第8話

「食べないなら、無理にでも食べさせる。もうすぐ年が明けるんだから、ちゃんと言うことしなさい」

この時、父さんがやって来て、無理やり姉の口に肉団子を押し込んだ。姉は必死に抵抗したが、それでも無理矢理口に入れられた。

私は目を伏せ、豚モモ肉を横に置いて部屋を出て行った。何も見なかったことにした。

姉を助けたいと思ったけれど、姉は全然その好意を受け取れなかった。

姉を逃がしたいとも思ったけれど、姉は必ず両親に言いつけるだろうし、そうすれば私が痛い目を見るのは分かっていたから、その考えはすぐに諦めた。

人それぞれ運命がある。もし誰かが大切にしないなら、何もなかったことにすればいい。

年末が近づくと、村の年末の雰囲気がますます盛り上がってきた。

どの家も赤い提灯を吊るし、門には年賀の文を貼っている。

父さんと母さんが外に出ると、近所の人たちはみんなニコニコと笑顔を見せた。

「そっちの肉母、なかなか良い見た目してるね」

「この前見に行ったけど、すごく立派だったよ」

「来年は村も豊作だろうね」

「本当に、長い間苦しんできたけど、やっと良いことがあるみたいだね」

みんなが家に集まり、表向きは客として来たけど、実際には姉を見に来ているのだった。

中には、姉の体を見ながら、何か測っているみたいな、満足げな顔をしている人もいた。

何人かはこっそり父にお金を渡し、豚殺しの宴会でもっと分けてもらおうとしていた。

姉はすっかり恐れているようだった。その日、私が食事を持って行ったとき、姉は私の手を掴んで離さなかった。

「助けて、私を逃がして！」

「今度こそ、もう叫ばないから、お願い、私を逃がして！」

姉の顔には恐怖が浮かんでいた。彼女は、年が明けたら自分がどうなるのかを悟ったようだった。

私は姉の手を静かに押しのけ、外に向かって叫んだ。

「父さん、母さん、姉が私に逃がしたいって」

かつて私の顔にあった恐怖の表情は、今や姉の顔に移っていた。

案の定、父が入ってきて、姉に二発ビンタを食らわせながら、怒鳴った。

「年末だっていうのに、こんなことしてどうするんだ！」

姉はベッドに縛られて、口にはパイプが詰められた。

食べ物は液体にされ、パイプから直接流し込まれた。

姉の顔には痛たそうな表情が浮かんだが、どうにもならなかった。

私はおとなしく台所に戻