薔薇が目を覚ました時、すでに翌日の午前になった。彼女はトイレで顔を洗い、出てくるとちょうど愛雄が入ってきた。「目が覚めた?頭は痛いか?」薔薇はゆっくりベッドに戻りながら言った。「頭が痛い、吐きそう」「軽い脳震盪だ。もしもう少し強く柵にぶつかっていたら、商談の話をすることなく、直接葬式を手配することになっただろうな」薔薇は愛雄が小さなテーブルに朝食を置くのを見ながら、彼の黒い瞳が日差しの中でキラキラと輝き、微笑みのようなものが浮かんでいるのに気づいた。「舟木社長はご機嫌ですね?」彼が初めて彼女をからかったが、ちょっと毒舌だった。愛雄はお粥を食べているが、彼女の言葉を聞いてスプーン
「浮気?!」薔薇は流産のことを話す勇気がなかった。汐の性格を考えると、きっとすぐに包丁を持って景次を殺しに行くだろうからだ。それでも、汐は既にスマホを取り出し、誰かに景次を始末させようとしていた。「この裏切り者!やっと彼が優しくしてくれて、嫌わないようになったのに、まさか浮気だなんて!結婚してどれくらい経った?結婚式で彼が胸を張って、絶対にあなたを傷つけないって誓ったじゃない!言ったことを、屁のように扱われてるのか?私を舐めてるのか?私の親友に手を出すなんて、地獄に落ちろ!」「汐!汐!落ち着いて!」薔薇は汐の手を引いて言った。「仮に彼を殴っても無駄だよ、逆に警戒されるだけだし。も
薔薇は唇を軽く開いた。「あい……」「お」と名前を呼び出そうとする前に、すでに強引に塞がれた。男の手が彼女のあごに触れ、まるで罰のように激しくキスを落とした。彼女の体内から空気を全て吸い取るかのように。薔薇はその強引で圧倒的な雰囲気の中で、ふと新婚の夜に引き戻されたような気がした。あの夜、彼女と景次は初めての経験をした。その日、彼女は酔っぱらって、破れた激しい記憶と、目が覚めた後の全身の痛み以外には、この方面での経験はほとんどなかった。薔薇は景次の顔を思い出し、恥ずかしさが彼女を包み込み、ほとんど息ができないような気がした。気を取り直すと、彼女はすでに愛雄に柔らかいベッドに投げられ
「すみません、ちょっと電話をかけます」花実は親しげにそう言って、休憩室に向かって歩きながら電話をかけ始めた。「私のこと、恋しくなった?じゃあ、今夜、仕事が終わったら迎えに来てくれる?」福井蘭は高木海人をつついて言った。「ほら、言ったでしょ?彼氏がいるって。今日は残業するから、もしかしたら会えるかもしれないよ!」二人は笑いながら出て行った。薔薇はオフィスに座ってしばらく黙っていた後、ようやく立ち上がった。「ブーン—」スマホが激しく震え始めた。彼女は景次からの電話を見て、すぐに取った。「もしもし?」「薔薇、もう仕事に戻ったのか?なんで相談もせずに戻ったんだ?」景次の声は焦ってい
薔薇は再び十八歳の時のことを夢に見た。大学入試が終わったばかりで、彼女が見たのは、父の愛人の息子が家にやって来て、母に離婚を懇願する場面だった。その日、家の中の壊せるものはすべて壊された。母は父を罵り、薄情だと言って、地獄に落ちろと叫んだ。父は、母が昔から他の男と関係を持っていたと責め、彼女が父を愛してないと言い張った。薔薇は部屋に座り、外からの罵声を耳にしながら、この家で過ごした年月を振り返っていた。そこで、ほんの少しでも幸せがあったのかを探していた。でも、二人の争いの末、薔薇が耳にしたのは......「悪いのはあなただ。なんで私が薔薇を養わなきゃならないんだ?」「薔薇はお
愛雄の目が一気に深くなり、じっと彼女を見つめた。再び彼は唇を重ねた。今度はとても優しく、薔薇もだんだん要領を掴んで、愛雄の首に腕を回し、傷を避けながら猫のように応えた。愛雄は彼女の腰を抱いていたが、少し強めの力で、必死に自分を抑えているようだった。外から斎藤光雄の声が聞こえた。「社長、あの......」愛雄は名残惜しそうに彼女の唇を離れた。「入って話せ」薔薇は顔が真っ赤になって、水を取ろうと振り返った。光雄はすぐに本題に入った。「花の城レストランのオーナーは清水大志(しみず たいし)で、清水市雄(しみず いちお)の遠縁の甥です。事件が明るみに出てから、彼は清水市雄に助けを求めた
景次はすぐに薔薇を寝室に引き込み、手を伸ばして彼女の服を脱ごうとした。「どこか傷つけたのか?ひどく殴られたのか?病院には行ったのか?」薔薇は景次の手を止めた。「昨晩、助けを求めて電話したのに、あなたは出なかった」景次の目が一瞬止まった。「俺......昨日は言っただろ?残業中だったから、スマホをマナーモードにしてたんだ。ちょっと見せて、他にどこか傷があるのか?」「もう大丈夫。脅かされたけど、そんなにひどくはない」景次は怒りながら言った。「こんな危ないニュース、どうして受けたんだ?他の男の同僚と交代すればよかったんじゃないか?」薔薇は眉をひそめながら言った。「これは私の仕事よ。困難が
薔薇は震えながら唇をかすかに動かして言った。「いや、もう大丈夫、昨日花の城レストランで撮った腐った肉を思い出して、ちょっと耐えられなかっただけ、もう大丈夫」彼女は手すりを支えに立ち上がった。「もう大丈夫だから、あなたは行って。私は入る」景次は頷いた。「わかった、気分が悪いなら電話してくれ。迎えに来るから」薔薇は「うん」と答え、スーツケースを引いて南雲家に入っていった。景次は車に戻り、スマホが再び鳴った。彼は花実からの電話を見て、深呼吸をしてから電話を出た。「もしもし?」花実は甘えた声で尋ねた。「今晩、一緒に食事しない?」景次は唇を噛みしめながら、冷静に聞いた。「薔薇が花の城レス
なのに、彼のことは全く覚えていなかった。本当に皮肉な話だ。......薔薇が家に帰ると、ドアを開けた瞬間、景次が駆け寄ってきて、彼女を強く抱きしめた。「薔薇、どこに行ってたんだ?ずっと探してたのに、電話にも出なかった。驚かせないでくれよ!」薔薇は冷たく彼を押しのけ、スリッパを探し始めた。十秒ほど探した後、昨日古いスリッパを捨てたことを思い出した。景次が今日新しいスリッパを買うと言っていたが、結局買わなかった。彼女は靴を脱ぎ、裸足でリビングに入った。「何が怖いの?あなたが他の女と寝たからって、私は自殺するような人間じゃないでしょ?」「薔薇、どうすれば信じてくれるんだ?俺は本当に誰か
愛雄の黒いの瞳に、波紋が広がり、まるで無数の感情を秘めているかのように、彼女をじっと見つめていた。その視線は熱く、露骨に彼女を誘っているようだった。薔薇は思った。男の頭の中には、結局あんなことばかりなんだろうと。彼女と愛雄の関係は取引に過ぎない。もうそのことを深く考える必要もない。薔薇はベッドの端に座り、両手を愛雄の耳元に置いて、軽くキスをした。愛雄の目に突然、笑みが浮かび、すぐに頭を横に振って避けた。「風邪を引いてるのに、キスしていいのか?うつるぞ」薔薇はからかわれて、不機嫌な表情で姿勢を正した。「愛雄、本当に面白い人ね。キスしたいのはあなた、しないのもあなた」「俺がいつ、キス
薔薇は驚いて言った。「舟木さんが病気?」「はい、以前交通事故に遭ってから回復が遅れて、体調が少し崩れていました。最近は生活リズムが乱れて、飲みすぎた結果、今朝熱が出ました」薔薇は车に向かって歩きながら尋ねた。「医者はもう行ったんですか?」「いいえ、社長は頑固な性格で、医者を拒んでいます。だからお願いして、温井さんが少し面倒を見てくれませんか」斉藤光雄は車のドアを開けた。薔薇はぼんやりと車に乗り込んだ。彼女が行って何をするのだろう?医者じゃないし。......車は港に到着し、薔薇は船に乗り、2時間かけて市内に戻り、ついに薔薇の館に到着した。ドアを開けようとしたが、2回押しても開か
部屋の中で、女性の叫び声が響き、布団をつかんで体を隠した。景次はその女性の手をまだ握ったままで、口の中で何度も繰り返していた。「薔薇......薔薇......」「パチッ」と音がして、ライトが点灯した。その光は景次の目に刺さり、彼は手で目を覆った。その時、花実は通りかかったスタッフからカップを奪い、景次の顔に水をかけた。それでようやく景次は少し目を覚ました。「どうして......これはどういうことだ?」花実は怒りで震え、歯を食いしばりながら、目元の筋肉を引きつらせていた。「景次、やっとあなたの本当の気持ちがわかったわ!」二人が口論している間に、景次は他の女性と寝てしまった。
景次は花実が近くで覗いていることがわかっている。今、花実は必死に自分に思いを寄せているのだから、もう優しくする必要はない。彼女がその暗示に気づかないので、この機会に薔薇とのやり取りを見せつけてやろうと考えた。彼女に、彼女がいなくても薔薇が自分の側にいることを示さなければならない。そうすれば、彼女が耐えられるだろうか?しかし、雰囲気は次第に熱くなり、みんなが次々と飲み始め、しばらくすると景次も酔い始めた。薔薇は彼を支えて外に出て、少し休ませた。「スタッフを呼んで、ハチミツ水を持ってくるね」「酔ってない」景次は彼女を引き寄せ、抱きしめ、顎を彼女の首に擦りつけた。「薔薇、行かないで、俺
薔薇はテレビ局に戻った。中に入ると、高木海人と福井蘭が彼女に注意した。「今日は清水課長の機嫌が悪いから、気をつけて!」薔薇は笑いながら尋ねた。「どうして?」蘭は顔を両手で包み込み、何度もため息をついた。「花の城の件がもう隠しきれなくなったから、それで怒ったのよ。私だけじゃない、高木さんも戻ってきたとたんに、怒られたわ」海人は気にしない様子で手を振った。「大丈夫、それより。今日、食品安全のニュースが流れたら、ネットが大騒ぎだ。花の城の裏に誰かがいるんじゃないか、これだけ時間がかかったんだって言ってる人もいるよ。あの誰かって、誰って明らかでしょう?」三人がひそひそ話していると、近
「皆さん、こんにちは。記者の温井薔薇です。今、花の城レストランのキッチンにいます。こちらの箱に入っている、海外から空輸されたはずの新鮮な牛肉がすでに腐ってしまっています......」午後の忙しい時間が終わり、薔薇と海人はようやく仕事を終えた。海人はカメラを置いて、薔薇に水を渡した。「見て、福井さんが言ってたんだけど、今日の視聴率が高いし、ネットでも話題になってるんだって。それに、新しい記者がすごく綺麗で、話し方も上手だってコメントもあったよ!」薔薇はスマホを見ながら、笑って言った。「視聴者は目が高いね、私たちがこんなに苦労した甲斐があった!」振り返って、営業停止を命じられた花の城レ
薔薇は自分の胸の中で心臓が激しく鼓動するのを感じた。まるでかつてない大地震が起きたかのようだった。まさか、パジャマ一枚を投げて、下着を掛けただけで、こういう小細工がこんなにも効くなんて?「何か間違えたことがあるの?教えて」景次は薔薇をソファに座らせると、言った。「あの新しい課長、清水花実って、実は彼女とは知り合いなんだ」薔薇はわざと驚いた顔をして、少し目を見開いた。「どうして彼女を知ってるの?どこで会ったの?」景次は答えた。「彼女はうちの会社の株主の娘で、前にパーティーで会ったことがあるんだ。彼女のドレスが汚れたから、スーツを使って彼女のために隠してあげたんだ。その場で恥ずかしい思
愛雄は箸をテーブルに投げ出し、椅子の背もたれに身を預けた。「この館に鍵をかけろ。もう彼女を入れるな」......薔薇が家に帰ると、景次は慌ててスリッパを差し出した。「まずは靴を履き替えて」薔薇は足元のピンクのスリッパを見つめ、昨日帰ってきたときに花実の黒い下着が自分のスリッパの上に投げ出されていたことを思い出した。彼女はスリッパごと捨てたくなった。薔薇は裸足でリビングに向かった。家の中はきれいに片付いており、景次ならできないのだ。ハウスキーパーを雇って掃除させたのだろう。だが薔薇にとって、歩くたびに床に散らばっていた服の記憶が蘇るような気がした。彼女はそのまま寝室に向かい、