제433화

공식 자리에서 나는 석수아로만 불릴 수 있다.

석씨 성은 내가 석씨 집안을 이어받을 자격이 있는 이유 중 하나이기도 하다.

석지훈의 차분하지만 위압적인 말이 끝나자 한 중년 여성이 나섰다. 그녀는 뚱뚱한 청년의 팔을 붙잡아 끌어내며 담담히 사과했다.

“죄송합니다, 가주님. 제 아이가 철없이 행동해 사모님을 언짢게 했네요. 지금 바로 데리고 나가겠습니다.”

그녀가 바로 석지훈이 석지윤일 것이다.

정당에 모인 사람은 많지 않았지만 석씨 집안의 방계 식구들은 적지 않았다.

석지윤은 청년이 석지훈을 모욕하도록 내버려두다가 석지훈이 나를 언급하자 그제야 가식적으로 나타난 것이다. 그녀가 의도적으로 우리를 모욕하려 했다는 걸 알 수 있었다.

석지훈이 했던 ‘없앨 수도 있다’는 말은 석씨 집안의 방계들이 있는 곳에서 가주의 위엄을 확실히 세워야 한다는 걸 깨닫게 했다. 그리고 이 뚱뚱한 청년은 본보기가 될 만한 가장 불운한 인물이었다.

그에게 문제였던 건 단 하나, 자신의 입을 조심하지 않았다는 점이다.

호랑이가 개에게 무시당한다 해도 여전히 호랑이라는 걸 모르는 건가!

나는 냉정한 표정으로 청년과 그의 어머니를 바라보며 말했다.

“석씨 집안은 예로부터 규율과 존비귀천을 가장 중시했습니다. 상과 벌도 분명해야 하고요. 댁의 자제가 규율을 어겼으니 어쩔 수 없이 석씨 집안이 직접 가르쳐야겠습니다.”

몇 달 전 함승윤에게 들은 바에 따르면, 석씨 집안에는 잘못을 저지른 사람을 처벌하는 부서가 있는데 처벌이 워낙 혹독해 사람들이 차라리 죽는 게 낫다고 말할 정도라고 했다.

석지윤은 내가 말한 ‘석씨 집안의 가르침’이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 그녀의 얼굴은 창백해졌고 곧바로 무릎을 꿇으며 간청했다.

“가주님, 제 아이를 용서해 주십시오.”

나는 비웃으며 답했다.

“잘못을 저질렀으니 집안의 규율대로 가르치는 건 당연한 일입니다. 단...”

잠시 멈춘 뒤 나는 말했다.

“단, 당신의 아이가 석씨 집안의 사람이 아니라면 말이 달라지죠.”

정당에 모인 방계 식구들의 안색이