제3화

내가 초등학교 1학년 때 8살이었고, 초등학교를 졸업했을 때는 이미 14살이 되었다.

옆 동네 노총각은 TV를 가리키며 말했다.

“옛날 사람들은 이 나이에 아이도 낳았어. ”

“중학교 3년 치 비용 모두 내줄 수 있으니 중학교 졸업하고 결혼하는 거 어때? 시골 아이는 도시 애들 따라갈 수 없고, 여자아이는 아무리 공부해도 남자아이를 따라갈 수 없어. 3년 후에 고등학교 못 가서 이상한 남자애 때문에 임신하면 넌 다 놓치게 되는 거야.”

엄마는 겉으로는 동의하지 않으셨다.

며칠 후, 나를 후원해 준 언니가 내 상황에 관해 물어보자, 엄마는 비로소 내가 약혼하기를 원한다고 말했다.

언니는 너무 놀라서 친구를 찾아 나를 계속 후원하기로 했다.

엄마는 그제야 만족해서 노총각의 제안을 거절했다.

엄마는 일찍부터 다른 사람들의 동정을 이용해 돈을 얻는 것에 익숙해져 있었다.

나라는 카드를 잘 쓰면 돈은 쉽게 벌 수 있었으니까 일회용 거래보다 훨씬 돈이 쉽게 벌어졌던 것이다.

엄마는 내가 서울대, 연세대에 입학하기를 원했고, 좋은 대학에 붙어야 더 많은 사람의 동정과 지원을 받을 수 있다고 들었기 때문이다.

공부 잘하는 가난한 학생은 공부 못하는 가난한 학생보다 더 많은 동정과 인정을 받을 수 있었다.

화면에는 엄마가 미나에게 이렇게 하라고 가르치고 있는 모습이 담겨 있었다.

“교장 선생님 만날 때 불쌍하게 울어야 돈 더 받아, 알았지? 늙은이 체면 버리고 너걱정해.”

“나쁜 사람은 다 내가 하고, 기부금은 내가 받지만, 돈은 너한테 쓰잖아? 나중에 너한테 집 사줄 수 있을지도 몰라.”

“공부할 수 있는 좋은 여건 만들어 줄 테니 열심히 공부해. ”

화면에서 미나가 고개를 끄덕였다.

관객석에서 동정심으로 돈을 벌면 안 된다는 의견이 갈렸다.

다른 한쪽은 부모 마음을 불쌍히 여겨야 한다고 했다. 엄마는 일을 잘하지만, 다른 재주가 없어, 이렇게 돈을 벌 수밖에 없다고 생각했다.

미나의 중학교 생활은 무릎 꿇기부터 시작했고 미나의 얼굴은 노랬고 몸은 말랐으며 또래보다 키가 아주 작았고 옷도 누더기가 되어 있었다.

교장 선생님과 선생님이 미나를 후원하겠다고 하자, 엄마가 자리에서 일어났다.

하지만 엄마는 그것에 만족하지 못했고, 개학 후 학부모 모임에서 반에서 가장 부유한 학부모를 노렸다.

엄마는 그 부잣집 부모님에게 미나를 며느리로 삼을 수 있게 해달라고 울며 겨자 먹기로 부탁했다.

그 집 부모는 어쩔 수 없이 매달 1일에 10만 원 주면서 맛있는 것을 사 먹으라고 했다.

엄마는 지금 이미 세 사람에게서 돈을 받았다. 친절한 언니, 학교의 기초적인 지원, 그리고 돈 많은 학부모에게서 말이다.

그래도 미나는 항상 배가 부르지 못해 엄마에게 밥값을 더 달라고 부탁했다.

그러자 엄마가 말했다.

“네가 잘 지내는 모습을 보여주면 사람들이 너 후원할 거 같아? 그리고 우리는 가난하니까 아껴 써야 해.”

미나는 가난하고 이상한 학생이 되어 있었고 학교에서 겪을 수 있는 모든 일을 겪게 되었다.

장난꾸러기 남자는 미나를 보자마자 코웃음을 치며 놀렸다.

“새댁!”

학생들은 소곤소곤 뒤에서 미나에 관해 토론했다.

개학한 지 한 달 만에 생리를 처음으로 시작하게 된 미나는 선생님으로부터 생리대 한 봉지를 선물 받았다.

미나는 설명서를 잘 읽어보고 네다섯 시간마다 하나씩 바꿨다. 그러나 그 생리대 한 봉지는 일주일이 채 되지 않아 다 써버렸고 미나는 엄마에게 돈을 좀 달라고 부탁했지만, 엄마는 그녀에게 종이를 던져주었다.

미나는 할 수 없이 수업 시간에 질문을 받을 때마다 조마조마하게 의자를 한 번 쳐다보았다. 하지만 어려운 여건 속에서도 미나는 열심히 공부했다.

학원도 다니지 않았고 문제집을 살 돈도 없어서 학교에서 집중해서 강의 듣고 모르는 것이 있으면 선생님에게 물었다.

학생들이 미나를 비웃을 때, 미나는 그 시간에 공부했다.

일부 관객들이 감동하였다.

“힘듦을 감수하는 사람은 사회에 나가서도 좋은 성과를 따낼 수 있어.”

“나는 미나의 성격이 마음에 들어, 다른 사람의 시선을 신경 쓰지 않고 자기 목표만 보고 달리는 점, 조건이 그렇지 못할 때는 자존심을 세우면 안 돼. 미나가 승리하면 내가 500만 보너스로 줄 거야.”

솔직히 말해서, 나는 엄마는 매우 강한 심리적 자질을 가지고 있기 때문에 엄마를 존경한다. 하지만 성적에 영향을 미친 이유는 스트레스 때문만은 아니었다.

미나가 중학교 1학년 때, 성적이 중상위권에 있다가 점차 성적이 떨어지기 시작했다.

시청자들이 물었다.

“미나가 공부할 기회를 주면 잘하겠다고 하지 않았나? 왜 수업 시간에 자꾸 깜빡깜빡 졸지?”

내가 대답했다.

“배가 고파서요.”

사춘기에 한창 크고 있을 때라, 밥을 배불리 먹지 못하면, 엄청 괴로웠다. 매일 밤 배가 고프고 한밤중에 배가 고파 깨나는 일이 많아져 잘 자지 못했다.

몸에 충분한 영양분이 없고 머리도 항상 흐리멍덩했다.

게다가 미나는 항상 십여 와트의 무드 등 불빛 아래서 밤을 새워 공부해서 시력이 나빠졌다.

그러나 엄마는 미나에게 안경을 맞춰주려고 하지 않았다.

“안경을 맞추는 게 얼마나 비싸. 선생님께 부탁해서 첫 번째 줄에 앉게 해달라고 해.”

미나가 부탁했지만, 선생님께서는 자리가 매주 변하기 때문에 특별 배려가 불가능하다고 하셨다. 선생님과 학생들은 엄마가 지겨워서 미나에게 더 이상 양보하지 않으려 했다.

시청자들은 어이가 없었다.

“속았네. 아이에게 최고의 여건을 마련해 준 게 아니잖아?”

“놀림이나 스트레스를 받는 것은 둘째 치고 기본적인 생활 조건은 보장되어야 하는 거 아닌가?”

한 소녀가 나를 보고 웃으며 말했다.

“언니, 고생했어요.”

나는 고개를 저으며 말했다.

“고마워요, 사실 저는 공부에 재능이 없어서 공부를 잘 못했어요.”

내가 말했듯이 화학, 물리를 배우기 시작하고부터 미나는 이해하지 못햇다.

엄마는 과외받게 하는 돈이 아까웠고 미나에게 모르는 문제를 설명해 주는 친구도 없었다. 미나의 집이 이상하고 가난했기 때문에 누구도 미나와 말하기 무서워했다. 말하면 엄마가 돈을 지원해 달라고 할까 봐 두려웠기 때문이다.

미나의 성적이 급격히 떨어지기 시작했다.

재판 석상에 있던 남편의 안색이 점점 나빠졌다.

시스템에서 말이 흘러나왔다.

“그렇습니다. ‘네가 되면 네가 해.’는 여러분이 완전히 같은 조건에 처해 있을 때 당신이 할 수 있는 정도를 의미합니다.”

남편은 식은땀을 흘렸고 아들은 우리를 멍하니 쳐다보았다.

나는 엄마, 남편, 아들을 보고 웃었다.

고등학교에 입학하는 시험을 치는 때가 되었고 시스템이 말했다.

“미나의 성적이 심판을 받는 분보다 낮아 조건 미달이기에 죽게 됩니다.”