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第1話
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彼女の声は冷ややかで、その眼差しは決然としていた。だが、その言葉が言い終わらないうちに、尚吾の携帯が鳴った。彼は携帯を取り出し、着信表示を一瞥すると、眉をひそめて電話に出た。「どうした？」電話の向こうで何事かあったらしく、彼はすぐに低い声で言った。「すぐ行く」彼はもう一度真依を見ることもなく、振り返りもせず寝室を出て行った。真依は冷たく笑い、それ以上は何も言わなかった。眠気は完全に覚めてしまったので、もう寝るのは諦めた。ベッドから起き上がり、荷物をまとめ、離婚協議書を作成し、自分の名前をサインすると、数枚のカードと一緒にリビングのテーブルの上に置き、それから尚吾と暮らした家を後にした。紗月は長い脚を組み、気だるそうに車のボンネットにもたれかかっていたが、真依が小さなスーツケース一つしか持っていないのを見て、すぐに姿勢を正し、驚きのあまり目を見開いた。「うそでしょ？えっ、それだけ？」真依は慣れた手つきで荷物をトランクに積み込み、助手席に乗り込むと、わざと明るい声で言った。「全部、どうでもいいものよ！少なくとも、今の私は自由なの」「え、マジで？離婚しちゃったの？」紗月はまだ実感わかないみたいな顔をしていた。真依は気にしていない様子で肩をすくめた。「恋の話は終わり！ね、気分転換にパーッと遊ぼ！」紗月はそれ以上何も聞かず、ハンドルを切って車を発進させると、いきなり悪態をついた。「ったく、瀬名尚吾ってあんなに金持ちなんだから、何十億円かはもらえたんじゃないの？」真依は軽蔑するように口を尖らせた。「彼の財産は全部婚前からのものよ。私には手出しできないわ」お金に関しては、尚吾は実際、とても気前が良かった。もし本当に法的に厳密な財産分与をしていたら、彼女が手にできる額は、数十億円どころではなかっただろう。だが、彼女が最初から欲しかったのは、彼のお金ではなかったのだ。紗月は彼女が黙り込んだのを見て、すぐに話題を変えた。「まあ、離婚して良かったのよ。スタジオには未処理の注文が山積みで、私、腰が砕けそうなくらい頭下げて回ってたんだから。あなたが帰ってきてくれてちょうどよかったわ。じゃないと、私一人で全部やらなきゃいけなくて、本当にこのスタジオが私だけのものみたいになっちゃう」真依は大学を卒業した後、紗月と共同で「H.
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第3話
真依は慌てて気持ちを落ち着かせた。「すみません、すぐ行きます」彼女は急いでナチュラルメイクをし、目の下のクマを隠すと、きちんとしたスーツに着替え、ハイヒールを鳴らして階下へ降りた。遠くに、ホールのソファで見慣れた二人の寄り添う後ろ姿が見え、真依は思わず足を止めた。口元に浮かべていた笑みが瞬時に消え、引き返そうにも、もう遅かった。彼女の姿を認めると、尚吾はすぐに眉をひそめ、立ち上がると大股で近づき、彼女の腕を掴んで強引に引き寄せた。「真依！お前、いつからこんな真似するようになったんだ。ここまで尾行してくるとは！」真依は唇を引き結び、眉を寄せた。どうせもうすぐ離婚するのだ。彼に誤解されたところで、もう説明する気もなかった。彼女は彼の腕を振り払い、口元に礼儀正しい微笑みを浮かべた。「瀬名さん、私は仕事中ですから、邪魔しないでください」尚吾は眉をひそめたまま、冷たい皮肉と苛立ちを込めて言った。「金に困ってるのか？ここで人に給仕する仕事でもしてるのか？」真依は嘲笑を漏らした。彼女がデザイナーだということは、彼に隠したことはなかった。彼が少しでも彼女に関心を向けていれば、普段彼女が描いているデザイン画に気づいたはずだ。ただ愛していないから、これまで少しも彼女に心を配ってこなかった。それどころか、彼女が彼から離れたら、人に給仕する仕事ぐらいしかできないとさえ思っている。「私たちはもう離婚しました。私が給仕の仕事をしようが、あなたの面子には関係ないでしょう？それより、今のあなたの態度、藤咲さんが誤解してもいいの？」彼らは3年間も極秘結婚していた。おそらく玲奈は、彼女の存在すら知らないのではないか。尚吾は、ようやく話の要点を掴んだようで、冷たい顔で言った。「離婚だと？何を馬鹿なことを言ってるんだ」真依は澄んだ瞳で彼を見つめた。あの夜、彼は玲奈のことで頭がいっぱいで、彼女が何を言ったのかさえ聞いていなかったのだろう。普段、彼は「家」に帰ってくることもないから、離婚協議書も見ていないに違いない。それは彼女のうっかりだった。彼女は力強く尚吾の手を振りほどき、努めて冷静に言った。「何でもありません。離婚協議書は明日、会社に郵送します。忘れずにサインしてください！」尚吾がさらに問い詰めようとした時、玲奈がホールの奥から
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この価格は、まるで国際的なトップデザイナー並みだ。明らかに法外な値段だが、デザインの完成度においては、確かにどのブランドにも引けを取らない。このウェディングドレスは、3年以上も前にデザインされたものだそうだが、今見ても、息を呑むほど美しい。尚吾は表情を変えずに真依を一瞥し、両手をポケットに突っ込んだまま、さりげなく言った。「君が気に入ったなら、それでいい。これにしよう」そして、手早くカードを店員に渡した。「これで払ってくれ。暗証番号は不要だ」玲奈は嬉しさのあまり、尚吾に勢いよく抱きついた。「尚吾さん、大好き！」真依は視線をそらし、喉の奥がぎゅっと詰まるような感覚に襲われた。やはり、1億4000万円以上もの大金が、尚吾にとってははした金なのだ。玲奈が望むものなら、彼は何でもためらうことなく与える。真依は小さく頷き、そばにいたアシスタントにカードを処理するよう指示した。アシスタントはカードを受け取らず、困惑した様子で真依を見た。まさか、これを売るわけにはいかないでしょう？これは真依さんが自分のためにデザインしたものなのに！名残惜しくないと言えば嘘になる。でも、どうせ離婚するのだ。結婚式を挙げることもない。このドレスを置いておいて、何の意味があるというのだろう？彼女は軽く笑って言った。「朝倉店長も言ってたじゃない？売れるものを売らないなんて、馬鹿だって」それに、尚吾の金で儲けるなら、本望だ。アシスタントは、ようやく渋々といった様子でカードを受け取り、レジへ向かった。真依は自分で脚立を持ってきて、ショーケースの中からウェディングドレスを取り出した。試着の段階になり、玲奈は真依を指さして言った。「あなたが着せてくださる？他の人はいらないわ」真依は思わず尚吾の方を見た。まだ離婚していない妻に、間髪入れずに乗り換える予定の婚約者のウェディングドレスを着せる？さすがに、そこまで愚かじゃないでしょう……真依がそこまで考えた時、尚吾が優しい声で言った。「お願いしてもいい？」尚吾はポケットに手を入れたまま、スポットライトの光と影の中に立っていた。その姿は、明るい光に照らされた半身と、暗い影に沈んだ半身が、より一層彼の長身と、端正で気品のある顔立ちを引き立て、人を寄せ付けない冷淡さを漂わせていた。真依は
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尚吾は真依を一瞥し、眉間に深いしわを寄せた。彼女がここにいる意味が理解できない、という表情だ。こんな卑屈な仕事をして、客にあれこれ文句をつけられるくらいなら、瀬名家で贅沢な生活をしていたほうがよっぽどマシだろうに。「人に頭を下げるのが嫌なら、最初からサービス業なんかやるなよ」真依はその言葉にチクリと胸を刺された。この二人は、まるで示し合わせたかのように、平気で白を黒と言い張る。彼女は冷たく唇の端を歪め、少し無愛想な口調で言った。「それじゃあ、結構です。別の人を呼びますから、その方に橘陽の連絡先を聞き出せるよう、頑張ってみてください。そうすれば、うちにももっと顧客を紹介してもらえるかもしれませんしね」そう言うと、彼女は試着エリアを出て、アシスタントを一人呼び、小声で指示した。「中に入っても、私のことは何も言わないで」一呼吸置いて、さらに強い口調で付け加えた。「もし聞かれたら、橘陽はご主人を亡くされて間もないため、今はどなたともお会いするお気持ちにはなれないそうですって言っておいて」橘陽に会いたい？冗談じゃないわ。アシスタントは頷き、試着室に入っていった。ちょうどその時、玲奈が尚吾に不満をぶつけているのが聞こえた。「ちょっと、あの態度はないんじゃない？ただこのドレスがすごく気に入って、橘陽さんの連絡先を聞こうとしただけなのに！最近の店員って、本当に質が悪いわ」尚吾は、玲奈に泣きつかれてうんざりした様子だった。「店員相手に、そんなにムキになるなよ。俺から橘陽に連絡を取ってみる」アシスタントは心の中で「橘陽なら目の前にいるのに、わざわざ嫌われるようなこと言って……」と呆れつつ、表面上は冷静に真依の言葉を伝えた。「申し訳ございません。橘陽はご主人を亡くされたばかりで、しばらくはお客様とお会いできる状況ではないとのことです」尚吾は、その言葉に一瞬、右のまぶたがピクリと動いた。「そうか……じゃあ、また今度にするか」未亡人になったばかりなら、確かに気の毒だ。……その一件で、真依はすっかり目が覚めてしまった。紗月に電話をかけた。「今日、1億4360万円の売り上げがあったの。お祝いしましょう！」紗月は、その言葉を聞いて、すぐにウェディングドレスが売れたのだと察した。離婚したのなら、売れてよかった。彼女はただ、気になった
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尚吾は手にしていた離婚協議書と数枚のカードに目を落とし、苛立ちを隠せない様子だった。――彼女が本気だとは思っていなかった。まさか、本当にこんなことをするなんて！「本気なのか？」怒りを押し殺し、絞り出すように言った。真依は気にしていない様子で肩をすくめた。「本気中の本気だよ。サインしたら、また日を改めて、役所に行って手続きしましょう」尚吾は目の前の妻をじっと見つめた。結婚して3年間、彼女はずっと完璧な「瀬名の妻」だった。従順で、聞き分けが良く、彼の家族にも優しかった。彼に対しては、至れり尽くせりの尽くしぶりだった。だが、今の彼女は、まるで別人のようだ。透き通るように白い肌に浮かんだ、これまでとは全く違う不機嫌そうな表情。潤んだ赤い唇から紡ぎ出される言葉も、まるで氷のように冷たい。彼女は本気で、彼から離れたがっている。尚吾は胸の奥がチクリと痛むのを感じたが、すぐに視線をそらし、リビングの方へ歩き出した。そして、冷淡な声が聞こえてきた。「日を改める必要はない。明日の午前9時、役所の前で会おう」真依は自分はもう覚悟を決めているつもりだった。しかし、いざその時が来ると、やはり胸が締め付けられるように痛んだ。まるで何千本もの針で刺されているかのように、体の半分が痺れて、自分がどうやってここから出てきたのかさえ覚えていない。ぼんやりとしたままスタジオに戻り、ベッドに倒れ込んだ。その時、ようやく胃が激しく痛むことに気づいた。彼女は口元を押さえ、トイレに駆け込み、夕食に食べたもの、飲んだものを全て吐き出した。しかし、胃の痛みは和らぐどころか、ますます燃えるように激しくなる。真依は胃が弱く、痛むといつも大変なことになる。ただ、最近は発作が起きていなかったため、すっかり油断して、引っ越しの際に胃薬を持ってくることさえ忘れていた。トイレからベッドに戻るまでのわずかな間に、背中に冷や汗がにじみ出ていた。痛みに耐えつつ、紗月に電話をかけた。しかし、紗月はぐっすり眠っていて、電話に全く気づかない。このままじゃ、痛みで気が遠くなりそう……真依はためらった末に、尚吾に電話をかけた。一度目は、誰も出なかった。二度目は、呼び出し音が二回鳴った後、電話が繋がった。聞こえてきたのは、甘ったるい声。聞くまでもなく、玲奈だ。「もしもし？どちら様です
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この言い方は、ちょっとした悪口だよね。真依は眉間をピクリとさせた。玲奈との面会には時間がある。彼女のウェディングドレスの試着に付き合う時間もある。なのに、離婚の手続きのために20分待つのは我慢できない、と？彼女が身を引いたのは、彼らにとってむしろ好都合なはずではないか。真依は深呼吸を一つすると、電話の向こうでノックの音が聞こえた。「瀬名尚吾、もしかして、あなた、まだ役所に行ってないんじゃないの？」尚吾は冷たく嘲笑した。「まさか。俺がお前みたいに平気で約束を破る人間だとでも思ってるのか！」真依は彼がまだ行っていないことを確信した。「だったら、役所の入り口の写真を送って……」彼女が言い終わる前に、尚吾は一方的に電話を切った。真依はスマートフォンを放り投げ、低く呟いた。「くそっ、クズ男！」紗月は真依が半分脱ぎかけていた服を整えながら、遠慮なく悪態をついた。「また何をやらかしたのよ、あのクズは？」真依はうんざりした様子で言った。「さあね！私が遅刻したのに、彼もまだ役所に行ってなかったの。それなのに、あの態度よ」あいつだけ好き勝手して、こっちは我慢しろってこと？そう言い終わった時、紗月のスマートフォンにメッセージが届いた。彼女はスマートフォンを手に取り、画面を一瞥すると、軽蔑したように鼻を鳴らし、真依にスマートフォンを差し出した。「瀬名尚吾から、明後日のあなたのスケジュールを大金で買い取りたいって」正確には、「橘陽」のスケジュールを、だ。このクズ男、20分待つ時間はないくせに、橘陽に会うためならいくらでも時間を割くつもりらしい。真依はスマートフォンを握りつぶさんばかりの力で睨みつけ、冷たく言い放った。「喪中だから、無理！」彼女は今、一つのことしか考えていなかった。離婚！いますぐ離婚したい！紗月はスマートフォンを操作し、その言葉通りにアシスタントに返信させた。そしてスマートフォンを置くと、分析を始めた。「瀬名尚吾があなたに会いたがってるのは、おそらく藤咲玲奈にドレスを作らせるためね。来月、東興が主催するファッションイベントがあるんだけど、彼女も招待されてるらしいの。かなり内輪向けのイベントだから、瀬名尚吾は彼女を参加させるために、相当な金を積んだんでしょうね」真依はその話を聞いても、以前
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「この車、いくらするんだ？」紗月はバックミラー越しに、フォルクスワーゲンの後部に突っ込んだスポーツカーを見つめながら、引きつった声で尋ねた。「私たち、売っても弁償できるかしら？」真依は目をパチパチさせた。「何よ、駐車スペースを横取りされるのが我慢できなくて、わざとぶつけたのかと思った」「焦ったけど、そこまで馬鹿じゃないわ！」紗月は弁償のことを考えると、顔を歪めるほど心底嫌そうだった。真依は身を乗り出してギアをニュートラルにし、サイドブレーキを引いてから、ドアを開けて車を降りた。「ちょっと見てくる」スポーツカーの持ち主も車から降りてきた。身長190センチはありそうなイケメンで、顔の半分を覆う大きなサングラスをかけている。残りの半分は、高い鼻筋と、やけに赤い唇が印象的だった。真依が降りてくるのを見て、彼は噛んでいたガムを止め、ニヤリと笑った。「細腰ちゃん、どこかで会ったことあったっけ？すごく見覚えがあるんだけど」真依もこの男に見覚えがあった。近づいてよく見て、ようやく彼が尚吾の親友、篠原寛人（しのはら ひろと）だと気づいた。寛人と尚吾は幼い頃から兄弟のように育った仲だ。だが、真依が彼に会ったのはたった一度、2年前のことだった。尚吾が酔いつぶれて彼女が迎えに行った時、寛人と挨拶を交わしたのだ。真依は見るも無残なスポーツカーのフロント部分と寛人の顔を素早く交互に見比べ、にっこりと笑った。「篠原寛人さん？」寛人は驚いて、サングラスを上にずらし、細い目で彼女を見た。「細腰ちゃん、俺のこと知ってる？」「氷川真依です」寛人は数秒間真剣に考え込み、ようやく真依が誰であるかを思い出した。そして思わず姿勢を正した。「ああ、尚吾の奥さんか……」真依は特に訂正もせず、スポーツカーのフロント部分に視線を向けた。「これ、どうしましょう……」寛人はパチンと手を叩いた。「俺が悪かった！人に会うのに急いでて、つい駐車スペースを奪っちゃったんだ。でも大したことないよ。後で自分の保険で処理するから」真依は微笑んだ。「それならいいわ。修理代は尚吾に請求してちょうだい」寛人はすぐに言った。「まさか！こんな些細なことで、そんなことできるわけないだろ！気にせず行ってくれ！」真依はくるりと踵を返し、未だに冷や汗をかいて呆然としている紗月に言った。「
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紗月は微笑みながらエレベーターに乗り、社長室の前まで来たところで、中からチャラけた声が聞こえてきた。「橘陽先生が到着したのか？」「！！！」二人は扉の前で足を止め、わざわざ出迎えてきた寛人と、互いに目を丸くして見合った。先に我に返ったのは紗月だ。「篠原社長、初めまして。氷月の代表、橘陽――朝倉紗月です」寛人は紗月と握手を交わすが、その視線は真依を離さない。「こちらは……？」紗月が答えた。「私のアシスタントよ」寛人は吹き出しそうになり、室内にいる人物にからかうように呼びかける。「尚吾、お前の会社もう倒産寸前ってわけか？」真依が彼の視線を追って中を見ると、ドアに背を向けてソファに座っている見覚えのある後ろ姿があった。たとえ後ろ姿だけでも、真依にはすぐに分かった。あれは尚吾だ。真依は思わず口元が歪む。本当に会いたくない人とは、どこまでも縁があるものだ。役所の前では会えなかったのに、こんなところで会うなんて。尚吾も彼女を見ていた。その目には明らかな疑念の色が浮かんでいる。寛人は二人の間を交互に見やり、笑った。「朝倉店長、ずいぶん長いことお待ちしていましたよ。さあ、中へどうぞ」真依はさりげなく視線をそらし、紗月の後に続いて、できる限りアシスタントらしく振る舞った。東興と氷月の提携はほぼ決まっている。あとはこの大物社長の最終決断だけだ。紗月は本物の橘陽ではないが、真依とは長年の親友だ。彼女のデザインコンセプトや強みは熟知しているため、質問されても全く問題ない。すぐに、契約の段階になった。寛人は契約書を脇に押しやり、笑みを浮かべた。「朝倉店長、契約のことは急ぎません。サインをする前に一つお願いがあるんです。実は私の友人が、あなたにドレスをオーダーメイドしたいと言っていまして。これは契約外の話になりますが、料金はいくらでも構いません。来月うちの会社が主催するファッションイベントまでに間に合わせていただければ」広いオフィスには彼と尚吾しかいない。馬鹿でもこの「友人」が誰なのかは分かるだろう。紗月は平静を装って微笑んだ。心の中では「ふざけるな」と思いつつ、丁寧な口調で答えた。「篠原社長、実は最近主人を亡くしまして……今の私では、きっとご友人にご満足いただけるようなデザインはできないと思います。お祝いの席に悲しみを
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真依がタクシーを降りると、すぐに氷川祖母が到着した。氷川祖母が無事にタクシーから降りてくるのを見て、真依はずっと張り詰めていた気持ちが、ようやく和らいだ。「おばあさん、もし来るなら、電話をくれれば迎えに行ったのに。一人でこんな遠くまで来て、本当に心配したよ」彼女は駆け寄り、スマートフォンで支払いを済ませると、氷川祖母の腕を支え、手荷物を持とうとした。「ゆっくりでいいから。さあ、帰りましょう」しかし、氷川祖母は立ち止まったまま、首を横に振った。「家には寄らなくていいよ。長旅で埃っぽいしね。尚吾に、アカシアの花を届けに来たんだよ」そう言うと、氷川祖母は震える手で包みを開き、中のものを見せた。乾燥させたアカシアの花が、ビニール袋にきちんと詰められていた。「数年前、お前が尚吾を連れて帰ってきた時、私が淹れたアカシアの花茶を、彼が美味しいと言ってくれたんだ。この間、花が咲いたから、隣の小林（こばやし）さんに頼んで、たくさん摘んでもらったんだ。それを乾燥させて、届けに来たのさ」氷川祖母は尚吾のことを話す時、とても満足そうで、優しい笑顔を見せた。「心配いらないよ。ちゃんと綺麗にしてあるから。何度も水で洗って、干す時も網をかけておいたんだ」真依は氷川祖母が一日がかりで長距離バスに揺られ、苦労して、尚吾のためにアカシアの花を届けに来たことに、胸が締め付けられる思いだった。あの時、彼を連れて帰ったのは彼女の意思ではなかった。瀬名祖父が、氷川祖母が高齢で、二人の結婚式のために都会まで来るのは大変だろうと考えたからだ。しかし孫として、挨拶に行かないわけにはいかない。それで尚吾が実家に行くことになったのだ。当時のことを思い出すと、真依は不安でいっぱいだった。彼は農家の小さな庭に場違いなほど立派で、何を見ても眉をひそめていた。氷川祖母が淹れたお茶を受け取ったのも、彼が好きだからではなく、瀬名家に生まれながらに備わっている、礼儀正しさからだった。しかし、氷川祖母はそれを真に受け、何年もずっと覚えていたのだ。そして今、彼女は知らない。真依と尚吾が、離婚しようとしていることを……真依は目に浮かんだ涙を、顔を背けてごまかした。そして、氷川祖母の腕にしがみつき、甘えた声を出した。「もう、おばあさんったら、ひどい！知らない人が聞いたら、彼が本当の孫だ
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氷川祖母はずっと田舎で氷川祖父と暮らしており、都会に来たことはなかった。どうやって道を見つけるというのだろう？真依はそのことを考えると、いてもたってもいられなくなった。氷川祖母を一人でバスターミナルに置いておく方が、もっと不安だ。彼女は急いで言った。「おばあさん、電話ちょっと運転手さんに代わって？私が直接話すから」「ああ、分かった、分かった！」氷川祖母は慌ててスマートフォンを運転手に渡した。運転手は非常に不機嫌そうだった。「どういうことですか、おばあさんを一人で出歩かせるなんて！行き先もはっきり言えないんじゃ、こっちも仕事にならないんですよ！」真依は小声で謝った。「すみません、ご迷惑をおかけして。祖母を六麓邸マンションの北口まで送っていただけますか？そこで待っていますから。料金は3倍払います」六麓邸は高級マンションだ。運転手は真依が礼儀正しく、3倍の料金を払うと言うのを聞いて、承諾した。「分かった。もしあなたがいなかったら、その辺に置いてくからね！」電話を切った後、真依は焦って役所の中を見た。人が多い。今から離婚届を出していたら、氷川祖母を乗せたタクシーに間に合わないかもしれない。彼女はドアを開け、尚吾と相談しようとした。「あの、やっぱり別の日に……」尚吾はタバコを吸い、道端の灰皿で火を消すと、冷たく彼女を見た。「俺をからかってるのか？」朝、あれほど急いで離婚届を出したがっていたのは彼女だ。それがここに来て、用事があるからと、先延ばしにしようと言う。彼をもてあそんでいるのか？真依も自分が悪いことは分かっていた。前回、離婚届を出しに行こうとした時も、彼女が遅刻したせいで、手続きができなかった。今回もまた、彼女の都合で延期しようとしている。これではまるで彼女が何か、駆け引きをしているようにも見える。だから、尚吾が不機嫌なのも仕方がない。彼女もあまり強く出られなかった。仕方なく、彼女は正直に話した。「本当に急用なの。おばあさんがこっちに来てるから、迎えに行かないといけないの。私、わざとじゃないのよ。今回は本当に私が悪かった。次はあなたの都合に合わせるから。雨が降ろうが槍が降ろうが、絶対行く」尚吾はその「雨が降ろうが槍が降ろうが、絶対行く」という言葉に、眉をひそめた。しかし、真依はそれどころではなかった。彼
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第28話
真依は紗月に電話をかけ、先に帰ると告げ、一緒に帰らないかと誘った。紗月は何やら忙しそうで、声も少しぼんやりとしていた。「いいわ、先に行って。私はもう少し……ああっ！何よ、もう！」真依は彼女がまたイケメンを見つけて、夢中になっているのだと察し、呆れて言葉も出なかった。紗月はどこをとっても申し分ないのだが、唯一の欠点は顔に弱いことだった。真依は仕方なく言った。「分かったわ。じゃあ、先に帰る。運転手は置いていくから」「うん」紗月はそそくさと電話を切った。真依はようやく安心して帰路についた。翌朝、彼女は念入りに身支度をし、瀬名グループへと向かった。おそらく、尚吾が事前に指示を出していたのだろう。彼女が名前を告げると、すぐに最上階へと案内された。「瀬名社長はオフィスでお待ちです。どうぞ」案内係は彼女のためにドアをノックし、そのまま立ち去った。真依はドアを開けて中に入った。尚吾は昨日パーティーで着ていた服のまま、デスクに向かって書類に目を通していた。彼女の姿を認めると、わずかに眉を上げ、明らかに意外そうな顔をした。結婚して3年、彼女が瀬名グループに彼を訪ねてきたのはこれが初めてだった。真依は彼の視線を無視し、バッグから改めて用意した離婚協議書を取り出し、デスクの上に置いた。「先に、これにサインして」尚吾の顔色は一瞬にして冷たくなった。「これが目的で来たのか？」真依は訳が分からないという表情をした。「あなたも忙しいでしょうから、手短に済ませたいの。私もこの後仕事があるし、早くしてくれる？」彼はすでに社外の者に指示を出していたはずだ。つまり、準備万端だったのではないか？尚吾は唇を引き結び、デスクの上の書類に目をやった。そして、ペンを手に取り、離婚協議書の署名欄に、ためらうことなくサインをした。内容など確認するまでもない。真依は彼が「瀬名」の字を書いたのを見届けた。しかし、次の文字を書こうとした時、彼のスマートフォンが鳴った。「電話は後で。サインを先にして」真依は彼がペンを置いて電話に出ようとするのを制止した。「あと少しで終わるんだから」尚吾は真依を一瞥し、着信を拒否すると、サインを書き終えた。真依はもう一部の書類を彼に差し出し、彼が署名した離婚協議書を、まるで宝物のように何度も確認した。間違いがないこと
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彼らは3年間結婚していた。その間、真依はあらゆる手段を試してきた。以前、病院で検査を受けた際には卵胞の発育に問題があると言われた。排卵誘発剤の注射も受けた。妊娠しないはずがないのに……彼女ははっと気づいたような表情をした。「私ができるかどうか、知らないとでも？」尚吾の顔色は、もはや青を通り越していた。真依は眉を上げた。「もし知っていたら、3年も妊娠できなかったりしないわ」「君の頭の中にはそういうことしかないのか？」尚吾がここまで歯ぎしりするなんて珍しい。よほど腹が立ったのだろう。彼にとって、彼女の頭の中は子供を作ることでいっぱい。今、離婚を切り出したのも、子供ができないから。彼という夫は、まるで彼女にとって妊娠のための道具のようだ。真依はその言葉を聞いて呆然とした。そして、我に返ると、すでに尚吾に抱き上げられていた。反射的に抵抗する。「尚吾！この人でなし！早く離して！」尚吾は彼女の小さな抵抗など全く意に介さず、片手で車のキーを取り出してボタンを押した。すぐそばで、黒いランドローバーがライトを点滅させた。真依がもがく間もなく、彼は彼女を車の中に押し込み、大きな体で覆いかぶさるように乗り込んだ。そして、狭い車内で彼女の手を抑え、彼女の唇を奪った。真依は逃れようとした。しかし車内は狭く、少し後ろに下がっただけで、背中がドアにぶつかってしまった。逃げ場はなく、手を上げて尚吾の顔を叩こうとした。尚吾はそれを予測していたかのように、彼女の両手を掴み、頭上に上げてドアに押さえつけた。そして、もう一方の手を彼女の背中に回し、ドレスのファスナーを下ろし始めた。彼の熱い手が、彼女の柔らかく滑らかな肌に触れる。そして細い腰を正確に捉えた。彼が彼女に触れるのは久しぶりだった。欲望が野草のように激しく燃え上がり、呼吸さえも乱れた。真依は胸元が冷たくなったことに気づいた。そして、すぐに熱いものが覆いかぶさってきた。しかし、心はさらに冷え込み、涙がぽたぽたと落ちた。尚吾は異変に気づき、少し体を起こした。そして、かすれた声で尋ねた。「これが君の望みだったんじゃないのか？」真依はまるで平手打ちを食らったかのように感じた。裸で大通りを歩かされているような屈辱だった。彼女はつぶやいた。「ええ、そうよ。私が望んでいたこと」かつて、
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二人が会場に入ると、ちょうどダンスパーティーが始まったところだった。紗月は真依に一息つく暇も与えず、そのまま人混みの中へと彼女を引っ張っていった。先ほど玲奈のドレスを直したせいで、真依のドレスのフェザーはほとんど取れ、下地の黒い模様が露わになった。そのおかげで、さらにミステリアスな雰囲気が増していた。彼女は元々、華やかな顔立ちで、スタイルも抜群だった。特に、柔らかく、まるで骨がないかのようにしなやかな柳腰は誰にも真似できない魅力があった。そんな彼女が登場したことで、会場の視線は一気に彼女に集まった。「お嬢さん、私と一曲踊っていただけませんか？」西洋の血を引いていると思われる男性が、熱心に真依に近づき、丁寧にダンスを申し込んだ。「いえ、結構です……」断ろうとした真依だったが、紗月の鋭い視線に気づき、慌てて笑顔で答えた。「ええ、喜んで」男性は彼女をダンスフロアにエスコートした。彼女のドレスは元々背中が大きく開いたデザインで、男性の手の甲が彼女の背中に触れた。彼は紳士的に振る舞っていた。しかし真依は落ち着かなかった。結婚して3年間、尚吾以外の男性と接することはほとんどなく、ましてやダンスなどしたこともなかった。気まずさを紛らわせるために、何を話せばいいのか分からず、戸惑っていると、男性の方が慣れた様子で話しかけてきた。「素敵なドレスですね」「ありがとうございます。氷月の橘陽の作品です」真依は今日の任務を忘れず、笑顔で答えた。「もしお連れ様が必要でしたら、私がお約束を取り付けますよ」「じゃあ、君が俺の彼女になってくれない？」男は伏せた瞳に驚きと欲望を滲ませながら、甘く囁いた。そして、彼の不躾な手が、彼女の肩から突然、腰へと滑り落ちた。今度は手のひらが直接、彼女の肌に触れた。真依は男の手のひらのねっとりとした感触を感じ、思わず手を伸ばして男を突き飛ばした。「何をするんですか！」彼女の声は周囲の人々の注目を集め、何人かがこちらを見た。男は彼女がここまで激しく拒絶するとは思っていなかったようだ。普段は穏やかな顔が、一瞬にして歪んだ。「ダンスを踊るだけなのに、何を大騒ぎしてるんだ？君の会社では社交ダンスのレッスンもないのか？」真依は彼が自分をどこかの会社のタレントと勘違いし、下心を持って接してきたのだと気づ
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第24話
彼女の声はとても優しく、聞くだけで心が落ち着いた。真依は心の中で彼女の美しさに感嘆し、小さく微笑んだ。「大丈夫よ。今日のあなたはとても綺麗」青いドレスの女性はそう言うと、足早に数歩進み、皆を先導した。ロングドレスを着て走っているにもかかわらず、彼女の立ち居振る舞いは非常に優雅だった。キャンピングカーの中では女性がすでに新しいドレスをベッドの上に広げていた。真依はそれを見て、これもまた自分がデザインしたドレスだと気づいた。「やっぱり、橘陽のデザインが好きなんだね」真依は微笑んだ。「実はスタイリストさんが借りてきてくれたんです」女性は少し照れくさそうに説明した。「橘陽のデザインって、みんな好きよね」玲奈は紗月をちらりと見て、媚びるような口調で言った。「ありがとうございます。藤咲さん、今日のあなたのメイクはベッドの上に置いてあるドレスには少し合わないかもしれません。よろしければ、今着ているドレスを、手直ししましょうか？」紗月は彼女の言葉には乗らず、事務的に言った。ドレスは借り物だ。おそらく、玲奈に渡してしまえば、この女性が自腹を切ることになるだろう。玲奈はもちろん断る理由はない。彼女は頷いた。数人がかりで彼女のドレスを脱がせ、玲奈は毛布にくるまって外で待った。紗月はドアを閉めると、ドレスをベッドに放り投げ、両手を広げ、小声で言った。「もう、本当に嫌！あの得意げな顔、見てよ。ワインを顔にぶっかけなかっただけでも、私、褒められてもいいくらいだわ」真依は手際よくバッグから裁縫道具を取り出し、指ぬきをはめ、ベッドに座って作業を始めた。「まあ、人助けだと思って」「ちょっと、あなたね！綺麗な女性を見ると、すぐ正義の味方ぶるんだから。私が急かしたって文句言ったくせに」「せっかく綺麗に着飾ってるのに、さっきのレッドカーペット、全然目立たなかったじゃん。今日の任務、忘れてないよね？」紗月は彼女がドレスを整えるのを手伝いながら、小声で文句を言った。「分かってる、分かってる。ドレスをアピールして、お客様をたくさん呼び込むんでしょ」真依は大胆にドレスの改造を始めた。まずワインで汚れた部分の裾を切り落とした。次に、自分のドレスからフェザーを外し、玲奈のドレスに縫い付けていく。ついでに、ロングドレスのストラップを切り落とし、胸元には切り落と
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第23話
警備員はもはや容赦なく、ドレス姿の女性と真依を外へ引きずり出そうとした。ドレス姿の女性は慌て、泣き出しそうな声で玲奈に訴えた。「藤咲さん、弁償します！このドレスの代金は私が払います。どうか他の方を巻き込まないでください！」彼女は真依の腕を掴み、小声で言った。「あなたまで巻き込まれたら大変です。それに、やっとの思いで掴んだチャンスなんです。もし追い出されたら、違約金は160万円どころの話じゃありません」真依はこれまで玲奈に対して、特に何の感情も抱いていなかった。尚吾が自分を愛していないのなら、玲奈と付き合おうがどうでもよかった。しかし、今は明らかに自分の許容範囲を超えていた。怒りが足元から湧き上がり、警備員の手を振り払った。「弁償？彼女のドレスは1600万円の価値なんてないわ。詐欺もいい加減にして！」玲奈は顔をこわばらせ、声を荒げた。「誰が詐欺師だって言うの？私はこの店の1400万円以上するウェディングドレスだって買えるのよ。これは橘陽さんが私のために特別に仕立てたもの。1600万円でも安いくらいよ！」真依は冷笑した。「橘陽があなたのために特別に作った？私はそんなこと知らないけど？」「あなたは知らないでしょうね。これは橘陽さんと尚吾さんの個人的な繋がりなの」玲奈が「尚吾さん」と口にしたことで、周囲の人々はそれが尚吾のことだと理解し、彼女の言葉を信じた。真依はウェディングドレスのことを思い出し、胸が痛んだ。そして皮肉な気持ちになった。玲奈は自分と尚吾の「繋がり」が、もっと深いことを知っているのだろうか。合法的な夫婦であるだけでなく、体の関係もあるということを。玲奈を喜ばせるために、こんな出鱈目を言った尚吾はまさか正妻である自分と鉢合わせするなんて、想像もしていなかったのだろうか？一瞬、真依はこの事実を暴露し、玲奈の顔に叩きつけてやりたい衝動に駆られた。しかし、理性はそれを止めた。東興との契約は紗月が橘陽であるという前提で結ばれている。ここで真実を暴露すれば、損をするのは自分たちだ。彼女が葛藤していると、背後から怒りの声が聞こえた。「私がいつ尚吾とやらと個人的な繋がりを持ったっていうの？」振り返ると、紗月がドレスを手に、威圧的な態度で歩いてくるのが見えた。真依はほっと息をついた。やっと来てくれた。紗月は真依の
離婚後、元夫の溺愛が止まらない 第22話
女性は言葉を失った。橘陽のドレスが高価なのは事実だが、さすがに、そこまで高額だとは思っていなかった。彼女は顔を真っ赤にした。真依は本来なら余計な口出しはしたくなかった。しかし、橘陽の名誉に関わることとなれば、話は別だ。ソファから立ち、二人に歩み寄った。「藤咲さん、人も多いし、一度着替えてからにしたら？」彼女は玲奈のためにドレスをデザインした覚えはない。むしろ、目の前の女性が着ているドレスこそ、彼女が手がけたものだ。ドレスの裾に施された蝶のモチーフは彼女が心血を注いでデザインしたもので、600万円で販売した。1600万？ふざけるにも程がある！「あなた……？」玲奈は真依を見て、すぐに、氷月のスタジオでウェディングドレスの試着を手伝ったアシスタントだと気づいた。それに、さっき入り口で尚吾が見ていた女性の一人だ！玲奈は一瞬、後ろめたさを感じたが、すぐに怒りがこみ上げてきた。彼女は眉をひそめた。「ここはどういう場所か分かっているの？誰でも入れるような場所じゃないのよ」東興のファッションイベントは非常にプライベートなもので、通常は大規模なエンターテインメント番組の企画のために開催される。そのため、各界の著名な監督、投資家、プロデューサーだけでなく、様々なファッション関係者も集まる。芸能人やインフルエンサーたちは何とかしてこの場に入り込もうと必死だ。ここで誰かの目に留まり、仕事を得ることができれば、一躍有名になれる可能性があるからだ。玲奈も尚吾のコネで参加できた。彼女は真依がたかが洋服店の従業員の分際で、ドレスアップしてここにいるとは思えなかった。しかも周囲の注目を集めている。そう思うと、玲奈は顔色を変え、会場を巡回しているスタッフを呼び止めた。「こんなところに迷い込んだ野良犬を野放しにする気？」スタッフはその言葉にすぐに反応し、真依の前に立った。「お客様、招待状を確認させていただけますか？」「招待状があるから、ここに入れたのよ」真依は彼を冷ややかに見つめ、眉をひそめた。「ただ、今手元にないの」彼女の招待状は紗月のものと一緒に、彼女のバッグの中に入っていた。スタッフは一瞬ためらった。しかし、玲奈は冷笑した。「手元にない、というより、そもそも持っていないんじゃないの？紛れ込んできたんでしょう？今夜のようなパーテ
