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第223話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1189話
陣内杏奈は何も答えられなかった。九条津帆は彼女を責めることはせず、ただ静かに母娘二人に寄り添っていた。陣内杏奈が子供に授乳を終えると、彼は優しく服のボタンを留めてあげ、陣内莉緒のおむつも替えて、ベビーベッドに寝かしつけた。陣内莉緒をあやしながら、九条津帆はその小さな顔を見つめ、陣内杏奈に言った。「他人に任せられない」他人に任せられない。シンプルな一言だが、深い意味が込められていて、言葉にできない親密さがあった。陣内杏奈は九条津帆を追い出すことができない。退院すれば、さすがに家に居座ることはないだろう。この期間を乗り切ればいいだけ......夜はさらに更けていった。灯りが次々と消され、最後はオレンジ色の小さなナイトライトだけが残った。静かな夜に、互いの呼吸がはっきりと聞こえる。陣内杏奈がまどろみかけていたその時、九条津帆の溜息が聞こえた。「あなたが俺を待っていてくれて、嬉しかったよ」......陣内杏奈は返事をしなかった。彼女は寝たふりをし、聞こえないようにした。白い枕に耳を当て、かすかに香る消毒液の匂いを嗅ぎながら、ゆっくりと夢の中へ落ちていった。朝早く、空が少し明るくなった頃、九条津帆は陣内莉緒を連れてきた。陣内杏奈は、まだ眠りから覚めていなかった。本当に疲れていたので、九条津帆がそばに座っていることにも、文句を言う気力もなかった。昔から、こんなことは、何度もあったじゃないか、と彼女は、目を閉じながら、そう思った。しかし、しばらくすると、彼女の手のひらが誰かに握られた。反射的に手を引っ込めると、耳元で温かい男の息遣いがした。「照れてるのか？」陣内杏奈は彼を睨みつけた。九条津帆は微笑んだ。彼の笑顔は非常に魅力的で、今は男の色気さえ漂わせている。陣内杏奈は昨夜の若い看護師のことを思い出し、冷たい声で言った。「別に照れてなんかいない」九条津帆は、まるで陣内杏奈の心を見透かすかのような熱い視線を送った。朝の8時、医師と看護師がいつもの検診に来た。陣内杏奈はあの若い看護師の姿を見かけなかった。後で九条津帆が彼女に言った。「あなたが気にするだろうから、病院に頼んで異動させた」陣内杏奈は言葉に詰まった。......陣内杏奈は2週間ほど入院した。この2週間、九条津帆は母娘の世話を何から何までしてく
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1188話
陣内杏奈はかすれた声で言った。「津帆さん......服、濡れてるわ」九条津帆は下を向いて自分の服を見つめた。確かに、着ていたコートはだいぶ濡れていた。彼はごく自然に陣内杏奈に答えた。「雨、まだ止んでないんだ。どうしても濡れちゃうよな。後でシャワーを浴びればいいさ」子供を冷やさないように、九条津帆は黒いコートを脱いだ。白いシャツにスラックス姿。仕立ての良い服は、男のすらりとした体つきを、余すところなく引き立てており、見ていて気持ちがいいようだった。九条津帆は看護師の視線を気にせず、箱を開けて新しいおむつを取り出し、手を洗ってから可愛い娘を抱き上げた。そして慣れた手つきでおむつを替え始めた。陣内莉緒はぐっすり眠っていたが、起こされて機嫌が悪くなり、九条津帆の手の上で体をくねらせ、軽く泣いた。そして、短い足をバタバタさせた。きっと栄養状態が良いのだろう、小さな足にはかなりの力があった。照明の下、九条津帆の顔は優しさで溢れていた。彼は、まるで娘から目を離せないようだった。そばで見ていた若い看護師は、思わず九条津帆に感嘆の声を上げた。「九条さん、本当にすごいですね。こんな真夜中に、こんなに大量のおむつを調達するなんて、さすが九条さんですね。今、こんなおむつは、市場にはほとんど出回っていないのに......」九条津帆は軽く微笑んだ。久しぶりに子供を抱いた彼は、その愛らしい小さな顔をじっと見つめ、ますます愛情が深まった。子供は九条津帆の腕の中で大人しく、大きな黒い瞳で父親を見つめていた。明らかに父親が好きなのだ。看護師は赤ちゃんに話しかけた。「かわいいですね」看護師の態度はどこか意味ありげだった。彼女は、陣内杏奈が九条津帆の元妻であり、結婚式が中止になったことも知っていた。つまり、この男は今独身なのだ。頭の切れる九条津帆は、その思惑に気づいていた。彼は陣内杏奈の方を見た。陣内杏奈も看護師の真意を理解していたが、立場上何も言えず、気まずさを紛らわすため、ベッドの脇にあった育児書を手に取った。九条津帆は小さく笑った。彼は看護師に部屋から出て行くように小声で言った。看護師は少しがっかりしたが、九条津帆の権勢を知っていたので逆らえず、持っていたものを置いて部屋を出て行った。病室は静けさを取り戻し、風や雨の音も聞こ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1187話
長い沈黙が流れた。九条津帆は車のキーを置き、娘のお尻を洗い、薬を塗り直した。そして、娘のお尻を軽く叩きながら、陣内杏奈に言った。「長くても二時間だ」陣内杏奈はもう止めなかった。彼女はベッドから降りて、ゆっくりと窓へと歩いた。外の暗い夜は、まるで永遠に終わらないかのような激しい雨だった。陣内杏奈は白い指で冷たいガラスに触れ、九条津帆に気を付けるようにと呟いた。小さな声だったが、彼には聞こえていた。九条津帆は黒い薄手のコートを羽織った。しばらくして、陣内杏奈は窓辺に立ち、車の横に男の姿を見つけた。彼女は静かに見つめていた。九条津帆はちょうど車のドアを開けようとしていたが、陣内杏奈の視線に気づいたのか、ドアに手をかけたまま顔を上げた。雨は九条津帆のコートを濡らしていた――しかし、彼は気に留めていないようだった。九条津帆は雨の中、陣内杏奈を見つめていた。ぼんやりとした彼女の姿と表情は、実際には何も見えなかった。しかし、陣内杏奈が自分の帰りを待っていることは分かっていた......誰かが自分を待っている。九条津帆の心臓は高鳴った。車に乗り込んだ九条津帆は、C市中を走り回って布おむつを探すようなことはしなかった。すぐに伊藤秘書に電話をかけ、高級衣料品メーカーに連絡を取り、最高級の布地でベビー用のおむつを作ってくれるよう依頼した。電話を受けた伊藤秘書は、まだ寝ぼけていた。彼女は心の中で呟いた。真夜中、しかもこんな土砂降りの雨の中、どこでおむつ用の布地を見つけろっていうのよ。しかし、伊藤秘書は優秀だった。一時間後、九条津帆は自ら工場へ行き、陣内莉緒のおむつの製造を監督した。そして出来上がったおむつは、高級クリーニング店に持ち込み、化学薬品が残らないよう丁寧に洗濯と乾燥をしてもらった。全てが終わると、九条津帆は二箱のおむつをトランクに積み込み、病院へ戻る準備をした。伊藤秘書は傘を差し、黒いロールスロイスがゆっくりと消えていくのを見ながら、ため息をついた――二箱のおむつに1000万円もかかったのだ。これぞ、お金持ちの父親の愛。裕福な家に生まれた子供は、人生のスタートからして違う。本当に羨ましい。......午前一時。九条津帆の車はゆっくりと病院前に停まった。車を停めると、彼はドアを開けておむつを
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1186話
九条津帆の目に、男としての優しさと、父親としての愛情が浮かんでいた。九条津帆は子供が大好きだった。陣内杏奈が、彼のために産んでくれた子供が大好きだった。彼は、彼女たち母娘を自分の手で世話をし、朝から晩まで共に過ごせることを、心待ちにしていた。家庭というものを、これほどまでに切望したことは、今までなかった。年を重ねたせいだろうか、と彼は思った。陣内杏奈は何も言わず、九条津帆がまた口を開いた。「杏奈、本当に後悔している」陣内杏奈はベッドのヘッドボードに寄りかかっていた。オレンジ色の照明が彼女を包み込み、まるで薄いガラスのベールをまとっているようだった。陣内杏奈はかすかに微笑んで言った。「自分から離婚を切り出したことを後悔しているの？あの時、私たち二人はもう既に破綻していたわ。どちらから言い出しても、終わりだったのよ」九条津帆は娘を見下ろした。小さな陣内莉緒は目を覚ました。生後数日の赤ちゃんは20センチ以上離れたものは見えない。しかし、この小さな生き物は父親の匂いが好きらしく、小さな指で九条津帆の袖口を掴んでいた。掴んではニコニコ笑い、小さな手足を宙でバタバタさせて、とても愛らしい。九条津帆の心は温かい気持ちで満たされ、思わず娘に顔を近づけた。しばらくして、九条津帆は陣内杏奈に静かに尋ねた。「妊娠に気づいたのはいつだ？」陣内杏奈は少し考えてから、正直に答えた。「離婚協議書にサインした日に分かったの。病院で検査して、妊娠が確定したわ」サインした日......九条津帆はそれを受け入れることができなかった。彼は声を抑えて尋ねた。「なぜ教えてくれなかった？もし言ってくれていたら......」陣内杏奈は九条津帆の言葉を遮った。「離婚しなくて済んだかもしれない、そう言いたいの？でも津帆さん、あの時、私はあなたと生きていくのは無理だと思っていた。子供ができても、あなたから離れたかった。私、馬鹿じゃないわ。慰謝料と別荘をもらった。これで子供を育てるには十分よ！」九条津帆はじっと陣内杏奈を見つめた。彼は心の底で少し腹を立てて、彼女の心中を言い当てた。「俺が再婚して、子供ができて、この子をどうすることもできないと踏んでいたんだろう？でも、予想外に早く生まれてしまったな。杏奈、悪いが......あなたの穏やかな生活を邪魔してしまったよ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1185話
陣内杏奈は、そんなことを考えて、静かに目を閉じた。「考えていない」九条津帆はまだ話したいことがあったが、陣内杏奈の弱った体をおもんぱかって、そと手を握り、優しくささやいた。「今はそんなことより、体を休めるんだ......子供は俺が見ているから」陣内杏奈には、九条津帆を追い出す気力もなかった。難産だったため、体力を使い果たしていた彼女は、目を閉じるとすぐに深い眠りに落ちた。陣内杏奈が眠りに落ちた後も、九条津帆は母子の傍らで見守っていた。生まれたばかりの赤ちゃんを眺めたり、陣内杏奈を見つめたり。十月十日もの間、お腹に子供を宿していたというのに、彼女の体はそれほどふくよかではなく、顔もほっそりとしていて、雪の日に会った時よりも痩せて見えた。九条津帆は陣内杏奈の顔を優しく撫でた。彼女の肌に触れた瞬間、どうしようもなく愛おしい気持ちに襲われた。半年間の別れの間に、陣内杏奈のことを考えなかったわけではなかった。ただ、自分の気持ちを抑えていたのだ。そして今、再び心と体が震えている。九条津帆は、それが何を意味するのかを理解していた。自分は、陣内杏奈を好きだったのだ。薄暗い光の中で、九条津帆の視線はますます優しくなった。指先で陣内杏奈の眉間を撫で、すっと通った鼻筋をたどり、完璧な形だが血色の悪い唇に触れた。元妻の顔を、愛おしむように、そして痛々しいと思うように撫でていく。しばらくして、九条津帆は身を屈め、そっと陣内杏奈を抱きしめた。......翌日、陣内杏奈は少し体力が回復した。朝早く、九条時也夫婦が見舞いに来た。二人は病院の向かいに部屋を借りて、スープを作るなどしていたため、九条時也は陣内杏奈の体を気遣い、滋養のスープを持ってきてくれた。陣内杏奈は少し気まずかった。九条津帆と夫婦だった頃は、九条時也夫婦を「お父さん」「お母さん」と呼んでいたが、今は家族ではない。気兼ねなく世話になるわけにはいかない。陣内杏奈は陣内皐月の方を見た。妹の視線を、陣内皐月はすぐに理解した。陣内杏奈がスープを飲んでいると、陣内皐月はそれとなく、こんな風に世話になるのはおかしい、と切り出した。九条家と桐島家は親戚づきあいをすることになるのだから、九条時也夫婦がC市で元嫁の産後ケアをするのは、体裁が悪い、と。陣内皐月は咳払いをして言った。「
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1184話
九条津帆と桐島優は、もう少しで夫婦になるところだった。陣内杏奈に余計な心配をかけさせたくないと思い、九条津帆はスマホを持って病室を出てから電話に出た。電話が繋がると、桐島優のすすり泣く声が聞こえてきた。「津帆さん、いつ帰ってくるの？子供に会いに行くからって、私を放り出して行ったのは仕方ないと思ってる。でも、もう用事は済んだんでしょ？結婚式を続けるために戻ってきてよ」実際には、もう結婚式は行われないのだ。しかし、九条津帆は桐島優を刺激するようなことは言わなかった。九条津帆は低い声で、数日後に帰ると言って彼女をなだめた。桐島優はついに泣き出してしまった。「津帆さん、私はあなたの将来の妻よ！あの子供のために、ずっと一緒にいるつもりなの？あなたがいない間、B市のマスコミがあなたについてどんな記事を書いたか知ってるの？それに杏奈さん......彼女は私たちの邪魔をしたのよ」「違う」九条津帆はきっぱりと言い切った。桐島優は驚きと悲しみで言葉を失った。彼女は馬鹿ではない。九条津帆の真意を理解した。彼は陣内杏奈を気にし始めている。というか、最初からあの女のことを気にしていたのだ。プライドが邪魔をして、認めたくないだけだった。たった一人の子供によって、二人の結末が変わってしまった。でも、自分はどうすればいいの？夜が更けて、あたりは静まり返った。九条津帆は廊下に立っていた。夜の風が彼の黒い髪を揺らし、頭の中も少し冷静になった。なぜB市に戻らないのか、と自分に問いかけた。B市には、やらなければならない仕事がたくさんあるはずなのに......彼は、陣内杏奈に何か起こることを恐れていた。彼女が、九条美緒のように、産後出血で命を落としてしまうことを恐れていたのだ。だから、彼はC市に留まらなければならなかった。電話の向こうでは、桐島優はまだ泣いていた。彼女は単刀直入に尋ねた。「津帆さん、私たちの結婚式はどうなるの？」九条津帆は嘘をつかなかった。夜の闇の中で、彼の声は嗄れていた。「優、後はきちんと説明する」九条津帆が言い終わらないうちに、桐島優は電話を切った。これ以上聞きたくなかった。彼女は、この半年以上もの間、彼が自分のことを全く愛していなかったなどとは、信じたくなかった。もし愛していたのなら、少しでも迷うはずなのに....
