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第307話
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誠健は眉を上げて智哉を見た。「きっと誰かが彼女の怪我を大げさに言って、彼女を騙して戻らせたんだろうな」佳奈は急いで知里のベッドの側に行き、彼女の手をつかみ、赤い目で彼女の怪我を見つめた。声には心配が滲んでいた。「知里、痛い？」知里は大らかに笑った。「痛くないよ。手術は麻酔をしたし、このチャンスに思いっきり休めるわ。心配しないで」誠健は横で軽く笑った。「さっきまで痛くて泣いていた人がどこかにいたけどね」「誠健、黙ってられないの！」知里は怒って叫んだ。誠健はすぐに口を閉じるジェスチャーをした。智哉は眉をひそめて彼を見た。「頼んだことはどうなった？」「全部済ませました。知里のカルテには流産手術の記録があり、対外的には強い衝撃で子供を失ったということにしています。知っている医師にも口止めしました。問題ないはずです。でもこれは一体誰がやったんでしょう？佳奈が妊娠していることはあなたも知らなかったのに、その人はどうやって知ったんですか？」智哉は黒い瞳を少し細めた。「おそらく佳奈だけが標的だったのだろう」ちょうどそのとき、彼の携帯が鳴った。発信者番号を見て、彼は病室を出て応答した。電話に出るとすぐに、結翔の切迫した声が聞こえた。「智哉、佳奈の車が事故を起こしたって。彼女は今どうなんだ？」智哉は怒りで歯を食いしばった。「よく聞いてくるな。お前が美桜の身元を暴くのに急だったから、彼女は追い詰められた。佳奈がこの車に乗っていたら、どれだけの被害を受けていたか分かるのか？」結翔は数秒間呆然として、尋ねた。「怪我をしたのは佳奈じゃない？」「彼女の友達だ」智哉は冷たい声で言った。「ブレーキはディーラーショップの人間によって細工された。捕まえた男は殴られても指示した人間を白状しなかった。これは美桜以外の誰もやらない」これを聞いて、結翔の黒い瞳は一瞬で冷たくなった。「この件は私が調べる。佳奈をよく見ていてください。もし本当に美桜なら、許さない」電話を切ると、結翔は車で家に戻った。C市から帰って以来、彼は美桜を家に軟禁していた。彼女が佳奈に手を出すとしたら、電話を通してしかできない。家に入るとすぐに、家政婦が報告にきた。美桜は今日とても機嫌が良く、部屋で歌ったり踊ったりしているという。結翔の唇の
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第309話
美桜は騒がしい音で目を覚ました。ベッドから起き上がり、少し痛む頭を擦りながら、ぼんやりとした頭で階下へ降りた。階段の入り口に着くと、父親の聖人の声が聞こえてきた。「あなたたちは間違っている。娘はずっと家にいて、外に出て人を傷つけたりしない。それに、彼女は臆病者だ。そんな大きな陰謀を企てられるはずがない。きっとあの佳奈が良い人を陥れているんだ。訴えてやる」警察：「遠山さん、証拠と証人が揃っています。美桜さんは他人に危害を加えるよう指示した容疑があり、重傷を負わせました。もしあなたが彼女を引き渡さなければ、我々は法的に捜索令状を執行します」これを聞いて、美桜は恐怖で床に崩れ落ちた。彼女はあれほど秘密裏に行動したのに、どうして発覚したのか。電話も新しい番号を使ったのに、どうして証拠があるというのか。彼女の物音が階下の警察の注意を引いた。機敏な若い警官が数歩で駆け上がり、彼女の手首をつかんで手錠をかけた。美桜は唖然とした。涙がその瞬間に頬を伝って流れ落ちた。彼女は聖人に向かって助けを求めて叫んだ。「お父さん、助けて！私は何もしていない。刑務所に行きたくない」聖人が制止しようとしたが、別の警官に阻まれた。「遠山さん、もし動こうとするなら、公務執行妨害で訴えます。まず美桜さんを連行します。もし彼女が人を傷つけていないと信じるなら、弁護士を雇って裁判に臨めばいい」そう言うと、美桜がどれほど泣き叫んで助けを求めても、警察は彼女をパトカーに乗せた。遠ざかっていくパトカーを見て、聖人は完全にパニックになった。すぐに携帯を取り出し、結翔に電話をかけた。「結翔、どこにいる？美桜が警察に連れて行かれた。何とかして助けてくれ」結翔は感情のない声で言った。「もし彼女が何もしていなければ、警察はすぐに釈放するだろう。もし本当にやったのなら、誰も彼女を救えない」聖人は彼の態度から見捨てる気だと感じ、怒って電話に向かって叫んだ。「忘れるな、お前たちは皆、遠山家の血を引いている。彼女はお前が小さい頃から可愛がってきた妹だ。このまま彼女を死なせるつもりか？」結翔の声はさらに低くなった。「あなたも忘れないでください。彼女の母親が私の母を殺し、妹から遠山家のお嬢様の身分を奪ったのです。彼女がおとなしくしていれば、私は彼女に手を出さなか
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第310話
警察の言葉が彼女の希望を完全に打ち砕いた。「申し訳ありませんが、相手側はいかなる和解も受け付けず、法的に処罰することだけを望んでいます。また、上訴したいのであれば、藤崎弁護士が直接この訴訟を受け持つことになっています。あなたが勝てると思いますか？」この言葉を聞いて、美桜は驚いて警察官を見つめ、信じられないという様子で尋ねた。「佳奈は怪我をしているはず。どうして法廷に立てるの？」「申し訳ありませんが、期待に沿えなくて。怪我をしたのは藤崎さんではありません」その一言で美桜は完全に絶望の底に突き落とされた。佳奈という忌々しい女は怪我をしていない。彼女はこの危機を逃れた。なぜ彼女は何事もなく、自分だけが法的制裁を受けなければならないのか。彼女はかつてない挫折感を味わった。狂ったように泣き叫んだ。「お父さんの聖人に会わせて！彼は必ず私を救い出してくれる！」しかし警察官は聞こえないふりをし、彼女を留置所に連れて行かせた。佳奈がこのニュースを聞いたとき、ちょうど知里のためにリンゴの皮を剥いていた。彼女の手が一瞬止まり、それから顔を上げて智哉を見た。「前回私に硫酸をかけた人も美桜の指示だったはず。この情報を彼に漏らしてみては？」智哉は得意げに口元を歪めた。「さすが私が育てた藤崎秘書だ。私と同じことを考えていたんだな。既に人を派遣してその情報を流した。あの男が美桜に絶望すれば、もう彼女のために命を張ることはなくなる。そうなれば二つの罪が合わさって、美桜は何年も刑務所暮らしだ」彼はそう言いながら、優しく佳奈の頭を撫で、腰を曲げて彼女の耳元で囁いた。「安心して、刑務所で彼女を『世話』する人を手配しておく。君が昔受けた苦しみを、すべて倍返しで彼女に返させる。佳奈、一日中疲れただろう。一緒に帰って休まないか？俺はまだ一度も赤ちゃんに挨拶していないんだ。お父さんに挽回のチャンスをくれないか？」智哉のこのあからさまな誘いに、佳奈の耳は一瞬で赤くなった。彼女は少し怒ったように彼を睨みつけた。「智哉、真面目な話をしているのに、話をそらさないで」「妻と子供を気にかけるのが、どうして真面目じゃないんだ？」智哉は佳奈を見つめ、その目は水滴が落ちそうなほど優しく、知里までもが頬を熱くするほどだった。知里はすぐに佳
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このような智哉に、佳奈は心を動かされずにはいられなかった。彼女は彼の申し出を受け入れたいと思ったし、子供の成長過程に父親がいることも望んでいた。しかし彼女は、それが子供にとってどれほど危険なことかを知っていた。今回も知里が車を取りに行ってくれなかったら、きっとこの子はもういなかっただろう。佳奈は少し潤んだ目で智哉を見つめ、「ごめんなさい、あなたの申し出は受けられないわ」と言った。智哉は顔を下げて佳奈の耳先を唇で包み込んだ。熱い息が彼女の耳に吹き込まれ、喉は熱い砂を飲み込んだかのようだった。「佳奈、この子がどうやってできたか忘れたのか？あれは俺が寝る間も惜しんで作り上げたものだぞ。どうして親子を引き離そうとするんだ？」そう言いながら、彼は佳奈の耳たぶを優しく噛み、彼女の心を震わせ、全身を戦慄させた。佳奈の声さえ震えていた。「智哉、あなたと一緒にいるとさらに大きな危険が待っているわ。今回も知里が代わりに車を取りに行ってくれなかったら、子供はもういなかったかもしれないのよ」智哉はもちろんそれを理解していた。彼は彼女の目尻にキスをし、嫉妬を滲ませた口調で言った。「佳奈、君は晴臣を信じても俺を信じてくれないんだな。わかってるか？子供の父親である俺が、最後に子供の存在を知ったんだぞ。どれだけ辛かったと思う？君は俺の妻で、子供は俺の子だ。妊娠がわかったら、まず俺に相談して対策を考えるべきじゃなかったのか？なのに君は黙って、俺以外の人間と一緒に俺から離れようとした。佳奈、君は俺を苦しめる方法を知ってるんだな」佳奈は彼の熱い唇から逃れようとしたが、動いた途端、唇を強く噛まれた。反応する間もなく、彼女の唇は彼の口に含まれていた。猛烈なキスが彼女に押し寄せてきた。このキスには復讐心が少し混じっていて、優しさと絡み合いながらも、横暴さと強さが加わっていた。佳奈はすぐに息苦しくなった。頭がくらくらしていた。どれくらい時間が経ったのだろう、智哉はようやく彼女を解放した。長く整った指で彼女の少し腫れた唇を軽く押さえながら、低い声で言った。「わかってるか？君は赤ちゃんのおかげで助かってるんだぞ。妊娠してなかったら、三日は寝られないようにしてやったのに」彼の声は静かだったが、その口調には隠しきれない非難が込められ
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佳奈の涙が気づかないうちに頬を伝って流れ落ちた。この相思相愛の恋は、彼女には拒めないものだった。智哉から離れようという決意もこの瞬間に崩れ去った。彼女は顔を上げて彼を見上げ、甘く鼻にかかった声で言った。「智哉、約束して。いつでも、どんな時でも、私たちの子供を守ってくれるって」智哉は顔を下げて彼女の目尻の涙を唇で拭った。「約束するよ。この件が終わったら、俺たちは離れよう。誰にも見つからない場所へ行こう。俺たち三人だけで。君の食事や日常の世話をして、一緒にマタニティヨガをして、二人で赤ちゃんの誕生を待とう」佳奈は感動し、憧れも感じた。それは彼女がずっと前から望んでいた光景だった。彼女と智哉が一緒に子供を育てる姿。ずっと緊張していた彼女の心がようやく和らぎ、唇の端には久しぶりの笑みが浮かんだ。「智哉」彼女は小さな声で呼びかけた。智哉は目を伏せて彼女を見た。「うん、ここにいるよ」佳奈は彼の首に腕を回し、彼の唇に軽くキスをした。「あなたのこと、ますます好きになってきたみたい」「みたい、だって？高橋夫人、あなたは絶対的確信を持って旦那を愛すべきじゃないの？」そう言うと、熱い唇が佳奈の首筋に無秩序なキスを浴びせた。佳奈は我を忘れ、心乱れた。車が藤崎家に入った時も、二人の目にはまだ情欲が残っていた。佳奈の声はかすれ気味だった。「万が一のことがないように、外向けには私たちはまだ別れたままということにしましょう。美桜の罪を確定させたら、すぐに離れましょう」智哉は笑って彼女の額にキスをした。「全部、高橋夫人の言う通りにするよ」二人が車から降りて大広間に入ると、思いがけない人影が目に入った。聖人が暗い表情でソファに座っていた。彼らが入ってくるのを見ると、すぐに前に進み出て、懇願するような声で言った。「佳奈、美桜のことは確かに彼女が悪かった。彼女があなたと友人に与えた被害は補償します。何でも望むものを差し上げますから、彼女を刑務所に入れないでください。ご存知の通り、彼女は幼い頃から甘やかされて育ち、うつ病も抱えています。長く刑務所にいれば、命を落としてしまうかもしれません。どうか今回だけは許してあげてください。彼女への告訴を取り下げてください」佳奈は冷たい表情で彼を見つめ、声には温もりのかけら
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第313話
この言葉を聞いて、佳奈は少しも恐れることなく振り返った。冷たい声で言った。「それなら遠山さんにその力があるかどうか、見せていただきましょう！」そう言うと、彼女は身を翻して階段を上がった。聖人は歯ぎしりし、何か言おうとした矢先、智哉の低い笑い声が聞こえてきた。「すみませんね、遠山おじさん。うちの佳奈は私が甘やかし過ぎたせいで、あなたに対して無礼なところがありますが、彼女の言うことは正しいと思います。あなたにはそんな力はありませんよ」智哉はコートのポケットに両手を入れ、入口に斜めにもたれかかり、唇の端に意味深な笑みを浮かべていた。目には「彼女に手を出したら承知しないぞ」という危険な光が宿っていた。聖人は怒りに拳を固めた。しかし、度を越した言葉を口にする勇気はなかった。代わりに智哉を見て尋ねた。「彼女はお前を振ったんじゃなかったのか？なぜまだ彼女をかばうんだ？忘れるな、彼女のせいで、お前の母親は家法で百回も打たれたんだぞ」智哉は冷たい目で彼を見つめた。「だから遠山おじさんはわかっているはずです。佳奈を傷つけた者は誰一人見逃さない。たとえそれが私の母であっても」「智哉、お前は佳奈という卑しい狐女に惑わされて、肉親さえも見捨てるつもりか。彼女に何がいいというんだ。出自は卑しく、あんな派手な母親を持ち。彼女を娶れば、家族中の笑い者になるぞ」この言葉を聞いて、ソファに座ってお茶を飲んでいた清司は我慢できなくなった。彼は近くの箒を取り上げ、聖人に向かって振り下ろした。「誰が狐女だって？誰が卑しいって？目が見えなくて心が黒い最低な父親め。お前とあの陰険で残酷な娘はまさに同類だ。出て行け、ここではあんたを歓迎しない！」いつも物静かで知られる清司が、初めて人前で怒りを爆発させた。しかも手まで出した。彼はこの畜生親を箒一本で叩き殺したいくらいだった。もし佳奈が彼が実の父親だと知ったら、どれほど辛いだろうか。聖人は藤崎家の門から追い出された。高級カシミアのコートは箒で汚れてしまった。嫌そうに数回払いながら、彼はこの門を睨みつけ、歯ぎしりした。携帯を取り出して玲子に電話をかけた。「お前の息子はまた佳奈と仲直りしたようだ。お前が殴られたのも無駄だったな」玲子は体の傷がまだ癒えておらず、少し動くだけでも
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佳奈は知里の弁護人として法廷に出席した。朝起きると、彼女はお腹を優しく撫で、幸せな表情で鏡の中の自分を見つめた。小さな声で囁いた。「赤ちゃん、ママがこの裁判を終えたら、パパと一緒にここを離れるの。ママ、とても楽しみなんだよ」智哉とすぐに結婚できること、三人で幸せに暮らせることを考えると、佳奈の心は喜びで満たされた。そのとき、智哉から電話がかかってきた。男の低く渋い声が、魅惑的に彼女の耳に届いた。「高橋夫人、子供を連れて俺と駆け落ちする準備はできたかな？」佳奈は笑って答えた。「準備はできてるわ。全部、高橋社長の計画通りに」智哉は幸せを隠しきれない表情で言った。「高橋夫人がこんなに素直だなんて、後で会ったらしっかり褒美をあげないとね」彼はわざと「褒美」という言葉を曖昧に言い、佳奈の耳元をくすぐった。彼女の声は少し柔らかくなった。「私、これから法廷に行くのよ。あなたの褒美を楽しむ時間なんてないわ」「じゃあ、この裁判が終わったら、ちゃんとお祝いしよう。今から家に向かうから、出てきて」佳奈は電話を切り、階下に降りた。清司はソファでは新聞を読んでいた。「お父さん、あとで法廷が終わったら、食事に連れて行くわね」「うん、気をつけて」佳奈はキャメル色のカシミアコートを着て、髪は無造作にお団子にまとめ、薄化粧をしていた。もともと整った顔立ちが、妊娠によってさらに艶やかになっていた。彼女は清司の前に歩み寄り、彼の首に腕を回して見つめた。「お父さん、心配しないで。智哉が私を守ってくれるから、大丈夫よ」清司は娘の顔に幸せがあふれているのを見て、心も嬉しくなった。彼は笑って佳奈の頭を撫でた。「お前たち二人が一緒になって、子供までできて、父さんはとても嬉しいよ。心臓の調子まで良くなったくらいだ」二人が話しているとき、黒いカリナンが庭に入ってきた。佳奈はすぐに父親から離れ、笑って言った。「お父さん、行ってくるね。私の凱旋を楽しみに待っててね」「ああ、父さんは待ってるよ」佳奈は父に手を振り、笑いながら玄関ホールを出た。智哉は長い脚で彼女の側に歩み寄り、彼女を抱きしめると、額にキスをした。「こんなに薄着で寒くないか？」佳奈は首を振った。「妊婦は寒さに強いのよ。知らなかった？」「寒さに強い
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佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
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佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
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彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
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藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
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二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
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このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
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こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
