“절대 기죽으시면 안 됩니다! 저놈은 지금 입만 나불거리고 있는 거라고요!”“두 분보다 실력이 한 수 위일 수도 있지만 오늘은 몸에 이상이 생긴 것 같아요.”“피를 토하고 있는 것도 지금 감당할 수 없을 정도로 에너지를 뿜어내고 있어서 그런 거라고요. 조금 전처럼 계속 손을 잡고 포위공격 한다면 반드시 죽일 수 있을 거예요.”현승호가 뚱무상을 향해 소리를 치며 설득했다.“맞습니다! 수무상님의 손을 저리 만들고 나서 바로 피를 뿜었잖아요, 저놈이 훨씬 더 심각하게 다쳤을 거라고요.”현숙애도 차갑게 웃으며 소리를 질렀다.“저놈 말에 넘어가면 안 돼요.”“이제 곧 죽을 놈이라고요.”“당장이라도 쓰러질 것 같은데.”현씨 가문 사람들이 잇따라 설득하기 시작했다.그때 윤도훈의 차가운 웃음소리가 들려왔다.그는 거의 신적 경지에 가까운 기운을 드러냈는데, 초급 초기 강자의 기운이기도 하다.“내 실력에 대해서 알고 싶어하는 것 같은데, 내가 제대로 알려주지.”윤도훈의 기세를 느끼고 수무상과 뚱무상은 순간 눈동자가 크게 흔들렸다.수무상은 이미 망가진 오른쪽 손을 꽉 잡고 이를 악물었다.“네놈이 아주 건방지기 짝이 없구나!”“내가 완쾌되지 않았다고 하더라도 종사급 강자인 너희들이 감히 건드려도 되는 그런 사람이 아니야 난. 너희 둘이 날 죽이려고? 그러기엔 아직 한참 멀었어.”“두 사람보다 더 대단한 강자가 있으면 모를까. 얘들보다 강한 사람 여기 또 있어?”말하면서 윤도훈은 모든 이들을 훑어보았다.펑-바로 이때 어디선가 갑자기 총소리가 고막을 찔러왔다.총소리에 윤도훈은 얼굴이 굳어지면서 곧바로 땅으로 굴러갔다.개조를 거친 탄알이 윤도훈의 옷깃을 스쳐 현씨 가문 사람을 향해 쏘아갔다.탕-탄알은 그 사람의 몸에서 터졌고 재수가 없었던 그는 산산조각이 되어 버렸다.눈 깜짝할 사이에.모든 이들이 놀라움에 어안이 벙벙해지고 두 눈이 휘둥그레졌다.“히히히... 걔들보다 강한 사람 여기 있어.”귀에 거슬리는 소리와 더불어 위험한 기운을 내뿜
미야모토와 루시퍼의 말을 듣고서 현씨 가문 사람들도 귀패문 사자들도 저절로 얼굴에 미소가 떠올랐다.‘뭐야? 다들 윤도훈 죽이려고 온 거야?’미야모토가 신적 경지 강자라고 소개했을 때, 그들은 더더욱 흥분을 감추지 못했다.윤도훈은 루시퍼, 레드 퀸, 미야모토를 비롯한 영도문 고수들이 나타난 것을 보고 마찬가지로 사악하게 웃었다.지금껏 단 한 번도 없었던 사악함으로.“윤도훈, 이건 너무 서프라이즈 아니야? 한 명도 아니고 대체 몇 명이나 널 죽이려고 하는지 인제 알겠어? 착하게 살지 그랬어. 하하.”“여기저기 쑤시고 다닐 때부터 네가 이 꼴이 될 줄 알았거든. 아무래도 오늘이 네 제삿날인 것 같다.”조현인이 크게 웃으며 말했다.현승호는 숨을 깊이 들이마셨는데 실력이 만만치 않은 ‘동료’들을 보고서 허리를 곧게 필 수 있었다.다행이라는 모습과 함께 득의양양한 기색까지 드러냈다.“네가 아무리 대단해도 이렇게 많은 고소를 당해 낼 수 있겠어? 내가 봐도 오늘이 네 제삿날이야.”레드 퀸이 매혹적으로 웃더니 희롱하는 눈빛으로 윤도훈을 바라보았다.사방이 막혀 버린 곳에 꼭 갇힌 짐승을 바라보듯이.레드 퀸은 이쪽 언어에 꽤 능숙한 편이다. 비아냥거리기까지 했으니.“제법 흥미로워. 너란 남자 하나 때문에 이렇게 우리를 똘똘 뭉치게 했으니. 제삿날을 아주 잘 뽑아서. 우리 손에 죽는 것도 일종의 영광이거든.”레드 퀸의 말이 떨어지면서 윤도훈은 전보다 더더욱 사악하게 웃기 시작했다.윙-포악하기 그지없는 기세가 그의 몸에서 뿜어져 나왔다.처량하기 짝이 없고 당장이라도 쓰러질 것처럼 휘엉철거리던 모습도 모조리 사라진 채.윤도훈은 허리를 곧게 펴고 엄숙하고 무거운 소리로 입을 열었다.“킬러? 고수? 어디 있는데? 내 눈에만 보이지 않는 거야?”“똘똘 뭉쳐서 날 상대한다고? 그거 알아? 약자에게 있어서 똘똘 뭉친다는 소리따위는 없거든. 홀로 깨끗하게 죽이는 게 다야 약자한테는.”이윽고 윤도훈은 미친 듯이 웃더니 움직이기 시작했다.그는 바로 영도문
막강해 보이는 ‘팀’을 상대로 윤도훈은 떨떠름하기만 했다.신적 경지 강자, 말로만 듣기에는 무척이나 강해 보이지만 초급 경지 초기일 뿐이다.윤도훈의 실력은 초급 경지 후기 최고 실력인데.실력이 강해질수록 경지 사이의 차이는 더 벌어지는 것이다.하물며 윤도훈은 단결 결지 강자를 죽일 수 있는 실력까지 지니고 있다.국제 사신 랭킹 1위인 루시퍼도 영도문의 무성 미야모토도 그들이 지금 마주하고 있는 상대가 어떤 무서운 인물인지 모른다.심지어 윤도훈은 지금 자기의 실력을 숨기도 있다.물론 자기를 에이스라고 생각하고 있는 그들은 이 사실을 모르고 있고.그들을 상대하면서 윤도훈은 자기의 실력을 완전히 드러낼 것조차 없다.초급 중기의 실력으로 ‘적’들을 맞이할 예정이다.미야모토를 향해 달려가자마자 상대사 긴칼을 휘둘렀는데, 윤도훈은 아주 손쉽게 주먹으로 그 공격을 막아버렸다.펑-주먹과 칼이 부딪쳤는데, 강철이 세차게 부딪친 듯한 굉음을 냈다.갑작스러운 상황에 미야모토는 안색이 확 바뀌면서 손아귀가 찢어지더니 칼도 그대로 날아가 버렸다.이윽고 윤도훈은 웅장한 진기를 모아 자비 없이 미야모토의 가슴팍을 내리쳤다.영도문 신적 경지 강자인 미야모토의 몸은 그대로 뚫려 큰 피 구멍이 생겼다.살이 떨릴 정도다.미야모토는 두 눈을 부릅뜨고 고개를 숙였으나 곧 두 눈을 감고 스르르 무너지고 말았다.윤도훈은 그런 그를 뒤돌아보지도 않고 몸을 돌려 루시퍼를 겨냥했다.쏴-다크 세계 사신 랭킹 1위 강자인 루시퍼는 윤도훈을 향해 ‘사신’ 카드를 내던졌다.내력이 가득 들어간 카드는 날카로운 기운을 띠며 윤도훈의 목을 향해 쏘아갔다.이 카드의 위력은 가히 총알에 비견된다고 할 수 있을 정도다.그러나 윤도훈은 아주 손쉽게 정확하게 두 손가락으로 카드를 꼭 잡아 버렸다.이윽고 윤도훈은 카드를 꼭 쥔 채 잔영으로 변해 루시퍼를 향해 달려들었다.쏴-두 사람의 그림자가 잠시 겹치더니 루시퍼는 멍하니 제자리에 굳어져 버렸다.순간 일자로 반듯하게 그린 듯한 ‘빨
“다들 흩어져!”뚱무상이 비명을 지르듯 소리를 치며 줄행랑을 치려고 했다.수무상, 현승호, 레드 퀸 그리고 귀패문과 영도문의 고수들도 두려움에 슬슬 물러서고 싶었다.루시퍼와 미야모토는 무려 신적 경지 강자다.그런 강자를 윤도훈이 손쉽게 죽였으니 놀라지 않을 수가 없다.격렬한 싸움을 끝으로 이런 결과가 나타나니 남은 사람들은 투지가 완전히 무너져버렸다.하물며 루시퍼도 미야모토도 단 한 번의 공격으로 죽은 것이다.‘제길! 도망가야 해!’수무상과 뚱무상은 무섭고 노여우면서도 윤도훈에 대해 절로 ‘경계심’이 생기게 되었다.그리고 그제야 비로소 모든 게 거짓이라는 걸 깨닫게 되었다.윤도훈의 실력이 화경 최고 실력이라는 거.현승호와 같은 레벨이라는 거. 큰 부상을 입은 몸이라 움직이면서 부상이 심해졌다는 거.피를 토하고 휘엉청거리던 것까지 모든 게 가짜였다.‘미친놈! 다 가짜였어!’“도망가려고? 늦었어.”줄행랑을 치려던 그들을 보고 윤도훈은 콧방귀를 뀌더니 특수한 운율을 띠며 오른쪽 발로 세게 내리쳤다.쿵-단 한번에 땅이 세차게 흔들리기 시작했다.윤도훈을 중심으로 땅에 거미줄처럼 균열이 생기더니 엄청난 파동이 사방팔방으로 전해지면서 어마어마한 광경이 나타났다.사방으로 도망가던 고수들이 허공으로 떠오르면서 공중에서 터져버렸다.펑펑펑-곧이어 땅으로 뚝 떨어지는 소리가 연달아 들려왔다.윤도훈이 자기 실력을 초급 중기로 낮췄음에도 이러한 광경이 일어난 것이다.대지맥동의 범위와 위력은 이처럼 두려울 정도다.화경 최고 실력인 현승호는 착지하자마자 피를 토해내더니 얼마 발버둘치지도 못한 채 숨을 거두고 말았다.대지맥동에 그대로 죽은 것이다.귀패문과 영도문의 고수는 파편으로 되어 공중에서 피 안개를 터뜨렸다.푸-완전하지 못한 시체 덩어리만 떨어진 채로.뚱무상과 수무상 그리고 레드 퀸은 죽지 않았지만 크게 다쳤다.미친 듯이 피를 토해내면서 그 속에 내장 찌꺼기까지 들어 있었다.윤도훈은 차갑게 콧방귀를 뀌며 짙은 살기를 뿜어냈다.
“넌 괴물이야... 넌 사람이 아니야...”공포에 잔뜩 질린 모습으로 레드 퀸은 미친 듯이 소리쳤다.같은 시각 현태승, 현숙애, 조현인, 그리고 현씨 가문 다른 가족들은 놀라움에 소리마저 낼 수 없었다.분분히 뒤로 몇 발짝씩 더 물러서면서 어떻게든 안전거리를 유지하려 했다.“윤도훈, 대체 정체가 뭐야?”현태승이 파르르 떨며 입을 열었다.현숙애와 조현인도 애꿎은 침만 삼키며 살이 떨리는 모든 광경을 부들부들 떨며 바라보았다.“총인데... 어떻게 그냥 갈 수 있지?”“빌어먹을 놈! 하나도 다치지 않았어. 실력이 대체 어느 정도 인거야?”현태승은 두 눈을 부릅뜨고 뒤돌아서서 현숙애와 조현인을 바라보며 이를 갈았다.“대체 무슨 짓을 한 거야! 왜 저런 사람을 건드리고 다니는 거야!”다른 이들도 노여움이 가득 찬 눈빛으로 현숙애와 조현인을 노려보았다.윤도훈이 비범한 사람이 아니라는 걸 알고 나서 그들은 두 사람 때문에 현씨 가문에 이런 피바람이 불어온 것 같았다.한편, 극도의 공포와 절망 속에서 레드 퀸은 점점 미쳐가는 것만 같았다.윤도훈이 10미터 사이로 들어오자, 레드 퀸은 들고 다른 무기를 모조리 버리고 다리에 손바닥만 한 물건을 꽁꽁 묶었다.“띠띠띠...”파란 불빛과 더불어 살이 떨리는 소리가 들려왔다.“다 같이 죽어!”레드 퀸이 히스테릭하게 외쳤다.그뿐만 아니라 예쁜 얼굴은 더없이 일그러지고 험상궂어졌다.순산 윤도훈의 눈동자는 살짝 일렁이더니 곧 안색이 바뀌고 만다.그 또한 위험함을 감지한 것이다.윤도훈으 주저 없이 용의 진기를 더더욱 미친 듯이 돌려 보호막을 강화했다.뚱무상과 수무상은 레드 퀸이 들고 있는 물건을 보고 심장이 덜컹 내려앉았다.“안 돼!”“미친 거 아니야?”“당장 도망가!”두 사람은 어떻게든 살아남으려고 다친 몸을 끌고 기어서라도 도망가려고 했다.하지만...쿵-무서울 정도로 우렁찬 굉음이 울려 퍼지면서 레드 퀸을 중심으로 무서운 불빛과 함께 에너지가 퍼져 나왔다.폭발의 잔여 위력으로 주위의
풀썩-온몸이 나른해진 현태승은 그대로 주저앉고 말았다.폐허를 보면서 여기저기 널브러진 시체를 보면서 멍하기만 했다.“끝났어. 우리 집안 인제 끝났어...”비통함에 히스테릭을 부리고 있는 현태승이다. 사고를 잊은 모습으로.현숙애와 조현인도 서로 눈을 마주치더니 파르르 떨었다.호화롭기 그지없는 저택이 우르르 무너진 채 평지가 되어 있었으니 말이다.생각할 것도 없이 그 속에 있는 사람들은 모두 죽었을 것이다.현씨 가문은 저택을 잃었을뿐더러 핵심 인원마저 수없이 잃었다.저택 안에 없었던 사람들과 현태승을 비롯한 생존자들을 제외하고서 현씨 가문 사람들은 모조리 죽어 버렸다.“이게 다 너희 때문이야!”“왜 윤도훈을 건드리고 지랄이야!”“너희들만 가만히 있었더라면 이런 일이 없었을 거잖아!”“차라리 너희들이 죽지 그랬어!”서서히 정신을 차린 현씨 가문 사람들이 두 눈을 붉히며 조현인과 현숙애에게 히스테릭을 부렸다.다들 이를 갈며 두 사람을 죽일 듯이 노려보고 있다.“맞아! 이게 다 너희 때문이야!”“아내랑 아이가 아직 저 안에 있다고! 네가 우리 가족 파탄 냈다고! 내가 널 꼭 죽여버릴 거야!”“재수 없는 인간들! 우리 집안이 왜 너희때문에 이런 꼴을 봐야 하는 건데!”이윽고 다른 이들도 비통에 찬 나머지 현숙애와 조현인을 향해 욕설을 퍼부으며 손찌검까지 했다.“아!”“다들 미쳤어!”“우리 탓이라니! 다 윤도훈 그놈 탓인데!”“때리지 마!”현숙애와 조현인은 갑작스러운 욕설과 분노의 손짓에 달갑지 않아 하며 소리치고 반항했다.“그만해!”“다들 그만하라고!”바로 이때 현태승이 소리를 치며 붉어진 두 눈으로 폐허를 바라보았다.그러고는 이를 악물었다.“서로 책임 물을 때가 아니다. 윤도훈이 죽었는지 살았는지 그걸 확인해야 해.”그 말을 듣고서 현씨 가문 사람들은 덩달아 폐허 쪽을 향해 바라보았다.“죽었겠죠.”“건물도 모두 무너진 마당에 사람이 살아있을 리가 없죠.”“죽었을 거예요.”다들 저마다 의견이 달랐다.현숙애는
까맣게 그을려 버린 얼굴에 비친 두 눈은 유난히 밝고 날카로워 보였다.그의 정체를 확인하고 나서 다들 두 눈이 휘둥그레졌다.어안이 벙벙해진 채로 짙은 놀라움을 드러내는데.“윤... 윤도훈?”“말도 안 돼?”“어... 어떻게 살아남은 거야?”“신이야 귀신이야?”현태승을 포함한 모든 이들이 저도 모르게 뒤로 물러섰다.극도의 놀라움으로 다리가 후둘거려 주저앉는 사람도 있었다.귀신이라도 본 듯한 눈빛으로 지금 윤도훈을 보고 있다.“아니야! 말도 안 돼!”“네가 어떻게... 왜... 살아 있는 거야?”“넌 죽었어야 해! 죽었어야 한다고!”현숙애와 조현인이 비명을 질렀다.그런 두 사람을 뚫어지라 노려보며 윤도훈은 두 눈에 짙은 살기를 드러냈다.“죽든 살든 나한테 달렸어. 너희들 역시.”그 말을 듣고서 현숙애와 조현인은 부들부들 떨었다.윤도훈의 눈빛에 가득 찬 살기만으로 심장이 터질 것만 같았다.이때 현태승이 이를 갈며 입을 열었다.“윤도훈, 정도껏 해! 너 하나 때문에 우리 집안이 이 꼴이 됐어. 너 하나 때문에 우리 집안 사람들이 죽였다고! 우리까지 다 죽여야 네 직성이 풀리는 거냐?”그 말을 듣고서 윤도훈은 입가에 차가운 웃음을 일었다.“자업자득이라는 말 모르시나요? 그동안 얼마나 악하게 살았으면 이런 결말이 초래될까요? 그리고 오늘 현숙애도 조현인도 반드시 죽을 겁니다!”“너...”단호한 그의 말을 듣고서 현태승은 새파랗게 질리고 말았다.윤도훈을 바라보는 그의 두 눈에서 놀라움 외에 두려움도 잔뜩 스며들어 있었다.‘우리에 대해서 뭘 알고 있는 걸까?’바로 그때 군사 차 몇 대가 이곳에 도착했다.군사 차에서 완전 무장한 장병들이 우르르 뛰어 내려와 사람들 앞으로 달려왔다.이윽고 모든 사람을 포위해 버렸다.앞장선 사람은 청년 장관으로 폐허를 보고서 저도 모르게 눈초리가 떨렸다.놀라움과 어두운 얼굴로.“어떻게 된 겁니까? 누가 한 것입니까?”청년 장관의 이름은 현진이라고 한다. 차가운 목소리로 지금 묻고 있는데.
윙-윤도훈은 말하면서 온몸에 상대적으로 부드러운 경기를 모아들이었다.앞으로 한걸음 다가온 장병들을 단번에 밀칠 정도로만.갑작스러운 상황에 현진은 굳어진 얼굴로 입을 여는데.“감히 반항하겠다는 겁니까?”이와 동시에 모든 장병이 총을 들어 총구를 윤도훈을 향해 겨냥했다.당장이라도 방아쇠를 당길 듯한 모습으로 거만하기 그지없었다.윤도훈은 차갑게 콧방귀를 뀌며 말한다.“겨우 이 정도밖에 하지 않았는데, 이 또한 그쪽 눈에는 반항으로 보이는 건가요? 제가 정색하고 움직이면 단지 뒤로 물러나는 것으로 끝나지 않을 텐데.”말하면서 반짝이는 두 눈에서 차가운 빛이 번쩍이더니 덧붙여 말한다.“그 총 좀 내리시죠. 저한테 그 어떠한 위협도 되지 않습니다. 총구를 겨냥하면 할수록 전 그쪽을 포함한 모든 이들을 적으로 여길 수밖에 없고요.”“어디 감히! 한 나라의 군부대와 적이 되겠다는 말입니까?”현진이 윤도훈을 가리키며 엄하게 소리쳤다.현태승도 옆에서 차갑게 웃으며 맞장구를 쳤다.“윤도훈, 정도껏 미치고 날뛰어! 어찌 감히 한 나라의 군부대와 적이 될 수 있단 말이냐?”현숙애와 조현인은 지금 두 눈을 부릅뜨고 윤도훈의 일거수일투족을 지켜보고 있다.심지어 윤도훈이 먼저 손을 써서 그들 손에 잡혔으면 했다.만일 원하는 대로 윤도훈이 움직인다면 그는 정말로 끝장나기 때문이다.아무리 실력이 대단하다고 한들 나라를 상대로 싸울 수는 없다.군부대와 싸운다고 하더라도, 아주 운 좋게 오늘은 도망칠 수 있다고 하더라도 수배령이 떨어질 것이고 그는 평생 도망치면서 살아야 한다.윤도훈은 차가운 눈빛으로 그들을 바라보며 떨떠름하게 말했다.“한 나라의 군부대? 한 나라? 당신들이 정녕 한 나라를 대표할 수 있을 것 같습니까?”“장병 그리고 장관으로 살아오면서 당신 같은 건방진 놈은 처음입니다. 그런 말과 행동으로 우리를 도발하면 그쪽에서 초래될 결과가 뭔지 압니까?”“지금 그쪽이 마주하고 있는 우리가, 우리 뒤에 있는 것이 무엇인지 아느냐 물었습니다.”어두운
한연란의 반문을 들은 윤도훈은 순간 멍해졌다. ‘이곳에 무언가 안 좋은 것이 있을 텐데, 한연란은 대체 무슨 뜻으로 그런 말을 한 것일까?’“설마, 이곳에 갇혀 있는 게 무슨 이득이라도 있단 말입니까?”윤도훈이 무의식적으로 물었다.그러자 한연란은 잠시 머뭇거리더니 고개를 저으며 말했다.“이제 막 들어오셔서 잘 모르는 모양이군요. 그렇다면 아직 말해드릴 수는 없습니다. 저희 한조 자유 수련자 협회 회장님을 만나 뵌 후에 얘기하도록 하겠습니다.”그 말을 들은 윤도훈은 의문스러운 표정을 지었지만, 굳이 더 캐묻지는 않았다. 대신 한연란의 다른 동료들에게 시선을 돌렸지만, 그들 역시 말을 아끼는 분위기였다. 게다가 그들의 눈빛에는 여전히 경계와 신중함이 서려 있었다. 마치 방금 자신들을 도운 윤도훈조차 자신들에게 위협이 될 수 있다는 듯이 말이다.그들은 지하 통로를 따라 약 1리 정도를 이동한 후, 마침내 한조 자유 수련자 협회가 이곳 흡혈귀 일족 고대 지역에 만든 집결지에 도착했다. 그곳은 마치 수도원 같은 건물처럼 보였으나, 분명히 과거 흡혈귀 일족이 거주했던 지역인 만큼 일반적인 수도원은 아니었다.건물의 벽에는 각종 사악한 문양이 새겨져 있었고, 곳곳에 흡혈귀의 섬뜩한 벽화가 그려져 있었다. 전체적인 분위기는 음울하고 기괴했다.한연란은 윤도훈을 데리고 건물 안의 한 방으로 들어갔다. 그곳에는 어르신 한 명과 중년 남자가 앉아 있었다.어르신은 일흔을 넘긴 듯 백발의 머리를 가지고 있었으며, 중년 남자는 차분한 기운을 풍기며 앉아 있었다. 하지만 그의 생김새는 왠지 모르게 윤도훈에게 익숙한 느낌을 주었다.윤도훈은 그들을 몇 번 훑어보며 생각했다.‘이상하군. 분명 처음 보는 사람인데도, 묘하게 익숙한 기분이 드는 건 왜지?’이윽고 윤도훈은 두 사람 모두 금단 후기 수준의 강자라는 것을 알아차렸다.그러나 두 사람의 진기와 단전 안에는 흡혈귀 일족 고수들의 기운과 비슷한 기운, 즉 기혈의 힘이 섞여 있다는 것을 깨달았다.‘이들은 분명 금단
윤도훈은 이찬혁과 노차빈 등 봉화경비 소속 사람들의 안위가 걱정되어, 용안관천술의 기운 추적법을 사용하여 그들의 흔적을 찾으려 했다.그러나 이 흡혈귀 일족 고대 지역에서는 기운 추적법조차 무용지물이었다.“이런, 어쩔 수 없군. 일단 하나하나 살펴보자. 이찬혁과 노차빈이 무사하기를 바랄 수밖에.”윤도훈은 고개를 저으며 혼잣말을 했다.그때, 멀지 않은 거리에서 싸움 소리가 들려왔다. 윤도훈은 눈빛을 번뜩이며 빠르게 그 소리가 나는 방향으로 향했다. 그가 도착한 곳에서는 한 무리의 사람들이 고대 시체의 공격을 막아내며 싸우고 있었다. 그 중에서도 앞장선 파란색 옷을 입은 젊은 여자가 길고 날카로운 검을 휘두르며 빈틈없이 방어하고 있었다.다른 사람들도 고대 시체와 사력을 다해 싸우고 있었지만, 상황은 결코 낙관적이지 않았다.윤도훈을 놀라게 한 점은, 그들이 모두 동양인 얼굴을 가지고 있었다는 것이었다. 그들은 용병처럼 보이지 않았으며, 사용하는 무기도 냉병기였다. 또한, 움직임은 염하의 수련자들이 사용하는 기술과 흡사했다.‘이런, 염하에서 온 모험가들이나 자유 수련자들인가?’윤도훈은 속으로 생각했다.사실 이곳에 있는 사람들은 대부분 모험가나 무파나 가문의 지원 없이 활동하는 자유 수련자들이었다. 이들은 세계를 떠돌며 기회를 찾아 나서곤 했고, 어떤 흥미로운 소문이 돌면 먼 곳까지 찾아가기도 했다.그들의 움직임을 보니, 모두 진기를 운용하며 싸우고 있었지만, 그 진기에는 희미하게 붉은 빛이 섞여 있었다. 그 붉은 빛은 흡혈귀 일족의 기운과 비슷해 보였고, 윤도훈은 속으로 의문이 들었다.그러나 국외에 나와 이런 익숙한 동양인 얼굴들을 보자, 윤도훈은 그들을 도와주기로 결심했다.윤도훈은 빠르게 달려가며 그들을 공격하는 고대 시체들에게 일격을 가하기 시작했다.그 순간, 그 무리에 있던 파란 옷의 여인과 다른 사람들이 경계의 눈빛을 드러내며 윤도훈을 바라봤다. 갑작스러운 윤도훈의 등장에 놀란 듯, 몇몇 사람들은 고대 시체와 싸우는 것을 멈추고
한 발을 내딛는 순간, 몸이 찢어지는 듯한 고통이 윤도훈을 휘감았다. 그러나 망설임 없이 흡혈귀 일족 고대 지역에 들어섰다.눈앞의 풍경은 한순간에 붉은 기운으로 뒤덮였다. 사방이 핏빛 안개로 가득 차 있었고, 주변의 분위기는 마치 중세 MZ의 도시와도 같았다. 고풍스러운 성채와 중세풍의 건축물이 우뚝 솟아 있었으며, 멀리에는 커다란 시계탑이 보였다. 시계탑의 커다란 시계추는 이미 오래전에 멈춰 있었고, 그 위에는 어두운 붉은색의 흔적이 남아 있어 마치 피로 물든 듯한 인상을 주었다.바람이 휙 지나가며 희미한 피비린내가 코끝을 스쳤다.‘이곳이 바로 흡혈귀 일족 고대 지역인가?’윤도훈은 마음속으로 중얼거리며 주변을 살피고, 환경 변화로 인한 자신의 상태를 점검하기 시작했다.잠시 후, 확인을 마친 윤도훈의 이마에 주름이 잡혔고, 얼굴에는 조심스러운 기색이 떠올랐다.평소라면 윤도훈은 백 미터 내외의 모든 상황과 미세한 움직임을 감지할 수 있었지만, 이곳에 들어온 순간 그의 감각은 마치 억눌린 듯 작동 범위가 크게 줄어들었다. 주변 10여 미터 정도의 상황만 감지할 수 있을 뿐이었다.동시에 윤도훈은 자신의 피가 이상하게 들끓는 느낌을 받았다. 그로 인해 그의 감정에도 미묘한 변화가 생기며, 내면에는 폭력적이고 살육적인 충동이 점점 커져갔다.윤도훈은 자신의 정신력을 사용해 이 감정을 억누르려 애썼다. 그는 용조의 검혼을 정련하며 정신력을 크게 단련했기 때문에 보통 사람들보다 감정 제어에 유리했다.그러나 이곳에서 느껴지는 감정의 동요는 윤도훈이 쉽게 무시할 수 없는 수준이었다.이 모든 것은 윤도훈을 불편하게 만들었지만, 동시에 또 다른 점도 발견할 수 있었다. 그의 몸속에는 이전에는 없던 새로운 힘이 자리 잡고 있었다.그 힘은 윤도훈을 더 강하게 만들었지만, 동시에 살인 충동도 불러일으켰다. 이 힘은 그의 몸속에 있던 죽음의 힘과 유사했지만, 그보다 한층 더 높은 차원의 에너지처럼 보였다. 그리고 그 힘은 너무 강력해서 윤도훈조차 강제로 몰아낼
이 흡혈귀 일족 고대 지역에 대해 윤도훈은 속으로 탐구해 보고 싶은 마음이 없지는 않았다.현재 윤도훈이 마주하고 있는 거대한 적인 상고 윤씨 가문과, 언젠가 다시 마주하게 될 단맥종과 같은 위협을 생각하면, 힘을 키울 수 있는 어떤 기회든 놓치고 싶지 않았다.따라서 피의 조상의 심장을 얻으면 흡혈귀의 시조인 카인 마왕의 일부 힘을 얻을 수 있다는 말은, 윤도훈의 마음을 크게 흔들었다.흡혈귀 황제 마리의 말 앞부분에는 아직 망설임이 있었지만, 그녀가 봉화경비라는 이름을 언급했을 때 윤도훈의 표정이 확연히 변했다.“봉화경비? 봉화경비가 왜?”윤도훈은 낮은 목소리로 물었다.이전에 윤도훈은 이미 이찬혁과 노차빈이 고액의 임무를 수락하고 해외로 떠난 것을 알고 있었다. 그런데 마리가 봉화경비를 언급하다니, 혹시 이게 흡혈귀 일족 고대 지역과 관련이 있는 것인가?역시나, 잠시 후 히드 공작이 말을 이었다.“봉화경비의 몇몇 인원이 저희 히드 조직이 의뢰한 흡혈귀 일족 고대 지역 탐험 임무를 수락했습니다.”“다른 용병들과 함께 흡혈귀 일족 고대 지역에 들어갔죠. 하지만 지금까지 그곳에서 나오지 않았습니다.”그 말이 끝나자, 윤도훈의 얼굴이 순식간에 차갑게 변했다. 그는 냉혹한 눈빛으로 히드 공작을 바라보았고, 온몸에서 강렬한 살기가 뿜어져 나오는 듯했다.이 순간, 히드 공작은 등골이 오싹해졌고, 마치 얼음동굴에 갇힌 것처럼 차가운 공포를 느꼈다. 그는 서둘러 해명했다.“인정합니다. 히드 조직은 과거 선생님께 복수하기 위해 윤도훈 씨 주변 사람들의 정보를 조사했습니다.”“그래서 봉화경비의 배후가 바로 윤도훈 씨라는 것도 알게 되었습니다. 하지만 맹세컨대, 이번 임무는 저희가 봉화경비를 유인한 것이 아닙니다.”“흥!”윤도훈은 크게 코웃음을 치며 공기를 흔들 정도의 낮은 음성을 냈다. 그 소리에 히드 공작은 귀가 아플 정도의 통증을 느꼈다.“내 사람들이 무사하길 바라는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면, 히드 조직은 완전히 몰락하게 될 것이고, 흡혈귀
“내가 하늘을 걸고 맹세하건대, 절대로 윤돈훈 씨를 속이지 않았습니다. 우리 흡혈귀 일족이 현재 가진 자원 중에는 정말로 당신의 눈에 들만한 것이 없습니다.” “믿지 못하겠다면, 다시 한번 흡혈귀 일족 영토로 가보세요. 제가 당신께 모든 것을 열어드릴 테니, 마음껏 찾고 원하는 것을 가져가세요.”“제가 이렇게 진심을 다하는 것은, 윤도훈 씨를 경외하며 우리의 원한을 완전히 끝내고 싶기 때문입니다. 그래서 제가 알고 있는 피의 조상의 심장에 대해 말씀드린 거고요.” “만약 관심이 없다면, 평범한 다른 자원을 드리겠습니다. 예를 들어 제 피를 빨아들이는 마법 채찍은 우리 흡혈귀 일족에서 가장 좋은 무기 중 하나입니다. 원하십니까?”마리는 약간의 체념과 억울함이 묻어난 표정으로 윤도훈을 향해 간절히 말했다.여자들은 본래 배우라는 말이 있듯, 흡혈귀 황제 같은 흡혈귀도 이 방면에서 타고난 재능을 가지고 있는 듯 보였다. 특히 이렇게 불쌍한 척 연기를 하는 순간만큼은 더욱 빛을 발했다. 지금의 마리는 전혀 죄가 없는 순진한 모습을 하고 있었고, 진심이 담긴 태도를 보여주고 있었다.이 말을 들은 윤도훈은 눈썹을 살짝 치켜올리며 마리의 눈을 뚫어져라 바라보았다.마리도 숨을 깊이 들이쉬며 윤도훈의 시선을 정면으로 마주했다. 마치 조금의 거리낌도 없는 듯 보였다. 얼마나 시간이 흘렀을까, 그는 웃으며 고개를 끄덕였다.“좋아! 네가 더 이상 좋은 것을 내놓을 수 없다는 것을 일단 믿어보지. 네 피를 빨아들이는 마법 채찍을 먼저 내놔. 그리고 피의 조상의 심장이 어디 있는지 말해.”흡혈귀 황제 마리는 윤도훈의 말을 듣고 깜짝 놀른 듯, 그 자리에서 표정이 굳었다.‘뭐지? 이 녀석, 정말로 내 피를 빨아들이는 마법 채찍을 원한단 말인가? 단순히 허세로 한 말인데, 이 자가 진심으로 그것을 원하다니?’이 피를 빨아들이는 마법 채찍은 단순한 무기가 아니었다.백 명의 대공 흡혈귀의 척추뼈와 피의 인내를 담은 강철이라는 특수 금속을 섞어 제작한, 매우 희귀한 성스러
이틀 후.서지현이 하이오스 그룹의 냉동 기지로 안전하게 돌아온 후, 윤도훈과 이진희는 이번엔 또 다른 불상사를 막기 위해 24시간 동안 그곳을 지켰다. 서지현이 해동된 후에는 더 이상 어떤 사고도 발생하지 않도록 확실히 하기 위해서였다.그날, 윤도훈과 이진희는 앨리스의 소개로 그녀와 성시아의 스승을 만났다. 그는 세계적으로 유명한 인간 유전학의 권위자, 스타인 박사였다.두 사람은 윤시율을 데리고 이 학계의 거물을 만났다. 아이의 몸에 걸린 저주를 해결하기 위해, 만에 하나라도 희망이 있다면 놓치지 않으려는 의지에서였다.윤도훈은 생각했다. 상고 윤씨 가문의 이 저주는 몇 세대 간 무작위로 나타나며 마치 유전적 성질을 가진 듯 보였다. ‘그렇다면 이 저주를 가문의 손을 빌리지 않고, 과학적 방법으로 해결할 수 있지 않을까?’스타인 같은 세계 최정상급 인간 유전학자를 만날 기회를 얻게 된 만큼, 윤도훈은 이 기회를 놓칠 수 없었다.운 좋게도 앨리스는 스타인 박사의 가장 총애 받는 제자였고, 그녀의 소개 덕분에 박사는 앨리스의 부탁을 받아들였다. 게다가 스타인 박사는 윤시율의 상태를 듣고 나서, 그 저주에 대해 큰 흥미를 보였다.이윽고 하이오스 그룹에 있는 앨리스의 사무실에서, 두 사람은 윤시율과 함께 스타인 박사를 만났다. 스타인은 허름한 옷을 입고 두꺼운 안경을 낀 노인이었으며, 외모로만 봐도 학문 연구에만 몰두하고 일상적인 생활은 거의 무시하는 전형적인 과학자였다.잠시 후, 스타인 박사는 다양한 장비를 이용해 윤시율을 전반적으로 검사했다.윤시율의 혈액과 골수를 채취해 분석과 연구를 진행했으며, 최대한 빠른 시일 내에 결과를 내겠다고 약속했다. 동시에 스타인 박사는 이 유전병을 치료할 방법을 찾기 위해 최선을 다하겠다고 말 다. 물론 결과를 장담할 수 없다고 덧붙였다.윤도훈과 이진희도 이 상황을 죽은 말을 살리는 심정으로 받아들이며, 스타인이 최선을 다해주는 것만으로도 만족스러워했다.스타인 박사가 윤시율을 검사실로 데리고 가 여러 검사
흡혈귀 황제 마리는 흡혈귀 일족의 여왕으로서 윤도훈에게 충분한 경고와 함께 수백 구의 흡혈귀 일족 강자들의 시체를 남겨주었다. 그 후 윤도훈은 그렇게 흡혈귀 일족의 영역을 떠났다.흡혈귀 일족의 영토 전체는 비통과 분노로 가득 차 있었다. 공기 속에는 짙은 피비린내와 죽음의 기운이 맴돌았다. 원래 흡혈귀 일족들에게 이런 냄새는 매우 황홀한 향기로 여겨졌다. 하지만 지금은 모든 흡혈귀 일족들에게 두려움과 혐오감을 불러일으키고 있었다.사냥감의 피비린내와 자신의 동족이 죽은 뒤 퍼지는 피비린내는 하늘과 땅 차이였다.한편, 흡혈귀 황제 마리의 마음속에는 공포와 경악을 넘어 깊은 슬픔과 증오가 자리 잡았다. 한 명의 대공이 목숨을 잃었고, 다른 공작과 백작 등의 흡혈귀 일족 중추 세력도 절반 이상이 희생되었다. 이로 인해 흡혈귀 일족은 큰 손실을 입었고, 이 모든 것은 염하에서 온 윤도훈을 건드린 결과였다.조금 전, 윤도훈 앞에서 타협을 선택했던 마리는 자신의 증오심을 잘 숨겼다. 하지만 이러한 피의 원한을 그녀가 어찌 갚지 않을 수 있겠는가?윤도훈이 떠난 지 한 시간이 지난 후.흡혈귀 일족의 영토 안에 위치한 한 밀실.흡혈귀 황제 마리는 새 옷으로 갈아입고 몸에 묻은 피와 무력함의 흔적을 깨끗이 씻어냈다. 그녀는 다시 한 번 요염하고 위엄 있는 여왕의 모습으로 돌아갔다. 또한, 마리 앞에는 한 잘생긴 뱀파이어 공작이 무릎을 꿇고 그녀의 부츠에 입맞추고 있었다.“히드 공작, 흡혈귀 일족 고대 지역의 상황은 어떻지?”마리는 자신의 발을 거두며 차분한 목소리로 물었다.“마리 여왕님, 제가 은밀망을 통해 여러 방식으로 배포한 임무를 이미 많은 전 세계 용병과 모험가들이 수락했습니다. 지금 고대 지역으로 몰려든 인간들의 수가 이미 천 명에 달했습니다.”“그중에는 세계정화 교단과 늑대인간 무리 같은 멍청이들도 포함되어 있습니다. 모두들 그 신비로운 보물을 목표로 하고 있지요.”“제 생각에 두 달도 채 안 돼, 피의 조상 고대 시체에게 바칠 제물의 수
흡혈귀 황제 마리는 윤도훈이 아직도 멈출 생각이 없다는 사실에 크게 놀랐다.“윤도훈 씨, 도대체 어디까지 하려는 거예요? 당신 장모님은 무사하시잖아요. 설마 지금 와서 말을 바꾸려는 거예요? 원한에는 원인이 있고, 빚에는 주인이 있죠. 오거스라는 사건의 주범은 이미 죽었어요.”흡혈귀 황제는 이를 악물며 말했다. 그녀의 2미터가 넘는 키마저 분노로 인해 약간 떨리고 있었다.“네 흡혈귀 일족들이 외부에서 제멋대로 날뛰며 암흑 조직을 지원하고, 내 장모를 납치하고, 내 아내를 끌어들이려 했지. 방금도 나를 죽이려 했으면서, 주범 하나 죽이는 것으로 끝내겠다도?”“내가 윤도훈이라 너무 호락호락하다고 생각하는 건가? 이 모든 원한을 깔끔히 정리하려면, 너희 흡혈귀 일족이 나에게 배상을 해야겠지. 그렇지 않나?”윤도훈은 얼굴에 장난기 가득한 미소를 띠며 강하게 마리를 압박했다. 이것은 국제 관례였다. ‘패배자가 승자에게 보상을 주는 것이 당연하지 않은가?’“도대체 어떤 배상을 원한단 말인가요?”흡혈귀 황제 마리는 잠시 말을 잇지 못하다가 분노 섞인 어조로 물었다.“너희 흡혈귀 일족에 어떤 보물이 있는지 보자고. 내가 눈여겨볼 만한 걸 내놓아라.”윤도훈은 눈썹을 살짝 치켜올리며 장난스럽게 말했다.그 말이 끝나자, 흡혈귀 황제 마리는 억지로 미소를 지으며 말했다.“우리 흡혈귀 일족의 가장 큰 보물이라면, 바로 저입니다. 그런데 이거 어쩌죠? 제가 윤도훈 씨와 하룻밤을 같이 보내는 것으로 충분하겠어요?”자신과 대등하게 맞설 수 있는 강자를 상대하면서, 마리는 윤도훈과 어떤 일이 일어나는 것도 개의치 않았다. 한편, 그 말을 들은 윤도훈은 흠 하며 잠시 멈칫하더니, 흡혈귀 황제 마리의 몸을 훑어보았다. 솔직히 말해, 그녀는 천 년에 한 번 나올까 말까 한 매혹적인 인물이었다.2미터가 넘는 키에도 전혀 투박하거나 둔탁하지 않았고, 오히려 독특한 매력을 뿜어냈다. 1미터 이상의 다리, 매혹적인 허리와 골반의 곡선, 그리고 빠져들지 않고는 견딜 수 없는
이진희는 사실 흡혈귀 일족의 영토로 보내지지 않았다. 이전에 오거스는 단지 윤도훈을 이곳으로 유인해 흡혈귀 일족의 더 강력한 강자들이 그를 상대하게 하려는 계략을 꾸몄을 뿐이었다.그러나 뜻밖에도 윤도훈의 강함은 흡혈귀 일족 전체가 어찌할 수 없는 수준에 이르러 있었다.“하이오스 그룹으로 돌려보내라니?”윤도훈은 날카로운 눈빛에 차가운 목소리로 물었다.“도훈 씨, 하이오스 그룹으로 보내는 것이 가장 안전합니다. 어쨌든 장모님께서는 여전히 냉동 상태에 있으시니까요. 안심하세요. 하이오스 그룹과 히드 조직은 직접적인 관계가 없으며, 단지 로이가 히드 조직의 일원일 뿐입니다.”오거스는 바닥에 엎드린 채 쓴웃음을 지으며 설명했다.윤도훈은 코웃음을 치며 약 30분가량 그곳에서 기다렸다. 그동안 흡혈귀 일족 대전당 전체는 무거운 긴장감 속에 조용했다. 다른 사람들은 숨조차 제대로 쉴 수 없는 듯한 분위기였다.온몸이 피로 뒤덮이고 살기를 내뿜는 윤도훈이 그저 조용히 서 있는 것만으로도 모두에게 강렬한 압박감을 주었다.잠시 후, 오거스가 부하들에게서 회신을 받은 뒤, 윤도훈은 이진희에게 전화를 걸었다. 윤도훈은 이진희에게 하이오스 그룹의 인체 냉동 기지에 가서 서지현이 무사히 돌아왔는지 확인해달라고 부탁했다. 이윽고 확실한 답변을 들은 그는 그제야 마음을 놓았다.“도훈 씨, 장모님은 이미 무사히 복귀하셨고, 도훈 씨도 아무련 부상을 입지 않으셨으니, 이제 그만 떠나주실 수 있겠습니까?”그 순간, 흡혈귀 황제 마리는 윤도훈을 바라보며 진지한 목소리로 물었다.윤도훈은 마리의 능력조차 능가하는 실력을 가진 염하인이다. 따라서 그가 이곳에 있는 것만으로도 흡혈귀 황제 마리는 엄청난 압박감을 느끼고 있었다. 자신은 윤도훈을 죽일 능력은 없는데, 상대는 흡혈귀 일족을 멸망시킬 능력을 지니고 있었다. 따라서 마리는 윤도훈이 어서 떠나주길 바랐다. 이 재앙과도 같은 존재를 빨리 보내고 싶어 했다.“떠나라고? 내 장모를 함부로 납치하고, 내 아내를 잡으려 들고, 내