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第24話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第25話
その時、彼の携帯が突然鳴った。玲奈がちょうど見た時、テーブルに置かれた携帯の画面に「ダーリン」という文字が表示されているのが目に入った。もう気にしないと思っていた。でも、これだけ長く愛してきたのだから、簡単に割り切れるはずもない。その文字に心を刺されて、すぐに視線を逸らした。彼女の目の底にある痛みを、智昭は顔を上げた時に気付いたが、彼女の前で躊躇うことなく電話に出て、優しい声で「どうしたの？」と話し始めた。茜も智昭の様子に気付いた。茜の記憶の中で、智昭がこんな優しい表情を見せるのは、優里に対してだけだった。一瞬玲奈の存在を忘れ、嬉しそうに尋ねた。「パパ、優里おばさん？」智昭は淡々と「ああ」と答えた。茜は優里おばさんと話したいと言いかけたが、玲奈がいることを思い出した。玲奈が優里を好まないことを思い出し、言葉を飲み込んだ。でも、彼女の上機嫌は影響を受けてしまった。小さな眉を寄せ、ママが優里おばさんと仲良くできたらいいのに、と思わずにはいられなかった。向こうで優里が何か言ったのか、智昭は心配そうに眉をひそめ、朝食も終わらないうちに慌てて席を立った。茜は智昭が急いで出て行く様子を見て、心配になった。でも、玲奈がいるので、何も聞かなかった。しかし朝食の食欲もなくなり、玲奈の手を引いて立ち上がった。「ママ、もう食べ終わったから、早く出かけよう」茜は言葉にしなかったが、玲奈は彼女の全ての反応を見ていた。急いで出たがるのは、優里の状況を早く知りたいからだと分かっていた。でも何も言わなかった。「まだあまり食べてないわ。車で食べられるように持って行きましょう」と言った。「いいの、お腹すいてない……」玲奈は一瞬止まった。もう強要しなかった。車に乗ると、茜は一秒も待たずに後部座席に座るなり、すぐに優里にメッセージを送った。玲奈は見ていたが、何も言わなかった。しばらくして優里から返信があり、単なる熱を出して風邪を引いただけで、大したことはないと言ってきた。でも優里の音声メッセージは少しかすれた声で、茜はまだ心配で、すぐに放課後に様子を見に行くとメッセージを送った。メッセージを送った時、茜は少し後ろめたさを感じた。もう随分玲奈の料理を食べていなかったので、今夜は一緒に食事をしよ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第26話
「君……」玲奈は手を差し出した。「長年お世話になりました」慎也はまだ状況を呑み込めないまま、手を伸ばして握手を交わした。「こちらこそ」玲奈は自分の荷物を片付けると、そのまま立ち去った。慎也は玲奈が本当にこうして去ってしまうとは信じられなかった。「ぼーっとして何してんだ？」和真が彼の肩を叩いた。「玲奈が会社を去ったよ」和真は一瞬固まった。「本当に？」本当に会社を離れる気なのか？どうしても信じられない。彼は嘲るように笑った。「今は去ったかもしれないが、戻って来ない保証はない。待ってろよ、きっとすぐに藤田おばあさんの力を借りて戻ってくるさ」慎也は黙っていた。少し信じられない気持ちはあったが、最近の玲奈の様子からすると、本気のように思えた。藤田グループを去った玲奈は、直接家に帰った。おそらく心が優里に向いているのだろう、その後二日間、茜からの電話はなかった。翌日の深夜、凜音が熱を出し、玲奈は急いで本を閉じ、車のキーを手に取って出かけた。今日は一日中雨が降っていて、この時間になっても雨は弱まる気配がなかった。凜音は旧市街地に住んでいて、この時間、道路には人もほとんどいなければ、車も走っていなかった。凜音のマンション近くの薬局で薬を買い、傘を畳んで車に乗ろうとした時、助手席のドアが突然開き、大柄な人影が乗り込んできた。玲奈の胸が高鳴り、振り向いた瞬間、黒い銃口が彼女に向けられていた。「動くな」男は黒づくめで、マスクをし、帽子を深く被っていて顔は見えなかったが、彼女を見る目は冷酷で鋭かった。玲奈は両手を少し上げ、それ以上動かなかった。男は彼女のバッグと携帯を取り上げた。「危害は加えない。俺の行きたい場所まで送ってくれれば、自由にしてやる」玲奈が反応する前に、冷たい声で命令した。「運転しろ」周りは空っぽで、車も人も一台も見当たらず、薬局までは少し距離があった……玲奈が心の中で計算している時、車内に濃い血の匂いが漂っていることに気付いた。玲奈は一瞬止まり、エンジンをかけて尋ねた。「どちらへ？」「まっすぐ榕東埠頭へ行け」そして付け加えた。「具体的な道は指示する」「必要ありません。道は知っています」玲奈はそう言って、車を発進させた。その後、玲奈は運転に集中し、男は黙り込
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第27話
翌日。凜音の熱が完全に下がってから、玲奈は家に戻った。明日の夜のパーティーのためのドレスがまだ準備できていなかった。午後、玲奈は外出した。高級ドレスショップに着くと、店長と数人の店員が一着のドレスの周りで手直しをしていた。玲奈が近づいてきて、やっと彼女たちは気付いた。「申し訳ございません。何かお探しでしょうか？」「少し見てみたいのですが」「かしこまりました」藤田家に嫁いでいても、この数年、ほとんどパーティーに出席することはなかった。結局、智昭と美穂たちは正式な場に出席する時も、彼女を連れて行くことはなかった。藤田おばあさんに関しては、何年も前から表舞台から退いており、そういった社交界にはもう関心を持っていなかった。玲奈はドレスについてそれほど詳しくはなかったが、凜音が高級アパレルを扱っていることもあり、自然と基本的な審美眼は身についていた。ただ、店内には美しいドレスが多すぎて、目が回りそうだった。玲奈も細かく吟味するつもりはなく、それなりのものがあれば良いと思っていた。そう考えていた時、先ほど店員たちが手直ししていたドレスが目に入った。玲奈は一瞬固まった。薄紫色のシースルーコルセットドレスで、ウエストの花の装飾が繊細で美しく、マネキンの首元の上品で高価なネックレスと合わせると、優雅さと華やかさが完璧に調和していた。思わず近づいていった。手を伸ばして生地の感触を確かめようとした時、まだ触れる前に店長に強く手を掴まれた。玲奈は痛みに眉をしかめた。店長は慌てて手を放した。「申し訳ございません。故意ではないのですが、このドレスは当店の上得意様のためのオーダーメイドで、世界に一着しかございません。とても高価なもので、もし何か問題が起きたら、私どもでは責任を負いかねまして……」「大丈夫です」すでに主があると知り、玲奈は少し落胆した。店内のドレスは安いもので十数万円、中程度のもので数十万から数百万円、高価なものは数千万円を超えるが、先ほどのドレスと比べると、店内で最も高価なドレスでさえ、なんと平凡に見えることか。最終的に、玲奈は刺繍入りのオフホワイトのシルクドレスを選んだ。会計を済ませ、ドレスを包装してもらっている時、近くの店員二人の小声の会話が聞こえてきた。「あのネックレスと
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第28話
「優里？その人は優里って言うの？『優秀』の『優』？前にA国から戻ってきた人？」玲奈は顔色を変えた。礼二は驚いて頷いた。「ああ、知り合いか？」「私の異母妹よ」礼二は固まった。玲奈の家庭事情について、彼は多少知っていた。まさかこんな偶然があるとは思わなかった。玲奈は冷たい目をして、さらに付け加えた。「智昭の不倫相手でもあるわ」車が急停車した。礼二は目を見開いた。「君……」「大丈夫」玲奈は平静な顔で言った。「ただ、私が権力を乱用していると言われても構わない。彼女を我が社に入れるのは反対よ」礼二は真剣な表情になり、即座に同意した。「そんなことない。君の決定に賛成だ」玲奈の胸が温かくなった。「ありがとう」少し間を置いて、続けた。「でも、こうして天才を一人失うことになるわね」礼二は首を振って笑い、彼女を見つめた。「確かにアルゴリズムの天才と言えるかもしれないが、君と比べたら何の価値もない」最後の言葉を、彼は非常に重々しく言った。玲奈は少し驚き、礼二が大げさだと感じたが、礼二は彼女の考えを読み取って笑った。「本当だよ」玲奈は彼がそう言うとは思わなかった。少し考えて、尋ねた。「面接からしばらく経つけど、なぜまだ入社していないの？」礼二は首を振った。「何か処理することがあるって言ってた。詳しくは聞いてない」10分ほどして、二人は目的地に着いた。玲奈は何か考え込んでいた。礼二は「どうした？」と尋ねた。「なぜ私たちの会社に来たがるのか、理解できないの」彼らの会社は確かに順調に発展しているが、国内にはもっと良い大手企業もある。優里の経歴と学歴があれば、選択肢は山ほどあるはずだ。玲奈は確かに大株主だが、特別な事情で表には出ていない。優里は彼女と会社の関係を知らないはずだった。だから、優里が彼女目当てで来るはずがない。礼二は顎に手を当て、突然笑って言った。「あの日の話で、彼女は我が社のプログラミング言語に触れて、CUAPにとても興味があると言っていたよ」CUAPは玲奈が17歳の時にチームを率いて開発したものだ。当時は多くの人が平凡だと思っていたが、実際には彼らの会社最強の参入障壁となり、ここ数年で業界にその真価が知れ渡った。多くの専門チームが解析を試みたが、誰も解読できず、今やこのプログ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第29話
彼らが到着した時、会場にはほとんどの招待客が揃っていた。玲奈は美貌と気品があり、会場に姿を現すなり、多くの客の視線を集めた。主催者は礼二と親しく、彼らを見かけると笑顔で近づいてきた。挨拶をしようとした時、会場の入り口に新たな客が到着した。来客を見た主催者は一瞬固まり、目を疑った。他の客たちも同様に、来客を見て驚きを隠せなかった。背を向けていた玲奈と礼二は何が起きたのかわからず、周りの客たちが突然驚きと喜びの表情を見せるのを不思議に思い、振り返ろうとした時、主催者は申し訳なさそうな目を向けると、彼らを通り過ぎて入り口へ向かった。「藤田社長、島村様、村田様……」玲奈はその声を聞き、胸が締め付けられ、ある予感が頭をよぎった。振り返ると、笑顔が一瞬凍りついた。来客は予想通り智昭、辰也、清司の三人だった。だが、彼らだけでなく、優里も一緒だった。しかも彼女は昨日、礼服店で見かけた6億円もする薄紫のドレスを着ていた。優里は背が高く、スタイルも良く、オーラも強い。その華やかで優雅なドレスは、彼女が着ることで色気と品格を放ち、近寄り難い雰囲気を醸し出していた。「まさか智昭、辰也、清司たちとは！めったにパーティーには来ないのに、今日はどうして揃って？」「本当ね、一体どういうこと？」「彼らが連れてきた美女は誰？智昭の女？あの色っぽくて美しくて高嶺の花みたいな雰囲気、本当に凄いわ。さすが大物、女を見る目が違う！あんな女性が手に入るなら、寿命が10年縮んでも惜しくないわ！」「でも私は先程のベージュのドレスの美女の方が好みだな。清楚で静かな佇まいが上品で美しい。あの方が珍しい気がする。でも、もう伴侶がいるみたいだけど」その時、玲奈は誰かが驚きの声を上げるのを聞いた。「うわ、このドレス！昨日見た時は感動したよ。店主が大物が彼女のために注文したって言ってたけど、まさか智昭とは！6億円だぞ、マジで！」「なに？6億円？！」それを聞いて、玲奈はゆっくりと目を伏せた。先程ドレスを優里が着ているのを見た時、智昭が優里のために用意したものかもしれないと思っていた。確かに大森家は今は順調だが、一回のパーティーのために数億円もドレスに使うのは、今の大森家の財力では贅沢すぎる。でも智昭にとって6億円など大したことではない
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第30話
最初は確かに衝撃を受けたけれど、もう気にしていなかった。大勢の人が智昭たちの周りに集まり、分厚い人垣越しに、智昭たちは玲奈の存在に全く気付いていなかった。玲奈は優しく落ち着いた様子だが、礼二は知っていた。玲奈は本質的に実行力があり、大胆な行動のできる人間だということを。仕事では、アイデアや興味があれば全精力を注ぎ込み、たとえ市場価値がなくても全力を尽くしていた。彼女にとって、価値は試してみなければわからないことだった。恋愛でも同じだった。智昭を愛していたから、将来を賭け、進学を諦めて、家庭を選んだ。今、試した結果、代償は大きかったが、礼二は玲奈の目に後悔を見たことがなかった。だから今、玲奈が大丈夫だと言い、過去を手放すと言うなら、礼二は信じていた。彼は笑って「何か飲む？」と尋ねた。玲奈も笑顔で「ええ」と答えた。二人は人混みを避けて、フードエリアへ向かった。「お酒にする？」「少しだけ」玲奈は酒好きではないが、実は酒に弱くはなかった。二人は軽く乾杯し、静かに片隅でワインを味わっていた。しばらくして、突然誰かが近づいてきた。「礼二、来てたのか？」「咲村教授」礼二は来客を見て急いで迎え、親しげに挨拶をした。「ちょうどお探ししてたんです。なかなかお会いできなくて」咲村(さきむら)教授は笑いながら冗談めかして「本当かな？なんだか信じられないんだけど」「本当です。実は今日は、ご紹介したい人がいて」「ほう？」咲村教授は玲奈に目を向け、感嘆しながらも戸惑いの色を隠せなかった。確かに優れた才能と気品を備えた若者だが……なぜ紹介するのか？礼二が不真面目な人間でないことを知らなければ、まさか……「先生が最近開発されている言語プログラミング、行き詰まっているんじゃないですか？こちらは……」礼二は紳士的に手を添えて紹介した。「玲奈、私の後輩です。プログラミング言語の天才で、必ずお力になれると保証します」「君の後輩？」礼二の恩師、真田聖人(さなだ まさと）は国内AI分野の大家で、彼が育てた学生たちは若くても、それぞれが国内テクノロジー界の中核となっていた。しかし玲奈という名前は聞いたことがなかった。「間違いありません」礼二は笑って言った。「cuapは8年前に私の後輩がチームを率いて
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第31話
礼二が口を開く前に、玲奈は誰かが礼二に挨拶をしているのを聞き、横を向いた。視線が優里と真正面からぶつかった。優里は最初、表面的な笑みを浮かべていたが、玲奈を見た瞬間、目が完全に冷たくなった。一瞥しただけで視線を戻し、玲奈など存在しないかのように礼二に向かって再び微笑みを浮かべた。何か言おうとした時、礼二が玲奈の方を見て笑いながら先に口を開いた。「こちらが優里さんです。玲奈、会ってみたい？」礼二の言葉には三つの意味が込められていた。一つ目は、彼と玲奈の関係が親密だということ。二つ目は、彼が玲奈との確執を知っているということ。三つ目は、立場を明確にすること。彼女と玲奈の間では、彼は玲奈側に立つということだ。優里はそれまで、礼二と玲奈が知り合いだということを知らなかった。しかも、このように親しい関係だとは。二人がどういう関係なのか、具体的にはわからなかった。しかし礼二がここまで言うからには、優里には彼の意図が十分わかった。彼女は冷たく言った。「つまり、湊社長は明日から長墨ソフトに来なくていいということですか？」礼二は感心したように笑い、グラスを置いて手を叩いた。「優里さんは本当に聡明ですね」礼二は実際、もっと婉曲な方法で優里に伝えることもできた。でも、そうしなかった。このやり方は、行動で優里に示したのだ。この件に婉曲な余地はなく、彼は玲奈の側に立ち、玲奈のためにこの決定を下したのだと。優里はもちろん理解した。彼女は屈辱や恥ずかしさを感じなかった。彼女にとって、長墨ソフトは悪くないが、藤田家には及ばない。礼二には彼女を辱める資格がないと思っていたからだ。彼女は何も言わず、静かに立ち去った。玲奈はそれを見て、心温まる思いで笑みを浮かべた。礼二に何か言おうとした時、向こうの智昭、辰也、清司たちが彼女の方を見ているのに気付いた。おそらく優里を見ていて、この方向に目を向けたのだろう。彼女がこのパーティーに来ているとは思っていなかったのかもしれない。清司と辰也は驚きの表情を見せた。一方、智昭の表情には何もなかった。とても冷淡だった。まるで彼女が妻ではなく、見知らぬ他人であるかのように。「どうした？」礼二が振り向いた。玲奈は首を振って「何でもない」と笑った。この時、優里は既に戻ってお
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第32話
礼二は「それで？」と聞いた。「普通なら、私たちの界隈で顔を出すことさえ難しい家柄だ。藤田家のような名家とは縁など持てないはずなのに、その優里さんは簡単にコアなサークルに入り込み、しかも彼らと親密な関係を築いている。本当に大したものだ」「最初は智昭が急に私のパーティーに来るなんて不思議に思っていたんだが、後でわかったよ。あの大森さんに人脈を紹介するためだったんだ」「智昭が自ら人脈作りを手伝い、さらに辰也たちまで連れてくるというのは、この大森さんに対する本気度を示している。単なる遊び相手なら、ここまでのことはしないはずだ」「智昭が道を開いてくれれば、大森家は今後飛ぶ鳥を落とす勢いになるだろうな」礼二と玲奈は黙って聞いていた。最後に、相手は感嘆しながら言った。「こんな娘がいるなんて、大森家は先祖の供養が効いたというか、本当に羨ましい限りだ」パーティーの主催者がこれを言い終えた時、玲奈が顔を上げると、智昭たちはもう会場にはおらず、既に帰ってしまったようだった。彼女がいることに気付いていても、智昭は最初から最後まで一度も彼女を見ようとしなかった。30分後、玲奈と礼二も帰ることにした。家に着くと、彼女の携帯が鳴った。智昭からだった。玲奈は一瞬躊躇した。これは優里を虐めたことの責任追及だろうか？先ほどのパーティーで清司が警告してきたのも、おそらく智昭の意向があってのことだろう。2秒後、彼女は落ち着いて電話に出た。「はい」智昭は冷淡な声で言った。「帰ってこい」玲奈は帰る必要を感じなかった。「用件があるなら言ってください」「茜が熱を出して、会いたがってる」言い終わると、すぐに電話を切った。玲奈は一瞬固まり、車のキーを取って、靴を履いて出かけた。別荘に着き、車を降りて中に入ったが、智昭の姿は見えなかった。気にせず、すぐに2階の娘の寝室へ向かった。茜は高熱で点滴を受けており、とても具合が悪そうだった。彼女を見ると「ママ」と弱々しく呼び、抱っこをせがんだ。玲奈は手の甲の針に気を付けながら、優しく抱きしめ、傍にいる田代さんに尋ねた。「何か食べましたか？」「食べましたが、すぐに全部吐いてしまいました」玲奈は眉をひそめ、医師に詳しい状況を聞いた後、自分の胸に抱かれたままの茜に聞いた。「お腹すいてる？ママが
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第70話
玲奈はすべてを承諾した。茜が明日学校に送ってほしいと頼んでも、それも承諾した。温泉山荘以来、彼女と茜は正式に会うのは10日ぶりだった。だから、その夜は別荘に泊まることにした。ただし、主寝室には戻らなかった。茜と一緒に寝ることにしたのだ。前回ママが一緒に寝てくれたのは、自分が病気の時だった。でも今回は病気でもないし、ママに一緒に寝てほしいとも言っていないのに……玲奈が自分の部屋で入浴し、そのまま自分の部屋で寝る様子を見て、茜はなぜパパとの寝室に戻らないのか不思議に思った。でも、実は玲奈と一緒に寝るのが好きだった。玲奈は良い香りがして柔らかく、抱きしめると特に心地よかったから。だから、何も聞かなかった。ただし、ママがいる以上、優里おばさんにおやすみを言うときは気をつけなければならない。ママに気づかれたら良くないから。その夜、玲奈が寝たのは夜11時過ぎだった。しかし智昭はまだ帰っていなかった。翌朝になって初めて、智昭が昨夜帰宅していなかったことを知った。昨日最後にエレベーターで見かけた時、彼は優里と一緒に出ていった。昨夜帰って来なかったということは、おそらく優里と……玲奈は考えを振り払い、茜を学校に送った後、長墨ソフトへ出社した。茜の心は明らかに優里に向いていて、彼女を必要とするのはその時々だった。例えば、長く会っていない時や、智昭たちがいなくて退屈になった時だけ、彼女のことを思い出す。そうでなければ、茜は彼女を必要としない。案の定、この日以降、足が完全に治ったと分かると、茜は以前のように毎日電話をかけてくることもなくなり、なぜ夜に帰って来ないのかを尋ねることもなかった。智昭に至っては言うまでもない。彼は一度も彼女の行動を気にかけたことがなかった。最近、長墨ソフトは二つのプロジェクトを受注し、かなりの収入があったため、金曜日に大規模な社員旅行を企画した。場所は社員たちの話し合いで決めることになった。最終的に、他の社員たちは全員一致で温泉に行くことに決めた。その知らせを受けた時、玲奈は一瞬固まり、苦笑いした。礼二は「どうした？温泉が嫌いか？」「いいえ」ただ2週間前に温泉に行った時、智昭と娘に置き去りにされ、最後は一人ぼっちで温泉山荘にいたことを思い出しただ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第69話
礼二は動きを止めた。「こ……これは偶然ですね」智昭は「そうですね」礼二は「私たちは大勢なので、藤田社長、先にどうぞ。私たちは次のを待ちます」「では、また」「失礼します」エレベーターのドアが再び閉まり、玲奈と礼二たちは次を待つしかなかった。しばらくして、エレベーターに乗ると、玲奈の携帯が鳴った。茜からだった。玲奈は周りに一声かけてから電話に出た。「もしもし」「ママ、仕事終わった？いつ帰ってくるの？」玲奈が足を怪我してから、茜は毎日電話をかけてきていた。足が良くなったと知ると、昨日から帰宅を催促していた。玲奈はここ数日仕事が忙しく、昨晩は茜と過ごす約束はしていなかった。今の茜の質問に「今終わったところ。ママすぐ帰るわ」と答えた。電話を切る頃には、エレベーターは1階に着いていた。清水部長は興味深そうに「玲奈さんはお子さんがいらっしゃるんですか？」玲奈は「はい」「まあ……全然お見えにならないですね……」彼は玲奈と礼二が恋人同士だと思っていた。二人の仲が良さそうで、礼二が特に彼女を気遣っているように見えたから。金田本部長も驚いていた。玲奈はとても若く見え、子供がいるようには全く見えなかったから。何気なく「ご主人もこの業界なんですか？」と尋ねた。玲奈は一瞬躊躇して「まあ、そうですね」清水部長は玲奈と技術的な話をしたことがあり、彼女の専門能力が実は高いことを知っていた。彼も玲奈の夫が同業者だと思い、名前を聞こうとしたが、玲奈の表情が冷ややかで話題を避けているように見えたので、それ以上は追及しなかった。礼二は実は、あなたたちが話している玲奈の夫こそ、あなたたちの会社の社長の智昭だと言いたかった！しかし玲奈はもう離婚を考えており、これから清水部長たちとの接点も多くなる。もし明かしてしまえば、清水部長たちが玲奈とどう接すればいいか分からなくなるだろう。それに、玲奈の身分を知った後、優里に取り入ろうとして意図的に玲奈を攻撃する者が出てくる可能性もある。不要なトラブルを避けるため、礼二は結局口を閉ざした。藤田総研を出ると、玲奈と礼二は車に乗り、別々に帰っていった。玲奈が別荘に着くと、茜は既に1階で待っていた。彼女が帰ってくるのを見ると、飛びついてきた。「ママ！」「うん」玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第68話
優里は淡く笑って「また今度にしましょう」つまり、優里が望めば、いつでもここで働けるということだ。智昭の扱いの違いは、もはや玲奈が一つ一つ数え上げるまでもなかった。玲奈が水を一口飲もうとした時、ガラス戸の外に人影が見えた。少し顔を上げると。智昭だった。彼女は動きを止めた。智昭も彼女を見たが、視線の焦点は彼女にはないようだった。玲奈が振り返ると、優里がドアの方向に微笑みかけているのが見えた。明らかに智昭に挨拶をしている。そして優里は金田本部長に「失礼します」と告げた。金田本部長と清水部長はその時になってようやく智昭の来訪に気付いた。もう昼に近い時間だった。明らかに智昭は優里を食事に誘いに来たのだ。清水部長たちが立ち上がろうとするのを見て、智昭は「気にせず、お続けください」と言った。清水部長たちは慌てて頷いた。智昭は礼二にも丁寧に「多忙で直接お迎えできず、申し訳ありません」「藤田社長、ご多忙なのは承知しております。お気遣いなく」智昭は軽く笑い、玲奈を一瞥した後、何も言わずに優里と共に先に立ち去った。智昭が多くの会社を持っているのは、業界では周知の事実だった。礼二は智昭が今日藤田総研にいることは予想できたが、優里までいるとは思わなかった……彼は玲奈を見て、無言で彼女の肩を軽く叩き、慰めの意を示した。玲奈は首を振った。大丈夫だと。藤田総研に来る時、智昭に会うかもしれないという覚悟はできていた。しかし、優里までいるとは本当に予想外だった。先日、清水部長が優里が以前藤田総研に来たことがあると言った時、彼女は優里が時々顔を出す程度だと思っていた。まさか智昭の会社に自分の家のように、来たり去ったりし、しかも会社の人々とこれほど親しくなっているとは……協力内容には後期の技術協力の問題が含まれ、条項も多かった。協力期間中の不要な紛争を避けるため、一つ一つの契約条項を慎重に協議する必要があった。契約条項の協議が終わった時には、既に午後5時を回っていた。礼二が署名を終えると、金田本部長は自ら書類を持って上階の智昭のところへ署名を貰いに行った。礼二は一瞬動きを止めた。「藤田社長はまだ会社に？」「はい」清水部長が説明した。「別のプロジェクトの案件で忙しいんです」本当にそうな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第67話
食事を終え、その日の午後さらに数時間話し合った後、両社は初期的な協力関係を結ぶことで合意した。2日後、玲奈と礼二は契約の詳細を詰めるため、智昭のIT企業である藤田総研を訪れた。藤田総研では清水部長と幹部の一人である金田本部長が応対した。ただし、金田本部長は少し遅れて到着した。会議室に入るなり、玲奈と礼二に謝罪した。「先ほど上階で藤田社長たちと会議があり、遅れてしまい申し訳ありません」つまり、智昭も今藤田総研にいるということか。玲奈はそう考えながら、礼二と共に握手を交わし「大丈夫です」と答えた。金田本部長が到着し、契約内容の話し合いが再開された。しばらくして、誰かがドアを開けた。玲奈と礼二はあまり気に留めず、藤田総研の一般社員だろうと思った。しかし清水部長と金田本部長は来訪者を見るなり、すぐに立ち上がって「優里さん」と挨拶した。玲奈は動きを止めた。顔を上げると、やはり優里だった。礼二も眉をひそめた。優里は玲奈を一瞥した後、清水部長と金田本部長に「ちょっと様子を見に来ただけです。お構いなく続けてください」と言った。清水部長と金田本部長は「はい」と連呼しながらも、すぐさま秘書に優里のお茶を用意するよう指示した。その態度は親密かつ敬意に満ちており、明らかに彼女を未来の社長夫人として扱っていた。優里は礼二にも挨拶を交わした。「湊社長」礼二は頷きながら「優里さん」優里は金田本部長の秘書が入れたお茶を受け取り、特別に用意された椅子に座った。一口飲んでから、脇に置かれた契約書に目を留め「見せていただいてもよろしいでしょうか？」金田本部長は笑顔で「もちろんです」礼二と玲奈が見つめる中、金田本部長は説明を加えた。「優里さんは藤田社長のお付き合いされている方で、藤田社長も契約書などを見せることを気にされていないんです」つまり優里は内部の人間であり、機密漏洩などの心配はないという意味だった。礼二は笑みを浮かべ「金田本部長がそうおっしゃるなら、安心です」玲奈は俯いたまま、何も言わなかった。自宅の智昭の書斎は、会社の機密に関わるという理由で、彼女の立ち入りは一切禁止されていた。それは彼女が引っ越してきた初日に、執事から特別に伝えられたことだった。そのため、あの別荘の書斎には、これだけ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第66話
茜の言葉に、玲奈は急に我に返った。昨日、彼女が転んだとき、彼は自ら手を差し伸べようとしなかった。彼女が怪我をしても、他人事のようだった。そうする理由は、彼が本当に彼女のことを気にかけていないことに加えて、優里の誤解を避けたかったからだろう。彼の心の中で、優里の考えや気持ちが一番大切なのだ。彼女が生きるか死ぬかなど、少しも気にかけていない。でなければ、昨日彼女が転んで怪我をしたとき、あんな態度を取るはずがない。そう思うと、玲奈の表情は冷たくなり、話そうとした時、智昭が先に口を開いた。「ママに聞いてみなさい」茜はそれを聞いて、玲奈に「ママ、パパと電話で話したい？」玲奈は唇を引き締め、即座に「いいの、用事があるから」「あ……」茜は智昭に「パパ、ママはいいって」智昭は「ああ」茜は「じゃあ、ママ、バイバイ」「うん、バイバイ」電話を切ると、茜は携帯を置いて智昭を見た。「パパ、ママ怒ってるみたい」なぜかそんな気がした。智昭は淡々と「そう？」「うん」「ああ」そして、それ以上の言葉はなかった。……その後数日間、玲奈は在宅勤務を続けた。茜は確かに毎日電話をかけてきて、怪我の具合を気遣った。しかし玲奈の予想通り、見舞いに来ようとはしなかった。彼女と礼二が提出した「宿題」について、真田教授から2日後に返信があった。彼女と礼二が議論して導き出した核心技術の内容は、他の人なら機密扱いするようなものだった。しかし真田教授の目には、それは全く価値のないものと映ったようだ。そのため、この2、3日は仕事をしながら、真田教授のコメントに基づいて「宿題」の修正に多くの時間を費やした。月曜日になると、玲奈の足はほぼ良くなっていた。まだ運転はできないものの、通常通り出社できるようになっていた。会社に着くと、礼二は彼女に「智昭は本気で我々と協業するつもりみたいだ」と告げた。智昭本人は来なかったが、先週から彼の部下が接触してきていた。玲奈が気を乱すことを心配して、今まで話していなかったのだ。このあと智昭の方からまた人が来る予定だった。話がうまく進めば、初期の協力計画がほぼ確定できるはずだった。智昭の会社から派遣された清水(しみず)技術部長は、藤田グループではなく智昭の個人
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第65話
辰也は少し沈黙した後「後で口座番号を送ります」と言った。「はい。お手数をおかけしてすみません。それと、今日は本当にありがとうございました」玲奈は丁寧に答えた。辰也は淡々と「どういたしまして」そう言うと、先に電話を切った。傍で聞いていた礼二は「車の件を手伝ってくれた人？」と尋ねた。その時、辰也から既に口座番号と修理代の領収書の写真が送られてきていた。玲奈は一目見て、決済アプリを開きながら「うん」と答えた。玲奈と辰也の話し方から、礼二は二人があまり親しくないことが分かった。辰也のことは礼二ももちろん知っているし、玲奈と辰也が知り合いだということも知っていた。ただ、彼の知る限り、玲奈と辰也はほとんど付き合いがなかった。だから、玲奈が相手の名前を呼んでいても、あの辰也だとは思わなかった。玲奈は修理代を一円も違わずに辰也に送金した。最後にお礼のメッセージを送ると、礼二と共に本格的に真田教授から出された「宿題」に取り掛かった。彼らはPPT形式で、今日の全ての展示品の核心技術をシンプルに注釈した。それでも展示品が多かったため、作業を終えて真田教授に送信したときには、既に午前2時を回っていた。礼二は疲れ切っていたが、ここには着替えもないので、玲奈は泊まるように勧めなかった。礼二が帰った後、玲奈は怪我した足を引きずりながら浴室でシャワーを浴び、そのまま寝室で休んだ。足の怪我は軽かったが、礼二は彼女に数日静養してから会社に戻るよう勧めた。そのため、玲奈は翌日目覚めてからも、在宅勤務で外出はしなかった。しかし起きてすぐ、茜から電話がかかってきた。「ママ、足は少しよくなった？」玲奈は足を軽く試しながら、キッチンで朝食を作りつつ「少しマシになったわ」「よかった」茜も朝食中で、それを言うと、突然何を話していいか分からなくなった。玲奈はそれを感じ取った。実は、前はこんなではなかった。以前の茜は、いつも母親に話したいことが山ほどあった。ここ2年、二人の会話は徐々に減り、茜は何か話したいことがあっても、まず優里に打ち明けるようになった。そうして、母娘の間は自然と話題が尽きていった。今回の怪我で、茜は一見心配してくれているように見える。実際、その心配は表面的なものだった。確かに心配してはいる
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第64話
「いいえ、大丈夫です。自分で取りに行きます」玲奈は咄嗟に断った。彼女の即座な断りに、向こうは一瞬黙り込んだ。「辰也さん？」「分かりました。後で修理店の連絡先を送ります」「ありがとうございます。お手数をおかけして」辰也は何も言わずに電話を切った。玲奈はこの足の状態では、自分で車を取りに行くことはできない。少し考えてから、礼二に頼むことにした。礼二は用事が済んだら車を取りに行くと約束してくれた。夜、玲奈は出前を取って食べ終わったところで、茜から電話がかかってきた。いつ帰ってくるのかと聞いてきた。「ママは足を捻挫して、歩くのが不便なの。今外で静養してるから帰れないわ。早く休みなさい」と玲奈は直接言った。茜はそれを聞いて、すぐに「え？ママ、足を怪我したの？ひどいの？痛いの？」「痛いけど、大したことないわ。数日で治るから」「そう」玲奈がそう言うのを聞いて、茜は少し安心したようで、また気遣って「じゃあ、ママ今どこにいるの？パパが帰ってきたら、明日パパと一緒に会いに行くよ」玲奈はそれを聞いて、即座に「いいの、ママは自分で大丈夫だから。あなたは勉強に集中して」「分かった……」もう少し話をして、二人は電話を切った。しばらくして、智昭が帰ってきた。茜は「パパ」と呼びかけ、智昭が口を開く前に急いで「パパ、ママが足を怪我して、今外で療養してるの！」智昭は「ああ」と応え、高級な生地のスーツの上着を脱いで執事に渡しながら「知ってる」と言った。「え？」茜は驚いて顔を上げた。「パパ、どうして知ってるの？ママが言ったの？」智昭は座り、田代さんが差し出した水を受け取りながら「違う。直接見た」「直接見たの？」茜は少し戸惑った。「ママが怪我した時、パパもいたの？」「ああ」茜は何かを思い出したように「あ、そうか。ママはパパの会社で働いてるから、ママが怪我した時パパも見てたんだ」「違う」智昭は淡々と「ママはもうパパの会社では働いていない」「え？」茜は顔を上げ、困惑して「じゃあ、ママは今どこで働いてるの？」「ママの好きなところだ」「ふーん……」水を飲み終わると、智昭はグラスを置き、階段を上る前に白い大きな手で彼女の頭を撫でながら「早く寝なさい」茜は「はーい」……夜8時過ぎ、礼二が玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第63話
礼二はこちらの様子に気づくと、すぐに木下社長との話を中断し、玲奈の元へ向かった。「大丈夫？」玲奈は首を振った。「足は捻ってない？」「少し」確かに足首が痛む。捻挫したようだ。礼二が心配そうにする様子を見て、心が温かくなると同時に、少し切なくもなった。周りの人たちの視線にも気づいていた。みんなは自分が故意に智昭に抱きついたと思っているのだろう。今、彼女が怪我をしたと分かっても、自業自得だと思っているに違いない。智昭は……まともに支えることすら嫌がり、転んだ彼女に「大丈夫？」の一言すらかけなかった。ここで本当に彼女を心配してくれているのは、礼二だけだった。「見せてくれる？」「いいえ……」こんなに大勢いるのに……礼二は彼女の言葉を無視し、抱き上げると人混みから離れた場所に座らせ、しゃがんで彼女のハイヒールを脱がせ、優しく足を持ち上げた。足首が確かに腫れているのを見て、医者を呼ぶよう指示すると同時に、玲奈のために平底の靴を買ってくるようサービススタッフに頼んだ。礼二が躊躇なく玲奈を気遣う様子に、その場の多くの人が一瞬動きを止め、意外そうな表情を浮かべた。そのとき、多くの人が玲奈の智昭への抱きつきは、自分たちが先入観で考えすぎたのだろうと感じた。結局、玲奈と礼二は本当に仲が良さそうだった。優里は唇を引き締め、視線を外した。そして、智昭の方を見た。智昭は玲奈と礼二の親密な様子に気づいていたが、まるで何でもないかのように他の人々と会話を続けていた。玲奈と礼二の親密な行動に全く関心を示さない様子。優里の引き締まっていた唇が緩み、他の人々との会話に笑顔で戻り、もう玲奈の方は気にしなくなった。間もなく、ホテルの待機医師が到着した。診察後、痛み止めを処方した。医師が去ると、礼二は玲奈に薬を塗ってあげた。玲奈が自分でやろうとすると、礼二に睨まれた。彼女は手を上げ、諦めた。礼二が薬を塗り終わると、スタッフも靴を買って戻ってきた。玲奈は立ち上がって試してみた。「大丈夫、歩けます」「それならよかった」ただ、足がこんな状態では不便なので、展示会場には行かないようにと礼二は言った。どうせ展示品は既に写真を撮らせてあるのだから。後で映像を見て振り返れば良い。少し残念
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第62話
皆が食事を始めてからこれほど経つのに、智昭と礼二はまだ一度も言葉を交わしていなかった。その言葉を聞いて、智昭は脇のナプキンで唇を拭い、礼二の方を向いて微笑んだ。「確かにその考えはあります。湊社長はいかがお考えでしょうか？」礼二は当然、向こうから来た商機を逃すつもりはなかった。「藤田社長に目をかけていただけるなら、長墨ソフトにとって光栄です」智昭と礼二が本当に協力関係を結べば、優里としては喜ばしいことだった。結局のところ、智昭と礼二の付き合いが密になれば、彼女と礼二の接点も増える。そうなれば、礼二を味方につけるのも一層容易になるはずだ。そう考えて、彼女は冷ややかに玲奈を一瞥した。玲奈はほとんどの時間を咲村教授との会話に費やしていた。席の他の人々の様子にも目は配っていたが、それほど気にかけている様子ではなかった。もし礼二が本当に智昭との協力を望むなら、彼女にも特に異論はなかった。金儲けに文句をつける必要はないのだから。食事もほぼ終わりに近づき、皆も席に固まったままではいられず、協力の意向がある者同士が立ち上がってソファの方へ移動して話を続けていた。智昭が先ほど食事中に長墨ソフトとの協力に言及したのは口先だけかもしれず、本当に協力関係を結ぶかどうかは玲奈にも分からなかった。ただ、一緒に食事をしている木下社長は本気で彼らと協力したがっていた。案の定、食事もまだ終わらないうちに、自分の管理職たちを連れて礼二と話を始めていた。玲奈も一緒についていった。技術面なら玲奈も詳しいが、協力の商談となれば礼二に任せるべきだ。玲奈は脇に座って殆ど口を開かなかったが、礼二のグラスが空になっているのを見て、それを手に取った。「新しいのを注いできます」礼二は笑顔で「ありがとう」玲奈が礼二の側で秘書のような役割を果たしているのを見て。優里と律子たちは、玲奈が長墨ソフトで基本的に礼二の雑用係だという確信を深めた。玲奈はグラスを持って背を向け、二、三歩歩いたところで、智昭の近くを通り過ぎようとした時、横から突然誰かが振り向いて、不注意で彼女にぶつかった。玲奈はバランスを崩し、グラスを持ったまま前のめりに倒れ、智昭の胸に突っ込んでしまった。周りの人々は一瞬固まった。玲奈は確かに誰かにぶつかられて倒れたよう
