제6화 먹기 전엔 따귀부터

조금 전까지 비꼬던 빨간 옷 여자의 얼굴에 당황한 기색이 역력했다. 뒤에서 남의 험담을 하다가 딱 걸린 것보다 더 난처한 일이 어디 있겠는가.

그녀는 순식간에 표정을 바꾸고 친한 친구처럼 다정한 미소를 지었다.

“오랜만이에요. 그동안 왜 돌아오지 않았어요? 우리가 얼마나 보고 싶어 했는데.”

송서희의 눈매는 부드러웠지만 그들을 볼 때는 차갑고 냉정했다.

“그렇게 보고 싶으면 문자라도 보내면 되잖아요. 내 번호가 없었어요?”

상대방은 당황한 기색을 감추며 말했다.

“서희 씨가 번호를 바꾼 줄 알았죠.”

“보내 봤으면 안 바꿨다는 걸 알았을 텐데.”

송서희는 그녀들을 가만히 내버려 둘 생각이 없는지 싸늘하게 쳐다보며 말했다.

“아까 하던 말 왜 하다가 말아요?”

빨간 옷 여자는 난처한 표정을 지었다.

“저도 그냥 남들이 하는 말을 들은 거라...”

그녀의 말이 끝나기도 전에 송서희는 한 걸음 앞으로 다가가 그녀의 뺨을 후려갈겼다.

짝하는 소리가 유독 찰지고 맑았다.

빨간 옷 여자는 송서희가 손을 댈 거라고는 생각지 못했다. 놀라 소리를 지르면서 자신의 얼굴을 감싸 쥐고 곧바로 사과했다.

“미안해요. 제가 너무 주제넘었어요. 남들이 뭐라 지껄이든 다시는 듣지 않을게요. 서희 씨, 화내지 말아요...”

송서희는 파란 옷 여자를 쳐다보았다. 얼굴이 하얗게 질린 그녀가 떨리는 목소리로 말했다.

“전 아무 말도 안 했어요. 얘가 혼자 얘기한 거라고요.”

송서희가 차갑게 말했다.

“대화도 서로 맞장구를 쳐야 오가죠. 아까 맞장구를 엄청 잘 치더니 이제 와서 배신하려고요?”

그녀가 다시 손을 들자 두 사람은 동시에 겁을 먹고 움츠러들었다. 송서희는 옆 테이블에서 2단 크림 케이크를 가져와 그들 앞에 놓았다.

“오늘 우리 오빠 생일이라서 기분을 망치게 하고 싶지 않아요. 안 그러면 절대 뺨 한 대로 끝나지 않았을 거예요. 입을 조심하지 않으면 막아버려야지 어쩌겠어요.”

말투는 가벼웠지만 기세는 참으로 위압적이었다.

“이 케이크를 다 먹기 전까지 여기서 나갈 생각 말아요.”

송서희는 말을 마치고 그들 사이를 지나갔다.

두 사람은 딱딱하게 굳은 얼굴로 커다란 케이크를 보면서 감히 숨도 크게 쉬지 못했다.

송서희가 발걸음을 옮긴 그때 누군가와 시선이 마주쳤다. 고개를 들어보니 나무 계단 난간에 한 사람이 기대 서 있었다.

하정준은 막 잠에서 깬 듯한 모습이었는데 회색 실크 셔츠의 단추를 헐렁하게 풀어헤치고 있었고 윤곽이 뚜렷한 얼굴에는 나른함이 묻어 있었다. 그 바람에 선과 악이 공존하는 듯한 분위기가 더욱 두드러졌다.

그의 두 눈에 장난기가 가득 찬 걸 보니 조금 전의 소동을 모두 본 게 분명했다.

송서희는 잠시 멈칫했다.

“정말 무서운 여자야.”

하정준은 남의 불행을 즐거워하며 말했다.

“날 쥐도 새도 모르게 죽이는 건 아니겠지?”

송서희는 조금 전 따귀를 날린 게 잘못됐다고 생각하지 않았다. 오히려 너무 살살 때린 건 아닌지 후회했다.

하지만 남에게 그런 모습을 보인 건 결코 좋은 일이 아니었다. 그녀가 위압적으로 남을 괴롭히는 것처럼 보여 심도윤이 그녀를 잘 가르치지 못했다고 생각할 수도 있었다.

“난 그냥 케이크를 권했을 뿐이에요.”

하정준은 양손을 바지 주머니에 넣고 느릿느릿한 걸음으로 계단에서 내려왔다.

“케이크를 먹기 전에 따귀부터 때리는 건 너희 집안 규칙이야?”

그의 키가 하도 커서 옆으로 지나갈 때 짙은 그림자가 드리워졌다. 송서희는 잠시 생각하다가 다시 돌아서서 그를 불렀다.

“정준 오빠.”

하정준은 돌아서서 눈썹을 살짝 치켜올렸다.

지금 엔젤 소프트는 대진 그룹 때문에 이러지도 저러지도 못하는 상황에 놓여 있었다.

만약 은성 그룹과 계약한다면 공들여 만든 것을 공짜로 넘겨줘서 빈털터리가 되는 것과 마찬가지였다.

하지만 계약하지 않으면 기회가 대진 그룹에 넘어갈 것이고 이 역시 모든 노력이 물거품이 된다.

엔젤 소프트는 서수현이 맨손으로 일궈낸 회사다. 대진 그룹 같은 자금이 넉넉한 대기업과는 비할 바가 못 되었다. 서수현은 액체 수소 드론 연구에 거의 모든 것을 쏟아부었다.

어느 쪽을 선택하든 공짜로 넘겨주는 건 변함이 없었고 누구에게 주든 파산 위기는 무조건 직면해야 했다. 하정준을 만난 이상 어떻게든 다시 노력해봐야 했다.

송서희가 말했다.

“대진 그룹에서 제시한 가격이 매우 낮다는 걸 알아요. 하지만 가격이 저렴하다고 해서 꼭 좋은 사업인 건 아니에요. 엔젤 소프트는 앞으로의 기술 개발 성과를 은성 그룹에 먼저 공유할 것을 약속할 수 있어요. 장기적으로 보면 은성 그룹이 엔젤 소프트와 협력하는 것이 더 가치가 있다고 생각합니다. 지금 수현 선배의 상황이 정말 어려워요. 이 협력 선배한테 엄청 중요한데 기회 한번 주면 안 될까요?”

하정준은 고개를 살짝 숙이고 매너 있는 태도를 보여주며 여유롭게 물었다.

“만약 내가 거절하면 어떡할 건데?”

조금 전까지 잠이 덜 깬 듯 나른한 모습이었지만 지금은 매의 눈으로 송서희를 쏘아보았다.

송서희는 말을 잇지 못했다.

“그건...”

하정준이 말했다.

“왜? 나한테도 케이크를 권하려고?”

“...”

송서희는 자신이 하정준에게 보잘것없는 사람이라는 걸 알고 있었기에 어쩔 수 없이 다시 심도윤의 이름을 꺼냈다.

“우리 오빠랑 친구잖아요. 오빠를 봐서라도 도와주면 안 돼요?”

하정준은 몸을 곧추세우고 다시 여유로운 모습을 보였다.

“네 오빠의 체면을 이용하고 싶으면 직접 와서 나랑 얘기하라고 해.”

송서희는 입술을 잘근잘근 씹었다. 원래 오늘 심도윤에게 도움을 청할 생각이었지만 지금은 이 일로 그를 귀찮게 하고 싶지 않았다.

조금 전 그 여자들이 한 말이 귓가에 맴돌았다. 그녀는 더 이상 다른 사람들이 심도윤을 그런 말투로 헐뜯는 것을 원치 않았다.

송서희가 입을 열기만 하면 심도윤이 분명히 도와줄 것이고 심도윤이 나서서 한마디만 하면 그녀와 서수현이 마주한 문제도 쉽게 해결될 것이라는 것을 알고 있었다.

어릴 때는 당연하게 그의 보호를 받았지만 어른이 된 지금은 그를 위해 뭔가를 해주진 못해도 적어도 의지하지는 말아야 했다.

그녀가 침묵하는 사이 하정준은 이미 발걸음을 옮겼다.

그는 홀로 테이블 쪽으로 걸어갔다. 사람들이 다가와 인사를 건네도 못 들은 척하고 의자를 당겨 앉았다. 그리고 수많은 케이크 중에서 아무거나 고른 다음 포크를 들었다.

송서희는 하고 싶은 얘기가 목구멍까지 차올랐지만 끝내 한마디도 하지 못했다.

반짝이는 은색 포크가 그녀의 블루베리 무스 케이크에 꽂히더니 하정준의 입으로 들어갔다.

송서희는 어쩔 수 없이 하고 싶었던 얘기를 다시 꾹 삼켰다.

그녀가 얼굴을 드러내지 않은 몇 년 사이 틈을 타서 그와 친해지려는 사람이 매우 많았다.

뒤에서는 험담하면서 앞에서 아첨하는 건 이 바닥 사람들의 주특기였다.

송서희가 심도윤과 정확히 무슨 관계든 관계만 있으면 되었다. 그래도 정 안 되면 아버지가 있지 않은가.

카드 테이블에 앉아 있던 심도윤은 송서희를 보더니 손가락을 까딱했다. 그러고는 옆에 의자를 하나 더 놓아달라고 했다.

송서희가 앉으려던 그때 안성훈이 손을 뻗어 의자를 자기 쪽으로 끌어당겼다.

“서희 넌 내 옆에 와서 앉아. 네가 도윤이 옆에 앉을 때마다 운이 너무 좋아지잖아. 오늘은 나한테 그 운을 좀 줘.”

심도윤이 말했다.

“실력이 없으면 구아도 너를 구할 수 없어.”

송서희는 주위를 둘러보았다. 안성훈은 카드 게임을 20년 넘게 했지만 실력은 여전히 형편없었다. 그녀가 아니라 재물의 신이 와도 구할 수 없었다.

그가 매번 돈을 잃는 건 다 잃을 만해서 잃는 것이었다.

테이블 위에 놓아둔 심도윤의 휴대폰 화면이 켜지면서 메시지가 떴다. 송서희는 대충 힐끗거렸다가 이내 시선을 거두었다.

심도윤은 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 잠시 후 전화가 오자 그제야 휴대폰을 들고 일어서면서 송서희의 머리 위에 손을 올렸다.

“네가 대신 해줘.”

송서희는 그의 자리를 이어받았다. 마침 좋은 패를 받아서 이 판은 떼놓은 당상이라고 생각하던 그때 상대편 남자가 물었다.

“하 대표님, 와서 카드 게임 하지 않을래요?”

배불리 먹은 하정준이 다가오더니 상대방이 양보한 자리에 앉았다. 그는 패를 한번 보고는 얼굴을 찌푸리며 혀를 찼다.

“패가 왜 이래?”

송서희의 옆에 앉은 차금종이 웃으며 말했다.

“서희가 여기 있는데 다른 사람의 패가 좋을 수 있겠어?”

그가 말을 마치고 카드 한 장을 내놓자 송서희는 그 카드를 가져오려 했다. 그런데 그때 하정준이 카드 두 장을 던졌다.

송서희는 내밀었던 손을 다시 거두었다.

하정준이 일부러 그런 것인지는 모르겠지만 필요하지 않는 카드를 안성훈에게 준 바람에 송서희는 세 번을 도는 동안 한 장도 가져오지 못했다.

네 번째 만에 그녀는 드디어 카드를 가져올 기회를 잡았다. 운이 한꺼번에 몰려와 카드를 가지려는데 하정준이 찬물을 확 끼얹었다.

“내려놔.”

송서희는 말문이 막혀버렸다.

“양심이 없는 것.”

옆에 있던 안성훈도 알아차렸다.

“서희가 이긴 것 같은데?”

‘하정준은 지금 우리한테 갑이야.’

송서희는 마음속으로 두 번 외쳤다. 서수현을 도와줘야 한다는 생각에 결국 다시 내려놓았다.

“아직 아니에요.”

하정준은 의자를 뒤로 젖히고 뒷다리로 지탱하면서 의자에 기댄 채 천천히 흔들었다. 그리고 그녀에게는 눈길조차 주지 않았다.