“하지만, 이걸로는 부족해!”윤창생은 냉소를 터뜨리며 말했다. 그의 얼굴에는 탐욕과 욕망이 가득 차 있었다.“나는 조룡 전승까지 손에 넣을 것이다. 윤도훈을 잡으면 그 기억을 추출해 조룡 전승을 온전히 발현시킬 거야. 그때가 되면 상고 윤씨 가문의 모든 구성원이 전승을 가지게 되겠지. 그래야만 가문이 더욱 강해질 수 있어!”윤창해는 이 말을 듣고 피 섞인 침을 뱉으며 말했다.“네놈은 그저 너 자신만을 위해서일 뿐이잖아. 조룡의 전승은 단순히 기억을 추출한다고 되는 게 아니야. 그렇게 하면 가문은 만년 재앙의 구렁텅이에 빠질 것이다. 넌 후대 자손들의 모든 희망을 끊어버리는 것과 같아! 전승자는 절대로 네 손에 넘어가선 안 돼. 절대로!”윤창해는 비통한 목소리로 절규했다. 그는 있는 힘을 다해 목소리를 높이며, 다른 사람들에게 자신의 말을 전하려 했다.그러나 이미 윤창생 일당이 가족 내에서 반란을 계획하며 모든 감지와 기운을 차단했기에, 그의 목소리는 집 밖으로 전혀 퍼져나가지 않았다.한편, 가주 별당에서 윤창해의 귀환을 기다리던 윤희라는 이유를 알 수 없는 불안감을 느꼈다. 그래서 그녀는 곧바로 자신의 아버지이자 원래 차기 가주로 내정된 윤경환을 불러왔다.“아버지, 할아버지가 대장로님의 부름을 받고 장로전에 가셨습니다. 전승자와 관련된 이야기를 논의한다고 하셨는데, 벌써 한 시간이 넘었어요. 뭔가 좋지 않은 예감이 들어요. 혹시 할아버지께 무슨 일이 생긴 건 아닐까요?”윤희라는 걱정 가득한 목소리로 말했다.그러자 윤경환은 그녀를 바라보며 말했다.“여긴 가문의 영역이야. 네 할아버지가 무슨 일을 당할 리 없지 않겠니? 그분은 가주님이시다.”“그런 게 아니예요.”윤희라는 고개를 저으며 자신이 청귀와 백마귀에게 습격받았던 일을 빠르게 설명했다. 이 이야기를 들은 윤경환은 그제야 심각한 표정을 지으며 물었다.“너는 대장로님이 이미 전승자를 찾았지만, 그 사실을 할아버지께 숨겼을지도 모른다고 생각하는 거냐?”“네, 맞아요!”윤희라는 단호하게
윤희라가 떠난 뒤, 윤도훈은 화교 장로와 함께 일월문으로 향했다.다음 날 아침, 윤도훈은 캠핑카 안에서 용혼소울링의 수련에서 깨어났다. 차량은 이미 안개가 자욱한 산악 지대로 멈춰 있었다.이곳이 바로 무연산이었다.화교 장로를 따라 한 동굴로 들어가니, 그곳의 바위벽에 진기를 주입하자 거대한 벽이 요란한 소리를 내며 열렸다. 뒤편에는 숨겨진 또 다른 세계가 있었다. 여기가 바로 일월문의 본거지였다.윤도훈은 안으로 들어가 일월문의 모습을 살펴보며 내심 감탄했다. 각 건물은 고려 시대의 중후하고 강렬한 느낌을 풍겼으며, 화려함보다는 웅장하고 대담한 분위기가 돋보였다. 하지만 깊은숨을 들이쉬며 이곳의 영기를 느껴보니, 외부 무연산과 크게 다르지 않았다.영기의 농도가 비슷했다. 이는 상고 시대의 숨겨진 문파로 알려진 일월문으로서는 비정상적인 현상이었다. 소문대로라면, 일월문의 영맥은 고갈된 상태였다.화교 장로는 윤도훈을 데리고 문파의 주요 건축물로 향하며 그에게 설명하기 시작했다.“도훈아, 우리 일월문은 한때 대단히 번성했었다. 어때? 여기 풍경이 외부의 어떤 명승고적보다도 더 웅장하지 않으냐?”일월문의 태상 장로로서 화교 장로는 자신의 문파에 대한 강한 자부심을 드러냈다. 말할 때마다 그의 눈빛과 표정에는 문파를 향한 깊은 애정이 담겨 있었다.윤도훈은 고개를 끄덕이며 말했다.“들었습니다. 일월문이 상고 시대의 문파였고, 한때는 수선자 조직과 맞설 정도로 강성했다고요. 하지만 지금은.”이 말을 들은 화교 장로의 표정이 잠시 굳었다. 얼굴에 씁쓸한 기색이 스쳐 지나갔고, 그는 한숨을 내쉬며 자조 섞인 웃음을 지었다.“지금은 은둔 문파로 전락했지. 도훈아, 너도 느꼈겠지만 우리 문파 내의 영기는 외부와 크게 다르지 않아.”하지만 곧 자신감을 되찾으며 활기를 띤 목소리로 말했다.“하지만 다시 시작할 수 있어! 우리 문파는 그 섬을 차지하며 새로운 영맥을 얻었거든. 일월문은 다시금 산문을 세우고, 옛 영광을 되찾을 날이 머지않을 거야.”화교 장로는
일월문 의사당 내!화교 장로가 의사당에 도착했을 때, 장문인 주수현과 문파의 여러 고위층이 이미 모여 있었다.“장문인님께 인사드립니다.”화교 장로는 들어오자마자 가볍게 고개를 숙이며 주수현에게 인사를 건넸다. 비록 화교 장로의 지위가 높았지만, 장문인인 주수현이 문파의 최고 지도자임은 변함없었다.“화교 장로님, 인사는 사양하겠습니다. 어서 자리에 앉으시죠.” 주수현은 왼편 자리를 가리키며 공손하게 말했다.이때, 의사당 내에 있던 몇몇 일월문 고위층이 화교 장로를 바라보는 눈빛이 어딘가 이상했다. 그들 중 일부는 미묘하게 불만과 의구심이 섞인 표정을 짓고 있었다.그러나 화교 장로는 이를 눈치채지 못한 듯, 자리에 앉지도 않고 묵직한 목소리로 주수현에게 물었다.“수현 장문인, 우리 일월문은 대대로 조룡을 숭배해 왔습니다. 조룡은 우리의 신앙이며, 우리 문파를 수호하는 존재입니다. 지금 제가 조룡의 전승자를 문파로 데려왔는데, 어째서 장문인께서 첫 시간에 만나지 않으신단 말입니까? 대체 어떤 중요한 일이 있어서 이처럼 많은 고위층과 논의 중이신 겁니까?”화교 장로의 말이 끝나자, 방 안에서 몇몇 사람이 냉소를 흘렸다.“화교 장로님, 우리 문파가 조룡을 숭배해 온 것은 사실입니다. 하지만 그 윤도훈이라는 인물이 정말로 조룡의 전승자인지는 아직 확정되지 않았습니다.”“태상 장로님, 비록 당신의 지위가 높다지만, 그런 중요한 결정을 혼자 내릴 수는 없습니다.”“조룡의 전승자라니, 제가 보기엔 그저 사기꾼일 뿐입니다.”몇몇 장로들은 불만스러운 목소리로 말했다. 화교 장로는 화가 난 듯 무겁게 콧방귀를 뀌며 대꾸했다.“나와 얼마나 많은 문파 고수가 조룡의 현현을 목격했는지 아십니까? 윤도훈이 내뿜던 기운은 조룡 조각상이 발산하는 기운과 똑같았습니다. 그 자리에 있지도 않은 당신들이 뭘 알겠습니까? 사기꾼인지 아닌지는 저만 판단할 수 있습니다.”이때, 주수현은 손을 들어 논쟁을 멈추라고 신호를 보냈다. 그리고 화교 장로를 바라보며 침착하게 물었다.
“자, 이제 그만합시다. 다들 조용히 하세요!”“조용!”주수현은 손을 들어 의사당의 소음을 진정시켰다. 그의 말에 따라 방 안은 순식간에 고요해졌다. 그는 표정 하나 바뀌지 않은 채 침착한 목소리로 말했다.“여러분, 지금 이런 논의를 하는 것은 시기상조입니다. 모든 것은 윤도훈이라는 사람이 정말로 조룡 전승자인지 확정된 뒤에 논의해야 합니다.”“그건 맞는 말씀입니다.”음태극 주석수가 고개를 끄덕이며 동의했다. 이번에는 반박하지 않았다.그 순간, 의사당 밖에서 한 사람이 들어왔다. 그는 바로 윤도훈을 안내했던 주성하였다. 주수현의 장남이기도 했다.“성하야, 윤도훈 씨는 잘 안내했느냐?”주수현은 그의 모습을 보자 곧바로 눈길을 주며 평온한 어조로 물었다.“예, 잘 모셨습니다. 수현 장문인님, 걱정하지 마십시오. 윤도훈 씨를 위한 전담 인력이 배정되어 불편함이 없을 것입니다.”주성하는 주수현과 잠시 눈빛을 교환하며 예를 갖춰 답했다.“좋다. 조만간 내가 직접 윤도훈 씨를 만나 정말 조룡 전승자인지 검증하겠다.”주수현은 고개를 끄덕이며 만족스러운 표정을 지었다. 그의 마지막 말은 화교 장로와 음태극 주석수 등에게 한 것이었다.한편, 화교 장로는 그의 말에 얼굴을 찌푸렸다. 그는 지금 당장 윤도훈의 신분을 검증하고 싶었다. 그와 같은 생각을 가진 이들도 적지 않았다.“수현 장문인, 오늘 우리가 여기 모인 이유가 바로 그 조룡 전승자를 어떻게 대해야 할지 논의하기 위해서 아닙니까? 그렇다면 신분을 확정하는 일도 지금 바로 하는 것이 옳지 않겠습니까?”주석수가 나서서 무겁게 말했다.“맞습니다. 왜 나중으로 미룹니까?”“수현 장문인님, 지금 바로 검증하는 것이 어떻겠습니까?”“조룡의 세례는 언제든지 열 수 있습니다. 준비할 필요도 없습니다.”의사당 곳곳에서 다양한 목소리가 연이어 울려 퍼졌다.주수현은 잠시 망설이며 주성하를 바라보았다. 그의 눈에는 약간의 질문이 담겨 있었다. 주성하는 미묘한 미소를 띠며 살짝 고개를 끄덕였다.“좋다. 성
슉-말이 끝나기 무섭게, 키 큰 청년 주태형이 은빛 장창을 들고 윤도훈에게 돌진했다. 그의 온몸에서 원영 강자의 강력한 기세가 솟구쳤다.장창 끝에는 엷은 청록빛의 빛이 번쩍였고, 그것은 분명 부드러움과 강함이 조화를 이룬 수속성 기운이었다. 동시에 그의 공격에는 오행 법칙 중 하나인 수속성 법칙이 깃들어 있었다.대다수의 수련자는 일반적인 오행 속성 체질을 가지고 있으며, 원영 경지에 도달했을 때도 대개 이에 해당하는 오행 법칙을 익힌다.그러나 윤도훈처럼 후토지력과 뇌전 속성 체질을 모두 갖추고, 더불어 죽음의 힘 법칙까지 익힌 경우는 극히 드물고 기이했다. 이런 이유로, 그는 섬에서 금단 초기 경지로 원영 초기 강자인 황동색 눈을 가진 남성을 넘어설 수 있었던 것이다.더구나 지금의 윤도훈은 이미 금단 후기에 도달했으며, 그의 단전은 영아의 초기 형태로 변모하여 일말의 생명력을 품고 있어 체내 진기를 훨씬 효과적으로 제어할 수 있었다.“너희는 그냥 보고만 있어라! 내가 혼자 이 녀석을 처리할 테니! 하하하!”주태형은 공격을 시작하며 동료들에게 자신만만하게 외쳤다. 그의 목소리에는 넘치는 자신감과 오만이 담겨 있었다. 금단 후기를 상대하는 원영 초기 강자라는 자신감이 그에게는 확고했다. 그의 눈에는 금단 경지의 수련자는 아무리 강해도 원영 강자 앞에서는 한낱 미약한 존재에 불과했다.“내 생각엔 너희 전부가 함께 덤벼야 할 거야.”윤도훈은 가볍게 비웃으며, 손에 들린 빙하용최검에서 후토지력과 뇌전 속성의 전광이 번쩍이는 것을 드러냈다. 그의 기세는 하늘을 찌를 듯했다.“죽고 싶나 보구나!”주태형은 소리를 내질렀다. 그는 장창을 독특하고 날카로운 각도로 휘둘러 윤도훈의 목을 노렸다. 이윽고 수많은 창의 환영이 나타나며 시선을 혼란스럽게 했다.쨍-잠시 후, 윤도훈이 한 손으로 칼을 휘둘렀다. 그의 칼끝에서는 형언할 수 없는 위압감이 퍼져 나왔다. 비록 일월문이 은둔 문파라 해도, 상대가 먼저 공격을 가했으니 그는 전력을 다해 반격할 수 있었다.
“아악! 내 어깨가!”주태형이 비명을 지르며 외쳤다. 왼팔이 축 늘어졌고, 그의 눈에는 공포가 스쳐 지나갔다. 이 광경은 전투를 관전하던 다른 네 명의 얼굴에도 일제히 변화를 일으켰다.“같이 덤벼!”누군가 급하게 외쳤다.말이 끝나기 무섭게, 네 명의 그림자가 각기 다른 방향에서 윤도훈을 향해 동시에 돌진했다.그 사이, 주태형은 자신의 왼쪽 어깨 부근을 몇 차례 눌러 지혈한 뒤, 다시 포효하며 윤도훈에게 달려들었다. 이번에는 강한 척하며 혼자 싸우겠다고 호언장담하던 모습은 온데간데없었다.“내가 진작에 같이 덤비라고 하지 않았나.”윤도훈은 냉소를 띠며 말했다. 그러나 그의 눈빛에는 전혀 두려움이 보이지 않았다. 이렇게 금단 후기에 불과한 그가 무려 다섯 명의 원영 강자와 싸우게 되었다. 그들의 공격은 모두 전력을 다해 이루어졌고, 한결같이 윤도훈의 목숨을 노리고 있었다.아무리 윤도훈이 뛰어난 능력을 갖췄다고 해도, 한 사람이 다섯 명의 원영 강자를 완벽히 방어할 수는 없었다. 그는 불가피하게 몇몇 공격을 몸으로 받아내야 했으며, 공격이 치명적인 부위로 향하지 않도록 회피하며 비치지 않는 부위로 받아냈다.그러나 이내, 주태형 일행 다섯 명이 경악을 금치 못할 광경이 펼쳐졌다. 후토불멸신통을 발동한 윤도훈은 그들의 대부분 공격을 방어하며, 피부에 가벼운 상처만 입었다. 심지어 그 가벼운 상처마저도 눈 깜짝할 사이에 복구되었다. 용기혼원대법 덕분에 윤도훈은 전투 중에도 체력을 회복할 수 있었기 때문이다.“젠장, 이 녀석의 방어력은 왜 이렇게 괴물 같은 거야?”주태형이 이를 갈며 말했다.“방어력뿐만이 아니야. 회복력도 엄청난 수준이야! 저놈의 약점을 노려야 해! 치명적인 부위를 공격하지 않으면, 짧은 시간 내에 죽이는 건 불가능해!”그들의 대화를 들은 윤도훈은 차가운 코웃음을 흘리며 말했다.“역시 나를 죽이려는 거였군. 그런데 왜?”주태형은 냉소를 터뜨리며 말했다.“오해하지 마! 조룡의 전승자를 대하는 데 있어서 우리는 전력을 다해야 하니까
처음에는 주태형 일행 다섯 명 모두 이번 임무를 대수롭지 않게 여겼다. 심지어 그들은 자신들이 금단 강자 다섯 명이나 모여, 겨우 금단 후기에 머문 윤도훈을 상대하는 것은 마치 닭을 잡는 데 소 잡는 칼을 쓰는 격이라고 생각했다.그러나 윤도훈이 금단 경계에 속하지 않는 듯한 끔찍한 전투력을 드러냈을 때, 그들은 이번 임무가 얼마나 어려운지 비로소 깨달았다. 동시에 어떤 대가를 치르더라도 그를 제거하겠다는 결심을 더욱 굳혔다.아마도 조룡의 전승을 받은 사람만이 이렇게 비정상적인 힘을 가질 수 있을 것이라는 생각 때문이었다.한편, 뒷산에서 기운을 차단하는 진법 때문에 그곳에서 무슨 일이 일어나고 있는지 아무도 알 수 없었다. 심지어 싸움에서 발생한 충격조차 느껴지지 않았다.주성하가 주수현, 화교 장로, 음태극 주석수, 그리고 일월문의 고위층을 이끌고 문파의 주 건물군을 한 바퀴 돌아보았다. 마침내 그들은 한적한 뜰에 도착했다.주성하는 뜰로 들어가 잠시 둘러보더니, 이내 머리를 툭 치며 약간 난처한 표정으로 말했다.“아이고, 내 정신 좀 봐. 내가 장소를 잘못 찾아온 것 같군!”주성하의 말을 들은 주수현은 아들을 흐뭇한 눈빛으로 바라보았다. 그는 주성하가 시간을 끌어 윤도훈을 제거할 기회를 만들어주고 있다는 것을 알고 있었다.“성하 장로, 윤도훈은 도대체 어디에 있는 겁니까?”화교 장로는 얼굴을 찌푸리며 물었다.음태극 주석수를 비롯한 다른 사람들도 의문을 품은 표정을 지었다.“죄송합니다. 처음에는 도훈 도련님을 이곳에 안내하려고 했습니다만, 도훈 도련님이 문파를 좀 더 돌아보고 싶다고 하셔서 다른 곳으로 모시게 했습니다. 그런데 제가 이걸 깜빡 잊었네요.”주성하는 어색한 웃음을 지으며 말했다.“그러면 지금 어디에 있습니까?” 주석수가 미간을 잔뜩 찌푸린 채 물었다.“그게요, 여러분을 그쪽으로 안내하겠습니다. 아마 그곳이 맞을 겁니다.”주성하는 그렇게 말하고는 몸을 돌려 걸음을 옮겼다. 그러나 구체적인 장소는 말하지 않고, 일월문의 고위층
주태형의 시체가 그 자리에 쓰러져 있었고, 나머지 네 명은 기세가 약해져 마치 큰 적을 만난 듯 윤도훈을 바라보았다. 원래는 반드시 죽었을 것으로 예상했던 상황이, 도리어 윤도훈의 반격으로 바뀌었다.단기간 원영 후기 절정의 힘을 가졌던 주태형은 대결 도중 현장에서 쓰러졌다. 나머지 네 사람도 공포와 절망을 느끼고 있었다. 그들은 잘 알고 있었다. 이제 그들 넷만으로는 절대 윤도훈을 죽일 수 없다는 것을.그런데 그때, 갑작스럽게 발걸음 소리가 들려왔다. 소리가 나는 쪽을 바라보니 일월문의 고위층들이 연이어 달려오고 있었다. 선두에는 바로 주성하가 있었다. 다른 이들과 함께 문파 내를 한참 돌아다닌 끝에, 그는 마침내 장소를 찾았다.그 순간, 모든 사람이 이 버려진 약포 안의 광경을 보고 얼굴색이 확 바뀌었다. 이곳은 본래 오랫동안 방치되어 허물어진 건물이었는데, 이제는 완전히 평지로 변해 있었다. 땅은 울퉁불퉁하며 큰 균열이 생겨 마치 지진을 겪은 것 같았다. 공기 중에 남아 있는 에너지 파동은 이곳에서 격렬한 전투가 있었다는 것을 말해주었다.그리고 땅바닥에는 시체가 하나 누워 있었다. 시체으 목에서 피가 쉴 새 없이 흘러나와 이미 몸 아래로 피바다를 이루고 있었다. 그 모습은 보는 이로 하여금 소름이 끼칠 정도였다.한편, 주성하와 문파의 주수현은 이 장면을 처음 보고는 잔혹한 미소를 지으며, 마치 자신들의 계획대로 윤도훈이 살해된 줄 알았다. 아무래도 주성하가 시간을 오래 끌던 원인이 주태형과 그 일행에게 시간을 벌어주기 위해서였으니까.그러나 주위를 둘러보던 주성하와 주태형의 낯빛이 급변했다. 왜냐하면 시체 옆에 서 있는 윤도훈과 그 시체의 형상이 너무나도 익숙했다.“태형아!”“아들!”주성하는 경악해서 소리쳤다.그 순간, 원영 후기의 강자는 비틀거리며 쓰러진 시체를 향해 달려갔다. 잠시 후, 주성하는 시체를 품에 안고 얼굴을 확인하자, 마음이 차갑게 식어 내려갔다. 이윽고 그의 얼굴에는 슬픔과 분노가 뒤섞인 표정이 가득했다.“태형아! 태형
대공급 흡혈귀 강자는 종합 전투력이 원영 중기에 필적한다. 그러나 윤도훈과의 정면 충돌에서, 결국 한 주먹에 밀려날 수밖에 없었다.윤도훈과 부딪혔던 오른팔은 육안으로도 뚜렷이 보일 정도로 굽어버렸고, 뼈는 부러지고 힘줄이 끊어졌다. 심지어 팔꿈치 부근에서는 피로 물든 뼈의 단면이 선명하게 드러나 있었다.이 흡혈귀 대공은 순간적으로 비명을 질렀고, 급히 몸을 뒤로 물렸다. 이런 부상은 흡혈귀에게 있어 심각한 부상이라 보기 어렵다. 그러나 단 한 번의 교전에서 보여진 이 엄청난 실력 차이는, 모든 흡혈귀의 마음을 경악하게 만들었다.‘설마, 대공마저도 윤도훈의 상대가 되지 못한다는 것인가. 심지어 압도당하는 상황이 벌어진 것인가?’그 순간, 대공급 강자는 몸을 뒤로 물리면서, 오른팔의 상처를 복구하려 했다. 하지만 그는 곧 자신의 회복 능력이 어떤 힘에 의해 억제되고 있다는 것을 깨달았다.그것은 바로 윤도훈의 공격에 담겨 있던 죽음의 힘이었다. 이 죽음의 힘은 모든 곳으로 침투할 수 있는 힘으로, 생명을 빠르게 파괴하며 죽음을 상징하는 힘이었다.또한, 이 힘은 생사에 관여하는 법칙 중 하나로, 천지간에서 가장 강력한 법칙 중 하나로 여겨진다. 윤도훈이 깨우친 이 힘의 초기 형태만으로도 그의 비범함은 짐작이 가능했다.이 힘은 적에게 치명적인 피해를 입히는 것뿐만 아니라, 아직 죽지 않은 상대의 생명력을 끊임없이 침식할 수 있었다. 특히 흡혈귀처럼 회복력이 뛰어난 적에게는 천적이나 다름없었다.그 순간, 나머지 세 명의 대공급 강자들이 이 광경을 목격하고 곧바로 합세했다. 윤도훈이 몰아붙여 이 대공급 강자의 생명을 위협하지 못하도록 하기 위함이었다.“윤도훈과 정면으로 충돌하지 마. 원거리 공격으로 상대해!”뒤로 물러난 흡혈귀 대공은 등 뒤의 육체 날개를 활짝 펼치며 하늘로 솟아올랐다. 그러면서 윤도훈을 향해 두 줄기의 기혈의 힘을 발산했다.펑-, 펑-이렇게 윤도훈은 대공급 강자 세 명과 홀로 싸우고 있었다. 다른 상황에 신경 쓸 겨를도 없이, 한
그러나 이 말을 들은 윤도훈의 얼굴에는 오히려 차가운 미소가 떠올랐다.“보아하니 너희는 두 번째 선택을 한 모양이군.”윤도훈이 조용히 말했다.“좋아! 그럼 죽어라!”말을 마친 윤도훈은 발을 세차게 내디디며 먼저 공격을 감행했다.흡혈귀 황제 마리가 오거스를 이용한 협박이 통하지 않는다고 말했을 때, 윤도훈은 이미 자신의 선택을 확고히 했다. 유일한 방법은 절대적인 힘으로 흡혈귀 황제 마리뿐만 아니라 흡혈귀 일족 전체를 굴복시키는 것이었다.물론 이 일에 대해 백 퍼센트 확신이 있는 것은 아니었지만, 자신감은 충분했다. 이곳에 모인 흡혈귀 일족 강자들 중 흡혈귀 황제 마리만이 약간의 위협을 줄 수 있을 뿐, 나머지 흡혈귀 일족 강자들은 한눈에 그들의 수준이 드러날 정도였다.흡혈귀 일족이 특별한 능력을 가지고 있다 해도, 윤도훈의 압도적인 힘 앞에서는 무의미했다. 마치 오거스의 어둠의 영역이 그랬듯이, 아무리 신비롭더라도 절대적인 힘으로 부서질 뿐이었다.붕-윤도훈이 움직이는 순간, 그의 몸에서 강력한 파동이 퍼져 나왔다.후토불멸체가 바로 발동되었다.윤도훈의 몸을 감싸는 진기는 강렬하게 요동쳤으며, 그의 주변에는 보호막이 형성되었다. 그 진기 속에는 후토의 강력함과 뇌전의 폭발적인 에너지가 섞여 있었고, 윤도훈의 모습은 흙빛과 번개의 빛이 어우러져 눈부시게 빛났다. 한편, 윤도훈의 압도적인 기운은 대전에 있는 모든 흡혈귀 일족 강자들의 주목을 끌었다.높은 자리에 앉아 있던 흡혈귀 황제 마리조차 눈을 크게 뜨고 지켜봤으며, 바닥에 쓰러져 있던 오거스도 눈이 휘둥그레졌다.오거스는 그제야 깨달았다. 윤도훈은 지금까지 그들과 싸울 때, 자신의 진정한 힘을 전혀 발휘하지 않았다는 것을 말이다.퍽-한 흡혈귀 일족 백작이 흡혈귀 황제 마리 앞에서 공을 세우려는 욕심에 윤도훈에게 먼저 돌진했지만, 그의 주먹 한방에 바로 공중으로 날아갔다.그리고 그 백작의 몸은 공중에서 폭발하듯 산산조각 났다. 그의 강력한 회복 능력도 이런 강도 앞에서는 아무 소
윤도훈은 얼음같이 차가운 목소리로 높은 자리에 앉아 있는 흡혈귀 황제 마리에게 말했다.“내 장모님을 이리 데려오라고 명령해!”윤도훈의 말이 끝나자마자, 거대한 기운들이 파도처럼 그에게 몰아쳤다. 이곳에 모여 있는 흡혈귀 일족 고수들은 모두 위압감을 뿜어내고 있었고, 일반인이라면 이 압력만으로도 죽을 지경이었다.이때, 높은 자리에 앉아 있던 흡혈귀 황제 마리의 몸에서 붉은 살기가 피어오르며, 차가운 목소리로 말했다.“건방진 놈, 지금 나에게 명령이라도 하는 것이냐?”“죽고 싶은 건가? 마리 여왕님를 보고도 아직 절을 하지 않다니!”“여왕님에게 이런 태도를 보이다니, 넌 피 웅덩이에 던져져 썩은 피에 부식되어 죽어야 마땅하다.”“무릎을 꿇어라!”흡혈귀 일족의 고수들이 하나같이 차가운 목소리로 윤도훈을 꾸짖었다. 그러나 그는 그들의 질책과 위압을 전혀 신적 경지 쓰지 않고, 오직 마리만을 바라보며 말했다.“명령이라니? 단순한 거래일 뿐이다. 네가 그렇게 생각하고 싶다면야 어쩔 수 없지. 하지만 네 이 잘생긴 장난감 오거스를 살리고 싶다면, 당장 내 장모님을 이리로 데려와!” 윤도훈의 말이 끝나자, 흡혈귀 황제 마리의 요염하지만 사악한 얼굴에 냉소가 떠올랐다.“날 협박하려는 것인가? 내가 저 놈의 목숨에 연연할 거라 생각하는 건가? 우리 흡혈귀 일족엔 잘생긴 남자가 많아. 죽이고 싶다면 죽여. 하지만 그 댓가로 너도 목숨을 잃게 될 것이다. 네가 오거스를 인질로 잡고 있다고 해서 내가 두려워할 것 같애?”마리의 말에 윤도훈은 실눈을 뜬 채 말했다.“아니, 넌 오해하고 있어. 난 오거스를 인질로 삼은 이유가 내 장모님을 되찾기 위해서일 뿐이지, 너희가 나를 공격할까 두려워서가 아니다.”말을 마친 윤도훈을 오거스를 쓰레기를 버리듯 흡혈귀 황제 마리에게 던졌다.퍽-오거스는 마리의 발치에 떨어졌다. 그녀는 윤도훈의 이 행동에 잠시 놀란 듯 실눈을 뜬 채 바라봤다. 흡혈귀 일족 고수들도 모두 어리둥절해하며 그를 바라보았다. ‘흡혈귀 일족의 영지
윤도훈은 죽은 개처럼 질질 끌려가는 오거스를 손에 들고 성으로 향했다.사유지 경고 표지판 앞에 도착했을 때, 갑자기 한 그림자가 나타났다. 한 명의 흡혈귀 일족 경비원이 윤도훈의 앞을 막아서며 차갑게 경고했다.“여긴 사유지다. 너의 안전을 위해서라도 썩 물러...”그러나 경비원은 말을 마치지 못했다. 경비원의 눈길이 윤도훈의 손에 들려 있는 오거스를 보자, 그의 표정은 즉시 경악으로 물들었다.“오거스 백작님, 이게. 이게.”경비원은 말을 잇지 못했고, 윤도훈을 경계하며 물었다.“넌 누구냐? 오거스님께 무슨 짓을 한 거냐?”이때 오거스가 약한 목소리로 말했다.“흡혈귀 황제께 보고해. 우리 흡혈귀 일족에게 귀한 손님이 왔다고. 어서 가.”흡혈귀 일족 경비원은 혼란스러운 눈빛으로 윤도훈을 한 번 더 쳐다본 뒤, 몸을 날려 성으로 빠르게 달려갔다.윤도훈은 조용히 코웃음을 치며 그를 막거나 신적 경지 쓰지 않고, 여전히 오거스를 손에 들고 그 자리에 서 있었다.잠시 후, 날개를 펄럭이며 빠르게 날아오는 검은 그림자가 나타났다. 이번에 온 이는 분명히 흡혈귀 일족 내에서도 백작 이상의 고수였다.달빛 아래에서 이 장면을 누군가 사진이나 영상으로 남겨 인터넷에 올렸다면, 틀림없이 큰 논란을 일으켰을 것이다. 그러나 윤도훈은 눈 하나 깜빡하지 않고 그를 가만히 바라보았다.긴 머리를 가진 흡혈귀 백작은 땅에 내려서자마자 윤도훈의 손에 들린, 사지가 부러진 오거스를 보고 얼굴이 어두워졌다. 그는 곧바로 냉랭한 눈빛으로 윤도훈을 노려보며 말했다.“여봐, 네 용기가 대단하군. 오거스 백작을 이런 꼴로 만들어 놓고도, 감히 이곳에 데려오다니! 목적이 뭐지?”긴 머리를 가진 흡혈귀 백작의 말이 끝나자, 윤도훈은 냉소를 터뜨리며 말했다.“쓸데없는 말은 그만 하고, 여기서 결정권을 가진 자를 데려와!”오거스도 힘없이 말했다.“우리를 흡혈귀 황제께 데려가라.”그러자 긴 머리의 백작은 코웃음을 치며 말했다.“그럼 따라오시든지.”긴 머리 백작은 윤도훈을 성
흥미로운 점은, 같은 육체 경지에서 만상 단계로 돌파했음에도 불구하고, 이진희는 육체의 장력과 같은 체술 무공을 깨우치지 못했다는 것이다. 이진희는 특별한 체질인 개혼체를 통해 강화를 이룬 덕분에, 진정한 체술 고수들과는 약간 차이가 있었다.오거스가 수많은 박쥐로 변해 흩어지자, 이진희는 당연히 그를 잡을 수 없을 것이라 생각했다. 그러나 윤도훈이 그 박쥐들을 강제로 끌어당겨 모두 붙잡을 줄은 상상도 못 했다.그 순간, 이진희는 윤도훈을 바라보며, 그의 강력함에 경외감과 감탄이 섞인 특별한 눈빛을 보냈다. 그녀는 이번에 돌아온 남편이 이전보다 훨씬 더 강력해졌음을 느낄 수 있었다.오거스는 윤도훈의 발 아래로 떨어졌고, 그는 두려움과 절망에 사로잡혀 있었다.“안 돼! 너는 나를 죽여선 안 돼!”오거스는 고개를 흔들며 손을 내저었다.“왜 안 되는데?”윤도훈은 미간을 찌푸린 채 차갑게 웃었다.“나는 흡혈귀 백작 오거스야! 내 뒤에는 강력한 흡혈귀 흡혈귀 일족이 있다. 너는 전에 히드 조직의 고수들을 죽였다고 해서 괜찮을지 몰라도, 나를 죽인다면 강력한 흡혈귀 일족이 절대로 너를 가만두지 않을 거야!”오거스는 허세를 부리며 위협했다.“오? 하지만 난 이미 흡혈귀 일족의 사람들을 죽였는데? 너 하나 더 죽이는 게 뭐 대수겠어.”윤도훈은 비웃으며, 자신이 두 동강 낸 다른 세 명의 흡혈귀 일족 고수들을 손가락으로 가리켰다.“안 돼! 그건 다르다고! 나는 흡혈귀 황제의 총애를 받는 사람이야. 너는 저 세 명을 죽여도 괜찮지만, 나를 죽이면 흡혈귀 황제가 너를 절대로 용서하지 않을 거야!”오거스는 다급하게 외치며, 자신의 목숨을 구하려 애썼다.“흡혈귀 황제? 그게 뭔데? 그럼 날 찾아오기를 기다리지.”윤도훈은 냉소를 머금고 말했다.“아니, 아니! 나를 죽여선 안 될 또 다른 이유가 있어! 오늘 너를 상대하기 위해, 로이라는 놈이 두 가지 준비를 했다. 너의 장모님, 즉 그 지현 부인은 이미 우리 손에 넘어왔어. 그러니 만약 네가 나를 죽인다면,
윤도훈은 한참 동안 공격을 받았지만 전혀 상처를 입지 않았다. 그는 상대의 공격을 무시한 채, 홀로 이 어둠의 영역의 비밀을 연구하고 있었다.그러나 상대가 이진희를 겨냥하기 시작하자, 윤도훈, 이 아내 바보는 더 이상 참을 수 없었다. 원래는 조금 더 연구하면 어떤 현문 기술로도 이 어둠의 영역을 파괴할 수 있었을 것이다.하지만 지금은 더 이상 연구할 인내심조차 사라졌다. 윤도훈은 결심했다. 직접적으로 힘으로 이 법을 깨뜨리기로 말이다.“깨져라!”윤도훈이 거대한 소리로 외치며, 오른발로 땅을 세차게 내리찍었다.대지맥동-콰르릉-엄청난 충격파가 윤도훈을 중심으로 퍼져 나갔다. 땅은 거미줄 같은 균열로 가득 차올랐다. 밖에서 보면, 주변의 건물들이 마치 강도 9 이상의 지진을 겪는 것처럼 심하게 흔들리기 시작했다. 이어서 건물들이 대규모로 무너지기 시작했다.성의 대강당 내부에서는, 돌조각들이 날아다니며 미친 듯이 요동쳤다. 무시무시한 에너지의 파동이 사방으로 넘쳐흘렀다.퍽-퍽-퍽-윤도훈과 이진희를 묶고 있던 어둠의 영역은 대지맥동의 에너지에 의해 즉시 산산조각났다.한편, 어둠의 영역을 펼쳤던 오거스는 이 진법이 깨진 반작용과 대지맥동의 진동으로 인해 공중으로 튕겨 나가며 피를 토하기 시작했다. 또한, 오거스 옆에 있던 로이도 대지맥동의 충격에 의해 그 자리에서 갈기갈기 찢겨져 즉사했다.나머지 세 명의 히드 조직 신적 경지를 초월한 강자들 역시 대지맥동의 힘으로 공중으로 튕겨 올라가면서 피를 토했다.콰르릉-얼마쯤 시간이 지났을까.무시무시한 진동이 사라지자, 성의 대강당은 순식간에 폐허가 되어 하늘이 훤히 보이는 장면으로 바뀌었다. 그 폐허 한가운데, 윤도훈과 이진희는 여전히 그 자리에 당당히 서 있었다.“죽어!”윤도훈은 차갑게 말하더니 포탄처럼 남아 있는 세 명의 신적 경지를 초월한 강자들을 향해 날아갔다.“아악!”그 순간, 세 명의 얼굴은 공포로 일그러졌다. 그들은 윤도훈의 급습에 상처를 회복할 틈도 없이 급히 일어나 즉
히드 조직의 한 신적 경지를 초월한 강자가 윤도훈의 주먹에 무기가 부서지고 한쪽 팔이 망가지자, 오거스를 포함한 다섯 사람의 얼굴에 두려움이 떠올랐다.하지만 그들은 윤도훈을 제거하려는 계획을 포기하지 않았다. 그들은 어둠의 영역에서 자신들이 우위를 점하고 있다고 믿었다. 윤도훈이 아무것도 감지할 수 없다는 점을 이용하면 충분히 승산이 있다고 생각한 것이다. 이전에 공격했던 자는 검은 안개 속으로 물러난 뒤, 놀랍게도 빠른 속도로 오른팔이 회복되었다. 히드 조직의 강자들은 육체의 강도와 회복 능력이 상상을 초월할 정도로 강력했다.슈우우-오거스의 분노 섞인 명령이 떨어지자, 또 하나의 공격이 갑자기 윤도훈을 향해 날아왔다. 검은 안개를 뚫고 예고 없이 날아든 이 공격은 방어하기 어려웠다. 이번에 공격을 가한 자는 이전보다 더욱 신중해졌다.윤도훈과 근접전을 벌이는 대신 원거리에서 붉은 발톱 그림자를 날렸다. 그 공격은 곧바로 윤도훈의 목을 향해 날아들었다.그러나 윤도훈은 코웃음을 치며 주먹을 날려 공격을 산산조각냈다. 하지만 동시에 또 다른 붉은색의 붉은 발톱 그림자이 반대 방향에서 날아와 그의 등을 강타했다.퍽-이 공격은 일반적으로 세속의 고수급 강자를 단번에 제압할 수 있는 위력을 가졌지만, 윤도훈의 몸에 닿자마자 작은 소리만 남긴 채 사라졌다.윤도훈의 방어를 전혀 뚫지 못한 것이다.“젠장, 내 공격이 저 놈의 방어를 뚫지 못하다니!”이때, 매혹적이고 요염한 목소리가 들려왔다. 그 목소리의 주인은 충격과 믿기지 않는 감정을 숨기지 못한 듯했다.“계속 공격해! 우리는 어둠 속에 있고, 저 놈은 빛 속에 있어! 오늘 어떻게든 윤도훈을 죽여야 해!”오거스는 공격을 멈추지 말라는 명령을 내리며, 더욱 강한 살기를 드러냈다. 그들에게 윤도훈과 같은 강력한 적을 제거하지 못하면 히드 조직에 있어 큰 위협이 될 것이 분명했다.사실 그들은 자신들을 너무 과대평가하고 있었다. 이번에 윤도훈이 F국에 온 것은 히드 조직과 아무 관련이 없었다. 그는 히
타닥타닥타닥...그때, 박수 소리가 들려왔다.어둠 속 희미한 촛불 사이로 오거스가 걸어나왔다. 그는 반쪽 얼굴을 가리는 가면을 쓰고 있었으며, 키가 훤칠했고 검은색 연미복을 입고 있었다. 그리고 오거스의 뒤에는 로이가 따라오고 있었다.이진희는 이 모습을 보며 실눈을 뜬 채, 로이를 주시하며 물었다.“로이, 이게 무슨 뜻인가요?”그러나 로이는 미소만 지을 뿐, 아무런 대답도 하지 않았다. 마치 자신이 이 하이오스 그룹의 이사라는 지위에도 불구하고, 이 순간에 아무런 발언권이 없는 사람처럼 보였다.그 순간, 어딘가 비꼬는 듯한 목소리가 들려왔다.“놀랍군! 정말로 놀라운 일이에요!”“윤도훈 씨, 오늘은 당신의 아내만 잡으려고 했는데, 뜻밖에 당신까지 올 줄은 몰랐네요! 정말 예상 밖의 놀라움이지 않나요?”말하는 이는 반쪽 가면을 쓴 남자, 오거스였다. 그는 히드 조직의 배후 수장 중 한 명이었다. 박수를 치며 이어 말했다.“당신은 누구죠?”윤도훈은 미간을 살짝 찌푸린 채 물었다. 오거스가 대뜸 그의 이름을 부르며 공격성을 보였기 때문이다. 이러한 상대방의 행동에 윤도훈은 잠시 생각에 잠겼다.‘외국인과는 거의 교류한 적이 없었는데.’그러다 문득 무언가를 떠올리며 낮은 목소리로 물었다.“히드 조직의 사람인가요?”윤도훈은 지금껏 평범한 삶을 살아왔다. 심지어 이전에 공장을 운영할 때도 외국인과 교류한 적이 없었다.다만, 유일하게 얽혔고, 심지어 원수로 여길 만한 존재는 영도국과 히드 조직뿐이었다.“보아하니, 꽤나 똑똑한가 보군요. 하지만 우리 히드 조직을 건드린 건, 절대 똑똑한 사람의 행동이 아니죠. 오늘은 당신 피로, 우리 조직의 죽은 동료들을 기릴 거예요. 게다가 자기 무덤을 스스로 팠으니, 히드 조직이 그 호의를 저버릴 리 없죠!”오거스의 목소리는 차갑고, 그의 태도와 행동은 여전히 우아했다. 하지만 그 우아함 속에는 짙은 살기가 서려 있었다.“자기 무덤을 스스로 팠다고요? 참, 웃기는군. 이제보니 염하어 실력이 많이 좋아졌네요
성문이 열리자 안은 칠흑 같은 어둠으로 가득했다. 밤하늘 아래 이곳은 마치 거대한 괴물이 웅크리고 앉아, 검은 구멍 같은 입을 벌리고 먹잇감을 기다리는 모습이었다.윤도훈과 이진희는 얼굴을 굳히며 옆에 있던 안내원을 향해 시선을 돌렸다.그러나 그 안내원은 어느새 흔적도 없이 사라져 있었다. 심지어 윤도훈의 예리한 감각으로도 그의 움직임을 전혀 알아차리지 못했다. 마치 안내원이 어둠과 하나가 되어 완전히 사라진 것만 같았다.윤도훈과 이진희는 서로 눈빛을 교환하며 묘한 긴장감을 느꼈다.이제야 분명해졌다.로이가 초대했다는 이 비즈니스 교류회는 사실상위험한 함정이었고, 게다가 이곳은 윤도훈조차 명확히 파악할 수 없는 알 수 없는 기운으로 가득 차 있었다.“여보, 조심해. 내 뒤에 붙어있어!”윤도훈이 낮은 목소리로 말했다.“네! 그런데 우리 안으로 들어가야 할까요?”이진희는 고개를 끄덕이며, 눈에 경계를 띄운 채 주변을 주시했다. 이윽고 그녀는 검은 주머니에서 초혼번을 꺼내 들었다.이진희의 육체적 강함은 이미 윤도훈과 같은 만상 경지에 이르렀다. 이전에 극심한 충격으로 인해 머릿속에서 마치 전생 같은 기억이 떠오르며, 그녀는 새로운 능력을 터득하기 시작했다.그렇게 이진희는 이제 자신의 혼백체를 더 잘 이해하게 되었고, 다른 영혼의 에너지를 흡수해 자신의 영혼을 강화하고 이를 육체적 힘으로 되돌릴 수 있다는 것을 알게 되었다.그러나 그렇다고 해서 무분별하게 영혼을 흡수할 수는 없었다. 지난번 흡수한 윤연홍의 영혼은 그녀에게 부작용을 남겼기 때문이다.윤연홍의 기억 일부가 이진희의 기억에 강제로 삽입되었고, 그의 부정적인 감정과 아픈 경험까지 그녀가 고스란히 겪은 것처럼 느껴졌다. 이러한 경험은 이진희에게 매우 큰 고통이었으며, 이는 다 단 한 사람의 기억 때문이었다. 만약 무분별하게 영혼을 흡수했다면, 이진희의 정신은 견디지 못하고 결국 붕괴되었을 것이다. 따라서 이진희는 순수한 영혼 에너지만을 선택적으로 흡수해야 하며, 자아가 없는 잔여 영혼만