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제597화
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2024-10-17 19:00:00Related chapters
나 말고 다 제598화
“이렇게 해서 얼마나 이득 볼 수 있을 거라고 생각하니? 네가 날 놔주지 않으면 너도 편하게 지낼 생각하지 말렴. 이 병신 같은 새끼, 역시 네 엄마 같은 천한 년이 낳았는지 너도 천박한 짓을 해대는구나.”“아버지한테까지 손을 대다니, 진작에 너 같은 자식을 죽여버리지 않은 걸 후회한다.”신기철은 더 이상 분을 삭이지 못했다. 그는 신연에게 이렇게 당할 줄은 상상도 못 했다. 그래도 다행히 신기철은 아직 쓸만한 인맥이 있다 보니 빠져나올 여지가 있었다. 신연은 무표정으로 전화 너머로 쏟아지는 독설을 듣고 있었다. 그 끔찍하고 악독한 말은 그에게 아무런 감정도 불러일으키지 않았다. 신연의 눈빛은 얼음장처럼 차가웠다. 신기철이 뱉은 말은 신연에게 아무것도 아니었다. 어릴 때부터 그는 이런 말을 셀 수 없이 들어왔다. 신기철뿐만 아니라 그의 엄마인 성하윤도 마찬가지였다. 아무도 그를 좋아하지 않는다는 사실을 그는 아주 어릴 때부터 알게 되었다. 어느 부모도 자신의 아이에게 대충 이름을 짓지 않으며 또 어느 부모도 아이가 자신의 성을 따르는 것을 원치 않아 수차례나 바꾸려 하지 않는다. 신연의 첫 번째 이름은 성연이었으나 성하윤은 갑자기 찾아온 생명을 탓하며 그를 신연으로 바꾸었다. 신기철이 알았을 때 그는 분노하며 신연을 강제로 법원으로 끌고 가 성을 다시 바꾸었다. 신연은 마치 공처럼 부모에게 이리저리 차였다. 누구나 그를 성가신 짐이라고 생각했다. 겨우 신기철이 입을 다물자 신연은 차분히 입을 열었다. “내 몸에도 당신 피가 흐르고 있어. 당신이 뭐라도 되는 줄 아나 본데, 성하윤을 더럽다고 말하면서 당신도 손님이었잖아. 누가 깨끗하고 누가 더러운지 비길 가치가 있을까?”“신연, 너 완전 구제 불능이구나. 미친놈.”신기철은 그의 말에 찔렸는지 즉시 격노하며 전화 너머로 소리 질렀다. “어린 나이에 사람이나 죽이고, 너같이 혈육도 감정도 없는 새끼는 괴물과 다를 게 뭐니? 그때 강에 빠져 죽은 사람이 왜 네가 아니
Last Updated : 2024-10-18나 말고 다 제599화
“그럼 무슨 명의로?”신유리는 약간 당황했다.서준혁은 말했다.“명의는 중요하지 않아, 중요한 건 너도 신연이 결혼식에 참석하길 원했잖아. 어쨌든 네 동생이기도 하고.”서준혁은 가볍게 뱉었지만 신유리는 살짝 흔들렸다. 그녀는 뭐라고 말해야 할지 몰랐다.신유리에게는 가족과 혈연에 대한 집착이 있었다. 그러나 신기철과 이연지는 결코 좋은 부모가 아니었고 신유리도 그들이 결혼식에 참석하길 바라지 않았다. 비록 인정하기 싫었지만 신연은 아마 유일하게 가족의 신분으로 그녀의 결혼식에 참석하는 사람이었다. 비록 그들 사이의 관계는 가깝지도 않았고 임아중이나 이신만큼 서로를 이해하는 사이도 아니었다. 단지 핏줄로 묶인 관계였다. 하지만 신연... 적어도 신유리와 자두의 목숨을 구해주었다. 비록 자신의 이익을 위해 도와줬지만. 신유리는 그 당시 신연의 도움이 없었다면 어쩌면 더 힘들었을지도 모른다고 생각했다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬더니 낮은 목소리로 말했다. “준혁아, 고마워.”서준혁은 잠시 멈칫하더니 장난기 서린 목소리로 말했다. “신이수, 우리가 언제부터 이렇게 서먹해졌지?” ...다음 날 아침, 신연과 태지연은 부산시로 돌아갔다. 점심이 되기 전에 그들은 도착했다. 태지연은 곧바로 병원으로 가길 원했고 신연도 할 수 없이 함께 가기로 했다. 병원에 도착하자 태지연은 발걸음을 멈추더니 망설이며 입을 열었다. “나 혼자 올라가고 싶어.”신연은 의외로 반대하지 않고 고개를 끄덕였다. “밑에서 기다릴게.”태지연은 그제야 마음속으로 한숨을 내쉬었다. 태성민은 방금 수술을 끝내고 상태가 별로 좋지 않았다. 만약 신연을 보게 되면 어떻게 될지 몰랐다. 그리고 태지연의 표정은 전부 신연의 눈에 들어왔다. 그는 고개를 숙인 채 내려다보며 말했다. “올라가, 일이 있으면 전화하고.”태지연도 고개를 끄덕였다. 그녀는 발걸음을 옮기려다 다시 돌아섰다. 신연은 훤칠한 기럭지를 뽐내며 여전히 그 자리에 서 있었다. 그녀는 신연을
Last Updated : 2024-10-18나 말고 다 제600화
태지연은 혼란스러운 마음에 고개를 들었다. 그녀는 물었다. “엄마, 어떻게 알아내셨어요?”“어제 경찰관이 나를 찾아왔는데, 경찰청에 아는 사람 있어서 나한테 보내줬어.”태씨 가문에서 신연을 조사한 적은 있었지만 이 사건은 처음 알게 되었다. 전혜린 역시 처음 이 파일을 봤을 때 크게 놀랐다. 사진 속의 신연은 표정이 너무나도 냉담하다 못해 열 살인 아이 같아 보이지 않았다. 전혜린은 신연 같은 위험한 사람과 딸이 계속 붙어있는 게 불안한 마음에 모든 사실을 태지연에게 말하려고 했다.그런데 다행히 태지연이 먼저 돌아왔다. 전혜린의 얼굴에는 걱정이 가득했다. “지연아, 신연은 정말 교활한 사람이야. 열 살에 감히 어른을 물에 밀어 넣었다는 건 장난으로 넘어갈 수 없는 일이야. 그런 건 괴물이나 할 수 있는 짓이거든, 알겠어?” 태지연은 오만가지 생각이 얽히며 마음이 복잡해졌다. 그녀는 신연의 이름이 적힌 사건 기록을 뚫어져라 쳐다보며 손끝이 하얘질 정도로 힘을 주었다. 그녀의 얼굴은 핏기가 사라진 채 입술을 꾹 다물고 있었다. 그리고 낮은 목소리로 중얼거렸다. “근데 과잉 방어로 적혀 있는데 아마도... 그 성인 남성이 먼저 신연을 해치려 했을 거야.”태지연은 혼란스러운 눈빛으로 쳐다봤다.“그렇지 않고서야 겨우 열 살에 어떻게 성인 남성을 밀어버릴 수 있겠어? 이건 말이 안 되잖아.”그녀는 사진 속 신연을 바라보며 숨이 멎을 것만 같았다. 이 사건 기록이 그녀에게 준 충격은 너무도 컸다. 열 살. 겨우 열 살인 그는 어떻게 그런 차가운 표정을 지을 수 있었을까? 게다가... 태지연의 시선은 사진 속 신연의 이마 상처에 고정시켰다. 그 상처는 비록 거의 보이지 않았지만 여전히 약간의 흔적이 남아 있었다. 상처가 꽤 큰 걸 봐서는 다친 부위가 작지 않은 것 같았다. “정당방위? 그럴 수도 있겠지. 하지만 미동도 없이 사람이 물에 빠지는 걸 지켜보는 아이가 정말 정상일까?”전혜린은 잠시 멈췄다가 계속해서 말했다.
Last Updated : 2024-10-19나 말고 다 제601화
신기철의 흐릿한 눈동자에 순간 교활한 눈빛이 반짝였다.그는 신연의 얼굴색이 점점 어두워지는 것을 보고 내심 기뻐하며 더욱 득의양양했다.전에 박씨 가문의 따님 박안희가 사고를 당했다는 소문이 부산에 쫙 퍼졌었기에 신기철은 조금만 수소문해도 자초지종을 대충 알 수 있었다.그리고 그는 신연과 태지연이 결혼했다는 소식을 들었었다.게다가 신연에게서 돈을 뜯어내기 위서 신기철은 그동안 많은 정성을 들여 태씨 가문과 신연의 일에 대해 알아보았다.결국, 신기철은 정말 다른 낌새를 눈치챘다. 바로 신연이 태지연을 엄청 신경 쓴다는 것을.그러나 신기철은 더 깊게 파고들지 못했다. 그저 신연이 태씨 가문에 남아있기 위해 태지연에게 잘 보이는 것이라고 짐작했을 뿐이었다.신연은 모든 감정을 버리고 위험하고 음침한 눈빛으로 신기철을 쳐다보았다.마치 한 마리 맹수가 지긋지긋한 사냥감을 뚫어지게 쳐다보는 것처럼 말이다.신기철은 신연과 눈빛을 마주치더니 겁을 먹고 식은땀을 뻘뻘 흘리기 시작했다.그는 신연의 이 표정을 본 적이 있었다.바로 그 해, 그 호수에서.그는 역시 이런 우울한 표정으로 경찰이 호수 중심에서 그가 물에 밀어 넣은 사람을 건져내는 것을 바라보았다.신연은 눈을 드리우고 신기철을 바라보다가 막 입을 열려고 하는 순간 핸드폰이 울렸다.태지연의 전화였다.신연은 멈칫하더니 눈을 감고 잠시 기다렸다가 몸을 돌려 전화를 받았다.전화 너머로 태지연의 나지막한 숨소리만 들릴 뿐 말소리가 들리지 않았다.신연은 감정을 억누르며 말했다.“왜 말이 없어?”태지연은 한참 후에야 소리를 내었다. 병원에서 나온 후 그녀는 머릿속이 매우 복잡했지만 자기도 모르게 신연에게 전화를 걸었다. 사실 그녀는 파일에 기록된 내용이 어떻게 된 일인지 물어보고 싶었다.그러나 그의 목소리를 듣는 순간 물어볼 자격이 없을까 봐 겁이 났다.... 굳이 물어볼 필요가 없어.그녀는 너무 큰 충격을 받아서 머리가 제대로 돌아가지 않았을 뿐이었다.태지연은 숨을 한번 몰아쉬고는 나지막한 목
Last Updated : 2024-10-19나 말고 다 제602화
태지연은 아주 낮게 말했지만 그렇게 말하고 나서 스스로 멈칫했다.신연도 머뭇거렸다.“응?”무드등의 불빛이 거실을 환히 비출 수는 없지만, 태지연은 신연의 몸에 엎드려 그와 마침 눈이 마주쳤다.태지연은 자신이 착각한 것으로 생각했다. 아니면 어떻게 신연의 눈에서 그렇게 부드러운 감정을 볼 수 있지?그녀의 손은 아직 신연의 이마에 놓여있었다. 잠시 망설이다가 그녀는 손을 거두고 조금 울적한 목소리로 말했다.“아니야. 방금 꾸었던 꿈이랑 착각했나 봐.”“무슨 꿈?”태지연은 눈초리를 바르르 떨며 말했다.“꿈에서 어린 너를 만났는데 이마에 상처가 있었어.”사실 그녀는 이런 말을 하지 말아야 했다. 그러나 온 하루, 그녀의 머릿속에는 온통 어린 신연과 그 이마의 상처뿐이었다.전혜린은 신연이 아주 차가운 사람이라고 했고 태지연도 그 말에 동의했다.신연은 확실히 냉담한 사람이었다. 태지연은 그와 오랫동안 함께 지내온 사람으로서 그의 차가운 성격을 가장 잘 알고 있었다.그러나 그녀는 여전히 이마의 상처가 어떻게 생겼는지를 알고 싶었다.사건 기록에는 왜 자아 방위로 적혀 있고, 또 어떤 사림이 그 어린 신연이더러 그런 표정을 짓게 한 것일까?신연은 태지연이 그렇게 대답할 줄 몰랐다는 듯 눈꼬리를 살며시 추켜올리며 말했다.“어쩌다가 그런 꿈을 꿨어?”“... 모르겠어.”태지연은 이를 악물고 다시 신연을 바라보며 물었다.“그러니까 이마에 정말로 상처가 있었다는 거야?”신연은 담담한 표정으로 말했다.“응. 어릴 때 있었어.”태지연은 뜨끔했다.“언제?”“까먹었어.”신연은 감정 기복 없이 말했다.“어릴 때 자주 다쳐서 그런 걸 일부러 기억하지는 않았어.”그는 이제는 말하기 싫다는 듯 태지연을 품에 안고 이마에 뽀뽀하고 나서 나지막이 달랬다.“어서 자자.”태지연은 좀 더 물어보고 싶었지만, 신연의 이런 모습을 보고 더 입을 열지 않았다.부산에 돌아온 후 태지연은 매일 병원으로 찾아갔다.태성민은 그녀가 고생하는 것 같아 마음 아팠다.
Last Updated : 2024-10-20나 말고 다 제603화
신기철은 이번 외출에 또 신연을 만날 거로 생각지 못했다.그는 며칠 동안 집에만 있다가 생각할수록 억울했다. ‘어쩌다가 신연의 기세에 눌린 거지.’하지만 솔직히 말해서 신기철은 마음속으로 신연을 두려워했다.필경 신연은 열 살 때 무표정으로 한 사람이 자기 눈앞에서 익사하는 것을 지켜본 사람이었다.신기철이 아직도 기억하고 있는 게 어렸을 때 신연은 아무리 구타당하고 욕먹어도 반항하지 않았고 줄곧 차가운 눈빛으로 그를 노려보았다.그래서 신연이 고등학생이 되고 나서 집을 나간 후로부터 신기철은 더는 그를 관여하지 않았다.열 몇 살밖에 안 되는 신연이 어떻게 자신을 먹여 살렸는지는 그와 상관없는 일이었다.신기철은 오늘 사람을 만나기 위해 외출한 것이었다. 부산에 오래 있으면서 쌓아온 인맥이 정녕 신연 한 사람을 이길 수 없겠어?게다가 그가 알아본 바에 의하면 최근 태씨 가문의 형세도 안 좋아져 모두 신연 덕분에 버티고 있었다.그는 신연에게 이렇게 대단한 재주가 있을 거라 믿지 않았다.신연은 한눈에 신기철의 속마음을 꿰뚫고 말했다.“신기철, 정말 번마다 널 다시 보게 하네. 어쩜 이렇게 어리석을 수 있어.”신기철은 안색이 변했다.“난 네가 무슨 말을 하는지 모르겠어!”“어디 한번 맞춰 봐? 이번에는 황 회장을 찾을 거야, 아니면 왕 회장을 찾을 거야?”신기철은 주변을 살피다가 우연히 이쪽을 향해 걸어오고 있는 태지연을 보았고 신연은 아직 눈치채지 못한 듯했다.그는 교활한 눈빛을 반짝이며 갑자기 목소리를 높여 말했다.“다른 사람을 찾는 게 아니라 태 회장님을 만나러 왔어! 난 너의 아버지로서 네가 저질렀던 몹쓸 일들 때문에 태씨 가문에 사죄해야 할 거 아니야!”신기철의 말이 끝나자마자 신연은 이상한 낌새를 눈치채고는 바로 고개를 돌려 이쪽으로 걸어오고 있는 태지연을 바라보았다.신연은 눈빛이 싸늘해졌다.신기철은 흥미진진하게 말했다.“지연 아가씨가 오고 있어. 신연, 너 딱 기다려...”말이 채 끝나기도 전에 신연의 얼굴색은 확연하게
Last Updated : 2024-10-20나 말고 다 제604화
전혜린의 표정은 매우 심각했다. 태지연을 회사에 보내는 것은 원래 전혜린과 태성민의 바램 뿐이었다.신연의 손에 아주 중요한 자료가 있었는데 그 자료를 신연이 가지고 있는 것은 시한폭탄과 마찬가지였다.그러나 신연은 경계심이 매우 높기에 보통 사람은 그 자료를 가까이할 수 없었다.그래서 태지연을 내세워야만 했다.전혜린은 기분이 말이 아니었다. ‘우리 태씨 가문이 어쩌다가 딸을 속여가며 목적을 달성해야 하는 상황에 이르렀을까?’태성민의 안색도 좋지 않았다. 그는 수술 후 자신의 몸이 허약해진 것을 선명하게 느꼈다.앞으로 일어날 수 있는 일을 생각하며 그는 마음을 가라앉히고 차분하게 말했다.“우리가 자식을 너무 오냐오냐 키웠어. 은정이와 송백이는 그렇다 쳐도 난 지연이가 제일 걱정이야. 애당초 지연이가 근심 걱정 없이 살기만 바랐던 내 잘못이야. 이제 살날이 얼마 남았는지 모르겠지만 떠나기 전에 모든 일을 다 처리해놓고 싶어. 그래야 맘 편히 떠날 수 있을 것 같아. 지연이가 원망한다면 날 원망하라 해.”태성민의 피곤함이 가득한 목소리를 듣자 하니 사람이 조금 더 늙어진 것 같이 느껴졌다.전혜린은 순간 눈시울이 붉어졌다. 그녀는 태성민과 몇십 년을 함께 살아왔으니 그의 말뜻을 못 알아들을 리 없었다.하지만 그녀도 태씨 가문의 상황이 지금 낙관적이지 않다는 것을 알고 있었다.두 사람은 태씨 가문의 가장으로서 그룹을 밑바닥에서 끌어올리는 책임을 짊어져야 했다.사실 이 일의 전개는 그들의 예상을 어긋났다. 누구도 이런 결과를 초래할 거로 생각지 못했다.처음에는 그저 태씨 가문을 위기에서 벗어나게 하려고 했을 뿐이었다.그러나 모든 일이 통제를 벗어날 줄 몰랐다.전혜린은 병실에 잠깐 있다가 속이 너무 답답하여 태성민과 말하고 혼자 병실을 나왔다.병실을 나오자마자 태송백에게서 전화가 걸려왔다.“엄마, 왜 지연이를 회사에 보냈어요? 이건 신연에게 기회를 주는 거잖아요!”전혜린은 미간을 주무르며 몹시 피곤한 말투로 말했다.“그렇지 않으면 어떻게
Last Updated : 2024-10-21나 말고 다 제605화
신연의 널찍한 사무실에 자리 하나가 추가되니 오히려 편해 보였다.“마침 네가 일하다 지치면 휴게실에서 쉴 수도 있어.”신연이 말했다.태지연은 그 자리를 보며 마음속으로 기분이 별로 좋지 않았지만 예상했던 상황이긴 했다.그녀는 아무 표정 없이 자리에 앉았다.그러나 그녀도 처음으로 일할 때의 신연이 어떤 모습인지 볼 수 있었다.매우 엄숙하고 냉정하며 형편없는 방안이 올라왔을 때 버럭 화를 내기도 했다.그리고 태지연의 책상 위에는 확인해야 하는 간단한 보고서와 자료들이 놓여있었다.다 신연이 그녀에게 맡긴 업무들이었다.태지연은 신연이 어제처럼 자신을 얼버무릴까 봐 걱정했지만, 신연은 그러지 않았다.그녀는 고개를 숙여 천천히 업무를 처리했다.태지연은 경제학과 상업적 지식을 배운 적이 없기에 온 오전 두 가지 자료를 확인하는 것이 이미 한계였다.누군가가 책상을 똑똑 두드린 소리에 태지연은 자료에 빠져 있다가 다시금 정신이 돌아왔다.고개를 들자 신연의 흥미진진한 눈빛과 마주쳤다.신연이 말했다.“태 비서, 나보다 바빠 보이네.”태지연은 나지막한 목소리로 말했다.“미안해. 내가 너무 느리지.”신연은 그녀가 완성한 두 자료를 훑어보더니 칭찬을 아끼지 않았다.“아주 자세하게 잘했네. 내가 생각했던 것보다 훨씬 잘했어.”태지연은 신연의 손에서 다시 자료를 가져오며 말했다.“점심까지 다 해 놓을게. 그렇지 않으면 너의 진도를 방해할 수 있어.”오늘 오전만 해도 많은 사람이 신연을 찾아왔고 태지연도 그들이 어떤 프로젝트를 서두르고 있다는 것을 알아챘다.그녀는 자신의 느린 효율 때문에 다른 사람에게까지 지장을 주고 싶지 않았다.그러나 신연은 자료를 가져가려는 그녀의 손을 눌렀다.그가 눈을 드리우자 눈매가 다소 부드러워 보였다.신연이 말했다.“급하지 않아. 있다가 돌아와서 가르쳐 줄게.”신연은 태지연을 데리고 나가서 근처의 가게에서 밥을 먹었다.그러나 뜻밖에도 밥을 다 먹자마자 신연은 중요한 고객이 갑자기 방문했으니 바로 와보라는 전화를
Last Updated : 2024-10-21
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나 말고 다 제637화
태송백은 신연을 향해 내리치려 했다.태지연은 생각할 겨를도 없이 본능적으로 신연을 밀어내며 그의 앞을 막아섰다.태송백은 태지연을 보더니 급하게 행동을 멈췄다.그러나 이미 큰 힘을 실은 탓에 갑자기 멈추려 해도 늦었다. 그는 급히 방향을 틀었지만 결국 태지연의 어깨에 맞았다.뼈가 부딪히는 고통에 태지연은 휘청거리며 균형을 잃었다. 팔을 타고 내려오는 통증에 그녀는 눈앞이 어지러워지더니 옆으로 쓰러지며 머리를 부딪혔다. 곧이어 머리에서 피가 흘러나왔다. 바닥에는 유리 파편들이 여기저기 흩어져 있었다.모든 일이 눈 깜짝할 사이에 일어났다.신연이 반응했을 때 태지연은 이미 바닥에 쓰러져 있었다.쥐 죽은 듯 고요한 방 안에는 태지연의 신음소리만 울려 퍼졌다.“아파...”신연의 눈에는 깊고 검은 파도가 일었다. 그는 태지연의 곁에 무릎을 꿇은 채 다급하게 소리쳤다.“성한빈, 당장 구급차 불러! 지금 당장!”그는 태지연을 바라보며 손을 뻗었지만 한편으로는 그녀가 다칠까 봐 두려웠다.신연은 이내 고개를 들어 살기 가득한 눈빛으로 태송백을 노려보며 당장이라도 그를 죽일 것 같은 기세였다.태송백은 그제야 정신을 차리고 급히 다가왔다.“태지연... 지연아...”그는 어찌할 바를 모르며 아까의 광기 어린 얼굴은 온데간데없어진 채 공포에 질려 있었다.태지연은 그를 바라보더니 손을 들어 태송백의 옷자락을 붙잡으며 힘겹게 말을 꺼냈다.“오빠... 내 말부터 들어줄래?”태송백은 숨을 죽이며 말했다.“그래, 네 말 들을게. 오빠가 나빴어. 오빠가 미안해... 지연아, 나 진짜 일부러 그런 거 아니야.”“알아. 오빠가 일부러 그런 게 아니라는 거. 오빠는 항상 나를 제일 아껴줬잖아.”태지연은 여전히 고통에 시달린 채 서서히 힘이 빠져나가는 것을 느꼈다. 정신이 점점 혼미해져 갔지만 그녀는 마지막 힘을 쥐어짜며 낮게 말했다.“오빠, 난 신연 편을 들고 싶은 게 아니었어. 그저 엄마 아빠가 더 이상 힘들어하지 않았으면 하는 마음이야. 우리 가족이 다시
나 말고 다 제636화
태송백은 한층 더 날카로운 눈빛으로 신연을 노려봤다. 한참 후에야 이를 악문 채 말을 내뱉었다.“뒤에서 숨고만 있다가 부하들만 짖게 놔두더니 이제야 직접 나선 거냐? 나한테 기회를 준다고? 신연, 너 진짜 죽을 때까지 정신 못 차리는구나?”태송백은 태지연을 흘겨보며 비웃음을 흘렸다.“너 내 동생을 완전히 속였잖아. 지금도 태지연이 여기까지 와서 헛소리나 지껄이고 있고.”태송백의 말은 가시처럼 날카롭게 태지연의 가슴에 박혔다. 그녀는 주먹을 움켜쥐며 애써 목소리를 가다듬었다.“오빠, 제발 진정 좀 해요.”“태지연, 넌 입 다물어. 계속해서 그 새끼 편을 들면 넌 더 이상 내 여동생도 태씨 가문의 딸도 아니야!”태송백은 격분한 목소리로 말을 이어 나갔다.“우리 태씨 가문이 이 꼴이 된 건 전부 그 새끼 때문이야! 아버지께서 지금 병원에 누워 있는 데다 나도 집에 돌아가지 못한 채 숨어 다녀야 하지. 내가 밖에서 무슨 꼴을 당하는지 알기나 해? 모든 게 다 저 새끼 때문이라고.”“엄마는 창녀에 아빠는 손님이고. 참, 너도 신유리 알지? 걘 얼마나 똑똑한지 저 새끼랑 상종도 안 해. 너 혼자 보물인 양 여기고 있는 거야.”태송백은 쌓여 있던 울분을 쏟아냈다. 둘 사이의 갈등은 이미 단순히 말로 풀 수 있는 정도가 아닌 자존심 문제였다.그는 반드시 신연에게 자신이 당한 굴욕을 몇 배로 돌려주겠다고 결심했다.태송백은 한 마디 한 마디에 독설을 내뱉었다.“태지연, 넌 더럽지 않냐?”그녀는 마치 얼어붙은 듯 제자리 굳어버린 채 태송백을 바라보며 연신 고개를 저었다.“오빠, 그만해요... 제발 그만 말하세요.”그녀는 차마 신연을 돌아볼 용기도 없었다. 그가 어떤 표정을 짓고 있을지 감히 상상조차 하지 못했다. 그녀는 목이 바싹 말라오더니 눈앞이 흐려졌다. 거의 무의식적으로 신연 앞을 막아서며 무시해 버리라고 하고 싶었지만 마치 나무 말뚝에 묶인 것처럼 꼼짝할 수 없었다.태송백의 독설은 여전히 멈추지 않았다. 악의 어린 말들이 허공에 울려 퍼지
나 말고 다 제635화
성한빈이 낮은 목소리로 말했다.“둘째 도련님께서 문이 열릴 때마다... 전에 우리 쪽 사람들이 다친 적도 있었습니다. 도저히 대화가 통하지 않습니다.”신연은 바닥에 부서진 유리 조각들을 흘겨보더니 무표정으로 말했다.“아직도 부술 게 남아있어?”성한빈은 순간 안색이 굳어졌다.태지연은 그들의 대화를 신경 쓰지도 못한 채 바닥에 흩어진 유리 조각들을 보며 천천히 입을 열었다.“잠시 자리 좀 비켜줄 수 있어? 오빠랑 단둘이 얘기하고 싶어.”신연은 눈을 내리깔더니 아무 말도 하지 않았다.그녀는 약속하듯 말했다.“아무것도 안 할게. 믿어줘, 응?”“아직 불안정할 텐데. 너희 둘만 남겨둘 수 없어.”“걱정 마. 아무 짓도 안 할 거야. 그래도 내 오빠잖아. 어렸을 때부터 나를 가장 아껴주던 사람이야.”태지연은 신연을 바라보며 간절한 눈빛을 보냈다.“물건을 너한테 돌려주겠다고 약속했잖아. 나야말로 누구보다도 이 일이 빨리 끝나길 바라고 있어.”“우리도 빨리 예전으로 돌아가자. 아무리 예전처럼 되지 못하더라도 이 일이 빨리 지나갔으면 좋겠어.”태지연의 목소리는 다소 지친 듯했다.“연아, 나 정말 너무 힘들어.”신연은 깊은 눈빛으로 그녀를 바라봤다. 한참 지나서야 그는 마침내 고개를 끄덕였다.“그래, 한번 얘기해 봐.”태지연이 대답하기도 전에 신연이 먼저 입을 열었다.“근데 나가진 않을 거야. 보다시피 최근 태송백 상태가 불안정해. 단둘이 두는 건 불안해서 안 되겠어. 여기서 기다릴게.”현관에서는 안쪽 상황을 볼 수 없었다.그녀는 신연이 절대로 물러서지 않을 걸 알고 그저 고개를 끄덕였다. 그리고 조심스럽게 바닥의 유리 조각들을 피하며 안으로 들어갔다.안쪽은 더 엉망이었다. 바닥에는 온갖 유리 파편들과 장식품들이 흩어져 있었다.태송백은 원래 성격이 좋지 않은 편인데 얼마나 화가 났는지 짐작할 수 있을 정도였다.그녀는 바닥의 유리 조각들을 피해 가며 간신히 거실까지 다가갔다. 순간 태송백의 격앙된 목소리가 울려 퍼졌다.“내가 나가라고
나 말고 다 제634화
다음 날 아침, 신연은 평소처럼 아침을 준비해 두었다.테이블 위에는 더 이상 초콜릿케이크가 보이지 않았고 신연도 아무 일 없던 것처럼 행동했다.그는 우유 한 잔을 따라 식탁 위에 놓더니 입을 열었다.“얼른 씻고 아침 먹어. 나 오늘은 일이 있어서 점심에 못 올 거야. 점심은 호텔에서 보내줄 거야.”태지연은 순간 마음이 움찔하며 신연에게 물었다.“회사? 아니면 어디?”신연은 동작을 멈추더니 속눈썹을 내리깐 채 일부러 그녀의 시선을 피하며 대답했다.“응, 회사.”“연아.”태지연은 의자 등받이를 꽉 잡으며 힘겹게 입을 열었다.“어젯밤 한 말은 전부 진심이야. 만약 네가 오빠를 건드리면 절대 용서 못 해.”그녀의 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 가라앉았고 손가락이 하얘질 정도로 의자 등받이를 꽉 움켜쥐고 있었다.신연은 그제야 동작을 멈추고 아무런 표정도 없이 그녀를 바라보았다. 태지연은 그의 눈을 똑바로 마주치며 말했다.“만약 네가 오빠를 건드리면 나중에 내가 부모님을 어떻게 대해야 할지 한 번이라도 생각해 본 적 있어?”조금 이기적일 수도 있는 말이지만 그녀는 어쩔 수 없었다. 어젯밤에 들은 말로만 신연이 정확히 무엇을 하려고 하는지 알 수 없었지만 그의 태도를 봐서는 만약 원하는 것을 얻지 못한다면 태송백을 순순히 놓아주지 않을 게 분명했다.태지연은 손에 힘을 풀더니 힘겹게 신연 곁으로 다가갔다.“연아, 원하는 게 있으면 나한테 말해. 내가 대신 찾아줄게.”순간 신연의 눈빛이 어두워지더니 목젖을 울렁이며 태지연을 내려다보았다.“내가 물건을 찾고 있는 건 어떻게 알았어?”태지연은 잠시 멈췄다가 대답했다.“오빠가 말했어. 자기 손에 너한테 아주 중요한 게 있다고. 연아... 내가 찾아줄게. 내 오빠잖아, 내가 말해볼게.”어젯밤 잠을 제대로 자지 못한 탓에 그녀의 안색은 좋지 않았고 목소리도 다소 잠겨 있었다.순간 머릿속이 약간 혼란스러워졌다.신연은 한참 동안 그녀를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.마음이 급해진 그녀는
나 말고 다 제633화
태지연은 말을 마치고 신연을 뚫어지게 바라보며 대답을 기다렸다.신연은 눈을 내리깐 채 무심한 시선으로 그녀를 훑어보더니 일으켜 세웠다.“네가 좋아하는 케이크 사 왔어. 얼른 먹어봐.”태지연은 믿기지 않는 눈빛으로 신연을 쳐다보며 손을 뿌리치려고 했으나 되레 단단히 잡혔다.신연은 식탁 앞으로 가서 조심스레 케이크 상자를 열고는 라즈베리 초콜릿케이크를 꺼냈다.태지연이 가장 좋아하는 가게의 케이크였다. 평소에도 그녀는 신연한테 퇴근길에 케이크를 사 오라고 조르기도 했었다.하지만 그녀는 가장 즐겨 먹던 케이크를 보면서도 전혀 입맛이 돌지 않았다.그녀는 태송백에 대해 물어보고 싶었다. “오빠가...”그러나 신연이 바로 말을 끊어버렸다. “케이크 가게 주인이 또 둘째를 낳았대. 너도 기억하더라. 시간 되면 한번 들르라고 하길래 내가 대신 대답했어.”“신연...”“맛 좀 봐.”신연은 케이크를 그녀 앞에 건네며 뜨거운 눈빛으로 바라봤다.태지연은 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. “지금 먹고 싶지 않아. 연아, 다시는 나한테 거짓말하지 않겠다고 약속했잖아. 그러니까 솔직하게 대답해 줘. 네가 오빠를 데려갔어?”태지연의 말이 끝나자 거실에는 침묵만이 흘렀다.신연은 그녀를 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. “물어보고 싶은 게 이것뿐이야?”태지연은 한 글자씩 또박또박 뱉어냈다. “대답해.”신연은 말했다. “일단 케이크부터 먹어봐.”태지연은 움직이지 않고 애써 차오르는 분노를 억눌렀다. 그녀는 이 상황에 점점 지쳐갔다.순간 가족과 신연 사이에서 고민하며 최선의 해결책을 찾으려 했던 자신이 우스꽝스러웠다. 예전으로 돌아갈 수 없다는 사실을 알면서도 신연과 가족이 서로 평화롭게 지내길 바랐다.하지만 그녀는 이제야 그토록 바라던 작은 소망이 애초에 이룰 수 없는 꿈이었음을 깨달았다.신연과 태씨 가문은 이미 끊어진 실처럼 더 이상 되돌릴 수 없는 사이였다.모두가 이제는 원래대로 돌아갈 수 없다는 것을 알고 있었지만 오직 그녀만이 되돌릴 수 있다는
나 말고 다 제632화
태은정은 안색이 어두워진 채 눈 밑에 다크서클이 드리워져 있었다. 최근에 일어난 일련의 일들이 그녀를 지치게 했다. 그녀는 깊게 한숨을 내쉬며 말했다.”지연아, 신연이 송백을 어디로 데려갔는지 알고 있어?”태지연은 잠시 멍해 있다가 씁쓸한 미소를 지으며 입을 열었다.“언니, 왜 항상 무슨 일만 생기면 내가 무조건 알고 있다고 생각하는 거지?”마치 사람들이 모든 걸 나에게 털어놓을 거라고 생각하는 듯했다.태지연의 마음은 무겁기만 했다. 사실 진실을 모르는 사람은 유일하게 그녀뿐이었는데 말이다.그녀는 고개를 숙인 채 얼굴에는 아무런 감정도 보이지 않았다.태은정은 멈칫하더니 미간을 살짝 찡그리며 무언가 깨달은 듯한 표정을 지었다.그녀는 태지연을 한참 바라보더니 갑자기 반응하며 허탈한 웃음을 터뜨렸다. 그리고 피곤한 듯 소파에 몸을 기댄 채 말했다.“그래. 내가 왜 그렇게 생각했을까. 미안해. 지연아, 내가 너무 급했나 봐.”태은정은 미안함이 가득한 눈빛으로 그녀를 바라봤다. 그리고 눈썹을 만지작거렸는데 이는 태은정이 곤란할 때 나오는 작은 습관이었다.태지연은 고개를 저었다.“방금 신연이 오빠를 데려갔다고? 그게 무슨 뜻이야?”태은정은 지금도 상황이 엉망진창이라고 느꼈다. 태송백은 이미 이틀째 연락 두절인 상태였고 아무리 연락을 해도 닿지 않았다.전혜린과 태성민은 신연의 짓이라고 확신했다. 게다가 태지연과도 연락이 닿지 않다 보니 한편으로는 부모님을 달래야 했고 다른 한편으로는 태송백을 찾기 위해 여기저기 연락을 돌려야 했다.게다가 업친 데 덮친 격으로 자신의 문제까지 해결해야 했다. 그녀는 외국에서 가장 힘들었던 시절에도 이렇게 바쁜 적이 없었다.태은정은 한숨을 내쉬며 신중하게 말을 이어갔다.“그럼 신연이 요즘 뭐 하고 있는지는 알아?”태지연은 대답했다.“대부분은 집에서 시간을 보내고 있어. 그리고 나머지 시간엔 회사에 있을 거야.”그녀는 잠시 멈춘 후 덧붙였다.“근데 나도 확신할 수 없어. 보통 자세한 건 나한테 말하지 않
나 말고 다 제631화
태지연은 마땅한 핑계조차 찾을 수 없었다. 신연은 그녀에 대해 잘 알다 못해 속마음까지 꿰뚫고 있을 정도였다.태지연은 눈물을 흘리며 처량한 모습으로 바라봤다.“왜겠어? 연아, 네가 생각해 봐.”“우리 아빠는 지금 병원에 있고 엄마랑 오빠는 널 원수처럼 대하는데 도대체 내가 어떡해야 하는 건데?”“누굴 탓해야 할까? 내 의사를 물어본 사람은 있어? 나도 모르겠어. 일이 왜 이 지경까지 되어버렸는지...”다들 그녀가 당연히 자신의 편에 서야 할 뿐만아니라 자신을 도와야 한다고 생각했다. 그러나 누구도 그녀의 의사에 대해 물어본 적이 없었다.태지연은 바닥에 다리를 웅크리고 앉은 채 서로 사랑하던 사람이 갑자기 왜 그녀의 가족을 해치려는 사람이 되었는지 이해할 수 없었다. 한때 그녀를 아껴주던 부모와 오빠조차 이제는 그녀를 이용하려고만 했다.모두 그녀를 속이면서 정작 그녀한테는 진심을 다하라고 요구했다.태지연은 자조적인 웃음을 흘리며 쉬어가는 목소리로 물었다.“왜 이렇게까지 하는 거야? 왜 내가 불공평하다고 느끼는 일에는 아무도 신경 쓰지 않는 거야?”“날 위해서라는 핑계를 대면서 날 속이는데 왜 난 그걸 받아들여야만 하는 거야? 난 전혀 원하지 않는다고. 진실만을 원할 뿐이야. 그게 다야.”“이렇게 간단한 일조차 해줄 수 없는 거야?”“왜? 내가 바보 같아? 난 그냥 진실을 알고 싶었을 뿐인데 왜 너희는 날 바보 취급하는 거야?”그녀의 눈물은 순식간에 볼을 타고 흘러내렸다. 머리를 무릎에 묻은 채 어깨가 떨릴 정도로 흐느꼈다.진실이 그녀 앞에 명백히 놓여 있었지만 누구도 진실을 말하려 하지 않았다.그들은 태지연이 절망에 빠진 채 고통스러워하는 모습을 보고도 계속해서 속이려고만 했다.무언의 눈물에서 작게 흐느끼다 마지막에는 이를 악문 채 소리를 내지 않으려고 애썼다.태지연은 자신이 고집하는 게 과연 무엇인지 몰랐다. 그저 입술이 터져 피비린내가 느껴질 때까지 입술을 깨물었다.그 순간, 누군가 그녀의 팔을 잡아당겼다.신연은 그녀의
나 말고 다 제630화
신연은 언제나 태지연에게 다정하게 대했다.그의 눈빛은 차분했고 그 어떤 흔들림도 없었다.하지만 태지연은 마치 약점을 찔린 듯 몸이 굳어버린 채 그 자리에서 꼼짝도 하지 못했다.신연은 말없이 그녀를 바라보았지만 지나치게 평온한 시선이 되레 태지연의 마음을 한껏 졸여왔다.“왜?”신연은 차분하게 입을 열었다. “지연아, 너도 그 계약서가 얼마나 중요한지 알고 있는 거지?”“착하지, 그만 돌려줘.”신연은 아이를 타이르듯 다정하게 말했다. “너한테 있는 거 알아.”“...없어.”태지연은 점점 눈빛이 흐려지더니 힘겹게 입을 뗐다. “무슨 소리를 하는지 모르겠어. 계약서라니, 난 모르는 일이야.”그녀는 주먹을 꽉 움켜쥐며 얼마나 세게 쥐었는지 그제야 의지와는 다르게 부들부들 떨려오는 손을 진정시켰다.그녀는 오빠가 신연을 해치지 않기를 바랐고 마찬가지로 신연이 오빠에게 어떤 해를 끼치는 것도 원하지 않았다.태지연은 누구에게도 그 계약서를 주지 않을 생각이었다.그녀는 파르르 떨리는 속눈썹을 내리며 모든 생각을 숨기려 했다.신연은 한참 그녀를 바라보더니 눈썹을 살짝 치켜올리며 감정이 느껴지지 않는 목소리로 말했다.“지연아, 나 거짓말하는 거 제일 싫어해.”태지연은 순간 몸이 굳었지만 여전히 고집스럽게 말했다. “나 아니야...”“정말이야?”신연이 다시 물었다.그녀는 이를 악물고 말했다. “응.””그럼 이게 뭔지 설명해 줄 수 있겠어?”신연은 말을 마치고 서랍에서 약병과 약을 꺼내 테이블 위에 던졌다.그녀는 순간 머릿속이 하얘졌다.전에 침대 옆 서랍에 숨겨둔 비타민 약병과 피임약이었다.최근에 산 피임약을 아직 비타민 약병에 넣을 시간이 없었다. 태송백이 갑자기 나타나는 바람에 깜빡 잊고 있었다.신연은 순간적으로 창백해진 그녀의 얼굴을 보며 눈빛이 어두워졌다. 그는 낮게 가라앉은 목소리로 말했다.“지연아, 말해 봐. 집에 왜 이런 약이 있는 거야?”그녀는 속눈썹이 파르르 떨리며 신연을 쳐다보지도 못한 채 잠긴 목소리로 변명했
나 말고 다 제629화
태지연은 눈앞이 흐려진 채 아무것도 보이지 않았다. 그저 앞만 보고 계속 걸어갔다. 머릿속에는 아무 생각도 들지 않았고 오직 신연만이 떠올랐다.그렇게 자존심 강한 사람이 어떻게 그런 가정에서 자랐을까? 신연이 그렇게 말하기를 꺼렸던 그의 가정은 도대체 어떤 모습이었을까? 더군다나 신기철이 진정 신연에게 미안하다면 왜 그에게 한 번도 어떤 보상을 하지 않았을까?모두가 신연이 차갑다고 말했지만 태지연만은 그렇지 않다는 걸 알고 있었다. 신연은 단지 그녀 앞에 갑작스럽게 나타나 자신을 지켜준 소년만이 아니었다. 사실 그 역시 다정하고 따뜻한 사람이었다.그녀는 고등학교 뒤편 작은 정원에 항상 떠돌이 고양이들이 많았던 게 기억났다. 그리고 신연이 작은 난간에 기댄 채 고양이들에게 사료를 나누어주는 모습을 여러 번 보았다. 새끼 고양이들은 태어난 지 얼마 되지 않아 항상 신연 주위에 모여서는 그의 다리를 비볐다.그는 분명 귀찮아하는 표정이 있었지만 고양이들을 밀어내지 않았고 마지막에는 새끼 고양이가 그의 발치에서 잠드는 것도 허락했다. 동물들의 감각은 예리한 법이다. 그들은 항상 신연을 잘 따랐다.그런 신연의 모습이 계속해서 그녀의 머릿속에 떠오르며 애써 억눌렀던 기억들이 되살아났다. 그녀가 사랑했던 신연은 분명 좋은 사람이었다. 너무나도 좋은 사람이었다....갑자기 손목이 세차게 잡히며 태지연은 발걸음을 멈췄다. 그제야 눈앞의 상황이 서서히 선명해지며 뒤에서 태은정의 목소리가 들려왔다.“어딜 그렇게 급하게 뛰어가는 거야?”뒤를 돌아보니 어느새 엘리베이터 앞까지 와 있었다. 방금 태은정이 그녀를 붙잡지 않았더라면 환자를 밀고 지나가던 간호사랑 부딪힐 뻔했다.그녀는 무언가 말하려고 입을 열었지만 말이 나오지 않았다. 마침 엘리베이터 문이 열리며 태은정은 그녀를 흘겨보더니 아무 말 없이 엘리베이터 안으로 데려갔다.차에 타고 나서야 태지연은 정신을 차리고 나지막이 속삭였다.“고마워.”“고맙긴. 내가 네 언니인데.”태은정은 물었다.
