第0465話

デッキの上で。

嬌が一人の少女と口論していた。

彼女は手すりに押し付けられ、下を見れば底の見えない深海が広がっていた。

嬌は両手で少女の腕を必死に掴み、目には恐怖が満ちていた。

彼女は重い呼吸で大きく息を切らしながら、人混みの中に探している相手を探した。「明くん……」

「明くん、助けて……」

目の前の少女は冷笑し、嬌の首を強く掴みながら罵った。「他人の関係に割り込む浮気女！」

人混みの外が騒がしくなり、誰かが小声で言った。「高杉社長が来たぞ」

若い女性は輝明が来たと聞くと、一歩前に出て、嬌を睨みつけて言った。「あんた、誰が私を送り込んだか分かる？綿だよ！」

輝明は足を止めた。

嬌の目は驚愕に見開かれた。「何ですって？」

若い女性は歯を食いしばり、怒りをぶつけた。「高杉社長は元々綿とうまくやってたんだ。それなのに、あんたが割り込んだ。あんた、死んでもおかしくないんだよ！」

炎も急いで駆けつけ、人混みに押し入ろうとした時、彼は傍らにいる綿を見つけた。

綿は静かに女性の訴えを聞いており、その目には冷たい表情が浮かんでいた。

「綿」炎が綿のそばに来た。

綿は彼を一瞥し、輝明が群衆の中に入ってきたことに気づいた。

輝明の目は鋭く、数メートルの距離を保ちながら問い詰めた。「何を言ったんだ？もう一度言え」

女性は輝明を見て少し慌てたが、すぐに顎を上げて言った。「高杉社長、何が聞きたいんです？」

「誰が君をここに送ったんだ？」輝明は無表情で問いかけた。

女性は微笑んで言った。「高杉社長は、ご自分の妻がどんなことをする人か、ご存じないんですか？」

輝明は視線を嬌に向けた。

嬌はまだ欄干に押し付けられていて、目には涙が溢れていた。「輝明、助けて」

「輝明……怖い」彼女はもう一度海面を見下ろした。

彼女は本当に海が怖いわけではなかったが、冷たい十月のこの時期に広大な海に落ちたら、きっと恐怖で死んでしまうだろう。

もし綿が海に落ちたら……どうなるんだろう？

もうすぐ、もうすぐで彼女は綿を片付けられるのだ。

綿さえ死ねば、彼女と輝明の間には何の障害もなくなる！それに、彼女が綿になりすまして輝明を救ったことも、もう誰にも知られることはないのだから。

「まず、嬌を放してやれ」輝明の声は冷たいが、落ち着いていた。

「高杉社長、私はお金をもらっ