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第29話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第30話
最初は確かに衝撃を受けたけれど、もう気にしていなかった。大勢の人が智昭たちの周りに集まり、分厚い人垣越しに、智昭たちは玲奈の存在に全く気付いていなかった。玲奈は優しく落ち着いた様子だが、礼二は知っていた。玲奈は本質的に実行力があり、大胆な行動のできる人間だということを。仕事では、アイデアや興味があれば全精力を注ぎ込み、たとえ市場価値がなくても全力を尽くしていた。彼女にとって、価値は試してみなければわからないことだった。恋愛でも同じだった。智昭を愛していたから、将来を賭け、進学を諦めて、家庭を選んだ。今、試した結果、代償は大きかったが、礼二は玲奈の目に後悔を見たことがなかった。だから今、玲奈が大丈夫だと言い、過去を手放すと言うなら、礼二は信じていた。彼は笑って「何か飲む？」と尋ねた。玲奈も笑顔で「ええ」と答えた。二人は人混みを避けて、フードエリアへ向かった。「お酒にする？」「少しだけ」玲奈は酒好きではないが、実は酒に弱くはなかった。二人は軽く乾杯し、静かに片隅でワインを味わっていた。しばらくして、突然誰かが近づいてきた。「礼二、来てたのか？」「咲村教授」礼二は来客を見て急いで迎え、親しげに挨拶をした。「ちょうどお探ししてたんです。なかなかお会いできなくて」咲村(さきむら)教授は笑いながら冗談めかして「本当かな？なんだか信じられないんだけど」「本当です。実は今日は、ご紹介したい人がいて」「ほう？」咲村教授は玲奈に目を向け、感嘆しながらも戸惑いの色を隠せなかった。確かに優れた才能と気品を備えた若者だが……なぜ紹介するのか？礼二が不真面目な人間でないことを知らなければ、まさか……「先生が最近開発されている言語プログラミング、行き詰まっているんじゃないですか？こちらは……」礼二は紳士的に手を添えて紹介した。「玲奈、私の後輩です。プログラミング言語の天才で、必ずお力になれると保証します」「君の後輩？」礼二の恩師、真田聖人(さなだ まさと）は国内AI分野の大家で、彼が育てた学生たちは若くても、それぞれが国内テクノロジー界の中核となっていた。しかし玲奈という名前は聞いたことがなかった。「間違いありません」礼二は笑って言った。「cuapは8年前に私の後輩がチームを率いて
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第31話
礼二が口を開く前に、玲奈は誰かが礼二に挨拶をしているのを聞き、横を向いた。視線が優里と真正面からぶつかった。優里は最初、表面的な笑みを浮かべていたが、玲奈を見た瞬間、目が完全に冷たくなった。一瞥しただけで視線を戻し、玲奈など存在しないかのように礼二に向かって再び微笑みを浮かべた。何か言おうとした時、礼二が玲奈の方を見て笑いながら先に口を開いた。「こちらが優里さんです。玲奈、会ってみたい？」礼二の言葉には三つの意味が込められていた。一つ目は、彼と玲奈の関係が親密だということ。二つ目は、彼が玲奈との確執を知っているということ。三つ目は、立場を明確にすること。彼女と玲奈の間では、彼は玲奈側に立つということだ。優里はそれまで、礼二と玲奈が知り合いだということを知らなかった。しかも、このように親しい関係だとは。二人がどういう関係なのか、具体的にはわからなかった。しかし礼二がここまで言うからには、優里には彼の意図が十分わかった。彼女は冷たく言った。「つまり、湊社長は明日から長墨ソフトに来なくていいということですか？」礼二は感心したように笑い、グラスを置いて手を叩いた。「優里さんは本当に聡明ですね」礼二は実際、もっと婉曲な方法で優里に伝えることもできた。でも、そうしなかった。このやり方は、行動で優里に示したのだ。この件に婉曲な余地はなく、彼は玲奈の側に立ち、玲奈のためにこの決定を下したのだと。優里はもちろん理解した。彼女は屈辱や恥ずかしさを感じなかった。彼女にとって、長墨ソフトは悪くないが、藤田家には及ばない。礼二には彼女を辱める資格がないと思っていたからだ。彼女は何も言わず、静かに立ち去った。玲奈はそれを見て、心温まる思いで笑みを浮かべた。礼二に何か言おうとした時、向こうの智昭、辰也、清司たちが彼女の方を見ているのに気付いた。おそらく優里を見ていて、この方向に目を向けたのだろう。彼女がこのパーティーに来ているとは思っていなかったのかもしれない。清司と辰也は驚きの表情を見せた。一方、智昭の表情には何もなかった。とても冷淡だった。まるで彼女が妻ではなく、見知らぬ他人であるかのように。「どうした？」礼二が振り向いた。玲奈は首を振って「何でもない」と笑った。この時、優里は既に戻ってお
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第32話
礼二は「それで？」と聞いた。「普通なら、私たちの界隈で顔を出すことさえ難しい家柄だ。藤田家のような名家とは縁など持てないはずなのに、その優里さんは簡単にコアなサークルに入り込み、しかも彼らと親密な関係を築いている。本当に大したものだ」「最初は智昭が急に私のパーティーに来るなんて不思議に思っていたんだが、後でわかったよ。あの大森さんに人脈を紹介するためだったんだ」「智昭が自ら人脈作りを手伝い、さらに辰也たちまで連れてくるというのは、この大森さんに対する本気度を示している。単なる遊び相手なら、ここまでのことはしないはずだ」「智昭が道を開いてくれれば、大森家は今後飛ぶ鳥を落とす勢いになるだろうな」礼二と玲奈は黙って聞いていた。最後に、相手は感嘆しながら言った。「こんな娘がいるなんて、大森家は先祖の供養が効いたというか、本当に羨ましい限りだ」パーティーの主催者がこれを言い終えた時、玲奈が顔を上げると、智昭たちはもう会場にはおらず、既に帰ってしまったようだった。彼女がいることに気付いていても、智昭は最初から最後まで一度も彼女を見ようとしなかった。30分後、玲奈と礼二も帰ることにした。家に着くと、彼女の携帯が鳴った。智昭からだった。玲奈は一瞬躊躇した。これは優里を虐めたことの責任追及だろうか？先ほどのパーティーで清司が警告してきたのも、おそらく智昭の意向があってのことだろう。2秒後、彼女は落ち着いて電話に出た。「はい」智昭は冷淡な声で言った。「帰ってこい」玲奈は帰る必要を感じなかった。「用件があるなら言ってください」「茜が熱を出して、会いたがってる」言い終わると、すぐに電話を切った。玲奈は一瞬固まり、車のキーを取って、靴を履いて出かけた。別荘に着き、車を降りて中に入ったが、智昭の姿は見えなかった。気にせず、すぐに2階の娘の寝室へ向かった。茜は高熱で点滴を受けており、とても具合が悪そうだった。彼女を見ると「ママ」と弱々しく呼び、抱っこをせがんだ。玲奈は手の甲の針に気を付けながら、優しく抱きしめ、傍にいる田代さんに尋ねた。「何か食べましたか？」「食べましたが、すぐに全部吐いてしまいました」玲奈は眉をひそめ、医師に詳しい状況を聞いた後、自分の胸に抱かれたままの茜に聞いた。「お腹すいてる？ママが
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第33話
その時、外から足音が聞こえてきた。智昭が帰ってきた。「パパ！」「ああ」智昭は部屋に入り、ベッドに向かって歩いていった。玲奈は智昭のために場所を空けようと茜を下ろそうとしたが、茜は離れたがらず、彼女の胸に寄りかかったまま智昭に両手を伸ばした。智昭が近づき、茜を抱き上げた。茜を抱く時、彼は近くにいて、玲奈は彼の馴染みのある男性用香水の匂いを感じた。しかし、その馴染みの香水の匂いと共に、優雅な女性用香水の香りも鼻をくすぐった。その香りは、今夜のパーティーで優里から感じたものと同じだった。玲奈は顔を背け、立ち上がって智昭との距離を取り、それらの香りが感じられなくなるまで離れた。智昭は高級な腕時計をつけた手で、茜の白い額に軽く触れ、玲奈の方を見た。「今何度？少し下がった？」玲奈は仕方なく医者の言葉を繰り返した。「高熱から微熱に下がりましたが、まだ安定していないので、また上がる可能性があります」「ん」智昭は茜を抱いてベッドの端に座った。茜は彼の胸に甘えたまま降りようとしなかったが、眉をしかめた。「パパのジャケット、固いよ……」智昭はジャケットを脱ぎ、玲奈に手渡した。玲奈は反射的にそれを受け取り、抱きしめたが、二つの香水が混ざった匂いを鮮明に感じた時、彼女は我に返った。智昭と離婚することになっているのだ。以前なら、彼のジャケットを抱きしめられることだけでも幸せだと感じ、手放すのを惜しんだだろう。でも今は、ジャケットをさっと横に置き、茜に言った。「お粥を作りに行ってくるね」智昭と玲奈が揃っていることで、茜の様子も少し良くなっていた。玲奈の言葉を聞いて、素直に頷いた。「うん、ありがとう、ママ」玲奈は微笑んで、茜の部屋を出た。彼女の去る背中を見ながら、智昭の視線は椅子の背もたれに置かれた自分のジャケットに落ちた。お粥を火にかけ、玲奈は他の薬味の準備を始めた。手を洗い終えて、キッチンを出た時には、既に20分が経っていた。玲奈は少し躊躇してから、階段を上がった。2階に着き、曲がりかけた時、廊下の突き当たりの窓際で電話をしている智昭の姿が目に入った。「もう熱は下がったから、心配いらない」優里と電話しているのだろうか？優里は本当に茜のことを心配しているのだろうか？玲奈は視線を外し、茜の部屋に
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第34話
玲奈がキッチンを出ると、智昭がリビングのソファに座って新聞を読んでいるのが目に入った。彼女に気付くと、智昭は一瞥を送り、すぐに新聞に注意を戻した。玲奈の足が一瞬止まった。以前なら、きっと彼の邪魔にならないように気を付けながら、そばに座って一緒に過ごしただろう。でも今は……もう話すことは何もない。そう思って階段へ向かうと、智昭も引き止めようとはしなかった。玲奈は少し不思議に思った。優里を『いじめた』ことについて、きっと問い詰められると思っていたのに。でも彼は何も言わなかった……玲奈が階段を上がると、丁度茜が目を覚まし、元気のない顔で部屋から出てきた。「ママ、お腹すいた。お粥できた？」「もうすぐよ」玲奈は田代さんに尋ねた。「熱は？」田代さんは笑顔で「もう下がりました」と答えた。玲奈は安心し、キッチンに戻った。5、6分後、顔を出して茜に声をかけた。「茜ちゃん、お粥ができたわよ」玲奈がお粥を盛り付けながらドアの方を見ると、智昭もついてきていた。茜が「ママ、どうして茶碗一つだけ？パパも一緒に食べるのに」と言った。玲奈は智昭も食べるとは知らなかったが、田代さんが「お茶碗を持ってきます」と笑顔で言った。玲奈は自分は食べるつもりはなかったが、いつも多めに作る習慣があった。茜はあまり食べないので、彼女と智昭が少しずつ食べても足りるはずだった。お粥を盛り付けると、玲奈は黙って食べ始めた。智昭は腕時計を外し、長い指でスプーンを優雅に持ち、静かにお粥をかき混ぜていた。その所作は見とれるほど美しかった。茜は一口食べると、満足そうに目を細めた。「久しぶり、おいしい」田代さんは笑って「国に戻ってきたんだから、これからは好きな時に食べられますよ」と言った。「うん！」玲奈は一瞬動きを止めたが、何も言わなかった。対面に座る智昭も黙っていた。茜は嬉しそうで、何か思いついたように玲奈に甘えた。「ママ、今夜一緒に寝てくれる？」玲奈は断ろうとしたが、まだ血の気のない茜の顔を見て、「いいわよ」と同意した。茜は一杯しか食べず、智昭もあまり食べなかった。ダイニングを離れる時も、鍋にはまだお粥が残っていた。茜は潔癖で、風邪を引いていても入浴にこだわった。玲奈は風邪をひかないか心配で、仕方なく付き添うこと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第35話
彼は浴室の方を見ていたので、茜が言った。「ママがお風呂に入ってるの」「そうか」「お前がママにここで入るように言ったのか？」「いいえ、ママが自分で服を持ってきたの」智昭はそれ以上何も聞かず、茜と少し話をして、早く休むように言って部屋を出た。玲奈は浴室で物音を聞いて、智昭が来たことはわかったが、何を話していたのかは聞き取れなかった。茜はまだ完治していないし、薬の影響で眠くなりやすい。時間も遅かったので、玲奈はシャワーを終えると、一緒にベッドに横になった。茜は玲奈の胸に潜り込み、肩に顔をすり寄せた。「ママ、いい匂いで柔らかい」ママの胸が一番心地いいと思った。優里おばさんの抱擁よりも気持ちいい。でも、玲奈が優里を好まないことを知っていたので、口には出さなかった。茜はすぐに眠りについた。玲奈も疲れていて、間もなく眠りに落ちた。病気になってから、茜は特に布団を蹴飛ばすようになった。心配が習慣になっていたのか、玲奈は昔のように、一晩中何度も目を覚まして、その都度布団をかけ直し、風邪を引かないことを確認してから、また安心して眠りについた。その夜、玲奈はよく眠れなかったが、夜明けとともに目が覚めた。茜はまだ眠っていて、玲奈は静かに起き上がり、窓際に行くと、予想通り智昭が下でジョギングをしていた。彼は通常1時間ほど走ってから戻ってくる。玲奈は身支度を整え、着替えを済ませてから、キッチンに降りて朝食の準備を始めた。30分後、残りの仕事を田代さんに任せ、茜に熱が戻っていないことを確認してから、上階に戻って鞄と車のキーを取り、家を出た。彼女が出てまもなく、茜が目を覚ました。あちこち探しても玲奈が見つからず、尋ねた。「ママは？」田代さんは「奥様は用事があって出かけられました」と答えた。茜は口をとがらせた。「そう……」田代さんは笑って「でも奥様は出かける前に、朝ごはんを用意してくださいましたよ」と言った。茜の気分は少し良くなった。まだ完治はしていないものの、気分は良く、お腹も空いていたので、身支度を整えて朝食を食べに降りた。しばらくして、智昭も降りてきた。玲奈の姿が見えないことに気付き、田代さんに尋ねた。「奥さんは？」「ああ、奥様はお出かけになりました」智昭はそれを聞くと、それ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第36話
玲奈は答えずに、優芽ちゃんの頭を撫でながら言った。「おばさんが送ってきたこと、茜ちゃんには内緒にしてくれる？」優芽ちゃんは頷いた。「わかってる」この前、玲奈お姉さんに抱きついただけで茜ちゃんに怒られたから、実は少し怖くて、普段はあまり話しかける勇気がない。茜ちゃんはまだ怒ってるみたいで、見かけるたびに怒った目で見てくる……前方の智昭と優里、茜の三人は、幸せな家族そのものに見えた。玲奈はそれを見て、本当に良かったと思った。視線を外した。智昭と優里が去ってから、玲奈は優芽ちゃんを連れて車を降りた。茜の先生は玲奈が茜のママだと知っていた。先ほど茜がパパと別の女性に送られてきたのを見て、玲奈が忙しいのだろうと思っていた。でも今は……玲奈が優芽ちゃんの手を繋いでいるのを見て、頭が混乱した。「玲奈さん、優芽ちゃんと……」「山田さんに急用ができて、優芽ちゃんを送るのを頼まれたんです」「ああ、そうだったんですか」先生は安堵したが、遠回しに付け加えた。「ただ……さっき茜ちゃんも来たんですけど……」「わかってます」玲奈は笑って言った。先生はまだ混乱していたが、玲奈が承知していて気にしていない様子だったので、それ以上は何も言わなかった。幼稚園を出て車に乗ると、すぐに礼二から電話がかかってきた。「何時頃着く？」「10分後くらいかな」「わかった」玲奈が長墨ソフトに到着すると、礼二は既に会社の入り口で待っていた。彼女を見ると、両手を広げて抱きしめた。「おかえり」玲奈は笑って、軽く抱き返した。その時。会社のビルの廊下で、林田海斗(はやしだ かいと)が窓際で電話をかけていた。入り口の様子が目に入り、玲奈の顔を見て、一瞬魅了された。しかし、すぐに視線を外した。優里への電話が繋がったからだ。彼は笑って話し始めた。「優里、おはよう。会社には何時に来る？」優里が何か言ったのか、海斗の表情が曇った。しばらくして自分の席に戻った時、周りの同僚は彼の様子がおかしいことに気付いた。「海斗、朝からどうしたの？具合でも悪いの？」海斗は黙って首を振った。しばらくして他の同僚たちが次々と会社に戻ってくると、誰かが興奮した様子で話し始めた。「さっき湊社長が美人を連れてきてたの見た……」「本当に美人
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第37話
玲奈を見て、皆が感嘆の声を上げた。誰かが興奮して立ち上がり、先を争うように尋ねた。「湊社長、この美人は本当に私たちの新しい同僚なんですか？」「情報通だね」礼二は笑って、紹介を始めた。「こちらは玲奈さんで、私たちの会社の……」言葉が途切れたところで、海斗が突然割り込んできた。「湊社長は彼女のために私の後輩を切ったんですか？」礼二は一瞬止まり、頷いた。「そうだ」「この件については、後ほど……」「説明」という言葉が出る前に、海斗は玲奈を見据えて言った。「私の後輩は今年、世界ランク10位以内の大学で博士号を取得しました。しかも25歳です。玲奈さんが私の後輩の代わりに長墨ソフトに入れるなら、もっと優れた経歴をお持ちなんでしょうね？」優里は礼二が個人的な理由で採用を取り消したと言った。具体的な理由は語らなかった。海斗は先ほど玲奈と礼二が抱き合う姿を見て、二人の関係が深いと感じ、玲奈はコネで入社したのだと思った。確かに彼らの会社には優秀な人材が揃っているが、優里のような経歴の持ち主は、彼らの会社どころか、国内でも珍しい。玲奈の経歴が優里を上回るとは思えなかった。そう考えると、玲奈が答える前に、皮肉を込めて言った。「ただ、玲奈さんはまだ若そうですね。知らなければ、博士課程も終えていないと思ってしまいそうです」優里を採用しない理由について、礼二は後で海斗と話すつもりだった。結局、玲奈と優里の確執に関わることなので、大勢の前では話せない。しかし海斗がこのように突然攻撃してくるとは思わなかった。眉をひそめて「海斗……」しかし海斗は礼二が玲奈を庇おうとしていると思い、大声で遮った。「湊社長、私は玲奈さんと話をしているんです」玲奈を睨みつけて「学歴を聞かれただけで、そんなに答えにくいんですか？なぜ湊社長に代わりに話してもらう必要があるんです？もしかして、まだ博士号を取得していない？それとも、世界ランク外の大学だから言いづらい？」玲奈は特に答えにくいとは感じなかった。淡々と答えた。「確かに、まだ博士号は取得していません。でも……」その言葉を聞いて、海斗は笑った。やはり予想通りだった。結局、優里のような優秀な女性ばかりではないのだ。鼻で笑い、彼女の言葉を遮って冷笑した。「でも？何が言いたいんです？博士
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第70話
玲奈はすべてを承諾した。茜が明日学校に送ってほしいと頼んでも、それも承諾した。温泉山荘以来、彼女と茜は正式に会うのは10日ぶりだった。だから、その夜は別荘に泊まることにした。ただし、主寝室には戻らなかった。茜と一緒に寝ることにしたのだ。前回ママが一緒に寝てくれたのは、自分が病気の時だった。でも今回は病気でもないし、ママに一緒に寝てほしいとも言っていないのに……玲奈が自分の部屋で入浴し、そのまま自分の部屋で寝る様子を見て、茜はなぜパパとの寝室に戻らないのか不思議に思った。でも、実は玲奈と一緒に寝るのが好きだった。玲奈は良い香りがして柔らかく、抱きしめると特に心地よかったから。だから、何も聞かなかった。ただし、ママがいる以上、優里おばさんにおやすみを言うときは気をつけなければならない。ママに気づかれたら良くないから。その夜、玲奈が寝たのは夜11時過ぎだった。しかし智昭はまだ帰っていなかった。翌朝になって初めて、智昭が昨夜帰宅していなかったことを知った。昨日最後にエレベーターで見かけた時、彼は優里と一緒に出ていった。昨夜帰って来なかったということは、おそらく優里と……玲奈は考えを振り払い、茜を学校に送った後、長墨ソフトへ出社した。茜の心は明らかに優里に向いていて、彼女を必要とするのはその時々だった。例えば、長く会っていない時や、智昭たちがいなくて退屈になった時だけ、彼女のことを思い出す。そうでなければ、茜は彼女を必要としない。案の定、この日以降、足が完全に治ったと分かると、茜は以前のように毎日電話をかけてくることもなくなり、なぜ夜に帰って来ないのかを尋ねることもなかった。智昭に至っては言うまでもない。彼は一度も彼女の行動を気にかけたことがなかった。最近、長墨ソフトは二つのプロジェクトを受注し、かなりの収入があったため、金曜日に大規模な社員旅行を企画した。場所は社員たちの話し合いで決めることになった。最終的に、他の社員たちは全員一致で温泉に行くことに決めた。その知らせを受けた時、玲奈は一瞬固まり、苦笑いした。礼二は「どうした？温泉が嫌いか？」「いいえ」ただ2週間前に温泉に行った時、智昭と娘に置き去りにされ、最後は一人ぼっちで温泉山荘にいたことを思い出しただ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第69話
礼二は動きを止めた。「こ……これは偶然ですね」智昭は「そうですね」礼二は「私たちは大勢なので、藤田社長、先にどうぞ。私たちは次のを待ちます」「では、また」「失礼します」エレベーターのドアが再び閉まり、玲奈と礼二たちは次を待つしかなかった。しばらくして、エレベーターに乗ると、玲奈の携帯が鳴った。茜からだった。玲奈は周りに一声かけてから電話に出た。「もしもし」「ママ、仕事終わった？いつ帰ってくるの？」玲奈が足を怪我してから、茜は毎日電話をかけてきていた。足が良くなったと知ると、昨日から帰宅を催促していた。玲奈はここ数日仕事が忙しく、昨晩は茜と過ごす約束はしていなかった。今の茜の質問に「今終わったところ。ママすぐ帰るわ」と答えた。電話を切る頃には、エレベーターは1階に着いていた。清水部長は興味深そうに「玲奈さんはお子さんがいらっしゃるんですか？」玲奈は「はい」「まあ……全然お見えにならないですね……」彼は玲奈と礼二が恋人同士だと思っていた。二人の仲が良さそうで、礼二が特に彼女を気遣っているように見えたから。金田本部長も驚いていた。玲奈はとても若く見え、子供がいるようには全く見えなかったから。何気なく「ご主人もこの業界なんですか？」と尋ねた。玲奈は一瞬躊躇して「まあ、そうですね」清水部長は玲奈と技術的な話をしたことがあり、彼女の専門能力が実は高いことを知っていた。彼も玲奈の夫が同業者だと思い、名前を聞こうとしたが、玲奈の表情が冷ややかで話題を避けているように見えたので、それ以上は追及しなかった。礼二は実は、あなたたちが話している玲奈の夫こそ、あなたたちの会社の社長の智昭だと言いたかった！しかし玲奈はもう離婚を考えており、これから清水部長たちとの接点も多くなる。もし明かしてしまえば、清水部長たちが玲奈とどう接すればいいか分からなくなるだろう。それに、玲奈の身分を知った後、優里に取り入ろうとして意図的に玲奈を攻撃する者が出てくる可能性もある。不要なトラブルを避けるため、礼二は結局口を閉ざした。藤田総研を出ると、玲奈と礼二は車に乗り、別々に帰っていった。玲奈が別荘に着くと、茜は既に1階で待っていた。彼女が帰ってくるのを見ると、飛びついてきた。「ママ！」「うん」玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第68話
優里は淡く笑って「また今度にしましょう」つまり、優里が望めば、いつでもここで働けるということだ。智昭の扱いの違いは、もはや玲奈が一つ一つ数え上げるまでもなかった。玲奈が水を一口飲もうとした時、ガラス戸の外に人影が見えた。少し顔を上げると。智昭だった。彼女は動きを止めた。智昭も彼女を見たが、視線の焦点は彼女にはないようだった。玲奈が振り返ると、優里がドアの方向に微笑みかけているのが見えた。明らかに智昭に挨拶をしている。そして優里は金田本部長に「失礼します」と告げた。金田本部長と清水部長はその時になってようやく智昭の来訪に気付いた。もう昼に近い時間だった。明らかに智昭は優里を食事に誘いに来たのだ。清水部長たちが立ち上がろうとするのを見て、智昭は「気にせず、お続けください」と言った。清水部長たちは慌てて頷いた。智昭は礼二にも丁寧に「多忙で直接お迎えできず、申し訳ありません」「藤田社長、ご多忙なのは承知しております。お気遣いなく」智昭は軽く笑い、玲奈を一瞥した後、何も言わずに優里と共に先に立ち去った。智昭が多くの会社を持っているのは、業界では周知の事実だった。礼二は智昭が今日藤田総研にいることは予想できたが、優里までいるとは思わなかった……彼は玲奈を見て、無言で彼女の肩を軽く叩き、慰めの意を示した。玲奈は首を振った。大丈夫だと。藤田総研に来る時、智昭に会うかもしれないという覚悟はできていた。しかし、優里までいるとは本当に予想外だった。先日、清水部長が優里が以前藤田総研に来たことがあると言った時、彼女は優里が時々顔を出す程度だと思っていた。まさか智昭の会社に自分の家のように、来たり去ったりし、しかも会社の人々とこれほど親しくなっているとは……協力内容には後期の技術協力の問題が含まれ、条項も多かった。協力期間中の不要な紛争を避けるため、一つ一つの契約条項を慎重に協議する必要があった。契約条項の協議が終わった時には、既に午後5時を回っていた。礼二が署名を終えると、金田本部長は自ら書類を持って上階の智昭のところへ署名を貰いに行った。礼二は一瞬動きを止めた。「藤田社長はまだ会社に？」「はい」清水部長が説明した。「別のプロジェクトの案件で忙しいんです」本当にそうな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第67話
食事を終え、その日の午後さらに数時間話し合った後、両社は初期的な協力関係を結ぶことで合意した。2日後、玲奈と礼二は契約の詳細を詰めるため、智昭のIT企業である藤田総研を訪れた。藤田総研では清水部長と幹部の一人である金田本部長が応対した。ただし、金田本部長は少し遅れて到着した。会議室に入るなり、玲奈と礼二に謝罪した。「先ほど上階で藤田社長たちと会議があり、遅れてしまい申し訳ありません」つまり、智昭も今藤田総研にいるということか。玲奈はそう考えながら、礼二と共に握手を交わし「大丈夫です」と答えた。金田本部長が到着し、契約内容の話し合いが再開された。しばらくして、誰かがドアを開けた。玲奈と礼二はあまり気に留めず、藤田総研の一般社員だろうと思った。しかし清水部長と金田本部長は来訪者を見るなり、すぐに立ち上がって「優里さん」と挨拶した。玲奈は動きを止めた。顔を上げると、やはり優里だった。礼二も眉をひそめた。優里は玲奈を一瞥した後、清水部長と金田本部長に「ちょっと様子を見に来ただけです。お構いなく続けてください」と言った。清水部長と金田本部長は「はい」と連呼しながらも、すぐさま秘書に優里のお茶を用意するよう指示した。その態度は親密かつ敬意に満ちており、明らかに彼女を未来の社長夫人として扱っていた。優里は礼二にも挨拶を交わした。「湊社長」礼二は頷きながら「優里さん」優里は金田本部長の秘書が入れたお茶を受け取り、特別に用意された椅子に座った。一口飲んでから、脇に置かれた契約書に目を留め「見せていただいてもよろしいでしょうか？」金田本部長は笑顔で「もちろんです」礼二と玲奈が見つめる中、金田本部長は説明を加えた。「優里さんは藤田社長のお付き合いされている方で、藤田社長も契約書などを見せることを気にされていないんです」つまり優里は内部の人間であり、機密漏洩などの心配はないという意味だった。礼二は笑みを浮かべ「金田本部長がそうおっしゃるなら、安心です」玲奈は俯いたまま、何も言わなかった。自宅の智昭の書斎は、会社の機密に関わるという理由で、彼女の立ち入りは一切禁止されていた。それは彼女が引っ越してきた初日に、執事から特別に伝えられたことだった。そのため、あの別荘の書斎には、これだけ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第66話
茜の言葉に、玲奈は急に我に返った。昨日、彼女が転んだとき、彼は自ら手を差し伸べようとしなかった。彼女が怪我をしても、他人事のようだった。そうする理由は、彼が本当に彼女のことを気にかけていないことに加えて、優里の誤解を避けたかったからだろう。彼の心の中で、優里の考えや気持ちが一番大切なのだ。彼女が生きるか死ぬかなど、少しも気にかけていない。でなければ、昨日彼女が転んで怪我をしたとき、あんな態度を取るはずがない。そう思うと、玲奈の表情は冷たくなり、話そうとした時、智昭が先に口を開いた。「ママに聞いてみなさい」茜はそれを聞いて、玲奈に「ママ、パパと電話で話したい？」玲奈は唇を引き締め、即座に「いいの、用事があるから」「あ……」茜は智昭に「パパ、ママはいいって」智昭は「ああ」茜は「じゃあ、ママ、バイバイ」「うん、バイバイ」電話を切ると、茜は携帯を置いて智昭を見た。「パパ、ママ怒ってるみたい」なぜかそんな気がした。智昭は淡々と「そう？」「うん」「ああ」そして、それ以上の言葉はなかった。……その後数日間、玲奈は在宅勤務を続けた。茜は確かに毎日電話をかけてきて、怪我の具合を気遣った。しかし玲奈の予想通り、見舞いに来ようとはしなかった。彼女と礼二が提出した「宿題」について、真田教授から2日後に返信があった。彼女と礼二が議論して導き出した核心技術の内容は、他の人なら機密扱いするようなものだった。しかし真田教授の目には、それは全く価値のないものと映ったようだ。そのため、この2、3日は仕事をしながら、真田教授のコメントに基づいて「宿題」の修正に多くの時間を費やした。月曜日になると、玲奈の足はほぼ良くなっていた。まだ運転はできないものの、通常通り出社できるようになっていた。会社に着くと、礼二は彼女に「智昭は本気で我々と協業するつもりみたいだ」と告げた。智昭本人は来なかったが、先週から彼の部下が接触してきていた。玲奈が気を乱すことを心配して、今まで話していなかったのだ。このあと智昭の方からまた人が来る予定だった。話がうまく進めば、初期の協力計画がほぼ確定できるはずだった。智昭の会社から派遣された清水(しみず)技術部長は、藤田グループではなく智昭の個人
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第65話
辰也は少し沈黙した後「後で口座番号を送ります」と言った。「はい。お手数をおかけしてすみません。それと、今日は本当にありがとうございました」玲奈は丁寧に答えた。辰也は淡々と「どういたしまして」そう言うと、先に電話を切った。傍で聞いていた礼二は「車の件を手伝ってくれた人？」と尋ねた。その時、辰也から既に口座番号と修理代の領収書の写真が送られてきていた。玲奈は一目見て、決済アプリを開きながら「うん」と答えた。玲奈と辰也の話し方から、礼二は二人があまり親しくないことが分かった。辰也のことは礼二ももちろん知っているし、玲奈と辰也が知り合いだということも知っていた。ただ、彼の知る限り、玲奈と辰也はほとんど付き合いがなかった。だから、玲奈が相手の名前を呼んでいても、あの辰也だとは思わなかった。玲奈は修理代を一円も違わずに辰也に送金した。最後にお礼のメッセージを送ると、礼二と共に本格的に真田教授から出された「宿題」に取り掛かった。彼らはPPT形式で、今日の全ての展示品の核心技術をシンプルに注釈した。それでも展示品が多かったため、作業を終えて真田教授に送信したときには、既に午前2時を回っていた。礼二は疲れ切っていたが、ここには着替えもないので、玲奈は泊まるように勧めなかった。礼二が帰った後、玲奈は怪我した足を引きずりながら浴室でシャワーを浴び、そのまま寝室で休んだ。足の怪我は軽かったが、礼二は彼女に数日静養してから会社に戻るよう勧めた。そのため、玲奈は翌日目覚めてからも、在宅勤務で外出はしなかった。しかし起きてすぐ、茜から電話がかかってきた。「ママ、足は少しよくなった？」玲奈は足を軽く試しながら、キッチンで朝食を作りつつ「少しマシになったわ」「よかった」茜も朝食中で、それを言うと、突然何を話していいか分からなくなった。玲奈はそれを感じ取った。実は、前はこんなではなかった。以前の茜は、いつも母親に話したいことが山ほどあった。ここ2年、二人の会話は徐々に減り、茜は何か話したいことがあっても、まず優里に打ち明けるようになった。そうして、母娘の間は自然と話題が尽きていった。今回の怪我で、茜は一見心配してくれているように見える。実際、その心配は表面的なものだった。確かに心配してはいる
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第64話
「いいえ、大丈夫です。自分で取りに行きます」玲奈は咄嗟に断った。彼女の即座な断りに、向こうは一瞬黙り込んだ。「辰也さん？」「分かりました。後で修理店の連絡先を送ります」「ありがとうございます。お手数をおかけして」辰也は何も言わずに電話を切った。玲奈はこの足の状態では、自分で車を取りに行くことはできない。少し考えてから、礼二に頼むことにした。礼二は用事が済んだら車を取りに行くと約束してくれた。夜、玲奈は出前を取って食べ終わったところで、茜から電話がかかってきた。いつ帰ってくるのかと聞いてきた。「ママは足を捻挫して、歩くのが不便なの。今外で静養してるから帰れないわ。早く休みなさい」と玲奈は直接言った。茜はそれを聞いて、すぐに「え？ママ、足を怪我したの？ひどいの？痛いの？」「痛いけど、大したことないわ。数日で治るから」「そう」玲奈がそう言うのを聞いて、茜は少し安心したようで、また気遣って「じゃあ、ママ今どこにいるの？パパが帰ってきたら、明日パパと一緒に会いに行くよ」玲奈はそれを聞いて、即座に「いいの、ママは自分で大丈夫だから。あなたは勉強に集中して」「分かった……」もう少し話をして、二人は電話を切った。しばらくして、智昭が帰ってきた。茜は「パパ」と呼びかけ、智昭が口を開く前に急いで「パパ、ママが足を怪我して、今外で療養してるの！」智昭は「ああ」と応え、高級な生地のスーツの上着を脱いで執事に渡しながら「知ってる」と言った。「え？」茜は驚いて顔を上げた。「パパ、どうして知ってるの？ママが言ったの？」智昭は座り、田代さんが差し出した水を受け取りながら「違う。直接見た」「直接見たの？」茜は少し戸惑った。「ママが怪我した時、パパもいたの？」「ああ」茜は何かを思い出したように「あ、そうか。ママはパパの会社で働いてるから、ママが怪我した時パパも見てたんだ」「違う」智昭は淡々と「ママはもうパパの会社では働いていない」「え？」茜は顔を上げ、困惑して「じゃあ、ママは今どこで働いてるの？」「ママの好きなところだ」「ふーん……」水を飲み終わると、智昭はグラスを置き、階段を上る前に白い大きな手で彼女の頭を撫でながら「早く寝なさい」茜は「はーい」……夜8時過ぎ、礼二が玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第63話
礼二はこちらの様子に気づくと、すぐに木下社長との話を中断し、玲奈の元へ向かった。「大丈夫？」玲奈は首を振った。「足は捻ってない？」「少し」確かに足首が痛む。捻挫したようだ。礼二が心配そうにする様子を見て、心が温かくなると同時に、少し切なくもなった。周りの人たちの視線にも気づいていた。みんなは自分が故意に智昭に抱きついたと思っているのだろう。今、彼女が怪我をしたと分かっても、自業自得だと思っているに違いない。智昭は……まともに支えることすら嫌がり、転んだ彼女に「大丈夫？」の一言すらかけなかった。ここで本当に彼女を心配してくれているのは、礼二だけだった。「見せてくれる？」「いいえ……」こんなに大勢いるのに……礼二は彼女の言葉を無視し、抱き上げると人混みから離れた場所に座らせ、しゃがんで彼女のハイヒールを脱がせ、優しく足を持ち上げた。足首が確かに腫れているのを見て、医者を呼ぶよう指示すると同時に、玲奈のために平底の靴を買ってくるようサービススタッフに頼んだ。礼二が躊躇なく玲奈を気遣う様子に、その場の多くの人が一瞬動きを止め、意外そうな表情を浮かべた。そのとき、多くの人が玲奈の智昭への抱きつきは、自分たちが先入観で考えすぎたのだろうと感じた。結局、玲奈と礼二は本当に仲が良さそうだった。優里は唇を引き締め、視線を外した。そして、智昭の方を見た。智昭は玲奈と礼二の親密な様子に気づいていたが、まるで何でもないかのように他の人々と会話を続けていた。玲奈と礼二の親密な行動に全く関心を示さない様子。優里の引き締まっていた唇が緩み、他の人々との会話に笑顔で戻り、もう玲奈の方は気にしなくなった。間もなく、ホテルの待機医師が到着した。診察後、痛み止めを処方した。医師が去ると、礼二は玲奈に薬を塗ってあげた。玲奈が自分でやろうとすると、礼二に睨まれた。彼女は手を上げ、諦めた。礼二が薬を塗り終わると、スタッフも靴を買って戻ってきた。玲奈は立ち上がって試してみた。「大丈夫、歩けます」「それならよかった」ただ、足がこんな状態では不便なので、展示会場には行かないようにと礼二は言った。どうせ展示品は既に写真を撮らせてあるのだから。後で映像を見て振り返れば良い。少し残念
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第62話
皆が食事を始めてからこれほど経つのに、智昭と礼二はまだ一度も言葉を交わしていなかった。その言葉を聞いて、智昭は脇のナプキンで唇を拭い、礼二の方を向いて微笑んだ。「確かにその考えはあります。湊社長はいかがお考えでしょうか？」礼二は当然、向こうから来た商機を逃すつもりはなかった。「藤田社長に目をかけていただけるなら、長墨ソフトにとって光栄です」智昭と礼二が本当に協力関係を結べば、優里としては喜ばしいことだった。結局のところ、智昭と礼二の付き合いが密になれば、彼女と礼二の接点も増える。そうなれば、礼二を味方につけるのも一層容易になるはずだ。そう考えて、彼女は冷ややかに玲奈を一瞥した。玲奈はほとんどの時間を咲村教授との会話に費やしていた。席の他の人々の様子にも目は配っていたが、それほど気にかけている様子ではなかった。もし礼二が本当に智昭との協力を望むなら、彼女にも特に異論はなかった。金儲けに文句をつける必要はないのだから。食事もほぼ終わりに近づき、皆も席に固まったままではいられず、協力の意向がある者同士が立ち上がってソファの方へ移動して話を続けていた。智昭が先ほど食事中に長墨ソフトとの協力に言及したのは口先だけかもしれず、本当に協力関係を結ぶかどうかは玲奈にも分からなかった。ただ、一緒に食事をしている木下社長は本気で彼らと協力したがっていた。案の定、食事もまだ終わらないうちに、自分の管理職たちを連れて礼二と話を始めていた。玲奈も一緒についていった。技術面なら玲奈も詳しいが、協力の商談となれば礼二に任せるべきだ。玲奈は脇に座って殆ど口を開かなかったが、礼二のグラスが空になっているのを見て、それを手に取った。「新しいのを注いできます」礼二は笑顔で「ありがとう」玲奈が礼二の側で秘書のような役割を果たしているのを見て。優里と律子たちは、玲奈が長墨ソフトで基本的に礼二の雑用係だという確信を深めた。玲奈はグラスを持って背を向け、二、三歩歩いたところで、智昭の近くを通り過ぎようとした時、横から突然誰かが振り向いて、不注意で彼女にぶつかった。玲奈はバランスを崩し、グラスを持ったまま前のめりに倒れ、智昭の胸に突っ込んでしまった。周りの人々は一瞬固まった。玲奈は確かに誰かにぶつかられて倒れたよう
