금팔찌, 다시 돌아온 복수

다시 눈을 떴을 때, 시어머니가 환한 미소로 오가는 친척들을 맞이하는 모습이 보였다. 순간 증오가 치솟았다.꿈인지 현실인지 구분할 겨를도 없이, 나는 사람들 많은 틈을 타 시어머니의 방으로 가서 그 두 개의 금팔찌를 찾아보았다.탁자 위에는 빨간색 포장의 보석함 두 개가 놓여 있었다. 자세히 살펴보니 그중 하나의 보석함 로고가 매우 흐릿했다. 그 순간 나는 직감했다.‘이 노인네가 정말로 편애하고 있었던 거야.’나는 망설임 없이 두 개의 금팔찌를 바꿔치기했다. 그리고 아무도 모르게 나와서 손님들을 맞이하기 시작했다.이제부터가 진짜 좋은 구경거리의 시작이다.

모든 사람이 서아의 사고를 내 탓으로 돌리며 비난했다. 하지만 서아의 사고 이후 조사를 통해 알게 된 충격적인 진실은, 시어머니가 외손자에게는 진짜 금팔찌를, 서아에게는 가짜 금팔찌를 사줬다는 것이었다!아이의 연약한 피부가 가짜 금에 알레르기 반응을 일으켜 서아는 알레르기성 쇼크로 비극적인 결말을 맞이했다.나는 경찰에 신고하고 시어머니에게 따지려 했지만, 그들은 모두 한편이 되어 도덕적 우위를 점하며 나를 비난했다. 그들의 가스라이팅에 나는 완전히 무너져 내렸다.남편은 내가 정신적으로 약해진 틈을 타 우리의 혼인 재산을 가로챈 뒤, 임신한 외도녀와 서둘러 결혼했다.나는 모든 것을 잃고 길을 걷던 중, 제어를 잃은 대형 트럭에 치여 그 자리에서 목숨을 잃었다.전생의 비참한 죽음을 떠올리니 마음속에 증오심이 가득 차올랐다.다시 한번 이 말을 듣자 내 얼굴색이 어두워졌다. 역겨운 시어머니의 노안을 응시하며, 머릿속에는 전생에 서아를 잃은 고통만이 가득했다. ‘이번에는 절대 용서하지 않을 것이다.’“어머님, 그게 무슨 말씀이세요. 편애하는지 아닌지는 남에게 보여주려고 하는 게 아니라 자기 마음이 아는 게 제일 중요하죠. 어쨌든 서아는 앞으로 어머님을 친할머니라고 부를 텐데요.”내가 반박할 거라고는 예상하지 못했는지, 시어머니의 얼굴에서 미소가 굳어졌고, 옆에 서 있던 강하준도 일부러 마른기침을 몇 번 했다.나는 옆에 있는 강하준을 한 번 보고는 혐오감에 옆으로 몇 걸음 물러났다. ‘이런 무능한 남자는 전생의 눈먼 나나 만날 수 있었겠지. 자기 딸이 위험에 처했는데도 숨어버리는 짐승 같은 놈과는 더 이상 말해봤자 소용없어.’이 일이 끝나면 그와 완전히 선을 그을 작정이었다. ‘이혼이다!’시어머니는 의미심장하게 한마디 했다. “아이고, 역시 나이 들어 쓸모없어졌어. 어서 와라, 이건 할머니가 우리 손녀에게 주는 마음이란다.”

그때, 구급차의 사이렌 소리가 점점 가까워지며 내 생각을 멈추게 했다.시누이 부부는 아이를 품에 안고 서둘러 구급차에 탑승했다.“누가 구급차를 불렀는지는 모르겠지만, 정말 때맞춰 왔네요!”“맞아요. 백일잔치 자리에서 이런 일이 생기다니 믿기지가 않네요.”시어머니는 입술을 떨며 나에게 소리쳤다. “임소희! 멍하니 뭘 보고 있는 거야? 어서 내려와! 당장 병원에 가야 한단 말이야!”나는 그녀의 모습을 보며 비웃음이 났다. 소중한 아들이 바로 옆에 있는데도 나에게만 명령을 하고 있었으니까.나는 더는 그녀의 말투에 신경 쓰지 않았다. 어차피 병원에서 또 다른 장면이 펼쳐질 테니까.병원 입구에 도착하자마자 시어머니는 차가 완전히 멈추기도 전에 문을 거칠게 열고 뛰쳐나갔다.나는 천천히 차를 주차한 뒤 응급실로 향했다.가까이 가기도 전에 시누이의 충격으로 떨리는 목소리가 들렸다. “어머니, 왜 가짜 금을 사셨어요? 미치셨어요?”옆에 있던 아주버니 장형철도 만만한 상대가 아니었다. 그는 말없이 시어머니의 파마한 머리를 움켜쥐고 뺨을 때리기 시작했다.“이 망할 노인네가 일부러 내 아들 없애려고 한 거지! 돈이 없으면 아예 하지를 말든가, 감히 내 아들한테 가짜 금을 달아줘? 오늘 당신을 가만두지 않겠어!”시누이는 그저 멍하니 보고만 있었다. 얼굴이 하얗게 질린 채 아무 말도 하지 못했다.나는 멀리서 이 광경을 지켜보며 속으로 통쾌함을 느꼈다. 간호사가 소란을 듣고 와서 분노한 장형철을 말리지 않았다면, 시어머니도 병원 침대를 차지했을 것이다.장형철은 화가 나서 한쪽에 서 있었고, 시누이는 비틀거리는 시어머니를 부축하지도 않고 계속해서 꾸짖기 시작했다.“알고 계세요? 구급차가 제시간에 오지 않았더라면 우리 아이가 목숨을 잃을 뻔했어요!”시어머니는 할 말을 잃은 채 얼굴에 깊은 자책감을 드러냈다.“말도 안 돼, 내가 어떻게 너를 해칠 수 있겠니. 분명히 가짜 금은 그 천하에 죽을 년 딸한테 줬는데!”나는 그 말을 듣고 입가에 차가운 미소를 지었

나는 혼란스러운 현장을 피해 틈을 타 빠져나와 차를 몰고 집으로 돌아갔다.집에 도착하자 강하준이 다리를 꼬고 소파에 앉아 텔레비전만 보고 있었다. 한가로운 모습과는 대조적으로, 옆 요람에서는 딸이 엉엉 울고 있었지만 그는 아랑곳하지 않았다.현관문 소리를 듣고 그가 고개를 돌렸다.“애는 괜찮아? 엄마는 왜 너랑 같이 안 왔어?”그의 목소리는 따지듯이 날카로웠다. 나는 대답 대신 곧장 아이에게 다가가 품에 안고 달랬다.아이를 달래며 살펴보니 원래 차고 있던 금팔찌가 사라졌고, 하얀 손목에는 붉은 자국만이 선명했다. 평소에 얌전하던 서아가 이토록 울음을 터트린 이유를 이제야 알 것 같았다.그는 내가 자신을 무시하는 것을 보고 목소리를 높였다. “너한테 말하고 있는 거 안 들려? 애가 울어 죽기라도 하게? 왜 맨날 그렇게 애를 버릇없이 키우는 거야?”이런 짐승 같은 말을 듣자, 내 가슴 속에서 불길이 치밀어 올랐다. 마침 도우미가 와서 나를 보고 황급히 설명했다. “죄송해요, 소희씨. 아까 남편분이 과일 씻으라고 해서 부엌에 있었는데, 거리가 있어서 이쪽 상황을 미처 알아채지 못했어요.”나는 눈짓으로 그녀에게 아이를 데리고 위층으로 올라가라고 했다.도우미가 아이를 데리고 사라지자마자, 나는 홱 돌아서서 강하준의 뺨을 세게 때렸다.“임소희! 너 미쳤어?”나는 차가운 웃음을 지으며 생각했다.‘이제야 눈이 떴구나. 이런 인간 쓰레기와 결혼하다니. 이제는 모든 게 똑똑히 보인다. 반드시 이 자를 내 인생에서 지워버려야겠다.’나는 옆에 있던 과일 그릇을 집어 그의 머리를 향해 던졌다. 그는 놀라 머리를 감싸쥐며 방으로 달아나 문을 잠가버렸다.문 뒤에서 분노가 담긴 목소리가 들려왔다.“임소희, 넌 미쳤어! 난 너랑 이혼할 거야!”‘이혼? 네가 원하는 바로구나. 나와의 이혼 구실을 찾지 못해 안달이 났을 테지. 그 외도녀와 살고 싶어서.’나는 그의 개소리를 무시하고 즉시 이삿짐센터에 전화했다.이삿짐센터는 효율적이어서 30분 만에 도착했다. 나는

이 몇 년 중 가장 다행스러웠던 일은 좋은 상사를 만난 것이다. 내가 이혼을 결심했다는 소식을 듣자마자 출산 휴가를 세심하게 연장해 주어 재택근무가 가능하도록 배려해 주었다. 내가 고용한 사립 탐정이 예상치 못한 충격적인 소식을 전해왔다. 강하준의 그 외도녀는 알고 보니 악명 높은 불륜녀였다. 주변에서 평판이 매우 나빴고, 이제는 자신의 행실로 인한 나쁜 평판때문에 더 늦기 전에 순진한 사람을 찾아 시집가려던 중 강하준이라는 호구를 물색한 것이다. 강하준은 부동산 매니저로, 그간 내 정성스러운 보살핌 덕에 꽤 그럴듯한 모습이 되었으니, 그 여자의 눈에 들어온 것도 당연했다.탐정이 보내온 사진들을 보니 강하준은 전혀 숨기려 하지도 않고 대놓고 그 여자와 여기저기를 돌아다니더니, 급기야 집까지 데려갔다. 시어머니가 요 며칠 잠잠했던 이유를 이제야 알겠네. 외도녀의 뱃속에 있는 귀한 손주를 돌보느라 바빴겠지.나는 다음 날 바로 변호사와 특별히 고용한 경호팀을 데리고 집으로 돌아갔다. 그들이 그렇게 편하게 지내도록 놔둘 수는 없으니까. 문을 열자마자 그 외도녀가 소파에 앉아 TV를 보고 있었다. 평소에는 물 한 잔 마시는 것도 귀찮아하며 다른 사람을 부려먹던 강하준이 비굴하게 아첨하듯 그녀의 다리를 주물러주고 어깨를 마사지하고 있었다. 이 광경을 보고 나는 살짝 놀라며 눈썹을 치켜올렸다. 강하준과 그 여자는 나를 발견하자마자 얼굴색이 변했다.“너 여기 왜 왔어?” 강하준이 벌떡 일어나 성큼성큼 내 앞으로 와서는 뒤에 있는 외도녀를 가렸다. 그의 얼굴에는 자신이 정의롭다는 듯한 표정이 가득했다. 마치 내가 그의 중요한 사람에게 해를 끼칠까 봐 두려워하는 듯 경계하는 보호자 같은 태도를 보였다.“이혼협의서를 가져왔어. 너 꽤 근사하게 살고 있네. 그런데 좀 가난해 보이는걸. 내 잠옷을 입고 있다니? 저 여자도 참 대단하네. 남이 쓰던 걸 쓰는 것도 개의치 않나 봐.” 나는 강하준의 점점 어두워지는 표정을 지켜보다 잠시 멈췄다가 다시 말을 이었다.