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제602화
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2024-10-20 19:00:00Related chapters
나 말고 다 제603화
신기철은 이번 외출에 또 신연을 만날 거로 생각지 못했다.그는 며칠 동안 집에만 있다가 생각할수록 억울했다. ‘어쩌다가 신연의 기세에 눌린 거지.’하지만 솔직히 말해서 신기철은 마음속으로 신연을 두려워했다.필경 신연은 열 살 때 무표정으로 한 사람이 자기 눈앞에서 익사하는 것을 지켜본 사람이었다.신기철이 아직도 기억하고 있는 게 어렸을 때 신연은 아무리 구타당하고 욕먹어도 반항하지 않았고 줄곧 차가운 눈빛으로 그를 노려보았다.그래서 신연이 고등학생이 되고 나서 집을 나간 후로부터 신기철은 더는 그를 관여하지 않았다.열 몇 살밖에 안 되는 신연이 어떻게 자신을 먹여 살렸는지는 그와 상관없는 일이었다.신기철은 오늘 사람을 만나기 위해 외출한 것이었다. 부산에 오래 있으면서 쌓아온 인맥이 정녕 신연 한 사람을 이길 수 없겠어?게다가 그가 알아본 바에 의하면 최근 태씨 가문의 형세도 안 좋아져 모두 신연 덕분에 버티고 있었다.그는 신연에게 이렇게 대단한 재주가 있을 거라 믿지 않았다.신연은 한눈에 신기철의 속마음을 꿰뚫고 말했다.“신기철, 정말 번마다 널 다시 보게 하네. 어쩜 이렇게 어리석을 수 있어.”신기철은 안색이 변했다.“난 네가 무슨 말을 하는지 모르겠어!”“어디 한번 맞춰 봐? 이번에는 황 회장을 찾을 거야, 아니면 왕 회장을 찾을 거야?”신기철은 주변을 살피다가 우연히 이쪽을 향해 걸어오고 있는 태지연을 보았고 신연은 아직 눈치채지 못한 듯했다.그는 교활한 눈빛을 반짝이며 갑자기 목소리를 높여 말했다.“다른 사람을 찾는 게 아니라 태 회장님을 만나러 왔어! 난 너의 아버지로서 네가 저질렀던 몹쓸 일들 때문에 태씨 가문에 사죄해야 할 거 아니야!”신기철의 말이 끝나자마자 신연은 이상한 낌새를 눈치채고는 바로 고개를 돌려 이쪽으로 걸어오고 있는 태지연을 바라보았다.신연은 눈빛이 싸늘해졌다.신기철은 흥미진진하게 말했다.“지연 아가씨가 오고 있어. 신연, 너 딱 기다려...”말이 채 끝나기도 전에 신연의 얼굴색은 확연하게
Last Updated : 2024-10-20나 말고 다 제604화
전혜린의 표정은 매우 심각했다. 태지연을 회사에 보내는 것은 원래 전혜린과 태성민의 바램 뿐이었다.신연의 손에 아주 중요한 자료가 있었는데 그 자료를 신연이 가지고 있는 것은 시한폭탄과 마찬가지였다.그러나 신연은 경계심이 매우 높기에 보통 사람은 그 자료를 가까이할 수 없었다.그래서 태지연을 내세워야만 했다.전혜린은 기분이 말이 아니었다. ‘우리 태씨 가문이 어쩌다가 딸을 속여가며 목적을 달성해야 하는 상황에 이르렀을까?’태성민의 안색도 좋지 않았다. 그는 수술 후 자신의 몸이 허약해진 것을 선명하게 느꼈다.앞으로 일어날 수 있는 일을 생각하며 그는 마음을 가라앉히고 차분하게 말했다.“우리가 자식을 너무 오냐오냐 키웠어. 은정이와 송백이는 그렇다 쳐도 난 지연이가 제일 걱정이야. 애당초 지연이가 근심 걱정 없이 살기만 바랐던 내 잘못이야. 이제 살날이 얼마 남았는지 모르겠지만 떠나기 전에 모든 일을 다 처리해놓고 싶어. 그래야 맘 편히 떠날 수 있을 것 같아. 지연이가 원망한다면 날 원망하라 해.”태성민의 피곤함이 가득한 목소리를 듣자 하니 사람이 조금 더 늙어진 것 같이 느껴졌다.전혜린은 순간 눈시울이 붉어졌다. 그녀는 태성민과 몇십 년을 함께 살아왔으니 그의 말뜻을 못 알아들을 리 없었다.하지만 그녀도 태씨 가문의 상황이 지금 낙관적이지 않다는 것을 알고 있었다.두 사람은 태씨 가문의 가장으로서 그룹을 밑바닥에서 끌어올리는 책임을 짊어져야 했다.사실 이 일의 전개는 그들의 예상을 어긋났다. 누구도 이런 결과를 초래할 거로 생각지 못했다.처음에는 그저 태씨 가문을 위기에서 벗어나게 하려고 했을 뿐이었다.그러나 모든 일이 통제를 벗어날 줄 몰랐다.전혜린은 병실에 잠깐 있다가 속이 너무 답답하여 태성민과 말하고 혼자 병실을 나왔다.병실을 나오자마자 태송백에게서 전화가 걸려왔다.“엄마, 왜 지연이를 회사에 보냈어요? 이건 신연에게 기회를 주는 거잖아요!”전혜린은 미간을 주무르며 몹시 피곤한 말투로 말했다.“그렇지 않으면 어떻게
Last Updated : 2024-10-21나 말고 다 제605화
신연의 널찍한 사무실에 자리 하나가 추가되니 오히려 편해 보였다.“마침 네가 일하다 지치면 휴게실에서 쉴 수도 있어.”신연이 말했다.태지연은 그 자리를 보며 마음속으로 기분이 별로 좋지 않았지만 예상했던 상황이긴 했다.그녀는 아무 표정 없이 자리에 앉았다.그러나 그녀도 처음으로 일할 때의 신연이 어떤 모습인지 볼 수 있었다.매우 엄숙하고 냉정하며 형편없는 방안이 올라왔을 때 버럭 화를 내기도 했다.그리고 태지연의 책상 위에는 확인해야 하는 간단한 보고서와 자료들이 놓여있었다.다 신연이 그녀에게 맡긴 업무들이었다.태지연은 신연이 어제처럼 자신을 얼버무릴까 봐 걱정했지만, 신연은 그러지 않았다.그녀는 고개를 숙여 천천히 업무를 처리했다.태지연은 경제학과 상업적 지식을 배운 적이 없기에 온 오전 두 가지 자료를 확인하는 것이 이미 한계였다.누군가가 책상을 똑똑 두드린 소리에 태지연은 자료에 빠져 있다가 다시금 정신이 돌아왔다.고개를 들자 신연의 흥미진진한 눈빛과 마주쳤다.신연이 말했다.“태 비서, 나보다 바빠 보이네.”태지연은 나지막한 목소리로 말했다.“미안해. 내가 너무 느리지.”신연은 그녀가 완성한 두 자료를 훑어보더니 칭찬을 아끼지 않았다.“아주 자세하게 잘했네. 내가 생각했던 것보다 훨씬 잘했어.”태지연은 신연의 손에서 다시 자료를 가져오며 말했다.“점심까지 다 해 놓을게. 그렇지 않으면 너의 진도를 방해할 수 있어.”오늘 오전만 해도 많은 사람이 신연을 찾아왔고 태지연도 그들이 어떤 프로젝트를 서두르고 있다는 것을 알아챘다.그녀는 자신의 느린 효율 때문에 다른 사람에게까지 지장을 주고 싶지 않았다.그러나 신연은 자료를 가져가려는 그녀의 손을 눌렀다.그가 눈을 드리우자 눈매가 다소 부드러워 보였다.신연이 말했다.“급하지 않아. 있다가 돌아와서 가르쳐 줄게.”신연은 태지연을 데리고 나가서 근처의 가게에서 밥을 먹었다.그러나 뜻밖에도 밥을 다 먹자마자 신연은 중요한 고객이 갑자기 방문했으니 바로 와보라는 전화를
Last Updated : 2024-10-21나 말고 다 제606화
핸드폰 화면은 계속해서 깜빡이고 있었다.신기철은 일부러 안타까운 듯 눈에는 미안함이 가득한 채 한숨을 내쉬었다.“지연 씨, 사실대로 말할게요. 신연이랑 결혼한 사실은 저도 몰랐습니다. 사실 저도 직접 지연 씨한테 신연에 대해 이야기하고 싶었거든요. 아니면 제 양심이 편치 않아서요.”“신연은요, 일반 사람들과는 조금 다릅니다.”그는 점점 굳어지는 태지연의 표정을 보고 그만 말을 멈췄다.그러더니 마치 이해한다는 듯 태지연을 설득하기 시작했다.“일단 전화부터 받으세요. 오늘은 이미 늦었으니, 말하기도 불편한 상황이네요. 먼저 돌아가는게 좋겠어요.”태지연은 더 묻고 싶었지만 계속 울리는 핸드폰 벨 소리에 어쩔 수 없었다. 그녀는 깊게 숨을 들이마신 뒤 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다.“주말에 다시 찾아뵐게요.”그녀는 말을 마치고 왔던 길을 되돌아갔다.골목에서 좀 멀어진 뒤 전화가 끊기기 직전에 태지연은 전화를 받았다.그의 목소리는 약간 가라앉았다.“어디야?”태지연은 잠시 멈칫하다가 대답했다.“방금 야근하고 나왔어.”“데리러 갈게.”신연은 당연하게 말했다.“아직 회사야?”태지연은 말없이 고개를 들어 하늘을 바라봤다. 녹지대를 넘어 보이는 큰길은 넓고 깔끔했다.그녀는 말했다.“주소 보낼게.”신연은 생각보다 일찍 도착했다. 아마 태지연의 메시지를 받자마자 바로 온 것 같았다.그는 태지연에게 왜 여기 있는지 묻지 않고 그저 평온한 얼굴로 차에 타라고 했다. 그러자 그녀는 스스로 말했다. “야근하고 택시 타고 집에 가려다가 근처에서 충돌사고가 났어.”그녀는 신연의 성격을 잘 알고 있었다. 그는 강하게 나가는 것보다 오히려 순하게 나가는 것에 먹혔다. 그래서 차라리 먼저 솔직하게 말하는 게 나을 때가 많았다.게다가 부산시로 돌아왔을 때부터 신연은 더 이상 그녀에게 도청 장치를 설치하지 않았다.태지연은 최근 자신의 행동이 그를 만족시켰기 때문이라고 생각했다.문득 해외에서 신연에게 붙잡혔을 때 그가 했던 말이 떠올랐다. 그녀가 말을
Last Updated : 2024-10-22나 말고 다 제607화
신연이 밖으로 나가던 중 신기철의 전화가 다시 걸려 왔다. 전화가 연결되자마자 신기철은 다짜고짜 따지기 시작했다.“내가 전에 말했던 거 생각해 봤어? 네 일은 내가 다 터뜨릴까 아니면...”신연은 16층 통유리창 앞에 서서 차가운 눈빛으로 아래를 내려다보았다. “변한 게 없네?”신기철은 어젯밤 태지연을 만난 이후로 두려울 게 없었다.“말이 길어질 필요 없잖아. 어차피 지연 씨와 난 이미 만났어. 네 출신에 대해 폭로하지 않길 원한다면 지금 뭘 해야 하는지 알겠지?”신연은 눈을 가늘게 뜬 채 반문했다.“분명 찾아가지 말라고 경고했을 텐데, 기억 안 나?”신기철은 이제 자신에게 퇴로가 있다는 생각에 신연을 전혀 두려워하지 않았다.그는 신연에게 말했다.“찾아간 게 아니야. 어쩌면 인연인지 모르겠네, 길에서 우연히 만났거든.”그는 잠시 뜸을 들였다가 계속해서 말했다.“왜, 지연 씨가 나랑 만난 걸 얘기하지 않았어? 근데 지연 씨는 내가 네 아버지인 걸 이미 알고 있는데.”“보아하니 이젠 지연 씨도 너에 대해 경계심이 많은 모양이네.”신기철의 한 마디는 신연의 모든 신경을 건드렸다.그는 통유리창 앞에서 오랫동안 서 있었다. 신기철에 대한 혐오감은 이미 쌓인 지 오래되었다. 신기철은 그의 눈에 쓰레기와 다름없었다.하지만 쓰레기 같은 존재가 감히 태지연 앞에 나타났다.신연의 눈빛은 순간 사늘해지더니 마치 깊은 바다에 서서히 폭풍우가 휘몰아치듯 했다.회사에는 갑자기 누군가 해고되면서 소문이 퍼지다 보니 감히 태지연 앞에서 얼씬거리는 사람이라고 없었다.심지어 그녀를 보면 피하기도 했다.태지연은 초반에는 조금 불편했지만 이내 눈치채고 더 많은 시간을 업무에 쏟았다. 낮에는 회사에서 기획안과 서류를 열심히 분석했고 밤에는 이해되지 않는 부분을 신연에게 물어봤다.신연은 약속한 대로 꼼꼼하게 가르쳐 주었다.그녀가 지루하고 따분하다고 느꼈던 것들도 이제는 다른 의미를 지니기 시작한 것 같았다.특히 태성민과 전혜린은 그녀가 신연한테서 사업에 대
Last Updated : 2024-10-22나 말고 다 제608화
태지연은 이상한 점을 눈치채지 못한 게 아니었다. 전혜린이 신연에 대한 경계심이 그렇게 강하면서도 그녀와 신연의 관계에 대해서 한 번도 뭐라고 말한 적이 없었다. 심지어 그와 만나는 것도 묵인한 듯했다.어쩌면 신연의 존재를 암묵적으로 허락한 것 같았다.아니면 신연을 이용하고 있었던 것일지도 모른다.예를 들어, 태성민의 병 때문에 쉽게 구할 수 없었던 의료진도 신연이 모셔 왔고 게다가 회사도...태지연은 회사에서 지내는 동안 일 때문에 바쁘긴 했지만 전에 들어본 적 없던 이야기들도 많이 전해 들었다.사람들은 신연이 없었다면 태씨 그룹은 이미 망했을 거라고 했다.또한 태씨 내부는 원래 엉망이었고 신연덕분에 태씨 그룹이 기사회생했다는 말도 있었다.예전 같았으면 크게 와닿지 않았을 말이지만 최근 신연과 함께 업무를 처리하면서 그의 능력에 대해 제대로 알게 되었다.그리고 전혜린의 속셈도 어느 정도 짐작할 수 있었다.비록 태씨 그룹은 신연에게 빼앗겼지만 반면 신연이 없으면 안 되는 상황이기도 했다.어쩌면 그녀는 애꿎은 희생양일지도 모른다.이 사실을 깨달았을 때 태지연은 별로 마음에 동요가 없었다. 그녀는 차분하게 받아들였고 전혜린을 원망하지도 않았다.애초에 태씨 가문의 딸로서 태씨 가문이 그녀에게 준 영예를 누렸으면 당연히 그에 따른 책임도 져야 한다고 생각했다.다만 신연은...유독 신연만은 달랐다.태지연은 아랫입술을 깨문 채 생각에 잠겼다.지금 그녀와 신연은 다를 게 없었다. 똑같이 자신의 이익을 위해 서로를 속이며 겉으로는 괜찮은 척 관계를 유지했다.역겨운 관계였다....태지연은 대부분의 시간을 업무에 쏟아부었다. 장수영이 여러 번 약속을 잡았지만 그녀는 기획안 때문에 시간이 없었다.장수영은 그녀가 하룻밤 사이에 커리어 우먼이 다 됐다며 너스레를 떨었다.“업무 처리 속도가 너무 느린 데다 모르는 것도 많다 보니 시간을 더 투자할 수밖에 없어.““모르는 건 신연한테 물어보면 되잖아?”“신연은 요즘 프로젝트 때문에 정신없이 바빠.
Last Updated : 2024-10-23나 말고 다 제609화
그녀는 서준혁에게 물었다. “누구한테 들었어?”“며칠 전 모임에서 만났는데 널 좋게 봤다고 하더라고.”그는 약간 신경이 쓰이는 듯한 말투였다.신유리는 고개를 약간 기울이더니 진지하게 물었다. “설마 넌 내가 별로라고 생각해?”서준혁은 목젖이 살짝 울렁이더니 가라앉은 목소리로 말했다. “아니, 당연히 좋지.”“너한테만 잘해줄게.” 신유리는 일말의 고민도 없이 바로 말했다.그러더니 서준혁의 손을 잡고는 그의 손바닥을 간질였다. “난 다른 사람들한테 잘해주지 않아, 너한테만 특별한 거야.”신유리의 말투는 약간 자두를 달래는 듯했지만 서준혁은 여전히 녹아내렸다.그는 서서히 신유리의 손을 잡아 깍지를 껴왔다. “응, 까먹지 마.”“당연하지.”서준혁은 신유리의 손을 잡은 채 성큼성큼 걸어 나갔다.그는 항상 그녀가 얼마나 좋은 사람인지 기억하고 있었다. 그러나 바로 그것 때문에 스스로를 자꾸 돌아보게 되었다.자신이 충분히 좋은 사람인지, 신유리에게 충분한 사랑을 줄 수 있는지 걱정하곤 했다.그리고 가끔은 그녀에게 너무 미안해서 마음이 쓰이기도 했다.그들은 점심이 되어서야 남주시에 도착했고 저녁에는 호텔에서 심지우와 저녁을 먹기로 했다.심지우의 회사와 화인 그룹은 협력 관계로 서준혁이 이번에 남주시에 온 것도 재계약 문제를 논의하기 위해서였다.다만 신유리는 원청아가 함께 올 줄은 생각지도 못했다.도착하고 보니 심지우의 곁에는 우아하고 품격 있는 여인이 서 있었다.심지우는 점잖고 문학적이며 차가운 분위기를 품고 있었다. 어느 정도 특권자의 고고한 자태도 느껴졌다.하지만 원청아와 얘기를 나누는 그의 눈빛에는 다정함이 가득했다.신유리는 심지우의 넥타이와 원청아의 드레스 벨트가 같은 색인 것을 눈치챘다. 둘이 신경 써서 맞춘 게 분명했다. 전에 남주시에 있을 때부터 신유리는 원청아와 심지우 부부의 금술이 좋다는 소문을 전해 들었다. 다만 두 분이 같은 자리에 참석한 건 처음이었다.원청아가 먼저 인사를 건넸다. “유리 씨, 오랜만이
Last Updated : 2024-10-23나 말고 다 제610화
신유리는 이번에 업무 때문에 남주시에 왔다. 고객을 만나고 시장 조사도 해야 했다.다만 이 모든 일을 처리하는 건 그녀에게 쉬운 일이었다.서준혁 쪽도 심지우와 이미 원활하게 소통이 끝난 상태였고 두 회사의 협력은 긍정적일 뿐만 아니라 계약도 순조롭게 진행되었다.모든 일을 마치고 이석민은 짐을 챙기고 먼저 성남으로 돌아갔다. 신유리와 서준혁은 계속 남주시에 남았다.그녀는 서준혁에게 물었다. “이제 어쩔 계획이야?”“일단 체크아웃부터 하자.”신유리는 더 이상 묻지 않고 그를 따라 체크아웃했다. 그는 그녀에게 더없이 익숙한 곳으로 데려갔다.신유리는 고개를 들어 익숙한 플라타너스를 보며 미소를 지었다. 그녀는 서준혁이 자신을 여기에 데려올 거라는 것을 이미 짐작하고 있었기에 별로 놀라지 않았다.왜냐하면 그날 밤 신유리는 서준혁에게 이곳을 가리키며 그녀가 한때 살았던 아파트 단지라고 말한 적이 있었다.문이 열리며 익숙하면서도 낯선 감정이 밀려왔다.그녀는 문 앞에 선 채 들어가지 않았다. 다시는 돌아오지 않을 거라고 생각했었던 곳이었다.남주시에 머물던 시간은 불과 몇 달뿐이었지만 이곳에서의 기억은 그녀에게 깊이 각인되어 있었다.“들어가자.” 말이 끝나는 동시에 서준혁은 그녀의 손을 덜컥 잡았다.따뜻하면서도 강한 손길에 신유리는 손뿐만 아니라 마음마저 따뜻해지는 기분이었다.신유리는 그제야 한 걸음 내디뎠고 서준혁도 곧이어 들어섰다.일도 바뀌지 않은 집 안 배치에 그녀는 다소 놀라웠다.“주인은 해외로 떠났고 아직 돌아오지 않았어. 열쇠는 이웃한테 맡겼는데 이웃도 다시 세놓지 않았대.”신유리는 베란다 옆으로 가서 작은 다육식물을 집어 들며 눈이 반짝였다.“이 다육식물은 자두가 태어날 때 산 건데, 아직도 있네. 만약 자두가 알게 된다면 이 다육식물 보고 언니라고 부를지도 몰라.”신유리는 평소에 식물을 기르는 것을 좋아했다. 어릴 때는 고양이와 강아지를 좋아했지만 지금은 여러 이유로 기를 수 없었다.그 후로 직장에서 스트레스를 받거나
Last Updated : 2024-10-24
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나 말고 다 제637화
태송백은 신연을 향해 내리치려 했다.태지연은 생각할 겨를도 없이 본능적으로 신연을 밀어내며 그의 앞을 막아섰다.태송백은 태지연을 보더니 급하게 행동을 멈췄다.그러나 이미 큰 힘을 실은 탓에 갑자기 멈추려 해도 늦었다. 그는 급히 방향을 틀었지만 결국 태지연의 어깨에 맞았다.뼈가 부딪히는 고통에 태지연은 휘청거리며 균형을 잃었다. 팔을 타고 내려오는 통증에 그녀는 눈앞이 어지러워지더니 옆으로 쓰러지며 머리를 부딪혔다. 곧이어 머리에서 피가 흘러나왔다. 바닥에는 유리 파편들이 여기저기 흩어져 있었다.모든 일이 눈 깜짝할 사이에 일어났다.신연이 반응했을 때 태지연은 이미 바닥에 쓰러져 있었다.쥐 죽은 듯 고요한 방 안에는 태지연의 신음소리만 울려 퍼졌다.“아파...”신연의 눈에는 깊고 검은 파도가 일었다. 그는 태지연의 곁에 무릎을 꿇은 채 다급하게 소리쳤다.“성한빈, 당장 구급차 불러! 지금 당장!”그는 태지연을 바라보며 손을 뻗었지만 한편으로는 그녀가 다칠까 봐 두려웠다.신연은 이내 고개를 들어 살기 가득한 눈빛으로 태송백을 노려보며 당장이라도 그를 죽일 것 같은 기세였다.태송백은 그제야 정신을 차리고 급히 다가왔다.“태지연... 지연아...”그는 어찌할 바를 모르며 아까의 광기 어린 얼굴은 온데간데없어진 채 공포에 질려 있었다.태지연은 그를 바라보더니 손을 들어 태송백의 옷자락을 붙잡으며 힘겹게 말을 꺼냈다.“오빠... 내 말부터 들어줄래?”태송백은 숨을 죽이며 말했다.“그래, 네 말 들을게. 오빠가 나빴어. 오빠가 미안해... 지연아, 나 진짜 일부러 그런 거 아니야.”“알아. 오빠가 일부러 그런 게 아니라는 거. 오빠는 항상 나를 제일 아껴줬잖아.”태지연은 여전히 고통에 시달린 채 서서히 힘이 빠져나가는 것을 느꼈다. 정신이 점점 혼미해져 갔지만 그녀는 마지막 힘을 쥐어짜며 낮게 말했다.“오빠, 난 신연 편을 들고 싶은 게 아니었어. 그저 엄마 아빠가 더 이상 힘들어하지 않았으면 하는 마음이야. 우리 가족이 다시
나 말고 다 제636화
태송백은 한층 더 날카로운 눈빛으로 신연을 노려봤다. 한참 후에야 이를 악문 채 말을 내뱉었다.“뒤에서 숨고만 있다가 부하들만 짖게 놔두더니 이제야 직접 나선 거냐? 나한테 기회를 준다고? 신연, 너 진짜 죽을 때까지 정신 못 차리는구나?”태송백은 태지연을 흘겨보며 비웃음을 흘렸다.“너 내 동생을 완전히 속였잖아. 지금도 태지연이 여기까지 와서 헛소리나 지껄이고 있고.”태송백의 말은 가시처럼 날카롭게 태지연의 가슴에 박혔다. 그녀는 주먹을 움켜쥐며 애써 목소리를 가다듬었다.“오빠, 제발 진정 좀 해요.”“태지연, 넌 입 다물어. 계속해서 그 새끼 편을 들면 넌 더 이상 내 여동생도 태씨 가문의 딸도 아니야!”태송백은 격분한 목소리로 말을 이어 나갔다.“우리 태씨 가문이 이 꼴이 된 건 전부 그 새끼 때문이야! 아버지께서 지금 병원에 누워 있는 데다 나도 집에 돌아가지 못한 채 숨어 다녀야 하지. 내가 밖에서 무슨 꼴을 당하는지 알기나 해? 모든 게 다 저 새끼 때문이라고.”“엄마는 창녀에 아빠는 손님이고. 참, 너도 신유리 알지? 걘 얼마나 똑똑한지 저 새끼랑 상종도 안 해. 너 혼자 보물인 양 여기고 있는 거야.”태송백은 쌓여 있던 울분을 쏟아냈다. 둘 사이의 갈등은 이미 단순히 말로 풀 수 있는 정도가 아닌 자존심 문제였다.그는 반드시 신연에게 자신이 당한 굴욕을 몇 배로 돌려주겠다고 결심했다.태송백은 한 마디 한 마디에 독설을 내뱉었다.“태지연, 넌 더럽지 않냐?”그녀는 마치 얼어붙은 듯 제자리 굳어버린 채 태송백을 바라보며 연신 고개를 저었다.“오빠, 그만해요... 제발 그만 말하세요.”그녀는 차마 신연을 돌아볼 용기도 없었다. 그가 어떤 표정을 짓고 있을지 감히 상상조차 하지 못했다. 그녀는 목이 바싹 말라오더니 눈앞이 흐려졌다. 거의 무의식적으로 신연 앞을 막아서며 무시해 버리라고 하고 싶었지만 마치 나무 말뚝에 묶인 것처럼 꼼짝할 수 없었다.태송백의 독설은 여전히 멈추지 않았다. 악의 어린 말들이 허공에 울려 퍼지
나 말고 다 제635화
성한빈이 낮은 목소리로 말했다.“둘째 도련님께서 문이 열릴 때마다... 전에 우리 쪽 사람들이 다친 적도 있었습니다. 도저히 대화가 통하지 않습니다.”신연은 바닥에 부서진 유리 조각들을 흘겨보더니 무표정으로 말했다.“아직도 부술 게 남아있어?”성한빈은 순간 안색이 굳어졌다.태지연은 그들의 대화를 신경 쓰지도 못한 채 바닥에 흩어진 유리 조각들을 보며 천천히 입을 열었다.“잠시 자리 좀 비켜줄 수 있어? 오빠랑 단둘이 얘기하고 싶어.”신연은 눈을 내리깔더니 아무 말도 하지 않았다.그녀는 약속하듯 말했다.“아무것도 안 할게. 믿어줘, 응?”“아직 불안정할 텐데. 너희 둘만 남겨둘 수 없어.”“걱정 마. 아무 짓도 안 할 거야. 그래도 내 오빠잖아. 어렸을 때부터 나를 가장 아껴주던 사람이야.”태지연은 신연을 바라보며 간절한 눈빛을 보냈다.“물건을 너한테 돌려주겠다고 약속했잖아. 나야말로 누구보다도 이 일이 빨리 끝나길 바라고 있어.”“우리도 빨리 예전으로 돌아가자. 아무리 예전처럼 되지 못하더라도 이 일이 빨리 지나갔으면 좋겠어.”태지연의 목소리는 다소 지친 듯했다.“연아, 나 정말 너무 힘들어.”신연은 깊은 눈빛으로 그녀를 바라봤다. 한참 지나서야 그는 마침내 고개를 끄덕였다.“그래, 한번 얘기해 봐.”태지연이 대답하기도 전에 신연이 먼저 입을 열었다.“근데 나가진 않을 거야. 보다시피 최근 태송백 상태가 불안정해. 단둘이 두는 건 불안해서 안 되겠어. 여기서 기다릴게.”현관에서는 안쪽 상황을 볼 수 없었다.그녀는 신연이 절대로 물러서지 않을 걸 알고 그저 고개를 끄덕였다. 그리고 조심스럽게 바닥의 유리 조각들을 피하며 안으로 들어갔다.안쪽은 더 엉망이었다. 바닥에는 온갖 유리 파편들과 장식품들이 흩어져 있었다.태송백은 원래 성격이 좋지 않은 편인데 얼마나 화가 났는지 짐작할 수 있을 정도였다.그녀는 바닥의 유리 조각들을 피해 가며 간신히 거실까지 다가갔다. 순간 태송백의 격앙된 목소리가 울려 퍼졌다.“내가 나가라고
나 말고 다 제634화
다음 날 아침, 신연은 평소처럼 아침을 준비해 두었다.테이블 위에는 더 이상 초콜릿케이크가 보이지 않았고 신연도 아무 일 없던 것처럼 행동했다.그는 우유 한 잔을 따라 식탁 위에 놓더니 입을 열었다.“얼른 씻고 아침 먹어. 나 오늘은 일이 있어서 점심에 못 올 거야. 점심은 호텔에서 보내줄 거야.”태지연은 순간 마음이 움찔하며 신연에게 물었다.“회사? 아니면 어디?”신연은 동작을 멈추더니 속눈썹을 내리깐 채 일부러 그녀의 시선을 피하며 대답했다.“응, 회사.”“연아.”태지연은 의자 등받이를 꽉 잡으며 힘겹게 입을 열었다.“어젯밤 한 말은 전부 진심이야. 만약 네가 오빠를 건드리면 절대 용서 못 해.”그녀의 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 가라앉았고 손가락이 하얘질 정도로 의자 등받이를 꽉 움켜쥐고 있었다.신연은 그제야 동작을 멈추고 아무런 표정도 없이 그녀를 바라보았다. 태지연은 그의 눈을 똑바로 마주치며 말했다.“만약 네가 오빠를 건드리면 나중에 내가 부모님을 어떻게 대해야 할지 한 번이라도 생각해 본 적 있어?”조금 이기적일 수도 있는 말이지만 그녀는 어쩔 수 없었다. 어젯밤에 들은 말로만 신연이 정확히 무엇을 하려고 하는지 알 수 없었지만 그의 태도를 봐서는 만약 원하는 것을 얻지 못한다면 태송백을 순순히 놓아주지 않을 게 분명했다.태지연은 손에 힘을 풀더니 힘겹게 신연 곁으로 다가갔다.“연아, 원하는 게 있으면 나한테 말해. 내가 대신 찾아줄게.”순간 신연의 눈빛이 어두워지더니 목젖을 울렁이며 태지연을 내려다보았다.“내가 물건을 찾고 있는 건 어떻게 알았어?”태지연은 잠시 멈췄다가 대답했다.“오빠가 말했어. 자기 손에 너한테 아주 중요한 게 있다고. 연아... 내가 찾아줄게. 내 오빠잖아, 내가 말해볼게.”어젯밤 잠을 제대로 자지 못한 탓에 그녀의 안색은 좋지 않았고 목소리도 다소 잠겨 있었다.순간 머릿속이 약간 혼란스러워졌다.신연은 한참 동안 그녀를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.마음이 급해진 그녀는
나 말고 다 제633화
태지연은 말을 마치고 신연을 뚫어지게 바라보며 대답을 기다렸다.신연은 눈을 내리깐 채 무심한 시선으로 그녀를 훑어보더니 일으켜 세웠다.“네가 좋아하는 케이크 사 왔어. 얼른 먹어봐.”태지연은 믿기지 않는 눈빛으로 신연을 쳐다보며 손을 뿌리치려고 했으나 되레 단단히 잡혔다.신연은 식탁 앞으로 가서 조심스레 케이크 상자를 열고는 라즈베리 초콜릿케이크를 꺼냈다.태지연이 가장 좋아하는 가게의 케이크였다. 평소에도 그녀는 신연한테 퇴근길에 케이크를 사 오라고 조르기도 했었다.하지만 그녀는 가장 즐겨 먹던 케이크를 보면서도 전혀 입맛이 돌지 않았다.그녀는 태송백에 대해 물어보고 싶었다. “오빠가...”그러나 신연이 바로 말을 끊어버렸다. “케이크 가게 주인이 또 둘째를 낳았대. 너도 기억하더라. 시간 되면 한번 들르라고 하길래 내가 대신 대답했어.”“신연...”“맛 좀 봐.”신연은 케이크를 그녀 앞에 건네며 뜨거운 눈빛으로 바라봤다.태지연은 깊이 숨을 들이쉬며 말했다. “지금 먹고 싶지 않아. 연아, 다시는 나한테 거짓말하지 않겠다고 약속했잖아. 그러니까 솔직하게 대답해 줘. 네가 오빠를 데려갔어?”태지연의 말이 끝나자 거실에는 침묵만이 흘렀다.신연은 그녀를 바라보며 가볍게 한숨을 내쉬었다. “물어보고 싶은 게 이것뿐이야?”태지연은 한 글자씩 또박또박 뱉어냈다. “대답해.”신연은 말했다. “일단 케이크부터 먹어봐.”태지연은 움직이지 않고 애써 차오르는 분노를 억눌렀다. 그녀는 이 상황에 점점 지쳐갔다.순간 가족과 신연 사이에서 고민하며 최선의 해결책을 찾으려 했던 자신이 우스꽝스러웠다. 예전으로 돌아갈 수 없다는 사실을 알면서도 신연과 가족이 서로 평화롭게 지내길 바랐다.하지만 그녀는 이제야 그토록 바라던 작은 소망이 애초에 이룰 수 없는 꿈이었음을 깨달았다.신연과 태씨 가문은 이미 끊어진 실처럼 더 이상 되돌릴 수 없는 사이였다.모두가 이제는 원래대로 돌아갈 수 없다는 것을 알고 있었지만 오직 그녀만이 되돌릴 수 있다는
나 말고 다 제632화
태은정은 안색이 어두워진 채 눈 밑에 다크서클이 드리워져 있었다. 최근에 일어난 일련의 일들이 그녀를 지치게 했다. 그녀는 깊게 한숨을 내쉬며 말했다.”지연아, 신연이 송백을 어디로 데려갔는지 알고 있어?”태지연은 잠시 멍해 있다가 씁쓸한 미소를 지으며 입을 열었다.“언니, 왜 항상 무슨 일만 생기면 내가 무조건 알고 있다고 생각하는 거지?”마치 사람들이 모든 걸 나에게 털어놓을 거라고 생각하는 듯했다.태지연의 마음은 무겁기만 했다. 사실 진실을 모르는 사람은 유일하게 그녀뿐이었는데 말이다.그녀는 고개를 숙인 채 얼굴에는 아무런 감정도 보이지 않았다.태은정은 멈칫하더니 미간을 살짝 찡그리며 무언가 깨달은 듯한 표정을 지었다.그녀는 태지연을 한참 바라보더니 갑자기 반응하며 허탈한 웃음을 터뜨렸다. 그리고 피곤한 듯 소파에 몸을 기댄 채 말했다.“그래. 내가 왜 그렇게 생각했을까. 미안해. 지연아, 내가 너무 급했나 봐.”태은정은 미안함이 가득한 눈빛으로 그녀를 바라봤다. 그리고 눈썹을 만지작거렸는데 이는 태은정이 곤란할 때 나오는 작은 습관이었다.태지연은 고개를 저었다.“방금 신연이 오빠를 데려갔다고? 그게 무슨 뜻이야?”태은정은 지금도 상황이 엉망진창이라고 느꼈다. 태송백은 이미 이틀째 연락 두절인 상태였고 아무리 연락을 해도 닿지 않았다.전혜린과 태성민은 신연의 짓이라고 확신했다. 게다가 태지연과도 연락이 닿지 않다 보니 한편으로는 부모님을 달래야 했고 다른 한편으로는 태송백을 찾기 위해 여기저기 연락을 돌려야 했다.게다가 업친 데 덮친 격으로 자신의 문제까지 해결해야 했다. 그녀는 외국에서 가장 힘들었던 시절에도 이렇게 바쁜 적이 없었다.태은정은 한숨을 내쉬며 신중하게 말을 이어갔다.“그럼 신연이 요즘 뭐 하고 있는지는 알아?”태지연은 대답했다.“대부분은 집에서 시간을 보내고 있어. 그리고 나머지 시간엔 회사에 있을 거야.”그녀는 잠시 멈춘 후 덧붙였다.“근데 나도 확신할 수 없어. 보통 자세한 건 나한테 말하지 않
나 말고 다 제631화
태지연은 마땅한 핑계조차 찾을 수 없었다. 신연은 그녀에 대해 잘 알다 못해 속마음까지 꿰뚫고 있을 정도였다.태지연은 눈물을 흘리며 처량한 모습으로 바라봤다.“왜겠어? 연아, 네가 생각해 봐.”“우리 아빠는 지금 병원에 있고 엄마랑 오빠는 널 원수처럼 대하는데 도대체 내가 어떡해야 하는 건데?”“누굴 탓해야 할까? 내 의사를 물어본 사람은 있어? 나도 모르겠어. 일이 왜 이 지경까지 되어버렸는지...”다들 그녀가 당연히 자신의 편에 서야 할 뿐만아니라 자신을 도와야 한다고 생각했다. 그러나 누구도 그녀의 의사에 대해 물어본 적이 없었다.태지연은 바닥에 다리를 웅크리고 앉은 채 서로 사랑하던 사람이 갑자기 왜 그녀의 가족을 해치려는 사람이 되었는지 이해할 수 없었다. 한때 그녀를 아껴주던 부모와 오빠조차 이제는 그녀를 이용하려고만 했다.모두 그녀를 속이면서 정작 그녀한테는 진심을 다하라고 요구했다.태지연은 자조적인 웃음을 흘리며 쉬어가는 목소리로 물었다.“왜 이렇게까지 하는 거야? 왜 내가 불공평하다고 느끼는 일에는 아무도 신경 쓰지 않는 거야?”“날 위해서라는 핑계를 대면서 날 속이는데 왜 난 그걸 받아들여야만 하는 거야? 난 전혀 원하지 않는다고. 진실만을 원할 뿐이야. 그게 다야.”“이렇게 간단한 일조차 해줄 수 없는 거야?”“왜? 내가 바보 같아? 난 그냥 진실을 알고 싶었을 뿐인데 왜 너희는 날 바보 취급하는 거야?”그녀의 눈물은 순식간에 볼을 타고 흘러내렸다. 머리를 무릎에 묻은 채 어깨가 떨릴 정도로 흐느꼈다.진실이 그녀 앞에 명백히 놓여 있었지만 누구도 진실을 말하려 하지 않았다.그들은 태지연이 절망에 빠진 채 고통스러워하는 모습을 보고도 계속해서 속이려고만 했다.무언의 눈물에서 작게 흐느끼다 마지막에는 이를 악문 채 소리를 내지 않으려고 애썼다.태지연은 자신이 고집하는 게 과연 무엇인지 몰랐다. 그저 입술이 터져 피비린내가 느껴질 때까지 입술을 깨물었다.그 순간, 누군가 그녀의 팔을 잡아당겼다.신연은 그녀의
나 말고 다 제630화
신연은 언제나 태지연에게 다정하게 대했다.그의 눈빛은 차분했고 그 어떤 흔들림도 없었다.하지만 태지연은 마치 약점을 찔린 듯 몸이 굳어버린 채 그 자리에서 꼼짝도 하지 못했다.신연은 말없이 그녀를 바라보았지만 지나치게 평온한 시선이 되레 태지연의 마음을 한껏 졸여왔다.“왜?”신연은 차분하게 입을 열었다. “지연아, 너도 그 계약서가 얼마나 중요한지 알고 있는 거지?”“착하지, 그만 돌려줘.”신연은 아이를 타이르듯 다정하게 말했다. “너한테 있는 거 알아.”“...없어.”태지연은 점점 눈빛이 흐려지더니 힘겹게 입을 뗐다. “무슨 소리를 하는지 모르겠어. 계약서라니, 난 모르는 일이야.”그녀는 주먹을 꽉 움켜쥐며 얼마나 세게 쥐었는지 그제야 의지와는 다르게 부들부들 떨려오는 손을 진정시켰다.그녀는 오빠가 신연을 해치지 않기를 바랐고 마찬가지로 신연이 오빠에게 어떤 해를 끼치는 것도 원하지 않았다.태지연은 누구에게도 그 계약서를 주지 않을 생각이었다.그녀는 파르르 떨리는 속눈썹을 내리며 모든 생각을 숨기려 했다.신연은 한참 그녀를 바라보더니 눈썹을 살짝 치켜올리며 감정이 느껴지지 않는 목소리로 말했다.“지연아, 나 거짓말하는 거 제일 싫어해.”태지연은 순간 몸이 굳었지만 여전히 고집스럽게 말했다. “나 아니야...”“정말이야?”신연이 다시 물었다.그녀는 이를 악물고 말했다. “응.””그럼 이게 뭔지 설명해 줄 수 있겠어?”신연은 말을 마치고 서랍에서 약병과 약을 꺼내 테이블 위에 던졌다.그녀는 순간 머릿속이 하얘졌다.전에 침대 옆 서랍에 숨겨둔 비타민 약병과 피임약이었다.최근에 산 피임약을 아직 비타민 약병에 넣을 시간이 없었다. 태송백이 갑자기 나타나는 바람에 깜빡 잊고 있었다.신연은 순간적으로 창백해진 그녀의 얼굴을 보며 눈빛이 어두워졌다. 그는 낮게 가라앉은 목소리로 말했다.“지연아, 말해 봐. 집에 왜 이런 약이 있는 거야?”그녀는 속눈썹이 파르르 떨리며 신연을 쳐다보지도 못한 채 잠긴 목소리로 변명했
나 말고 다 제629화
태지연은 눈앞이 흐려진 채 아무것도 보이지 않았다. 그저 앞만 보고 계속 걸어갔다. 머릿속에는 아무 생각도 들지 않았고 오직 신연만이 떠올랐다.그렇게 자존심 강한 사람이 어떻게 그런 가정에서 자랐을까? 신연이 그렇게 말하기를 꺼렸던 그의 가정은 도대체 어떤 모습이었을까? 더군다나 신기철이 진정 신연에게 미안하다면 왜 그에게 한 번도 어떤 보상을 하지 않았을까?모두가 신연이 차갑다고 말했지만 태지연만은 그렇지 않다는 걸 알고 있었다. 신연은 단지 그녀 앞에 갑작스럽게 나타나 자신을 지켜준 소년만이 아니었다. 사실 그 역시 다정하고 따뜻한 사람이었다.그녀는 고등학교 뒤편 작은 정원에 항상 떠돌이 고양이들이 많았던 게 기억났다. 그리고 신연이 작은 난간에 기댄 채 고양이들에게 사료를 나누어주는 모습을 여러 번 보았다. 새끼 고양이들은 태어난 지 얼마 되지 않아 항상 신연 주위에 모여서는 그의 다리를 비볐다.그는 분명 귀찮아하는 표정이 있었지만 고양이들을 밀어내지 않았고 마지막에는 새끼 고양이가 그의 발치에서 잠드는 것도 허락했다. 동물들의 감각은 예리한 법이다. 그들은 항상 신연을 잘 따랐다.그런 신연의 모습이 계속해서 그녀의 머릿속에 떠오르며 애써 억눌렀던 기억들이 되살아났다. 그녀가 사랑했던 신연은 분명 좋은 사람이었다. 너무나도 좋은 사람이었다....갑자기 손목이 세차게 잡히며 태지연은 발걸음을 멈췄다. 그제야 눈앞의 상황이 서서히 선명해지며 뒤에서 태은정의 목소리가 들려왔다.“어딜 그렇게 급하게 뛰어가는 거야?”뒤를 돌아보니 어느새 엘리베이터 앞까지 와 있었다. 방금 태은정이 그녀를 붙잡지 않았더라면 환자를 밀고 지나가던 간호사랑 부딪힐 뻔했다.그녀는 무언가 말하려고 입을 열었지만 말이 나오지 않았다. 마침 엘리베이터 문이 열리며 태은정은 그녀를 흘겨보더니 아무 말 없이 엘리베이터 안으로 데려갔다.차에 타고 나서야 태지연은 정신을 차리고 나지막이 속삭였다.“고마워.”“고맙긴. 내가 네 언니인데.”태은정은 물었다.
