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제1861화
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구주, 왕의 귀환 제1862화
윤구주가 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다.과연 희대의 폭군이 맞았다.멸족을 밥 먹듯 쉬이 얘기하는 잔혹한 수단이라니."오? 승낙한 건가? 그럼 어서 내려와 짐에게 절을 하거라!"윤구주가 대답하기도 전에 상부에서 배회하던 주작이 분노를 터뜨렸다."건방지도다! 우리 저하께서 폭군인 네놈한테 절을 하라고? 네가 어디 그럴 자격이 있느냐!""죽어랏!""성수인!"주작이 성수인을 재가동하며 진파천을 향해 돌진해 내렸다."건방진 건 네놈이여. 이미 기진맥진한 놈이 허세를 부려? 패체강인!"진파천의 몸에서 갑자기 붉은 부적이 떠올라 폭발하더니 그의 공격을 천 배 증폭시켰다.단 한 방.진파천의 공격에 부딪친 주작의 성수인은 산산조각났다.중상을 입고 피를 토하며 날아가던 주작은 정확히 윤구주의 품에 떨어졌다."저하...""이건 곤륜 지역의 술법이야. 너는 당할 수가 없으니 일단 물러서."윤구주는 호신 기를 운용하며 주작을 호송해 임정설에게 전달했다.바락에 내려놓은 주작이 다시 진파천에게 덤비려 했지만 임정설이 막아섰다."무리하지 마라. 모두 구주한테 맡겨. 이 자는 극 신급 절정에 오른 자다. 네가 졌어도 부끄러운 게 아니야."임정설은 알고 있었다.실력 차이가 큰 게 아니라 진파천의 공법이 주작을 완전히 억누르고 있었던 것.특히 강풍호체로 인해 진파천의 몸은 무적의 상태가 되어 있었고, 암살자형인 주작은 그 방어를 뚫을 수 없었다.혹여 성수인이라도 없었다면 윤구주가 도착하기도 전에 이미 쓰러졌을 주작이었다.진파천은 서두르지 않고 윤구주를 유심히 보기 시작했다."이씨 가문 녀석이 그쪽을 매우 믿고 있는 모양이군.""그쪽도 왕이라 했지? 아직 왕 호칭을 듣지 못했구나."모든이들의 짐작을 떠나, 진파천이 윤구주에게 예를 차리며 말했다.허나 이러한 가식적인 예의 따위에 대꾸할 윤구주가 아니었다.윤구주가 대답하지 않자 임정설이 대신 외쳤다."이 분은 구주왕이시다!""구주...왕? 허험, 호기가 장난 아닌데?""짐도 이런 왕호는 감히
구주, 왕의 귀환 제1863화
진파천의 얼굴이 파랗게 질렸다.바보가 아닌 이상, 그는 윤구주의 눈빛으로부터 가득한 악의를 읽어낼 수 있었다. 경멸로 가득 찬 악의를."대체 무슨 뜻이냐?"진파천이 분노를 억누르며 물었다."무슨 뜻 까지는 아니고.""당신이 자격이 없다는 건 둘째 치고, 설사 황제 경지에 도달했다 해도 안 되지. 왜냐면 내 출신은 결코 나한테 조상님의 뜻에 저버리는 일을 허락하지 않았으니까."윤구주가 고개를 저으며 말했다.진파천은 무언가를 깨달은 듯했다."네놈은 그럼 정체가 뭐야? 어느 가문의 후예지?"잔뜩 가라앉힌 목소리로 진파천이 물었다."내 성씨는 윤, 이름은 구주다.""백 년 전, 당신이 죽인 수많은 사람들 속엔 우리 윤 씨 일가도 있었지."쿠궁!윤 씨 가문의 후예!진파천의 동공이 갑자기 떨리며 두려움의 빛이 스쳤다.윤 씨 가문은 화진에서 가장 오래된 가문으로, 그 유서는 가히 삼황오제 시절까지 거스를 수 있는 깊이였다.너무 먼 역사는 고증할 수 없다 차치하고서라도, 최근 천 년간 윤 씨 가문의 행보는 화진 방방곡곡에 자취를 남겼다.천여 년간 윤 씨에선 수많은 인걸들이 배출되었고, 이들은 문단의 리더이자 무림 고수였으며 장군의 수를 헤아릴 수 없었고 심지어는 후작 작위도 열 명 이상이나 되었다.하지만 화진에서 실제 그 자신이 어떤 신분이든, 윤 씨 성을 가진 사람이라면 항상 외부인들은 절대 이해할 수 없는 사명감을 지니고 있었다.그럼 사명감을 위해 천 년간 피를 흘리며 화진 무도계에 도전했고, 한때는 화진 무도를 선도하기도 했었다.화진의 세가들은 윤 씨가 왜 이러는지 이해하지 못했고, 아마 윤 씨 일가는 타고난 반골기에 문제를 일으키길 좋아하는 걸로 여겨졌다.진파천은 윤 씨를 너무나도 잘 알고 있었다.윤 씨는 화진 종문들에게 있어 천년의 숙적 있었는바, 종문 연합의 부상을 수없이 막아 나섰는 바, 윤 씨의 개입만 없었더라면 지금의 화진은 애초 진작 종문들의 천하가 되었을 터!특히 진 씨 왕조 말기, 진파천은 왕위에 오르자마자 윤
구주, 왕의 귀환 제1864화
"저하께서 어느새 저렇게까지 강해지셨지? 저 진파천은 극 신급 절정의 강자인데!"주작은 눈이 휘둥그레졌다.자신의 옆에 없는 기간 동안 저하께서 자신 몰래 많은 경험을 쌓으신 게 분명했다."놀라지 마. 구주의 실력은 우리의 상상 이상이야.""경지가 부족하면 그 강력함을 느끼지도 못하지.""일정 경지에 이르러야만 구주가 그 얼마나 대단한지 깨닫게 될 터."임정설이 지은 탄식 같은 감탄을 내뱉었다.이 말에 주작은 순간 이해하지 못하고 머뭇거렸다.그녀가 다시 임정설의 말뜻을 곱씹던 그 순간, 아래쪽 용암 지층이 폭발하며 불기둥이 솟구쳤다.강기로 몸을 보호한 진파천이 모습을 다시 드러냈다."그래, 너 이 자식 재주는 좀 있구나! 구주왕이라 자칭할 만하네!""이 몸의 예전 실력으로는 아마 널 당해낼 수 없었겠지만, 지금은 달라! 천지의 기운을 오랫동안 몸에 받고 또한 곤륜 지역의 천술을 수련했으니 네놈은 내 상대가 안 돼!""패체결, 금강인!"진파천의 몸에 부적 문양이 하나둘 떠오르기 시작했다.부적의 가호를 받은 그는 기세가 폭발적으로 증가했고, 몸집도 두 배로 부풀어 오르며 기운마저도 하늘 찌르듯 치솟아 올랐다.이 순간, 진파천의 실력은 이미 주작과 대결했을 때를 훨씬 넘어섰다.혹시 주작이 최적의 컨디션을 회복하고 임정설과 함께 협공한다 해도, 단 삼 합 안으로 모두 쓸어버릴 수 있는 커다란 실력의 차이었다.폭군이라 할지라도 그는 엄연한 왕.과거 화진을 통치하던 패권을 가졌던 자를 얕볼 수 없는 법!쾅!진파천이 다시 공격을 개시했다.무도 기예를 극한까지 끌어올린 그의 매 주먹과 발차기에는 살의가 넘쳤다.갑자기 기운이 미친 듯이 휘몰아치더니, 아래쪽 용암이 불기둥을 이루며 폭발했고, 상층부 지반에도 깊은 구덩이가 생겨났다.하지만 이처럼 맹렬한 공세 속에서도 윤구주는 여유롭게 손바닥만으로 진파천의 공격을 가볍게 막아내고 있었다.얼핏 보면 진파천이 완전 우세를 가진 듯했지만, 그 실상은 접전 시작부터 윤구주의 몸을 가까이한 적도 없
구주, 왕의 귀환 제1865화
"다음 순간, 윤구주의 몸으로부터 광풍 같은 강기가 폭발했다.그 광경을 진파천은 얼이 빠진 표정으로 바라보고 있었다."어떻게 네놈이......""내가 왜?""곤륜 지역에선 호신 강기 따위는 흔해 빠진 기술인데, 오직 너 같은 멍청이만 곤륜이 자길 높이 평가한다고 착각하지."윤구주가 비웃듯 입을 열었다.또, 또 저런 쓰레기를 본 듯한 거만한 눈빛이라니!진파천은 분노로 의해 실신할 지경이었다."건방지도다! 건방지기 짝이 없는 놈! 이젠 눈에 뵈는 게 없느냐!""윤씨네 애송이야, 넌 짐을 모욕할 자격 없어!"알 수 없는 공법을 운용하기 시작한 진파천의 온몸에는 불꽃이 타오르며 사악한 기운이 넘쳐흘렀다.펄펄 끓는 용암 속으로부터 칼날이 깨진 혈도가 갑자기 튀어나왔다. 핏빛으로 물든 칼을 손에 쥐자 진파천은 다시 위세를 키웠다."진 씨 도법은 천하무적이다!""이 몸이 바로 화진 제일의 도왕 진파천이시다!"진파천이 지은 일그러진 미소가 칼날에 비치며 핏빛 칼날로부터 서리 같은 한기가 뿜어내지기 시작했다."무예 대결은 포기한 거냐? 좋아, 그럼 무기로 승부 보지.""팔기기, 어검술."윤구주가 손가락을 펴 기를 검 형태로 응집했다. 검기가 발현된 그 순간, 세간의 모든 법칙이 그의 휘하로 수렴되는 듯했다.복잡 다양한 속성의 영기가 혼잡하던 공간은 순식간에 윤구주의 검의 기운만 남았다.자신의 도기조차 완전히 이에 눌려버리자 진파천의 표정은 똥을 씹은 듯 일그러졌다.너무나도 어이가 없는 상황이었다.갑자기 튀어나온 자칭 윤 씨 가문 꼬맹이 괴물한테 기선 제압당한 진파천 자신의 비참한 모습이라니... 너무 비현실적이기까지 했다."넌 극 신급 절정 경지의 초반, 하지만 난 중반이다! 수련 기간이 길어봤자 30년인 자가 어떻게 나를! 나는 300년인데! 네 공력과 시간의 열 배나 더 되는 내가 어떻게 이렇수가?"진파천은 이미 윤구주의 실력을 체감했다.이 정도의 독보적인 기세는 자신이 그 아무리 많은 목숨을 뺏어도 범접할 수도 없는 그런 수준
구주, 왕의 귀환 제1866화
“혈음광도!” 진파천은 칼을 휘둘러 백 장이나 되는 빛을 냈으며 윤구주를 향해 전력을 다해 내리쳤다. “어검술, 만법귀일!” 윤구주는 검을 휘둘러 만법을 제압했다. 천옥의 검은 무적이었다. 지금 이 검은 하늘 아래 무적이다. 신도 참형당할 것이다. 검 한 번 휘두르면 만물이 죽었다. 아래의 용암마저 삼 척이나 눌려 내려갔다. 쿵! 진파천의 검도가 순식간에 소멸했다. 그 절세의 검도 수천 조각으로 부서졌다. 산산이 부서진 칼날 조각이 진파천의 온몸을 그대로 꿰뚫으며 체내로 파고들었다. 이어서 끝없는 검기가 몸속을 휩쓸었고 그의 경맥은 모조리 끊어졌다. 산산조각 난 오장육부마저 등이 터지며 밖으로 흩뿌려졌다. 진파천이 용암 속으로 추락하자 억눌렸던 용암이 마침내 폭발하듯 솟구쳤다. 순식간에 지하 세계 전체가 뜨거운 용암으로 뒤덮였다. “구주야, 내가 먼저 주작을 데리고 올라갈게!” 임정설은 실력이 부족해 이곳에 오래 머무를 수 없었다. 말을 마친 임정설은 주작을 데리고 전에 내려온 통로로 뛰어올랐다. “주작은 먼저 올라가고 국주 님은 조금 더 기다리셔야 해요.” 윤구주는 기를 이용해 임정설을 묶었다. 주작은 기에 의해 지하 궁전으로 튕겨 올라갔다. “응? 구주, 너 지금...” 임정설은 무언가를 깨달았다. 아까 진파천과 맞붙었을 때 윤구주가 진심을 담아 움직인 건 오직 만법귀일 단 한 번뿐이었다. 나머지 시간 동안 그의 마음은 진파천에게 없었다. “하하, 진파천이 뭐라고 했더라? 화진에는 두 명의 왕이 공존할 수 없다고? 그런데 지금 화진에는 두 명의 왕이 있지. 나는 화진에 두 명의 황자를 탄생시킬 거야!” 윤구주는 웃으며 말했다. “이런, 망할 놈의 구주왕! 화진은 내 왕국이야! 죽어!” 진파천은 다시 덤벼들었다. 그는 부서진 몸을 이끌고 강다시 마지막 힘을 끌어모아 필사의 일격을 날렸다. 섬뜩한 귀기가 몸에서 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 음산한 살기가 용암 세계의 뜨거운 온도마저 억누르며 순식간에 거의 얼어붙을 듯한 한
구주, 왕의 귀환 제1867화
윤구주는 임정설을 데리고 용암 속으로 뛰어내렸다. 그들은 가장 깊은 곳까지 내려가 암반을 뚫고 용맥의 땅으로 들어갔다. 이것은 화진 대부분을 가로지르는 지하의 숨겨진 용맥이다. 위로는 용암이 끓어오르고 있다. 전체 용맥은 어두운 금색 빛을 발하고 있었다. 순간 임정설조차 여기가 지상인지 지하인지 분간하기 어려웠다. “전설에 따르면 천하에는 아홉 개의 용맥이 한 나라의 기운을 좌우한다고 해. 그런데 오늘날 남은 건 오직 서울의 이 한 줄기 용맥뿐이야. 그래서 500년 전부터 역대 왕조가 서울을 국도로 삼았던 거지!” 임정설은 감격을 감추지 못했다. 용맥을 보는 것만으로도 이번 생에 여한이 없었다. “한 나라의 기운을 결정한다는 것은 좀 과장된 말이에요. 중요한 것은 용맥이 천지의 영기를 만들어낼 수 있다는 점이죠. 영기는 음과 양 두 가지 속성으로 나뉘어요. 평소 우리가 접할 수 있는 것은 지령의 음기뿐이에요. 하늘의 양령 기운은 접하기 어렵죠. 수련을 하려면 음과 양을 모두 갖추어야 해요. 한 나라의 기운을 결정한다기보다는 얼마나 많은 수련자를 탄생시킬 수 있는지가 더 중요해요.” 윤구주는 더 합리적인 설명을 덧붙였다. “일은 사람에게 달려 있고 군주의 흥망도 사람의 선택에 따라 결정됩니다. 인간의 의지가 하늘의 뜻을 이길 수도 있죠. 중요한 것은 우리 화진의 전통이 끊이지 않는 한, 화진 문명은 영원히 이어질 거예요.” 윤구주가 말했다. 임정설은 고개를 끄덕였다. 용맥을 본 후 임정설은 윤구주가 어떻게 자신이 극 신급 절정에 오르도록 도울지 궁금해했다. “구주야, 어떻게 나를 도와 극 신급 절정에 오르게 할 거야? 내가 아는 바로는 곤륜 구역처럼 영기가 풍부한 곳에서도 극 신급 절정에 이르는 것은 쉬운 일이 아니라고 하던데.” 임정설은 궁금해하며 물었다. “맞아요. 인간은 최대 구오지존 경지까지 수련할 수 있어요. 그 위의 극 신급 절정은 인간의 수련할 수 있는 수준이 아니에요. 좀 더 구체적으로 말하자면 구오지존 경지에 이르렀다 해도
구주, 왕의 귀환 제1868화
하지만 진정한 수련자에게는 이곳이 바로 천국이다. “구주야, 화진은 잠시 너에게 맡길게. 임씨 일가에 문제가 생기면 내 삼촌이라도 내 체면은 생각하지 말고 처벌하는 대로 처벌해. 만약 임씨 일가 중 누구라도 화진을 배신한다면 너는 황명을 내려 그를 처단할 수 있어.” 임정설은 윤구주를 응시하며 말했다. 그 속에 있는 뜻은 분명했다. 윤구주를 새로운 왕으로 삼으라는 것이었다. 황위에 오를 수도 있었다. 윤구주는 대답하지 않았다. 단지 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 임정설이 자신을 신뢰하는 것은 알고 있었다. 하지만 자신이 어떻게 할지는 임정설이 더 이상 간섭할 수 없는 일이었다. 모든 것을 마친 후, 임정설은 안심하고 관문에 들어갔다. “아버지, 제가 남긴 전법을 사용하실 수 있어요. 만약 누군가가 침입하려 한다면 전법의 힘을 빌려 그 자리에서 처단하세요.” 떠나기 전에 윤구주가 전음으로 말했다. 이 말을 들은 임정설은 잠시 멈칫했다. 원칙적으로 사위가 장인을 아버지라고 부르는 것은 이상할 것이 없지만 그는 윤구주의 이 한마디가 다른 의미가 있다는 것을 알 수 있었다. “하하, 그럼 너를 양아들로 삼도록 하지.” 임정설은 생사를 건 폐관 수련에 들어갔다. 황자급 경지에 오르지 못하면 출관하지 않겠다고 맹세했다. 윤구주는 지하 궁전으로 돌아왔다. 도착하자마자 주작은 바로 윤구주의 품에 안겼다. “이 아이 언제 다 크겠어, 아직도 어른이 되지 못했구나. 이렇게 많은 날 동안, 너를 혼자 두고 고생시켜 미안해.” 윤구주는 부드럽게 주작의 등을 토닥였다. 비록 화진의 군신이자 천하제일의 살수지만 주작 역시 부드러운 면이 있었다. 더군다나 주작은 여자다. 세상의 모든 여자는 다 똑같아서 토닥여주고 달래줘야 했다. “고생하지 않았어요. 왕께서 무사하시니 다 괜찮아요.” 주작은 눈물을 흘리며 말했다. “그래, 이 이야기는 그만하고 먼저 너의 상처를 치료하자.” 윤구주는 천지 영기를 끌어와 법술을 펼쳐 주작의 상처를 치료했다. 치료하
구주, 왕의 귀환 제1869화
주작은 방금 경지에 올랐고 경지가 안정되지 않았으며 진파천과의 전투에서 내상을 입어 더 이상 위험을 감수할 필요가 없었다. “왕! 저는 단지 왕의 동료만이 아니라 화진의 장군이예요! 구주군 전사 중에 후퇴하는 자가 있습니까? 북라국이 우리 화진을 침범했으니 화진의 장군으로서 마땅히 나라를 지켜야 해요! 게다가 이건 단순히 두 나라의 전쟁이 아니라 빙신전과 아사 신전이 배후에 있으니 이때는 제가 나서야 해요!” 주작은 고집을 부렸다. 윤구주도 이 점을 고려하고 있었다. 단순히 천현수만으로는 부족했다. “좋아. 하지만 조심해야 해. 다른 건 말하지 않을게. 국전까지 며칠 남지 않았으니 내가 너의 상처를 치료한 후 나와 함께 북주로 돌아가자.” 윤구주는 고개를 끄덕였다. “네!” 마침내 다시 구주왕과 함께 전투할 수 있게 되어 주작은 매우 흥분했다. 윤구주가 주작의 상처를 치료하는 데 며칠이 걸렸다. 하지만 지하 궁전 위의 견배영은 이를 알지 못했다. “흠, 벌써 5일이 지났는데도 소식이 없네. 이렇게 오래 걸릴 리가 없을 텐데?” 윤구주가 산을 옮겨 만들어 낸 틈에서 지키고 있던 견배영은 걱정이 되어 중얼거렸다. “지휘사님, 우리가 형제들을 보내어 아래를 살펴보게 하는 게 어떻겠습니까?” 한 은용위가 제안했다. “안 돼. 저 마인은 전조의 국주야. 극 신급 절정의 존재지. 만약 왕이 의도한 것이라면 우리가 내려가는 순간 왕의 의도를 드러내는 꼴이 되잖아. 이 정도 경지의 싸움에 있어서는 차라리 아무것도 하지 않는 게 실수하는 것보다 나아.” 견배영은 거절했다. “하지만 만약 무슨 일이 생겼다면요?” 은용위는 조심스럽게 물었다. “입 다물어! 왕에게는 아무 일도 없을 것이다. 저 진파천 따위가 왕을 어떻게 할 수 있겠어! 잊지 마, 문씨 가문이 빙신전과 함께 천옥에서 왕을 함정에 빠뜨리려 했지만 성공하지 못했어!” 견배영은 엄하게 꾸짖었다. 비록 그렇게 말했지만 속으로는 여전히 걱정되었다. ‘만약 최악의 상황이 발생한다면 어떻게
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구주, 왕의 귀환 제1878화
문창정이 전음을 받자마자 건너편에서부터 귀청을 찌르는 목소리가 들려왔다.“네놈이 감히 우리를 팔아넘겨? 문씨 가문이 배신을 밥 먹듯이 한다는 걸 알고 있었지만 이렇게 우리를 팔아먹을 줄이야! 그 사신이 다시 권력을 잡으니 우리 뒤통수를 치다니.”문창정은 이게 무슨 소리인지 몰라 멍해졌다.“망했어요. 윤구주가 이미 손을 썼나 봐요.”문아름의 얼굴에서 놀란 기색이 전혀 보이지 않았다.그들이 움직이지 않고 가만히 지켜보고만 있었다면 윤구주의 계획은 수포로 돌아갔을 터였는데 너무 늦었다.문창정이 급히 무슨 일이 일어났냐고 묻자 화가 잔뜩 난 것 같은 목소리가 다시 들렸다.“연기 그만하지? 그쪽이 신전 출병 정보를 흘려서 빙신전 3천 신병이 윤구주에게 전멸당했소. 지난번 대제사장님의 원한도 갚지 못했는데 이번엔 세 명의 대제사장과 12명의 중요한 부하가 몰살당했소. 나조차 죽을 뻔했다고.”문창정에게 연락을 보낸 빙신전 부전주는 분노에 가득 차 있었다.이때 그의 말을 들은 문아름의 눈빛이 심하게 흔들리기 시작했다.“뭔가 이상해요. 빙신전 부전주는 극 신급 절정 중기 실력이고 다른 대제사장 두 명도 부전주와 같은 실력이었는데 전부 윤구주에게 살해당했다면서요. 이 상황에서 부전주가 어떻게 혼자 살아남은 거죠?”문창정도 문아름의 말에 숨은 뜻을 알아듣고 순간 모든 것을 깨달았다.“저 빌어먹을 자식이 우리를 팔아넘긴 거야. 윤구주에게 정보를 줌으로써 목숨을 건진 게 분명해. 추가 정보도 넘겼을 테지.”문창정은 빙신전 부전주의 말을 무시하고 3천 가족을 버린 채 문아름과 함께 문씨 가문의 비밀기지를 떠났다.그는 윤구주를 너무 잘 알고 있었다. 북라국은 핑계일 뿐이었고 윤구주의 진짜 목표는 그들임이 분명했다.같은 시각 북라국.넓은 평원의 한가운데 검게 탄 땅이 수백 리나 펼쳐져 있었다.푸른 바다 같았던 초원이 불에 태워져서 이젠 예전의 아름다운 모습을 볼 수 없었다.아직도 검은 연기가 치솟는 이 지역엔 빙신전의 3천 신병의 시체가 곳곳에 널브러져 있
구주, 왕의 귀환 제1877화
아래쪽 귀족 출신의 대신들은 신의 피를 물려받은 신혈 무사들이 그들을 도와주러 올 뿐만 아니라 그 전공이 모두 자기들에게 돌아간다고 하니 순식간에 열의를 불태웠다. 원래 그들은 화진군이 쳐들어오는 건 자신들과 무관하다고 여겨서 데이로가 싸워 이기면 좋고 지거나 전사하면 그 자리에서 도망칠 생각이었다.지금 그들에게 신을 기쁘게 할 기회가 왔는데 이런 좋은 기회를 어찌 놓칠 수 있겠는가.평소 데이로를 깔보던 귀족들도 일제히 두 손을 들어 찬성했다.한편 북라국으로부터 보내온 답장을 받은 현모는 분노가 폭발했다.“우리 화진군더러 물러가라니 참 어이없군. 전쟁을 장난으로 여기나? 협상을 제안해? 데이로가 북라국을 대표할 자격도 없거니와 설사 된다 한들 내가 원하는 건 북라국의 항복이지 담판이 아니다.”“내 명령을 전하라. 지금 당장 출병해서 성을 친다.”현모의 말이 끝남과 동시에 성수인이 발동되었다.기세가 하늘을 찌를 듯한 거대 성수가 사지를 땅에 내리찍는 것을 목격하는 순간 북라국 병사들의 사기는 바닥으로 곤두박질쳤다.데이로는 신의 피를 물려받은 신혈 전사들의 지원 소식을 적극적으로 홍보하며 간신히 사기를 유지했다.10만 대군이 몰려오는 와중에도 그는 살상 무기 사용을 감히 명령하지 못했다. 그가 먼저 사용한다면 뒤에서 기다리는 진동왕이 즉시 황천산에 포격을 퍼부을 것이 뻔했다.3백만 군대가 한곳에 모여있어 포격을 몇 차례만 맞으면 사기가 완전히 붕괴할 것이다.그는 광전사 부대와 휘하 변경 군단을 최전방에 배치했고 각지에서 온 30여 명의 귀족 대신들은 후방에서 지원하도록 했다.전투가 시작되었다는 소식은 즉시 진동왕과 북라국에 깊숙이 잠입해 있는 주작에게 전해졌다.진동왕은 현모의 성수인이 일반 병기로는 뚫리지 않는다는 것을 잘 알고 있었기에 북라국이 살상 무기를 사용할 경우 후방에서 중화기로 보복을 하기로 했다.주작은 북라국 후방 방어망을 교란하면서 눈코 뜰 새 없이 적의 동향을 감시했다.두 사람 모두 빙신전과 아사 신전이 나서야 진짜 승부
구주, 왕의 귀환 제1876화
“사람을 보내 데이로에게 전투 신청서를 전하라!”현모가 부하에게 명령을 내렸다.곧 도발적인 내용이 담긴 전투 신청서가 데이로의 손에 들어갔다.“절대 물러설 수 없습니다. 현모 따위가 뭐라고 그럽니까? 윤구주 휘하의 제일 약한 장수일 뿐입니다.”“맞습니다. 화진 놈들에게 본때를 보여줘야 합니다.”“신의 피가 흐르고 있는 우리 북라국 무사들에게 화진의 놈들이 감히 상대되겠습니까?”전투 신청서를 본 휘하 장군들이 일제히 격앙된 목소리로 말했다. 그들의 신경질적인 어조는 분명히 데이로를 자극하려는 수작이었다.북라국은 무술을 중요히 여기는 나라라 강자의 명령만을 따른다. 만약 데이로가 화진의 도발에 아무런 반응을 보이지 않고 물러선다면 휘하 장군들은 더는 그의 명령을 따르지 않을 것이다.데이로는 화진의 전투 신청서를 받은 뒤로부터 심각한 표정으로 깊은 고민에 빠져있었다.천민 출신인 그는 양국의 역사를 잘 알고 있었다. 예로부터 화진과 북라국은 아무런 원한이 없었다. 북라국은 영토 대부분이 사시사철 눈에 덮여있고 나머지도 불모지라 발전이 가능한 땅이 극히 적었다.옛날 폭설 때문에 큰 피해를 보았을 때마다 화진이 도움의 손길을 내주었음을 그는 똑똑히 기억하고 있었다. 하지만 근대에 들어 화진이 쇠퇴하자 북라국은 그 은혜를 잊고 대대적으로 화진을 침략했다.그뿐만 아니라 세계열강이 화진을 약탈할 틈을 타서 화진의 땅을 탐냈다.현대에 이르러서는 화진 임씨가 역사의 원수를 뒤로하고 잘 대해줬음에도 북라국은 반성 없이 구주왕의 위기를 틈타 불의의 기습을 감행했다.화진 측에서 그들에게 전투 신청서를 보낸 것은 당연한 일이었다.데이로는 마음속으로 큰 죄책감을 느꼈지만 북라국 총사령관으로서 나라를 지켜야 할 책임이 있었다. 잘못된 것임을 알고 있으면서도 싸울 수밖에 없었다.황천관을 잃으면 화진 10만 대군이 쳐들어올 것이고 북라국은 이대로 멸망의 길에 들어설 것이다.“현모, 구주왕 휘하 4대 군신 중 한 명. 지난날 화진 남부 구역을 지키며 남해에 있는 제국
구주, 왕의 귀환 제1875화
북라국 후방 기지에서 30여 명의 귀족들이 암부에게 목이 잘렸다. 기지 밖의 경비병과 참모부도 모두 죽임을 당했으며 수천 구의 시체가 널브러져 있었다. 임무를 완수한 민규현은 다음 임무를 수행하기 위해 부대를 이끌고 이동했다. 정태웅은 암부 한 부대를 이끌고 기지 안의 수송기를 타고 황천관으로 향했다. 황천관, 북라국의 요충지로 북라국 내부의 부유한 도시로 통하는 길을 지키고 있었다. 이 관문이 함락되면 화진군은 이틀 안에 북라국의 수도로 쳐들어갈 수 있었다. 현모가 이끄는 십만 구주군은 황천관에서 불과 100리도 떨어져 있지 않았다. 구주군의 진군 속도로는 최대 반 시간 안에 황천관 아래에 도달할 수 있었다. 전투 직전에 황천관은 혼란에 빠졌다. 모집된 300만 명의 병력이 관문 안에 모여들어 난장판이 되었다. 그 이유는 얼마 전에 황천관을 원격으로 지휘하던 지휘 센터와의 연락이 끊겼기 때문이었다. 이 300만 명의 병력은 30여 개의 영지에서 모인 병력이었다. 황천관을 담당하는 북라국 총사령관은 이렇게 많은 병력을 지휘할 수 없었다. 게다가 후방 지휘부가 화진의 미사일로 전멸했다는 소문이 퍼지면서 이미 혼란에 빠진 군대는 반란 직전까지 갔다. 황천관 총사령관은 몇 명의 귀족을 죽여야만 군중심리를 안정시킬 수 있었다. 300만 명의 병력이 관문에 전법을 펼치고 있을 때 현모가 이끄는 구주군이 도착했다. 주작의 행동은 이미 현모에게 알려졌다. 현재 황천관은 지휘부가 무너져 북라국의 특성상 이미 반란이 일어났을 것이라고 현모는 예상했다. 하지만 황천관 아래에 도착해 300만 명의 깃발 전법을 보자 현모는 깜짝 놀랐다. “이번에 황천관을 지키는 총사령관은 데이로야. 이 녀석은 능력이 뛰어나. 평범한 인물이 아니야.” 현모가 말했다. 데이로, 북라국의 유명한 장군으로 북방 여러 나라와의 전쟁에서 패배를 모르고 공격할 때마다 승리했던 인물이다. 이후 국경에 주둔하며 북경왕과 몇 번 마찰을 빚었지만 항상 우위를 점했다. 북경왕은 이 인물을
구주, 왕의 귀환 제1874화
화진의 민주주의와 달리 북라국은 귀족제도를 실시하고 있었다. 북라국의 국왕은 더 큰 연맹의 수장과 같았고 국왕의 권력은 제한적이었다. 왕위를 유지하기 위해 수많은 귀족을 좌우로 끌어모아야 했기 때문에 윤구주는 북라국을 대국의 이름만 가진 나라라고 평가했다. 현재, 이 지휘소는 북라국의 베리 공작이 총지휘를 맡고 있었다. 베리 공작은 여러 귀족과 함께 황천산의 군대 배치를 보며 와인을 마시고 있었다. “공작님, 정말 훌륭한 계획입니다. 화진군은 우리 국경에 병사가 없는 것을 보면 우리가 두려워하는 줄 알고 곧장 우리의 심장부로 쳐들어올 것입니다. 그들이 우리의 수도로 공격하려 한다면 황천관이 반드시 거쳐야 할 길입니다. 화진군이 다른 도시를 공격하려 해도 우리 북라국 남부는 땅이 넓고 인구가 적어 도중의 도시들은 이미 우리가 보급품을 모두 쓸어버렸으니 천 리 설원에는 보급품이 단 하나도 없습니다. 그들의 십만 병력은 굶주림으로 스스로 무너질 것입니다!” 여러 귀족은 칭찬을 늘어놓았다. 베리 공작도 자신의 계획이 완벽하다고 생각했다. 이 전쟁은 어떻게 해도 이길 수 있었다. “전략을 세우고 계획을 세우는 데 능숙하군요. 화진에는 제갈량이라는 인물이 있어요. 후방에 앉아서도 천리 밖에서 승리를 결정할 수 있다고 하던데? 내가 보기엔 그 제갈량 따위는 별거 아니네요. 본 공작은 여기서 와인을 마시며 여러분과 담소를 나누며 아주 쉽게 화진의 십만 구주군을 전멸시킬 수 있어요. 화진에서 가장 강한 이 십만 정예군을 없애면 그때 전군을 출동시켜 북역 삼주를 수복할 거예요. 여러분 모두 이 공로를 세우게 될 것이니 그때는 국주조차 나를 세 번은 우러러봐야 할 것입니다.” 베리 공작은 여러 귀족을 둘러보며 말했다. 이 귀족들은 매우 영리했다. 그들은 곧바로 공작을 전적으로 지지하며 북역 삼주를 점령했을 때 더 많은 땅을 차지하기 위해 좋은 말만 늘어놓았다. 이 귀족들이 아직도 삼주의 부유한 도시를 자신의 영지로 삼으려는 꿈을 꾸고 있을 때 죽음의 그림자가 다가오
구주, 왕의 귀환 제1873화
문아름이 계책을 내놓지 못하는 것을 본 문창정은 직접 나서기로 했다. “빙신전과 아사 신전은 반드시 손을 잡아야 해. 윤구주는 신경 쓰지 마. 너희들의 목표는 그 십만 구주군이다. 임씨 일가의 기운은 이미 쇠약해졌으니 지금 가장 중요한 일은 구주군에서 탄생한 새로운 국운을 반드시 싹부터 잘라내는 거야. 문씨 가문은 전적으로 너희들의 행동에 협력할 것이다.” 문창정은 직접 두 신전에 전언을 보냈다. 북주에는 현모가 직접 10만 대군을 이끌고 청관을 나와 국경을 넘어 북라국을 공격했다. 진동왕은 50만 대군을 이끌고 중간에서 협공했다. 현모의 군대는 빠르게 진군했지만 북라국 국경에 도착했을 때 눈 덮인 산맥에는 단 한 명의 병사도 없었다. 오랜 전쟁 경험을 가진 현모는 즉시 음모의 냄새를 맡았다. “북라국의 설관은 지형적 이점을 가지고 있어. 내가 이 관문을 점령한다면 10만이 아니라 100만 명도 막을 수 있어. 지금 이렇게 좋은 방어 지점을 북라국이 단 한 명의 병사도 배치하지 않고 이렇게 쉽게 화진에 넘겨준다고?” 이곳의 중요성은 현모도 잘 알고 있었다. 멀리 갈 것도 없이 이 관문을 점령하면 북라국 군대를 막을 수 있다. 이 관문을 지키는 것은 화진 국경을 지키는 것과 같았다. 이렇게 중요한 전략적 요충지를 이토록 쉽게 화진에 넘겨준다는 것은 현모도 믿기 어려운 일이었다. “현모님, 북라국이 우리를 깊숙이 끌어들여 한꺼번에 전멸시키려는 건 아닐까요?” 한 장군이 분석했다. 다른 장군은 곧바로 의문을 제기했다. “두 나라가 전쟁할 때 원인을 떠나서 북라국이 화진을 공격한다면 화진은 적군을 국경 밖에서 막는 것이 최우선입니다. 우리를 깊숙이 끌어들여 전멸시키려는 것은 그들에게 너무 큰 위험입니다. 제 생각에는 북라국이 화진과 전쟁할 때 곤륜 구역 세력이 지원한다 해도 전황은 여전히 오십 대 오십입니다.” 두 장군의 말 모두 일리가 있었지만 최종 결정권은 현모에게 있었다. 한편으로는 지난 치욕을 씻고 구주왕의 위엄을 세워야 하니 이번
구주, 왕의 귀환 제1872화
“이렇게까지 했는데도 알아보다니?” 주작은 의아해하며 말했다. “정말로 대장님이시군요! 무슨 말씀이세요? 대장님은 재가 되더라도 제가 한눈에 알아볼 수 있어요!” 천현수는 감격에 겨워 울부짖었다. 주변의 암부들도 모두 무릎을 꿇었다. 군신 현모가 돌아온 것도 암부에게는 기쁜 일이었지만 주작만큼은 그들의 중심이었다. 현모와 비교했을 때 주작은 그들에게 단순히 대장님이 아니라 가족 같은 존재였다. 암부들이 하나둘 모여들며 눈물을 흘렸다. “다들 이게 무슨 꼴이야? 그리고 내가 떠난 지 이렇게 오래되었는데 너희들은 조금도 발전하지 못했구나. 가문의 규율을 적용해야겠어.” 암부들의 감격과 달리 주작은 매우 엄격한 표정을 지었다. 암부들은 다시 무릎을 꿇었다. 천현수도 땅에 엎드려 벌을 청했다. “벌은 돌아가서 주겠다. 지금은 전쟁이 코앞이다. 현모 쪽에서 우리 정보가 필요하니 너희가 알아낸 상황을 모두 내게 보고해. 북라국은 작지만 빙신전과 아사 신전에 대한 정보가 가장 중요해.” 주작이 기지 안으로 들어가자 천현수와 몇몇 대장들도 다급하게 따라 들어갔다. “대장님, 전황이 급박합니다. 현모는 이미 출병했어요. 하지만 지금 가장 큰 문제는 우리의 왕이 아직 돌아오지 않았다는 것이에요. 북라국만 놓고 보면 현모가 주력을 이끌고 출격하고 진동왕이 협공하면 문제가 없겠지만 대장님 말씀처럼 빙신전과 아사 신전이 진짜 적이에요.” 천현수는 진지하게 말했다. 두 신전이 개입하지 않더라도 북라국을 이기는 건 아무런 의미가 없었다. 게다가 왕이 돌아오지 않으면 그들만으로는 두 신전을 이기기 어려울 것이다. “누가 왕이 돌아오지 않았다고 했어? 이번에는 내가 왕과 함께 서울에서 돌아왔어.” 주작은 차갑게 말했다. 중요한 점을 설명하려던 천현수는 그 말을 듣고 멍해졌다. “네? 왕께서 돌아오셨다고요? 그럼 국주께서는 안전하시다는 건가요?” 천현수는 의심스러운 표정을 지으며 국주가 무사하기를 바라지 않는 듯한 눈빛을 보였다. 천현수의 그런 속마음은
구주, 왕의 귀환 제1871화
7일의 시간이 순식간에 지나갔다. 전쟁이 코앞으로 다가온 지금, 아직도 윤구주는 북주로 돌아오지 않았다. “현모, 아직 윤구주가 돌아오지 않았으니 모든 결정은 윤구주가 돌아올 때까지 미루자.” 임홍연은 청관에 있는 현모와 통화진며 말했다. “장군이 전장에 나가면 군령을 따르지 않을 때도 있죠. 왕께서 7일 후에 전쟁을 시작하라 하셨으니 7일 후에 전쟁을 시작할 것입니다. 제가 직접 구주군을 이끌고 북라국을 공격하겠어요. 어떤 결과가 있더라도 제가 전적으로 책임지겠습니다.” 현모의 대답은 단호했다. 임홍연도 전쟁 선포가 내려진 이상 전 세계가 이 전쟁을 주시하고 있다는 것을 잘 알고 있었다. 시간이 되었는데도 출병하지 않는다면 화진의 국제적 위상에 큰 타격을 입을 것이다. 이미 화살은 시위에 걸려 있고 발사하지 않을 수 없는 상황이었다. 임홍연이 할 수 있는 일은 현모의 행동에 협력하는 것뿐이었다. 하나를 움직이면 전체가 따라 움직인다. 북경 삼주의 군사력이 동시에 출동했다. 현모는 청관을 떠나 병력을 이끌고 나가는 동시에 북라국 내부에서는 암부가 세운 비밀 기지에 예기치 못한 침입자가 나타났다. 그녀는 아무런 저항 없이 수많은 방어선을 뚫고 기지 안으로 들어왔다. 그녀가 기지 밖에 도착했을 때 천현수는 비로소 이상한 기운을 감지했다. “신무 주작진을 펼쳐!” 상대가 혼자서 기지 깊숙이 침투할 수 있을 정도라면 그 실력은 결코 가볍게 볼 수 없다. 천현수는 곧바로 삼백 명의 암부에게 진을 짜서 대응하라고 명령했다. “죽여라!” 300명의 암부가 일제히 돌진했다. 신무 주작진은 수많은 고수를 쓰러뜨린 전법으로 일류의 신급 강자가 와도 맞설 힘을 가지고 있었다. 천현수는 암부를 시험 삼아 보내고 자신은 기회를 노려 치명적인 일격을 가할 준비를 하고 있었다. 그러나 그녀는 돌멩이 여러 개를 들어 암부들을 쓰러뜨렸다. 열몇 명이 쓰러지자 전법의 기운도 흩어져 버렸다. 전법이 제힘을 발휘하기도 전에 상대는 손쉽게 전법을 무너뜨렸다. 천현수는
구주, 왕의 귀환 제1870화
이 말을 들은 임홍연은 며칠 동안 연속으로 바쁘게 일하느라 지쳐 있었지만 순간 피로가 사라졌다. 탁! 임홍연이 책상을 치며 진동왕을 노려보자 임성진은 어리둥절했다. “그게 무슨 말이에요? 우리는 지금 모두 구주왕을 위해 일하고 있어요! 모두 구주왕의 부하예요. 이게 당신이 해야 할 일이 아니라고 생각하세요?” “흠, 너 이 녀석. 할아버지를 꾸짖는구나. 네 아버지도 나에게 감히 이런 식으로 말하지 못했어!” 임성진도 화가 났다. 구주군 중에서 그는 윤구주만을 존경했고 윤구주 다음으로 자신이 가장 높다고 생각했다. 공주 따위는 별것 아니었다. “할아버지! 제발 정신 차리세요. 구주왕의 명성은 죽여서 얻은 것이에요! 제 아버지 같은 인자한 왕과는 달라요! 구주가 당신을 쓰는 것은 할아버지가 구주에게 유용하고 화진에 유용한 인물이기 때문이에요. 하지만 만약 언젠가 구주가 당신이 화진에 위협이 된다고 느끼거나 당신이 구주의 말을 듣지 않는다면 구주가 명령을 내리기도 전에 우리 아버지가 가장 먼저 당신을 처단할 거예요! 믿든 말든 그게 현실이에요.” 임홍연은 엄숙하게 말했다. 이 말은 임성진을 깜짝 놀라게 했다. 임정설을 그는 너무 잘 알고 있었다. 한계를 넘지 않는 한 마음대로 놀게 해주지만 한계를 넘는 순간 삼촌이라도 죽일 수 있다. “알았어, 충고 고마워. 나도 그냥 말만 한 것뿐이야. 군자는 행실로 판단 받지 속마음으로 판단 받는 게 아니니까. 하지만 말이 나온 김에 한 가지 말하자면 너는 정말 누가 왕이 되든 상관없어? 그래, 우리 임씨 일가가 왕이 되면 너는 공주이고 윤구주가 왕이 되면 너는 왕후지. 어쨌든 우리 임씨 일가는 손해 볼 것이 없네!” 진동왕은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. 특히 왕후라는 단어를 강조했다. “할아버지, 입 다물어요! 저는 왕후 같은 건 전혀 신경 쓰지 않아요. 그리고 만약 윤구주가 정말 왕이 된다면 이 왕후 자리는 제 것이 아니에요. 저는 그 자격이 없어요.” 임홍연은 눈살을 찌푸렸다. “응? 그렇게 말하면
