「夜、一緒に実家に来い。祖父がお前に会いたがってる」手元に山のような請求書があり、真依はただでさえ苛立っていた。そこへ尚吾からの電話。気分はさらに悪くなる。彼女は冷たく返した。「私が行くのはまずいんじゃない?」数秒の沈黙の後、尚吾は容赦ない口調で言い放つ。「まだ離婚は成立してない。行くか行かないかは、お前が選べる立場か?」尚吾はある事情から祖父と祖母に育てられた。そのため、二人にこの上なく孝行で、だからこそ、二人が真依との結婚を勧めた時、彼は二つ返事で承諾したのだ。結婚して3年、尚吾にとっての夫婦の義務とは、月に一度彼女と寝ること、そして定期的に実家に行き、仲の良い夫婦を演じて、二人
氷川祖父は生涯清廉潔白な人だったから、あんな言葉を聞いたら、さぞや胸を痛めることだろう。真依は子供が欲しかった。でも、それは尚吾が望んでいればの話だ。真依は心の中で苦しみを感じながらも、従順に答えた。「はい」瀬名祖父は思わず眉をひそめ、瀬名祖母をたしなめた。「せっかく真依が来てくれたんだ。四六時中、子供のことばかり言うのはやめなさい」瀬名祖母は反論した。「あなたも本当はひ孫の顔が見たいくせに、素直じゃないわね」瀬名祖父は話題を変えた。「真依、最近、外で色々と噂が立っているようだが、お前は一体どう思っているんだ?」真依はいつものように礼儀正しく、従順な態度で答えた。「尚吾さんがきちん
真依は急いで身支度を整え、ソファに布団を敷いて横になった。その時、ドアをノックする音が聞こえた。真依は飛び起き、小声でベッドに横たわっている尚吾に尋ねた。「鍵、ちゃんと閉めた?」尚吾は彼女を一瞥し、声を張り上げて尋ねた。「どうした?」杉本さんが答えた。「旦那様、私です。奥様が夜食用にと、ツバメの巣のスープを作ってくださいました。お持ちしてもよろしいでしょうか?まだお休みでなければ、お持ちいたしますが」「カチャ」と、鍵が開く音がした。真依はほとんどソファから飛び降りるようにして、慌ててソファの上の布団をベッドの下に押し込み、尚吾の布団をめくり、魚のように滑り込んだ。その瞬間、不意に
部屋の中。真依は杉本さんが出ていくと、急いでベッドから降りようとしたが、その前に尚吾に腕を掴まれ、ベッドに押し倒された。彼女は思わず両手で男の胸を押し返し、二人の間に距離を作ろうとしながら、抵抗するように言った。「人がいなくなった途端、何するの?」尚吾は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「さっき、お前が俺を掴んだのは、こういうことを望んでるからじゃないのか?」「???」真依は言葉を失った。「何言ってんの?さっきのは杉本さんがこっちに来ないようにするためよ!あなたって本当にスケベね!何でもかんでもそういう風に考えるんだから!」尚吾は欲望を抑え込み、強引に彼女の手を取り、下へと導き、ある
冷たい。骨の芯まで凍るような冷たさだ。真依は浴槽の縁にもたれかかり、熱さと寒さが交互に押し寄せる中、いつの間にか眠ってしまっていた。そのまま冷たい水の中で一晩中過ごし、翌朝はひどくぼんやりとしていた。出かける前に、杉本さんに一言伝えておこうと思った。「尚吾は昨日の夜、早々に出かけて、それっきり帰ってこなかったの。何をしてるのか知らないけど、私はもう待てないから、先に出勤するわ」彼女は尚吾が何をしていようと、全く興味はなかった。ただ杉本さんから瀬名祖母に伝えてもらいたかっただけだ。昨夜、二人は結局、何もしなかった。逃げ出したのは彼女の方ではない。彼女はどうやって瀬名家を出たのか、
「私の家なんだから、いて当然でしょう。あなたこそ、どうしてここに?」玄関の外から冷たい風が吹き込み、真依は思わず首をすくめ、中に入るように促した。――彼女はこれ以上ここに立って風邪をひきたくなかったし、かといって寛人を外に立たせておくわけにもいかなかった。「まさか、尚吾と結婚してこんなに経つのに、まだ秘密の花嫁ごっこでもしてるつもりかしら」寛人は彼女の弱々しく青白い顔を見て、それ以上は何も言わず、気まずそうに笑いながら、横をすり抜けて部屋に入った。そして、目の前の小さな3LDKの部屋を見回し、眉をひそめた。期待と興奮に満ちていた表情は、いつの間にか敬意に変わっていた。「あの朝倉悠真とあなた
真依が目を覚ますと、そこは病院だった。目を開けると、端正な顔が目の前に迫ってきて……真依は驚いて、思わず目を閉じた。もう一度ゆっくりと目を開ける。やはり同じ顔があった。ただ、今度は笑顔を浮かべている。不真面目そうな顔立ちだが、濃い眉に、形の良い桃花眼、そして肌は思わず目を奪われるほど白く、目の下の濃いクマが、ひときわ目立っていた。「やっと起きた」寛人はホッと息をつき、真依の琥珀色の瞳が、ぼんやりとした状態から、はっきりとした意識を取り戻すのを見届けると、体を起こし、ぐったりと病室のベッドにもたれかかった。真依は体を起こそうとしながら、辺りを見回した。しかし、そこにいるのは寛人だけだった
「?」紗月は早くから家を出て、実家とはあまり連絡を取っていなかった。今回のような緊急事態で、他に頼れる人がいなかったから、仕方なく兄の悠真に連絡を取ったのだ。まさか、滅多に連絡しない兄に、ドタキャンされるとは。紗月はムカついて、悠真に罵倒メッセージを送りつけ、そのまま着信拒否した。「……」真依は言葉を失った。紗月はブルーのショートヘアを振り乱し、何事もなかったかのように言った。「心配しなくていいよ。別に仲良くもないし、所詮は養子だからね。本当にどうしようもなくて連絡しただけ」真依は彼女の言葉とは裏腹に、その瞳の奥に怒り以外の感情がないことを確認し、ようやく安心した。「そういえば真
真依はこれまで何度も、氷川祖母と一緒に暮らしたいと考えていた。しかし、彼女と尚吾の関係は決して良好とは言えず、氷川祖母に心配をかけたくなかった。だから、言い出せなかったのだ。それに、氷川祖母はいつも都会での生活は慣れないと言っていた。今、彼女は尚吾と離婚しようとしているのに、氷川祖母が来てしまった。もし彼女が瀬名家でどんな生活を送っていたのかを知ったら、きっと胸を痛めるだろう。幸いなことに、紗月がこのマンションを買う時、真依が一人で暮らすのは危険だからと、男性用の服やスリッパなどを少し用意しておいてくれた。彼女はいつもその男性用のスリッパを履いていたので、玄関に置いてあっても、新品に
真依がタクシーを降りると、すぐに氷川祖母が到着した。氷川祖母が無事にタクシーから降りてくるのを見て、真依はずっと張り詰めていた気持ちが、ようやく和らいだ。「おばあさん、もし来るなら、電話をくれれば迎えに行ったのに。一人でこんな遠くまで来て、本当に心配したよ」彼女は駆け寄り、スマートフォンで支払いを済ませると、氷川祖母の腕を支え、手荷物を持とうとした。「ゆっくりでいいから。さあ、帰りましょう」しかし、氷川祖母は立ち止まったまま、首を横に振った。「家には寄らなくていいよ。長旅で埃っぽいしね。尚吾に、アカシアの花を届けに来たんだよ」そう言うと、氷川祖母は震える手で包みを開き、中のものを見せた
氷川祖母はずっと田舎で氷川祖父と暮らしており、都会に来たことはなかった。どうやって道を見つけるというのだろう?真依はそのことを考えると、いてもたってもいられなくなった。氷川祖母を一人でバスターミナルに置いておく方が、もっと不安だ。彼女は急いで言った。「おばあさん、電話ちょっと運転手さんに代わって?私が直接話すから」「ああ、分かった、分かった!」氷川祖母は慌ててスマートフォンを運転手に渡した。運転手は非常に不機嫌そうだった。「どういうことですか、おばあさんを一人で出歩かせるなんて!行き先もはっきり言えないんじゃ、こっちも仕事にならないんですよ!」真依は小声で謝った。「すみません、ご迷惑
真依は紗月に電話をかけ、先に帰ると告げ、一緒に帰らないかと誘った。紗月は何やら忙しそうで、声も少しぼんやりとしていた。「いいわ、先に行って。私はもう少し……ああっ!何よ、もう!」真依は彼女がまたイケメンを見つけて、夢中になっているのだと察し、呆れて言葉も出なかった。紗月はどこをとっても申し分ないのだが、唯一の欠点は顔に弱いことだった。真依は仕方なく言った。「分かったわ。じゃあ、先に帰る。運転手は置いていくから」「うん」紗月はそそくさと電話を切った。真依はようやく安心して帰路についた。翌朝、彼女は念入りに身支度をし、瀬名グループへと向かった。おそらく、尚吾が事前に指示を出していた
彼らは3年間結婚していた。その間、真依はあらゆる手段を試してきた。以前、病院で検査を受けた際には卵胞の発育に問題があると言われた。排卵誘発剤の注射も受けた。妊娠しないはずがないのに……彼女ははっと気づいたような表情をした。「私ができるかどうか、知らないとでも?」尚吾の顔色は、もはや青を通り越していた。真依は眉を上げた。「もし知っていたら、3年も妊娠できなかったりしないわ」「君の頭の中にはそういうことしかないのか?」尚吾がここまで歯ぎしりするなんて珍しい。よほど腹が立ったのだろう。彼にとって、彼女の頭の中は子供を作ることでいっぱい。今、離婚を切り出したのも、子供ができないから。彼
しかし、真依は寛人に対して、本能的な警戒心を抱いていた。おそらく、彼が尚吾の友人だからだろう。類は友を呼ぶ、というではないか。真依は顔をそむけ、寛人をじっと見つめた。「瀬名尚吾とは離婚するって、知ってるわよね?」寛人は明らかに一瞬戸惑ったが、すぐに平静を取り戻し、あっけらかんと手を広げた。「ああ、つい最近聞いたよ」「でも、安心してくれ。俺は公私混同するような人間じゃない。仕事に個人的な感情を持ち込むつもりはない。橘陽先生を招待したのは俺だけの判断じゃない。デザイナーチーム全員の決定だ。ただ、橘陽先生は夫を亡くされたばかりだと聞いて、チームのメンバーが直接連絡するのは失礼かと思ってね。そ
寛人は彼にグラスを掲げて見せ、真依を連れてダンスフロアを出た。「どうしてあんな男に絡まれたんだ?」真依は嫌悪感を込めて腰をさすった。「彼が私にダンスを申し込んできたの。それに、馴れ馴れしく触ってきたわ。彼は一体何者なの?」寛人は裕人の後ろ姿をちらりと見て、嫌悪感を露わにした。「蘇川家の次男坊だよ。まあ、とにかく……今後、彼を見かけたら、遠くに避けるんだな」彼は真依の全身を上から下まで眺めた。その桃花眼にはいやらしい感情は微塵もなく、純粋な賞賛の眼差しが込められていた。「これも、君の……」彼は言いかけて、慌てて言葉を直した。「君たちのボスの新作か?」真依は深く考えず、自画自賛を惜しまなか
二人が会場に入ると、ちょうどダンスパーティーが始まったところだった。紗月は真依に一息つく暇も与えず、そのまま人混みの中へと彼女を引っ張っていった。先ほど玲奈のドレスを直したせいで、真依のドレスのフェザーはほとんど取れ、下地の黒い模様が露わになった。そのおかげで、さらにミステリアスな雰囲気が増していた。彼女は元々、華やかな顔立ちで、スタイルも抜群だった。特に、柔らかく、まるで骨がないかのようにしなやかな柳腰は誰にも真似できない魅力があった。そんな彼女が登場したことで、会場の視線は一気に彼女に集まった。「お嬢さん、私と一曲踊っていただけませんか?」西洋の血を引いていると思われる男性が、熱
彼女の声はとても優しく、聞くだけで心が落ち着いた。真依は心の中で彼女の美しさに感嘆し、小さく微笑んだ。「大丈夫よ。今日のあなたはとても綺麗」青いドレスの女性はそう言うと、足早に数歩進み、皆を先導した。ロングドレスを着て走っているにもかかわらず、彼女の立ち居振る舞いは非常に優雅だった。キャンピングカーの中では女性がすでに新しいドレスをベッドの上に広げていた。真依はそれを見て、これもまた自分がデザインしたドレスだと気づいた。「やっぱり、橘陽のデザインが好きなんだね」真依は微笑んだ。「実はスタイリストさんが借りてきてくれたんです」女性は少し照れくさそうに説明した。「橘陽のデザインって、みん