에는 당혹감이 스쳐갔다.그는
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덕빈의 그 한 대는 정말이지 강렬했다.그 탓에 김단이 전하를 알현하러 갔을 때 한쪽 뺨은 눈에 띄게 부어올라 있었다.덕빈이 김단의 뺨을 때린 일은 이미 전하의 귀에도 들어갔다.그런데 김단의 부은 얼굴을 눈으로 확인한 순간 그의 미간이 저절로 찌푸러졌다.“이렇게 심하게 때렸단 말이냐?”김단은 억지로 입꼬리를 올리며 웃어 보였다.“별일 아닙니다. 이미 약을 발랐습니다.”하지만 그것은 새빨간 거짓말이었다.그의 스승이 알려준 처방대로 만든 약을 사용했다면 붓기와 열기가 말끔히 사라졌을 것이다.하지만 김단은 전하의 걱정을 끌어내기 위해 일부러 부은 얼굴로 그를 만나러 왔고 약을 썼다고 거짓말을 했다.전하는 깊은 한숨을 내쉬었다.“짐이 사람을 시켜 확인해 보았다. 손헌이 죽은 시각에 낭자는 궐 안에 있었더구나. 무엇보다 낭자같이 허약한 자가 손헌 같은 자를 해치운다는 건 말도 안 되는 일이다.”손헌은 어찌 되었든 한때 금군을 이끌던 총령이다.김단은 체구도 작고 무공도 제대로 익히지 않았기에 그의 상대가 되지 않았다.전하는 다시 한번 한숨을 내쉬었다.“덕빈이 제정신이 아니었던 모양이지.”김단은 그 말속에 숨은 의도를 명확히 읽어냈다.전하는 이 일로 덕빈을 엄하게 벌할 생각이 없었다.전하 마음속에서 덕빈은 여전히 큰 존재였다.김단은 그의 뜻을 따라 자연스레 고개를 끄덕였다.“덕빈마님께서 먼저 자식을 떠나보내셨고 이번에는 동생마저 잃으셨습니다. 일시적으로 감정을 추스르지 못하신 것도 이해가 됩니다. 다만 그 분노를 삭히지 못해 병이라도 얻으실까 걱정됩니다.”전하는 연신 고개를 끄덕이며 그 말에 깊이 공감하였다.이때다 싶어 김단은 머리를 숙이며 전하에게 간곡히 부탁했다.“간청하옵니다 전하. 전하께서 동의하신다면 제가 덕빈마님을 찾아가 오해를 풀고 싶습니다. 그리고 겸사겸사 진맥도 해보려고 하는데 괜찮으신지요?”김단의 태도에 전하는 매우 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.“참으로 마음 넓은 아이로구나. 그런 성품을 지녔으니 최지습도 낭자를 지
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김단의 가슴이 철렁 내려앉았다.그리고 곧 이어진 건 덕빈의 날 선 고함이었다.“천한 계집년이! 대체 내가 너한테 뭘 잘못했단 말이냐! 기아를 죽인 것도 모자라 이제는 내 동생까지 죽여?”내가 죽였다고?김단의 눈썹이 찌푸려졌다.본능적으로 서원공주를 힐끗 바라본 후 덕빈을 향해 조심스레 입을 열었다.“덕빈마님, 부디 진정하세요. 이 일에는 분명히 오해가 있는 것 같습니다.”“무슨 오해!”덕빈은 날카롭게 소리치며 다시 김단의 뺨을 내리치려 했다.다행히 이번에는 김단이 몸을 뒤로 빼며 그 손을 피했다.하지만 덕빈은 포기하지 않았다.그녀가 거칠게 김단을 향해 달려들려는 순간 뒤늦게 달려온 윤이와 나인들이 덕빈을 제지했다.그러나 덕빈의 분노는 가라앉지 않았다.손헌이 당한 죽음은 너무나도 처참하고 모욕적이었다.그건 단순한 처벌이 아니었다.손 씨 가문 전체의 자존심을 짓밟는 일이었다.몸이 붙잡혀도 그녀는 계속해서 발악했다.마치 그녀의 살갗을 찢어버리고야 말겠다는 기세였다.이 상황을 더는 방치할 수 없다고 판단한 서원공주가 천천히 앞으로 나섰다.그녀는 단호한 목소리로 얘기했다.“감히 중전의 침전 앞에서 난동을 부리다니요. 중전마마를 눈에 두지 않는다는 뜻입니까?”“당장 덕빈을 가두거라. 이번 일은 내 직접 아버님께 아뢰어 엄벌을 청할 것이다.”“예.”나인들은 일제히 대답한 뒤 덕빈을 붙잡고 억지로 끌고 갔다.그녀의 모습이 시야에서 완전히 사라진 뒤에도 고함소리는 여전히 귓가에서 메아리쳤다.김단의 뺨은 벌겋게 부어올랐고 화끈거리는 통증도 선명히 남아 있었다.그때 서원공주의 조심스러운 목소리가 들려왔다.“괜찮소?”김단은 고개를 돌려 공주를 바라보았다.“공주님께서 염려하실 것 없습니다. 이 정도 상처는 약만 바르면 금방 나을 겁니다.”그 말에 서원공주는 고개를 끄덕였지만 김단이 집요하게 자신을 응시하자 슬며시 미소를 지으며 물었다.“왜 그렇게 쳐다보시오?”김단은 한숨을 내쉬고 조심스럽게 물었다.“도대체 공주님께서는 무슨 일
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전하가 떠난 뒤 서원공주는 김단과 함께 중전에게 예를 올렸다.중전의 침실을 나선 그들 뒤로 윤이와 다른 나인들은 일부러 발걸음을 늦추며 걷고 있었다.김단은 직감적으로 공주가 자신에게 따로 할 말이 있다는 것을 알아차렸다.아니나 다를까 그들과의 거리가 어느 정도 멀어지자 서원공주는 입을 열었다.“아버지의 몸을 돌보는 일은 후궁들과는 차원이 다르오. 오늘 내가 먼저 나서지 않았다면 낭자 같은 의원이 어찌 아버지의 몸을 돌볼 기회가 있겠소?”대부분의 사람이라면 전하를 가까이 뵙기 어려웠겠지만 자신처럼 명의의 제자라고 불리는 사람은 달랐다.그러나 그 진실을 굳이 입 밖으로 꺼낼 필요는 없었다.김단은 공손히 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“모두 공주님 덕분입니다.”서원공주는 만족스럽게 입꼬리를 올렸다.“앞으로도 잘하시오. 아버지께서 만족해 하신다면 낭자를 어의로 만들어 줄 수도 있소.”그러고는 무언가 떠오른 듯 그녀는 조금 더 목소리를 낮추었다.“그러고 보니 수 어의도 나이가 많지 않소? 몇 해 안에 물러나게 되면 그 자리를 낭자에게 주는 것도 어려운 일은 아니오.”그녀는 마치 김단의 미래를 꽃길로 닦아주는 후원자라도 되는 양 자랑스러운 어조로 말했다.하지만 김단은 그런 자리에 관심이 없었다.그녀가 바라는 건 오직 하나뿐이었다.사랑하는 이들이 아프지 않고 건강하게 자신의 곁에 있어주는 것.벼슬이나 권세 따위를 목표로 두고 있는 게 아니었다.그럼에도 겉으로는 감격한 듯 고개를 숙였다.하지만 김단의 연기를 공주가 눈치챌 리 없었다.여인으로서 관직을 얻는 것이 얼마나 어려운지 누구보다 잘 아는 자신이 직접 김단을 내의원 원장 자리까지 밀어주겠다고 나섰으니 김단이 감격해 하는 것은 당연한 일이라고 생각했다.서원공주는 만족스러운 듯 웃어 보였다.그녀는 김단을 바라보더니 낮고 느릿한 말투로 얘기했다.“낭자는 이제 내 사람이오. 그러니 나는 낭자를 돌봐줄 책임이 있소. 이거 하나만은 명심하시오. 말을 잘 듣는 자만이 은혜를 누릴 수 있소.”
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제731화
소하의 미간에는 어느새 짙은 근심의 스며들었다.소한은 이제 더 이상 그녀를 억지로 붙잡거나 강요하지 않았지만 그의 방식은 여전히 극단적이었다.거의 다 나아가던 상처를 일부러 뜯어내어 다시 덧나게 하다니...그렇게 자신의 몸을 해쳐가며 얻고자 하는 게 무엇이란 말인가?하지만 자신이 무슨 말을 해도 소한은 듣지 않을 것이다.자신의 말은 힘이 없다는 걸 이미 오래전부터 체감하고 있었다.그저 방금 전 김단이 한 말이 소한을 정신 차리게 할 수 있기를 바랐다.시간은 조용히 흘러 어느덧 보름이 지났다.이날도 김단은 평소처럼 중전의 약을 들고 그녀의 처소를 찾았다.그러나 뜻밖에도 중전의 문병을 온 전하와 마주치게 되었다.전하는 중전의 곁에 앉아 나인들이 중전에게 약을 먹이는 모습을 묵묵히 지켜보더니 김단을 향해 시선을 돌렸다.“중전의 몸은 어떠하냐? 도대체 언제쯤이면 완전히 회복된단 말이냐?”김단은 머리를 숙이며 조심스럽게 대답했다.“중전마마의 기력은 지난 보름 사이 눈에 띄게 호전되었지만 중독된 세월이 워낙 오래되었기에 완전히 회복하려면 아직 시간이 더 필요합니다.”전하는 조용히 고개를 끄덕였다.생각해 보면 십여 년간 몸속에 쌓인 독이 하루아침에 깨끗이 나을 리 만무했다.다만 최근 소하로부터 중전에게 독을 먹인 자가 중전의 외가 친척인 맹씨 집안이라는 실마리를 얻게 되었다.문득 그 생각이 떠오르자 전하의 눈썹이 자연스레 찌푸려졌다.그 표정을 본 서원공주는 혹여 김단이 책망당할까 걱정되어 급히 입을 열었다.“아버지, 어머니의 몸은 정말로 전보다 훨씬 나아지셨어요. 제가 직접 지켜봐서 확신할 수 있습니다.”전하는 딸이 김단을 두둔하는 모습이 의외였는지 조금 놀란 듯 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“정말 그러하냐?”“정말입니다.”서원공주는 고개를 끄덕이며 확신에 찬 어조로 말했다.지금 김단은 자신을 위해 일하는 사람이니 그녀를 지켜주는 건 당연했다.“어머니뿐만 아니라 궐 안의 다른 마님들도 얼굴빛이 많이 좋아지셨어요. 그건 아버지께서 가장
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제730화
소한의 가슴에 감겨 있던 붕대 위로 선홍빛 피가 점점 번져가며 그 면적을 넓히더니 이내 붕대 전체를 붉게 물들였다.그 모습을 본 소하의 얼굴빛이 어두워졌다.그는 망설임 없이 소한의 팔을 붙잡아 끌며 말했다.“상처가 덧났다. 약 발라줄 테니 가만히 있거라.”하지만 소한은 그의 손을 매몰차게 뿌리치며 노골적으로 말했다.“형 도움은 필요 없습니다.”소하는 천천히 숨을 들이켜고는 아무 말도 하지 않았다.사실 그는 소한이 또 김단을 귀찮게 한다는 소문을 듣고 부리나케 달려왔던 것이다.소한의 상처는 대부분 아물었기에 굳이 내의원을 찾을 필요는 없었다.하지만 방금 그 잠깐의 실랑이로 인해 상처가 다시 벌어질 줄은 소하도 예상하지 못했다.김단은 그런 상황에 이골이 난 듯 차가운 눈빛으로 소한을 노려보다가 결국 담담하게 말했다.“앉으세요 얼른.”그러고는 뒤도 돌아보지 않고 약통과 붕대를 가지러 갔다.소한은 그제야 만족한 듯 조용히 의자에 앉아 상의를 벗고 탄탄하게 다져진 상체를 드러냈다.그의 눈에는 자신이 원하던 대로 김단에게 치료받을 수 있다는 기쁨과 방금 전 그녀의 약병을 깨뜨렸다는 죄책감이 동시에 얽혀있었다.김단은 말없이 다가와 그의 상처를 감싸고 있던 붕대를 조심스럽게 풀었다.그의 상처가 드러났을 때 김단과 소하의 얼굴이 동시에 굳어졌다.“한아, 제정신이냐?”그 상처는 단순한 실수로 인해 벌어진 게 아니었다.누가 봐도 일부러 아물어가던 상처를 다시 찢은 흔적이었다.소한은 인상을 찌푸리며 소하를 노려보았다.소하가 여기서 한마디만 더 했다가는 또 싸움이 날 게 뻔했다.김단은 아무 말 없이 붉게 벌어진 상처를 들여다보더니 묵묵히 약을 발라주기 시작했다.그녀는 끝까지 한마디 말도 하지 않았다.소한 역시 그녀의 손길에 몸을 맡기면서 아무 말도 꺼내지 못했다.상처를 다 치료한 김단이 드디어 입을 열었다.“장군이라면 자신의 몸부터 아껴야 합니다.”김단은 짧게 한마디 뱉어버리고는 미련 없이 돌아섰다.소한은 다급히 자리에서 일어나 그녀
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제729화
생각해 보면 참 서글픈 일이었다.한때는 자신의 전부였던 사람이었는데 이제는 그가 온갖 꾀를 부리고 모든 수단을 총동원해야만 겨우 그녀를 볼 수 있는 꼴이라니.한때 자만심으로 빛나던 젊은 장군이 지금은 초라할 만큼 안쓰러운 모습으로 눈앞에 서 있었다.김단은 그를 향해 뭐라 질책해야 할지 감조차 잡히지 않았다.차라리 야멸차게 욕을 해서라도 정신 차리게 만들고 싶었지만 그조차 헛되이 들릴 만큼 이 남자의 모습은 너무 진심이었다.그때 소한이 조심스럽게 입을 열었다.“앞으로… 내가 다치면 낭자가 약 발라주면 안 되겠소?”“안 됩니다.”김단은 단칼에 잘라내듯 대답했다.그녀의 목소리에는 한 치의 흔들림도 없었다.“전 군의관이 아닙니다. 전쟁터에서 다쳤다고 가정을 해보세요. 그때도 한양까지 올라와서 저한테 치료 받으실 겁니까?”그러자 소한은 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다.“그래. 낭자가 내 상처를 봐준다고만 하면 난 얼마든지 참고 버틸 수 있소.”그 말에 김단은 그대로 굳어버렸다.그때 마침, 문밖에서 들려온 단단한 목소리가 정적을 깼다.“또 다쳤다고?”곧이어 문이 열리고 검은 전투복 차림을 한 소하가 당당히 방 안으로 들어섰다.몸에 딱 맞게 재단된 옷자락이 날렵한 어깨선을 따라 흘러내렸고 허리춤에는 장검이 매달려 있었다.힘 있고 절도 있는 그 걸음에 방 안의 기류가 달라졌다.그를 발견한 김단은 자신도 모르게 환한 얼굴로 인사했다.“소하 도련님.”반면 소한의 얼굴은 순식간에 구겨지더니 찡그린 얼굴로 소하를 노려보며 날을 세웠다.“여긴 왜 왔습니까?”소하는 조용히 고개를 끄덕이며 김단에게 인사한 뒤 소한을 바라보았다.“네가 다쳤다고 해서 말이다. 많이 다친 것이냐?”그러면서 그는 조용히 손을 뻗어 소한의 옷깃을 젖히려 했다.그러자 소한은 그 손길을 피하기 위해 뒤로 두 걸음 물러섰다.“관심 끄세요. 전 김단한테 치료 받으러 온 겁니다.”그 말에 소하는 잠시 눈을 가늘게 뜨더니 입을 열었다.“김단은 바빠 보이는데? 네 약은 형
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제728화
그 두 나인이 집요하게 김단을 괴롭혔던 건 단지 개인적인 악감정 때문만은 아닐 것이다.그들은 명백히 공주의 뜻에 따라 움직이는 사람들이었으니까 말이다.그리고 그 둘뿐만이 아니었다.세답방에 있던 사람들 중 그녀에게 자비를 베푼 사람이 있었던가?모두가 서원공주의 비위를 맞추기 위해 김단을 괴롭히고 짓밟는데 앞장섰다.그런 생각들이 머릿속을 스쳐 지나가는 와중에도 두 나인은 무릎을 꿇고 머리를 찧으며 용서를 구했다.하지만 김단의 머릿속에는 다른 장면이 떠올랐다.채찍을 휘두를 때마다 피가 튀고 살이 찢기며 울부짖던 자신의 모습과 그녀의 고통을 즐기던 그 두 나인의 모습이 눈앞에서 다시 재현되는 듯했다.김단은 길게 숨을 들이마시고는 서원공주가 건넨 채찍을 건네받았다.무릎을 꿇은 두 나인을 잠시 바라보더니 조용히 팔을 들어 채찍을 내리쳤다.무자비하게 휘두르는 것도, 감정을 담아 퍼부은 것도 아니었다.단정하고 절도 있게 한 사람당 다섯 대만 때렸다.두 나인은 땅바닥에서 몸을 웅크린 채 울부짖었다.채찍질을 멈춘 그녀는 채찍을 다시 서원공주 앞에 조용히 내밀었다.그 얼굴엔 분노도 통쾌함도 없었다.서원공주는 눈썹을 살짝 찌푸리더니 무언의 손짓으로 두 나인을 끌고 가라고 지시했다.조금 전까지만 해도 김단의 얼굴에는 억눌린 감정이 뚜렷하게 드러났다.그렇다면 분노를 터뜨리듯 채찍을 휘두를 줄 알았건만 김단은 여기서 멈췄다.예상과는 다른 그녀의 반응에 공주가 입을 열었다.“이걸로 충분한 것이오?김단은 천천히 숨을 내쉰 뒤 차분하게 말했다.“공주님께서 명하신 일인데 제가 어찌 거절할 수 있겠습니까? 하지만 예전에도 제가 말씀드린 적이 있을 겁니다. 저의 원한이 깃든 사람은 저 둘이 아닙니다. 두 나인을 보는 것도 마음이 편치는 않지만 이 고통의 시작은 결국 진산군 댁과 임원 낭자입니다.”그 말에 서원공주의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.김단은 예전에도 비슷한 말을 한 적이 있었다.하지만 그때는 믿지 않았다.단지 자신의 체면을 살리기 위해 거짓말을 뱉
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제727화
“내가 준다 했으면 그냥 받으시오.”서원공주는 김단 앞으로 성큼 다가서더니 망설임 없이 비녀 위에 보요를 꽂아버렸다.금빛이 찰랑이자 세 알의 붉은 보석들이 더 눈부시게 빛났다.그 반짝임은 오히려 김단의 얼굴을 더 하얗고 뚜렷하게 만들어 주었다.그 모습을 바라보던 서원공주는 예상치 못한 감정을 느꼈다.김단에게 준 보요는 원래 자신을 위해 만들어진 것이고 어릴 적 아버지께서 직접 내려준 소중한 물건이었다.그녀가 가장 마음에 들어 하던 장신구가 김단을 이토록 빛나게 해주니 너무나도 거슬렸다.김단의 머리 위에서 조화롭게 어우러진 보요는 마치 원래부터 그녀를 위해 만들어진 것 같았다.그 사실이 묘하게 그녀의 자존심을 건드렸다.공주의 체면이 있으니 이미 내어준 물건을 다시 거두어들일 수는 없는 노릇이었다.서원공주는 얼굴에 가벼운 불쾌감을 띄운 채 말했다.“나는 공주이니 값비싼 장신구들은 많소. 낭자에게 하나 내준다고 해서 아쉬울 거 없다는 뜻이오.”김단은 이 장신구가 예전에 자신이 모욕당하며 손에 쥐었던 공예품과는 비교도 할 수 없을 정도로 값지다는 것을 알고 있었다.이 보요의 값은 공주에게 있어 그저 하나의 숫자에 불과할 것이다.김단은 속으로 코웃음을 쳤지만 전혀 내색하지 않았다.“공주자가의 은혜는 가슴 깊이 새기겠습니다. 앞으로는 더욱 성심을 다해 공주님께 보답해 드릴게요.”그 말은 김단이 의도적으로 뱉은 것이었다.오늘 먼저 손을 내민 것은 공주였으니 김단은 그저 그녀의 의도대로 반응해 주기만 하면 된다.아니나 다를까, 서원공주는 김단의 태도에 만족한 듯 얼굴에 흐뭇한 기색이 번졌다.“낭자의 의술 실력이 출중하니 내 눈여겨본 게 아니겠소? 기억해시오. 낭자만 잘한다면 나도 소홀하게 대하지 않을 것이오.”“명 받들겠습니다.”김단은 여전히 정중한 태도로 고개를 숙였다.그러자 서원공주는 아무 말 없이 발길을 돌려 어화원의 안쪽 깊은 곳으로 걸어가기 시작했다.김단은 속으로 한숨을 내쉬며 말없이 그녀의 뒤를 따랐다.그렇게 시간이 조금
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제726화
약 한 시진이 흐른 뒤 김단은 정성껏 달인 약그릇을 조심스레 들고 중전의 방으로 들어섰다.세자는 이미 자리를 비운 뒤였고 중전 곁에는 서원공주만이 조용히 자리를 지키고 있었다.중전은 독으로 인해 몸이 많이 망가진 상태라 약을 마시자마자 곧 잠에 들었다.서원공주는 어머니의 이불을 다정히 여며주고 나서야 조용히 밖으로 향했다.김단 역시 자연스레 그녀의 뒤를 따라나섰다.그녀가 공손히 예를 갖추고 물러나려던 찰나 서원공주가 먼저 입을 열었다.“윤이야, 김 의원의 물건은 네가 대신 내의원으로 가져가거라. 나는 김 의원과 따로 나눌 말이 있다.”윤이는 고개를 숙이고는 김단이 들고 있던 약그릇을 받아든 뒤 조용히 자리를 떴다.그제야 서원공주는 고개를 돌려 김단을 바라보며 익숙지 않은 미소를 지었다.“나와 잠깐 어화원으로 가지 않겠소?”그녀의 속내가 무엇인지 헤아릴 수 없었지만 공주의 부탁이었기에 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.두 사람은 그렇게 멀찍이 떨어진 나인들을 뒤로하고 가을이 짙게 내려앉은 어화원의 길을 따라 걷기 시작했다.가을 끝자락의 정원은 특유의 고요함과 깊은 색채로 물들어 있었다.노랗게 물든 나무들 사이로 바람이 스치고 마른 낙엽이 조용히 발끝에서 사그라들었다.서원공주는 얼마 걷지 않아 조용히 걸음을 멈췄다.“오늘 오라버니 때문에 많이 놀랐소?”김단은 고개를 숙이며 조용히 대답했다.“세자저하께서 중전마마의 병이 걱정되어 그런 것이니 이해합니다.”김단은 정중하게 대답했지만 마음은 결코 편치 않았다.그녀가 진짜 경계하고 있는 대상은 세자가 아닌 바로 눈앞에 있는 공주였다.늘 고고하고 거만하게 자신을 내려다보던 사람이 이토록 부드럽게 말을 걸어오고 친절을 베푸는 게 이해되지 않았다.김단은 속으로 의심하고 있었지만 티는 내지 않았다.그런데 그 순간 서원공주가 갑자기 김단의 손을 부드럽게 잡았다.그 손은 생각보다 따뜻했지만 김단의 심장은 차갑게 식어갔다.“그동안 어머니 곁을 지켜줘서 고맙소. 낭자가 아니었다면 어머니께서는 아마
