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第8話

Author: 鉄玉111
last update Last Updated: 2024-12-17 10:27:01
私は冷ややかな表情で、姑の言葉の矛盾点を指摘した。「お母さんが愛人だと言いましたか？言っていないのに、どうして自分でその罪を被ろうとするのですか？それとも、後ろめたいことがあるから、そんなに必死になって潔白を証明しようとするのですか？」

姑は何か言おうとしたが、反論できないと悟り、口をつぐんだ。

そして、私は鋭い視線で周囲を見渡すと、人々は私の言葉にハッとしたように、恥ずかしそうに頭を下げた。

佐倉亮太さえも言葉を失っていた。

人々が黙り込んでいる隙に、私は群衆をかき分け、急いで修理工場の受付へ向かい、店員に声をかけた。

「防犯カメラの映像を見せてください」

「整備中の車が勝手に細工されたのに、誰も気づかなかったのですか？今回はドライブレコーダーでしたが、次に誰かがブレーキに細工をして、事故に遭ったらどうするのですか？」

店員は恐れおののき、震える声で責任者を呼んだ。

責任者は落ち着き払った様子で、まるで反省の色も見せずに言った。「申し訳ございません。店の防犯カメラはこの数日間故障しておりまして、何も記録されておりません」

私は彼をじっと見つめた。彼の額に冷や汗が流れるまで、視線をそらさなかった。

そして、意味深な笑みを浮かべた。姑ったら、毎回驚かせてくれる。

そういえば、佐倉亮太が車を整備に出すと言った時、姑はいつも行く店ではなく、この店に連れて行くようにしつこく勧めてきた。

きっと、この店と姑の不倫相手は何らかの関係があり、色々と融通が利くのだろう。

だから、証拠を得ようとするたびに邪魔が入るのだ。

姑とあの既婚男が、こんなに長い間関係を続けながらもバレなかったのは、二人が非常に用心深いからだ。

周りの人々も、この一件が異様なことに気づき始めた。

「どうして毎回証拠を探そうとすると、何かしら問題が起こるの？」

「そうね、偶然にしては出来すぎているわ」

「おかしいわ、すごくおかしい」

美代子は心の中で何かを察し、私への疑いの目を向けなくなった。

しかし、証拠がない以上、彼女は不満そうに姑を睨みつけることしかできなかった。

だが、姑たちに策があるなら、私にも対抗策がある。

私は修理工場の責任者とこれ以上やり合うのは無駄だと判断し、佐倉亮太の車がある場所に戻った。

車に乗り込むと、すぐにドアをロックし、誰も中に手出しできな
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    道中、姑は一言も発せず、ただ神経質そうに指を弄り、時折スマホをいじっていた。表情は焦燥感に満ちていた。運転席に座る美代子は冷笑を浮かべ、「私を騙さない方がいいわよ。騙されるのが一番嫌いなの。もし騙したら、あんたが愛人だろうとなかろうと、同じ目に遭わせてやるわ。後で後悔しても知らないわよ」と言った。前世の経験から、この言葉が真実であることを疑わなかった。彼女は本当に狂った女だ。一度決めつけたら、後先考えずに突き進む。失敗から学び、私は前世のように言いなりにはならない。美代子を横目で見て、何も答えなかった。しばらくして、ようやく修理工場に到着した。車を降りると、全員を連れて急いで佐倉亮太の車がある場所へ向かった。佐倉亮太の車を見つけた瞬間、私は安堵のため息をついた。整備士にドアを開けてもらい、急いで車に乗り込み、ドライブレコーダーの映像を確認しようとした。しかし、この後の展開は私の予想を大きく超えていた。ドライブレコーダーの記録は空っぽだったのだ。何者かによって、こっそりとすべて消去されていた。私は頭が真っ白になった。その場に立ち尽くし、どう反応すればいいのか分からなかった。姑はまるでこの結果を知っていたかのように、悠然と近づいてきた。そして、面白がって嘲笑った。「どうしたの？早く映像を見せてよ？まさか、出せないんじゃないの？」姑の高慢な様子を見て、私はすべてを理解した。修理工場に着いた時、姑が珍しくドライブレコーダーを確認することに反対しなかったのは、ここで私を陥れるためだったのだ。もっと早く気づくべきだった。姑が車の中でスマホをいじっていたのは、不倫相手に連絡していたのだ。なんとまあ、見事な連携プレーだ。私は姑をじっと見つめた。彼女はひるむことなく私と視線を合わせ、得意げな表情を浮かべていた。私たちが何を話しているのか理解できない美代子は、もう待ちきれなかった。彼女は私たちを突き飛ばし、自分でドライブレコーダーを操作し始めた。「どういうこと？どうして映像が全部消されているの？」彼女は振り返り、険しい顔で私を見つめた。「馬鹿にしているの？病院からここまで、まるで猿回しのように連れ回して、面白いと思っているの？」姑も火に油を注ぐように言った。「そうよ、彩乃

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    私は真剣な顔になり、できる限り冷静に口を開いた。「私が愛人だと決めつけるのは、あまりにも軽率ではありませんか？」「何の証拠もなく、他人の言葉と根拠のない憶測だけで、私を愛人呼ばわりするのですか？」「それで？私を愛人扱いした後はどうするつもりですか？衆人環視の中で私を殺すのですか？あなたたちにそんな権利があるのですか？」周りの人々はざわめき、口々に話し始めた。「確かに、証拠がないわね。もし他に何か事情があったらどうするの？安易に決めつけるべきじゃないわ」「そうよ、前にニュースで見たことがあるわ。人身売買業者が愛人叩きを口実に、人をミャンマー北部に拉致した事件があったわ。もしかしたら、この人たちもそうなんじゃないの？」私はつれたちを振り払い、再びしっかりと立った。私の言葉に、美代子は顔を赤くした。さっきまでの威勢はどこへやら、もごもごと言葉を濁した。「誰かに、愛人がここで検診を受けていると教えられたの。誰が愛人なのかは知らないわ」私は少し黙り込んでから、口角を少し上げた。「誰が愛人なのか、私は知っています」こっそり見ていた姑は、急に落ち着かなくなった。姑は悲鳴を上げ、突然立ち上がり、鋭い爪で私の口を引っ掻こうとした。私は冷ややかな視線を向け、今回は美代子のつれに手を出させるまでもなく、自分で姑を蹴り飛ばした。そして、にこやかに尋ねた。「私が知っていると言っただけなのに、お母さん、どうしてそんなに慌てるんですか？まさか、お母さんが愛人なんですか？」姑は私を恨めしそうに睨みつけたが、何も言わなかった。きっと、多くを語れば墓穴を掘ると分かっているのだろう。前世の記憶を辿り、姑が不倫相手と密会していた場所を思い出した。人目につきにくい公園の小さな森、誰にも知られていない通りの裏路地。その男は非常にケチで、お金を使うような場所に姑を連れて行くことはほとんどなかった。たまに贈るプレゼントも、家から持ち出した不要になったガラクタばかりだった。例えば、妻のスキンケア用品のサンプル、使い古したマフラー、黄ばんだスマホケースなど。道端で摘んだ花束さえあった。姑はそんなゴミを宝物のように扱い、部屋の戸棚にしまい込み、誰にも触らせなかった。いつもの密会の場所は人目につきにくく、監視カメラにもほとんど

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    友人の言葉に、絶望の淵にいた私は息を吹き返し、再び希望の光を見た。この茶番劇のような騒動も、ようやく終わりが見えてきた。計画とは少し違ったけれど、最終的には望んでいた結果に繋がりそうだ。友人の言葉を聞いて、美代子は怪訝そうに手を止めた。彼女は立ち上がり、腕を組んで余裕綽々な様子で言った。「いいわ、じゃあ先生に誰が妊娠しているのか言ってもらいましょう。でも、夫が老いぼれ女と浮気するとは思えないけどね」彼女は姑を軽蔑の眼差しでちらりと見た。姑はそれを聞いて、みるみるうちに顔が青ざめた。震える声で、「じゃあね、用事があるからこれで」と言って立ち去ろうとした。美代子は姑の様子を見て何かあると察し、一歩前に出て、姑の頬を思い切り平手打ちした。「行かせたのかしら？」容赦のない平手打ちで、姑の顔はみるみるうちに赤く腫れ上がった。すっかり萎縮し、隅っこで身動きもせずに小さくなっていた。それを見た佐倉亮太は激怒し、美代子に詰め寄ろうとした。しかし、美代子はもう我慢の限界だった。彼女はつれに佐倉亮太を拘束させ、苛立った様子で言った。「先生、早く言ってください。誰が検診を受けたんですか？」医師はさすが場数を踏んでいるだけあり、顔色一つ変えずに立っていた。今、全員の視線は医師に注がれていた。姑は現実逃避のように耳を塞いでいた。医師は軽く咳払いをして、ゆっくりと口を開いた。「申し訳ありませんが、これは患者のプライバシーに関わることですので、お答えできません」その瞬間、病院のロビーは静まり返った。皆、顔を見合わせ、事態がこんな風に展開するとは思っていなかったようだった。姑だけが、突然立ち上がり、再び元気を取り戻したように高笑いした。「彩乃、一体何を企んでいるの？もういい加減認めたら？皆の時間を無駄にしているだけよ」医師はそう言い残し、服の襟を正して診察室に戻っていった。これを聞いた私は、真剣な表情になった。あらゆる可能性を考えたつもりだったが、この点だけは見落としていた。美代子は呆れたように口を歪め、この茶番劇にうんざりしている様子だった。「早くこの件を片付けないと、エステの予約時間に間に合わなくなっちゃうわ」ため息をつき、不満そうに言った。美代子は私と姑を交互に見つめ、最終的に

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    病院に着いた頃、姑はちょうど検診を終えて出てきたところだった。慈愛に満ちた顔で、少し膨らんだお腹を優しく撫で、片手に検診結果の用紙を持っていた。私は冷笑を一つ漏らし、早足で姑に近づいていった。姑の目の前に立つと、何も言わず、ただじっと彼女を見つめた。姑は顔を上げ、私を見て驚愕の表情を浮かべた。一瞬だけ表情が強張った後、視線を落とし、私から目を逸らした。「彩乃、どうしてここにいるの？」私は作り笑いを浮かべ、「お母さん、パンを買ってきてくれるって言ってませんでした？どうして病院にいるんですか？さっき亮太にそのことで怒られちゃったんですよ」と言った。姑は一瞬黙り込み、嘘がバレたことに腹を立て、「どこに行こうと私の勝手でしょ！あんたに関係ないわ！嫁のくせに、その態度は何なの？」と声を荒げた。私は彼女と口論する気もなく、ただ冷ややかに見つめ返した。じっと見つめられることに耐えかねた姑は、ついに怒り出し、私を叩こうと手を上げた。私は目つきを鋭くし、素早く姑の手首を掴んで、その動きを制止した。ちょうどその時、佐倉亮太が到着した。「やめろ！」息を切らし、焦った表情で彼は叫んだ。「何をしているんだ？母さん！どうして病院にいるんだ？どこか具合が悪いのか？」佐倉亮太の姿を見た姑は、目玉をくるりと回し、私に向かって悪意のある笑みを浮かべた。次の瞬間、彼女は突然悲鳴を上げ、床に倒れ込んだ。「大変！息子！見て！ちょっと彩乃を言っただけで、この子は私を殴り倒したのよ！この歳で！もう、痛くてしょうがないわ！」「母さん！」佐倉亮太は姑がなぜ病院にいるのかを尋ねるのも忘れて、慌てて彼女を抱き起こした。しかし姑は起き上がろうとせず、佐倉亮太にしがみつき、全身が痛いと言いながら大げさに呻き声を上げた。佐倉亮太はすっかり慌てふためいていた。私も心配になり、姑を抱き起こそうと近づいた。そして口を開き、説明しようとしたその時、佐倉亮太に強く突き飛ばされた。彼は目を血走らせ、鬼のような形相で私を睨みつけた。「彩乃！君がこんなに酷い人間だとは思わなかった！」「君と結婚したことを後悔している。僕は見誤っていた。良い女だと思っていたが、大間違いだった」「母さんは一体何をしたっていうんだ！？」私は頭を抱え、佐倉亮太

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