윤도훈이 거의 죽어가는 윤희라를 품에 안고 손을 그녀의 가슴 위에 놓은 채 치료하고 있자, 화교 장로의 얼굴에는 묘한 표정이 떠올랐다.‘설마 이 녀석, 죽어가는 사람한테까지 손을 대는 건가? 혹시, 뭔가 사악한 취향이라도 있는 거야?’화교 장로는 그런 생각이 들자마자 미간을 찌푸리며 속으로 중얼거렸다.‘축룡의 후계자가 이렇게 비열할 리 없어.’“야, 너 지금 뭐 하는 거냐?”결국 화교 장로는 참다못해 불쾌한 목소리로 물었다.“치료하고 있습니다.”윤도훈은 낮은 목소리로 대답하며 손을 떼지 않고 계속 윤희라의 단중혈에 용원을 주입했다.그 말을 들은 화교 장로는 믿기 어렵다는 표정으로 물었다.“이미 이 정도 상태인데, 살릴 수 있다고? 대원단을 천 개, 만 개 먹인다고 해도 숨만 붙잡기 힘들걸?”“제 의술은 대원단보다 훨씬 뛰어납니다.”윤도훈은 확신에 찬 목소리로 답했다.“오호? 정말이야? 내 보기엔 네가 뭔가 꿍꿍이가 있는 것 같은데? 하지만 저 아가씨가 이미 이 모양인데, 죽은 사람을 더럽히지 마.”화교 장로는 냉정하게 말했다.윤도훈은 그 말을 듣고 얼굴에 검은 선이 그려지는 듯한 기분이 들었다.“화교 장로님, 너무 많이 생각하시는 것 아닙니까? 나이도 있으신 분이 생각이 왜 이렇게 불순합니까?”“내가 불순하다고? 네 손이 어디에 놓여 있는지 보라고! 축룡 대인이 어떻게 너 같은 자를 후계자로 선택했는지 의문이군. 네가 축룡의 후계자라 해도 우리 일월문은 너 같은 사람과는 어울릴 수 없어!”화교 장로는 화가 치밀어 올랐고, 당장이라도 윤도훈에게 한 방 먹일 듯한 기세였다.“전 정말로 이 아가씨를 치료하고 있습니다. 게다가 반드시 살릴 수 있습니다. 화교 장로님, 믿지 못하시겠다면, 우리 내기라도 할까요?”윤도훈은 어이가 없다는 듯 물었다.“내기? 뭘 내기할 건데?”화교 장로는 단도직입적으로 물었다. 그는 윤희라의 상태를 보고 도저히 살릴 가능성이 없다고 판단하고 있었다.“제가 이 아가씨를 살릴 수 있다면, 장로님께서 한 사
윤도훈이 다른 사람 앞에서 자기 능력을 이렇게 공개적으로 드러낸 것은 이번이 처음이었다. 심지어 일부러 약간 과시하며 자기 능력을 강조했다. 그 이유는 간단했다. 그는 축룡의 후계자의 자격을 일월문에게 인정받고 싶었기 때문이다.“놀랍군. 정말로 놀랍다.”화교 장로는 윤도훈의 능력을 목격하고 입가를 씰룩이며, 한동안 아무 말도 하지 않다가 결국 고개를 끄덕였다.“우리 일월문이 대대로 섬기는 조룡이 선택한 후계자가 평범할 리 없지. 내가 괜한 오지랖을 부렸군!”이렇게 말하며, 화교 장로는 마치 마음이 한결 편해진 듯한 표정을 지었다. 마치, 윤도훈이 사람을 죽음에서 되살리는 것도 당연한 일처럼 보였다.이 순간, 비록 아직 일월문의 그 시험을 거치지 않았음에도 불구하고, 화교 장로는 그를 축룡의 전승자임을 확신한 듯했다. 그렇지 않다면, 어째서 이렇게 기이할 수 있겠는가. 게다가, 윤도훈의 이 무시무시한 치료 능력을 본 화교 장로의 마음속에서는 억제할 수 없는 기대와 흥분이 솟구쳤다.‘일월문이 이처럼 기이한 인재를 얻는다면, 다시 한번 문파의 부흥이 머지않았다고 볼 수 있을까?’“음.”바로 그때, 침대에 누워 있던 윤희라가 갑자기 작은 앓는 소리를 내며 몸을 약간 움직였다. 그리고 이어서, 약간 혼란스럽고 의아한 표정으로 천천히 눈을 떴다.“여기가 지옥인가요?”윤희라는 천천히 눈을 뜨고 주위를 둘러본 뒤, 첫 마디로 윤도훈과 화교 장로의 이마에 땀을 맺히게 했다.“얘야, 여기는 지옥이 아니야. 너는 아직 죽지 않았어. 도훈이가 널 살려냈으니까.”화교 장로는 검은 얼굴을 하고는 퉁명스럽게 말했다. 아마도 윤도훈에 대한 인상이 크게 바뀌었기 때문인지, 그의 호칭도 자연스레 바뀌어 있었다.“기분이 어때요?”이때, 윤도훈은 미소를 지으며 부드럽게 물었다.윤희라는 눈을 몇 번 깜빡이며 시선을 점점 고정했다. 그리고 시야에 들어온 얼굴을 보고는, 곧바로 깜짝 놀란 표정을 지었다.“당신이예요?”잠시 후, 그녀의 아직 피가 묻어 있는 얼굴에 이상
방금 목욕을 마친 소녀가 눈에 들어왔다. 그녀의 머리카락은 아직 축축하게 젖어 있었다.여성용 옷이 없었기 때문에 그녀는 남성 정장을 입고 있었다.이 옷은 원래 윤도훈이 자신을 위해 준비한 것으로, 주머니에서 꺼낸 것이었다. 그 옷은 윤희라에게 너무 컸다. 두 사이즈는 커 보였고, 그런 그녀의 모습은 더욱 작고 여리게 느껴졌다.이 상고 윤씨 가문의 작은 공주는 지금 강가에 앉아 얼굴을 붉힌 채 윤도훈에게 말을 건넸다. 그녀의 마음은 마치 어린 사슴이 이리저리 뛰는 듯했고, 한 손으로 옷자락을 살짝 쥔 채 수줍고 불안한 모습이었다.비록 윤희라가 원영 후기에 가까운 강력한 힘을 지니고 있었고, 고대 무림 명문인 윤씨 가문 출신이었음에도 불구하고, 이 순간만큼은 평범한 소녀처럼 보였다. 그녀의 말이 끝나자, 윤도훈의 얼굴에는 놀람과 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.윤도훈이 놀란 것은 그녀가 자신과 결혼하겠다고 말한 것이 아니라, 상고 윤씨 가문의 가주가 후계자가 차기 가주가 되어야 한다고 말했다는 사실이었다. 그는 이 말에 완전히 충격에 빠졌다.‘이게 정말 가능해?’잠시 후, 윤도훈은 윤희라를 바라보며 눈빛에 미묘한 감정을 띠었다. 그녀는 비록 윤씨 가문 출신이지만, 세상 물정을 전혀 모르는 듯했다.‘윤희라가 거짓말을 하고 있는지를 떠나, 그녀의 할아버지가 그녀에 보내며 정말로 모든 진실을 말했을까?’그렇게 생각하며, 윤도훈은 마음속의 놀라움을 억누르고, 얼굴에는 조롱과 무관심한 미소가 떠올랐다.“그러면 윤희라 씨가 말하는 그 용 모양의 옥패, 원래 누구 손에 있었는지 알고 있어요?”윤도훈은 낮은 목소리로 물으며, 의미심장한 미소를 지었다.“아? 듣기로는 가문에서 실종된 한 선배의 손에 있었다고 들었어요.”윤희라는 잠시 멍하니 있다가 대답했다. 그 말을 듣자, 윤도훈의 얼굴에는 조소가 더욱 짙어졌다. 그는 그녀가 알고 있는 것은 단지 그녀의 할아버지와 윤씨 가문의 상층부가 알려준 부분일 뿐임을 확신했다.“그럼 윤씨 가문에서 배신자를 어떻게 다
윤희라는 이제 막 열여덟, 열아홉의 나이로, 사랑에 눈을 뜨기 시작한 시기였다. 따라서 이번에 외부 세계에 나선 것은 그녀에게 큰 흥분을 안겨주었다.그리고 운명처럼 만난 전설의 전승자, 즉 그녀의 미래 남편까지 보게 되었다. 가장 그녀를 기쁘게 한 것은 바로 이 남편이 될 사람이 자신의 목숨까지 구해줬다는 사실이었다.윤희라는 모든 것이 완벽하다고 느꼈다. 심지어 그녀의 마음속에는 윤도훈에 대한 말로 표현할 수 없는 감정이 싹트기 시작했다.그러나 그런 윤희라에게 윤도훈의 말은 찬물을 끼얹는 것과 같았다. 그의 말은 무자비하게 그녀의 머리 위로 들이부었다. 강력한 실력을 갖췄지만 마음이 단단하지 않은 그녀는 마음 한구석이 갑갑해졌다.“난 당신과 싸우지 않을 거예요. 당신이 나와 함께 돌아가고 싶지 않다면, 강요하지 않을게요.”윤희라는 입술을 꼭 깨물며 고개를 저었다. 그러고는 한숨을 깊게 내쉬고, 그의 눈을 똑바로 바라보며 단호한 표정을 지었다.“그리고, 난 돌아가서 할아버지께 직접 물어볼 거예요!”윤희라는 그렇게 말하고는 윤도훈을 지그시 바라보았다. 그 후, 이내 자리를 떠나려 했다. 그 모습은 마치 외로운 나비처럼 쓸쓸했다.“윤도훈 씨, 다음에 또 만나길 바라요.”윤희라의 목소리는 살짝 떨렸고, 마지막 한 마디는 목이 메인 듯한 느낌이었다.한편, 윤도훈은 그녀가 돌아서는 모습을 보고 안도하며 한숨을 쉬었다. 그러나 동시에 마음 한구석에 알 수 없는 껄끄러움이 남았다. 무언가 떠오른 듯 그는 급히 그녀의 멀어지는 뒷모습을 향해 외쳤다.“한 가지 알려줄 게 있어요. 오늘 저를 잡으려 했던 세 사람 중 하나가 사골이라는 사람인데, 그 사람은 은둔 윤씨 가문의 장로예요. 그런데 그 사골 장로가 당신 가문의 대장로와 무슨 관계가 있다는 소문이 있어요!”떠나던 윤희라는 그 말을 듣고 걸음을 멈췄다. 그녀의 눈동자에는 냉랭한 빛이 번졌다.“알겠어요!”윤희라는 그렇게 짧게 대답한 뒤 다시 발걸음을 재촉했다.“대장로, 역시 할아버지와 한마음이 아니었
한편 같은 시각, 상고 윤씨 가문의 본가.윤희라는 밤새 달려 가문으로 돌아왔다. 가주 윤창해는 손녀가 전한 이야기를 듣고 얼굴이 복잡했다.“창생, 또 너의 짓인가? 네가 나를 속이고, 후계자를 단독으로 잡으려는 속셈이었나? 대체, 네 목적이 뭐지? 가문의 대장로로서 이미 최고 권력을 가진 네가 도대체 더 무엇을 원하는 것이야?”윤창해는 한숨을 쉬며 중얼거렸다. 그의 눈에는 깊은 슬픔이 서려 있었다.윤창해는 형제인 윤창생, 그리고 과거 가문을 배신하고 떠난 윤재석과 같은 아버지의 피를 나눈 형제였다. 그렇기에 그는 더 이상 형제끼리의 갈등이 피를 부르는 일이 되지 않기를 바랐다.그때, 옆에 있던 윤희라가 머뭇거리며 조용히 입을 열었다.“할아버지, 여쭙고 싶은 것이 있습니다.”윤창해는 윤희라의 눈빛을 보고 이미 그녀가 묻고 싶은 것을 짐작한 듯 고개를 끄덕이며 말했다.“물어보아라.”윤희라는 단호한 표정으로 말했다.“윤도훈이 자신을 배신자의 후손이라고 했습니다. 그리고 할아버지가 저를 이용해 윤도훈을 속이려 했다고 말했습니다. 그래서 말인데, 진심으로 윤도훈을 후계자로 삼으실 생각인가요? 그리고 정말로 저를 그 사람과 결혼시키실 건가요?”윤희라는 떨리는 목소리로 물었고, 그녀의 눈빛은 윤창해의 대답을 간절히 기다리고 있었다.그러자 윤창해는 잠시 침묵하다가 피곤한 듯 한숨을 내쉬며 대답했다.“사실, 나는 이미 짐작하고 있었어. 윤도훈이 윤재석의 후손이라는 것을. 그러나 용형 옥패가 외부로 나갔다고 해서 아무나 그 전승을 받을 수 있는 것은 아니야. 윤도훈, 참으로 놀라운 아이구나. 상고 윤씨 가문이 세대를 걸쳐 이루지 못한 조상들의 용황 전승을 그 아이가 얻었으니.”윤창해는 옅은 미소를 지으며 중얼거렸다.“이것이야말로 가문의 희망이 아니겠느냐. 세대를 이어 우리를 괴롭힌 저주가, 어쩌면 이제 끝날 수 있을 것이다.”윤창해의 두 눈이 빛을 발하며, 그는 마치 혼잣말하듯 감탄을 연이어 내뱉었다.그러자 윤희라는 발을 구르며 다소 억울한 듯 외
윤창생의 말을 들은 윤창해는 놀라움에 휩싸였다. 표정이 몇 번 바뀌더니, 이내 고개를 저으며 씁쓸해했다.“네 부하가 한 여인과 싸웠다고? 그리고 그 여인도 전승자를 차지하려 했다고?”“그렇습니다. 그 여자는 나이가 그리 많지 않았습니다.”윤창생은 고개를 끄덕이며 대답했다.그러자 윤창해는 한숨을 쉬며 말했다.“그렇다면, 그들이 만난 이는 희라였을 것이다. 희라가 조금 전 나에게 말했다. 두 명의 원영 후기 강자와 싸우다가 거의 죽을 뻔했다고 말이다. 보아하니, 그게 바로 네 부하였겠구나.”“뭐라고요? 희라라고요? 이게 대체 어떻게 된 일입니까?”윤창생은 놀라움에 말을 잇지 못하며 물었다. 그는 마치 이 소식이 예상치 못했던 일이기라도 한 것처럼 당황한 표정을 지었다.그러자 윤창해는 어색한 미소를 지으며 대답했다.“내가 전승자를 찾는 것이 마치 바다에서 바늘을 찾는 것처럼 어려울 것 같아, 너 혼자서는 힘들 것이라 생각했다. 그래서 희라에게도 찾아보라고 시켰는데. 설마 너의 부하와 마주쳐 이런 오해가 생길 줄은 몰랐어.”이 말을 들은 윤창생의 얼굴에는 억울하고 안타까운 표정이 떠올랐다.“창해 가주님, 저를 믿지 못하셔서 희라를 보내신 겁니까?”“그런 것이 아니다, 창생아. 너무 깊이 생각하지 마.”윤창해는 고개를 저으며 다소 어색한 표정으로 대답했다.이때 세 명의 장로가 웃으며 분위기를 풀어주었다.“하하하, 대장로님과 가주님은 같은 아버지를 둔 형제이신데, 어떻게 가주님께서 대장로님을 믿지 않으시겠습니까?”“맞습니다. 다들 너무 깊이 생각하지 맙시다.”“이런 오해는 정말로...”그들의 말에 윤창해는 가벼운 웃음을 지으며 찻잔을 들었다. 그는 차를 한 모금 마시며 어색함을 감추려 했으나 마음속으로는 무척이나 혼란스러웠다.‘혹시 내가 창생을 오해한 것인가? 결국 창생은 내가 부탁한 일을 수행하다가 우연히 희라와 부딪힌 것뿐이었나? 그렇다면 내가 억울하게 몰아붙였을 수도 있겠군.’윤창생은 문득 떠오른 듯, 무척이나 걱정되는 듯이 물었
“푸욱!”윤창해는 다시 한번 검은 피를 토해냈고, 그의 얼굴에는 비통함과 분노가 가득했다.“창생, 네놈은 정말 독하구나! 과거 네가 재석을 가문에서 내몰아 배신자로 만든 일도 내가 모를 줄 아느냐! 그리고 이제, 네가 나에게도 독약을 쓰다니! 상고 윤씨 가문이 네 손에 들어간다면, 머지않아 멸망하고 말 것이다.”윤창해의 강력했던 기운은 빠르게 약해지고 있었다.“헛소리 마! 내 손에서 상고 윤씨 가문은 가장 강력한 상고 가문으로 거듭날 것이다.”윤창생은 차가운 목소리로 말하며 비웃었다.“네 손에서? 넌 오직 수단과 방법을 가리지 않을 뿐이다.”윤창해는 조롱하듯 대꾸했다. 그러면서 방 안의 다른 세 명의 장로와 태상 장로 윤환우를 바라보며 말했다.“당장 윤창생을 잡아라!”그러나 윤창해의 명령, 아니 요청에도 불구하고, 윤환우를 포함한 네 명은 아무런 반응을 보이지 않았다. 그들은 모두 차가운 표정으로 침묵을 지키고 있었다.“너희들, 너희들까지.”윤창해의 얼굴은 절망으로 물들었다. 이때, 가문 내 징벌을 담당하는 장로 윤혁수가 냉소를 터뜨리며 말했다.“창해 가주님, 당신은 이미 죽음의 뼛가루 독에 중독되었습니다. 당신의 몸은 이미 침식당했고, 실력도 바닥으로 떨어졌습니다. 살아남는다 해도, 더 이상 가주로서 적합하지 않습니다. 그러니 차라리 대장로님께서 가주직을 맡는 것이 낫지 않겠습니까?”다른 두 장로도 고개를 끄덕이며 동의의 뜻을 보였다. 심지어 태상 장로 윤환우조차 윤창해의 부탁을 외면하며 아무런 행동도 하지 않았다.“환우 삼촌마저도.”윤창해는 슬픔에 잠긴 목소리로 물었다.“왜 삼촌마저도...”윤환우는 그의 비통한 물음에 냉랭한 표정을 지으며 대답했다.“왜냐고? 창해야, 나를 탓하지 마. 나는 올해로 198살이다. 우리 상고 윤씨 가문의 사람들은 그 누구도 200살을 넘겨 살아본 적이 없다. 내게는 고작 2년도 채 남지 않았다. 창생은 내게 약속했다. 전승자를 잡으면 그놈의 기억을 추출하고, 전승자의 생명 에너지를 추출하게 공
“하지만, 이걸로는 부족해!”윤창생은 냉소를 터뜨리며 말했다. 그의 얼굴에는 탐욕과 욕망이 가득 차 있었다.“나는 조룡 전승까지 손에 넣을 것이다. 윤도훈을 잡으면 그 기억을 추출해 조룡 전승을 온전히 발현시킬 거야. 그때가 되면 상고 윤씨 가문의 모든 구성원이 전승을 가지게 되겠지. 그래야만 가문이 더욱 강해질 수 있어!”윤창해는 이 말을 듣고 피 섞인 침을 뱉으며 말했다.“네놈은 그저 너 자신만을 위해서일 뿐이잖아. 조룡의 전승은 단순히 기억을 추출한다고 되는 게 아니야. 그렇게 하면 가문은 만년 재앙의 구렁텅이에 빠질 것이다. 넌 후대 자손들의 모든 희망을 끊어버리는 것과 같아! 전승자는 절대로 네 손에 넘어가선 안 돼. 절대로!”윤창해는 비통한 목소리로 절규했다. 그는 있는 힘을 다해 목소리를 높이며, 다른 사람들에게 자신의 말을 전하려 했다.그러나 이미 윤창생 일당이 가족 내에서 반란을 계획하며 모든 감지와 기운을 차단했기에, 그의 목소리는 집 밖으로 전혀 퍼져나가지 않았다.한편, 가주 별당에서 윤창해의 귀환을 기다리던 윤희라는 이유를 알 수 없는 불안감을 느꼈다. 그래서 그녀는 곧바로 자신의 아버지이자 원래 차기 가주로 내정된 윤경환을 불러왔다.“아버지, 할아버지가 대장로님의 부름을 받고 장로전에 가셨습니다. 전승자와 관련된 이야기를 논의한다고 하셨는데, 벌써 한 시간이 넘었어요. 뭔가 좋지 않은 예감이 들어요. 혹시 할아버지께 무슨 일이 생긴 건 아닐까요?”윤희라는 걱정 가득한 목소리로 말했다.그러자 윤경환은 그녀를 바라보며 말했다.“여긴 가문의 영역이야. 네 할아버지가 무슨 일을 당할 리 없지 않겠니? 그분은 가주님이시다.”“그런 게 아니예요.”윤희라는 고개를 저으며 자신이 청귀와 백마귀에게 습격받았던 일을 빠르게 설명했다. 이 이야기를 들은 윤경환은 그제야 심각한 표정을 지으며 물었다.“너는 대장로님이 이미 전승자를 찾았지만, 그 사실을 할아버지께 숨겼을지도 모른다고 생각하는 거냐?”“네, 맞아요!”윤희라는 단호하게
대공급 흡혈귀 강자는 종합 전투력이 원영 중기에 필적한다. 그러나 윤도훈과의 정면 충돌에서, 결국 한 주먹에 밀려날 수밖에 없었다.윤도훈과 부딪혔던 오른팔은 육안으로도 뚜렷이 보일 정도로 굽어버렸고, 뼈는 부러지고 힘줄이 끊어졌다. 심지어 팔꿈치 부근에서는 피로 물든 뼈의 단면이 선명하게 드러나 있었다.이 흡혈귀 대공은 순간적으로 비명을 질렀고, 급히 몸을 뒤로 물렸다. 이런 부상은 흡혈귀에게 있어 심각한 부상이라 보기 어렵다. 그러나 단 한 번의 교전에서 보여진 이 엄청난 실력 차이는, 모든 흡혈귀의 마음을 경악하게 만들었다.‘설마, 대공마저도 윤도훈의 상대가 되지 못한다는 것인가. 심지어 압도당하는 상황이 벌어진 것인가?’그 순간, 대공급 강자는 몸을 뒤로 물리면서, 오른팔의 상처를 복구하려 했다. 하지만 그는 곧 자신의 회복 능력이 어떤 힘에 의해 억제되고 있다는 것을 깨달았다.그것은 바로 윤도훈의 공격에 담겨 있던 죽음의 힘이었다. 이 죽음의 힘은 모든 곳으로 침투할 수 있는 힘으로, 생명을 빠르게 파괴하며 죽음을 상징하는 힘이었다.또한, 이 힘은 생사에 관여하는 법칙 중 하나로, 천지간에서 가장 강력한 법칙 중 하나로 여겨진다. 윤도훈이 깨우친 이 힘의 초기 형태만으로도 그의 비범함은 짐작이 가능했다.이 힘은 적에게 치명적인 피해를 입히는 것뿐만 아니라, 아직 죽지 않은 상대의 생명력을 끊임없이 침식할 수 있었다. 특히 흡혈귀처럼 회복력이 뛰어난 적에게는 천적이나 다름없었다.그 순간, 나머지 세 명의 대공급 강자들이 이 광경을 목격하고 곧바로 합세했다. 윤도훈이 몰아붙여 이 대공급 강자의 생명을 위협하지 못하도록 하기 위함이었다.“윤도훈과 정면으로 충돌하지 마. 원거리 공격으로 상대해!”뒤로 물러난 흡혈귀 대공은 등 뒤의 육체 날개를 활짝 펼치며 하늘로 솟아올랐다. 그러면서 윤도훈을 향해 두 줄기의 기혈의 힘을 발산했다.펑-, 펑-이렇게 윤도훈은 대공급 강자 세 명과 홀로 싸우고 있었다. 다른 상황에 신경 쓸 겨를도 없이, 한
그러나 이 말을 들은 윤도훈의 얼굴에는 오히려 차가운 미소가 떠올랐다.“보아하니 너희는 두 번째 선택을 한 모양이군.”윤도훈이 조용히 말했다.“좋아! 그럼 죽어라!”말을 마친 윤도훈은 발을 세차게 내디디며 먼저 공격을 감행했다.흡혈귀 황제 마리가 오거스를 이용한 협박이 통하지 않는다고 말했을 때, 윤도훈은 이미 자신의 선택을 확고히 했다. 유일한 방법은 절대적인 힘으로 흡혈귀 황제 마리뿐만 아니라 흡혈귀 일족 전체를 굴복시키는 것이었다.물론 이 일에 대해 백 퍼센트 확신이 있는 것은 아니었지만, 자신감은 충분했다. 이곳에 모인 흡혈귀 일족 강자들 중 흡혈귀 황제 마리만이 약간의 위협을 줄 수 있을 뿐, 나머지 흡혈귀 일족 강자들은 한눈에 그들의 수준이 드러날 정도였다.흡혈귀 일족이 특별한 능력을 가지고 있다 해도, 윤도훈의 압도적인 힘 앞에서는 무의미했다. 마치 오거스의 어둠의 영역이 그랬듯이, 아무리 신비롭더라도 절대적인 힘으로 부서질 뿐이었다.붕-윤도훈이 움직이는 순간, 그의 몸에서 강력한 파동이 퍼져 나왔다.후토불멸체가 바로 발동되었다.윤도훈의 몸을 감싸는 진기는 강렬하게 요동쳤으며, 그의 주변에는 보호막이 형성되었다. 그 진기 속에는 후토의 강력함과 뇌전의 폭발적인 에너지가 섞여 있었고, 윤도훈의 모습은 흙빛과 번개의 빛이 어우러져 눈부시게 빛났다. 한편, 윤도훈의 압도적인 기운은 대전에 있는 모든 흡혈귀 일족 강자들의 주목을 끌었다.높은 자리에 앉아 있던 흡혈귀 황제 마리조차 눈을 크게 뜨고 지켜봤으며, 바닥에 쓰러져 있던 오거스도 눈이 휘둥그레졌다.오거스는 그제야 깨달았다. 윤도훈은 지금까지 그들과 싸울 때, 자신의 진정한 힘을 전혀 발휘하지 않았다는 것을 말이다.퍽-한 흡혈귀 일족 백작이 흡혈귀 황제 마리 앞에서 공을 세우려는 욕심에 윤도훈에게 먼저 돌진했지만, 그의 주먹 한방에 바로 공중으로 날아갔다.그리고 그 백작의 몸은 공중에서 폭발하듯 산산조각 났다. 그의 강력한 회복 능력도 이런 강도 앞에서는 아무 소
윤도훈은 얼음같이 차가운 목소리로 높은 자리에 앉아 있는 흡혈귀 황제 마리에게 말했다.“내 장모님을 이리 데려오라고 명령해!”윤도훈의 말이 끝나자마자, 거대한 기운들이 파도처럼 그에게 몰아쳤다. 이곳에 모여 있는 흡혈귀 일족 고수들은 모두 위압감을 뿜어내고 있었고, 일반인이라면 이 압력만으로도 죽을 지경이었다.이때, 높은 자리에 앉아 있던 흡혈귀 황제 마리의 몸에서 붉은 살기가 피어오르며, 차가운 목소리로 말했다.“건방진 놈, 지금 나에게 명령이라도 하는 것이냐?”“죽고 싶은 건가? 마리 여왕님를 보고도 아직 절을 하지 않다니!”“여왕님에게 이런 태도를 보이다니, 넌 피 웅덩이에 던져져 썩은 피에 부식되어 죽어야 마땅하다.”“무릎을 꿇어라!”흡혈귀 일족의 고수들이 하나같이 차가운 목소리로 윤도훈을 꾸짖었다. 그러나 그는 그들의 질책과 위압을 전혀 신적 경지 쓰지 않고, 오직 마리만을 바라보며 말했다.“명령이라니? 단순한 거래일 뿐이다. 네가 그렇게 생각하고 싶다면야 어쩔 수 없지. 하지만 네 이 잘생긴 장난감 오거스를 살리고 싶다면, 당장 내 장모님을 이리로 데려와!” 윤도훈의 말이 끝나자, 흡혈귀 황제 마리의 요염하지만 사악한 얼굴에 냉소가 떠올랐다.“날 협박하려는 것인가? 내가 저 놈의 목숨에 연연할 거라 생각하는 건가? 우리 흡혈귀 일족엔 잘생긴 남자가 많아. 죽이고 싶다면 죽여. 하지만 그 댓가로 너도 목숨을 잃게 될 것이다. 네가 오거스를 인질로 잡고 있다고 해서 내가 두려워할 것 같애?”마리의 말에 윤도훈은 실눈을 뜬 채 말했다.“아니, 넌 오해하고 있어. 난 오거스를 인질로 삼은 이유가 내 장모님을 되찾기 위해서일 뿐이지, 너희가 나를 공격할까 두려워서가 아니다.”말을 마친 윤도훈을 오거스를 쓰레기를 버리듯 흡혈귀 황제 마리에게 던졌다.퍽-오거스는 마리의 발치에 떨어졌다. 그녀는 윤도훈의 이 행동에 잠시 놀란 듯 실눈을 뜬 채 바라봤다. 흡혈귀 일족 고수들도 모두 어리둥절해하며 그를 바라보았다. ‘흡혈귀 일족의 영지
윤도훈은 죽은 개처럼 질질 끌려가는 오거스를 손에 들고 성으로 향했다.사유지 경고 표지판 앞에 도착했을 때, 갑자기 한 그림자가 나타났다. 한 명의 흡혈귀 일족 경비원이 윤도훈의 앞을 막아서며 차갑게 경고했다.“여긴 사유지다. 너의 안전을 위해서라도 썩 물러...”그러나 경비원은 말을 마치지 못했다. 경비원의 눈길이 윤도훈의 손에 들려 있는 오거스를 보자, 그의 표정은 즉시 경악으로 물들었다.“오거스 백작님, 이게. 이게.”경비원은 말을 잇지 못했고, 윤도훈을 경계하며 물었다.“넌 누구냐? 오거스님께 무슨 짓을 한 거냐?”이때 오거스가 약한 목소리로 말했다.“흡혈귀 황제께 보고해. 우리 흡혈귀 일족에게 귀한 손님이 왔다고. 어서 가.”흡혈귀 일족 경비원은 혼란스러운 눈빛으로 윤도훈을 한 번 더 쳐다본 뒤, 몸을 날려 성으로 빠르게 달려갔다.윤도훈은 조용히 코웃음을 치며 그를 막거나 신적 경지 쓰지 않고, 여전히 오거스를 손에 들고 그 자리에 서 있었다.잠시 후, 날개를 펄럭이며 빠르게 날아오는 검은 그림자가 나타났다. 이번에 온 이는 분명히 흡혈귀 일족 내에서도 백작 이상의 고수였다.달빛 아래에서 이 장면을 누군가 사진이나 영상으로 남겨 인터넷에 올렸다면, 틀림없이 큰 논란을 일으켰을 것이다. 그러나 윤도훈은 눈 하나 깜빡하지 않고 그를 가만히 바라보았다.긴 머리를 가진 흡혈귀 백작은 땅에 내려서자마자 윤도훈의 손에 들린, 사지가 부러진 오거스를 보고 얼굴이 어두워졌다. 그는 곧바로 냉랭한 눈빛으로 윤도훈을 노려보며 말했다.“여봐, 네 용기가 대단하군. 오거스 백작을 이런 꼴로 만들어 놓고도, 감히 이곳에 데려오다니! 목적이 뭐지?”긴 머리를 가진 흡혈귀 백작의 말이 끝나자, 윤도훈은 냉소를 터뜨리며 말했다.“쓸데없는 말은 그만 하고, 여기서 결정권을 가진 자를 데려와!”오거스도 힘없이 말했다.“우리를 흡혈귀 황제께 데려가라.”그러자 긴 머리의 백작은 코웃음을 치며 말했다.“그럼 따라오시든지.”긴 머리 백작은 윤도훈을 성
흥미로운 점은, 같은 육체 경지에서 만상 단계로 돌파했음에도 불구하고, 이진희는 육체의 장력과 같은 체술 무공을 깨우치지 못했다는 것이다. 이진희는 특별한 체질인 개혼체를 통해 강화를 이룬 덕분에, 진정한 체술 고수들과는 약간 차이가 있었다.오거스가 수많은 박쥐로 변해 흩어지자, 이진희는 당연히 그를 잡을 수 없을 것이라 생각했다. 그러나 윤도훈이 그 박쥐들을 강제로 끌어당겨 모두 붙잡을 줄은 상상도 못 했다.그 순간, 이진희는 윤도훈을 바라보며, 그의 강력함에 경외감과 감탄이 섞인 특별한 눈빛을 보냈다. 그녀는 이번에 돌아온 남편이 이전보다 훨씬 더 강력해졌음을 느낄 수 있었다.오거스는 윤도훈의 발 아래로 떨어졌고, 그는 두려움과 절망에 사로잡혀 있었다.“안 돼! 너는 나를 죽여선 안 돼!”오거스는 고개를 흔들며 손을 내저었다.“왜 안 되는데?”윤도훈은 미간을 찌푸린 채 차갑게 웃었다.“나는 흡혈귀 백작 오거스야! 내 뒤에는 강력한 흡혈귀 흡혈귀 일족이 있다. 너는 전에 히드 조직의 고수들을 죽였다고 해서 괜찮을지 몰라도, 나를 죽인다면 강력한 흡혈귀 일족이 절대로 너를 가만두지 않을 거야!”오거스는 허세를 부리며 위협했다.“오? 하지만 난 이미 흡혈귀 일족의 사람들을 죽였는데? 너 하나 더 죽이는 게 뭐 대수겠어.”윤도훈은 비웃으며, 자신이 두 동강 낸 다른 세 명의 흡혈귀 일족 고수들을 손가락으로 가리켰다.“안 돼! 그건 다르다고! 나는 흡혈귀 황제의 총애를 받는 사람이야. 너는 저 세 명을 죽여도 괜찮지만, 나를 죽이면 흡혈귀 황제가 너를 절대로 용서하지 않을 거야!”오거스는 다급하게 외치며, 자신의 목숨을 구하려 애썼다.“흡혈귀 황제? 그게 뭔데? 그럼 날 찾아오기를 기다리지.”윤도훈은 냉소를 머금고 말했다.“아니, 아니! 나를 죽여선 안 될 또 다른 이유가 있어! 오늘 너를 상대하기 위해, 로이라는 놈이 두 가지 준비를 했다. 너의 장모님, 즉 그 지현 부인은 이미 우리 손에 넘어왔어. 그러니 만약 네가 나를 죽인다면,
윤도훈은 한참 동안 공격을 받았지만 전혀 상처를 입지 않았다. 그는 상대의 공격을 무시한 채, 홀로 이 어둠의 영역의 비밀을 연구하고 있었다.그러나 상대가 이진희를 겨냥하기 시작하자, 윤도훈, 이 아내 바보는 더 이상 참을 수 없었다. 원래는 조금 더 연구하면 어떤 현문 기술로도 이 어둠의 영역을 파괴할 수 있었을 것이다.하지만 지금은 더 이상 연구할 인내심조차 사라졌다. 윤도훈은 결심했다. 직접적으로 힘으로 이 법을 깨뜨리기로 말이다.“깨져라!”윤도훈이 거대한 소리로 외치며, 오른발로 땅을 세차게 내리찍었다.대지맥동-콰르릉-엄청난 충격파가 윤도훈을 중심으로 퍼져 나갔다. 땅은 거미줄 같은 균열로 가득 차올랐다. 밖에서 보면, 주변의 건물들이 마치 강도 9 이상의 지진을 겪는 것처럼 심하게 흔들리기 시작했다. 이어서 건물들이 대규모로 무너지기 시작했다.성의 대강당 내부에서는, 돌조각들이 날아다니며 미친 듯이 요동쳤다. 무시무시한 에너지의 파동이 사방으로 넘쳐흘렀다.퍽-퍽-퍽-윤도훈과 이진희를 묶고 있던 어둠의 영역은 대지맥동의 에너지에 의해 즉시 산산조각났다.한편, 어둠의 영역을 펼쳤던 오거스는 이 진법이 깨진 반작용과 대지맥동의 진동으로 인해 공중으로 튕겨 나가며 피를 토하기 시작했다. 또한, 오거스 옆에 있던 로이도 대지맥동의 충격에 의해 그 자리에서 갈기갈기 찢겨져 즉사했다.나머지 세 명의 히드 조직 신적 경지를 초월한 강자들 역시 대지맥동의 힘으로 공중으로 튕겨 올라가면서 피를 토했다.콰르릉-얼마쯤 시간이 지났을까.무시무시한 진동이 사라지자, 성의 대강당은 순식간에 폐허가 되어 하늘이 훤히 보이는 장면으로 바뀌었다. 그 폐허 한가운데, 윤도훈과 이진희는 여전히 그 자리에 당당히 서 있었다.“죽어!”윤도훈은 차갑게 말하더니 포탄처럼 남아 있는 세 명의 신적 경지를 초월한 강자들을 향해 날아갔다.“아악!”그 순간, 세 명의 얼굴은 공포로 일그러졌다. 그들은 윤도훈의 급습에 상처를 회복할 틈도 없이 급히 일어나 즉
히드 조직의 한 신적 경지를 초월한 강자가 윤도훈의 주먹에 무기가 부서지고 한쪽 팔이 망가지자, 오거스를 포함한 다섯 사람의 얼굴에 두려움이 떠올랐다.하지만 그들은 윤도훈을 제거하려는 계획을 포기하지 않았다. 그들은 어둠의 영역에서 자신들이 우위를 점하고 있다고 믿었다. 윤도훈이 아무것도 감지할 수 없다는 점을 이용하면 충분히 승산이 있다고 생각한 것이다. 이전에 공격했던 자는 검은 안개 속으로 물러난 뒤, 놀랍게도 빠른 속도로 오른팔이 회복되었다. 히드 조직의 강자들은 육체의 강도와 회복 능력이 상상을 초월할 정도로 강력했다.슈우우-오거스의 분노 섞인 명령이 떨어지자, 또 하나의 공격이 갑자기 윤도훈을 향해 날아왔다. 검은 안개를 뚫고 예고 없이 날아든 이 공격은 방어하기 어려웠다. 이번에 공격을 가한 자는 이전보다 더욱 신중해졌다.윤도훈과 근접전을 벌이는 대신 원거리에서 붉은 발톱 그림자를 날렸다. 그 공격은 곧바로 윤도훈의 목을 향해 날아들었다.그러나 윤도훈은 코웃음을 치며 주먹을 날려 공격을 산산조각냈다. 하지만 동시에 또 다른 붉은색의 붉은 발톱 그림자이 반대 방향에서 날아와 그의 등을 강타했다.퍽-이 공격은 일반적으로 세속의 고수급 강자를 단번에 제압할 수 있는 위력을 가졌지만, 윤도훈의 몸에 닿자마자 작은 소리만 남긴 채 사라졌다.윤도훈의 방어를 전혀 뚫지 못한 것이다.“젠장, 내 공격이 저 놈의 방어를 뚫지 못하다니!”이때, 매혹적이고 요염한 목소리가 들려왔다. 그 목소리의 주인은 충격과 믿기지 않는 감정을 숨기지 못한 듯했다.“계속 공격해! 우리는 어둠 속에 있고, 저 놈은 빛 속에 있어! 오늘 어떻게든 윤도훈을 죽여야 해!”오거스는 공격을 멈추지 말라는 명령을 내리며, 더욱 강한 살기를 드러냈다. 그들에게 윤도훈과 같은 강력한 적을 제거하지 못하면 히드 조직에 있어 큰 위협이 될 것이 분명했다.사실 그들은 자신들을 너무 과대평가하고 있었다. 이번에 윤도훈이 F국에 온 것은 히드 조직과 아무 관련이 없었다. 그는 히
타닥타닥타닥...그때, 박수 소리가 들려왔다.어둠 속 희미한 촛불 사이로 오거스가 걸어나왔다. 그는 반쪽 얼굴을 가리는 가면을 쓰고 있었으며, 키가 훤칠했고 검은색 연미복을 입고 있었다. 그리고 오거스의 뒤에는 로이가 따라오고 있었다.이진희는 이 모습을 보며 실눈을 뜬 채, 로이를 주시하며 물었다.“로이, 이게 무슨 뜻인가요?”그러나 로이는 미소만 지을 뿐, 아무런 대답도 하지 않았다. 마치 자신이 이 하이오스 그룹의 이사라는 지위에도 불구하고, 이 순간에 아무런 발언권이 없는 사람처럼 보였다.그 순간, 어딘가 비꼬는 듯한 목소리가 들려왔다.“놀랍군! 정말로 놀라운 일이에요!”“윤도훈 씨, 오늘은 당신의 아내만 잡으려고 했는데, 뜻밖에 당신까지 올 줄은 몰랐네요! 정말 예상 밖의 놀라움이지 않나요?”말하는 이는 반쪽 가면을 쓴 남자, 오거스였다. 그는 히드 조직의 배후 수장 중 한 명이었다. 박수를 치며 이어 말했다.“당신은 누구죠?”윤도훈은 미간을 살짝 찌푸린 채 물었다. 오거스가 대뜸 그의 이름을 부르며 공격성을 보였기 때문이다. 이러한 상대방의 행동에 윤도훈은 잠시 생각에 잠겼다.‘외국인과는 거의 교류한 적이 없었는데.’그러다 문득 무언가를 떠올리며 낮은 목소리로 물었다.“히드 조직의 사람인가요?”윤도훈은 지금껏 평범한 삶을 살아왔다. 심지어 이전에 공장을 운영할 때도 외국인과 교류한 적이 없었다.다만, 유일하게 얽혔고, 심지어 원수로 여길 만한 존재는 영도국과 히드 조직뿐이었다.“보아하니, 꽤나 똑똑한가 보군요. 하지만 우리 히드 조직을 건드린 건, 절대 똑똑한 사람의 행동이 아니죠. 오늘은 당신 피로, 우리 조직의 죽은 동료들을 기릴 거예요. 게다가 자기 무덤을 스스로 팠으니, 히드 조직이 그 호의를 저버릴 리 없죠!”오거스의 목소리는 차갑고, 그의 태도와 행동은 여전히 우아했다. 하지만 그 우아함 속에는 짙은 살기가 서려 있었다.“자기 무덤을 스스로 팠다고요? 참, 웃기는군. 이제보니 염하어 실력이 많이 좋아졌네요
성문이 열리자 안은 칠흑 같은 어둠으로 가득했다. 밤하늘 아래 이곳은 마치 거대한 괴물이 웅크리고 앉아, 검은 구멍 같은 입을 벌리고 먹잇감을 기다리는 모습이었다.윤도훈과 이진희는 얼굴을 굳히며 옆에 있던 안내원을 향해 시선을 돌렸다.그러나 그 안내원은 어느새 흔적도 없이 사라져 있었다. 심지어 윤도훈의 예리한 감각으로도 그의 움직임을 전혀 알아차리지 못했다. 마치 안내원이 어둠과 하나가 되어 완전히 사라진 것만 같았다.윤도훈과 이진희는 서로 눈빛을 교환하며 묘한 긴장감을 느꼈다.이제야 분명해졌다.로이가 초대했다는 이 비즈니스 교류회는 사실상위험한 함정이었고, 게다가 이곳은 윤도훈조차 명확히 파악할 수 없는 알 수 없는 기운으로 가득 차 있었다.“여보, 조심해. 내 뒤에 붙어있어!”윤도훈이 낮은 목소리로 말했다.“네! 그런데 우리 안으로 들어가야 할까요?”이진희는 고개를 끄덕이며, 눈에 경계를 띄운 채 주변을 주시했다. 이윽고 그녀는 검은 주머니에서 초혼번을 꺼내 들었다.이진희의 육체적 강함은 이미 윤도훈과 같은 만상 경지에 이르렀다. 이전에 극심한 충격으로 인해 머릿속에서 마치 전생 같은 기억이 떠오르며, 그녀는 새로운 능력을 터득하기 시작했다.그렇게 이진희는 이제 자신의 혼백체를 더 잘 이해하게 되었고, 다른 영혼의 에너지를 흡수해 자신의 영혼을 강화하고 이를 육체적 힘으로 되돌릴 수 있다는 것을 알게 되었다.그러나 그렇다고 해서 무분별하게 영혼을 흡수할 수는 없었다. 지난번 흡수한 윤연홍의 영혼은 그녀에게 부작용을 남겼기 때문이다.윤연홍의 기억 일부가 이진희의 기억에 강제로 삽입되었고, 그의 부정적인 감정과 아픈 경험까지 그녀가 고스란히 겪은 것처럼 느껴졌다. 이러한 경험은 이진희에게 매우 큰 고통이었으며, 이는 다 단 한 사람의 기억 때문이었다. 만약 무분별하게 영혼을 흡수했다면, 이진희의 정신은 견디지 못하고 결국 붕괴되었을 것이다. 따라서 이진희는 순수한 영혼 에너지만을 선택적으로 흡수해야 하며, 자아가 없는 잔여 영혼만