三井鈴は次の日の飛行機で、土田蓮と極光のスタッフ数名と一緒に出発した。飛行機が離陸するまで、三井鈴は田中仁からの返事を待っていたが、結局電話は来なかった。極光から来たスタッフの中には女性が一人いて、すぐに気づいた。「三井さん、誰かを待ってるの?」三井鈴は少し気まずそうに、「それわかるの?」と答えた。「何考えてるのか、顔に出ちゃってるよ」ビジネス界のタブー。三井鈴もよく分かっていなかった。なぜ田中仁のことがこんなに気になってしまうのか。彼女は必死に冷静さを保ち、「ただ友達を心配してるだけだから、気にしないで」と言った。相手は笑いながら、深追いせずに話を終わらせた。飛行機がフランスに着いた後、陽翔のアシスタントが迎えに来た。「三井さん、三井さんが忙しい中、わざわざ10分だけ時間を作ってくださって、VIPルームにお待ちしてます」土田蓮は極光スタッフを手配し、三井鈴はアシスタントに案内されて陽翔に会いに行った。会議室には陽翔が座っていて、手元の書類を見ていて、ちょっと冷たい印象だ。「陽翔!」三井鈴は小走りで駆け寄り、彼の胸に飛び込んだ。「会いたかったよ!」陽翔の冷たい表情が少しほころび、彼女の頭を撫でながら言った。「浜白の取締役なのに、こんなにおっちょこちょいなままで、どうするんだ」三井鈴は嬉しそうに笑った。「外ではどうでもいいけど、ここでは永遠にあなたの妹だよ」陽翔はさらに笑みを深め、彼女に金箔の名刺を渡した。「フランスの総理エリックだ。彼は今夜会議が終わった後、30分ほど時間が空くから、その間に彼を説得してくれ」三井鈴は名刺をしっかりと握り、「住所は?」と尋ねた。「俺の人が送ってくれるよ」「ありがとう、陽翔」久しぶりに会った三井鈴は、ますます落ち着いて理性的な雰囲気が強くなっていて、陽翔はそれを見てとても安心していた。「無理しないで、時間があったら帰ってじいちゃんに顔見せてあげて、すごく君のことを思ってるから」「もちろん!」エリックを説得するために、三井鈴とスタッフはたくさん準備をしてきた。極光は最初から考えがあったから、資料もすでに整っていた。夜になって、鈴は二人のスタッフと一緒に出発した。車に乗っていると、田中仁からの折り返しの電話がかかってきた。声はすごく枯れてて、ちょうど寝起
本当に急な出来事だった。三井鈴は頭が真っ白になりながら、壁を支えにして立って、必死で冷静になろうとした。「理由は今は置いておいて、とにかく、病院へ!」彼女は急いで外へ走り、救急車に追いかけるように車を走らせた。その時、彼女の焦る姿を後ろで一人の老いた目が見ていた。「患者は心臓発作で、血液が足りない。RH陰性の血液型の人は誰だ!」病院に到着した三井鈴は、看護師が拡声器で大きな声で叫んでいるのを見た。三井鈴はすぐに駆け寄った。「どの患者ですか?」看護師が指を差した。「あそこだ!今運ばれてきたばかりのあの人!」それはまさしくエリックだった!三井鈴は手をぎゅっと握りしめた。まさか自分がRH陰性だとは思わなかった。「私、私です!血を取ってください!」土田蓮がすぐに止めた。「ダメだよ、三井さん、あなたの体が一番大事だ!」三井鈴は彼を押しのけて言った。「命がかかってるんだよ!人命優先でしょ!」「でも......」「血を少し抜くだけで死ぬわけないでしょ!」三井鈴は看護師の腕を掴んで言った。「さあ、連れて行って!」看護師は急いで血液採取の場所に案内し、心の中で思った。「本当にこの人は熱心だな」三井鈴は身体がふらつき、数本の血を取られた後、顔色がすぐに青白くなった。極光のスタッフたちも見ていて、心配そうな顔をしていた。「三井さん、こんな無理しなくてもいいのに」三井鈴はガーゼを押さえながら、廊下の椅子に座り、どれくらい時間が経ったのか分からないまま待っていた。手術がようやく終わった。医者はマスクを外し、家族に向かって言った。「無事です」家族たちも安心したが、三井鈴もほっと胸を撫で下ろした。エリックが押し出されて病室に入った。家族が次々と入ってきたけど、誰も三井鈴には気づかなかった。誰も話しかけてこない。土田蓮は焦って、前に進もうとしたけど、三井鈴に止められた。「何してるの!」「彼ら......」「言っても、恩を売ってるみたいに思われるだけ。利益ばっかり求めてるって、そう思われたくない!」「それじゃあ、何も言わないってこと?三井さん、あなたの血はすごく貴重なんだから」三井鈴はしばらく黙ってた。「どんな形でも、一人でも助けられたことは価値がある」「本当に価値があるの?」落ち着い
10分もしないうちに、病室から一人の家族が出てきて、「三井さん、どうぞ」と言った。三井鈴は資料を忘れずに持っていった。エリックはすでに目を覚まし、ベッドに寝て、半分目を開けて人を見ていた。田中陽大が合図した。「鈴、呼んで」三井鈴はお辞儀をして、「おじさん、お疲れ様です。私は三井と言います、三井鈴です」と言った。「君のことは知ってる。会議が終わったら会いに行くつもりだったんだ」「それはどうでもいいことです。大事なのは、あなたが無事であることです」「どうでもいいこと?」「私の仕事にとって、フランスの人々の支柱が無事であることが一番大事です」エリックの厳しい顔に笑みが浮かび、田中陽大を見て言った。「お前の養女、なかなか口がうまいな!」田中陽大は少し誇らしげに言った。「君には当然だろう」「私は恩を返すタイプだ。君が助けてくれた、何か欲しいことがあるか?」直接的に言った。三井鈴は資料の端を握りしめながら、「欲しいもの......それをもらえるのか?」と尋ねた。「まったく、隠すことなく言うな」「正直言って、私はあなたを助けることで私利私欲もあるんです」三井鈴は軽く言った。「うちでは、人情の世話って言って、誰かに恩を売ったら、何度でも返さないといけないんです。もし私が何も言わなかったら、逆にあなたが心配になるでしょう?」エリックは彼女の次の言葉を待っていた。「だから、最初からハッキリ言った方が、お互いに安心でしょ?」人情が取引になると、すべてがうまくいく。エリックは頷いた。「欲しいものは何だ?」三井鈴は資料を全て差し出して、「極光の海外での電子商取引の手続きです」と言った。エリックは突然目を見開き、受け取らなかった。「極光の野望はまだ終わってない!お前、欲しいものはあげられないぞ!」これは国家レベルでの交渉だから、彼女一人の力で何かを変えようなんて、夢のまた夢だ!三井鈴の心はドキドキしていた。成否はほんの数分で決まる。「わかっている、極光の一番の問題は、海外の情報安全を脅かすことだけど、もし私がそのリスクを解決できたら、どうする?」「なんか方法ある?」「もし俺が解決したら、お願いだからもう少し協力してくれる?」エリックはじっと彼女を見つめ、しばらく黙っていた。「命の恩人って
「どうして良いことじゃないんだ? 極光は帝都グループのプロジェクトだし、帝都グループはうち三井家のグループだから、手伝ってくれるってことは三井家全体を助けてくれることになるんだよ、まさか自分が三井家の一員じゃないって思ってるわけじゃないでしょ?」音声メッセージを一回送ったけど、悠希からはしばらく返事がなかった。陽大がニコニコしながら言った。「悠希の顔がどれだけムッとするか、もう想像できるわ」三井鈴は携帯を抱えて、クスクス笑っていた。車の中から、この角度で陽大を見て、三井鈴はふと、田中仁の威厳が彼に似ていることに気づいた。「田中様、豊勢グループはもう仁君に任せてるんじゃないの? どうしてあなたが直接やらなきゃいけないの?」「なんでだと思う? お前は一番わかってるだろ?」三井鈴はからかわれて、ちょっと照れくさい気分だった。田中仁はMTグループに全力を注いでいるから、豊勢グループにはあまり手が回らないんだ。思わず田中仁をかばって言った。「あなたのせいで、仁君、18歳からずっと豊勢グループを引き受けて、今まで頑張ってきたんだから、そろそろ休ませてあげた方がいいんじゃないかしら」陽大がチッと舌打ちして、ため息をついた。「あいつ、長い間よく頑張ってくれた。本当に申し訳ない」三井鈴は心の中でドキッとした。「田中さん、すごく有能だし......」「物質的には、俺もあいつの母親も何も不自由させてないけど、感情的には色々と申し訳なく思ってる。あいつ、内向的で、感情を表に出さないから、時々俺にも読めないんだ」陽大がこう言っている時、言葉の中に言いようのない抑えきれない感情が混じっていた。「18歳から、あいつはもう俺たちに心の中のことを話さなくなった。ビジネスの世界では冷徹で、誰もが田中若旦那って呼ぶようになって、最終的には田中社長、さらには田中お坊ちゃんと呼ばれるようになった。でも、若旦那って呼べるのは、ほんとに親しい人だけなんだ」三井鈴はその言葉を聞いて、しばらく黙ってしまった。何となく、その何年もの間、彼がどれだけ大変だったのか感じ取ることができた。「鈴、俺はあいつに申し訳ないと思ってる」陽大が急にこう言って、まるで10歳も老けたかのように見えた。三井鈴は理由を尋ねなかった。年長者の心情を尊重した。菅原麗の家
「仁君、あなた......」菅原麗の声が階下で止まった。三井鈴を見たのだ。三井鈴はその場に立ち尽くし、階段に立っている男性と目を合わせた。驚きが顔に現れていた。「田中さん? いつ来たの?」田中仁は疲れている顔をしていたが、旅疲れではない様子だった。明らかにフランスに来たばかりではない。彼は少し無力そうに、手すりに寄りかかりながら微笑んだ。「鈴ちゃん、これって本当に縁だね、こんなとこで会うなんて」「そんなこと言わないで」三井鈴は少し怒って近づき、言った。「ピーターに電話した時、もうフランスに来てたんじゃないの?」田中仁は否定しなかった。「仕事だ」「俺の車、どこだ?」「うちに止めてある」「海外行くって言って、車も返さないのか」田中仁は彼女の肌に目を留め、深い目つきで言った。「次に会うチャンスを作りたくて」三井鈴は一瞬びくっと震え、首筋が赤くなった。火がついたみたいに熱かった。菅原麗は賢く、その様子を見て静かに後退し、何も言わなかった。「怪我、もう治った?」三井鈴が小声で尋ねた。「もうほとんど」「それなのに、顔色悪くない?」田中仁は突然手を伸ばし、彼女のバスタオルの襟元を引っかけた。三井鈴は固まって言った。「田中さん......」彼の声はすぐそこにあって、「襟元がゆるんでるよ、結んであげる」と囁いた。それはまるでトップモデルに挑発されているようで、三井鈴は血が沸騰するのを感じ、動けなくなった。「あ、あの、終わった?」田中仁は動きを止め、彼女の髪の毛から水滴がぽたぽたと落ち、彼の手の甲に当たった。それが溶岩のように熱かった。「鈴ちゃん......」彼の声はかすれていた。三井鈴は震え始めた。彼が小声で言った。「戻って服を着替えな。こういう姿じゃ、俺の耐性が試される」三井鈴はもう我慢できず、振り返って歩き出し、ドアを手で閉め、壁に寄りかかりながら大きく息をついた。結局、誰の耐性を試してるんだろう。彼女はもう気が狂いそうだった。三井鈴が落ち着いて普通のパジャマに着替えた頃、田中仁はもう階段の近くにはいなかった。召使いが言った。「田中さんと奥様は書斎で話してるよ」三井鈴は彼女が持っていたもち麦と小豆のお粥を受け取り、「持って行くよ」と言った。書斎のドアは半開きで、
田中家の家事、三井鈴は外部者として深入りしないつもりだったが、もう引き返せなかった。「『悪い女』って言うところから聞き始めた」田中仁は鼻で笑った。「率直だな」三井鈴はお粥を置いて言った。「田中さん、夜食です」「自分で作ったの?」「使いの者が作った」確かに率直だな。田中仁はお粥を数口食べて、あまり食欲がなさそうにして、それを脇に置いて、「何か聞きたいことがあるのか?」と尋ねた。三井鈴が彼の後ろに回って、肩を軽くポンと押した。「麗おばさんと田中様が私たちを育ててくれたけど、三井家の人以外で、あの二人には君だけが子どもだったんだ。長子なんて話じゃないよ......」彼女の力加減はちょうど良かった。田中仁は目を閉じた。「覚えてる? うちの親がなんで離婚したのか」「......麗おばさんと田中様は昔からの関係で、その時は一時的な勢いだったって言ってたよ」「あの二人の立場じゃ、簡単に離婚できるわけじゃないよ。もし本当に大事な問題がなかったら、こんなに長い間離婚したままだったわけない」三井鈴はすぐに気づいた。そうだ、長い間、二人は再婚しなかった。「田中様、外に......」「彼は酒に酔って誰かに仕組まれたんだ、気持ちはなかったって言ってる」三井鈴は深く息を吸った。「麗おばさんは信じると思う?」「君はどう思う?」菅原麗の性格じゃ、絶対に信じないだろう。「次男は僕より二つ年下だけど、手口はかなり悪くて、この数年で豊勢グループの実権を徐々に握ってきた」だからこそ挑戦してきたんだ。だからこそ、菅原麗がそんなに怒ってるんだ。だから陽大が、申し訳ないって言ってたんだ。三井鈴はしゃがんで、彼を見上げながら言った。「君の傷も......」彼女の目は潤んで、心配と無邪気さがいっぱいだった。田中仁は思わず手を伸ばし、彼女の顔をそっと抱いた。「前に言わなかったのは君に心配かけたくなかったから。でも君に見つかっちゃったから、隠すつもりはない」「早く言うべきだったよ、無理して一人で抱え込むべきじゃない」三井鈴はすごく怒っていた。「麗おばさんは私の実の母親みたいなもんだし、あなたは私の実の兄みたいなもんだ。あなたたちを傷つけたら、絶対に許さない!」田中仁は笑った。「この件は君が出る幕じゃない。僕がなんとかする
菅原麗は堂々としていて、まるで当然のように言った。「エムイーのアイテムをいくつか選んで、午後に契約書を用意するからサインして」三井鈴は驚いた。「帝都グループが自媒体に進出するのはまだ安定していないから、私は......」「だからこそ、私はあなたを助けたいんだ」菅原麗は満足そうな顔をして言った。「麗おばさんは君を信じてるから、思い切ってやってみなさい。秋の大買い物祭りでは、他のプラットフォームとは一切契約しない。あなたにだけ許可を出すから、自信を持って」それはもちろん一番良い。帝都グループにはまた新しいカードが加わることになる。三井鈴は感動して言った。「ありがとう、麗おばさん!」菅原麗は年齢の割に肌の手入れが素晴らしくて、もう50歳だけど、30歳に見える。目元の細かいシワだけが時の流れを感じさせる。三井鈴は彼女を見つめ、言いたいことがあるけど、言葉が出なかった。「どうしたの?」三井鈴は色々聞きたかったことがあった。例えば外の女性のこと。でもこんなに長い間、菅原麗は一切その話を漏らさなかった。きっと誰にも知られたくないことだろうから、彼女は黙っておくことにした。時々、黙っているのも一つの慰めだよね。「麗おばさん、あなたが私のママだよ。絶対にあなたに辛い思いさせないから」菅原麗は思わず笑って、彼女の頭を撫でた。「バカな子ね」午後まで、三井鈴は極光から送られてきた情報セキュリティ証明書のファックスを受け取った。「鈴ちゃん、こんなに手伝ったんだから、お礼はどうするの?」「ご飯奢るよ」三井鈴はファックスを見て、どんなに見ても嬉しくて、日差しが降り注ぐ庭でぐるぐる回った。「ご飯だけ?それじゃ足りない、次は手伝わないからね」「何が欲しいの?それともお辞儀でもする?」「やめて!もしおじいさんやお兄さんに知られたら、絶対に帰らされてボコボコにされる」悠希は生存本能が全開だ。でも、三井鈴は別のことが気になっていた。「悠希さん、この証明書だけで、エリックをどうにかできるの?」悠希はようやく真面目な顔になった。「証明書の下に書いてある規約を見てみて。それは国際セキュリティ情報部だけが持ってるやつだ。この紙に押印されているから、ちょっとは安心しといて」「そうなんだ。でも、こんな簡単なことなら、極光もここまで時間
その話を聞いて、田中仁の目に一瞬、殺気が宿ったが、すぐに消えた。「うん、君は心配しなくていい」三井鈴はそれを感じ取って、手を上げて彼の襟を整えた。「田中さん、あなたはいつも温かくて、血なまぐさいことなんてできない。必要な時、私が手伝うから、私は何も怖くないよ」三井鈴はこの言葉を言うとき、目がかつてないほどに強い意志を持っていて、その殺気は田中仁にも引けを取らないほどだった。これまでの経験で、もう昔の純粋無垢な少女ではなくなった。知っている、この世界に「平和」なんて存在しないことを。田中仁は彼女の手をしっかりと握り、「生死を共にする覚悟か?」「うん、覚えてるよ」そして、なぜ彼がその時そう言ったのかも理解した。彼の目の中の殺気が消えて、彼女の手を握りながら、掌で軽く揉んだ。「ダメだ、鈴ちゃん、僕のために頭を下げないで」数時間前、豊勢グループにて。田中仁は18歳でグループを引き継ぎ、実行役として知られている。国内から戻るとき、誰にも知らせずに本社に突撃した。みんなが慌ただしく、書類を落とさないように必死で挨拶をした。「田中さん」「田中さん」「田中さん……」田中仁は白いシャツに黒いパンツ、冷徹なオーラを放ち、表情を変えずにエレベーターに乗る直前、本社のアシスタント愛甲咲茉が後ろから現れた。「本市の地下鉄工事は田中陸が担当していて、2年間の成果が積み重なって、取締役会は彼をますます信頼している」田中仁はエレベーターの中の数字が上がっていくのを見つめながら言った。「あいつはどこだ?」「彼……」エレベーターが最上階に到着してドアが開くと、総務部のスタッフは彼を見て慌てて電話しようとした。咲茉は前に出て、「誰だか分からないの?」と押さえた。誰も動けなかった。田中仁は実行役員のオフィスのドアを開けて、ドアの前に立った。部屋の中には色っぽい雰囲気が漂い、主座に座っているのは清俊で少し邪気のある男で、その膝の上に服が乱れた女が座っていて、今は怖くて彼にしがみついていた。「二郎さん!」田中陸の笑顔が固まり、彼は女の背中をポンポンと叩いた。「うちの兄貴だ、そんなに怖がることないだろ?」田中仁は一歩前に進み、乱れた机の上からリモコンを取り出し、ボタンを押すと、床から天井までの窓が全部開き、フレッ
翔平はもちろん離さなかった。むしろ掴む力を強めた。「お前、今依采の旦那にしがみついても意味ないだろ。俺に文句言っても無駄だ。お前には今、もっと大事なことがあるだろ!」三井鈴はむっとして笑った。そしてボディガードに命じてその男を引きずり出させた。カフェは静かになり、二人だけが残った。「じゃあ、安田さん、俺が次にどうすればいいのか、はっきり教えてくれ」翔平は唇を引き締めて、手に持っていた書類を彼女に渡した。「極光とは別れを告げて、新たに道を選べ。年末まであと三ヶ月だ。三井さん、お前が今からでも引き返すなら、まだ間に合う。俺はお前の道を塞いだりしてない」三井鈴はただただ困惑しながら、その書類を受け取って一ページめくった。そこに新しい投資プロジェクトが載っていて、「新エネルギー」という文字がちらっと見えた。彼女はもう面倒くさくなって、すぐにそれを閉じた。「なるほど、最初から私を極光と切り離して、新しい道を与えてくれるつもりだったんだね。翔平、お前、子供みたいなことして、こんなことして疲れないのか?」翔平は眉をひそめた。「お前も商人だろ?損切りが大事だってわかるはずだ。これが最善の解決策だろ?俺に怒る必要はないだろ!」「本当にありがとう。もしあなたがいなければ、こんな解決策もいらなかったわ」翔平は自分の非を認め、彼女との言い争いを避けた。「三井さん、伊織の件、早めに暴露することでリスクを回避することができる。もし後で問題が起きてからだったら、手遅れになるだろう」「ここまで追い詰められたら、切り捨てて生き残るしかないだろう。わかるか?」三井鈴はすぐに答えた。「わかるよ」「それなら......」「でも、もし言ったら、私たちはもう同じ船に乗ってるんだって」翔平はその言葉を聞いて、しばらく彼女を見つめた。どうやらまだ受け入れられなかったようだ。三井鈴は書類を丸めて、彼に突きつけた。「お前、極光が私にとってどれだけ大事か分かってるくせに、わざわざ裏切るようなことしたんだな。翔平、あなた、本当に心がないんだな」「三井さん!」「安田さん、私を助けに来るようなドラマチックな展開は、私には似合いません。三井鈴は書類を彼の体にあてて投げつけ、時計を見て言った。「あなたは自分の計画がうまくいっているか、確認するために戻った方が
三井鈴はスマホを滑らせながら、ツイートを一つ一つチェックしていた。彼は激しく抵抗した。「何してるんだ!返して!三井鈴!」「これは犯罪だ!警察を呼ぶぞ!」「早く行け、私を逮捕してくれ」三井鈴は笑って言った。「警察が先にあなたを捕まえるのか、私を捕まえるのか、見てみたいわ」時には、非常手段を使わないといけない。三井鈴は彼の最近のツイートを一つ一つ消していった。「どうして依采に私生児がいるって知ってるの?」彼はもちろん答えたくなかったが、ボディガードに腕を強く掴まれ、痛みで「うっ......言う、言う......彼女には子供がいるのは知ってる。だから結婚できたんだ。でも、父親が誰かは知らなかった......後で知ったんだ......」彼は認めた、依采と結婚した後、仕事が忙しくて二人は別々に過ごすことが多く、寂しくて彼女のアシスタントと関係を持ったことを。アシスタントは何年も依采に仕えていたから、子供の父親が伊織だと知っていて、悪巧みを思いついた。三井鈴は冷たく笑いながら、最後のツイートを削除した。「子供を受け入れたのに、利用するなんて、本当に許せないわ」三井鈴は一言一言、「これらのツイートはなかったことにするわ。アカウントは削除する。もし今後、また何か言ったら、会社を買収するからね」彼はまた抵抗した。「なんて毒を持った女だ!なんで俺にそんなことを要求するんだ!俺のバックグラウンドが誰か知ってるか!」三井鈴はアカウントを削除し、顔を上げて、「知ってるわ」彼は驚いた。三井鈴はカフェの入り口に入ってきた、背の高い姿を見て、翔平を見た。「翔平」翔平の笑顔が消え、次に浮かんだのは冷たい恐怖だった。彼は立ち止まり、三井鈴の視線を感じて振り返った。そこで見たのは翔平の姿、まるで救いの手を差し伸べているようだった。「安田さん!安田さん!助けてください!この女、俺を騙そうとしてるんだ!」彼は翔平の前に駆け寄り、膝をついて、翔平の足を抱え込んで離れようとしなかった。三井鈴も立ち上がり、静かに翔平と目を合わせた。翔平は手に持っていた書類をぎゅっと握りしめ、目には彼女だけを見ていた。「もう知ってたんだな」彼女はわざと彼を呼んだんだ。「こんな汚い手段も使えるなんて、翔平、あなたを見誤ってたわ」三井鈴はス
朝、土田蓮が報告した。「依采の旦那との約束、取り付けました」「どうやって約束取ったの?」「帝都グループの規模なら、小さな会社の社長と会うのなんて、簡単なことさ」三井鈴は口角を上げた。「会う場所はどこ?」「帝都グループのビルの下のカフェだよ」同時に、翔平はオフィスに到着した。望愛は待っていた。「安田さんはいつも時間通りだって知ってたよ」翔平は彼女を無視して言った。「何の用だ?」「このままじゃ、極光はもうすぐ終わりだよ。だから、三井鈴に手を貸すなんて考えない方がいいって警告しに来たんだ」望愛は唇を曲げ、陽光のように明るい笑顔を浮かべた。翔平は冷ややかな目で見返した。三井鈴の方はここ数日、何も動きがないようで、少し心配になってきた。「終わった?」望愛の顔色が変わった。「雅人、見送りして」蘭雅人がすぐに入ってきて、示した。「赤穂さん、どうぞ」望愛は翔平を深く見つめた。「翔平、このカードはあなたからもらったものだよ。もしあなたが手を貸すつもりなら、私が始めに言い出したことを彼女に伝えるのはやめといてね」「雅人」翔平が低く言った。蘭雅人が動かなくても、望愛は自分でオフィスを出て行った。翔平はネクタイを引っ張り、顔に不満を浮かべた。その時、机の上に置いていた携帯が震えた。見ると、三井鈴からの電話だった。翔平は眉をひそめ、少し喜びながらも、心の中でためらいと罪悪感を感じて電話に出た。「……鈴?」「翔平、今時間ある?ちょっとお願いしたいことがあるの」翔平は眉をひそめ、罪悪感がさらに強くなった。「何だ?」「極光、聞いた?ちょっと相談したいことがあるんだけど、知ってるでしょ、もうどうしようもなくて、あなたに頼むしかないんだ」三井鈴がそう言ったとき、明らかに悩んでいて、あまり気乗りしていなかった。それで翔平は半分くらい信じた。「俺のこと、嫌いじゃなかったっけ?」翔平は唇を噛んだが、心の中では喜んでいた。「忙しいから、いいや」三井鈴は電話を切ろうとした。翔平は慌てて言った。「どこ?」約束の前に、翔平はファイルの中から一枚取り出した。蘭雅人はそれを見て、「安田さん、これは安田グループの来年第一四半期の最も重要な投資プロジェクトです。あなたは......」翔平は冷たく言った。「こん
写真には雨宮奥さんと、もう一人の若い男が親密な姿勢で映っていた。その関係は普通ではない。雨宮奥さんは顔をしかめて言った。「三井さん、これどういうこと?」「あなたと雨宮さんの関係、違いは一つ。ひとつは公開されて、もうひとつは隠されてるだけ」「でも、私は一般人だから、公開されても何も問題ないわ」「本当に?」三井鈴はにやっと笑い、コーヒーカップを取ってかき混ぜながら言った。「この業界では、雨宮奥さん、他の奥さんたちに噂されたり、昼食のネタにされたりするの、怖くないんですか?」雨宮奥さんの体がピクリと反応し、明らかに気にしている様子だ。三井鈴は翔平と付き合っていた頃、奥さんたちの世界についてよく知っていた。彼女たちは仕事もなく、日々の暇つぶしは麻雀と噂話だった。他人のことを批判する立場から、今度は自分が批判される立場に立つって、落差が大きすぎて致命的だな。雨宮奥さんは深呼吸して言った。「今、世間が叩いてるのは依采と伊織だし、私が出て行っても解決しないよ」「わかってる、でも私はあなたに出てきてほしいわけじゃないのよ」「じゃあ、どういうこと?」「雨宮奥さん、まだ子供がいないでしょ?依采はどうあれ、子供は本物だし、将来その家業を継ぐんだから、あなたはそれで納得できる?」三井鈴の一言一言が、雨宮奥さんの弱点を抑え込んでいた。雨宮奥さんは指をぎゅっと握りしめた。「もちろん納得できない」「だから、これが絶好のチャンスだってことよ」三井鈴はコーヒーを一口飲んで言った。「私の考えはね、雨宮さんが依采に関わらず、あなたが出て行って、彼女の野心を潰してほしいんだ」その言葉を聞いて、雨宮奥さんの目に闘志が宿った。「詳しく話してくれ」「今、世間が最も注目してるのはこの子供のこと。もしあなたがその子を受け入れて、自分の家で育てれば、二つの勢力を握りながら、恥じることなく賢い名声を残せる。そして、その時に一番の勝者は誰だと思う?」雨宮奥さんはそれを聞いて、思わず笑みがこぼれた。「三井さん、人心を掴むのが上手いね」「いえいえ、私が雨宮奥さんに提案しているのは、もちろん私のためでもあるんです」「私はあなたのために世間の反応を処理するよ」三井鈴は満足そうに言った。「この難関を乗り越えたら、雨宮奥さんの一生の栄光を保障するよ」
三井鈴は頭が痛い。このままニュースがさらに広がったら、もう止められなくなる。土田蓮は調査したリストを三井鈴に渡す。「依采のアシスタント、これが一番怪しいな」そのアシスタントは、依采と5年も一緒に働いてきた。無名から一躍有名になって、依采が最も信頼してる人だったんだよ。でも、なんと前は安田グループにいたんだ!三井鈴は紙を握りしめ、冷笑した。土田蓮は眉をひそめる。「三井さん……」「大丈夫、ただ信じられないだけよ。何度も裏切ってきた男が、今こんなときにまた裏切るなんて」三井鈴はそのまま歩き出した。ちょうどそのとき、佐々木取締役とぶつかる。「三井さん、そんなに怒ってどこ行くの?」三井鈴は彼に睨みをきかせて言った。「佐々木取締役、心配しなくていい」「極光がやばいことになったんだろう?三井さん、焦ってるだろ?俺、ずっと言ってたんだよ、新しい業界なんて泡沫だって。すぐに壊れるって」三井鈴は自分に言い聞かせるように立ち止まった。「泡沫だとしても、後始末は私がするから」「本当にできるのか?忘れないでくれよ、俺たちの賭けのこと。俺が勝ったら、三井さんは責任を取って辞職して、帝都グループから一切関わらないって言ったよな?」三井鈴は握った手のひらをぎゅっと固めた。ここまで大きなプレッシャーを感じたのは、去年の一瞬だ。極光は、彼女にとって最も大事なプロジェクトだ。「その話はまだ早い。どうなるか、見てから考えよう」三井鈴はさっさと背を向けて歩いて行った。佐々木取締役はそれを見て、唾を吐き捨てた。「気持ち悪いな」と思いながら、思い出すのは城東の土地の進展がうまくいっていること。にやにやしながら歌い始めた。2日間、依采に関するニュースはどんどん広がり、伊織の家族のこともすぐにバレてしまった。奥さんの実家は権力があって、彼と結婚したのは政略結婚だった。今、汚れた噂が立って、顔がつぶれることに。みんな、彼女の返答を待っている。2日間、何の反応もない。三井鈴は予測した、伊織は多分奥さんの問題を片付けられてないんだろうな。「三井さん、無理じゃないか?あの奥さん、業界でも有名な厄介な人だし、旦那が浮気して、裏ではどうでもいいけど、表に出たら面子がつぶれる」三井鈴は指でハンドルを叩きながら、「土田さん、経験が豊富だね」と言った。
伊織が顔を上げる。「三井さん、どうして来たんだ?」「パートナーとして、様子を見に来るのは普通じゃない?」伊織はこめかみを押さえた。「ごめん、私の私事が帝都グループに迷惑をかけたな」「今更それを言っても遅いよ。でも、その子、本当にあなたの子か?」三井鈴が席に座った。「......はい」「確かに依采とは数年付き合ってたけど、私の事情で結果が出なかったんだ。彼女は妊娠してることを教えてくれなかったし、子どもが生まれるまで連絡もなかった」三井鈴は理解した。依采には少し策があって、今や子どもを使って一生安定した支えを手に入れたんだな。「奥さんはどう思ってるんだ?」「豪門の中で起こることに新しいことはないんだ、三井さん。彼女は気にしないだろうね」そう、家同士の結びつきで成り立ってる家庭だから、利益に関わらないなら問題ないんだ。「昔は気にしなかったかもしれないけど、今は......」伊織の表情が固まった。「あなたの考えだと、これ、奥さんがやった可能性はあるか?」伊織は少し考えた。「この件を知っているのは依采と私だけだ」「でも依采の夫は知ってる。誰かに仕組まれたんだよ」伊織は沈黙した。「依采と連絡は取れるか?」「今、大量のメディアが注目してるから、時間がかかるかもしれない」三井鈴は目を閉じた。「こんなに早く世間が盛り上がったら、フランスに知られたら、私たちの合作に大きな影響が出る」伊織は体を前に乗り出し、手を組んで焦っている。「三井さん、今、どうすればいい?」三井鈴は少し沈黙した。今の状況で、子どもが伊織の子であることはもう疑いようがないし、言い訳しても無駄だ。「すぐに声明を出して、関係を切り離すべきだ」伊織は眉を上げた。極光を離れた三井鈴は、結菜から電話を受け取った。「どうしたの?呪われてるのか?立て続けにこんなことが起きて」三井鈴はため息をついた。「気づいた?」「あのスクープ、撮影の角度があからさまだね。誰が仕掛けたのか?」三井鈴の頭に顔が浮かんだが、首を振った。「わからない」「このニュース、グローバルエンターテインメントはヘッドラインに載せないようにして、影響を最小限に抑えてくれる」「ありがとう、助かるよ」こんな大きなニュースに関われば、誰でも大きな流行を得
三井鈴はすぐに画面を見た。「どうしたの?」葉月はスマホをスライドさせながら言った。「依采の子供が実は私生児だって、これは大ニュースだよ!」三井鈴は驚いて、スマホを取り出して確認した。なんと、午前中にパパラッチが依采に子供がいることを暴露したと思ったら、午後には彼女がその子供と一緒に秘密裏に男性と会っていて、その男性に『パパ』と呼ばせていたって報道されていた!熱い検索ワードが爆発的に広がっていた。—— どの字も知っているけど、どうしてこう組み合わせたら理解できないんだろう?—— 結婚してるのに、他の男の私生児?あり得ないだろ!—— 泪の音が青草の上に落ちる……葉月は首を振り、呟いた。「彼女のマネージャーを知ってるけど、結婚の時点で大変だったんだよ。今回は本当に広報が大変だな」三井鈴はビデオの画面に目を凝らし、無意識にスマホを握りしめた。「もしかして、この子供は依采の子供じゃないのかも?」「ありえないよ、見てみて、この子、依采にそっくりだし、遺伝子は嘘をつけないでしょ。それに、この子、彼女をママって呼んでるんだよ」三井鈴は心の中で重く感じ、すぐに電話帳を開いて伊織に電話をかけた。他の人は気づかないかもしれないけど、彼女は一瞬で分かった。ビデオの中で顔を出さなかった男、あれは伊織だ!電話は繋がらなかった。葉月はまだブツブツ言っている。「なんでこんなことをしたんだろう、結婚してるのに浮気するなんて、頭おかしいんじゃないの?これで人生終わったな」三井鈴は突然立ち上がり、オフィスを出て行った。土田蓮が追いかけてきた。「三井さん、どうしたんですか?」「極光に行こう!」極光はまだ海外との協力を進めているところだし、秋の大買い物祭りの直前でこんなスキャンダルが出たら、上場は無理だろう。極光に到着すると、何も大きな動きはなく、まだ波乱は起きていないようだ。どうやらまだ影響を受けていないみたいだ。伊織のアシスタントが丁寧に言った。「三井さん、予約はしていませんので、雨宮さんは今日、お客様をお迎えしていません」三井鈴は気分が悪くなり、「こんな重要な時期に、まだ予約の有無を気にしてるのか?雨宮さん、本当に冷静だな」と言った。アシスタントは驚いた様子で、「あの……」「入れてくれ」伊織のオフィスでは、できるだ
望愛は今日、濃い化粧をして、嘲笑の眼差しを見せたとき、攻撃的なオーラを放っていた。「帝都グループと極光のコラボレーションはすでに決まってるわ。年末が近づいてるけど、翔平、手伝ってくれる?」目の前に座っている翔平は煙草を吸いながら、三井鈴に視線を向け、彼女から目を離さなかった。今日は彼女がとても楽しそうで、リラックスした雰囲気を漂わせていた。以前のように気を使っていた感じはまったく見当たらなかった。「何を手伝うんだ?」翔平は無聊そうに言った。「三井鈴にはこのコラボレーションを成功させてほしくないの」望愛はとても決然とした口調で言った。翔平は鼻で笑いながら言った。「結菜、何でだ?お前、三井鈴のコラボを失敗させられると思ってるのか?言っただろ、俺はお前には動かせない」望愛は眉を上げて言った。「あんた、意外と気に入ってるんだね。前はそんな風には見えなかったけど。あんたが好きでも、あんたの気持ちは伝わってないよ。見てるでしょ?彼女、あんたのこと嫌ってるよ!そうじゃないなら、私と一緒にやろう」翔平はこめかみを揉みながら、酒杯を取って一気に飲み干した。「他に用事がないなら、俺先に帰るわ!」「待て」望愛は静かに言ったが、その言葉には重みがあった。「彼女を死なせたくはない。ただ失敗させたいだけ。それくらい難しいことか?」望愛は一歩一歩翔平の背後に近づき、彼の広い肩に指を置いた。「あなたが言ってたでしょ、三井鈴が初めて恋した相手が実は......」「もういい」翔平は指で彼女の紅い唇を押さえた。「それで一生俺を操縦するつもりか?」望愛は笑みを浮かべて言った。「それじゃ、安田さんが彼女を一生気にするかどうか見てみましょう。気にするなら、それは私の勝ちの材料よ」翔平は彼女を引き離すのを嫌がり、深く息を吸い込んで言った。「極光の取締役伊織、実は私生児がいるんだ」望愛は真顔になって言った。「上流階級では、私生児なんて大したニュースじゃないわ」「その愛人は、エンタメ業界の阿江依采だよ」望愛は少し驚いた。依采は今、エンタメ業界で有名な女優だ。それに、彼女は結婚しているのに、伊織の子供がいるなんて……望愛は考え込み、そしてつい笑い出した。「あは、いいね、最高だよ」翔平は彼女の顔をしっかり握りながら警告した。「コラボを台無し
三井鈴は無意識に監視カメラを一瞥した。素顔が美しく、気品が漂っていた。田中陸は一時停止ボタンを押して、眉をひそめた。「田中仁か。絶対にこの女を見つけ出してやる!」この時、飛行機は空に上がり、空を曲線を描いて飛んでいた。結菜はちょうど出張中で、三井鈴が帰ってくることを知って、近い便に乗り換えて、空港で二人は偶然会った。「ちぇ、今回は長い出張だったね。外では極光のプロジェクトのために行ったって言ってるけど、本当なの?」結菜は車のドアを開けながらからかうように言った。三井鈴は後部座席に座りながら、「本当だよ。外では他に何て言ってるの?」と返した。「まだこんなに長い間、情報が漏れてこないから、成功していないんじゃないかって言われてるよ。ほんとうにそうなの?」結菜は興味津々に聞いた。三井鈴は彼女を見つめながら、「どうだと思う?」と答えた。「うるさいな、はっきり言ってよ。こんな大きなニュース、成功しても失敗しても、私の今月のヘッドラインは確定だわ」結菜は軽く笑いながら言った。「知らないよ」三井鈴は苦笑しながら言った。「成功か失敗か、今はまだ言えないけど、約束する、言える時には一番に教えてあげるよ」「それならいいわ」結菜はあっさりと引き下がり、夜のクラブでの集まりを提案した。三井鈴は断らず、数日間疲れたのでリラックスしたい気分だった。夜になると、クラブは賑やかで、いつも通り人がいっぱいだった。周りには富裕層の若者たちがたくさんいる。数人は高級なVIP席で軽く飲みながら、三井鈴は周りを見渡して言った。「田村幸はどうしたの?彼女にコラボの進展を聞こうと思ったのに」真理子はとても興奮していた。「数日前、田村幸が店に衣服を取りに来たんだけど、一緒にランチしようって言ったら、絶対に断られたの。ずっと言い訳をしてたから、何かおかしいなと思って外に出て見たら、あなたも予想できる?」みんなが真剣に聞く。「誰だったの?」「助さんよ!」真理子は楽しそうに言った。「彼、幸さんの車に乗ってたの!」三井鈴は笑いながら言った。「それって数日前の話じゃん、今日の話じゃないから、あまり関係ないじゃない?」「わからないでしょ?私、わざわざ助さんのスケジュールをチェックしたの。今、ちょうどコンサートの準備中で、臨野でやるんだよ」三井鈴と