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龍脈、地脈、霊脈
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2025-04-19 19:38:00|華 閻李《ホゥア イェンリー》を優しく抱きしめ、一人ぼっちに|してしまった《・・・・・・》ことが間違いだったと|訴《うった》える。何度も小柄な子供に向かって、ごめんと謝り続けた。
その男らしい大きな背中と優しくて暖かな腕が、|華 閻李《ホゥア イェンリー》を|困惑《こんわく》へと誘う。
子供はどうしたものかと、眉根に弱った感情を乗せていた。
|閉口《へいこう》などと思ってはいないのだろう。むしろ心配してくれて嬉しいのだと|囁《ささや》き、彼の背中に両手を伸ばした。
「君は、本当に優しいね」
子供に抱きつく両腕の力が、より強まる。
門番の前で見せた、強気で、誰も寄せつけない気高さ。|飄々《ひょうひょう》としていて掴みどころのない男。それらが嘘のように|全 思風《チュアン スーファン》の全身は弱々しく、|震《ふる》えた。
「……えっと、入り口にある|彼岸花《ひがんばな》は番犬みたいなものなんだ」
あぐね続けるわけにもいかないからと、唇が動いた。少しだけ戸惑い、話題を切り替える。
彼は腕を離した。子供の話に耳を傾け、興味深く、|彼岸花《ひがんばな》を凝視する。
「番犬？ 確かに毒があるけど。ああ……そうか。毒がある花を置いておけば、誰も寄りつかなくなるからね」
「うん。僕は自由な時間が欲しかったから、|彼岸花《ひがんばな》を盾にしておいたんだ」
苦笑いしながら彼岸花について伝えた。
|彼岸花《ひがんばな》は美しい。けれど|球根《きゅうこん》部分に毒を持っていた。|彼岸花《ひがんばな》に詳しくない者は、花そのものに毒があると思うのだろう。
その心理を利用して、部屋の入り口へと置いているのだと語った。
관련 챕터
鳥籠の帝王 飽きぬことなき謎
|全 思風《チュアン スーファン》の笑みは崩れることを知らない。いつまでも見つめては、ふふっと口元を|綻《ほころ》ばせた。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》の長く美しい髪を|一房《ひとふさ》指に絡め、くるくると巻いていく。けれど引っ張るわけでもなく、ただ、|眺《なが》めた。するりとほどけていく細い髪を視線だけで追いかける。 「ねえ|小猫《シャオマオ》、|龍脈《りゅうみゃく》などの目に見えぬもというのは、どうやって感じ取れるのか。それを知っているかい？」 |妖《あや》しく|煌《きら》めく銀の髪から手を離し、幼い眼差しに問うた。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》は迷うことなく首を横にふり、知らないと口にする。「正直な話、私もそれは知らないんだ。空気と同じで見えやしないからね。だけど、これだけは言える」 彼の声が、一気に駆け上がった。隣にいる美しい銀髪の少年を、黒く深い瞳で|注視《ちゅうし》する。「あの村に出た|殭屍《キョンシー》は、確かに君たちが倒した。直後に|龍脈《りゅうみゃく》や|地脈《ちみゃく》も確認してみたけど、正常だった。それは間違いないよ」 まるで見ていたような言い草だ。そして嘘、|偽《いつわ》りといったものはないと言わんばかりに|撃実《げきじつ》な言葉を放つ。 驚きを瞳に乗せる|華 閻李《ホゥア イェンリー》を凝視し、ふふっと子供っぽく笑ってみせた。 これには|華 閻李《ホゥア イェンリー》も|警戒心《けいかいしん》を解くしかなかったようで、肩から苦笑いをする。けれどすぐに笑顔を消し、何もない|空虚《くうきょ》な天井を見上げた。「……そうなると、どうしてまた|殭屍《キョンシー》が現れたのかな？ 村人が、なぜ|殭屍《キョンシー》になってしまったのか。それの謎が残るんだよね。僕にはわからない事だらけだよ」
최신 업데이트 : 2025-04-19鳥籠の帝王 毒章 三色の牙 旅路
陽が昇りきらぬ早朝、ふたりは|黄家《こうけ》の屋敷を出た。そして陸路にて夔山《きざん》へと向かって歩き出す。 目的地である|夔山《きざん》への道は、陸路と河の二つがあった。けれど河は今日に限って水位が足らず、船を出せないのだと断られてしまう。結果として陸路を選ぶしかなかった。 華やかな町を出てすぐに見えたのは河である。この河は町中に流れているものと同じで、遠くに|聳《そび》える山まで続いていた。 地は草原とはいかないでも、雑草がたくさん生えている。道はかろうじて整備されているようで、砂がひっそりと散らばっていた。道中にはポツポツと家が建っており、畑などもある。「──今日は、とってもいい風が吹いているね」 日中の風をその身に受けながら、|全 思風《チュアン スーファン》は微笑む。長い髪を三つ編みにした姿は、高い身長も相まって人目を惹いた。 行き交う人々が彼の美しい見目に見惚れていく。なかには、頬を赤らめながら彼を凝望する女性もいた。 視線に気づいた彼は女性に微笑みを向ける。けれど隣を歩く|華 閻李《ホゥア イェンリー》の肩を抱き「安心して。君以上に可愛い子はいないから」と、女性に見せつけるように囁いた。 これには女性だけでなく、近くの一軒家に住む者たちまでほうけてしまう。「……僕、男なんだけど？」 近いから離れてと、|華 閻李《ホゥア イェンリー》は彼を押し退けた。 されど彼は、体格のよい男である。どれだけ力をこめてもびくともしなかった。それどころか、彼に抱きよせられてしまう。「私の事が嫌いかい？ 私は|小猫《シャオマオ》の事、大好きなんだけどね」「……いや、好きとか嫌いとかの問題ではないよ？」
최신 업데이트 : 2025-04-19鳥籠の帝王 殭屍《キョンシー》を連れて
動く死体である|殭屍《キョンシー》は、彼らの行く手を阻んだ。それは一体や二体だけではない。次々と現れては群がっていった。 まるで、先へは通さないと言わんばかりに道を塞いでいく。「……ど、どうして|殭屍《キョンシー》がここに！？ ここから|夔山《きざん》へは、※五|公里《こうり》はあるはずなのに！」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》の瞳は不安で押し潰されていった。定まらぬ視線が|殭屍《キョンシー》たちを見張る。|全 思風《チュアン スーファン》に抱かれた体は震え、美しく輝く髪が汗で濡れていった。 そんな子供を抱きしめている彼は、静かに|殭屍《キョンシー》たちを黙視する。「|殭屍《キョンシー》はどこにでも現れる。そんなに珍しくはないんだ。それなのに……|小猫《シャオマオ》、本当にどうしたの？」 子供は震え続けていた。瞳を揺らしながら「どうして、どうして」と、嘆いている。 「|小猫《シャオマオ》、いったいどうし……っ！？」 |全 思風《チュアン スーファン》が声をかけた最中、子供の様子が豹変した。 音もなく立ち上がり、裸足のまま荷台から降りてしまう。彼が静止しようとしても、その声すら耳に入らぬようだった。ふらふらとしたおぼつかぬ足取りで、|殭屍《キョンシー》の群れの前に立つ。「|小猫《シャオマオ》！ 何をしているんだ！？」 彼はいつになく慌てふためいた。視点が定まらぬ|華 閻李《ホゥア イェンリー》の肩を掴み、急いで己の背中に隠す。軽率な行動を取る少年を叱ることはなかったものの、舌打ちで苛立ちを表していた。 そのとき、|華 閻李《ホゥア イェンリー》が顔を上げる。眉根は下がり、瞳は|憂《うれ》いている。かさついている小さな唇はピリッと、僅かな音をたてて開いた。
최신 업데이트 : 2025-04-20鳥籠の帝王 枌洋(へきよう)の村
奥へと進むほどに霧がかかり、視界が悪くなっていく。 それでも|全 思風《チュアン スーファン》は平然とした姿勢で歩いた。|華 閻李《ホゥア イェンリー》を横抱きにし、楽しそうに鼻歌を口ずさむ。 そんな彼らの後ろには|殭屍《キョンシー》と化した人々がいた。ふたりを襲うでもなく、ただ彼らを先頭にして飛びはねながら進んでいる。 ──これ、かなり異常な光景だよね。と言うか、この人って本当に何者なんだろう？ 抵抗するだけ無駄ということを、子供はここ数日で学んだ。 横抱きにされて男としての何かがガリガリと削られてく。それでも涙半分、諦め半分で、|全 思風《チュアン スーファン》にされるがままを受け入れた。 体格のよい彼を見る。意外に長いまつ毛のようで、瞬きをする度に影が降りていた。スッとした鼻や、形のよい唇。宵闇をつけたような髪と瞳など、どれをとっても端麗さが際立っている。 大きな肩幅を彩るのは太くて逞しい指だ。それが|華 閻李《ホゥア イェンリー》の両膝の裏、背中へと回っている。「ふふ、どうしたんだい？」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》からの熱い視線に気づいたようで、彼は無邪気な笑みを向けた。その場に立ち止まり、そっと子供の額へ唇を当てる。 子供は少しばかりの照れを隠しながら、えっとと言葉を生んだ。「な、何で|殭屍《キョンシー》があなたに従っているの！？」 |殭屍《キョンシー》は五感はおろか、脳すら破壊されている存在である。どうやって生きた人間の場所を嗅ぎ分けているのかは不明だが、それでも誰かに従うということはまずなかった。 あるとすれば|血晶石《けっしょうせき》という、謎の力のみ。それでも、その力を使ったとしても、数十体を同時に支配するということができるのだろうか。 力を行使し続ければ倒れるだけ。できたとしても、|殭屍《キョンシー》側が暴走を始めてしまう可能性の方が大きい。 けれどこの男、|全 思風《チュアン スーファン》が命を下した|殭屍《キョンシー》たちは、それらを真っ向から破っていた。 ──まさかと思うけど、この人が村の皆を|殭屍《キョンシー》に変えたの！？ もしそうだとするならば、許せるはずがなかった。|雨桐《ユートン》という幼い子供まで犠牲にするやり方に、|華 閻李《ホゥア イェンリー》は嫌悪感を覚えていく。「降ろしてよ！
최신 업데이트 : 2025-04-20鳥籠の帝王 白と黒と黄
|全 思風《チュアン スーファン》の手に握られているのは剣だ。鞘は|黄金《おうごん》ではあるが、蒼白い|焔《ほのお》に包まれている。 「私は容赦というものを知らないのでね」 |黄金《こんじき》に煌めく瞳を細め、鞘から剣を抜き出した。剣の中心には|焔《ほおの》の模様が刻まれている。焔はたった一つだけれど、強い存在感を放っていた。 鞘を腰にかけ、剣を握る。切っ先を村へと向け、一緒に屋根の上へと登っている|華 閻李《ホゥア イェンリー》を直視した。「君はここで待っていて」 空いた左手で、宙に紋を描いていく。やがてそれは小さな|蝙蝠《コウモリ》に変わっていった。 蝙蝠は円らで愛らしい瞳を瞬きさせながら、銀髪の頭上を陣取る。ふんすという鼻息が聞こえてきてしまいそうなほどに胸を張る蝙蝠を、|華 閻李《ホゥア イェンリー》は軽くつついた。「わあ！ この子、可愛い」 人懐っこさが目立つ蝙蝠を、ギュッと抱きしめる。蝙蝠と頬を合わせては、かわいいを連呼していた。 ──んんっ！ |小猫《シャオマオ》の方が可愛い。蝙蝠、私と場所を変われ！ 悶えたい気持ちを隠し、表情筋を強張らせる。どうしたのかと顔をのぞいてくる|華 閻李《ホゥア イェンリー》に悟られまいと、笑顔で誤魔化した。「……遊びはこのぐらいにしよう。この村を解放してあげないと、ね？」「解放？」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》と蝙蝠は、息が合ったかのように小首を傾げる。 |全 思風《チュアン スーファン》は微笑し、顎をくいっとした。 視線の先には村がある。連れてきた|殭屍《キョンシー》たちまでもがおり、彼らは悲鳴にもならぬ雄叫びを静かに響かせていた。 |全 思風《チュアン スーファン》は不敵に牙をのぞかせる。そして剣を持って地上へと足をつけた。 右足の軸に体重を乗せ、剣を持つ右肘を少しだけ下がらせる。ふっと、一瞬の息遣いを空気に溶けこませた。 直後、目にも止まらぬ速さで地を蹴る。柄の部分で|殭屍《キョンシー》たちの
최신 업데이트 : 2025-04-20鳥籠の帝王 白氏
|全 思風《チュアン スーファン》が迅速を用いて剣を振るう姿は勇ましかった。それでいて、恐ろしいまでの*|絶佳《ぜっか》、虚ろうほどの舞いである。「私を殺せるのは愛しい|小猫《シャオマオ》だけ！ お前たちのでは無理なのさ！」 |殭屍《キョンシー》の胴体へ剣を突き刺し、足蹴を食らわせた。爪をたてながら直走してくる者には鞘で腹を叩く。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》へと向かっていく|殭屍《キョンシー》には、倒した者を片手で持って投げつけていった。 数分後に残ったのは無傷の|全 思風《チュアン スーファン》と、五体のどこかしらがなくなっている|殭屍《キョンシー》だけである。「……すごい」 近くで傍観していた|華 閻李《ホゥア イェンリー》は、彼の強さに脱帽した。かわいらしく両目を瞬かせる|蝙蝠《こうもり》を頭上に乗せ、|全 思風《チュアン スーファン》という男の振る舞いを凝望する。 ──まるで、|殭屍《キョンシー》を玩具にして遊んでいるかのようだ。 強いという次元を超えていた。それが|全 思風《チュアン スーファン》という人物を物語っているのだろう。誰にも負けぬ強さ、そして意思を持っていた。結果として今の状態が起こり、どちらが悪なのかすらわからなくなる。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》は足元に転がる|殭屍《キョンシー》を見下ろし、肩でため息をついた。 |全 思風《チュアン スーファン》の元まで寄り、不安を乗せた瞳で彼を見上げる。「掃除、終わったよ|小猫《シャオマオ》」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》の頬に優しく触れた彼の手は、少しばかりの返り血で汚れていた。 「強いのはわかったけど、無茶しないでほし
최신 업데이트 : 2025-04-20鳥籠の帝王 毒花の舞
どこからともなく吹き荒れる冷たい風が、|華 閻李《ホゥア イェンリー》の体を打ちつける。それでも、同じ土俵に立つことすら|厭《いと》わしい白服の男を無言で睨みつけた。 「……最低」 大きな瞳に嫌悪感を乗せ、白服の男へ吐き捨てる。怒りで震える拳を|携《たずさ》え、顔を伏せた。 「ああ、なるほどね。それで気配はするけど、姿が見えなかったのか。|小猫《シャオマオ》の言葉を借りるわけじゃないけど、お前……」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》の肩を抱き寄せ、月を落とした瞳で白服の男を推し量る。「──|冥界《めいかい》に寝返ったのか？」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》と語らう時の声とは真逆で、とても冷めていた。 木々に留まって体を休めている鳥たちが飛び去っていくのを知っても、彼の冷然たる姿勢は変わらない。むしろ、眼前にいる人間を羽虫としてしか見ていないかのよう。「冥界？ ……っ！？」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》は頭上から降ってくる低い声に、体をびくりとさせた。見上げればそこには、いつもの|全 思風《チュアン スーファン》とは違う、濃い闇色を纏う青年がいる。 ふと、彼が|華 閻李《ホゥア イェンリー》の視線に気づいた。けれどいつもと同じ優しさに満ちた笑みを浮かべている。 それにホッとした|華 閻李《ホゥア イェンリー》は「何でもないよ」と、恐怖を我慢して首を振った。「め、冥界って何？」 恐る恐る聞いてみる。 |全 思風《チュアン スーファン》は|華 閻李《ホゥア イェンリー》が震えているのを知り、怖がらせてごめんねと、頭を撫でた。「|小猫《
최신 업데이트 : 2025-04-20鳥籠の帝王 怠慢と恐怖
ざっ、ざっ、と、|全 思風《チュアン スーファン》は森の中を疾走していた。右手には己が愛剣を、左手には枝から造り出した細長い剣を握っている。 ──あの男、この私から逃れられるとでも思っているのか？ 走る|全 思風《チュアン スーファン》は息切れはおろか、汗一つすらかいていなかった。口角を軽く上げ、白い牙をちらつかせる。 そんな彼の前には、逃走する白服の男がいた。男からは時おり、ぜぇはぁという荒い息遣いが聞こえてくる。噎せて咳をしながらも、振り向くことなく前を走っていた。 |全 思風《チュアン スーファン》は男の背中を凝視しながら微笑む。右手に持つ金色の剣で空を十字に絶った。それは衝撃波となり、瞬きする暇すらないほどの速度で男の元へと飛んでいく。「……っ！？」 しかし運がよかったと言うのか……男は木の根に足を取られて転んでしまい、|全 思風《チュアン スーファン》からの攻撃の直撃は免れた。「くっ、そ……な、んだよ、あいつ！」 震えながら起き上がる男の額からは汗が溢れている。四つん這いになりながら、近づく|全 思風《チュアン スーファン》に恐怖していた。「あれ？ もう終わりかい？」 つまらないなあと、無邪気に笑う。けれと金色の瞳は|嗤《わら》うどころか、深い闇に染まっていた。くつくつと談笑しながら左右の剣先を地へと突き刺す。 諸刃の剣は文字通り、二本の剣か。それとも|全 思風《チュアン スーファン》か。 |全 思風《チュアン スーファン》は見下ろしながら、そんなことを囁いた。 恐怖で身を縮こませるしかなくなった白服の男に、哀れみの眼差しを送る。同時に、白服
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鳥籠の帝王 恋の行く先
|全 思風《チュアン スーファン》は堂々と正面から|妓楼《ぎろう》の中へと|侵入《しんにゅう》した。普通ならばその時点で誰かが姿を現し、彼へ敵意や攻撃を向けてくるものなのだが……「静かだ」 彼の足音のみが|響《ひび》く。それでも|全 思風《チュアン スーファン》の手には剣が握られていた。 周囲を見渡せば|朱《あか》の|絨毯《じゅうたん》や柱、壁までもが|深紅《しんく》に染まっている。天井には異国の地から取り寄せたであろう|枝形吊灯《シャンデリア》が|眩《まぶ》しく輝いていた。「ああ、本当につまらない」 顔を下に向かせながら、そう、|呟《つぶや》く。三つ編みにした長い黒髪がゆらりと揺れた。それを気にする様子すらなく、ただ|朱《しゅ》の階段を登っていく。 そんな彼の周囲には人の姿をした者たちがたくさんいた。 女は白い|漢服《かんふく》を着、美しい|簪《かんざし》を頭につけている。子供は男女問わず着飾ってはおらず、質素な|漢服《かんふく》を着ていた。男たちは青や水色などの|漢服《かんふく》を着用している。 けれど彼ら、彼女たちは、うんともすんとも言わなかった。黒目の部分は消え、どこを見ているのかわからない白目だけを見開いている。 |瞬《まばた》きすらしない。 呼吸もない。 不気味そのものの、人らしき存在たちだった。「……ああ、これは考えてなかった。|小猫《シャオマオ》の事で頭がいっぱいになっていたな」 そこは予想していなかったなあ、と大笑いする。 剣を|一振《ひとふり》し、道を|塞《ふさ》ぐ者たちを|風圧《ふうあつ》で吹き飛ばした。飛ばされた者たちは壁や柱に体を打ちつける。けれど痛みを感じないようで、小さな|唸《
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鳥籠の帝王 鎖
瞳が虚ろになった|華 閻李《ホゥア イェンリー》に、何度も呼びかけた。けれど|華 閻李《ホゥア イェンリー》はうんともすんとも言わない。「──|小猫《シャオマオ》！」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》の肩を揺さぶった。 その時である。周囲から|人《・》の気配が消えた。それは文字通り人が、である。屋台を前にして並ぶもの、食べ物を売る者も、しっかりと目の前にいた。けれど彼らからは、|人《・》としての気配がなくなっていた。 ──どういうことだ？ 直前まで、普通に人間の気配で溢れていたはずだ。「……いったいどうなって……|小猫《シャオマオ》！？」 考える暇もなく|華 閻李《ホゥア イェンリー》を含む、食品市場にいる者たちが一斉に動きだす。どの人間も|華 閻李《ホゥア イェンリー》と同じく、瞳に光を宿していなかった。そして誰もが体のどこかしらに鎖をつけている。 そんな人たちは食べ物すら放置して、街の北へと歩きだした。「し、|小猫《シャオマオ》！」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》を腕を掴み、行動を阻止しようとする。けれど凄まじい人混みのせいで手を離してしまった。 |全 思風《チュアン スーファン》は喉の奥から叫ぶ。|華 閻李《ホゥア イェンリー》を呼び続けながら邪魔をする人々をかき分けていった。 けれどおかしなことに、近づくどころか遠ざかっていく。|華 閻李《ホゥア イェンリー》の姿すら見えなくなるほどに人が増えていっているのだ。おそらく住宅街や|周桑《しゅうそう》など、蘇錫市(そしゃくし)の住人のほどんどが、鎖の言いなりになってしまっているのだろう。 女や子供はもちろん、性別や年齢関係なく集まっていた。「……っ！？」
鳥籠の帝王 操られた華
|華 閻李《ホゥア イェンリー》を包む|彼岸花《ひがんばな》は、少しずつ光を失っていく。根元から枯れ始め、花びらや雄しべたちがハラハラと崩れ落ちていった。けれど床につく前に消えていき、まるで幻でも見ているかのような錯覚に陥る。 同時に、白虎の前肢にあった|血晶石《けっしょうせき》が跡形もなく消滅するのを確認した。「──|全 思風《チュアン スーファン》よ。|閻李《イェンリー》はいったい何をした？」 なんとも言えぬ不思議な現象の場に居合わせた|爛 春犂《ばく しゅんれい》が問う。彼は全ての術を解除し、眠る|華 閻李《ホゥア イェンリー》につき従う|全 思風《チュアン スーファン》の肩に触れた。 「……正直な話、私にもわからない。だけど白虎の|殭屍《キョンシー》化を阻止し、|血晶石《けっしょうせき》そのものを消し去ったのは、間違いなく|小猫《シャオマオ》だ」 本人の意識かどうかは別として、と語り加える。|爛 春犂《ばく しゅんれい》の手を軽く払い、感情のない瞳で凝視した。けれどすぐに興味の対象から外す。 「どんな理由があるにせよ、|小猫《シャオマオ》が浄化した事に変わりはない」 |爛 春犂《ばく しゅんれい》に冷めた瞳を向けた。それは他言するなという証でもあった。「……安心せい、|全 思風《チュアン スーファン》殿。このような事、言いふらしはせぬ。言ったところで誰も信じてはくれまいて」「話が早くて助かるよ」 |全 思風《チュアン スーファン》の直前までの全てを敵視するような眼差しは消える。笑顔を浮かべ、暗黙の了解として、|爛 春犂《ばく しゅんれい》と握手を交わした。 しかしどちらも心の内を見せるようなことはしない。どちらかというと探りあっていた。笑顔で
鳥籠の帝王 光の子、道の先を示す
|華 閻李《ホゥア イェンリー》の背中から|彼岸花《ひがんばな》が生まれた。淡く、蛍のように優しく、それでいて、暖かい光をまとっている。「……っ|小猫《シャオマオ》！？」 いとおしい子へ腕を伸ばして助けようとした。けれど眩しくて直視できない。 |全 思風《チュアン スーファン》も、少し離れた場所にいる|爛 春犂《ばく しゅんれい》ですら両目を閉じてしまうほどだ。 それでも彼は諦めることなく、手探りで|華 閻李《ホゥア イェンリー》の居場所を見つける。子供の細腕を引っ張り、己の胸元へと押し戻した。「|小猫《シャオマオ》！」 未だ、|華 閻李《ホゥア イェンリー》の背中に浮き出ている|彼岸花《ひがんばな》を睨む。触ろうとしても透けてしまい、剥ぎ取ることすら不可能であった。 それでもうつ伏せになっている|華 閻李《ホゥア イェンリー》の喉で脈を測る。トクン、トクンと、弱いが脈はあった。 目映いばかりに煌めく花は背から頭上へと移動する。両腕に包まれている白い仔猫の姿をした|神獣《しんじゅう》は、苦しそうに鳴いていた。「……はあー」 |全 思風《チュアン スーファン》のため息は、場を落ち着かせていく。|華 閻李《ホゥア イェンリー》を|床《ベッド》まで運び、安心の吐息を溢した。結界を維持したままの|爛 春犂《ばく しゅんれい》に目配せし、疲れと心配からくる汗を拭う。 再び|華 閻李《ホゥア イェンリー》を黙視した。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》の瞳を隠すのは長いまつ毛で、ときおり苦痛に蝕まれるように濡れる。それは涙で、|全 思風《チュアン スーファン》は何度も雫を己の指先で拭いた。 ──白虎の身体に浮かんでいた青白い血管が薄れていっている
鳥籠の帝王 涙、そして強くなる想い
|爛 春犂《ばく しゅんれい》を加え、二人は蘇錫市(そしゃくし)で起きている出来事を再度話し合う。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》は窓際に。 |全 思風《チュアン スーファン》はそんな子供にピッタリとくっつくように、隣へと座ってきた。 そして、情報を持ってきた|爛 春犂《ばく しゅんれい》は二人の前に腰を落ち着けている。 彼ら三人の中心には机があり、茶杯の中には緑茶が入っていた。おやつとして胡麻団子が置かれており、三人は各々で好きな物を選んで食す。そんななか、|華 閻李《ホゥア イェンリー》だけが他の二人よりもたくさん食べていた。「ねえ|小猫《シャオマオ》、さっきあんなに食べてたよね？ まだ食べるつもりなのかい？」 胡麻団子を何個も頬張る|華 閻李《ホゥア イェンリー》に、|全 思風《チュアン スーファン》は顔を引きつかせながら問うた。 頬についた胡麻を取ってあげると、|華 閻李《ホゥア イェンリー》は無邪気に「ありがとう」と言って微笑む。 ──んん！ 可愛い！ 愛くるしい見目の|華 閻李《ホゥア イェンリー》に幸せを覚え、満面の笑みになった。「──こほんっ！」 緩い現場を見かねた|爛 春犂《ばく しゅんれい》が、わざとらしい咳払いをする。しまりのない表情をする|全 思風《チュアン スーファン》を睨み、淡々と話を進めた。 |爛 春犂《ばく しゅんれい》が持ってきた話は、以下の通りである。 [|國《くに》中で白服の男たちが目撃されている] [目撃された場所では|殭屍《キョンシー》が出現し、最悪街や村が滅んでしまう。この蘇錫市(そしゃくし)でも白服の男たちの目撃情報があり、何らかの形で関わっている可能性がある] [|殭屍《キョンシー
鳥籠の帝王 従者の鎖
太陽が真上に差しかかった頃、|華 閻李《ホゥア イェンリー》たちは昼食をとっていた。 辛さが決め手の|麻婆豆腐《マーボードウフ》、高級食材であるフカヒレを使用したスープ。肉汁たっぷりの|包子《パオズ》、卵とニラの色合いが美しい食べ物などもある。箸休めには、ほうれん草の唐辛子炒めもあった。食後のおやつとして月餅、杏仁豆腐なども置かれている。 それらはざっと十人前ほどはあった。「うわあ、美味しそう……ねえ、本当にこれ食べていいの！？」 数々の料理を前にして両目を輝かせる。|華 閻李《ホゥア イェンリー》は大きな瞳いっぱいに食べ物を映し、頭上を確認した。「うん、いいよ。私も多少食べるけど、|小猫《シャオマオ》は遠慮なくいっちゃって！」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》が見上げた先にいるのは|全 思風《チュアン スーファン》である。彼は我がことのように喜びながら、|華 閻李《ホゥア イェンリー》へとご飯を勧めた。 そんな二人は何とも奇妙な姿勢をとっている。どちらも座ってはいた。しかし|華 閻李《ホゥア イェンリー》は床にではなく、|全 思風《チュアン スーファン》の膝上にである。 |全 思風《チュアン スーファン》はがに股になりながら、|華 閻李《ホゥア イェンリー》を乗せていた。 そんな彼の頬は絶賛綻び中で、しまりのない笑顔をしている。その姿はまるで、普段は強面だが小動物を愛でる時だけは優しくなるような……何とも言えない緩み具合だった。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》の方は、それを当たり前として受け入れている様子。大きくて逞しい彼を椅子代わりに、満面の笑みで箸を走らせていた。 数分後、ものの見事に全てを平らげる。最後に残った杏仁豆腐すらもペロリとお腹の中へと入れた。「&h
鳥籠の帝王 鎖に繋がりし華
そよそよと、窓から冬の風が入る。寒気とまではいかないが、それでも冬という季節の風は身を縮ませるほどには体温を奪っていった。「…………」 |華 閻李《ホゥア イェンリー》は丸くなる。しばらくすると、もぞもぞと動いた。 ──何だろう、暖かい。 眠気を無理やり吹き飛ばし、静かに両目を開けた。「……ふみゅ？」 寝ぼけ眼なまま、体を起こす。眠たい目をこすり、ふあーとあくびをかいた。上半身だけで背伸びする。 外を見れば陽は高く昇っており、部屋の中に光が差しこんでいた。 ──あれ？ ここ、どこだろう？ 確か砂地で数人と対峙した。その後の記憶があやふやであり、なぜ布団で寝ているのか。それすら疑問となっていた。 小首を傾げ、|床《ベッド》から降りる。裸足で板敷の床を歩けば、ある者たちが目に止まった。部屋の隅で、二匹の動物がすやすやと寝ている。一匹は|蝙蝠《こうもり》の躑躅（ツツジ）、もう一匹は白い毛並みの仔猫だった。 仔猫は身体を丸め、躑躅（ツツジ）は野生を忘れたかのようにお腹を出して寝ていた。 その姿に|華 閻李《ホゥア イェンリー》の頬は緩む。近づいて躑躅（ツツジ）のお腹を撫で、白猫へは恐る恐る腕を伸ばした。「うわ、もふもふだあ……」 仔猫は疲れが溜まっているのか、嫌がる素振りすら見せずに深い眠りに入っている。そんな仔猫の毛はお日様のように暖かく、とてもふわふわとしていた。 ふと、仔猫の前肢に赤い塊があったことを思い出す。仔猫の眠りを妨げぬよう、ごめんねと云いながら両前肢を探った。「&hel
鳥籠の帝王 迫りくる欲望
白い毛並みの仔猫は|華 閻李《ホゥア イェンリー》の腕から逃れようと必死だ。けれど体力がほとんど残っていないようで、すぐにぐったりしてしまう。|華 閻李《ホゥア イェンリー》は急いで宿屋へ戻ろうと踵を返した。 直後、後ろから青い漢服に身を包んだ数人が近づいてくる。彼らは|華 閻李《ホゥア イェンリー》を囲うようにして、腰にさげている剣を抜いた。「……え？ な、何！？」 大勢の大人に囲まれた|華 閻李《ホゥア イェンリー》だったが、驚くふりをしながら彼らを観察する。 ──肩と胸の部分に金色の|刺繍《ししゅう》。それに青い服……この人たちって、どこかの貴族の使用人ってところかな。 そんな人たちがなぜ寄ってたかって、見ず知らずの自分を囲うのか。|華 閻李《ホゥア イェンリー》はそれだけが疑問だった。「──そこの子供！ その猫を渡せ！」 剣の切っ先を|華 閻李《ホゥア イェンリー》へと向け、数人が砂を踏みつける。「猫って……この仔猫の事？」 腕の中にいる仔猫を注視した。仔猫はぐったりとしており、息も絶え絶えである。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》からすれば、仔猫も目の前にいる男たちも、全く知らない者たちであった。けれど仔猫の様子を見ているうちに、放っておくことなどできないと決意する。 仔猫を抱く腕に力をこめ、男たちを睨んだ。そして聞き分けのない子供を演じていく。「い、嫌だ！ 僕はこの仔猫の事気に入ったんだ。僕が飼う！」 駄々をこねるだけこねながらも、少しずつ後ろへと下がっていった。「猫、飼いたいもん！ 僕、猫好きだもん！ ぜーったいに、渡さないからね！」 あかんべーと、普段の|華 閻李《ホゥア イェンリー》からは想像もできないような我が儘ぶりを発揮。地団駄を踏みながら仔猫を抱きしめ、飼うの一点張りに尽きた。 けれど男たちは子供の我が儘ごときにつき合ってはいられないと、剣を容赦なく|華 閻李《ホゥア イェンリー》へと振り下ろす。 |華 閻李《ホゥア イェンリー》は寸でのところで剣による攻撃を回避し、我が儘な子供を演じながら砂浜を逃げ回った。 剣が背に迫れば、泣くふりをしながらしゃがむ。男たちが手を伸ばせば身を低くして彼らの背後に回避し、軽く蹴りを入れた。男たちが倒れていく瞬間を狙い、彼らの肩や背中などを使って側にある木に登っていく。
