第4話

私は彼の言葉に笑いが込み上げてきた。

前世で彼は浮気をして、私が死んだ時にはすでに彼の子供は3歳になっていた。

それなのに、今回は逆に私を外で不倫していると中傷しようとしているなんて。

怒りがこみ上げ、まだ言葉を発する前に、視界が一瞬ちらついた。

視線を周りの人々に向けると、誰かがスマホを取り出して、この一部始終を撮影しているのに気づいた。

夫は全身を震わせ、顔が青白く、腕の血管が浮き出て、今にも怒りが爆発しそうだった。

瞬時に悟った。彼は私を使って同情を引こうとしているが、私がその機会を与えるかどうかは別の話だ。

私は手元の帳簿を持ち上げ、微笑んだ。「本当に不思議ね。私が帳簿を確認しているだけなのに、どうしてあなたたちにはそれが浮気しているように見えるの？」

姑は冷笑した。「まだ言い逃れする気か。君がこれまで商売に無関心だったのに、どうして急に店に来るんだ？」

私は黙っていた夫に目を向け、「あなたも私のことをそう思っているの？」と尋ねた。

彼は答えず、私は失望して首を振った。

姑は得意げな表情を浮かべていたが、私は彼女を見据え、ゆっくりと言った。「お母さん、あなたは義妹が不倫して家出したからといって、世の中のすべての女性が彼女と同じだと思わないでください」

その言葉が落ちた途端、人々の中から誰かが息を飲む音が聞こえた。

「えっ、吉川家の娘は数年前に死んだって話じゃなかったのか？」

私は小さく説明した。「死んだわけじゃないんです。彼女は男と駆け落ちして、お母さんは彼女との縁を切って、外には死んだと伝えているんです」

姑の得意げな笑顔は一瞬で凍りつき、その顔は硬直した。「宮村さくら、何をデタラメ言ってるんだ！」

私は胸を張って言った。「お母さん、義妹のことがあったからといって、すべての女性を彼女と同じだと思わないでください」

「私は店に来て帳簿を確認していただけです。夫がこのような状態になった以上、店のことを放っておくわけにはいきません。あなたたちがそんな誤解をするとは思いませんでしたけど」

彼女は怒り狂って私に掴みかかろうとした。「このくそ女が！もう一度でもそんなこと言ったら、口を引き裂いてやる！」

私はわざと怯えたふりをして逃げた。「お母さん、義妹が最近私に電話してきたんです。信じられないなら、今すぐ彼女に電話して確認してみま