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第566話
最終更新日:
2024-12-05 18:00:01関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第567話
誕生日パーティーがNo.9公館で開催された。聡と里香が入ったとき、広い個室にはすでに多くの人が集まっていた。一目で見て取れるのは、全員が冬木の名門だった。当然、聡のことを知る者は誰もいなかった。里香のことを知っている者は何人もいたが、誰も近づいて挨拶しようとはしなかった。彼らは里香の身分を知っていたし、彼女が雅之と離婚したことも知っていたからだ。そういうわけで、里香は彼らの目にはもはや何でもない存在だった。聡は里香を隅に連れて行き、キラキラした目で人々を眺めながら、「里香ちゃん、知ってる？あの人たち、私の目にはピカピカ輝くお金にしか見えないの」と言った。里香は思わず吹き出した。「でも、彼らをあなたの手の中のお金に変えるのは簡単なことじゃないわよ」と答えた。聡はちらっと里香を見て、「何、私には里香ちゃんがいるじゃない、あなたのデザイン図を出せば、彼らは驚いて口をあんぐりさせるはずよ。そのうち、私の事務所の電話は鳴りっ放しになるわ！」と自信たっぷりに言った。里香は、「本当に私を買いかぶりすぎよ」と答えた。聡が彼女をここに連れてきたのは失敗だった。この場には、二宮おばあさんの誕生日会に出席したおなじみの顔がたくさんいたからだ。彼らは里香のことを知っており、雅之と既に離婚したことも知っている。そんな状況で、彼女に対してどうして敬意を示すだろうか。里香は黙々とフルーツを食べていた。この果物、文句なしに美味しかった。しばらくの間、聡も一緒にしていたが、彼女はじっとしていられず、一言だけ声をかけると、すぐにイケメンを探しに行ってしまった。聡は外見も優れているし、会話も男性が喜びそうな内容を話すため、すぐに何人かの男性と盛り上がっていた。里香はちらっと聡の方を見たが、すぐに興味を失って、再び黙々とフルーツを食べ続けた。「里香」しばらくして、聞き覚えのある声が響き渡った。里香が顔を上げると、そこには遥が立っており、彼女は笑顔で里香を見つめていた。里香は少し驚いて、「浅野さんも来たんですね」と言った。遥は頷き、「北村家の長女の誕生日だから、彼らと関わりのある家の子どもたちがみんな来ているの。でも、あなたもいるとは思わなかったわ」と言いながら隣に座った。里香は微笑んで、「私は違うわ、上司と一緒に来たの」と言い、顎で聡の方を指
最終更新日 : 2024-12-05離婚後、恋の始まり 第568話
ちょうどその時、玄関でざわめきが起こった。里香と遥の視線がそちらに向かうと、蘭が美しいドレス姿で登場していた。彼女の頭にはダイヤモンドのティアラが輝き、全身から自信に満ちた美しさと、名家の令嬢ならではの気品が漂っていた。彼女の隣には夏実がいて、後ろには月宮と雅之が並んでいた。里香は一瞬表情を強ばらせた。遥が彼女を一瞥し、こう言った。「蘭は幼い頃から月宮と雅之の後ろを追いかけて遊んでいたの。両家は親しいから、彼らも蘭のことをずっと大事にしてるみたい。それで、大きくなった蘭は月宮に恋をして、何年もずっと追いかけてきたわ。それに、月宮家と北村家が結婚を考えてるって聞いたことあるわ」なんだって？月宮が蘭と結婚するの？じゃあ、かおるは？里香は手に持っていたブドウをぎゅっと握りしめ、遥の言葉を聞いていると、ブドウがそのまま潰れてしまった！月宮はかおるを諦めるつもりはないし、婚約を解消するつもりもないということ？もし月宮が蘭と結婚したら、かおるの立場はどうなるの？これまで冷静だった里香も、さすがに落ち着いていられなかった。もし月宮が独身なら、かおると付き合っているのもただの一時的な面白さで遊んでいるだけだと思うこともできた。だが、月宮が本当に婚約したとなると……里香はかおるを説得しようと決心した。もう本当に諦めるなんてことはさせられない。「雅之様があなたを見ているわよ」里香が考え事をしていると、遥の声がまた聞こえてきた。里香は我に返り、無意識に雅之の方を見た。すると、案の定、彼の深い瞳と目が合った。里香は冷静にその視線を避け、美しい眉をわずかにひそめた。蘭は多くの人に称賛されているかのように、皆に囲まれていた。皆が用意してきたプレゼントを蘭に手渡していた。蘭は誇らしげな笑みを浮かべ、手を伸ばすことなく、指を指して言った。「あそこに置いておいて」夏実はプレゼントを蘭に差し出して言った。「蘭さん、お誕生日おめでとうございます」他の人たちとは異なり、蘭は直接そのプレゼントを手に取った。「ありがとう」そして彼女は月宮を見つめてこう言った。「あなたのプレゼントは？」月宮は懐から小さな箱を取り出し、蘭に手渡した。嬉しそうにそれを受け取った蘭はその場で箱を開けたが、その笑顔は少し固まった。それは非常に普通の
最終更新日 : 2024-12-06離婚後、恋の始まり 第569話
もし雅之が里香とよりを戻すなら、夏実にはもう何のチャンスもないってことだよね？そうなれば、浅野家での自分の地位も安泰だろうね。雅之はそのまま里香の隣に座り、低い声で尋ねた。「何見てるんだ？」里香は淡々と言った。「うるさい、あっちこっち口出しすぎ、そんなに暇なの？」雅之は小さく鼻で笑って、「確かに暇だね。妻に構ってもらえなくて」里香は彼の言葉を無視した。誰が構ってやるもんか。まったく、呆れるわ。雅之はさらに問いかけた。「でさ、答えてくれないけど、何で月宮をそんなにじっと見てたんだ？」里香は彼をちらっと見て、「だって、彼の方があんたよりハンサムだから」その言葉を聞いた雅之は危険なほど目を細めた。まさかそんな言葉を聞くとは思わなかったのか、彼は彼女の顎を掴んで自分に向けさせ、冷たく言った。「お前、いつから目が悪くなったんだ？」里香は彼の手を押しのけて、再び果物を食べることに集中した。この話題にはもう付き合いたくなかったのだ。雅之の視線は月宮に移った。彼は誰かとグラスを交わし、負けて酒を飲んでいるところだった。フッ！どこが僕よりハンサムなんだよ？この女、目が本当に悪くなってるんじゃないか？ 近いうちに医者に連れて行くのが良さそうだ。夏実はずっと雅之の動きを注視していた。彼が里香の隣に座ったのを見て、即座に拳を強く握り締めた。この女、どうしてここにいるの？あいつ、ここにいる資格なんて全くないはずなのに！夏実は少し考えてから、蘭のそばに歩み寄り、言った。「蘭ちゃん、あなたのバースデーパーティーに、ちょっと怪しい連中が紛れ込んでるんじゃない？あなたの格を下げるだけだし、あんなに高価なプレゼントまであるのに、万が一盗まれたらどうするの？」蘭はその言葉を聞いて、眉をひそめ、「怪しい連中って、誰のことなの？」夏実は里香と聡を指さした。蘭はその方向を見ると、里香の隣にいる雅之を見つけ、その表情が一瞬変わった。「まさか、雅之があの女の隣に座ってるなんて……あの女とよりを戻そうっていうの？」夏実は何も言わなかった。蘭はさらに続けて言った。「もし、あの事故がなかったら、今頃あなたはもう雅之の妻だよ。それなのに、あの女が何をしに来てるわけ？ もし雅之があの女とやり直したら、あなたはどうなるの？」夏実は大人ぶって言った。「
最終更新日 : 2024-12-06離婚後、恋の始まり 第570話
ウェイターたちは困惑しきった顔でその場に立ち尽くしていた。里香は少し離れたところにいる蘭をじっと見つめ、隣に夏実が座っているのを確認すると、なんとなく状況を察した。そして突然、雅之の手を掴んだ。驚いた雅之が目を見開いた。その瞳が一瞬、喜びを含んだように輝いた。彼はすぐに彼女の手を握り返し、さらに少し力を込めた。まるで、彼女に手を引かれるのを恐れているかのように。里香は一瞬だけ戸惑い、眉をわずかに寄せたが、手を離すことなく視線をフルーツに戻し、食べる手を止めなかった。ウェイターたちは互いに目を合わせた。蘭や夏実には逆らえないが、雅之にはそれ以上に逆らえない。結局、渋々とその場を引き下がった。このやり取りを、蘭と夏実は一部始終見ていた。「……あの女狐が堂々と雅之兄ちゃんを誘惑するなんて……見くびってたわ」蘭は顔をしかめ、吐き捨てるように言った。一方、夏実は伏し目がちに、小さな声で控えめに言った。「蘭さん、もうやめましょうよ……今は雅之さん、彼女が気に入ってるみたいですし、無理に追い出そうとしたら怒らせてしまうかもしれません……」その控えめな態度を見て、蘭はますます苛立ったようだった。すぐに立ち上がり、勢いよく里香たちの方へ向かおうとした。「雅之兄ちゃんが、あんな女のために私の顔を潰すわけないわ！」「蘭さん、待ってください！」慌てた夏実が止めようとするが、蘭はすでにカッとなっており、話を聞く耳を持たなかった。彼女はあっという間に雅之の前に立つと、笑顔を作り、言った。「雅之兄ちゃん、どうしたの？もう少し話してよ？」雅之は、里香の手を握ったまま、満足そうに言った。「悪いけど、今は妻と一緒だから」蘭は驚いたような表情を浮かべると、里香をじろりと見た。「この人……奥さん？でも離婚したんじゃなかったっけ？」そして、あっけらかんと言い放った。「正直、雅之兄ちゃんが離婚して良かったと思ってるの。こんな普通の子、私たちの世界には全然合わないし、しかも孤児でしょ？どう考えても雅之兄ちゃんの足を引っ張るだけだと思うんだけど？」彼女のその言い方は、まるで悪意なく思ったことをただそのまま口に出しているようだった。他の人が聞けば「裏表のない素直な子だ」と思ったかもしれない。里香は黙ったまま蘭を見つめた。その無邪気な振る舞いをじっくり観察すると
最終更新日 : 2024-12-06離婚後、恋の始まり 第571話
「ふーん……」里香は冷たい笑みを浮かべながら蘭を一瞥し、そのまま雅之の方に視線を移した。「私にあなたのことを口出せる資格がない、って？」「ある、あるに決まってるだろう」雅之はニコニコしながら里香を見つめ、蘭には一瞥もくれなかった。蘭はその様子を見て、さらに顔色が悪くなり、「雅之兄ちゃん……」と呟いたが、雅之は軽く手を振り、「まあ、遊んでおいでよ。僕は妻と一緒に過ごすからさ」と平然と言った。蘭は更に怒りを募らせ、心の中で里香への憎しみが最高潮に達していた。こんな憎たらしい女が、雅之兄ちゃんにベタベタするなんて、自分をなんだと思ってるの？ 彼女なんかが雅之兄ちゃんの隣に立つ資格があるわけないわ。もし機会があれば、この女に思い知らせてやるんだから！蘭は一声冷たい息を吐き、立ち去った。ようやく静かになった。里香は自分の手を引き抜こうとしたが、雅之はその気配を見せなかった。里香は彼を見つめ、「こんなに握ってたら、おやつ食べられないでしょ」と言った。雅之は一粒のぶどうを里香の唇に送り、「大丈夫、僕が食べさせてあげるよ」とぽそっと囁いた。里香は黙ったまま、顔をしかめて雅之兄ちゃんを見つめ、そのぶどうを口にしようとはしなかった。むしろ視線を聡に向けた。聡はいつの間にか他の人たちの輪に加わっていた。サイコロのゲームで、負けたら酒を一気に飲むという遊びだった。聡はその場でとても上手く立ち回っているように見えた。里香は彼女の無事を確認すると、視線を戻して、背もたれにもたれかかり、スマホを取り出して遊び始めた。左手を握られていたが、何の支障もないし気にしなくてもいいだろう。雅之が好きで握っているならそれもまあいいか、そんな気持ちだった。里香の表情はやけに冷淡だったが、雅之はまったく気にすることなく、ずっと彼女の手に視線を落としていて、いつまでも厭わないかのようだった。「雅之、何してんだ？ゲームに参加しろよ」その時、月宮が近づいてきて、二人が手をつないでいるのを見て、にやりと笑った。「ゲームには参加しないよ。妻と過ごしてるんだから」雅之はあっさりと断った。月宮は意味深な表情を浮かべ、さらに「いやいや、妻って呼んでるけど、彼女、承諾してんのか？」と茶化すように言った。「里香がどう言おうとも、彼女は僕の妻だよ」雅之はさらりと言った。
最終更新日 : 2024-12-07離婚後、恋の始まり 第572話
蘭はずっと祐介の動きを気にしていた。彼が里香のそばに行き、楽しそうに話しているのを見た瞬間、蘭の顔色がさっと変わった。「ねえ、ゆいちゃん。祐介兄ちゃん、いつからあの女とあんなに仲良くなったの？」蘭は隣にいたゆいに小声で聞いた。ゆいもちらっと里香を見てから首を横に振る。「さあ、知らない。あの人、誰？」海外にいたゆいは、里香のことなんて全然知らなかった。蘭はじっと里香を睨みつけ、「あの狐女、男を誘惑することしか頭にないのよ」と毒づいた。それを聞いて、ゆいは眉間にしわを寄せた。「もしそうなら、祐介兄ちゃんに距離を取るよう言っとくわ」蘭はすぐに頷いた。「お願いね！あんな女、絶対お金目当てで男を渡り歩いてるんだから。祐介兄ちゃんに近づく資格なんてないのよ！」その頃、里香に近づいた祐介は、彼女が雅之と親しげにしているのを見て一瞬鋭い目をしたが、すぐに笑顔を作って声をかけた。「やぁ、君も来てたんだね」里香はちらっと彼を見て、小さく微笑む。「そうね、上司と一緒に」そう言いながら、顎で聡がいる方向を指した。祐介はそちらを見て、表情を一瞬止めたあと、「退屈なら、外でも散歩しない？ここの庭、景色がなかなかいいよ」と提案した。里香は周りの雰囲気に馴染めず、周囲の熱気もどこか自分には届いていないように感じていた。「いいの、疲れたら帰るつもりなんだから」祐介は軽く頷いた。「そっか。そうだ、例の件、まだ話してなかったよね。今ちょっと時間ある？」里香は一瞬瞬きをしてから思い出した。祐介が言っているのは、啓のことだろう。彼女は雅之の手から自分の手をそっと引き抜き、立ち上がって言った。「いいよ、外で話そう」祐介は頷き、二人は一緒にバルコニーへ向かった。バルコニーは驚くほど静かで、中の賑やかさとは対照的だった。一方、雅之は険しい顔をして、空になった手のひらをじっと見つめていた。さっきまで彼女の方から手を握ってきたのに、今は別の男のためにその手を振りほどいたなんて。へえ、用済みになったらあっさり捨てるわけ？ま、里香らしいけどさ……バルコニーで、祐介は真剣な表情で切り出した。「覚悟しておいてほしい。啓の体が、もう長く持たないかもしれない」里香はその言葉を聞いて、心臓が喉元までせり上がるような感覚に襲われた。「どういう意味
最終更新日 : 2024-12-07離婚後、恋の始まり 第573話
里香：「この人って……？」祐介：「そう、彼は二宮家のボディーガードだ。外見が啓にそっくりで、帽子とマスクをつけたら、彼が啓なのか本人なのか、全く見分けがつかない」里香は声を震わせながら尋ねた。「そのボディーガードはまだ二宮家にいるの？」「そうだ」祐介は頷き、調べたことを全て里香に伝えた。里香は目を閉じた。心の天秤は、雅之がこのことを知っている可能性へと傾いていく。もし彼が本当に知っていたのなら、なぜ何も言わないのだろう？彼はいったい何をしようとしているの？祐介はスマホをしまい、里香の青ざめた顔を見て言った。「里香、気をつけたほうがいい。彼は何を考えているのか誰にも分からない。啓が無実だと分かっていながら、容赦しない男だ。だったら、同じことが君に起こったらどうする？啓と同じ運命になるんじゃないか？」その言葉を聞いて、里香の心は一気に沈んだ。そうだ、私の運命も啓と同じ。もう離婚しているのに、雅之は私を解放しようとは思っていない。こんな歪んだ関係が、いつまで続くのか分からない。もう心身共に疲れ果てている。里香は祐介の端正で冷たい顔を見つめ、ふと口を開いた。「祐介兄ちゃん、私をここから逃してくれない？」祐介の目がわずかに暗くなった。「どこへ行きたいんだ？」里香は口を開けかけたが、何かを言おうとしたその時、不意に小さな嘲笑が聞こえた。顔色は真っ青になり、振り返ると、少し離れた場所に雅之が立っているのが見えた。二人の会話を、どこまで聞かれていたのか分からない。少し距離があり、周囲は騒がしかったとはいえ、心の内を突かれたような感覚に、里香は動揺を隠せなかった。祐介はすぐに彼女の前に立ちはだかり、眉をひそめて雅之を睨みつけた。「二宮さんは盗み聞きする趣味でもあるのか？」雅之は片眉を上げ、手に挟んだタバコを弄びながら答えた。「ここは公共の場所だ。お前たちが来ていいなら、僕が来て何が悪い？」雅之はそのまま歩み寄った。その身長は祐介とほぼ同じだったが、醸し出す冷たく鋭い雰囲気は圧倒的だった。彼は祐介を軽蔑するように見下ろしながら言った。「どうした？僕の女房を誘惑して愛人にでもなるつもりか？」祐介は低い声で返した。「君たちはもう離婚しているだろう」「そうか？」雅之は軽く笑い、「離婚したって再婚はできる。それく
最終更新日 : 2024-12-07離婚後、恋の始まり 第574話
この状況を見た祐介は、顔色を変えてすぐさま前に出ようとしたが、雅之の一言で動きが止まった。「夫婦の問題に首突っ込むもんじゃない。もし手が滑って彼女が落ちたら、お前も一緒にあの世行きだぞ」背を向けたまま、雅之は言った。祐介は険しい表情のまま、渋々手を引っ込めるしかなかった。里香は9階の高さを見下ろしてゾッとし、必死に雅之の服を掴んだ。こんなところから落ちたら、生きていられるわけがない。「雅之……正気なの？」里香は恐怖に震える声で問いかけた。雅之は彼女の必死な表情をじっと見つめ、薄く笑みを浮かべた。その目には、まるで自分が彼女の運命を握っているという歪んだ満足感が滲んでいる。「お前も知ってるだろ、僕がどれだけ狂ってるか」耳元で囁くような悪魔の声に、里香の背筋がゾッと凍った。雅之がさらに身を寄せると、里香の体が外側に傾き、慌てて彼の首にしがみついて、震える声で懇願した。「お願いだから降ろして！発狂するなら他の誰かにしてよ！私、まだ死にたくないの！」だが、雅之は里香を降ろすどころか、さらに彼女の体を傾けた。「ダメだね。狂う相手はお前が一番いい」「この……！」里香の顔が真っ青になり、雅之の謎めいた瞳に目を合わせ、仕方なく言葉を飲み込むと、できるだけ穏やかな声で説得を試みた。「わかったから……ちゃんと話し合おう。まず私を降ろして。それからにしてよ」雅之は眉を上げて言った。「僕の言うこと、全部聞けるならな」里香は内心かなり苛立っていた。彼は明らかに脅している！「わかった、全部聞く……」この状況では拒否なんてできない。里香は深く息をつき、目を閉じて渋々答えた。雅之はじっと彼女を見つめ、「言ったからな。後で後悔しても遅いぞ」と低く言った。そして、ようやく彼女を地面に降ろした。足が地についた瞬間、里香は反射的に彼を突き飛ばし、怒りを込めて彼の顔を殴ろうとした。だが、その腕は雅之に掴まれ、冷ややかな笑みが返ってきた。「約束を破る気か？」そう言いながら雅之は里香を力任せに引き寄せ、再び手すりへ押し付けようとした。だが今度は里香も賢くなり、手すりを掴んで座り込み、全力で抵抗した。どれだけ雅之が力を入れても、里香は動かなかった。「落とせるもんならやってみなさいよ！この手すりごと引きちぎれるもんな
最終更新日 : 2024-12-08
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
