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第19話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第20話
だから、優里の誕生日に智昭が辰也たちに祝ってもらったり、今回の優里のレースにも辰也たちが一緒に観戦に来たり……聞くところによると、優里と辰也たちはすでにとても親しい関係になっているという。親しさのあまり、智昭がいなくても、何か集まりがあれば優里も必ず誘われるほどだ。辰也たちは完全に優里を仲間として受け入れていた。おそらくそれが理由で、この二年間、辰也たちは彼女に会うと、より一層冷たくなっていった。以前は彼女も辰也たちと良好な関係を築きたいと思っていた。でも彼らは彼女を見下していた。全くチャンスを与えてくれなかった。ずっと冷淡な態度だった。彼女にも誇りがある。彼らがそういう態度を見せるなら、無理に近づこうとはしなかった。でも普段顔を合わせたときは、必要があれば礼儀正しく挨拶はしていた。しかし、多くの場合、彼らからの返事は無視か、時には軽蔑的な態度だった。今回、玲奈は声をかけるつもりはなかった。相手を無視して、その場を離れようとした。しかし辰也が声をかけてきた。「玲奈さんもレースに興味があるんですか？」冷たい口調だった。玲奈は彼の言外の意味を敏感に感じ取った……彼は玲奈が智昭を尾行してここに来たのではないかと疑っているのだ。振り返った玲奈は冷たい声で言った。「何が言いたいんですか？」辰也は玲奈に見透かされても恥じる様子はなかった。「ただ、玲奈さんのような方がレースを好むとは思えなかったもので、少し気になっただけです」「私のような方？」玲奈は彼の目をまっすぐ見つめた。「辰也さん、私たちはそれほど親しいですか？私のことをよくご存知なんですか？私のことをよく知っているとおっしゃるなら、私のような人間とはどういう人間なのか、おっしゃってみてください」辰也にとって玲奈の印象は、いつも静かで優しく、少し内気で控えめな人だった……しかしそれは表面的なもので、実際の玲奈は非常に計算高い人間だと思っていた。そうでなければ、あの時、智昭を手に入れるためにあんな汚い真似はしなかったはずだ。それなのに事後、まるで何も知らないふりをして、今でもあの件が自分の仕業だと認めようとしない。辰也は黙って玲奈を見つめていた。彼女を評価する気も、その価値も感じなかった。ただ、今日の玲奈の物言いは、以前彼らに会ったとき
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第21話
智昭たちが優里のお祝いを終えて家に戻ったのは、深夜1時近くだった。執事は智昭がこんな遅くに茜を抱いて帰ってくるのを見て、心配そうに尋ねた。「こんな遅くまでどうされたんですか？」智昭は「ん」と短く答えただけだった。茜を部屋に送り届けた後、智昭は自室に戻って電気をつけた。玲奈の姿が見えないので、執事に尋ねた。「彼女は今夜帰ってこなかったのか？」「奥様はまだお戻りではありません」智昭は少し驚いた。最近、玲奈はあまり家に帰ってこないようだ。こんなに頻繁に外泊するのは珍しかった。青木家で本当に何か大きな問題が起きているのだろうか。翌日。茜は最近、優里と一緒に遊ぶのがとても楽しかった。朝目覚めると、笑顔がこぼれ、満足感に包まれ、上機嫌な彼女は玲奈のことを思い出し、ぬいぐるみを抱きしめて主寝室へ走った。「ママ！ママ！」主寝室のドアは開いていたが、人の気配はなかった。茜の表情が曇ったその時、智昭が中のウォークインクローゼットから出てきた。茜は急いで尋ねた。「パパ、ママはどこ？」智昭はゆっくりとネクタイを締めながら、淡々と答えた。「家にいない」「家にいないの？どうして？」「知りたければ自分で聞けばいい」「うん」茜は携帯を取り出して玲奈に電話をかけた。玲奈はジョギングから戻ってきたところで、茜からの着信を見て電話に出た。まだ何も言わないうちに、茜が先に話し始めた。「ママ！どこにいるの？」玲奈は答えずに聞き返した。「どうしたの、茜ちゃん？ママに何か用事？」凜音以外、誰も彼女の今の住まいは知らなかった。今は一人の生活を楽しんでいて、邪魔されたくなかった。だから、今のところ茜にも住まいを教えるつもりはなかった。茜はスピーカーフォンにして、玲奈と智昭のベッドに寝そべりながら甘えた。「ママに会いたいの。ママに学校に送ってほしいな」玲奈は言った。「ママの今いるところ、そっちからだと遠くて、学校に間に合わないの。また今度ね」「そっか」茜は少し落ち込んだが、すぐに当然のように要求した。「じゃあ、明日の朝は絶対ママが送ってね」玲奈は躊躇い、すぐには答えなかった。あちらに戻りたくなかった。玲奈が黙っているので、茜は不思議そうに「ママ？」と声をかけた。スピーカーフォンにしていたので、二
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第22話
朝は大きな会議があった。智昭も出席する予定だった。会議室で玲奈と他のメンバーが座って10分ほど経った頃、智昭が姿を現した。彼が現れた瞬間、理香は息を呑み、目を輝かせて智昭を見つめ、視線を逸らすことができなかった。会議が正式に始まる時になってようやく我に返り、玲奈の袖を引っ張った。「藤田社長、本当にかっこいいですね！」玲奈は智昭が入ってきた時に一度だけ顔を上げて見ただけだった。理香の言葉に、顔も上げずに適当に「うん」と返した。玲奈が智昭に全く興味がないような様子に理香は驚いたが、玲奈が既に結婚していて、子供もいることを思い出すと、納得した。会議中、理香は胸がドキドキし、智昭から目が離せず、会議の内容など全く耳に入っていなかった。一方、玲奈は集中してパソコンに記録を取っていた。会議が終わると、智昭が先に退室し、その後他のメンバーが順々に退室した。理香はしばらく興奮が収まらず、慎也が玲奈の記録を取りに来るまでそわそわしていた。慎也は玲奈の記録に目を通し、思わず言った。「よくできている。ご苦労様」玲奈は「当然のことです」と答えた。慎也が去ると、理香はようやく会議の内容を全く聞いていなかったことを思い出し、慌てて玲奈に資料を共有してもらった。しかししばらくすると頭が痛くなってきた。「玲奈さん、建築のご出身なんですか？」玲奈は「いいえ」と答えた。「じゃあどうしてこんなに専門用語に詳しいんですか……」「独学で勉強しました。でも表面的な知識だけですけど」藤田グループは様々な分野に投資していて、この仕事をこなすため、玲奈はここ数年、各業界の知識習得に多くの時間を費やしていた。「え？じゃあ医療関係の本も読んだんですか？」「はい」理香は「……」と絶句した。玲奈と二日間接して、理香は玲奈がこんなに若くして秘書課のリーダーになれたのは、確かに実力があってのことだと分かった。「前に読んだ本のリスト、後で送っていただけませんか？私も時間を見つけて読んでみたいです」「いいですよ。後ほど送ります」昼になり、玲奈は選別して、理香が今後必要になりそうで、入門しやすい本のリストを送った。理香は40～50冊もある長いリストを見て、少し呆然とした。午後3時、智昭に来客があり、慎也は玲奈にコーヒーを入れる
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第23話
その時、慎也がちょうど給湯室に来て、その言葉を聞いて驚いた。慎也と和真は、玲奈が本当に会社を去る気はないと思っていた。彼女は必ず残るための方法を見つけるはずだと確信していた。昨日、後任の理香が出社した時も、玲奈が何か行動を起こすと思っていた。何しろ、理香は美しく魅力的な女性だ。玲奈がこんな女性を智昭の側に置いておくはずがない。なのに、この二日間、玲奈は理香を受け入れるどころか、うまく付き合い、今ではコーヒーの入れ方まで教えようとしている。これは……一体どういうことなのか。慎也の考えていることなど、玲奈には分からない。彼女は仕事を丁寧にこなし、理香の食事の誘いを断り、帰宅して食事を済ませた後、AIに関する研究を続けるつもりだった。会社を出たところで、携帯が鳴った。茜からだった。「ママ、仕事終わった？」玲奈は車に乗りながら尋ねた。「どうしたの？」「揚げ肉と蓮根のスープが食べたいの。ママ、帰ってきて作ってくれない？」玲奈は一瞬躊躇った。智昭との離婚はまだ正式には成立していないし、智昭から出て行けとも言われていない。娘のために夕食を作りに帰るのなら、智昭も文句は言わないだろう。でも……今は少し疲れていたし、自分の予定もある。茜は確かに自分の責任だが、自分の生活もある。もう茜のために無条件で時間を犠牲にするつもりはなかった。「ママ今日は用事があるの。また今度ね」以前の玲奈なら、何より智昭と茜を優先していた。彼らに「ノー」を言うことはほとんどなかった。今日は続けて二度も玲奈に断られた。茜はこの変化に気付かず、本当に用事があるのだと思っただけだった。でも、いつも玲奈に一番に扱われることに慣れていた彼女は、こんな風に断られることはめったになかった。不満そうに言った。「ママ、最近どうしてこんなに用事があるの？私、揚げ肉が食べたいの！蓮根のスープも飲みたいの！」「茜ちゃん……」玲奈は頭が痛くなってきた。茜は「ふん」と言って、怒って電話を切った。車の中で玲奈は目に涙を浮かべ、目を押さえながらしばらく黙っていた。やっと車を発進させた。家に帰ると、適当に麺を食べ、パソコンを開いたところで礼二から電話がかかってきた。「数日後にパーティーがあるんだ。一緒に出席しないか？
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第24話
その他の人々は様々な表情を見せた。ここ数年、智昭は数年前に既に結婚しているという噂があったが、奥様が誰なのかは誰も知らなかった。一方で、智昭はそもそも結婚などしていないという説も。真相は分からないし、聞く勇気もなかった。今、智昭が自ら娘がいると話すのを聞いて、多くの人が驚いた。しかし、それ以上は誰も詳しく聞こうとはしなかった。……夕食を済ませた茜は、ずっと玲奈を待っていた。帰ってくるのを待っていた。でも夜9時を過ぎ、もう風呂も済ませたのに、玲奈はまだ帰ってこなかった。外の気配を常に気にしていた。10時過ぎ、外から車の音が聞こえてきた時、茜の目が輝き、階段をパタパタと駆け下りた。「ママ……」言葉が途切れた。入ってきたのが智昭だと分かった瞬間、嬉しそうな声は途切れた。「パパ？」智昭は上着を執事に渡しながら、彼女の落胆した表情を見逃さなかった。「どうした？」「ママが帰ってきたのかと思って……」智昭は『子供の心の中にはママしかいない』というような嫉妬はしなかった。少し間を置いて「まだ帰ってないのか？」と聞いた。「うん……」智昭は気にする様子もなく言った。「何か用事があるんだろう。明日の朝、学校に送ってくれるって約束したんだろう？早く寝れば、朝には会えるよ」それを聞いて、茜はようやく少し明るくなった。「うん、分かった」上階に上がった後、智昭は書斎で仕事を片付け、終わった時にはもう真夜中近くだった。玲奈は自分が仕事をしている間に帰ってきているだろうと思っていた。しかし部屋に戻ると、玲奈はいなかった。帰ってきていなかった。どうやら、青木家で本当に何か起きているようだ。そう考えながら、智昭は平然と浴室に向かった。翌日。茜を学校に送るため、玲奈は早起きした。簡単に何か食べると、マンションを出発した。見慣れた高級住宅街に入ると、玲奈は一瞬恍惚とした。ここに7年近く住んでいたのに、たった20日ほど離れただけなのに、もう半生ぶりに戻ってきたような感覚だった。実際には、ここの草木一本一本に変化はなかった。でも玲奈は、既にここに違和感を覚え始めていた。執事は彼女を見つけると、急いで出迎えた。「奥様、お帰りなさい」この呼び方に玲奈は一瞬躊躇ったが、結局訂正せずに
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第25話
その時、彼の携帯が突然鳴った。玲奈がちょうど見た時、テーブルに置かれた携帯の画面に「ダーリン」という文字が表示されているのが目に入った。もう気にしないと思っていた。でも、これだけ長く愛してきたのだから、簡単に割り切れるはずもない。その文字に心を刺されて、すぐに視線を逸らした。彼女の目の底にある痛みを、智昭は顔を上げた時に気付いたが、彼女の前で躊躇うことなく電話に出て、優しい声で「どうしたの？」と話し始めた。茜も智昭の様子に気付いた。茜の記憶の中で、智昭がこんな優しい表情を見せるのは、優里に対してだけだった。一瞬玲奈の存在を忘れ、嬉しそうに尋ねた。「パパ、優里おばさん？」智昭は淡々と「ああ」と答えた。茜は優里おばさんと話したいと言いかけたが、玲奈がいることを思い出した。玲奈が優里を好まないことを思い出し、言葉を飲み込んだ。でも、彼女の上機嫌は影響を受けてしまった。小さな眉を寄せ、ママが優里おばさんと仲良くできたらいいのに、と思わずにはいられなかった。向こうで優里が何か言ったのか、智昭は心配そうに眉をひそめ、朝食も終わらないうちに慌てて席を立った。茜は智昭が急いで出て行く様子を見て、心配になった。でも、玲奈がいるので、何も聞かなかった。しかし朝食の食欲もなくなり、玲奈の手を引いて立ち上がった。「ママ、もう食べ終わったから、早く出かけよう」茜は言葉にしなかったが、玲奈は彼女の全ての反応を見ていた。急いで出たがるのは、優里の状況を早く知りたいからだと分かっていた。でも何も言わなかった。「まだあまり食べてないわ。車で食べられるように持って行きましょう」と言った。「いいの、お腹すいてない……」玲奈は一瞬止まった。もう強要しなかった。車に乗ると、茜は一秒も待たずに後部座席に座るなり、すぐに優里にメッセージを送った。玲奈は見ていたが、何も言わなかった。しばらくして優里から返信があり、単なる熱を出して風邪を引いただけで、大したことはないと言ってきた。でも優里の音声メッセージは少しかすれた声で、茜はまだ心配で、すぐに放課後に様子を見に行くとメッセージを送った。メッセージを送った時、茜は少し後ろめたさを感じた。もう随分玲奈の料理を食べていなかったので、今夜は一緒に食事をしよ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第26話
「君……」玲奈は手を差し出した。「長年お世話になりました」慎也はまだ状況を呑み込めないまま、手を伸ばして握手を交わした。「こちらこそ」玲奈は自分の荷物を片付けると、そのまま立ち去った。慎也は玲奈が本当にこうして去ってしまうとは信じられなかった。「ぼーっとして何してんだ？」和真が彼の肩を叩いた。「玲奈が会社を去ったよ」和真は一瞬固まった。「本当に？」本当に会社を離れる気なのか？どうしても信じられない。彼は嘲るように笑った。「今は去ったかもしれないが、戻って来ない保証はない。待ってろよ、きっとすぐに藤田おばあさんの力を借りて戻ってくるさ」慎也は黙っていた。少し信じられない気持ちはあったが、最近の玲奈の様子からすると、本気のように思えた。藤田グループを去った玲奈は、直接家に帰った。おそらく心が優里に向いているのだろう、その後二日間、茜からの電話はなかった。翌日の深夜、凜音が熱を出し、玲奈は急いで本を閉じ、車のキーを手に取って出かけた。今日は一日中雨が降っていて、この時間になっても雨は弱まる気配がなかった。凜音は旧市街地に住んでいて、この時間、道路には人もほとんどいなければ、車も走っていなかった。凜音のマンション近くの薬局で薬を買い、傘を畳んで車に乗ろうとした時、助手席のドアが突然開き、大柄な人影が乗り込んできた。玲奈の胸が高鳴り、振り向いた瞬間、黒い銃口が彼女に向けられていた。「動くな」男は黒づくめで、マスクをし、帽子を深く被っていて顔は見えなかったが、彼女を見る目は冷酷で鋭かった。玲奈は両手を少し上げ、それ以上動かなかった。男は彼女のバッグと携帯を取り上げた。「危害は加えない。俺の行きたい場所まで送ってくれれば、自由にしてやる」玲奈が反応する前に、冷たい声で命令した。「運転しろ」周りは空っぽで、車も人も一台も見当たらず、薬局までは少し距離があった……玲奈が心の中で計算している時、車内に濃い血の匂いが漂っていることに気付いた。玲奈は一瞬止まり、エンジンをかけて尋ねた。「どちらへ？」「まっすぐ榕東埠頭へ行け」そして付け加えた。「具体的な道は指示する」「必要ありません。道は知っています」玲奈はそう言って、車を発進させた。その後、玲奈は運転に集中し、男は黙り込
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第27話
翌日。凜音の熱が完全に下がってから、玲奈は家に戻った。明日の夜のパーティーのためのドレスがまだ準備できていなかった。午後、玲奈は外出した。高級ドレスショップに着くと、店長と数人の店員が一着のドレスの周りで手直しをしていた。玲奈が近づいてきて、やっと彼女たちは気付いた。「申し訳ございません。何かお探しでしょうか？」「少し見てみたいのですが」「かしこまりました」藤田家に嫁いでいても、この数年、ほとんどパーティーに出席することはなかった。結局、智昭と美穂たちは正式な場に出席する時も、彼女を連れて行くことはなかった。藤田おばあさんに関しては、何年も前から表舞台から退いており、そういった社交界にはもう関心を持っていなかった。玲奈はドレスについてそれほど詳しくはなかったが、凜音が高級アパレルを扱っていることもあり、自然と基本的な審美眼は身についていた。ただ、店内には美しいドレスが多すぎて、目が回りそうだった。玲奈も細かく吟味するつもりはなく、それなりのものがあれば良いと思っていた。そう考えていた時、先ほど店員たちが手直ししていたドレスが目に入った。玲奈は一瞬固まった。薄紫色のシースルーコルセットドレスで、ウエストの花の装飾が繊細で美しく、マネキンの首元の上品で高価なネックレスと合わせると、優雅さと華やかさが完璧に調和していた。思わず近づいていった。手を伸ばして生地の感触を確かめようとした時、まだ触れる前に店長に強く手を掴まれた。玲奈は痛みに眉をしかめた。店長は慌てて手を放した。「申し訳ございません。故意ではないのですが、このドレスは当店の上得意様のためのオーダーメイドで、世界に一着しかございません。とても高価なもので、もし何か問題が起きたら、私どもでは責任を負いかねまして……」「大丈夫です」すでに主があると知り、玲奈は少し落胆した。店内のドレスは安いもので十数万円、中程度のもので数十万から数百万円、高価なものは数千万円を超えるが、先ほどのドレスと比べると、店内で最も高価なドレスでさえ、なんと平凡に見えることか。最終的に、玲奈は刺繍入りのオフホワイトのシルクドレスを選んだ。会計を済ませ、ドレスを包装してもらっている時、近くの店員二人の小声の会話が聞こえてきた。「あのネックレスと
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第70話
玲奈はすべてを承諾した。茜が明日学校に送ってほしいと頼んでも、それも承諾した。温泉山荘以来、彼女と茜は正式に会うのは10日ぶりだった。だから、その夜は別荘に泊まることにした。ただし、主寝室には戻らなかった。茜と一緒に寝ることにしたのだ。前回ママが一緒に寝てくれたのは、自分が病気の時だった。でも今回は病気でもないし、ママに一緒に寝てほしいとも言っていないのに……玲奈が自分の部屋で入浴し、そのまま自分の部屋で寝る様子を見て、茜はなぜパパとの寝室に戻らないのか不思議に思った。でも、実は玲奈と一緒に寝るのが好きだった。玲奈は良い香りがして柔らかく、抱きしめると特に心地よかったから。だから、何も聞かなかった。ただし、ママがいる以上、優里おばさんにおやすみを言うときは気をつけなければならない。ママに気づかれたら良くないから。その夜、玲奈が寝たのは夜11時過ぎだった。しかし智昭はまだ帰っていなかった。翌朝になって初めて、智昭が昨夜帰宅していなかったことを知った。昨日最後にエレベーターで見かけた時、彼は優里と一緒に出ていった。昨夜帰って来なかったということは、おそらく優里と……玲奈は考えを振り払い、茜を学校に送った後、長墨ソフトへ出社した。茜の心は明らかに優里に向いていて、彼女を必要とするのはその時々だった。例えば、長く会っていない時や、智昭たちがいなくて退屈になった時だけ、彼女のことを思い出す。そうでなければ、茜は彼女を必要としない。案の定、この日以降、足が完全に治ったと分かると、茜は以前のように毎日電話をかけてくることもなくなり、なぜ夜に帰って来ないのかを尋ねることもなかった。智昭に至っては言うまでもない。彼は一度も彼女の行動を気にかけたことがなかった。最近、長墨ソフトは二つのプロジェクトを受注し、かなりの収入があったため、金曜日に大規模な社員旅行を企画した。場所は社員たちの話し合いで決めることになった。最終的に、他の社員たちは全員一致で温泉に行くことに決めた。その知らせを受けた時、玲奈は一瞬固まり、苦笑いした。礼二は「どうした？温泉が嫌いか？」「いいえ」ただ2週間前に温泉に行った時、智昭と娘に置き去りにされ、最後は一人ぼっちで温泉山荘にいたことを思い出しただ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第69話
礼二は動きを止めた。「こ……これは偶然ですね」智昭は「そうですね」礼二は「私たちは大勢なので、藤田社長、先にどうぞ。私たちは次のを待ちます」「では、また」「失礼します」エレベーターのドアが再び閉まり、玲奈と礼二たちは次を待つしかなかった。しばらくして、エレベーターに乗ると、玲奈の携帯が鳴った。茜からだった。玲奈は周りに一声かけてから電話に出た。「もしもし」「ママ、仕事終わった？いつ帰ってくるの？」玲奈が足を怪我してから、茜は毎日電話をかけてきていた。足が良くなったと知ると、昨日から帰宅を催促していた。玲奈はここ数日仕事が忙しく、昨晩は茜と過ごす約束はしていなかった。今の茜の質問に「今終わったところ。ママすぐ帰るわ」と答えた。電話を切る頃には、エレベーターは1階に着いていた。清水部長は興味深そうに「玲奈さんはお子さんがいらっしゃるんですか？」玲奈は「はい」「まあ……全然お見えにならないですね……」彼は玲奈と礼二が恋人同士だと思っていた。二人の仲が良さそうで、礼二が特に彼女を気遣っているように見えたから。金田本部長も驚いていた。玲奈はとても若く見え、子供がいるようには全く見えなかったから。何気なく「ご主人もこの業界なんですか？」と尋ねた。玲奈は一瞬躊躇して「まあ、そうですね」清水部長は玲奈と技術的な話をしたことがあり、彼女の専門能力が実は高いことを知っていた。彼も玲奈の夫が同業者だと思い、名前を聞こうとしたが、玲奈の表情が冷ややかで話題を避けているように見えたので、それ以上は追及しなかった。礼二は実は、あなたたちが話している玲奈の夫こそ、あなたたちの会社の社長の智昭だと言いたかった！しかし玲奈はもう離婚を考えており、これから清水部長たちとの接点も多くなる。もし明かしてしまえば、清水部長たちが玲奈とどう接すればいいか分からなくなるだろう。それに、玲奈の身分を知った後、優里に取り入ろうとして意図的に玲奈を攻撃する者が出てくる可能性もある。不要なトラブルを避けるため、礼二は結局口を閉ざした。藤田総研を出ると、玲奈と礼二は車に乗り、別々に帰っていった。玲奈が別荘に着くと、茜は既に1階で待っていた。彼女が帰ってくるのを見ると、飛びついてきた。「ママ！」「うん」玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第68話
優里は淡く笑って「また今度にしましょう」つまり、優里が望めば、いつでもここで働けるということだ。智昭の扱いの違いは、もはや玲奈が一つ一つ数え上げるまでもなかった。玲奈が水を一口飲もうとした時、ガラス戸の外に人影が見えた。少し顔を上げると。智昭だった。彼女は動きを止めた。智昭も彼女を見たが、視線の焦点は彼女にはないようだった。玲奈が振り返ると、優里がドアの方向に微笑みかけているのが見えた。明らかに智昭に挨拶をしている。そして優里は金田本部長に「失礼します」と告げた。金田本部長と清水部長はその時になってようやく智昭の来訪に気付いた。もう昼に近い時間だった。明らかに智昭は優里を食事に誘いに来たのだ。清水部長たちが立ち上がろうとするのを見て、智昭は「気にせず、お続けください」と言った。清水部長たちは慌てて頷いた。智昭は礼二にも丁寧に「多忙で直接お迎えできず、申し訳ありません」「藤田社長、ご多忙なのは承知しております。お気遣いなく」智昭は軽く笑い、玲奈を一瞥した後、何も言わずに優里と共に先に立ち去った。智昭が多くの会社を持っているのは、業界では周知の事実だった。礼二は智昭が今日藤田総研にいることは予想できたが、優里までいるとは思わなかった……彼は玲奈を見て、無言で彼女の肩を軽く叩き、慰めの意を示した。玲奈は首を振った。大丈夫だと。藤田総研に来る時、智昭に会うかもしれないという覚悟はできていた。しかし、優里までいるとは本当に予想外だった。先日、清水部長が優里が以前藤田総研に来たことがあると言った時、彼女は優里が時々顔を出す程度だと思っていた。まさか智昭の会社に自分の家のように、来たり去ったりし、しかも会社の人々とこれほど親しくなっているとは……協力内容には後期の技術協力の問題が含まれ、条項も多かった。協力期間中の不要な紛争を避けるため、一つ一つの契約条項を慎重に協議する必要があった。契約条項の協議が終わった時には、既に午後5時を回っていた。礼二が署名を終えると、金田本部長は自ら書類を持って上階の智昭のところへ署名を貰いに行った。礼二は一瞬動きを止めた。「藤田社長はまだ会社に？」「はい」清水部長が説明した。「別のプロジェクトの案件で忙しいんです」本当にそうな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第67話
食事を終え、その日の午後さらに数時間話し合った後、両社は初期的な協力関係を結ぶことで合意した。2日後、玲奈と礼二は契約の詳細を詰めるため、智昭のIT企業である藤田総研を訪れた。藤田総研では清水部長と幹部の一人である金田本部長が応対した。ただし、金田本部長は少し遅れて到着した。会議室に入るなり、玲奈と礼二に謝罪した。「先ほど上階で藤田社長たちと会議があり、遅れてしまい申し訳ありません」つまり、智昭も今藤田総研にいるということか。玲奈はそう考えながら、礼二と共に握手を交わし「大丈夫です」と答えた。金田本部長が到着し、契約内容の話し合いが再開された。しばらくして、誰かがドアを開けた。玲奈と礼二はあまり気に留めず、藤田総研の一般社員だろうと思った。しかし清水部長と金田本部長は来訪者を見るなり、すぐに立ち上がって「優里さん」と挨拶した。玲奈は動きを止めた。顔を上げると、やはり優里だった。礼二も眉をひそめた。優里は玲奈を一瞥した後、清水部長と金田本部長に「ちょっと様子を見に来ただけです。お構いなく続けてください」と言った。清水部長と金田本部長は「はい」と連呼しながらも、すぐさま秘書に優里のお茶を用意するよう指示した。その態度は親密かつ敬意に満ちており、明らかに彼女を未来の社長夫人として扱っていた。優里は礼二にも挨拶を交わした。「湊社長」礼二は頷きながら「優里さん」優里は金田本部長の秘書が入れたお茶を受け取り、特別に用意された椅子に座った。一口飲んでから、脇に置かれた契約書に目を留め「見せていただいてもよろしいでしょうか？」金田本部長は笑顔で「もちろんです」礼二と玲奈が見つめる中、金田本部長は説明を加えた。「優里さんは藤田社長のお付き合いされている方で、藤田社長も契約書などを見せることを気にされていないんです」つまり優里は内部の人間であり、機密漏洩などの心配はないという意味だった。礼二は笑みを浮かべ「金田本部長がそうおっしゃるなら、安心です」玲奈は俯いたまま、何も言わなかった。自宅の智昭の書斎は、会社の機密に関わるという理由で、彼女の立ち入りは一切禁止されていた。それは彼女が引っ越してきた初日に、執事から特別に伝えられたことだった。そのため、あの別荘の書斎には、これだけ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第66話
茜の言葉に、玲奈は急に我に返った。昨日、彼女が転んだとき、彼は自ら手を差し伸べようとしなかった。彼女が怪我をしても、他人事のようだった。そうする理由は、彼が本当に彼女のことを気にかけていないことに加えて、優里の誤解を避けたかったからだろう。彼の心の中で、優里の考えや気持ちが一番大切なのだ。彼女が生きるか死ぬかなど、少しも気にかけていない。でなければ、昨日彼女が転んで怪我をしたとき、あんな態度を取るはずがない。そう思うと、玲奈の表情は冷たくなり、話そうとした時、智昭が先に口を開いた。「ママに聞いてみなさい」茜はそれを聞いて、玲奈に「ママ、パパと電話で話したい？」玲奈は唇を引き締め、即座に「いいの、用事があるから」「あ……」茜は智昭に「パパ、ママはいいって」智昭は「ああ」茜は「じゃあ、ママ、バイバイ」「うん、バイバイ」電話を切ると、茜は携帯を置いて智昭を見た。「パパ、ママ怒ってるみたい」なぜかそんな気がした。智昭は淡々と「そう？」「うん」「ああ」そして、それ以上の言葉はなかった。……その後数日間、玲奈は在宅勤務を続けた。茜は確かに毎日電話をかけてきて、怪我の具合を気遣った。しかし玲奈の予想通り、見舞いに来ようとはしなかった。彼女と礼二が提出した「宿題」について、真田教授から2日後に返信があった。彼女と礼二が議論して導き出した核心技術の内容は、他の人なら機密扱いするようなものだった。しかし真田教授の目には、それは全く価値のないものと映ったようだ。そのため、この2、3日は仕事をしながら、真田教授のコメントに基づいて「宿題」の修正に多くの時間を費やした。月曜日になると、玲奈の足はほぼ良くなっていた。まだ運転はできないものの、通常通り出社できるようになっていた。会社に着くと、礼二は彼女に「智昭は本気で我々と協業するつもりみたいだ」と告げた。智昭本人は来なかったが、先週から彼の部下が接触してきていた。玲奈が気を乱すことを心配して、今まで話していなかったのだ。このあと智昭の方からまた人が来る予定だった。話がうまく進めば、初期の協力計画がほぼ確定できるはずだった。智昭の会社から派遣された清水(しみず)技術部長は、藤田グループではなく智昭の個人
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第65話
辰也は少し沈黙した後「後で口座番号を送ります」と言った。「はい。お手数をおかけしてすみません。それと、今日は本当にありがとうございました」玲奈は丁寧に答えた。辰也は淡々と「どういたしまして」そう言うと、先に電話を切った。傍で聞いていた礼二は「車の件を手伝ってくれた人？」と尋ねた。その時、辰也から既に口座番号と修理代の領収書の写真が送られてきていた。玲奈は一目見て、決済アプリを開きながら「うん」と答えた。玲奈と辰也の話し方から、礼二は二人があまり親しくないことが分かった。辰也のことは礼二ももちろん知っているし、玲奈と辰也が知り合いだということも知っていた。ただ、彼の知る限り、玲奈と辰也はほとんど付き合いがなかった。だから、玲奈が相手の名前を呼んでいても、あの辰也だとは思わなかった。玲奈は修理代を一円も違わずに辰也に送金した。最後にお礼のメッセージを送ると、礼二と共に本格的に真田教授から出された「宿題」に取り掛かった。彼らはPPT形式で、今日の全ての展示品の核心技術をシンプルに注釈した。それでも展示品が多かったため、作業を終えて真田教授に送信したときには、既に午前2時を回っていた。礼二は疲れ切っていたが、ここには着替えもないので、玲奈は泊まるように勧めなかった。礼二が帰った後、玲奈は怪我した足を引きずりながら浴室でシャワーを浴び、そのまま寝室で休んだ。足の怪我は軽かったが、礼二は彼女に数日静養してから会社に戻るよう勧めた。そのため、玲奈は翌日目覚めてからも、在宅勤務で外出はしなかった。しかし起きてすぐ、茜から電話がかかってきた。「ママ、足は少しよくなった？」玲奈は足を軽く試しながら、キッチンで朝食を作りつつ「少しマシになったわ」「よかった」茜も朝食中で、それを言うと、突然何を話していいか分からなくなった。玲奈はそれを感じ取った。実は、前はこんなではなかった。以前の茜は、いつも母親に話したいことが山ほどあった。ここ2年、二人の会話は徐々に減り、茜は何か話したいことがあっても、まず優里に打ち明けるようになった。そうして、母娘の間は自然と話題が尽きていった。今回の怪我で、茜は一見心配してくれているように見える。実際、その心配は表面的なものだった。確かに心配してはいる
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第64話
「いいえ、大丈夫です。自分で取りに行きます」玲奈は咄嗟に断った。彼女の即座な断りに、向こうは一瞬黙り込んだ。「辰也さん？」「分かりました。後で修理店の連絡先を送ります」「ありがとうございます。お手数をおかけして」辰也は何も言わずに電話を切った。玲奈はこの足の状態では、自分で車を取りに行くことはできない。少し考えてから、礼二に頼むことにした。礼二は用事が済んだら車を取りに行くと約束してくれた。夜、玲奈は出前を取って食べ終わったところで、茜から電話がかかってきた。いつ帰ってくるのかと聞いてきた。「ママは足を捻挫して、歩くのが不便なの。今外で静養してるから帰れないわ。早く休みなさい」と玲奈は直接言った。茜はそれを聞いて、すぐに「え？ママ、足を怪我したの？ひどいの？痛いの？」「痛いけど、大したことないわ。数日で治るから」「そう」玲奈がそう言うのを聞いて、茜は少し安心したようで、また気遣って「じゃあ、ママ今どこにいるの？パパが帰ってきたら、明日パパと一緒に会いに行くよ」玲奈はそれを聞いて、即座に「いいの、ママは自分で大丈夫だから。あなたは勉強に集中して」「分かった……」もう少し話をして、二人は電話を切った。しばらくして、智昭が帰ってきた。茜は「パパ」と呼びかけ、智昭が口を開く前に急いで「パパ、ママが足を怪我して、今外で療養してるの！」智昭は「ああ」と応え、高級な生地のスーツの上着を脱いで執事に渡しながら「知ってる」と言った。「え？」茜は驚いて顔を上げた。「パパ、どうして知ってるの？ママが言ったの？」智昭は座り、田代さんが差し出した水を受け取りながら「違う。直接見た」「直接見たの？」茜は少し戸惑った。「ママが怪我した時、パパもいたの？」「ああ」茜は何かを思い出したように「あ、そうか。ママはパパの会社で働いてるから、ママが怪我した時パパも見てたんだ」「違う」智昭は淡々と「ママはもうパパの会社では働いていない」「え？」茜は顔を上げ、困惑して「じゃあ、ママは今どこで働いてるの？」「ママの好きなところだ」「ふーん……」水を飲み終わると、智昭はグラスを置き、階段を上る前に白い大きな手で彼女の頭を撫でながら「早く寝なさい」茜は「はーい」……夜8時過ぎ、礼二が玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第63話
礼二はこちらの様子に気づくと、すぐに木下社長との話を中断し、玲奈の元へ向かった。「大丈夫？」玲奈は首を振った。「足は捻ってない？」「少し」確かに足首が痛む。捻挫したようだ。礼二が心配そうにする様子を見て、心が温かくなると同時に、少し切なくもなった。周りの人たちの視線にも気づいていた。みんなは自分が故意に智昭に抱きついたと思っているのだろう。今、彼女が怪我をしたと分かっても、自業自得だと思っているに違いない。智昭は……まともに支えることすら嫌がり、転んだ彼女に「大丈夫？」の一言すらかけなかった。ここで本当に彼女を心配してくれているのは、礼二だけだった。「見せてくれる？」「いいえ……」こんなに大勢いるのに……礼二は彼女の言葉を無視し、抱き上げると人混みから離れた場所に座らせ、しゃがんで彼女のハイヒールを脱がせ、優しく足を持ち上げた。足首が確かに腫れているのを見て、医者を呼ぶよう指示すると同時に、玲奈のために平底の靴を買ってくるようサービススタッフに頼んだ。礼二が躊躇なく玲奈を気遣う様子に、その場の多くの人が一瞬動きを止め、意外そうな表情を浮かべた。そのとき、多くの人が玲奈の智昭への抱きつきは、自分たちが先入観で考えすぎたのだろうと感じた。結局、玲奈と礼二は本当に仲が良さそうだった。優里は唇を引き締め、視線を外した。そして、智昭の方を見た。智昭は玲奈と礼二の親密な様子に気づいていたが、まるで何でもないかのように他の人々と会話を続けていた。玲奈と礼二の親密な行動に全く関心を示さない様子。優里の引き締まっていた唇が緩み、他の人々との会話に笑顔で戻り、もう玲奈の方は気にしなくなった。間もなく、ホテルの待機医師が到着した。診察後、痛み止めを処方した。医師が去ると、礼二は玲奈に薬を塗ってあげた。玲奈が自分でやろうとすると、礼二に睨まれた。彼女は手を上げ、諦めた。礼二が薬を塗り終わると、スタッフも靴を買って戻ってきた。玲奈は立ち上がって試してみた。「大丈夫、歩けます」「それならよかった」ただ、足がこんな状態では不便なので、展示会場には行かないようにと礼二は言った。どうせ展示品は既に写真を撮らせてあるのだから。後で映像を見て振り返れば良い。少し残念
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第62話
皆が食事を始めてからこれほど経つのに、智昭と礼二はまだ一度も言葉を交わしていなかった。その言葉を聞いて、智昭は脇のナプキンで唇を拭い、礼二の方を向いて微笑んだ。「確かにその考えはあります。湊社長はいかがお考えでしょうか？」礼二は当然、向こうから来た商機を逃すつもりはなかった。「藤田社長に目をかけていただけるなら、長墨ソフトにとって光栄です」智昭と礼二が本当に協力関係を結べば、優里としては喜ばしいことだった。結局のところ、智昭と礼二の付き合いが密になれば、彼女と礼二の接点も増える。そうなれば、礼二を味方につけるのも一層容易になるはずだ。そう考えて、彼女は冷ややかに玲奈を一瞥した。玲奈はほとんどの時間を咲村教授との会話に費やしていた。席の他の人々の様子にも目は配っていたが、それほど気にかけている様子ではなかった。もし礼二が本当に智昭との協力を望むなら、彼女にも特に異論はなかった。金儲けに文句をつける必要はないのだから。食事もほぼ終わりに近づき、皆も席に固まったままではいられず、協力の意向がある者同士が立ち上がってソファの方へ移動して話を続けていた。智昭が先ほど食事中に長墨ソフトとの協力に言及したのは口先だけかもしれず、本当に協力関係を結ぶかどうかは玲奈にも分からなかった。ただ、一緒に食事をしている木下社長は本気で彼らと協力したがっていた。案の定、食事もまだ終わらないうちに、自分の管理職たちを連れて礼二と話を始めていた。玲奈も一緒についていった。技術面なら玲奈も詳しいが、協力の商談となれば礼二に任せるべきだ。玲奈は脇に座って殆ど口を開かなかったが、礼二のグラスが空になっているのを見て、それを手に取った。「新しいのを注いできます」礼二は笑顔で「ありがとう」玲奈が礼二の側で秘書のような役割を果たしているのを見て。優里と律子たちは、玲奈が長墨ソフトで基本的に礼二の雑用係だという確信を深めた。玲奈はグラスを持って背を向け、二、三歩歩いたところで、智昭の近くを通り過ぎようとした時、横から突然誰かが振り向いて、不注意で彼女にぶつかった。玲奈はバランスを崩し、グラスを持ったまま前のめりに倒れ、智昭の胸に突っ込んでしまった。周りの人々は一瞬固まった。玲奈は確かに誰かにぶつかられて倒れたよう
