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第5話

Auteur: 竹簫
彼は一瞬戸惑い、すぐに答えた。

「いとこが仕事で来てて、一時的に泊まってるんだ」

「心配しないで、この数日は出張で帰って来ないから」

そう言うと、シャツの裾をまくり、私の前で上着を脱ぎ始めた。

私の視線は彼の体を這うように見つめた。

完璧な筋肉の線、小麦色の六つに割れた腹筋......

こんな上質な原料こそ、私たちの餅にふさわしい。

「お兄さん、先にシャワーを浴びてきて」

私がそう言うと、彼は意味ありげな視線を送ってきた。

スマートフォンのロックすら忘れていた。

私は彼のスマートフォンのロックを解除し、丁寧に中身を確認し始めた。

案の定、予想通り、スマートフォンには様々な女性とのメッセージが溢れ、年齢、スタイル、性格で分類までされていた。

しかし友人とのグループチャットでは、付き合っている女性たちを軽々しく品評していた。

彼は言う。こいつらは顔しか見ない馬鹿な女だ。俺に引っかかって運が良かったようなものだ。他の男に引っかかっていたら、もっとひどい目に遭っていただろうと。

吐き気がする。この男を八つ裂きにしてやりたかった。

深く息を吸い、さらに下を見ていくと、ついに姉の名前を見つけた。

貴史は姉のことを「馬鹿で騙しやすい、金持ち家庭」と登録していた。

私の中で怒りが燃え上がった。

姉がどうしてこうなってしまったのか分からないが、幼い頃の姉は私にとても優しかった。

たった一つのキャンディーしか持っていなくても、半分に割って私にくれた。

私はさらにメッセージをめくり続けた。

だが、めくっているうちに、なぜか二枚の保険証書が出てきてしまった。

被保険者は亡くなった祖父母。

しかし、実際の受取人は姉になっていた。

「みどり、俺の成績がずっと良くないんだ。おじいちゃんたちにも保険に入ってもらえないかな?」

「安心して、この保険に問題はないから。俺がいるんだから、心配いらないよ」

しかし、その後のメッセージを見ていくと、様子がおかしかった。

しばらく間が空いた後、姉のみどりがOKマークを送信。

貴史はすぐに「うまくいって良かった」と返信していた。

これまで見てきた全てを総合すると、この中には単純ではない何かがあるはずだ。

祖父母の死には、みどりと貴史が大きく関わっているに違いない。

その時、バスルームのドアが動いた。

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    「貴史さん、前にうちで餅買ったことある?」「ないけど、めちゃくちゃ美味しい餅のお店があるって聞いたことはあるよ」私は彼の下手な演技を見て、内心で笑った。姉が貴史と付き合い始めてから、一度も貴史を家に連れてきたことはなかった。母と私が彼のことを知る手がかりは、姉のSNSだけだった。姉は貴史との恋に夢中で、家のことも全て彼に話していたはずだ。一度も来たことがないなんて、嘘に決まっている。結局、姉は彼の獲物の一人。下見くらいはしているはずだ。私がみどりの妹だと分かると、彼は驚いたふりをした。ところが母は貴史を奥に招き入れ、親しげに話しかけた。「貴史くんね?今みどりと付き合ってるんでしょう」「まさか、うちの瑠々まで気に入るなんて。昨夜のことは......まあ、男なら誰でもそんな過ちは犯すものよ。責めたりしないわ」「お金があって、うちの娘二人とも大切にしてくれるなら、それが一番いいわね!」貴史は照れたような様子で、後頭部を掻きながら愚にもつかない笑いを浮かべた。母はそう言いながら、彼の腕の筋肉を触ってみた。撫でながら何度も褒めた。貴史は虚栄心を大いに満たされ、シャツをまくって腹筋を見せながら大声で言った。「ずっとジムに通ってるんです。安心感を与えられる男になりたくて」「二人とも大切にします」母は彼の周りを見回して、ようやく満足げな表情を見せた。彼の肩を叩き、店に泊まっていくように言うと、貴史は快く承諾した。彼の目は輝き、何度も唾を飲み込んだ。彼の様子を見て、私は密かに笑った。彼は私たちを獲物だと思っているが、上級の猟師は獲物の姿で現れることを知らないのだ。朝目覚めると、枕元の貴史の姿はなかった。店中を探しても、彼の姿は見当たらなかった。昼に店が開き、母が最後の餅を売ろうとした時、貴史が店の入り口に現れた。体からは嫌な臭いを放ち、目の下のクマは人一倍濃かった。なるほど、昨夜物足りなかったのか、私が寝た後にこっそり抜け出して楽しんでいたのね。本当にろくでもない男だわ。私を見るなり、彼は落ち着かない様子を見せた。「瑠々、聞いてくれ......昨日は本当に......」私は目を細め、作り笑いを浮かべた。「ねえ、分かってるわ。私が上手く尽くせなかったのよね..

  • 美人餅   第5話

    彼は一瞬戸惑い、すぐに答えた。「いとこが仕事で来てて、一時的に泊まってるんだ」「心配しないで、この数日は出張で帰って来ないから」そう言うと、シャツの裾をまくり、私の前で上着を脱ぎ始めた。私の視線は彼の体を這うように見つめた。完璧な筋肉の線、小麦色の六つに割れた腹筋......こんな上質な原料こそ、私たちの餅にふさわしい。「お兄さん、先にシャワーを浴びてきて」私がそう言うと、彼は意味ありげな視線を送ってきた。スマートフォンのロックすら忘れていた。私は彼のスマートフォンのロックを解除し、丁寧に中身を確認し始めた。案の定、予想通り、スマートフォンには様々な女性とのメッセージが溢れ、年齢、スタイル、性格で分類までされていた。しかし友人とのグループチャットでは、付き合っている女性たちを軽々しく品評していた。彼は言う。こいつらは顔しか見ない馬鹿な女だ。俺に引っかかって運が良かったようなものだ。他の男に引っかかっていたら、もっとひどい目に遭っていただろうと。吐き気がする。この男を八つ裂きにしてやりたかった。深く息を吸い、さらに下を見ていくと、ついに姉の名前を見つけた。貴史は姉のことを「馬鹿で騙しやすい、金持ち家庭」と登録していた。私の中で怒りが燃え上がった。姉がどうしてこうなってしまったのか分からないが、幼い頃の姉は私にとても優しかった。たった一つのキャンディーしか持っていなくても、半分に割って私にくれた。私はさらにメッセージをめくり続けた。だが、めくっているうちに、なぜか二枚の保険証書が出てきてしまった。被保険者は亡くなった祖父母。しかし、実際の受取人は姉になっていた。「みどり、俺の成績がずっと良くないんだ。おじいちゃんたちにも保険に入ってもらえないかな?」「安心して、この保険に問題はないから。俺がいるんだから、心配いらないよ」しかし、その後のメッセージを見ていくと、様子がおかしかった。しばらく間が空いた後、姉のみどりがOKマークを送信。貴史はすぐに「うまくいって良かった」と返信していた。これまで見てきた全てを総合すると、この中には単純ではない何かがあるはずだ。祖父母の死には、みどりと貴史が大きく関わっているに違いない。その時、バスルームのドアが動いた。

  • 美人餅   第4話

    その密室には、三、四人の男たちがいた。皆、屈強な体格で、筋肉の線がくっきりと浮き出ていた。母に連れられて入ってきた私を見て、彼らは隅の方へと身を縮めた。その中の一人の腕に、血を流す傷があった。皮膚と共に肉まで抉られていた。母は彼らを見つめたが、目には一片の慈悲もなかった。母は言った。この罪深い者たちこそが、餅を作る最高の原料なのだと。邪念が強ければ強いほど、餅の味は濃くなる。そうすれば、好む人も増えると。目の前の光景に、私の足は震えた。気付くと、一人の男が私の足元に這い寄っていた。「助けてくれ、頼む!これからは改心して、何でもするから!」母は足先で彼の顎を上げ、そのまま蹴り倒した。「今更気付いても遅いわ。うちの餅店に貢献しても、あなたの悪行の埋め合わせにはならないわ」そう言うと、母は私に向き直り、目を光らせた。「瑠々、ママはもう年だから、あと何年できるか分からないの」「一度でいいから餅の材料を持って帰れば、この店はあなたのものよ」姉は地下室に閉じ込められた。そして、私たちの餅店にはしばらくの間休業の張り紙が出された。餅の材料を、私が探さなければならないからだ。母は言う。人には誰しも悪の一面があると。大小の差こそあれ。小さな悪でも、一度刺激されれば際限なく大きくなると。私が最初に思い浮かべたのは、貴史だった。姉のSNSから、貴史がよく通うジムを突き止めた。ジムには男性ホルモンの匂いが漂っていた。私たちの餅によく似た香りだった。ジムに行くその日、私はスポーティーな服装に着替えた。長年母の手伝いをしてきたおかげで、余分な脂肪は一つもない。むしろ、完璧な曲線を手に入れていた。露出の少ない服装でも、貴史の目に留まった。その日、ジムは空いていた。彼は上半身裸で、下はスパッツ一枚だった。マシンで体を鍛える私を見て、目に暗い色が浮かんだ。立ち上がり、ゆっくりと私の前に来ると、身を屈めて囁いた。「お嬢さん、そのフォーム違うよ。教えてあげようか」返事を待たずに、彼は私の腕を掴んで指導を始めた。彼が興奮しているのは明らかだった。身体的にも精神的にも、二重の興奮を感じているようだ。私は彼の下手な演技を見抜いていたが、むしろ乗っていった。私の

  • 美人餅   第3話

    私は思わず身震いした。我に返ると、地下の冷蔵室まであと少しという所まで来ていた。体は次第に冷えていく。素足で歩いているせいもあってか、なおさらだった。冷蔵室の扉の前に着くと、姉の嬌声がより鮮明に聞こえてきた。がらんとした空間に響く声に、私までなぜか熱くなってきた。誰かが来たのに気付いたのか、嬌声は突然止んだ。私の足も止まった。「来ないで......あぁ!ちょっと待って!」また声が聞こえ始めた。壁の照明が明滅し、私の影もゆらゆらと揺れ始めた。急に怖くなってきた。それでも私は中に向かって叫んだ。「お姉ちゃん、早く出てきて!見つかったら命取りよ!」「もう少し、もう少しだけ!三分だけ待って、すぐ、すぐ出るから!」額には細かい汗が浮かんでいた。中で何が起きているのか分からない。母が保管している餅以外に、何があるというの?理解できなかった。でも分かっていた。姉がこんなことをするのは、お金のためだということを。祖父母が亡くなる前、姉は祖父母に可愛がられていた。お正月のお年玉も、姉の方が私より多かった。姉は口が上手で、容姿も美しい。その二つを武器に、親戚たちの心を掴み、彼氏の貴史まで手に入れた。でも後になって、突然家族と疎遠になった。母が自分に偏見を持っていると感じていたのだ。家の餅で大金が稼げるのを見て、よからぬ考えを抱いた。餅を盗み出して製法を研究し、金にして遊び歩くつもりだったのだ。そう思いながら、深く息を吸い、ゆっくりとドアノブを回した。地下の冷蔵室の中は真っ暗だった。目を凝らしてようやく、姉が両手で何かを抱え込み、不自然な動きをしているのが見えた。抱えているのは、餅なのか?耳には相変わらず姉の嬌声が届いていた。それが次第に荒い息遣いに変わり、上擦った声を漏らしている。姉の首筋が真っ赤に染まっていく様子が見えた。血が滴り落ちそうなほどに。中に足を踏み入れようとした時、肩に手が置かれた。私は凍り付いた。「ここに来るなと言ったはずよ。どうして言うことを聞かないの!」振り返ると、母が立っていた。いつの間に起きていたのだろう。母にどんな折檻を受けたか思い出し、両足が震え始めた。母はすぐには冷蔵室に入らず、奇妙な目つきで私を見

  • 美人餅   第2話

    なぜだか、その夜は一睡もできなかった。そんな時、私の部屋のドアが少しだけ開いた。月明かりに照らされた影が長く伸びている。私は冷や汗が止まらず、布団は汗で湿り、べたつくほどだった。耳を澄ませて、そっと聞き入った。音は途切れ途切れに聞こえる。窓の締め忘れかしら?私は首を傾げた。顔を出そうとした瞬間、突然、目の前に顔が迫ってきた!私は叫び声を上げ、足をばたつかせた。と、突然、強い力で口を押さえられた。目を見開くと、目の前にいたのは姉だった。姉は冷たい声で私に尋ねた。「妹よ、ママの店で何年も手伝ってるのに、この餅がどうやって作られているのか、少しも気にならないの?いくつか持ち出して誰かに調べてもらえば、お金になるかもしれないのよ!」私だって気になっていた。こっそり調べてみたことがある。母の餅は近辺で一番高価なものだった。クラスメイトが言うには、某有名ブランドのバッグ一つより母の餅一個の方が高いらしい。母の作る餅を観察したことはある。形も大きさも普通で、特に変わった所はなかった。ただ、味見をしたことがないから、どんな味なのかは分からない。きっと工場で作られる餅より美味しいのだろう。考え込む私の表情を見て、姉は更に神秘的な口調で続けた。「今年キッチンに新しい大きな冷蔵庫を買ったのに、どうしてママは餅を地下の冷蔵室に入れるの?」私は黙って姉を見つめた。そういう疑問は私だって持っていた。でも母はいつも色々な理由をつけて誤魔化してきた。姉は私をベッドから引っ張り出し、一緒に冷蔵室を見に行こうとした。でも私は一日中疲れていて、何もする気が起きなかった。母の餅がこれほど人気なのだから、きっと特別な理由があるはずだ。姉は私を役立たずと罵り、怒って一人で行ってしまった。ドアの隙間から、姉が母の部屋に向かうのが見えた。こっそりと鍵を盗み出すと、地下の冷蔵室へ向かっていった。その後、私はうとうとと眠りについた。辺りは静かになっていた。しかし程なくして、低い嬌声が耳に届いた。最初は気のせいかと思ったが、その艶めかしい声が再び聞こえてきた。間違いない、これは姉の声だ!確か地下の冷蔵室に餅を探しに行ったはずなのに?同じ女として、この声が意味するものは分かっていた。

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