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제1838화
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군신의 귀환 제1839화
"아, 청목 존주가 확실히 기계 천재이긴 한데, 길을 잘못 들어선 게 아쉽네." 염구준은 안타까움을 금치 못했다.쿵!합체가 끝나자 0번은 갑자기 두 발을 구르며 왼손에 방패, 오른손에는 칼을 든 채로 염구준을 향해 돌진했다.합체 후의 속도는 전보다 많이 빨랐다.세 반보천인이 합체하자 염구준도 더 이상 여유를 부리지 않고 진지하게 싸움에 임했다. 그가 주먹을 쥐자 팔에서 진기가 끓어오르더니 곧 불꽃이 타올랐다.원소의 능력을 쓴 거였다.쾅쾅!그들은 서로를 향해 돌진한 뒤 모두 정확하게 주먹을 상대방에게 꽂았고, 이로 인해 큰 소리가 부단히 울렸다.그들이 매번 주먹을 휘두를 때마다 주위에는 적지 않은 기류들이 생겼다.근접 육박전은 기술이 많지 않지만 승부를 가르는 가장 빠른 방법이기도 했다. 누가 먼저 견딜 수 없느냐에 달려 있으니까 말이다.0번의 몸을 이룬 금속은 매우 단단했지만, 염구준이 전력을 다한 주먹이 더욱 단단했는데, 그가 주먹을 꽂을 때마다 상대방의 몸은 움푹 들어가 버렸다.반면에 염구준도 주먹을 몇 번 먹었긴 했지만 대부분 외상으로, 내장을 다치지 않아 문제가 크지 않았다.이 공격 리듬만 유지한다면 가장 먼저 쓰러지는 것은 0번일 수밖에 없었다.쾅!염구준의 주먹이 상대방의 가슴에 꽂혔고 0번은 이 기세를 따라 후퇴하며 거리를 벌렸다.갑자기 이런 행동을 하는 상대방에 염구준은 무언가 이상함을 감지하고는 공격 방식을 바꾸려고 했다."자폭 모드를 시작한다!"0번이 말을 마치자마자 그의 몸에는 스파크가 막 튀었다.‘누전이라도 됐나?’비록 상대방이 뭘 하려는 건지는 알 수 없어도 모양을 보아 큰 걸 참고 있는 게 확실했다.‘오래 싸웠으니 이제 끝내야지.’"칠상권의 궁극의 오의, 칠권합일."염구준의 온몸의 기운은 그의 말과 함께 모두 오른팔에 주입되었고 곧 팔 전체가 화염에 싸였다.승부는 이 한방에 달린 셈이었다.슉.쌍방은 거의 같은 시간에 공포스러울 정도의 기운을 내뿜으며 서로를 향해 돌진했다.0번은 세 사람의
군신의 귀환 제1840화
지금은 0번이 언제라도 폭발할 수 있는 위급한 상황이라 그는 냉정하게 행동할 수밖에 없었다. 팍.상대방의 팔을 잘라내고 속박이 없어진 염구준은 고삐 풀린 말처럼 미친듯이 달렸다.‘빨리, 더 빨리!’발걸음이 바뀌면서 그의 속도 또한 극에 달했다.쿠쿠쿵.염구준이 얼마 달리지 못했을 때, 뒤에서 폭발소리가 들리더니 지진이라도 난 것처럼 땅이 흔들렸다.폭발로 인한 에너지는 매우 컸는데, 폭발 중심부의 불빛이 하늘을 찔렀고, 폭발이 일어난 자리에는 큰 구덩이가 생겼으며 주변의 먼지도 폭발해서 온통 뿌옇게 되었다.설씨 가문의 주둔지에서 한참 교전하던 중 실력이 비교적 약한 사람들은 이 폭발로 인해 똑바로 서있지도 못하고 바닥에 넘어졌다.다행히 멀리 떨어져 있으니 망정이지, 그렇지 않았다면 목숨을 잃을 게 뻔했다."주상!"이를 본 정예 부대의 사람들은 고함을 지르며 눈이 붉어진 채로 밖으로 돌진했다.그러나 모두가 여럿에게 둘러싸여있는 터라 짧은 시간 내에 전혀 벗어날 수가 없었다.가능한 한 빨리 가서 염구준의 상황을 확인하고 싶었기 때문에 정예 부대의 사람들은 부상을 입고서라도 죽이겠다는 의지로 목숨을 걸고 싸웠다.전투의 리듬은 끊임없이 빨라졌고, 이상할 정도로 참혹했다."흥, 이기지 못하겠으니까 이렇게 비겁한 수나 쓰고. 짜증나!"이때, 안개 속에서 점차 검은 그림자가 걸어나오는 모습이 보였는데, 바로 염구준이었다.지금의 그는 얼굴이 까매서 약간 낭패한 모습이었지만 중상을 입지는 않았다.다행히 폭발할 때 이미 10여 미터를 뛰쳐나갔고, 뿐만 아니라 호체강기를 전력을 다해 만든 덕분에 아주 좋게 폭발의 위력을 막을 수가 있었다. "살아계셨군요!" 이에 주작이 무의식중에 놀라워하며 소리 질렀다."아주 순조롭게 잘 살아있으니 걱정마!"염구준은 미소를 지으며 상대방의 불길한 말을 개의치 않았다.한 바퀴 둘러본 뒤 정예 부대의 사람들 중 누구도 전사하지 않은 것을 보고 그는 속으로 매우 기뻐했다.슉.염구준은 곧바로 잔영을 남기며 전장에
군신의 귀환 제1841화
다행히 누구도 이 일을 알지 못했다.“선생님, 싸움이 끝났습니다. 저희가 지금 현자을 정리하고 있어요.”설구가 싱글벙글 웃으면서 상황을 보고하러 왔다.이번 싸움에서 청목을 죽이지 못했지만 그의 부하들을 전부 멸망시켰으니 졸지에 조력자를 잃은 사령관 신세가 되었다.남극 빙원의 형세는 완전히 뒤바뀌었다.“잘하셨어요. 고철들은 다 가져가세요.”염구준은 확실하게 입장을 밝혔다.비록 값나가는 물건이지만 용하까지 옮기는 것은 물론 비용이 만만치 않게 들었다.“감사합니다.”활짝 핀 설구의 얼굴에 주름들이 자글자글 일렀다.염구준이 다 가져가겠다고 해도 동맹 사람들은 찍소리도 하지 못할 것이다.그가 없었다면 이번 싸움에서 이길 수 없었다.이로서 염구준의 임무도 절반은 완성한 셈이다.이제 청목의 목을 따는 일만 남았다.청목 조직에 막대한 손실을 초래하여 재건해도 10년, 20년이 지나도 완성할 수 없다.하지만 살려 둔다면 언제든 용하에 위협이 될 것이다.따르릉!그때 염구준의 이어폰에서 소리가 났다.“주… 주상님, 절대 오지 마세요. 청목 영감탱이 엄청 강해요.”백호의 약한 말소리를 들으니 왠지 중상을 입은 것 같았다.“백호, 끝까지 버텨. 지금 바로 찾아갈게.”염구준이 다급하게 말했다.정영팀 모든 사람에게 위치 추적기가 있어 남극이 아무리 커도 사람을 찾는 건 어렵지 않았다.이번 임무에 그가 부하들을 이끌고 왔으니 전부 무사하게 데리고 가야 했다.그때 이어폰에서 기괴한 웃음소리가 들렸다.바로 흑풍이었다.“제법인데. 혼자서 내 기지를 망치다니 위세가 대단하다. 30분 줄게. 도망치면 네 부하들 죽이고 개 같은 동맹도 전부 죽여버릴 줄 알아.”그 말은 도전장과 같았다.염구준의 안색이 어두워지며 나지막하게 말했다.“네 목을 깨끗이 닦고 기다려.”그는 거처에 돌아가 검을 들고 스노우모빌을 타고 떠났다.정영팀도 뒤를 따랐다.그 외에 동맹에서 떠들썩한 것을 좋아하는 사람들도 따라 나섰다.한편, 본거지 밖에서 청목은 왕좌에 앉아 모
군신의 귀환 제1842화
“용하와 주상님을 지켜주세요!”백호는 치명적인 공격 앞에서 활짝 웃으며 기도했다.염구준이 어떤 결정을 하든 원망하지 않을 것이고, 끝까지 의심하지 않을 것이다.쿵!공격이 다가오자 백호는 눈을 찔끔 감았다.그런데 한참이 지나도 통증이 느껴지지 않았다.“밤도 아닌데 눈을 감고 뭐 하냐?”귓가에 염구준의 목소리가 들렸다.“주상님!”백호는 익숙한 목소리에 눈을 번쩍 떴다.염구준이 대신 공격을 막은 모습을 보고 감격했다.“주상님, 제가 무능해서 주상님을 다치게 했습니다.”염구준은 그를 구하면서 피식 웃었다.“임무를 잘 완성했어. 다 큰 사내가 왜 울고 난리야?”그는 백호의 상세를 확인했다.심각한 부상을 입어 지체하면 안 되었다.값비싼 특수 약제가 백호의 체내로 들어가 겨우 상세를 안정시켰다.“이거 이제마 선생님이 주상님께 주신 유일한 약이잖아요.”백호는 감격에 목이 메어 통곡할 뻔했다.“약일 뿐이야. 형제 목숨에 비하면 아무것도 아니지.”염구준은 백호를 부축해 주작에게 맡겼다.아직 그가 할 일이 남아 있기 때문이다.“당신이 청목이야?”염구준은 이미 구자검을 잡고 싸울 준비를 했다.두 사람이 만난 이상, 전쟁을 피할 수 없게 되었다.“그래 내가 청목이다. 너는 누구냐?”청목이 오만한 말투로 물었다.가까운 거리에서 상대방을 본 순간 변장했다는 것을 알아챘다.촤아악!염구준은 대답하는 대신 가짜 얼굴을 벗기고 진짜 얼굴을 드러냈다.‘염구준!’청목이 벽에 붙인 사진을 수없이도 봤으니 그를 알아보지 못할 리가 없었다.진짜 본인일 줄은 예상하지 못했던 것이다.“하하하. 잘 됐구나. 굳이 널 찾아가지 않아도 되겠어. 너만 죽이면 용하는 지키는 개가 없으니 걸림돌이 사라지게 되겠구나.”청목은 미친듯이 웃었다.흑풍은 염구준을 무서워하지만 그는 아니었다.심지어 자신만만했다.살수를 가동하기만 기다리면 염구준을 바로 죽일 수 있다고 생각했다.“쓸데없는 말이 많네. 빨리 싸우자고.”염구준은 구자검을 들고 바로 돌진했다.펑!
군신의 귀환 제1843화
사람도 아니고 로봇도 아닌 상태로 반천인 경지에 도달해도 아무런 의미가 없다.쿵!한참 뒤, 개조를 완료한 청목은 대량의 전류를 체내에 주입하여 충전을 시작했다.‘엄청난 기운이야.’염구준은 그가 눈앞에서 강해지는 것을 똑똑히 보았다.놀라울 정도로 에너지 파동이 강해져서 의심이 들었다.‘진짜 과학으로 반천인 경지에 도달할 수 있나?’충전이 완료되자 전기 불꽃들이 사라졌다.청목은 실망한 표정을 지으며 고함을 질렀다.“안 돼, 대체 뭐가 부족해서 실패한 거야? 내 에너지 보존 공식은 틀리지 않았어!”“그만 외쳐. 에너지 축적으로 천인 경지에 도달할 수 없어.”염구준은 문제점을 발견했다.청목은 기계에 조예가 깊지만 무공에 대해 잘 알지 못했다.원소의 힘을 파악하지 못하면 일정한 경지에 도달할 수 없다.“그렇구나.”그제야 깨달은 청목은 멈추지 않고 오만하게 말했다.“하하하. 아무리 천인 경지에 도달하지 못해도 네놈을 죽이는 건 문제없어.”지금 그의 실력은 너무 막강했다.에너지는 충만하고 몸은 초고밀도의 합금으로 만들어 방어력이 놀라울 정도로 강했다.천인 경지와 가늠할 수 있는 전력이었다.“하. 큰소리 치다 큰 코 다쳐.”염구준은 아예 무시해버렸다.미친놈들을 만날 때마다 그를 죽이겠다고 큰소리쳤지만 결국 모두 그의 검에 잘려 목숨을 잃거나 도망쳤다.“죽어라!”청목은 포효하며 공격을 시작했다.몸에 푸른 빛을 반짝이며 대량의 에너지를 발산했다.에너지가 스치는 곳마다 구경하던 고위 간부들이 전류에 새카맣게 타버렸다.전압이 생각보다 높았다.“제법인데. 싸울 의욕이 생기네.”염구준이 구자검의 검의를 끝까지 끌어올리자 검의가 기승을 부렸다.촤아악!그가 도착하기 전에 검의가 거대한 파도를 일으키며 청목에게 돌진했다.이것은 그냥 상대방의 실력을 시험하는 공격이었다.청목은 억지로 맞붙지 않고 강력한 공격을 피해버렸다.쿵!검기가 허공을 날아 바닥에 떨어졌을 때 수십 미터 되는 구멍이 뚫렸다.“엄청난 위력이야.’청목은 엄숙한
군신의 귀환 제1844화
“억지 부리지 마. 끝까지 웃을지 두고 보자.”청목은 과감하게 전류를 강화했다.하지만 염구준의 검이 더 빨리 공격하며 불꽃을 튕겼다.그러나 청목의 몸뚱이가 워낙 단단해서 근거리 공격에도 데미지가 크지 않았다.두 사람은 다시 강한 위력을 발산했다.멀리서 지켜보던 사람들은 등골이 오싹했다.“방금 전력으로 싸우지 않았던 거야?”“보아하니 당분간은 승부를 가릴 수 없겠네. 먼저 밥이나 먹을까?”“주상님이 반드시 이길 거야.”평생 한번 있을까 말까 하는 큰 싸움은 운이 필요한 법이다.무공 실력이 약한 사람은 구경만 하겠지만 전신이상의 고수들에게 앞으로 반천인 경지를 돌파하는데 엄청난 도움이 되었다.전투는 계속 진행되었고 어느덧 밤이 되었다.청목 거주지 곳곳에 전등이 들어오면서 두 사람을 비추었다.쿵!염구준이 갑자기 검을 가로 자르며 상대방을 제압했다.“배터리 꽤 오래 버티네.”“배터리? 하하하 방금 충전한 건 몸이 정상적으로 움직이는 걸 유지하기 위해서야. 내 에너지 원천은 체내의 소형 원자로거든.”청목은 자신의 몸 구조를 설명하며 위대한 걸작을 자랑했다.원자로가 에너지를 끊임없이 제공하면 염구준의 기운이 소진되어도 계속 싸울 수 있다.“원래 당신 기력을 소진시키고 죽이려 했는데 제대로 싸워야겠어.”염구준은 한숨을 내쉬며 기운을 대폭 상승시켰다.“하하, 나도 그럴 생각이야.”쳥목이 체내 각 부품을 빠르게 작동하자 에너지가 급속히 상승하여 금속 방어구가 벌겋게 달아올랐다.에너지가 갑자기 급속도로 상승하자 원자로가 불안정해졌다.“멍하니 서서 뭐해? 뒤로 물러 서.”염구준은 뒤에 있는 부하들을 보며 소리를 질렀다.지금은 싸움을 구경할 때가 아니었다.만약 핵이 폭발하기라도 하면 정영팀의 실력으로 감당할 수 없을 것이다.“주상님, 아니면…”주작은 걱정스러워 설득하려고 했다.“꺼져!”그는 강적을 앞에 두고 한눈 팔고 싶지 않았다.태도가 험악해도 실은 부하들이 위험에 처하지 않도록 걱정한 것이다.핵폭발은 장난이 아니니까.
군신의 귀환 제1845화
“매화검법은 다른 사람 것이라 이것보다 더 강력한 나만의 검술을 만들어야겠네.”염구준은 감탄했다.‘다시 해보자.’그는 잠시 생각하다 상대방이 다음 공격을 준비할 때 만단의 준비를 했다.금속은 강도가 높을 뿐만 아니라 인성이 강해 고온에서도 변형되지 않았다.“합!”염구준은 쇄산을 사용하는 동시에 칠권합일까지 합쳐서 공격했다.이 검술은 폭발력이 너무 강해 반서는 피할 수 없었다.하지만 강력한 적 앞에서 이런 것을 걱정할 여유가 없었다.쿵!염구준은 방어를 포기하고 청목의 공격을 받으면서 머리를 잘라버렸다.속도가 너무 빠른 탓에 환영이 사라지지 않고 저 멀리까지 나가떨어졌다.머리가 사라진 청목은 체내의 원자로가 극도로 불안정한 것이 언제든지 폭발할 것만 같았다.“도망쳐!”주인이 죽자 고위층들은 당황해 사방으로 뿔뿔이 도망쳤다.강심장인 사람 몇몇만 기지로 돌아가 귀중품을 챙겼다.펑!청목의 원자로가 불안정해지더니 결국 에너지를 통제하지 못하고 폭발했다.버섯 같은 검은 연기가 피어오르면서 강력한 충격파가 주변에 확산되었다.건물들은 파괴되고 고온으로 바닥의 돌마저 녹아버렸다.명실상부한 인조 핵폭탄이었다.그렇게 강대하던 청목 조직이 파멸되었다.그들은 오만하게 용하를 차지하려고 했지만 남극 빙원에서 전멸할 줄은 죽을 때까지도 예상치 못했을 것이다.멀리서 흑풍은 망원경으로 이 모습을 보고 실망한 표정을 지었다.“염구준은 완전히 괴물이야. 저 미친 늙은이도 죽이지 못하다니 세상에 저놈을 죽일 사람이 있긴 한 거야?”상대방의 옥패를 빼앗는 계획은 점점 물거품이 되었다.한쪽 팔을 잃은 그는 절대 불가능하니 더 강력한 세력을 찾아야 했다.청목 조직이 전멸하자 흑풍은 더 이상 머무르지 않고 어깨가 축 처져서 관측소를 떠났다.“응?”그때 어느 얼음동굴에서 은밀하게 치료하던 봉유곡이 두 눈을 뜨고 엄숙하게 말했다.“엄청난 파워야. 어디서 이런 고수들이 나타났지?”그리고 계속 눈을 감고 내상을 치료했다.본인도 중상을 입고 숨어 있는 신세
군신의 귀환 제1846화
일찍 돌아가면 장모님도 안전을 보장할 수 있다.“네.”정영팀은 이유를 묻지 않고 각자 준비하러 갔다.염구준이 무사한 것만 알면 충분했다.그가 설씨네 집으로 돌아오자 모두 그를 에워싸고 감사 인사를 전했다.하지만 염구준이 곧 떠난다는 소식을 알고 너무 아쉬워 무조건 축하주라도 마시고 떠나라고 한사코 사정했다.어떤 이유로 동맹을 맺었든 염구준은 그들을 도와 강적을 물리쳤으니 이처럼 큰 은혜를 조금이라도 갚고 싶었다.다들 열정적으로 초대했지만 염구준은 전부 거절하고 부두로 향했다.지금은 한시라도 빨리 집에 돌아가고 싶었다.남극 빙원에 청목 조직이 사라지면 악당들도 사라지고 혼란스러운 환경도 바뀔 줄 알았는데 쉽게 변하지 않았다.얼마 지나지 않아 이해 충돌이 생길 때면 동맹은 와해되어 여전히 혼란스러웠다.하지만 염구준이 관할할 범위가 아니니 이런 일에 신경 쓰지 않았다.부두에서 망망한 바다를 보고 있으니 돌아가는 것이 큰 문제였다.남극 빙원은 용하와 직행으로 수만 해리 떨어져 있어 전투기로 이동하긴 무리였다.그렇다고 항모를 파견하면 여기까지 왔다 다시 돌아가려면 많은 시간이 소모된다.“주상님, 화물선이 있습니다.”망원경으로 전방을 관찰하던 주작이 보고했다.“가자, 선장과 가격을 흥정하고 청해까지 데려다 달라고 해야지.”염구준은 배를 전세 낼 생각으로 짐과 정영 팀을 데리고 배가 정착하는 곳으로 갔다.뿌우웅!기적 소리가 울리면서 대형 화물선이 바닷가에 멈추자 한 무리가 모습을 드러냈다.딱 봐도 좋은 사람들 같지 않았다.염구준은 전혀 위축하지 않고 당당하게 질문했다.“선장은 어디 있어? 할 말이 있어.”“네가 뭔데 선장을 찾아? 저리 꺼져.”한 선원이 오만한 투로 말했다.평소 그들은 횡포에 익숙해서 사람을 안중에 두지 않았다.“주작, 이놈들한테 제대로 말하는 방법을 가르쳐.”염구준은 뒤로 물러서서 재미있는 무술 공연을 감상할 준비했다.“어이, 아가씨.”선원은 여자를 보자마자 이내 불량배 본성을 드러냈다.촤아악!주작
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군신의 귀환 제2263화
“저 자식 데리고 가. 다시는 만나고 싶지 않아.”염구준은 꼴도 보기 싫어서 손을 내저었다.이쪽 일은 최대한 빨리 해결하고 네카일이 수작을 부리기 전에 청해에 돌아가고 싶었다.양청화와 네카일이 떠난 뒤, 염구준은 볼라르에게 다가가 휴대폰을 들고 듣고 있을 누군가에게 말했다.“당신이 누군지 몰라도 여기서 끝내는 게 좋을 거야. 아니면 내 손에 죽을 줄 알아.”퍽!그는 상대방에게 경고하고 손에 힘을 주어 휴대폰을 단번에 아작냈다.일개 백작이 왕후를 공격하는 건 말이 안 되었다.그 배후에 누군가가 있는 게 틀림없다.휴대폰 너머로 영상으로 그 장면을 본 누구는 화가 치밀어 올라 온몸을 부르르 떨었다.“염병! 저 자식이 진짜 나섰어. 이런 빌어먹을 연놈들!”염구준의 실력이 공포스러울 정도로 강해서 정면으로 맞설 뾰족한 수가 떠오르지 않았다.“시체를 분리해서 각자 집으로 보내. 저들이 나를 습격해서 내가 살해했다고 설명하면 돼.”염구준은 성 내의 군사들에게 지시했다.어차피 잡것들이 달려들어도 자신을 죽이지 못하니, 혼자 감당하는 것이 낫다고 생각했다.그러면 밖에서 그가 아직도 오스크국의 고위층 2 명의 목숨을 짊어지고 있다고 여길 것이다.“분부대로 하겠습니다. 염 선생님.”남은 군사들은 대부분 벨의 측근이라 이유를 묻지 않고 지시에 따라 처리했다.염구준은 모든 일을 마치고 돌아가서 쉬려고 했다.그런데 다급한 목소리에 발걸음을 멈추고 말았다.“염 선생님, 범인을 심문하다가 문제가 생겼습니다. 벨 왕자께서 그쪽으로 오시랍니다.”정말 쉴 틈을 주지 않고 사람을 굴려 먹는 그들 때문에 하마터면 욕이 나올 뻔했다.“무슨 상황인지 가서 보죠.”그래도 속으로 유용한 단서가 나오길 바랬다.오스크 황실 감옥.이 감옥은 평소 귀족이나 황실의 죄인을 가두는 곳이라 항상 조용했었다.하지만 오늘따라 군사들이 북적거렸다.벨 왕자가 사건을 조사한다는 명목으로 친왕의 시종과 작위가 낮은 귀족들을 체포해, 감옥 내에 온갖 비명 소리와 고함 소리가 울렸다
군신의 귀환 제2262화
“나의 친애하는 왕후여, 평소에 청렴하고 고상하던 분이 뒤에서 이런 남사스러운 짓을 하고 있었네요.”앞장선 남자의 이름은 볼라르, 작위가 낮은 백작이었다.오스크국에서 귀족들은 공작, 후작, 백작, 자작, 남작 등 작위로 나뉘어 있었다.볼라르처럼 낮은 신분을 가진 귀족은 평소 왕후와 말을 건넬 자격도 없었다.“무례합니다. 본인의 신분을 알고 예를 갖추세요. 아니면 바로 벌을 내릴 것입니다.”양청화는 순식간에 기품이 흐르는 왕후의 모습으로 돌아갔다.염구준은 볼라르 뒤에 따라온 일행을 힐끗 쳐다보았다.그들도 장기말일 뿐, 정작 배후는 나타나지 않았다.“왕후, 창녀처럼 천박하게 굴었으면서 나를 벌한다고요? 웃기지 마세요.”볼라르 백작은 오만하게 말하면서 한 켠으로 휴대폰으로 동영상을 찍고 있었다.왕후를 완전히 보내려는 수작이었다.그와 함께 온 일행은 양청화에게 손가락질을 하며 수근거리기 시작했다.“아는 사이었군요. 두 사람이 결탁하여 에드로 친왕을 죽인 게 확실합니다.”“애당초에 저도 그런 말을 했어요. 왕후는 우리 종족이 아니니 배척해야 한다고 했는데 국왕이 아예 듣지 않았어요.”“이건 재앙입니다. 외적은 피하기 쉬워도 집안 도둑은 막기 어려운 법이죠.”볼라르가 데리고 온 사람들은 왕후 앞에서 대놓고 거침없이 말했다.오스크국에서는 양청화가 피부색이 다르다는 이유로 ‘다른 종족’이라 불렀다.심지어 그녀가 왕후 자리에 오른 후에도 일부 보수파들은 계속 불만을 품고 항상 끌어내릴 기회를 노렸다.“여군단!”스스슥!양청화의 명령이 떨어지자, 검은 그림자 무리가 그녀의 주변에 나타났다.만약 그녀에게 아무런 수단과 세력이 없었다면 지금까지 버티지 못했을 것이다.“볼라르 백작, 휴대폰을 남기고 가면 오늘 일은 없던 걸로 하겠습니다.”양청화가 마지막 통보를 보냈다.“왜요, 바람피운 것이 들통나니 죽여서 소문을 막으려고요?”볼라르 백작은 그녀가 자신을 죽일 수 없다 단정하고 휴대폰을 흔들거리며 조롱했다.“이미 영상을 보냈습니다. 휴대폰을
군신의 귀환 제2261화
염구준은 여러 갈래의 검기를 발사하여 네카일을 쓰러트렸지만 목숨을 거두지 않았다.“하하하, 쓸모없는 녀석. 이것도 막지 못해?”“내가 졌어. 그냥 죽여!”네카일은 바닥에 드러누운 채로 노을에 붉게 물든 하늘을 쳐다보며 조용히 눈물을 흘렸다.어엿한 반보천인 고수가 이 정도로 슬퍼하다니 충격이 꽤 큰 모양이었다.하지만 왜 우는지는 누구도 알지 못했다.“이제 말할 수 있어?”한참 뒤, 염구준은 궁금증을 참지 못하고 앞으로 다가가 물었다.“흥, 그녀가 그리워하는 사람은 너였어. 그런데 넌 오히려 쌀쌀맞게 대하면서 상처를 주었지. 내가 대신 복수할 거야!”네카일은 그를 원망스럽게 쳐다보았다.그제야 자초지종을 알게 된 염구준은 쓴웃음을 지었다.“나와 양청화의 일은 네가 생각하는 것처럼 간단하지 않아. 그렇다고 네가 상관할 일도 아니지. 이만 돌아가.”상대방이 이런 일로 찾아왔다면 더는 난감하게 대하고 싶지 않았다.네카일의 말을 들어 보면 양청화 때문에 오스크국에 남은 것 같았다.그에게 치정적인 면이 있었다니 참 의외였다.“염구준, 너 당장 이혼하고 그녀 곁으로 가. 아니면 내가 용하에 가서 네 아내를 죽여버릴 거야!”네카일은 바닥에 누워 미친듯이 소리를 질렀다.그 말은 염구준의 마지노선을 건드렸다. 자신을 협박하는 것은 괜찮지만 고작 그런 이유로 가족을 언급하는 것은 참을 수 없었다.“그렇게 죽고 싶다면 내가 황천길로 보내 줄게.”염구준은 살기를 뿜으며 검으로 네카일을 베려고 했다.그 순간, 한 그림자가 갑자기 나타나더니 두 팔을 벌여 네카일을 보호했다.“구준 오빠, 안 돼.”그 사람은 양청화였다.“청… 왕후, 이건 내 일이니 참견하지 마세요!”당황한 네카일은 창백한 얼굴로 다급하게 말렸다.그는 양청화를 지키기 위해 기꺼이 오스크국에 남았지만 지금도 그녀의 마음을 얻지 못했다.양청화가 그를 받아주지 않는 이유는 부귀영화를 포기하는 것이 아쉬워서가 아니라 ‘그 사람’때문이라는 것을 우연히 알게 되었다.그리고 오늘에서야 그녀
군신의 귀환 제2260화
염구준은 검을 뽑아들고 빠르게 나갔다. 도대체 무슨 이유로 네카일이 이 난동을 부리는 것인지 제대로 묻기 위해서였다. 한편, 고성 밖에서는 벨이 배치한 경비병들이 황급히 네카일을 막아서서 그를 말리고 있었다.“총사령관님, 제발 돌아가 주십시오! 염 선생님께서는 지금 벨 왕자님의 귀빈이십니다. 건드리면 큰 일 나요!”“두 분 사이 좋으셨잖아요? 무슨 일인지는 몰라도 천천히 얘기 나누세요.”“총사령관님, 벨 왕자님께서 얼른 돌아가시랍니다.”그들 역시 자신이 상대방의 상대가 되지 않는다는 걸 알고 있었지만 벨의 충복으로서 명령대로 행동하는 수밖에 없었다.“꺼져!”그러나 네카일은 그 누구의 체면도 세워주지 않고 포효하며 진기만으로 그들을 밀어냈다.그의 손에 들린 것은, 오래전 염구준이 섬멸한 조직에서 남긴 신병으로, 겉으로 보면 오래된 평범한 도에 불과했는데, 정말 긴급한 상황이 아닌 이상 쓰지 않는 것이었다.슈욱.이때, 염구준이 나와 네카일을 향해 검기를 날렸다.그저 상대방을 진정시키기 위해 날린 것이라 이 검기에는 많은 힘이 담겨있지 않았다.쾅!네카일은 쌍도를 교차시켜 제자리에 우뚝 서서 그 검기를 막아냈다. 다만 그의 눈에는 분노가 어려있었다.“왜, 전의 조직의 복수라도 하려는 거야? 갑자기 미쳤어?”염구준은 상대방이 이러는 의도를 몰라 떠물었다.“그 녀석들은 악행을 많이 저질렀으니 죽어도 싸. 내가 오늘 이곳에 온 건 오스타국을 위해서가 아닌 개인적으로 너와 한 번 붙기 위해서다.”“어디 한 번 붙어볼래?”네카일은 현재 매우 분노한 상태라 그가 내뿜는 기운도 이상하리만치 광포했다. 도의 손잡이를 잡은 그의 두 팔의 핏줄은 이미 불거졌다.지금 그의 눈에 염구준은 부모님을 죽인 원수와도 같았다.“난 이유 모르는 싸움은 안 해. 그러니까 이유 좀 알려주지 그래?”염구준은 이 모든 게 너무 당황스러워 상대방이 이러는 이유를 알고자 질문했다.“싸움의 이유를 알고 싶다면, 나를 이겨라!”네카일은 말을 마치고는 한 도로 방어를 하면
군신의 귀환 제2259화
왕궁은 음모와 배신이 끊이지 않는 곳이었다.양청화가 명을 내린 지 얼마 지나지 않아, 그녀의 시종 중 한 명이 벌써 이미 증거를 가지고 고발하려고 안드리를 찾아갔다.“안드리 친왕님, 왕후 폐하께서 조금전에 염구준을 만나셨습니다. 이건 제가 몰래카메라로 찍은 화면입니다.”시녀는 조심스럽게 스마트폰을 내밀며 미소를 지었다.이건 엄청난 공적이니까 말이다. 이번 일로 대량의 상금은 물론 어쩌면 귀족의 자리도 얻을 수 있었다.안드리 친왕은 스마트폰을 받은 뒤, 영상을 클릭했다.그러나 영상을 보면 볼 수록 그의 안색은 점점 더 어두워져만 갔다. 그리고, 마침내 그는 자리에서 벌떡 일어났다.“이 암캐년이 염구준과 이미 알고 있던 사이였어? 비밀 만남이라니, 왕실의 체면을 정말 깎아내리는군.”“그렇게까지 매달렸는데도 거절을 당하다니, 안타깝기도 하지. 정말 우스운 년이라니까.”시녀는 안드리 친왕의 심기가 불편해진 것을 눈치채고, 조심스럽게 말했다.“친왕께서 중요한 일이 있으시니 저는 이만 물러가 계속 왕후 폐하를 감시하겠습니다.”“잠깐.”“이 영상이거나 이 일을 혹시 다른 사람에게도 알려줬니?”안드리 친왕은 시녀를 멈춰세우고는 자상하게 물었다. 갑자기 변한 상대방의 태도에 시녀는 망연하게 대답했다. “아니요. 증거를 확보하자마자 친왕님께 가져왔습니다.”“그렇다면 가서 죽으렴.”안드리 친왕은 눈빛이 갑자기 싸늘해지더니 장풍을 날려 시녀를 죽여버렸다. 이런 일은 아는 사람이 적을 수록 좋기 때문이었다. 특히, 그의 손에 왕후의 약점이 있다는 건 매우 위험한 일이었다. 그러나 불쌍한 시녀는 죽을 때까지도 충성을 바쳤던 주군이 왜 자신을 죽였는지 알지 못했다. 안드리 친왕은 그녀의 시체를 내려다보며, 가식적인 목소리로 말했다.“내 위대한 사업을 위해 희생했으니 널 기억하마.”이런 헛소리는 그가 자신이 잔인하지 않다는 걸 증명하기 위해 한 변명에 불과했고, 심리적 위로에 불과했다. 그는 동영상을 한 부 더 복제한 뒤, 밖을 향해 분부했다.
군신의 귀환 제2258화
그의 말을 들은 뒤, 양청화의 두 눈에서 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 눈가가 붉어진 채로 떨리는 목소리로 물었다. “정말... 날 찾으러 다녔었어?”그녀는 오랫동안 자신이 버려졌다고 생각했었고, 심지어 부모님조차도 자신을 기다려주지 않았다고 원망해왔다.하지만 오늘에서야, 그녀는 모든 진실을 알게 되었다.염구준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“에효. 그때 널 찾다가 주운 은팔찌는 네 부모님을 돌려드렸어. 그분들도 널 무척이나 그리워하셔.”그때의 일은 누구의 잘못이라고 단정 지을 수 없었다.그녀를 찾지 못한 것이 염구준의 잘못이라고 할 수도 없고, 그날 상처받고 도망친 게 그녀의 잘못이라고 할 수도 없었다.모든 것이 너무 갑작스럽게 벌어진 일이라 준비할 시간이 없었던 것 뿐이었다.“내 잘못, 내 잘못이야! 왜 그때, 멋대로 캠프를 떠나서는..”그녀는 후회하며 눈물을 흘렸다.지금은 한 나라의 왕후로서 군림하고 있지만, 그동안 그녀가 겪은 고통과 외로움은 아무도 몰랐다.“후, 다 지나간 일이야. 내가 그때 너무 단호하게 거절했던 잘못도 있어.”염구준은 깊이 숨을 들이마시고는 난감한 얼굴로 휴지 한 장을 건넸다.이런 감정적인 문제를 해결하는 건 그가 가장 싫어하는 일이었다.하지만 피할 수도 없었다.양청화는 눈물을 닦으면서 옛 기억을 되새기며 입을 열었다.“그때 어두운 보라색의 오피스룩을 입고 오빠 팔짱을 끼고 있던 여자가 오빠가 계속 말하던 아내분이지?”“미인이시더라.”염구준은 고개를 끄덕이면서 대답했는데, 목소리에는 전과는 달리 감정이 담겨 있었다.“맞아. 손가을이라고 해. 사이가 무척 좋지.”“축하해.”“솔직히 질투가 나긴 해. 내가 먼저 오빠를 알았으면 좋았을 텐데.”양청화의 눈에는 다시 눈물이 고였지만 그녀는 눈물을 삼키고 웃어보였다.불교에서 말하는 팔고 중, 가장 견디기 힘든 고통은 바로 구지부득이었다.“그건 모르는 일이지. 낯선 사람을 위해 목숨을 거는 사람은 보기 드무니까 말이야.”그는 불길 속에 있던 아내
군신의 귀환 제2257화
이때, 시녀가 조용히 다가와 속삭였다.“왕후 폐하, 손님이 도착하셨습니다. 후원에서 기다리고 계십니다.”이에 양청화는 목욕을 마치고 서둘러 일어나며 조금 조급한 목소리로 대답했다. “조금만 기다리라고 해. 금방 나갈 테니.”물에서 일어나는 그녀의 모습은 마치 물에서 갓 나온 연꽃처럼, 아름다우면서도 생동감이 넘쳤다.한편, 후원의 석탁 옆.염구준은 차를 홀짝이며 평온하게 정원의 풍경을 감상하고 있었다.그때의 일은 단순한 사고였다.마땅히 해야 할 일은 다 했으니 그는 후회하지 않았지만 조금 안타까울 뿐이었다.하지만 이제 양청화가 무사히 살아 있다는 걸 확인한 이상, 그조차도 모두 떨쳐버릴 수 있었다.이때, 양청화가 후원에 들어오며 위엄있게 모든 시종들을 내쫓았다.“모두 나가. 내 명령 없이는 절대 들어오지 마.”왕후가 낯선 남자와 단둘이 만난다는 소문이 퍼지면 좋을 게 없었다.즉, 염구준을 만난다는 것 자체가 그녀에겐 위험하고 이성적이지 않은 행동이라는 거다. 하지만 그녀는 참을 수가 없었다.‘왔네.’염구준은 자리에서 일어나 입구를 바라보았다. 그러나 사람이 보이기도 전에 풍기는 옅은 향기에 그는 쓰게 웃으며 중얼거렸다. “오랜만에 만나는데 나한테 이런 수작을 부릴 심산인가?”또각또각.리듬감 있는 발자국 소리와 함께 황실 예복을 입은 양청화가 염구준의 시야에 들어왔다.다른 건 일단 신경 쓰지 않고 말하자면 그녀는 정말 아름다웠다. 아니, 단순히 이쁜 것 뿐만 아니라 고귀한 아우라도 느껴졌다.“안 본지가 몇 년인데, 하나도 안 변했네.”무공을 연마한 사람들은 노화를 늦출 수 있었는데, 특히 염구준처럼 강한 무인들은 그 효과가 더욱 강했다.그러니 외모가 크게 변하지 않는 것도 당연한 일이었다. 그러나 염구준은 예의있는 미소를 지으며 한층 직설적인 태도로 말했다. “너도 관리 잘했네. 오늘 날 불러낸 이유가 단순히 옛정을 나누기 위해서야, 아니면, 그날의 진실을 듣고 싶어서야?”이에 양청화는 쓴웃음을 지으며 석탁에 앉았다.
군신의 귀환 제2256화
오는 길에 이미 현장 사진과 여러 정보를 검토한 덕분에 염구준은 속으로 대략적인 윤곽을 잡을 수 있었다.“현장에 아무런 저항의 흔적이 없는 걸 보면 에드로는 한 방에 깔끔하게 처리된 걸 거야.”“전신 위의 실력을 가진 그가 그렇게 당했다면 가능성은 두 가지야. 하나는 가장 가까운 사람이 배신했거나, 다른 하나는 더 강한 반보천인을 만났거나.”“반보천인의 수법은 다양하니, 우선 에드로의 주변 인물부터 조사해 보는 게 좋겠어.”염구준의 분석에 따라 현장에서 가장 의심되는 인물은 그와 벨, 두 명뿐이었다.그러나 이 사건은 생각처럼 단순하지 않았다. 그를 제외하고는 모두가 용의자였다. 누구든 범인이 될 수 있다는 얘기다.“염 선생님의 설명을 들으니 머릿속이 확 트이는군요! 조사 방향을 명확하게 알 것 같아요.”벨은 엄지를 치켜세우며 과하게 아부했다. 그는 염구준을 전혀 의심하지 않았다. 조사를 맡긴 이상, 그는 염구준을 무조건 믿을 생각이었다.“됐어, 단서가 많지 않으니 내부 인물부터 조사해 보자.”염구준은 손을 휘저으며 벨의 아첨에 별다른 반응을 보이지 않았다. 그에겐 아첨 같은 게 통하지 않았다. 또 다른 단서는 메이슨 집사였으나, 너무 노골적으로 행동하는 걸 보면 그는 그냥 연막일 가능성이 높았다.“알겠습니다. 바로 명령을 내리겠습니다.”벨은 공손하게 대답한 뒤, 옆에서 몸을 떨고 있는 부하에게 지시를 내렸다.“네카일에게 지금 하던 일을 멈추고, 세 개 부대를 이끌고 오라고 전해.”세 개의 부대에는 총 3만 명이있었다. 이렇게 많은 사람들을 쓴 걸 보아 이번 조사가 단순히 묻기만 하는 것이 아닌 전면적인 색출이라는 걸 알 수 있었다.그는 아버지인 에드로와는 달리 네카일을 철저히 신뢰하고 있었다.1단계 계획을 실행하고 잠시동안은 할 일이 없었다. 다음 계획은 조사가 끝나고 상황을 보고 결정해야 하는 것이기 때문이었다.염구준은 명탐정이 아니었다. 다만 철저한 논리적 사고와 예리한 관찰력으로 타겟을 좁혀가는 것 뿐이었다.“염 선생님,
군신의 귀환 제2255화
“네가 그렇게 생각한다면, 굳이 밀고나갈 필요도 없겠지. 다들 물러나라.”만약 이 상황에서 계속 공격하려고 든다면, 벨의 말이 사실임을 입증하는 셈이 되기 때문에 그는 결국 병사들에게 물러나도록 지시했다.하지만 안드리 친왕과 그를 따르는 귀족들은 이대로 넘어갈 생각이 없어 계속 시비를 걸었다.“염구준, 우리 오스타국의 중요 인물 두 명이 죽은 게 모두 너와 연관이 있는데, 뭐라고 할 말이 없는 거냐?”이름까지 부르면서 따지고 묻는 상대방의 태도에도 염구준은 겁 먹지 않고 오히려 비웃으며 대답했다. “니체르는 강제로 사람을 감금하고 연구성과를 빼앗았다. 죽어 마땅하지. 하지만 에드로 친왕의 죽음은 나와 무관해.”“이 대답에 만족해?”“참고로, 나는 지금 너희를 도와주고 있는 거니까 죄인을 심문하듯이 굴지마.”더없이 무례하게 느껴지는 그의 태도에 귀족들은 다시 화가 치밀어 올랐다.“너...!”안드리 친왕이 다시 말을 하려는 순간, 양청화의 위엄이 담긴 목소리가 대전 안을 울렸다. “그만. 니체르가 저지른 만행은 다들 알 거라고 믿습니다. 죽어 마땅하죠. 그리고 에드로 친왕의 죽음에는 의심스러운 점이 많으니 우선 제대로 조사하고 결정을 내리죠.”“오스타국 왕실을 대표하여, 염 선생님께 감사를 표합니다.”그녀가 말을 마치자 대전 안은 순식간에 조용해졌다. 그녀가 공식적으로 염구준을 환영한다는 입장을 밝혔기 때문이었다. 아래에 있는 귀족들은 여전히 불만이 가득했지만 왕후의 말에 감히 토를 달 수는 없어 조용히 입을 다물었다.오스타국의 정치는 조금 특이했는데, 전의 국왕이 늙어서 수명을 다한 탓에 합법적인 후계자인 어린 국왕이 자리를 물려받기는 했으나, 아직 나이가 어려서 왕세자에 불과했다. 즉, 그의 어머니인 양청화가 실권을 가지고 있다는 거다.“과분한 말씀이십니다. 이곳에 남기로 한 이상, 저를 모함한 범인을 반드시 잡아내고 말 테니 걱정하지 않으셔도 됩니다.”과거의 인연이 있어서인지, 그는 그녀에게 다른 사람을 대하는 것처럼 강한 태도
