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제662화
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너 없이도 눈부신 나날들 제663화
젊었을 때 사고를 안 쳐본 재벌 2세가 어디 있을까?그러나 놀아도 되지만 절대로 여자에게 빠질 수는 없었다.이미윤도 말을 직설적으로 하기가 불편했고, 일어나지 않은 일을 걱정하는 건 더욱 말이 안 됐기 때문에, 그녀는 은근히 일깨워줄 수밖에 없었다.“남녀 방면의 일은 너도 좀 주의해. 경험이 풍부하다고 해서 여자를 대수롭지 않게 여기지 마. 그러나 제대로 다칠지도 몰라.”현빈은 영문을 몰랐다.“어머니, 도대체 무슨 말씀을 하시고 싶은 거죠?”이미윤은 더 이상 언급하고 싶지 않아 화제를 돌렸다.“며칠 전에 내가 닥터 성에게 연락했는데, 네 할머니의 눈과 몸이 많이 호전되었다고 하더라. 시간 좀 잡아줘. 나도 어르신들 만나고 싶으니까.”닥터 성은 심씨 가문이 투자한 병원의 유명한 안과 과장이며 봉수진을 다년간 치료해온 주치의이기도 했다.이미윤은 미리 병원에 인사를 한 적이 있는데, 봉수진의 몸이 호전되면 즉시 전화로 자신에게 통지하라 했다.“전에 네 할머니가 몸이 안 좋으셔서 자극을 받으면 안 된다며 당분간 만나지 말라고 했잖아. 지금 의사도 상태가 많이 좋아지셨다고 했으니 날 막을 이유가 또 뭐가 있어?”이미윤은 현빈을 보면서 그가 무슨 말을 하려는지 벌써 알아차린 것 같다.현빈은 말이 막혔지만 그래도 완곡하게 주의를 주었다.“할머니는 호전되셨지만 정신상태는 여전히 매우 안 좋지 않아요. 일단 자극을 받으시면 쉽게 악화될 수 있으니 될수록 방해를 하지 않는 게...”“자신의 딸을 만나는 것일 뿐, 무슨 자극을 받을 수 있겠어?”현빈은 이미 조심스럽게 표현을 했지만, 이미윤은 여전히 노발대발했다.“나는 네 할머니의 딸, 유일한 딸이라고! 수십 년이나 지났는데, 두 분은 왜 아직도 이해하지 못하시는 거지?!”“어머니...”“내가 보기에, 네 할머니는 눈이 멀었을 뿐만 아니라 마음도 멀었어! 그동안 누가 곁에서 두 분 챙겨줬는데? 또 누가 두 분을 위해 이리저리 돌아다니며 병원을 찾아줬는데? 그런데 그 결과는?!”이미윤은 이를 갈며
너 없이도 눈부신 나날들 제664화
잠든 추억이 다시 깨어났다.조각난 기억이 스치자, 이미윤은 절망적이고 눈물을 머금은 두 눈을 떠올렸고, 그것은 여러 차례 자신의 꿈에 나타났다.그녀는 목이 쉬었다.“이미숙이 납치된 것은 우리 가문을 겨냥한 나쁜 사람들 때문인데, 나와 무슨 관계가 있는 거지? 내가 이미숙과 같이 외출해서?” “그 여자가 실종된 것을 다 내 탓으로 돌리는 것이 공평하다고 생각해? 진작에 이럴 줄 알았다면, 난 차라리 내가 납치를 당했으면 좋겠어. 그럼 네 할아버지와 할머니는 지금 날 엄청 그리워하시겠지?”이미윤은 마치 어떤 추억에 잠긴 듯 멍을 때리며 눈물만 뚝뚝 흘렸다. 심지어 자신을 원망하기까지 했다.현빈은 자신의 어머니가 이렇게 우는 것을 보고 마음이 아팠다.봉수진이 최근 에 푹 빠진 것을 떠올리며, 그는 이미윤에게 말했다.“할머니는 최근 이라는 추리 소설을 엄청 좋아하셔요. 작가의 사인, 특히 인사말이라도 받을 수 있다면 엄청 기뻐하실 거예요.”이미윤의 표정이 다시 밝아지자, 현빈은 무언가를 떠올리며 다시 주의를 주었다.“할머니의 성격을 잘 알고 계시잖아요. 천천히 다가가는 것이 좋을 거예요. 사인 받은 책을 구하신 다음, 먼저 저에게 통지하세요. 그때 가서 제가 다 안배할 테니까...”그렇지 않으면 이미윤은 일을 망칠 수도 있었다.“그래, 알았어.” ‘그냥 책 하나일 뿐이잖아. 돈으로 해결할 수 있는 일이라면, 그건 문제도 아니지.’현빈은 희망을 잔뜩 품은 이미윤을 보고 더 이상 말을 하지 않았다. 할 말은 다 했으니 남은 건 시간에 맡길 수밖에 없었다.이때 비서의 전화가 걸려왔다. 처리해야 할 긴급서류가 있다고 해서 현빈은 회사로 달려갔다.이미윤은 집사를 찾아와 신신당부했다.“작가의 이름이 무엇인지는 나도 잘 모르겠어요. 어차피 책 제목을 이미 알고 있을 거 아니에요. 최근에 새로 나온 추리 소설이니, 얼마를 쓰든, 무슨 방법을 쓰든 꼭 구해야 해요!”“방금 도련님께서는 작가님의 인사말을 받는 게 더 좋을 거라고 하셨는
너 없이도 눈부신 나날들 제665화
옆에는 까불고 있는 신진호가 주전자를 들고 있었고, 그의 뒤에는 큰 가방을 든 탁재운이 있었다.정은은 시선을 뗐다.그녀는 경혜와 별로 친하지 않았다.“정은 언니!” 민지가 멀리서 달려오며 그녀를 향해 손짓했다.민지는 큰 여행용 가방을 메고 있었는데, 불룩해서 보기만 해도 무거웠다.선크림, 모기약, 모자, 물... 물론 빼놓을 수 없는 간식도 있었다.“엄청 많이 준비했으니까 이따가 같이 먹어요.”“그래.”“어? 서준이는요? 아직 안 왔어요?”지각할까 봐 민지는 종종걸음으로 달려왔고, 겨우 5분 앞당겨 도착했다.그녀보다 일찍 도착한 서준은 어이가 없었다.“내가 너보다 더 늦을 것 같아? 그게 말이 돼?”민지는 입을 삐죽 내밀었다.“나보다 2분 일찍 도착한 게 뭐가 대단하다고? 난 다시 잠들었을 뿐이야. 그런데... 두 사람 가방은 왜 다 그렇게 작지?”정은은 말할 것도 없고, 서준조차도 작은 여행가방 하나만 메고 있었다. 그것도 안이 텅 빈 것 같아 전혀 무게가 없어 보였다.“이번에 갈 그 식물기지는 시설 같은 게 잘 갖춰져 있다고 해서 필수품만 챙겨왔어.”정은이 설명했다.서준도 마찬가지였다.‘그래서 나만 큰 가방을 멘 거야? 거의 간식만 담은 가방을?’8시, 교수님은 인원수를 체크했고, 모두 도착한 것을 확인한 후, 일일이 줄을 서서 버스에 올랐다. 이번 목적지는 교외에 위치한 식물기지로서 약 100킬로미터였고, 운전만 해도 3시간이 걸렸다.차에서, 민지는 정은과 함께 앉았고 서준은 뒤쪽에 있었다.도중에 반산길을 지나야 하는데 신호가 좋지 않아 핸드폰을 놀지 못했다. 그래서 서준은 아예 킨들을 꺼내 논문을 보았다.민지는 성격이 좋아서 다른 사람들과 쉽게 친해질 수 있었다. 그래서 그녀는 남들과 잡다한 이야기를 나누며 시간을 보냈다.정은은 별다른 일이 없어 턱을 짚은 채 길가의 풍경을 감상했다.이른 아침, 들쑥날쑥한 산봉우리가 하나둘씩 이어져 있었고, 겨울은 날이 매우 늦게 밝아서, 출발한지 한참 되어서야 날이 밝아졌
너 없이도 눈부신 나날들 제666화
서준은 말문이 막혔다.정은이 말했다.“시간이 많이 남았으니 희귀 식물을 한번 찾아보자.”만점 받기 싫은 사람이 또 어딨겠는가?“그래요! 사실 100점이든 80점이든 상관없어요. 난 언니와 쮼과 함께 놀러 가고 싶거든요.”세 사람은 잠시 휴식을 취하고 다시 출발했다.희귀식물은 고정된 리스트가 없어, 주관 문제에 해당하며 공인된 흔하지 않은 식물이면 된다.그러나 이번에는 그렇게 순조롭지 못했다.어둠의 장막이 내리자, 민지는 피곤해서 숨을 헐떡였다.“우리... 거의 십여 개의 구역을 돌아다니지 않았어? 희귀식물의 잎조차 보지 못했잖아. 대체 언제까지 찾아야 하지? 나 너무 배고파, 밥 먹고 싶어...”최근 서준은 민지를 끌고 이른 아침에 일어나 달리기를 했다. 칼로리를 많이 소모해서인지 아니면 기타 어떤 이유 때문인지 민지는 자신이 툭하면 배가 고프다는 것을 발견했다.지금 두 다리가 나른해져서 정말 걸을 수가 없었다.정은도 힘들었다.그러나 앞의 두 작은 구역만 더 탐색하면, 이 큰 구역을 끝낼 수 있었기에, 내일이면 여기에 오지 않아도 됐다. 그리고 시간도 충분했다.“우리 좀만 더 버티자. 날이 어두워지기 전에 A구역의 마지막 두 구역을 다 탐색할 수 있을 거야. 자, 승리가 바로 코앞에 있어.”“두 개밖에 안 남았어요?”“응.”“그럼 저 쉬지 않을래요. 같이 가요! 이제 딱 마지막 한걸음밖에 안 남았으니, 이때 포기하면 저 정말 후회할지도 몰라요. 얼른 가요!”말하면서 민지는 일어나려고 했다.“급하지 않아.”정은은 얼른 민지를 붙잡았다.“2분만 더 쉬자. 그리고 물 마시고 음식 좀 더 챙겨 먹어.”“네!” 민지는 감격에 겨워 눈물을 흘릴 뻔했다.“정은 언니밖에 없는 것 같아요.”말하면서 다시 자리에 주저앉았다.정은과 서준은 그런 민지를 멍하니 바라보았다.그러나 잠시 앉아 있다가, 민지는 수상함을 발견했다.“점점 더워지는 것 같지 않아요?”정은이 사방을 둘러보더니 확실히 이상함을 감지했다.여기의 식물은 작황이 보
너 없이도 눈부신 나날들 제667화
그것은 넓은 합등숲이었다.“너희들 얼른 와 봐, 앞에 아주 큰 합등숲이 있어!”정은은 신이 나서 고개를 돌렸는데, 민지와 서준은 이 소식을 듣고 즉시 달려왔다.합등은 매우 유명한 콩류로, 원산지는 W국이며, 후에 이곳으로 도입되어 별명이 강을 건너는 용, 소 눈알이라고 한다. 일반적으로 계곡이나 산비탈의 혼합 삼림에서 자라며, 큰 교목에 의거하여 생존한다.서준은 고개를 들어 이 합등숲을 바라보았다. 굵은 가지와 줄기가 감겨 있었고, 뿌리와 줄기는 50미터 떨어진 수원까지 뻗을 수 있었다. 이 숲을 가로지르니 마치 거대한 구렁이와 같았다.그는 먼저 감탄을 한 다음 바로 기뻐했다.“합등의 과실은 길이가 1미터에 달해 약으로 쓸 수 있고, 소장도 할 수 있어요. 시중에서도 가격이 싸지 않아 희귀식물이라고 할 수 있죠.”정은은 고개를 끄덕였다.“그러나 이 합등숲은 아주 커서, 그 과실을 찾기에 쉽지 않을 거야. 해가 곧 질 것 같으니 우리 세 사람 따로 찾아보자. 6시 정각에 여기서 합류할까?”민지와 서준은 모두 이의가 없었다.밀림이 커서 길을 잃을까 봐 정은은 미리 기호를 표시했고, 십자 모양을 세 사람의 기호로 정했다.그 후 세 사람은 각각 다른 갈림길로 들어가 과실을 찾았다.합등 과실은 외형이 납작하고 씨앗이 안에 싸여 있으며, 원형에 가까운 암갈색 식물로, 쉽게 알아볼 수 있었다.정은은 수원에서 서쪽으로 나아가다가 숲속의 빛이 완전히 사라질 때에야 마침내 씨앗 하나를 찾았다.그러나 아쉽게도 씨앗을 품은 과실은 아주 완전하고 아름다웠지만, 너무 크고 길어 대충 봐도 1미터 남짓했다. 그러니 정은은 전혀 옮길 수가 없었다.시중에 있는 합등 과실은 소장품으로 거래되는데, 그 가격은 씨앗보다 훨씬 비쌌다.그러니 자연히 더욱 희귀했다.날이 이미 어두워지자, 정은은 기호를 따라 되돌아갔다. 처음에는 모든 것이 순조로웠지만 중도에 두 개의 연결된 밀림을 지나가며, 그녀는 기호가 뜻밖에도 사라졌다는 것을 발견했다.아무리 믿고 싶지 않더라도 지
너 없이도 눈부신 나날들 제668화
정은은 우선 비를 피할 곳을 찾을 수밖에 없었다.천둥 날씨에 나무 밑에서 피할 수 없는 것은 상식이었다.번개가 치는 순간, 하늘이 밝아졌고, 정은은 멀지 않은 곳에 1미터 정도 되는 암석이 있는 것을 보았다. 그 안에 움푹 들어간 부분은 천연적인 구멍을 형성했다.크지는 않지만 그래도 한 사람이 들어갈 수 있었다.비는 점점 더 크게 쏟아졌고, 콩알만 한 빗방울이 몸에 떨어지니 정은은 심지어 통증을 느꼈다. 그녀는 자신도 모르게 발걸음을 재촉하여 대체적인 방위를 향해 달려갔다.곧 도착할 때, 정은은 갑자기 발이 미끄러지더니 몸은 중심을 잃고 앞으로 기울였다.이곳은 마침 비탈길이었다. 정은은 넘어진 후 또 앞으로 구르면서 전혀 일어설 수 없었다. 그녀는 얼른 손으로 머리와 얼굴을 감쌌다.유일하게 다행스러운 것은 경사면에 어떤 식물을 심었기 때문에 촉감이 잔디밭과 유사하여 일정한 완충 작용을 했다. 게다가 비에 젖은 흙도 상대적으로 푹신했다.그렇게 정은은 언덕 밑으로 떨어져서야 마침내 멈출 수 있었다.그녀는 온몸이 아프고 눈빛은 초점을 잃었다. 그렇게 한참이 지나서야 반응을 할 수 있었다.그러나 이때, 온몸이 흠뻑 젖은 채로 온통 어둠뿐인 곳에 있으니, 정은은 지금 자신이 어디에 있는지도 모르는 망연함을 느꼈다.그러나 정은은 곧 이성을 되찾았다. 그녀는 이를 악물고 냉정해지려 했다.정은은 숨을 깊이 들이마시며 옆의 잡초와 나무줄기를 잡고 몸을 받쳤다. 그러나 일어나자마자 발목에서 심한 통증이 전해왔다.그녀는 얼른 쪼그리고 앉아 검사했다. 휴대폰 스크린의 미약한 빛을 빌어 정은은 엄청 부은 자신의 복사뼈를 보았다.다행히 피가 나지 않았다.그녀는 또 한번 움직여 보았다. 비록 아프지만 그래도 움직일 수 있었다.‘골절은 아닌데. 아마도 좀 삔 것 같아.’정은은 가볍게 한숨을 돌렸다. 이어서 그녀는 또 가방속의 씨앗을 검사했다. 배낭은 이미 진흙으로 가득했고, 안의 물품은 모두 어느 정도 파손되었지만 다행히 씨앗은 무사했다.그녀는 한숨을 돌리
너 없이도 눈부신 나날들 제669화
“그래!”두 사람은 곧바로 발걸음을 떼며 가장 가까운 A구역으로 질주했다.도중에 진호 일행을 만났다.신호는 그들의 다급한 모습을 보고, 무슨 일 생겼다는 것을 알아차렸다, 그래서 예전의 원한 때문에 그는 일부러 두 사람의 앞길을 가로막았다.“어딜 그렇게 급하게 가려고? 한번 말해 봐?”민지는 건달과 같은 진호를 보자마자 그가 일부러 자신을 괴롭히고 있단 것을 알아차렸다. 만약 평소였다면 민지는 즉시 받아쳤겠지만, 지금 정은이 너무 걱정되었기에 전혀 진호를 상대하고 싶지 않았다.‘그러나 신진호는 입이 달아서, 오는 길에 줄곧 차 안에서 교수님과 이야기를 나누었잖아? 혹시 연락처를 가지고 있지 않을까?’“신진호, 너 우리를 책임진 교수님의 핸드폰 번호 알아? 톡도 돼! 지금 급한 일이 있어서 그래.”진호는 눈썹을 치켜세우더니 눈알을 굴렸다.‘급한 일이라니...’“앗, 나한테 확실히 연락처가 있지!”민지는 눈빛이 밝아졌다.“나에게 보내줄 수 있어?”“그래, 잠깐만, 내가 찾아볼게...”말하면서 핸드폰을 꺼내 뒤지기 시작했다.민지는 정말 진호가 자신을 돕고 있다고 믿었지만, 뜻밖에도...두 사람은 인내심이 거의 바닥날 정도로 기다리고 또 기다렸지만 진호도 끝내 찾아내지 못했다.“정말 미안해, 나한테 없는 것 같아.”진호는 웃으며 두 사람을 바라보았다.“너 일부러 그런 거지? 없으면 없다고 말할 것이지, 우리를 놀리는 게 재미있어?!”신호는 어깨를 으쓱거렸다.“재밌지, 너희들은 아니야?”“너 정말 깐족거리네. 특히 이 간사한 모습, 정말 꼴도 보기 싫어.”“다시 한번 말해봐?!”“너 정말 간사하다고!”진호가 말했다.“사실대로 말하지. 난 교수님의 연락처가 있을 뿐만 아니라 지금 그 분이 어디에 계시는지도 잘 알고 있어. 그런데 안 알려줄 거야. 뭐 어쩔 건데?”서준은 말투가 차가워졌다.“정은 누나가 실종됐어. 지금은 교수님을 찾아야만 기지 측에 연락할 수 있고, 책임자들이 인원을 조직하여 재빨리 누나를 구조할 수 있어
너 없이도 눈부신 나날들 제670화
진호는 펄쩍 뛰며 재운을 때리려 했다.“너 바보야? 이 시간에 책임자들은 벌써 퇴근했다고, 네가 누굴 찾아가!”재운은 머리를 긁적였고, 고민 끝에 결국 결정을 내렸다.“찾든 못 찾든 시도를 해봐야 하지 않겠어? 가만히 앉아 있으면 안 되지!”말이 끝나자 진호가 미처 반응하지 못할 때, 쏜살같이 달려갔다.진호가 아무런 도움을 주지 못하자, 서준과 민지는 계속 앞으로 나아갈 수밖에 없었다.그런데 이상하게도, A구역을 가로지르면서 아무도 못 봤던 것이다.민지는 급해서 울기 직전이었다.“어떡하지? 정은 언니가 실종된 지 벌써 두 시간이 다 되어 가는데, 우리는 아직도 교수님을 찾지 못했잖아. 전혀 해결할 방법이 없어!”서준은 민지가 눈물을 왈칵 쏟는 것을 보고 당황해지기 시작했다. 영롱하고 투명한 눈물은 마치 그의 마음에 떨어진 것 같았다.“울, 울지 마, 지금 방법을 생각하고 있잖아...”“그럼 무슨 방법을 생각해냈는데?! 없잖아! 흑흑... 정은 언니가 너무 걱정돼. 날이 이렇게 어두운 데다가 비까지 펑펑 쏟아졌으니 무슨 일이라도 생기면 어떻게?!”“서준아, 너 엄청 똑똑하고, 너희 집안도 엄청 대단하잖아. 집안 어르신에게 부탁할 순 없는 거야? 엉엉...”‘집안...’서준은 눈빛이 밝아졌다.‘내가 어떻게 이걸 깜박했지! 젠장!’“알았어.”“뭘?”“내가 우리 집안 할아버지에게 부탁하겠다고.”“그, 그래도 될까? 나도 그냥 해본 말이지, 굳이 이렇게 하라는 게 아니야...”지난번에 서준의 집에 가서 생일파티를 참가할 때, 민지는 그제야 그의 집안이 얼마나 대단한지를 깨닫게 되었다. 그리고 서준 일가족은 무척 겸손하고 정직했다.다른 것은 말할 것도 없고, 그렇게 큰 집인데, 뜻밖에도 비데라곤 없었다. 일반 변기나 쪼그리고 앉아 볼일을 봐야 했다.민지는 임씨 가문이 얼마나 소박한지를 제대로 느꼈다.방금 그런 말을 한 것도 정은에게 무슨 생길까 봐 두려웠기 때문이다.서준은 핸드폰을 꺼내며 설명했다.“네가 일깨워줘서 다행이다.
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너 없이도 눈부신 나날들 제942화
처음엔 진영매도 스마트폰으로 글 쓰는 게 너무 어려웠다.‘아이고... 또 오타네... 이걸 또 지우고 다시... 에구구...’속도도 느리고, 자꾸 엉뚱한 단어가 입력돼서 정말 진땀을 뺐다.하지만 어느 날, 자판 옆에 있는 마이크 버튼을 눌러봤고, ‘음성 입력' 기능이 있다는 걸 알게 되면서 모든 게 조금씩 달라지기 시작했다.‘어머, 말만 하면 글자가 나오네? 이거 진짜 신기하네...’그 뒤로 점점 익숙해지면서 진영매는 ‘두부 단톡방’을 직접 관리하게 되었고, 주문 확인도 척척 해냈다.그러던 어느 날, 같은 아파트에서 택배 보관소를 운영하는 이웃 아주머니가 이런 이야기를 꺼냈다.“언니도 공동구매 한번 해보는 거 어때요? 요즘 동네 맘카페나 톡방에서 다 그걸로 부수입을 벌어요.”“공동구매요?”“네, 단톡방에 링크만 올리면 되는데, 그 링크로 누가 주문하면 언니한테 수수료가 떨어져요. 요즘 그런 플랫폼이 많아요.”그 말에 진영매는 ‘일단 한번 해보자’는 마음으로 작은 물건 몇 개부터 시작했다.하지만, 그녀는 무작정 링크만 던져놓는 식으로 하지는 않았다.직접 샀다. 직접 써봤다. 직접 먹어봤다.그리고 진심 담긴 후기를 함께 적어 올렸다.[이건 제가 직접 삶아봤는데, 식감도 쫄깃하고 가격도 괜찮아요. 혹시 필요하신 분만 구매하시고, 안 맞을 것 같으면 굳이 안 사셔도 돼요.]‘괜히 민폐 되기 싫으니까... 무조건 좋다고는 못 하지.’그런데 이렇게 정성껏 올린 글이 톡방 안에서 반응이 꽤 좋았다.처음엔 몇 개, 그러다 열 개, 스무 개... 요즘은 많을 땐 하루에 백 개 넘는 주문이 들어오기도 했다.하루 수익만 몇만 원 되는 날이 생기자, 남봉수는 눈을 동그랗게 떴다.“아니... 진짜? 당신 하루 종일 집에 앉아서 그렇게 번 거야?”그는 아침마다 두유를 끓이고, 비지 짜고, 순두부 포장해서 땀을 뻘뻘 흘리며 단지 세 군데씩 배달을 돌곤 했다.‘점심엔 다시 나가 광장에 작은 천막을 치고 두부 요리 판매, 해 질 무렵에야 집에
너 없이도 눈부신 나날들 제941화
어느새 정은이 실험실에서 지낸 지 거의 2주가 되었다. 이번 집중 실험은 처음 계획대로라면 이틀 정도 일찍 마무리될 수 있었다. 그런데 민지가 무슨 바람이 불었는지, 갑자기 불꽃 열정 모드로 돌입했다.“정은 언니! 우리 이참에 2차 실험안도 다 밀어붙여요! 타이밍 완벽하잖아요! 이왕 하는 김에 끝까지 가보자고요!”진일은 별로 상관없다는 듯 어깨만 으쓱했다.‘어차피 난 어제도 오늘도 실험실에서 잘 운명인데... 집에서 자나 여기서 자나... 거기서 거기지 뭐.’서준은 묻지도 따지지도 않고 하민지 편. 민지가 하자고 하면, 그냥 했다. 이유는... 말 안 해도 알지 뭐.정은은 그런 셋을 바라보다가 고개를 끄덕였다.“그래, 그러자.” 그렇게, 예정보다 이틀 더 실험실에 갇혀 살며 2차 실험안까지 초안 작업을 마무리했다.민지의 슬로건은 이랬다.“오세요! 같이 말아봐요! 끝없는 연구의 늪!”그리고 마침내 모든 걸 정리한 날.“정은 언니! 헤헤. 저요... 연차 쓸게요! 푹 쉬어야겠어요!”‘뭐야, 이 모든 열정의 뿌리는 결국... 편하게 놀기 위한 전주곡이었어?’정은은 웃으며 말했다.“그래, 승인.”오후엔 서준이 조용히 다가왔다.“누나...”“혹시 너도 연차 쓰려고?”서준은 고개를 끄덕였다.“네.”‘둘이 같이...? 이건 무슨 흐름이지?’그렇다면 정은은 결단을 내렸다.“그냥 모두 이틀씩 쉬자. 다들 수고했으니까.”‘일도 일이지만, 쉬는 것도 중요하지. 그래야 오래 가지.’특히, 실험복을 벗지도 않고 앉아 있는 진일을 보며 정은은 단호히 말했다.“진일 선배는 특히 금지! 쉬는 날에 실험실 들어오면, 바로 벌금이에요!”진일은 얼떨떨하게 고개를 들었다.“벌금...? 아니, 요즘은 연차 쓰라고 협박하는... 그런 시대인가...?”정은은 팔짱을 끼고 진지하게 고개를 끄덕였다.진일은 머리를 긁적이며 멋쩍게 웃었다.“그럼... 집에 좀 다녀올게. 이맘때쯤이면 우리 집은 옥수수 수확 시즌이라... 도와야 하거든, 헤헤.
너 없이도 눈부신 나날들 제940화
정은은 순간 멈칫했다.“조 교수님? 그분이 여길 다녀가셨어?”“네, 두 시쯤 오셨던 것 같아요. 한참이나 언니를 기다리셨는데, 아무리 기다려도 안 오니까 한 시간 넘게 앉아 계시다가 10분 전에 그냥 가셨어요.”‘10분 전...?’정은의 눈빛이 미세하게 흔들렸다. ‘내가 돌아오기 직전...’“언니, 조 교수님... 요즘 스트레스가 좀 많으신 것 같지 않아요? 혹시 다른 실험실에 새로운 과제라도 시작한 걸까요? 지난번 과제 마무리한 지 얼마나 됐다고 또 새로운 시작이라니... 진짜 무서워요, 그 열정...”정은은 한쪽 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“왜 그런 생각이 들어?”“그게... 오늘 조 교수님 상태가 좀 이상했어요. 뭐랄까... 눈 밑 다크서클이 거의 좀비 수준...? 적어도 이틀은 연달아 밤을 새우신 것 같았어요.” “게다가 표정도 되게 딱딱하고... 그냥 누가 봐도 기분 안 좋아 보이는 그런... 음... 미간 주름으로 모기를 잡을 수 있을 정도...?”‘그랬구나.’정은의 시선이 살짝 아래로 떨어졌다.“뭐, 늘 바쁘시잖아.”정은은 애써 담담하게 넘기려 했지만, 마음속에선 이미 복잡한 감정들이 스멀스멀 올라오고 있었다.민지는 입을 뗄까 말까 망설이다 결국 고개를 숙였다.‘근데 진짜... 이상하게 느껴졌단 말이지...’‘그냥 피곤해 보인 게 아니라, 뭔가... 속이 무너진 느낌?’...한편, 재석은 내내 무표정한 얼굴로 차를 몰다가 주차장에 도착했다.그리고 차를 멈춰 세우자, 옆자리가 비어 있는 게 눈에 들어왔다.‘정은이는 오늘 차를 가져갔었네.’‘그럼... 차를 가져갔으면서, 왜 장은혁 차를 타고 왔지?’입술이 아주 얇게 다물어졌다.표정 하나 없이, 그는 그대로 집으로 향했다.그 순간, 핸드폰이 울렸다. 전화 건 사람은 진욱이었다.[나, 어제 분명히 퇴근 전에 분석 리포트를 너한테 넘겼었잖아? 그런데 지금 보니 없어졌어. 어디 간 거지?] 재석은 입을 열지 않았다. 그런 종류의 기본적인 실수는 애초에 그
너 없이도 눈부신 나날들 제939화
은혁은 뭔가 묘한 감정을 느꼈다. 낯설면서도, 묘하게 두근거리는 느낌. ‘이런 게 설렘인가...?’“은혁 씨, 고마워요.”멀리서 다시 한번 인사를 건넨 정은은 조용히 걸어가며 귀걸이를 착용했다. “정... 정은 씨!”그 순간, 정은이 멈춰 서며 고개를 살짝 돌렸다.“네? 무슨 일 있어요?”은혁은 당황해서 말이 꼬였다.“저, 그게... 혹시... 오늘 저녁에 시간 되면... 식사 한번...” “아니면, 오늘이 아니어도 괜찮아요! 시간 되실 때... 제가 꼭 한번 대접하고 싶어서...”정은은 순간 의아하다는 듯 눈을 깜빡였다.“식사요...? 왜요?”“그게...”은혁은 잠깐 말문이 막혔지만, 이내 잽싸게 핑계를 떠올렸다.“아! 제 사촌 여동생이요, 예전에 정은 씨가 보내준 시험 대비 정리자료를 되게 잘 봤다고...”“꼭 밥 한번 사드리라고... 신신당부해서요! 감사 인사 겸해서요!”정은은 시선을 실험실 방향으로 돌렸다. 그리고 가볍게 손으로 문을 가리켰다.“죄송해요. 오늘은 당장 들어가서 실험해야 해요... 그리고 요즘은 계속 이 안에서 지내느라, 언제 시간이 날지 저도 잘 모르겠어요.”은혁이 다시 입을 열려 하자, 정은은 살짝 웃으며 말을 끊었다.“그럼, 전 이만 들어갈게요.”말이 끝나자마자, 정은은 조용히 발걸음을 재촉해 실험실로 들어갔다.그 뒷모습을 멍하니 바라보던 은혁. 문 옆에 붙어 있는 간판을 본 순간, 자기도 모르게 중얼거렸다.“무한 실험실?”차로 돌아온 은혁은 곧바로 핸드폰을 꺼내 검색을 시작했다.[무한 실험실... 설립, 소정은, 연구 성과...]‘정은 씨... 서비대 대학원을 나왔다고는 들었는데... 이 정도였다고?’논문 게재 수, 영향력 지수, 직접 설립한 실험실, 정부 과제 주도...은혁은 화면을 스크롤 하며, 점점 입꼬리가 올라갔다.‘이 정도면... 그냥 똑똑한 수준이 아니네. 완전 대단하잖아...’그렇게 넋을 놓고 화면을 보고 있던 찰나, 갑작스러운 경적이 들렸다. 빵!까맣
너 없이도 눈부신 나날들 제938화
명주는 잠시 당황한 듯 멈칫하더니, 이내 쓴웃음을 지었다.“들켰네요... 좋아요, 그럼 제가 0.1% 더 양보할게요. 이게 정말 마지막 양보입니다.”정은은 커피잔을 내려놓으며 말했다.“0.3이요. 저도 그게 최선이에요.”명주의 미소가 순간 굳었다. 정은은 마지막 커피 한 모금을 마신 후, 말없이 자리에서 일어섰다. 딱 알맞게 비워진 컵.“그럼 오늘은 여기까지인 것 같네요. 나중에 또 기회가 되면 연락드릴게요.”정말로 가려는 발걸음이었다.명주는 예상치 못한 정은의 단호한 태도에 급히 따라 일어났다. “아, 잠깐만요! 가격이라는 게... 원래 대화하면서 맞춰가는 거잖아요!”정은은 발걸음을 멈추고, 고개를 살짝 돌렸다.“저는 말을 잘하는 편이 아니라서 잡담은 별로 안 좋아해요. 0.3이 괜찮으시다면 바로 계약서 쓰시고, 아니라면 전 이만 가보겠습니다. 할 일이 많아서요.”‘이 분위기, 진짜다... 장난 아니네, 이 사람...’명주는 잠시 말문이 막혔다. 하지만 정은이 진짜 나갈 기세라는 걸 느끼자, 결국 이를 악물고 말했다.“좋아요. 그렇게 하죠.”정은은 살짝 입꼬리를 올렸다.“그럼, 계약 성사네요.”서류는 빠르게 정리됐다.두 사람은 계약서에 사인하고, 장비 납품 일정과 설치 세부 사항까지 깔끔하게 조율했다.완벽한 비즈니스 매듭이었다.서류를 챙겨 일어서려던 정은은 명주의 목소리에 고개를 돌렸다. “정은 씨!”“혹시...사람들한테 ‘심리 꿰뚫는 거 잘한다’는 말, 자주 듣지 않아요?”명주는 씁쓸하게 웃었다.“사실, 장비를 오늘 꼭 팔고 싶었거든요. 그런데 정은 씨는 마음을 전혀 드러내지 않고, ‘언제든 나갈 수 있다’는 태도로 딱 버티시더라고요. 그걸 알아챘을 땐... 이미 계약이 끝나고 난 다음이었어요. 하하...” 정은은 고개를 가볍게 저었다.“아뇨, 그런 말은 들은 적 없어요.”“거짓말.”정은은 어깨를 으쓱하며 말했다.“대신, 하나는 확실히 알아요.”“뭔데요?”정은은 돌아서며 미소를 흘렸다. “먼저 진
너 없이도 눈부신 나날들 제937화
‘아니지. 정은 언니 원래 저렇게 열심히 하는 사람이잖아... 으앙, 괜히 비교돼!’“무슨 생각 그렇게 골똘히 해?”정은이 웃으며 말했다.“나도 사람이야, 쇳덩이는 아니란 뜻이지. 급하지도 않은 일정인데 밤새우는 게 뭐 그렇게 재밌겠어.” “맞아요! 근데 언니는...”“너보다 조금 일찍 일어난 것뿐이야.”민지는 안도하며 헛웃음을 터뜨렸다. 그러다 장난스럽게 물었다.“그 ‘조금’이... 얼마나 조금인데요?”“음...”정은은 손목시계를 슬쩍 보더니, 아무렇지 않게 말했다.“두 시간.”민지는 그 자리에서 굳었다. ‘하... 내가 묻지 말아야 할 걸 물었네.’ 바로 그때, 건너편 검사용 실험실 문이 열리며 서준이 샘플 봉투와 리포트를 들고나왔다.“서, 서준아... 언제 일어났어...?”민지는 거의 말을 잇지 못할 정도였다.서준은 솔직하게 답했다.“6시. 왜?”민지의 눈에서 생기가 빠져나갔다.‘나만 8시까지 잤네. 이럴 거면 알람은 왜 맞췄냐고... 으악...!!!’그렇게 오전 내내, 민지는 그 열등감을 원동력 삼아 평소보다 세 배는 빠르게, 집중력도 세 배로 끌어 올렸다.그리고 드디어 점심시간.민지는 실험대에서 털썩 내려와 길게 숨을 내쉬었다.같이 집중 근무에 들어간 팀원이 많으니, 정은은 미리 모두의 하루 세 끼 도시락을 예약해 두었다. 밥 짓고 반찬 할 시간이 없었을 뿐만 아니라, 식자재가 가득한 냉장고를 털어 요리할 사람조차 없었으니 말이다.민지는 반찬을 한 입 먹고는 입안에서 퍼지는 고급스러운 맛에 눈을 동그랗게 떴다.“헐, 이거 SAMES 거다... 가격 꽤 나가는데...”남진일은 뭐가 뭔지 몰랐지만, 고개를 끄덕이며 감탄했다.“와, 밥 진짜 맛있다. 이거 쌀도 좀 다르지 않아? 완전 길고 쫀쫀한데...?”그 말이 끝나기도 전에 진일은 밥을 세 그릇이나 비웠다. 물 한 잔 마시고는 말없이 실험실 쪽으로 다시 들어갔다.그걸 멍하니 보고 있던 민지.‘왜 다들 이렇게 힘들게 살아...? 쉴 땐 좀 쉬라고!!
너 없이도 눈부신 나날들 제936화
장마가 시작되자, 날씨는 마치 기분이라도 있는 듯 변덕을 부렸다. 어제까지만 해도 햇살 좋던 하늘은 오늘 아침부터 부슬비로 젖어 있었다.재석은 우산을 챙기지 못한 채 귀가했다. 집에 도착했을 땐 옷이 이미 흠뻑 젖어 있었기에, 그대로 샤워실로 향했다.뜨거운 물로 몸을 데운 그는 수건으로 머리를 닦다가, 휑한 침대를 바라보며 손을 멈췄다.며칠 전, 침구를 몽땅 세탁기에 돌려버리고 새로운 걸 깔지 않은 채로 며칠 밤을 그냥 잤다.그는 말없이 장롱에서 깨끗한 시트를 꺼내어, 이불까지 정돈했다.‘그날 정은이가 그랬지... 아버님이 장조림이랑 김치까지 챙겨주셨다고. 가지러 오라고 했었는데...’그때, 재석은 머리를 말렸고, 내복을 갈아입은 후 맞은편 정은의 집 앞으로 향했다. “정은아, 안에 있어?”“정은아...?”대답은 없었다.재석은 손목시계를 보았다. 밤 9시였다.‘평소 같으면 실험실에서 돌아왔을 시간인데...’그 후로 두 시간. 재석은 몸은 집 안에 있었지만, 신경은 늘 현관 쪽에 쏠려 있었다.작은 인기척만 나도 바로 고개를 들어 도어락을 확인하고, 고양이처럼 조용히 현관문 앞에 섰다.하지만 그 누구도, 정은은 아니었다.새벽 1시. 정은은 결국 돌아오지 않았다.‘오늘도 실험실에서 자려나...’재석은 조용히 불을 끄고 침실로 향했다.이상하게도 마음 한구석이 텅 비어 있는 기분이었다.‘뭐랄까... 괜히 허전하네.’하지만 그때까지만 해도 그건 단순한 우연이겠거니, 그리 대수롭지 않게 여겼다.다음 날 아침, 평소처럼 실험실로 출근했다.그날 저녁. 재석은 운동복으로 갈아입은 후, 조용히 이어폰을 꽂고 야간 러닝을 나섰다.8시부터 10시까지. 아파트 단지 아래 골목을 몇 바퀴나 돌았는지 모른다.그 사이, 정은은 끝내 나타나지 않았다.재석은 또다시 시간을 더 보냈다. 벤치에 앉아 한참 동안 기다리는 동안, 몇몇 이웃들과 마주쳤다.“조 교수님, 오늘도 러닝하세요?”“운동을 정말 꾸준히 하시네요. 올해에는
너 없이도 눈부신 나날들 제935화
정은은 바로 핸드폰을 꺼내어 재석에게 메시지를 보냈다.[선배님, 아빠가 장조림을 잔뜩 가져왔어요. 선배님 것도 있는데, 언제 집에 계세요? 가져다드릴게요.]사진도 함께 첨부했다. 반찬 봉투, 가지런히 담긴 장조림, 그리고 열무김치 세 통.곧바로 답장이 도착했다.[아버님께 감사하다고 전해줘... 근데 요즘은 계속 실험실에서 지내야 할 것 같아.]‘휴... 병원 간 건 아니구나.’정은은 마음을 놓고는, 바로 다음 메시지를 보냈다.[공기 샘플 분석 결과 나왔어요.]그리고 곧바로 분석 리포트 파일도 함께 전송했다. 하지만 이번엔 곧장 답장이 오지 않았다.정은은 씻고 오기로 했다. 샤워를 마치고 나왔을 때, 화면에 메시지 알림이 떠 있었다. 10분 전 도착한 메시지.정은은 손에 수건을 쥔 채 그대로 메시지를 열었다.[경찰 측 보고서랑 거의 일치해. 환각이나 각성 성분은 검출되지 않았어.]‘그래... 그래서 미제 처리된 거구나.’M시 경찰은 결국 사건을 입건하지 않았다. 재석이 수아를 바로 해고하지 않고 며칠을 기다린 건, 바로 이 수사 결과를 확인하기 위해서였다.‘만약 정식 수사가 들어갔다면, 이수아가 마주할 건 단순한 징계가 아니었겠지.’정은은 머리를 닦다가 다시 핸드폰을 들었다.[지금 통화 가능하세요? 잠깐 말씀드릴 게 있어요.]얼마 지나지 않아 재석에게서 전화가 걸려 왔다. 정은은 수건을 목에 두른 채 전화를 받았다.“그 약, 기존에 유통되던 제품이 아닌 것 같아요. 성분이 사라지는 속도가 너무 빠르고, 기기에서도 검출이 안 될 정도라면...”“제작한 사람도, 유통한 사람도 단순하지 않을 거예요. 인맥이나 자금력이 있는 사람일 가능성이 높아요... 선배님, 조심하셔야 해요.”[응. 알겠어.]말이 끝난 후, 찰나의 정적. 전화 속 숨소리만이 고요하게 들렸다.“선배님...”정은이 조심스레 입을 열었다.“요즘... 아예 집에 안 들어가세요?”그는 몇 초간 침묵하더니, 짧게 대답했다.[응...]‘그냥
너 없이도 눈부신 나날들 제934화
5월 말, 이미숙은 원작 소설 영화 제작 발표회 참석차 J시에 왔다. 주말 일정이라 남편 소진헌도 함께였고, 겸사겸사 정은에게 나눠 줄 장조림 한가득과 직접 담근 김치 여섯 통도 챙겨왔다.“완전 유기농! 방부제 제로! 아, 조 교수 것도 좀 나눠줘. 혼자 다 먹지 말고.”말을 끝내기 무섭게, 소진헌은 또 바람처럼 사라졌다. 언제나처럼 바빴고, 떠날 땐 미련도 없었다.이번 일정은 주최 측에서 식사며 숙소까지 전부 제공했는데, 행사 장소가 이춘재 집에서 거리가 좀 있었던 탓에 소진헌 부부는 호텔에서 머물기로 했다. 그래도 짬을 내어, 오후 한나절을 이춘재, 봉수진 부부와 보내며 오랜만에 가족끼리 저녁 한 끼는 함께했다.이춘재와 봉수진은 딸이 바쁘다는 걸 잘 알고 있었고, 사위는... 뭐, 그냥 딸을 따라다니느라 바쁜 걸로 치부하고 이해해 줬다. 어차피 며칠만 지나면 두 노인도 L시로 내려갈 텐데, 같은 아파트에 사는 마당에 굳이 소진헌 부부를 집에 머물라고 붙잡고 싶지도 않았다. 정은은 아버지의 익숙한 뒷모습을 바라보다가, 발밑에 놓인 장조림 봉투를 내려다봤다.‘이걸 내가 다 먹을 순 없지.’정은은 장조림 반 정도를 덜어, 다른 봉투에 담았고, 김치도 세 통 넣었다. ‘재석 선배님 오면 같이 주자.’하지만 밤 11시가 넘은 시각, 그녀가 이미 논문 세 편을 다 읽을 때까지도 맞은편 문은 한 번도 열리지 않았다. 정은은 혹시나 놓쳤나 싶어 직접 문 앞으로 가서 노크했다.“선배님, 집에 계세요?”아무런 대답이 없었다. ‘역시... 또 실험실에서 밤샘 중이겠지.’딱히 이상할 것도 없었다. 요즘 정은도 실험실에서 자는 날이 부쩍 늘었고, 남진일은 아예 실험실을 제 집처럼 쓰고 있었다.민지는 심지어 진지하게 조언까지 했다.“진일 선배, 옷장 두 개 더 넣고, 정은 언니가 냄비랑 밥그릇만 좀 들고 오면 그냥 자기 집 완성인 거 알죠?”‘진짜 그렇게 될까 봐 무서울 정도라니까.’며칠 지나지 않아, 진일은 정말로 중고 옷장을 하나
