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제237화
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하늘이 서서히 밝아오기 시작했다.길고 길었던 밤이었다. 소우희는 어젯밤 자신이 지나치게 두려움에 떨었는지, 오직 이렇게 강렬한 자극만이 자신을 안정시킬 수 있었다는 생각이 들었다.그녀는 이지윤의 품 안에 파고들어 조용히 속삭였다.“세자… 저를 정말로 사랑하십니까?”이지윤은 순간 멈칫했으나 곧 표정을 풀며 부드럽게 미소 지었다.“물론입니다.”소우희는 그의 얼굴을 올려다보며 말했다.“좋아요. 앞날이 어떻게 될지는 모르지만, 우리가 만약 죽게 된다면 반드시 한곳에서 죽고, 또 함께 묻히기로 해요. 그렇게 해주실 거죠?”이지윤의 표정이 잠시 굳어졌다.“…!”“왜 그러세요?”이지윤은 급히 감정을 가라앉히고 미소를 지었다.“마마께선 죽지 않을 겁니다. 절대 쉽게 죽지 않을 거예요. 제가 그렇게 할 겁니다”그녀는 흠천감에서 인정한 천생 봉황의 운명을 타고난 자였다. 그런 운명을 지닌 그녀가 쉽게 죽을 리가 없었다.소우희는 그의 미묘한 반응에 잠시 당황했다.이지윤이 부드럽게 그녀를 달랬다.“잊으셨습니까? 마마는 봉황의 운명을 타고난 분입니다. 아직 이루셔야 할 일이 많아요.”소우희는 그 말에 정신을 차렸다.“맞아요, 전 황후가 될 운명이죠. 그리고… 세자는 제 남자입니다. 세자 역시 반드시 성공하실 거예요!”이지윤은 만족스럽게 웃었다.“그렇습니다.”누가 감히 평춘왕부를 그저 황족의 변두리쯤으로 치부한단 말인가? 만약 회남왕부와 평서왕부가 서로 싸워 두 세력이 모두 힘을 잃는다면, 황제에게 남은 선택지가 얼마나 되겠는가?소우희가 잠시 걱정스런 표정으로 말했다.“하지만 만약 나중에… 제가 세자의 어머니뻘이 된다면… 저는…”이지윤은 아무렇지 않게 말했다.“모자라 해서 문제 될 게 무엇입니까? 남들이 어떻게 알겠습니까? 곁에서 모시는 태감이나 시녀들이 무슨 말을 하겠습니까? 그들도 목숨이 아깝다면 입을 닫을 겁니다.”권력을 손에 넣으면, 흑도 백이라 할 수 있는 게 세상이다.소우희는 마침내 고개를 끄덕였다.“맞아요, 그렇겠죠.”아
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제239화
하늘이 점차 밝아오는 가운데, 소우희는 결심을 굳히며 이지윤을 바라보았다.“좋아요, 전 세자만 믿을게요.”생각할수록 그녀 곁에는 오직 이지윤밖에 없었다. 그는 자신을 위해 평춘왕을 해쳤고, 엄청난 위험을 감수하며 많은 일들을 계획해 주었다.소우희는 눈빛에 확신을 담아 말했다.“세자, 반드시 높은 곳에 오를 수 있을 거예요. 분명히 그렇게 될 거예요!"이지윤의 눈이 빛났다. 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.이육진과 평서왕부가 서로 물고 뜯기게 만들면 자신은 어부지리를 얻을 수 있었다. 게다가 천생봉명인 소우희의 기운이 곁에서 그를 돕고 있으니, 실패할 이유가 없었다.평서왕에게 보내는 일은 일단 잠시 미뤄두고, 소우희는 먼저 빈 별채로 가서 소한준을 만나기로 했다.이때 소한준은 막 평춘왕부의 호위에게 들려서 빈 별채로 옮겨지고 있었다.“평춘왕비는 어디 계시냐?”소한준은 극심한 고통을 참으며 물었다. 그를 왜 이렇게 먼 빈 별채로 옮겼는지 이해할 수 없었다. 이곳에서 왕부의 본채까지는 걸어도 반 각은 족히 걸릴 거리였다.호위병이 대답했다.“왕비마마께서 곧 오실 테니, 소장군께서는 잠시만 기다려 주십시오.”소한준은 울화가 치밀었으나 화를 낼 수도 없었다.소우희가 평춘왕부에서 어려움을 겪고 있다는 사실을 그 역시 잘 알고 있었기 때문이다.하필이면 이른 아침부터 이육진이 사람을 보내어 그가 평춘왕부에 있다는 소식을 전했고, 그 직후 소한준은 강제로 이곳으로 실려 왔다.대체 이 성경에서 이육진은 무엇이 두려워 저리도 거리낌 없이 제멋대로 날뛴단 말인가?자신은 황제께서 친히 봉한 장군이었는데, 이육진 그자가 고작 한순간에 그의 두 다리를 이렇게 만들다니.소한준은 오늘 아침 조정에서 아버지와 형님들이 꼭 자신을 위해 공정한 판결을 받아주기를 간절히 바랐다.분노가 치솟아 정신없이 잡생각에 빠져 있을 때, 의자에 앉은 채 자신의 다리를 내려다보던 소한준의 눈이 점점 붉게 물들었다.그때였다.“셋째 오라버니!”소우희가 빈 별채로 들어오자마자
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제240화
소우희는 마음을 다해 소한준을 달래놓았다. 그녀는 폐채를 대충이라도 정리하게 한 후에 말했다.“셋째 오라버니, 제가 회남왕부에서 지내는 형편이 좋지 않다는 거 아시잖아요. 자주 오가진 못해도, 제가 유명한 의원을 보내드릴 테니 일단 진료부터 받고 천천히 치료 방법을 찾아보도록 해요.”“그래, 우희 네 말만 믿으마.”소한준의 일을 처리하느라 시간이 지체되어, 소우희는 오후가 돼서야 겨우 평춘왕부를 빠져나와 이민수를 만나러 길을 나섰다.하지만 마차가 왕부를 나서자마자 얼마 지나지 않아, 길 한가운데서 말 위에 앉은 진규가 비켜설 생각도 하지 않고 길을 막고 있었다.마부는 마차를 급히 멈추고는 진규에게 소리쳤다.“여보시오! 눈에 평춘왕부 마차가 안 보이시오?”진규가 살짝 눈썹을 치켜올리며 냉랭하게 말했다.“보면 어쩌겠단 거냐? 설마 네 왕비를 위해 나보고 길이라도 비키라는 것이냐?”마부는 어이가 없고 화가 나서 목소리를 높였다.“왕비마마께서 타신 마차인 줄 알면서 감히 길을 막아? 대체 뉘 집안의 무례한 놈이냐!”평춘왕부가 경성에서 실질적인 권력이 크지는 않아도, 그래도 엄연히 황실의 일족이었다. 어느 누가 감히 이렇게까지 무시한 적은 없었다.진규가 싸늘한 눈길로 마차를 흘깃 바라보았다.그러자 마차 안에서 소우희가 황급히 소리쳤다.“어서 길을 비켜드려라!”길을 비켜드려라고?마부는 얼떨떨해서 말을 잃었다. 마차 안의 춘화 역시 의아함을 감추지 못했다. 소우희는 돌아온 이후, 분명히 무언가 크게 달라진 듯했다. 심지어 주종 간의 정이 깊던 혜주를 소한준을 간호하라며 폐채로 보내버리기까지 했다.그때 문득, 소우희는 마차의 창문을 조심스럽게 들추어 바깥을 내다보았다. 멀리서 파를 넣어 구운 전병을 파는 가게에서 나오는 이육진이 눈에 들어왔다.소우연이 제일 좋아하는 전병집이었다.이육진은 소우연을 위해 전병을 사러 들른 것이었다.그 위풍당당한 남자는 얼굴이 완전히 회복된 데다가, 다리까지 멀쩡해져서 사람의 마음을 흔들 만큼 눈부시게 빛나고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제241화
소우희는 속으로 비웃었다.‘흥, 탐내본들 무슨 소용이람? 이육진 그 남자는 소우연만 좋아하는걸. 하필 그 지독한 계집만 사랑하다니!’만약 자신이 이육진의 마음을 조금이라도 얻을 수 있다면, 이렇게까지 매일 두려움에 떨지 않아도 되지 않을까?하지만 이육진의 마음을 얻는다는 게 가능한 일일까?그때 소우희는 문득 자신이 수년간 고이 간직했던 옥패를 떠올렸다. 귀한 옥이기에 조심스럽게 보관해왔던 물건이었다.사실 소우연에게 했던 말은 거짓이 아니었다.4년 전, 경성으로 돌아온 뒤 그녀는 몰래 이 옥패의 출처를 조사했었고, 그때 소우연이 구해준 사람이 바로 회남왕 이육진이라는 사실을 알았다. 하지만 당시 이육진은 얼굴에 흉측한 상처를 입었고 다리까지 못 쓰게 되어 폭군처럼 변해, 경성에서 피비린내를 몰고 다니는 인물로 악명을 떨쳤기에 크게 신경 쓰지 않았던 것이다.그런데 지금은…방금 본 이육진의 잘생긴 얼굴, 그리고 강력한 무예 솜씨는 4년 전의 회남왕과 완전히 딴판이었다.생각해 보니, 당시 이육진은 남강에 여러 번 갔었다고 했다. 그때마다 그 옥패의 주인과 자신을 구해준 은인을 찾으러 간 것이 아닐까?이 생각이 들자, 소우희의 심장이 요동치기 시작했다.만약 그녀가 옥패를 가지고 이육진 앞에 나타나, 그가 잘못 알고 있다고, 진정한 은인은 자신이라고 말한다면?자신이 그의 생명의 은인이 된다면, 설마 그가 자신을 이렇게까지 증오할 수 있을까?가슴이 뛰었다.그렇게 상념에 빠진 사이, 마차는 다시 움직였고, 곧 소우희는 평서왕부 정문에 도착했다. 춘화가 내려가 문 앞의 호위에게 청첩을 건넸다.평서왕부의 호위는 다소 의아했다. 언제부터 평춘왕부와 평서왕부가 서로 왕래를 했단 말인가?춘화가 다시 마차로 돌아와 소우희에게 고했다.“왕비마마, 서신을 전달하였습니다.”“그래, 일품루에 가서 기다리자.”과거, 그녀는 일품루에서 다과를 먹는 걸 좋아했고, 이민수는 그곳에서 차를 마시는 것을 즐겼다.두 사람은 이미 몇 개월 동안 만나지 못했다. 이번엔 이
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제242화
“세자 오라버니, 너무 염려하지 마세요. 평춘왕세자가 말하길, 이 사람은 현재 매우 안전한 곳에 있다고 했어요. 평춘왕세자가 평서왕부와 함께 가겠다고 했고요… 다만 이후에 평서왕부의 보호가 좀 필요할 것 같아요.”이민수는 그제야 표정을 조금 풀었다.“그것이야 어렵지 않지만, 이지윤이 왜 직접 오지 않은 것이냐?”소우희는 조심스레 고개를 숙이며 말했다.“아마 직접 나서면 지나치게 눈에 띄기 때문이겠지요. 반면 저는... 오라버니와 어릴 때부터 친했던 사이였잖아요… 설령 만나더라도 그저 가벼운 소문 정도로 끝날 거예요.”“가벼운 소문 정도로 끝난다고? 너한테 있어서 그런 소문이 나는 것은 아무렇지도 않은 일이란 말이냐?”’소우희는 씁쓸히 웃었다. 이제 와서 무엇을 두려워하고 무엇을 신경 써야 한단 말인가? 평춘왕 이종대는 병상에서 죽기만을 기다리는 신세였다. 더 이상 두려워할 것이 없었다.“두렵지만, 살아남으려면 위험을 무릅쓸 수밖에 없죠…”그녀는 조심스레 이민수를 올려다보았다. “회남왕께서 용모를 회복하시고 다리도 고치셨다는 것은, 세자 오라버니도 이미 알고 계시겠지요?”이민수는 눈앞에 앉아 있는 연약한 여인을 바라보았다. 과거 그녀의 세상은 본인이 전부였건만, 지금은 스스로를 자연스럽게 평서왕부와 하나로 묶고 있었다.“세자 저하?” 소우희는 이민수가 아무 말이 없자 불안한 마음에 조심스레 그의 이름을 다시 불렀다. 그제야 이민수는 정신을 차렸다.“오라버니, 제 말 듣고 계신가요?”이민수는 깊게 숨을 들이쉬며 고개를 끄덕였다.이육진이 얼굴을 회복하고 다리까지 고쳤다는 말을 들을 때마다, 이민수는 이를 악물 수밖에 없었다. 그토록 필사적으로 소우연을 만나 이육진의 상태를 직접 확인하고 싶었지만, 끝내 그녀의 그림자조차 볼 수 없었던 것이다.부친께 듣자 하니, 오늘 아침 조정은 이육진의 일로 벌집 쑤신 듯 시끄러웠다고 했다. 황제는 격정에 차 즉시 태자 책봉을 위한 교지를 내리라고 했고, 신하 중 아무도 감히 반대 의견을 내지 못했다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제243화
“그 아이는 경성으로 친척을 찾아왔다가 갈 곳이 없어 어쩌다 거둬준 것뿐이다. 그게 우희 너와 무슨 상관이 있느냐?”소우희는 쓸쓸히 웃었다.“오라버니는… 아직도 언니를 좋아하시는 거지요?”이민수는 대답하지 않았다.“오라버니께서 아직도 언니가 기르던 고양이 배꽃을 소중히 돌보신다고 들었어요.”이민수는 서둘러 부정하려 했지만, 그때 마침 문밖에서 배꽃의 울음소리가 들려왔다.소우희는 그 소리를 듣는 순간, 더는 아무 말도 할 수 없었다.그녀가 미친 듯이 원했고, 온갖 방법을 다해 결혼하려 했던 남자가 결국 가장 사랑하는 건 소우연, 바로 그녀였던 것이다.결혼 전에도 결혼 후에도, 그녀는 계속 그를 마음에 두고 있었다.하지만 지금은…이 세상에 그녀를 진심으로 걱정해 주는 사람은 오직 이지윤뿐일지도 몰랐다.“그냥 작은 짐승 하나일 뿐이다. 얌전해서 데리고 있는 것이지.”이민수는 지금 이 자리에서 소우연을 좋아한다고 인정할 생각이 없었다.그가 문서를 다시 내려다보며 생각했다. 비록 소우희는 황족의 방계 자손일 뿐이지만, 장차 혹시 모를 쓸모는 있을지도 몰랐다.소우희는 옅게 미소 지었지만, 가슴속 어딘가가 찢어지는 듯 아팠다.그가 거짓말을 하고 있다는 걸 뻔히 알면서도 마음이 저려왔다.짧은 대화를 마친 뒤, 자리를 뜨기 전 그녀는 갑자기 이민수의 품으로 뛰어들었다.“나중에 오라버니께서 큰 뜻을 이루시면, 제게 조용히 지낼 작은 공간이라도 마련해 주시면 안 될까요?”이민수는 망설이다가 고개를 끄덕였다.“알았다.”소우희는 눈물을 닦고 그에게 조용히 절을 올렸다.“그럼 전 이만 돌아갈게요. 좋은 소식을 기다리겠습니다.”그녀는 어렵게 발걸음을 떼며, 여러 번 뒤를 돌아본 끝에야 겨우 문 앞에 다다라 방문을 열었다.창가에 서 있던 이민수는 옥처럼 흰 찻잔을 손에 든 채, 소우희의 마차가 거리 모퉁이로 사라질 때까지 바라보았다.상평이 조심스럽게 안으로 들어와 물었다.“세자 저하, 이제 돌아가시겠습니까?”이민수는 미간을 살짝 찌푸렸다. 그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제244화
소우연은 고개를 들어 촉촉이 젖은 눈망울로 눈앞의 준수한 사내를 바라보며 중얼거렸다.“왕야… 아니, 태자 저하, 부디 조심하셔야 합니다. 그들은 절대 쉽게 포기할 자들이 아니에요. 분명 또 저희를 해코지하려 들 거예요.”이육진은 부드럽게 웃으며 말했다.“알고 있다. 걱정 마라. 조심하마.”“그래도 어쩐지 마음이 불안해요…”그녀가 불안해하는 모습을 보자, 이육진은 문득 후회가 밀려왔다. 소우연은 늘 그에게 용모와 다리가 나았다는 걸 숨기고 적들을 방심하게 만들어야 한다고 했었다.하지만 지금은… 소우희가 그녀를 납치한 일로 인해, 그는 다급한 나머지 자신이 완전히 나았다는 사실을 세상에 드러내 버렸다.“연아, 이제 나는 황태자다. 누구도 쉽게 해치지 못할 것이야. 알겠느냐?”그는 연약한 어깨를 붙잡고 그녀가 자신의 눈을 똑바로 바라보게 하며 부드럽게 달랬다.소우연은 고개를 끄덕였다.“그래요. 왕야께선 이제 태자 저하이시죠.”그들이 아무리 불만을 품고 또다시 이육진을 해치려 해도, 예전처럼 쉽지는 않을 것이었다.그래도 더 철저히 대비해야 했다.더구나 상대보다 한 걸음 앞서 움직여야 하건만, 최근 들어 그녀는 점점 책 속에 있었던 원래의 이야기대로 흘러가지 않고 있다.그녀가 미간을 찌푸린 것을 보고, 이육진은 마음이 아파 몸을 숙여 그녀의 이마에 입을 맞추었다. 그러자 그녀의 미간이 천천히 펴졌다.그는 다시 그녀의 오뚝한 콧등과 입술에 입 맞추었다. 그러자 소우연은 조금씩 미소를 지었다.“연아, 오늘 밤에 같이 합방을 하면 어떻겠느냐.”이육진이 그녀의 얼굴을 부드럽게 감싸며 말했다.소우연은 볼이 빨개졌다. 방을 합하자는 말은 그동안에도 몇 번이나 나왔지만, 지금껏 완전히 이루어진 적은 없었다. 하지만 이미 서로의 몸은 아주 익숙해져 있었다.“왕야… 아니, 태자 저하의 뜻대로 하겠습니다.”이육진은 웃으면서 손가락으로 그녀의 앵두 같은 붉은 입술을 가볍게 문지르며 물었다.“연아, 네가 나에게 얼마나 중요한 사람인지 알고 있느냐?”소
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제245화
소우연은 입술을 깨물며 웃었다. 이육진의 모습을 보고 있자니, 저렇게 태연히 진지한 척하는 것이 너무 귀엽게 느껴졌다.“연아?”소우연은 어쩔 수 없이 웃으며 고개를 끄덕였다.“알겠어요.”이육진은 원하는 답을 듣자 만족스러운 얼굴로 밖으로 나갔다.잠시 후 정연이 파가 듬뿍 들어간 전병이 담긴 그릇을 들고 나타났다. 정연은 소우연과 이육진 사이에 흐르는 묘한 기류를 느끼고는 살짝 웃음을 참았다.그릇을 상 위에 내려놓으며 정연이 말했다.“왕비마마, 이 전병은 태자 저하께서 하례에서 돌아오시는 길에 이씨 가게에서 일부러 사 오신 것이랍니다. 주방에서 다시 따뜻하게 데워 올렸어요.”정연은 말하다 깜짝 놀라 말을 바꿨다.“아, 아니죠. 이제는 태자빈 마마이시니, 태자 저하께서 태자빈 마마께 사 오신 것이지요.”소우연은 뺨이 붉어진 채 원탁 앞으로 다가가며 말했다.“정말이지 세심도 하셔라.”정연은 미소 지으며 덧붙였다.“당연하지요. 태자 저하께서 마마를 얼마나 아끼시는데요.”정연은 정말로 그렇게 생각했다. 예전에 그토록 냉정하고 무심했던 태자가 한 여인을 이토록 아끼고 사랑하게 될 줄은 전혀 몰랐다.소우연은 파전을 집어 한 입 베어 물었다. 바삭한 파전의 고소한 향기가 입안에 퍼지자, 어느새 그녀의 머릿속은 온통 이육진의 미소와 다정한 목소리로 가득 찼다.어느 순간부터였다. 처음엔 그저 살아남기 위해, 그다음은 복수를 위해 버텨왔는데 지금은 자신도 모르게 점점 더 이육진만 떠올리고 있었다.“마마, 그럼 준비를 할까요?”“준비라니? 무엇을 말이냐?”소우연이 파전을 삼킨 후 어리둥절하게 묻자 정연이 조심스레 말했다.“방금 태자 저하께서… 오늘 밤 합방 준비를 하라 하셨잖아요.”정연은 일부러 엿들은 것이 아니었다. 두 사람은 대화를 나눌 때 하인들을 피하지 않았기에 자연스레 들을 수밖에 없었다.그런데 정연은 문득 이상한 점이 떠올랐다.지금까지 태자 저하와 태자빈 마마의 침실에서 밤마다 사랑을 나누던 소리가 새어 나오지 않았던가. 설마
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자신은 다르다?아이를 낳아줄 수 있다고?소우연은 속으로 코웃음쳤다.이 남자의 역겨운 말에 속이 뒤틀렸지만, 그녀는 얼굴에 내색하지 않았다.그저 조용히 아무 말 없이 서 있을 뿐이었다.이런 기막힌 말들을 소화하려면 조금 시간이 필요했다.그리고 다시 경성으로 돌아갈 방법도 생각해야 했다.“내 진심을 믿지 못하겠느냐?”그녀가 아무 말도 없자 이민수는 불안해졌다.그는 무언가를 증명하려는 듯 급히 말을 이었다.“예전에 소 씨 사람들이 너를 대신 시집보낸다 했을 때, 나는 그저 말뿐인 줄 알았다. 그런데 그들이 정말로 너를 보낼 줄은 몰랐다. 내 잘못은 그것을 끝까지 막지 못한 것이다. 우연아, 우리 과거는 잊고 다시 시작할 수 없겠느냐?”끝까지 막지 못했다고?과거는 잊고 다시 시작하자고?소우연은 생각했다.이민수의 입은 정말 거짓말로 가득 차 있었다.예전에는 그녀를 속이고, 나중에는 소우희까지 속였다.“생각할 시간을 주세요.”소우연은 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 당장은 도망칠 방법을 알 수 없었다.어느덧 하늘이 어둑어둑해졌다.낮에는 대나무 숲과 개울가가 얼마나 아름다웠는지 모르지만, 밤이 되자 사방에 모기가 극성이었다. 잠시 마당에 서 있는 동안 얼굴이며 팔이며 목 뒤까지 모두 모기에 물리고 말았다.이민수는 그녀가 집 안으로 들어가지 않자 말했다.“혹 누구를 기다리는 것이냐?”설마 오랫동안 병상에 누워있던 폐인 이육진이 이곳까지 찾아올 수 있을 거라 믿는 건가?겨우 일년도 안 된 시간 동안 자신에게 매달렸던 소녀가 이육진에게 빠져버렸단 말인가?아니, 그럴 리가 없었다! 그는 그렇게 생각하고 싶었다.마음이 답답해진 이민수는 더욱 그녀를 빨리 차지하고 싶어졌다.어차피 침상 위에서 이육진 그놈은 남자구실도 제대로 할 수 없지 않는가.남녀의 정은 원래 서로의 마음을 더욱 가깝게 만드는 법이다.일단 자신과 한 번 정을 나누면, 그녀는 자신과 이육진 중 누가 진짜 남자인지 깨닫게 될 것이라 생각하였다.소우연은 부드럽게 미소 지으며 말했
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중요하다고?그저 자기의 것을 빼앗겼다는 욕심 때문일 뿐이었다.원작에서도 소우희가 비록 여주인공이었지만 이민수 곁에는 수많은 후궁이 있었다. 황제로서 자손이 가장 중요하다는 명목으로 여러 명의 여인을 두고 자식을 많이 낳았다.소우연은 이민수를 바라보며 말했다.“저하께 정말로 많이 상처받았습니다.”이민수는 미안한 표정을 짓고 손을 뻗어 소녀의 손을 잡으려 했지만 그녀는 재빨리 피했다.소우연이 차분히 물었다.“이미 저흰 엇갈렸어요. 오늘 날 납치한 목적이 대체 무엇이죠? 정말 저하를 위해서라면 저를 빨리 경성으로 돌려보내 주세요.”“태자 전하께서 이 일을 아시게 된다면, 어떤 일들이 일어날지 저하께서 더 잘 아시잖아요.”“나를 걱정해 주는 것이냐?”이민수는 기대 어린 눈빛으로 그녀를 바라보았다.아직 그녀가 자신을 걱정하는 마음이 있다면 아직 늦지 않았다고 판단한 것이다.소우연은 살짝 웃었다.“모르겠어요.”사실 그녀는 그가 죽기를 바라고 있었지만 지금은 최대한 시간을 끌어야 했다. 이 남자를 당해낼 자신도 없었고, 그가 갑자기 돌변해 자신의 명예를 해칠까 봐 두려웠다.“모르겠다고…”이민수는 혼잣말을 중얼거리며 복잡한 감정에 휩싸였다.부하가 소우연이 시녀와 함께 걸어간다는 말을 들었을 때 그는 순간 그녀를 납치해 숨어 버리고 싶다는 충동이 들었다. 그녀를 숨겨놓고, 가끔씩 보러 오겠다는 쓸데없는 생각을 한 것이다.바로 그때 농부처럼 생긴 여인이 바구니를 들고 다가왔다. 여인은 이민수를 보고 공손히 말했다.“공자님, 오늘 저녁식사입니다.”저녁…그렇다. 어느새 해는 뉘엿뉘엿 저물고, 이제 한 시진 정도만 지나면 어둠이 찾아올 터였다.소우연의 마음이 급격히 조급해졌다.겉보기에 이 마당은 평범해 보였지만 그녀는 이민수의 사병들이 사방을 둘러싸고 있음을 알고 있었다. 도망갈 길은 없었다.그 여인은 소우연을 힐끗 보더니 아름답다고 생각했는지 미소를 지으며 조용히 물러갔다.“왜 그러느냐, 먹고 싶지 않은 것이냐?”이민수는 소우연이 젓가
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제332화
이민수가 자신이 도망치려 한다고 오해하지 않도록 소우연은 천천히 걸음을 옮겼다.그녀는 마당을 둘러싼 대나무 숲 안에서만 움직이며 멀리 나가지 않았다.사방이 산으로 둘러싸인 이곳은 산세가 깊고 계곡이 흐르는 경치가 아름다운 곳이었다.이민수가 말을 달려 꼬박 한 시진이나 걸린 이곳은 이미 경성 근교를 훨씬 벗어난 곳일 터였다.“여기가 어디죠?”소우연은 돌아보지 않고 최대한 먼 곳을 응시하며 물었다.“대나무 오두막.”그런 건 뻔히 보이지 않는가?대나무 오두막이라고?맞다. 이곳은 소설에 등장했던 장소였다. 이민수가 마음이 답답할 때면 조용히 찾아오곤 했던 장소. 그녀가 이곳을 기억하는 이유는 소우희가 대나무 숲을 좋아하고, 계곡을 좋아하고, 작은 다리와 물이 흐르는 풍경을 특히 좋아했기 때문이었다.생각을 하고 있는데, 마침 그녀의 눈에 작은 다리가 보였다.이민수는 왜 그녀를 굳이 이곳까지 끌고 온 것일까? 이곳은 그의 비밀스러운 장소였다. 만약 이번 생에도 그녀가 도망쳤다면, 그녀는 결국 불행을 피할 수 없었을 것이고, 이곳에서 이민수와 소우희의 정만 더욱 깊어졌을 것이다.소우연의 마음이 복잡해졌다.어떻게 하면 이민수를 설득해서 자신을 돌려보낼 수 있을까? 아까 자신을 품에 안던 그의 눈빛을 떠올리면 지금도 두려움이 밀려왔다.만약 그녀가 너무 냉정하고 차갑게 대한다면 그를 자극해 돌이킬 수 없는 일을 저지를지도 모를 일이었다.이번 생에 그녀는 반드시 이육진 곁에 남아, 이민수와 소우희의 비참한 최후를 봐야만 했다.결심을 굳힌 소우연은 마음속의 증오를 숨기고 침착히 대응하기로 했다. 그녀는 이육진이 분명 곧 자신을 찾아올 것이라 생각하였다.연노랑 치마를 입은 소녀가 마당 한가운데에 서 있었다. 부드러운 바람이 그녀의 옷자락을 살며시 들어 올리자 마치 날아오를 듯 가녀린 나비와 같았다.갑자기 그녀가 몸을 돌렸다. 맑고 깨끗한 눈빛으로 웃으며 다가왔다.이민수는 숨이 턱 막혔다.이 얼굴은 예전과 달랐다. 전에는 그녀를 가끔 볼 때면 장군부
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제331화
남자는 아무 말도 하지 않고 더욱 거칠게 말을 몰아 성문까지 질주했다.소우연은 구조를 요청할 기회를 노렸지만, 입을 떼기도 전에 남자의 커다란 손이 그녀의 입을 틀어막았다.남자가 성문 수비병에게 무언가를 보여주자, 병사들은 순순히 길을 열어주었다.“놓아줘! 당신 대체 누구야, 원하는 게 뭐냐고!”소우연은 끊임없이 물었지만 남자는 끝내 입을 열지 않았다.그렇게 한참을 달린 끝에 산과 물이 어우러진 한적한 곳에서 남자가 말을 세웠다.그는 말에서 내려 그녀를 어깨 위에 거칠게 메고는 빠르게 걸음을 옮겼다.소우연은 작은 주먹으로 그의 등을 사정없이 두들겼고, 참다못해 남자의 어깨를 힘껏 깨물기까지 했다.하지만 남자는 작게 신음 소릴 낼 뿐 멈추지 않고 계속 걸어갔다.이렇게 어깨 위에 매달린 채 흔들리다 보니 아침에 먹은 음식마저 전부 쏟아질 것 같았다.한참 뒤, 시냇가의 대나무 숲을 지나자 작은 목조 오두막 한 채가 나타났다.남자는 큰 발로 문을 차 열고 안으로 들어가 소우연을 조심스럽게 침상 위에 내려놓았다.소우연은 온몸에 힘이 풀려 일어나려 했지만 손발이 말을 듣지 않았다.바로 그때 남자가 얼굴을 가렸던 천을 내리고 그녀를 뜨겁게 바라보며 말했다.“우연아, 겁내지 마라. 나다.”“이민수!”소우연은 그제야 남자의 얼굴을 확인하고 자신을 납치한 이가 이민수였음을 깨달았다.주변을 다시 둘러보니, 전혀 모르는 낯선 장소였다.대체 이 남자… 뭘 하려는 거지?소우연은 온 힘을 짜내 겨우 앉았다가 다시 일어서서 작지만 있을 건 다 있는 오두막 안을 살폈다.“대체 무슨 짓을 하려는 겁니까?”“우연아, 흥분하지 말거라. 나는 단지 네가 보고 싶었을 뿐이다.”말을 마치자마자 이민수가 그녀를 안으려 다가왔다.소우연은 급히 그를 밀어냈지만 여자의 힘으로 남자를 어찌 막겠는가?머릿속이 하얘졌다.만약 이민수가 강제로 뭔가 하려 한다면, 그녀는 어떻게 해야 할까?안 돼. 절대 그럴 수는 없었다.소우희가 죽는 모습을 봐야 하고, 이민수가 황위를
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제330화
정연은 할 말을 잃었다.한 사람당 하나씩 찹쌀떡을 먹는다니?물론 혼자 장을 보러 나왔을 때 종종 길거리 간식을 사 먹기는 했지만, 태자빈과 같은 귀한 신분의 여인이 길거리에서 이런 군것질을 한다는 것은 아무리 생각해도 어울리지 않았다.상인이 거스름돈을 내주자 주종 두 사람은 손에 찹쌀떡을 하나씩 들었다.정연은 소우연이 정말로 찹쌀떡을 입에 대는 것을 보고서야 따라서 한 입 베어 물었다.그녀는 말없이 소우연의 뒤를 따르면서 오늘 태자빈의 기분이 그리 좋지 않다는 것을 느꼈다.아마 친어머니에게 사랑받지 못한 이유를 알게 되었기 때문일 것이다.사람이란 늘 갖가지 이유로 타인을 상처 주는 일을 한다.시어머니가 미우면 시어머니와 싸울 일이지, 왜 그 날카로운 칼을 자기 자식에게 향하는지 알 수 없는 일이었다.하지만…정연은 문득 자신의 처지를 떠올렸다.자신 또한 어린 시절부터 거간꾼에게 팔려 철저히 훈련받고 여섯일곱 살부터 궁에 들어가 규율을 익혔다.이후에는 이육진의 침소를 돌보는 시녀로 내정되어 이육진에게 하사되었다.그러나 안타깝게도 이육진은 여색을 좋아하지 않았다.아니, 정확히 말하자면 자신과 명심만을 좋아하지 않은 것이었다.두 사람이 긴 장안거리를 걸어 다리가 점점 아파질 때쯤, 소우연이 돌아보며 물었다.“정연아, 아직 걸을 수 있겠느냐?”정연이 웃으며 대답했다.“저는 괜찮습니다. 마마께서는… 힘드시지 않으세요?”조금 전에는 왜 막지 못했을까. 이미 길을 반쯤 걸어왔으니 돌아갈 수도 없었고, 진우와도 연락이 닿지 않았다.내실에서만 지내는 여인들이 어찌 이렇게 긴 거리를 걸을 수 있겠는가?태자빈 소우연도 분명 힘들 텐데.하지만 소우연은 말했다.“나는 괜찮다.”장군부에 살 때 그녀는 매일같이 약초를 손질했다.때로는 바빠서 밥 먹을 시간조차 없었다.조금만 느리게 움직여도 아버지와 오라버니들, 그들의 병사들이 상처 치료를 못 받아 고생할 수 있었기에 한시도 게으름을 피울 수 없었다.그렇게 가족을 위해 모든 걸 다 바쳤다.좋
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제329화
정연과 진규도 더 이상 말을 꺼내지 않았다.소우연은 바닥에 깨진 찻잔을 한 번 흘깃 보고 말했다.“나중에 임곽수에게 새 찻잔을 보내주거라.”“예.” 정연이 가볍게 고개 숙여 대답했다.진규가 다시 물었다.“태자빈 마마, 전하께서 여쭤보셨습니다. 소우희 아씨를 어떻게 처리하실지요?”소우연은 관자놀이를 살짝 문지르며 천천히 말했다.“사람을 보내 그 아이의 독이 풀렸는지 확인하거라. 아직 풀리지 않았다면 그대로 천천히 고통받게 내버려두고, 만약 풀렸다면…”그녀의 눈동자에 서늘한 살기가 번쩍였다.진규를 똑바로 쳐다보며 다시 말했다.“독이 풀렸다면 내가 직접 만나러 갈 것이다.”직접 지옥으로 보내주마!평소 온화하고 부드러운 모습과는 너무 달라, 진규조차 순간 잘못 본 것이 아닐까 싶었다.사실 이육진이 진규를 통해 물어본 건 마지막으로 태자빈의 결심을 확인하려는 것이었다.그녀가 정말 소우희를 완전히 떨쳐낼 수 있을지 그는 확실히 알고 싶었다. 나중에 후회하는 일이 생기면 곤란하기 때문이었다.진규가 주먹을 쥐고 고개를 숙였다.“예, 알겠습니다. 속히 돌아가 전하께 아뢰겠습니다.”“그래.”진규가 나가자 소우연도 정연과 함께 내실에서 나왔다.밖에서는 임곽수와 그의 두 명, 아니 세 명의 제자가 일을 보고 있었다.셋째 제자는 예전에 소부인에게 아버지의 다리를 고친 사람이 태자빈이라고 알려준 그 소년이었다.그 소년이 소우연을 보자 공손히 다시 절을 올렸다.소우연이 그를 제지하며 말했다.“임곽수가 널 정식으로 제자로 받아들인 것은 네가 재능과 노력이 있기 때문이지, 내 덕이 아니다.”“마마의 은혜에 감사드립니다. 마마께서 아버지의 다리를 고쳐주신 덕에 소인도 만안당에서 일할 수 있게 되었습니다. 제겐 너무나 큰 은혜입니다.”소우연이 미소를 지었다.고마움을 아는 사람은 나쁘지 않았다.임곽수는 환자들을 돌보면서도 제자와 소우연 쪽을 바라보며 흐뭇한 표정을 지었다.그 역시 소우연에게 진심으로 감사했다.그녀가 아니었다면 벌써 만안당을 떠
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제328화
진우는 호위무사였다.온몸에 무예를 지닌 사내였으니 소부인이 버티자마자 가볍게 병아리를 잡듯 그녀를 끌고 나가버렸다.정연은 가슴이 살짝 떨렸다.옆에 서 있던 진규와 눈을 마주치고는 서로의 마음을 단번에 알아차렸다.‘태자빈 마마도 성질이 있으셨구나, 그저 참고 계셨을 뿐.’태자 이육진도 그리도 강한 사람이거늘, 이육진 곁의 소우연이 어찌 온순한 사람일 리 있겠는가?아주 잘 어울리는 한 쌍이었다.나인은 온몸을 덜덜 떨었다.소우연은 그녀를 차갑게 내려다보며 물었다.“소부인이 말을 안 했으니 네가 말해보거라. 넌 소부인의 곁을 오랫동안 모셨으니 알 것 아니냐?”나인은 망설이며 입술을 떨었다.정연이 재빨리 말했다.“마마께서 말씀하셨는데 감히 숨기겠습니까? 어디 제가 지금 당장 칼이라도 가져와 볼까요?”칼은 또 왜?나인은 얼굴이 창백하게 질려서 급히 바닥에 엎드려 고개를 조아렸다.“마마, 감히 숨기지 않겠습니다.”“그래, 말해보거라.”소우연은 사실 분노보다 호기심이 컸다.소부인이 자신을 미워한 이유가 대체 무엇이었는지 정말 궁금했다.나인은 몇 번 침을 꿀꺽 삼킨 뒤 천천히 말하기 시작했다.그녀의 입을 통해 소우연은 드디어 이유를 알게 되었다.소부인은 자신의 시어머니를 몹시 싫어했었다. 어릴 적 소우연의 모습이 자신의 시어머니와 너무 닮아 그녀까지 싫어하게 되었다는 것이었다.허허…고작 그 이유 때문이라니.정말 기가 찼다!나인은 소우연의 눈치를 슬쩍 살폈다.태자빈은 의외로 평온한 표정이었다.진실을 알게 되면 심장이 멎을 것처럼 아플 줄 알았는데 전혀 그렇지 않았다.지금의 태자빈은 어릴 적의 성격과 완전히 달랐다.단단하고 결단력 있는 모습이 소부인의 막내 여동생과 매우 비슷했다.하지만 그 여동생은 어릴 적 잃어버린 지 오래였고, 살아 있는지조차 알 수 없었다.“또 다른 숨기는 일이 있느냐?”소우연은 나인의 눈에 언뜻 스친 빛을 정확히 잡아냈다.나인은 황급히 다시 고개를 조아렸다.“마마, 정말 없습니다.”“없다고? 방
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제327화
“왜죠?”소우연은 소부인의 얼굴을 똑바로 응시하며 물었다.집착은 아니라 해도, 이 이유만큼은 분명히 알아야겠다 싶었다.대체 왜 그녀는 자신을 그토록 미워하는가?“정말 전 소 씨 가문의 사람이 맞나요? 정말 절 낳은 게 맞나요?”그렇지 않고서야 이렇게 사랑받지 못할 이유가 없었다.소부인은 조금 겁을 먹은 듯 말했다.“너, 너는 내 자식이다. 우희와 너는 내 배에서 나온 쌍둥이야.”옆에 있던 나인이 재빨리 덧붙였다.“마마, 당연히 마마께서는 부인의 친자식이 맞습니다. 노비가 직접 보았으니 증언할 수 있습니다.”소우연은 나인을 차갑게 쳐다보고 다시 소부인을 향해 말했다.“그럼 왜 나와 소우희는 전혀 닮지 않은걸까요? 왜죠?”그녀는 손을 뻗어 소부인의 턱을 들어 올리며 똑바로 눈을 바라보았다.“정말 제 친모가 맞으십니까?”“맞고말고. 당연히 넌 내 딸이야.”소부인은 입술을 떨었다.차갑고 싸늘한 표정으로 화를 내는 소우연의 모습이 여동생과 너무도 닮아 있었다.어릴 때부터 부모의 사랑을 독차지했던 동생, 자신은 늘 냉대 받았다.그래서 그때 그런 잘못을 저지른 것이었다.왜 소우연에게 잘해주지 않았느냐고?그녀는 태어났을 때부터 자신의 동생과 너무나도 똑같았다.자신이 직접 낳지 않았다면 아이가 뒤바뀌었나 의심했을 정도였다.쌍둥이인데도 이렇게 다른 외모를 가진다는 것이 정말 기이했다.문제는 그녀가 자신의 동생과 너무 닮았다는 것이었다. 그래서 이 아이는 저주받은 재앙이라고 생각했다.소부인 마음 깊은 곳에서 소우연은 빚을 받으러 온 존재에 불과했다. 그래서 그녀는 그렇게도 소우연을 미워했던 것이었다.“그래서요?”소우연이 조용히 되물었다.“똑같이 낳은 자식이라면서 왜 저에게만 그렇게 못됐게 구셨죠? 제가 말을 듣지 않았나요? 철이 없었나요? 왜 절 좋아하지 않았죠?”담담한 질문에 소부인은 아무 말도 하지 못했다.그녀는 절대로 소우연에게 그 이유를 말할 수 없었다.소우연은 한숨을 내쉬고 진우를 돌아보며 말했다.“진우야, 소부인을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제326화
진규가 고개를 끄덕이며 말했다.“예, 태자 전하께서 마마께서 내기에서 이기셨다고 전하라 하셨습니다.”소우연은 마음이 통한 듯 미소 지었다.마치 소부인이 눈앞에 없는 사람처럼 행동했다.하지만 소부인은 사랑하는 딸과 셋째 아들이 걱정되어 분노가 치밀어 올라도 억지로 참고 다시 낯 두껍게 말을 꺼냈다.“우연아, 제발 나에게 우희의 행방과 상황을 좀 알려줄 수 없겠느냐?”소 부인의 얼굴이 온통 초조함으로 가득했다.전에는 그토록 품격 있고 우아하던 모습은 간데없고 창백한 얼굴로 초췌하기 그지없었다.소 씨 가문에 닥친 일들이 그녀를 정말 피곤하게 만든 듯했다.말이 끝나자마자 그녀는 무릎을 꿇으려 했다.소우연은 그런 소부인을 물끄러미 바라볼 뿐이었다.무릎 꿇기를 좋아하면 얼마든지 꿇게 두면 그만이었다.소부인은 처음부터 끝까지 단 한 번도 자신에게 미안하다는 말을 한 적이 없었다.늘 소우희에게 편애하고 자신에게 냉정하게 군 것을 후회한 적도 없었다.저 여자가 스스로 떳떳하다는데, 자신이 뭐 하러 모녀라는 이름 때문에 마음을 불편히 해야 한단 말인가?소우연이 자리에서 일어나 소부인을 바라보며 무력한 목소리로 말했다.“그저 제 어머니라는 관계 하나를 믿고 이렇게 끝도 없이 저를 괴롭히고 귀찮게 하는군요.”소부인은 입술을 떨며 할 말을 찾지 못했다.지금 소우연에게 매달리는 것 말고 자신이 무엇을 할 수 있을까?집안의 남자들에게 자기 딸이나 여동생에게 가서 무릎 꿇고 사정하라 시킬 수 있겠는가?상상만 해도 불가능한 일이었다.소부인은 무릎이 아파지기 시작했고 옆의 나인은 어떻게 해야 할지 몰라 결국 그녀와 함께 무릎을 꿇었다.진규가 옆에서 웃으며 말했다.“소부인, 태자빈 마마께 매달려 봐야 아무 소용 없습니다. 차라리 돌아가셔서 소 장군과 상의하는 게 빠를 듯싶습니다.”소부인은 숨이 턱 막혔다.감히 일개 호위무사가 자신에게 이런 말을 하다니, 원래대로라면 용납할 수 없는 일이었다.그러나 소우연 앞에서는 목소리조차 낼 수 없었다.옆에서
