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第336話
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「見てわからないの？昌平は私に松山家から出て行けと言ったけど、こんなに壮大な城をくれたのよ。松山家に植えていたバラ園を取り払った代わりに、私にもっと広くて高価なバラ園をくれたんだから」小林柔子は手に持ったバラをじっと見つめ、得意げに篠田初に尋ねた。「このバラの苗は、ブルガリアから冷凍輸送で送られてきたものよ。一株数十万もするの。ここのバラ園は百エーカー以上もあって、数えきれないほどのバラが咲いている。それは数えきれないお金ってことよ。それこそ昌平の私への無限の愛を象徴しているの」篠田初は果てしないバラ園を見渡し、確かにその広さに圧倒されながらも淡々と答えた。「松山家は確かにお金持ちね」もし心の底から全く羨ましくない、または嫉妬しないと言ったら、それは嘘となる。ただ、羨ましさや嫉妬を感じる以上に、もっと強く感じるのは悔しさ、そして納得できない気持ちだった。よく考えてみると、松山昌平と結婚して長い年月が経ったが、彼は一度も自分に対して真剣に何かを与えたことはなかった。こんな大掛かりなロマンチックなことをするなんて、到底あり得ない。なぜ、小林柔子が彼から無限の愛を受けることができるのだろうか？他の誰かに負けるのは仕方ないが、なぜ小林柔子のような、中身も心もないぶりっ子に負けたのか、本当に理解できないし、どうしても納得できなかった。「松山家は確かにお金を持っている。でも昌平は馬鹿じゃないわ。誰でもそんな大金を使わせるわけじゃない。私が特別だからこそ、彼は私を大切にしているんだ。けど、あなたは......」小林柔子は篠田初を上から下まで眺め、首を横に振った。「結婚して四年も経って、まだ一度も愛されたことがないなんて、あなた本当に恥ずかしくないの？」「もういいわ、小林柔子。私をわざわざ呼び出してきたのは、結局自慢したかっただけなのか？」篠田初は冷笑しながら言った。「彼があなたをどれだけ愛しているかなんて、どうせ大したことないわよ。本当に愛しているなら、あなたがこの世界から消えても平気なはずがない。結局、彼が愛しているのはあなたの腹の中の子どもだけ。子どもが生まれたら、あなたに価値はなくなる。だから、当然あなたは捨てられる運命よ」「そんなことないわ！昌平は約束してくれた。私と子どもを一生大切にすると。彼はただ世間体を気にして、今は私
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第338話
「お腹がすごく痛い......助けて......お願い、助けて！」小林柔子は血の海の中に横たわり、膨らんだ腹部を押さえながら、必死に篠田初に手を伸ばして助けを求めた。篠田初はその光景に驚き、無意識に後ろに後退した。「あ、あなた......もうやめなさい。私はただ軽く手を払っただけよ。そんなにひどく転ぶわけない」彼女が先ほどしたのは、小林柔子の手を払いのけたことだけだった。まさかその力加減が悪くて、彼女が倒れるとは思っていなかった。まさか......本当に私が力を加減しきれなかったのか？「篠田さん、私......本当にお腹が痛いの。子どもがもう無理かもしれない。意図的であろうと無意識であろうと、お願いだから病院に連れて行って、子どもを助けて！」小林柔子は顔色が真っ白で、冷や汗だくになりながら、必死で篠田初に命乞いをしていた。「私も......どうすればいいのか分からない......」篠田初は必死に冷静になろうとし、スマホを取り出して救急車を呼ぼうとした。その時、突然、誰かが強く彼女を脇に押しやった。スマホもその勢いで飛んでいった。振り返ると、それは松山昌平だった！冷徹な表情をしている松山昌平は、長い脚を速く動かして小林柔子のもとに駆け寄り、彼女を抱き上げた。「柔子、しっかりして。今すぐ病院に連れて行く。もう少し頑張って！」普段冷静で落ち着いた松山昌平が、珍しく動揺している様子を見せた。腕が震え、声はかすれていた。小林柔子は血だらけの手で松山昌平にしがみつき、泣きながら叫んだ。「昌平、やっと来てくれた。篠田さんが私を押したのよ。私と子どもを殺そうとした......助けて、私を助けて！」松山昌平は、小林柔子の体内から熱い血が流れ出しているのを感じた。しかし、自分の血液恐怖症の発作が起きるのが怖くて、目をそらして匂いを嗅ぐこともできず、ただ黙って小林柔子を抱えて車の中に急いで運んだ。「安心して、絶対に君と子どもを救うから。絶対に助けるから！」松山昌平は引き締まった顔で、声を震わせながら約束した。その光景を見た篠田初は、震えながら一歩踏み出し、声を詰まらせて説明しようとした。「私は......わざとじゃないの。さっき......」「どけ！」松山昌平は篠田初を一瞥もせず、冷たい声で彼女に命じた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第339話
男は半分夢の中、半分現実の中にいるようで、深淵に落ちたような感覚で、死にかけたような苦しみの表情をしていた。彼はこの深淵から這い上がろうとしたが、周りは黒い闇に包まれ、何を掴んでも支えが見つからなかった。薄い唇を動かし、「私を掴んで！掴んで！」と呟いた。絶望の中で、一対の温かく繊細な手が、まるで命綱のように、闇の中で彼を掴んだ。その手が彼の緊張した神経を徐々に解きほぐしていった。耳元で柔らかな声が聞こえ、迷子になった彼の魂を呼び覚ますようだった。「松山昌平、私はあなたを掴んだわ、落ち着いて、目を覚ます時よ......」松山昌平はその声に導かれるように、ゆっくりと深邃な目を開けた。視界に入ったのは、篠田初の白皙で美しい顔だった。その顔には、心配の色が浮かんでいた。「やっと目を覚ましたわ。怖かった......」篠田初は大きな息をついて、ほっとした。松山昌平は血の気が引いて昏睡状態になってから、三日三晩が経った。医者たちがあらゆる手を尽くしても目を覚まさなかった。検査結果では、彼のいくつかの臓器が危機的な状態にあり、このままだと命を落とす可能性が高かった。篠田初はその後、病院に駆けつけ、彼の病床で見守りながら、ひたすら呼びかけ続けていた。声が枯れるまで呼びかけて、彼はようやく目を覚ましたのだ。松山昌平は恐ろしいほど冷たい目で彼女を見つめながら、猛然と体を起こして、冷たく尋ねた。「柔子と子どもはどうなった？彼女たちはどうしてる？」篠田初は心臓がちくりと痛んだ。最初、彼女は松山昌平が小林柔子のことをただの遊びだと思っていたが、今の彼の姿を見ると、それが「遊び」ではなく、「真実の愛」だと分かった！彼女は無言で手を引き抜き、素直に答えた。「小林柔子はまだ集中治療室にいる。まだ観察を続けている」「子供は？子供は大丈夫なのか？」松山昌平はすぐに追及した。「子供は......」篠田初は下を向き、どう答えるべきか分からなかった。「君に聞いてるんだ！子供はどうなんだ！」松山昌平は目を血走らせ、大きな手で篠田初の肩を掴みながら、鋭く尋ねた。「落ち着いて！痛いよ！」篠田初は眉をぎゅっとひそめ、彼の手から逃れようとした。「痛い？」松山昌平はすでに制御を失い、まるで殺人犯を見てい
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松山昌平の長い指が力を込め、彼の暴走した感情とともに、その力がますます強くなった。この瞬間、彼の脳は制御を失ったように、ただ発散の対象を探しているだけで、他のことは一切考えられなかった。「......」篠田初は痛みに耐えながら、細い眉をわずかにひねり、涙でいっぱいの瞳を持ちながら、ただ静かに男性を見つめていた。彼女の身体能力ならば、完全に反撃できた。しかし、彼女は一切抵抗せず、黙って耐え続けた。なぜなら、事実として、小林柔子の子供は確かに彼女のせいで、命を落としてしまったからだ。もし松山昌平が彼女に命をもって償わせるつもりならば、彼女は自分と二人の子供の命をあっさりと差し出して、償うつもりだった。松山昌平と小林柔子に対する罪悪感を抱えて生きるより、松山昌平の手で死んだ方がましだと、彼女はそう思っていた。どれくらい時間が経ったのか分からないが、篠田初は本当に死にそうだと感じた。顔が真っ赤に膨れ上がり、痛みと苦しさで目を閉じた......結局、松山昌平はそれを出来なかった。彼は残されたわずかな理性で、篠田初を強く押しのけた。「ゴホン、ゴホン！」酸素を取り戻した篠田初は、ひどく咳き込んで、大きく息を吸い込んだ。まるで死線を越えたかのようだった。「もう少しで復讐できたのに、どうして諦めた？死んだ子供に対して、申し訳ないと思わないのか？」篠田初は意気消沈した笑顔を浮かべ、自虐的に言葉を紡ぎながら、次々と男の忍耐の限界を試すような行動を続けた。「黙れ！」松山昌平は拳を強く握り、必死に抑えようとした。確かに、今この瞬間、彼は篠田初の冷酷さを憎んでいた。しかし、彼が一番憎んでいたのは、無力な自分だった。兄が残した唯一の血筋を守れなかったことは仕方ないことだった。しかし、その無辜な命のために、復讐を果たす勇気さえ持たないなんて、彼は本当に臆病者だ！彼は冷徹な瞳を上げ、冷酷に篠田初を見つめながら、無感情に言葉を発した。「今日から、俺たちの縁を完全に絶つ。二度と俺の前に現れるな。君の顔、二度と見たくない」痛い！またもや、千軍万馬に踏みつけられたのように、心が痛い！しかし、篠田初は誇り高い人間だ。彼女は背筋を伸ばし、軽やかに肩をすくめて言った。「いいわ、それなら約束通り、二度と会うことはない
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この日、松山昌平は仕事をしていた。鎮静剤でようやく落ち着いた小林柔子は、薬の効果が切れるとまた狂ったように叫び始めた。「死なせて！死なせてよ！」彼女は狂ったように壁にぶつかり、頭を強く打って大きなこぶができた。口からはうめくように叫んだ。「子供がいなくなったの。もう生きていけない！死にたい！」看護師たちは恐怖でパニックになり、松山昌平に電話をかけた。松山昌平は仕事を中断し、最速で駆けつけた。彼は暴走した小林柔子を抱きしめ、何度も落ち着かせた。「大丈夫だ、もう大丈夫だ」急におとなしくなった小林柔子は、彼を抱き返し、弱々しく泣きながら言った。「昌平さん、赤ちゃんがいなくなったよ。これが陽平が私にくれた唯一の形見だったのに、もうなくなった......聞いたよ、私の子宮も切除されたって、これからもう子供を産めないって。私はどうすればいいの？もう人生終わったよ......」松山昌平は無言で小林柔子をベッドに寝かせ、冷やしたタオルで彼女の打った頭を処置しながら低い声で言った。「大丈夫よ。松山家が君の最大の支えになる」「本当？」小林柔子はさらに泣きながら続けた。「篠田さんが私に挑発してきたのよ。松山家は私を子供を産む機械としてしか見てないって、子供を産んだら、靴の泥を払うように、利用価値のない私を容赦なく捨てるって......彼女が価値があって、柳おばさんも彼女が好きだから、あなたと復縁させようとしているって、彼女はそう言ったよ。私はすごく悲しかったの。彼女の手を取って、きちんと話を聞きたかった。なのに、彼女は怒って私を地面に押し倒した。そのまま赤ちゃんがなくなった！」彼女は何度も篠田初がどう自分を傷つけたかを繰り返して話した。松山昌平は黙って聞いていて、何も答えなかった。彼女がようやく気晴らしを終えた頃、松山昌平はゆっくりと話し始めた。「君がつらかったのはわかっている。君と赤ちゃんを守れなかったのは俺の責任だ。これからはこんなことが二度と起きない」小林柔子は明らかに納得せず、松山昌平の手を掴み、激しく訴えた。「篠田さんはあくどいよ。陽平の唯一の血筋を殺し、私を不妊にしたのに、このまま彼女を許すのか？彼女を殴ったり、怒鳴ったりしなくていいけど。せめて私に謝ってほしい！昔、私はただ彼女を何回か呪っただけなの
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暗い部屋の中、コンピュータの画面が白く光っている。松山昌平は麓湖山荘の監視カメラの映像を繰り返し再生して、小林柔子の言うことが本当なのか、すべて篠田初の横柄な態度が原因であるかどうかを確認しようとしていた。何度も前進ボタンと後退ボタンを押しながら、篠田初がどのように小林柔子を侮辱して、どのように彼女を押し倒し、そして血だまりの中で倒れている小林柔子を無感動に見つめているのかを見続けた......「くそっ！」目を凝らした松山昌平は、怒りで顔が引き締まり、静かな暗闇の中で失望を込めた暴言を吐いた。彼は決して、篠田初が悪い女だとは思わなかった。せいぜい我が道を行く、自己主張の強い女性だと思っていた。だが、この映像は彼の思惑を打ち砕いた......女性が冷酷になろうとすれば、こんなにも冷酷に、まだ生まれていない胎児さえも容赦しないのか。松山昌平は自分の制御できなくなりそうな感情を必死に抑えながら、スマホを取り出して、東山平一に電話をかけた。そして、冷酷な声で命じた。「今すぐ篠田初をS市に連れて来い。彼女は柔子に謝罪しなければならないし、俺と松山家にも謝罪しなければならない！」電話の向こうで東山平一は松山昌平の怒りを感じ取ったが、ただ事実を報告した。「社長、もう遅いです。奥様......いや、篠田さんはすでに離れました」「離れた？」松山昌平の冷たい目が鋭く光った。「彼女はどこに行ったんだ？どこに行けるというんだ？」「それは、私もわかりません」東山平一は冷静に答えた。「大体一週間前ですかね。彼女が私に別れを告げに来ました。海都を離れて、もう二度と海都には戻らないかもしれないと言いました。松山グループの皆さんにお別れを伝えてくれと頼まれました。そして、社員一人一人にプレゼントを準備しました。社長にも伝言がありました......」松山昌平はその話を聞いた瞬間、内心は怒涛のように翻っていた。くそったれな女だ！裁きを恐れて行方をくらますつもりか？知らないうちに逃げたとは！確かに、前々から彼女が「すぐに海都を離れる」と言っていたのを覚えている。あの時、彼はそれが冗談だと思ったが、まさか......あの時からすでにこういう考えを持っていたとは！「伝言は何だ？」松山昌平はスマホを握りしめて問うた。「彼女は言いまし
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松山昌平は東山平一をその場で絞め殺したい気持ちで、深い瞳を鋭く細めた。「ちゃんとした一人の人間が、完全に消えてしまうなんてありえない」「おっしゃる通りだと思います。でも、海都の隅々まで探しましたが、篠田さんに関する情報は全くありません。あ......乳母の梅井おばさんという人も一緒に消えました」東山平一はこの時、何度もため息をつき、心から謝罪した。「社長、本当に全力を尽くしましたが、どうしても見つかりません。もし信じていただけないなら、社長自ら出馬していただくしかないですね」松山昌平は迷うことなく、すぐにプライベートジェットで海都に向かった。もし篠田初が生きているのなら、必ずどこかに足跡が残っているはずだと、彼は確信していた。情報が一切ないわけがない。さもないと......篠田初は海都にまだいるのだ！だから、彼は自分の全力を尽くして、篠田初を必ず引き出すつもりだった。松山昌平はさらに多くの人員を投入し、海都の隅々まで捜索をしている。水川時志と司健治にも協力させた。彼らは表社会と裏社会の両方から、それぞれの方法で調査を進めた。その頃、司健治は退院して元気を取り戻した。水川時志と共に松山家に到着し、松山昌平と合流した。「何か進展はあったか？」松山昌平は足早に近づき、すでに松山家のロビーで待機していた水川時志と司健治に尋ねた。二人は顔を見合わせ、一致して首を横に振った。「昌平兄、なんで初ちゃんが姿を消して、もう二度と会わないとまで言い出したの？一体どんな大喧嘩をしたんだ？」司健治は眉をひそめ、疑問を投げかけた。何せ、彼のこの命は、篠田初が命懸けで救い出したものだ。まだ感謝を言えていなかったのに、彼女が消えてしまったことに、胸の中で少し残念な気持ちがあった。「一言では説明できない。くだらないことを言っている暇はない。さっさと彼女を探し出せ！」松山昌平はイライラし、焦燥感を露わにした。もはや無駄な会話をする気は起きず、ただ篠田初をはやく見つけ出したかった。しかし、広大な世界の中で、あのくそったれな女は一体どこに隠れているのか？「一言じゃ無理なら、二言でもいいから、説明して......」水川時志は兄貴として、最も冷静である。彼は軽く松山昌平の肩を叩きながら言った。「俺たちはまず何が起きたかを理解
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「文字通りよ」松山昌平は冷静に、無表情で事実を語り終えた。とにかく今は子供もいなくなり、篠田初も姿を消したため、この秘密を守るか公開するか、どちらでも構わなかった。「な、なんだって？」司健治は驚きのあまり、卵ひとつ飲み込めるほど口を開けた。水川時志も同じように、少なくとも10分はかかって、ようやく全ての事情を整理できた。その後、深いため息をついた。「昌平、君は馬鹿だな。でも、苦しい思いもしたね」松山昌平は冷たい目で言った。「別にいいさ。この命は兄さんから貰ったものだから、その遺志を果たすために、全力を尽くすのが当然だ。ただし......俺は無力だった」彼は拳をデスクに思い切り叩きつけ、目の縁がわずかに赤くなった。その様子から、松山昌平が松山陽平に対して本当に罪悪感を抱いていることが分かった。「それはそうよ！昌平兄じゃなくて、初ちゃんが苦しい思いをしたのよ！」司健治は思わず篠田初のために弁護した。「陽平兄の代わりに、責任を取ると言っているんだから、それでいいんだけど。どうして初ちゃんを傷つけることを前提にするんだ？小林柔子とその子供には責任を取ったけど、初ちゃんには責任を取らないのか？初ちゃんは昌平兄と4年間も結婚して、どこが悪かったんだ？それなのに、彼女を追い出すなんて......」「もういい！」水川時志は司健治を睨みつけ、止めるように言った。「お前、前は毎日昌平と篠田さんの離婚を勧めてたくせに、今になって後悔のようなことを言ってどうするんだ？状況が十分に混乱してるのに、もう昌平をこれ以上傷つけるなよ」「僕、そういう意味じゃない。ただあまり不公平だと思ったんだ。初ちゃんは一体誰を傷つけたっていうんだ？彼女......」「昌平の気持ちは分かるよ」水川時志は少し痛ましげに松山昌平を見て言った。「子供が健全な家庭で育つように、彼は小林柔子とその子供に正当な地位を与えたかったんだ。あの時、彼は篠田さんを愛していなかったし、篠田さんも彼を愛していなかった。愛のない結婚だったから、離婚は必然だった。小林柔子とその子供は、せいぜいきっかけに過ぎなかっただけだ......」司健治は頷きながら、顎に手を当てて言った。「確かにそうだな。みんな被害者で、辛いよね......でも、あの時初ちゃんが昌平兄を愛していなかったなんて
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司健治の言葉が終わると、矢のように「シュッ」と飛び出していった。「大人げない！」松山昌平はこめかみを揉みながら、呆れて頭を振った。ただ、篠田初が危険な目に遭っているのではないかと少し心配になり、立ち上がって向かう準備をした。しかし、老人は彼を呼び止め、意味深な表情で言った。「若者よ、あれは君の友達の縁だ。君が干渉することはない。むしろ少しここに留まり、私の宝物を見ていきなさい。もしかしたら、いつかそれが君と君の思い人の再会の証になるかもしれない」奇妙なことに、老人の言葉は普通の人が聞けば、きっとただの無駄話にしか聞こえないだろう。だが松山昌平はなぜか信じてしまい、そのままその場にとどまることにした。そして、老人の店の品々を眺めていると、一つの絹の布が目を引いた。正確には、その絹布に描かれた模様が引き寄せられた。「この布はいくら？」彼は老人に尋ねた。「君とは縁がある。120円でいいよ。占いのお金として」老人はそう言うと、丁寧に絹布を箱にしまい、松山昌平に渡した。「君は目が利く。良い主人に巡り合えたこの絹布も幸運だろう」「ありがとう」松山昌平は受け取った。心の中にはまだ多くの疑問があったが、篠田初の状況が不明であることを思い、あまり多くは尋ねずに、地下カジノへと急いで向かった。洛水港にある古物市場の地下カジノは、危険が満ち、法律に縛られることなく、力がすべてのグレーゾーンだ。ここは暗闇、血、暴力に満ちており、毎日無数の命がここで葬られている。松山昌平は、篠田初はどこに逃げてもいいのに、なぜこんな危険な場所に来てしまったのか、全くわからなかった。彼女は本当に死に急いでいるのか？本当にしょうがない奴だ。地下カジノは、人々が集まり、賑わっている。煙と匂いが漂い、危険で堕落的な雰囲気を放っていた。この無法地帯では、何でも売買できる。数えきれないギャンブラーが赤い目をして、カジノのテーブルに集まっていた。ここでは、瞬く間に、大金を得たり、すぐに全てを失ったりすることができる。松山昌平が入場すると、その悪臭に眉をひそめた。彼が適当に目をやると、あるカジノのテーブルの上に、血まみれでまだ脈打っている心臓が置かれていた。黒いぴったりした皮の衣装を着たセクシーな女ディーラーが、耳にウサギ耳をつ
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司健治は瞬間的に少し自信を失った。篠田初は、やはり普通の女性とは違う。あまりにも賢く、すぐに彼の考えを見透かすことができ、簡単に操れる相手ではなかった。言うまでもなく、彼は一晩中騒ぎ立て、急いでほぼ港の半分を走り回ったが、篠田初の姿すら見つけられず、ようやくすごすごと松山昌平のところに来て情報を探ろうとした。彼は少し恥ずかしくなり、無理に話題を切り替えて言った。「昌平兄、これは何をしてるんだ？竹筒を持って、占いでもするつもりか？」松山昌平は司健治を無視して、竹筒を一心に振り始めた。五、六回振った後、一本の竹の札が地面に落ちた。老人はそれを拾い上げ、札の上の文字を見ると、表情が少し複雑になった。「若者よ、何を求めている？」松山昌平は冷たく言った。「彼女との縁がまだあるのか知りたい」この「彼女」とは、言うまでもなく篠田初のことだ。老人は長くため息をつきながら言った。「風が行き、風が止まり、封じられない。縁は生じて消え、心が始まりである」松山昌平は眉をひそめて言った。「和解？」「君と彼女の縁は、まるで虚無の風のようで、起こったり消えたり、定まらないものだ。尽きたと言えるが、完全には尽きていない。札の結果から見ると、少なくともこの4年間は、二人に接点はないだろう。4年後にどうなるかは、君たち次第だ。もしお互いに思い合い、エネルギーが強くなれば、再び縁を結ぶこともある。しかし、片方が諦めれば、その縁は覆水盆に返らないように、再び繋がることは難しい」老人はとても詳細で率直に説明した。「......」松山昌平はそれを聞くと、考え込み、しばらく黙っていた。司健治は横でその様子を見て、冷ややかな声で言った。「ちぇっ、何だよこれ。まるで詐欺師みたいなことを言ってるな。結局、『縁が尽きた』のか、それとも『尽きていない』のか、何もはっきりしてないじゃん」彼は松山昌平を慰めるように言った。「昌平兄、あのじじの話なんか気にしないで。僕は港口を封鎖したから、初ちゃんがどこに隠れても、手のひらから逃げられない。最終的には、誰が先に見つけるかだけだよ。四年も待たせるわけがないだろ！」老人は怒らずに髭を撫でながら言った。「若い者よ、もし納得できないなら、もう一本引いてみるか？」司健治は遠慮せず、竹筒を手に取って目を閉じて振り始
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緊張感が漂う中、車が洛水港に到着した。司健治は唇をつり上げ、笑みを浮かべながら松山昌平に言った。「昌平兄、競争してみるか？もし昌平兄が先に初ちゃんを見つけたら、僕は心から彼女を義姉さんと呼び、聖女のように尊敬する。全く別の気持ちを持つことはない。でも、もし僕が先に見つけたら......本当に仕掛けるぞ！」松山昌平は冷淡なまなざしで彼を見つめ、「好きにしろ」とだけ答えた。「さすが海都一の御曹司、器が違う！」司健治は言い終わると、すぐに車のドアを開け、100メートル走のように、篠田初の姿を探し始めた。ゆっくりと車を降りた松山昌平は、スーツのしわを整え、冷淡な目で周囲を見渡しながら、まるで帝が潜幸するかのような気品を漂わせていた。洛水港の古物市場は海都最大の古物市場だった。ここは複数の国の港の交差点に位置しており、数多くの貴重な宝物が密輸されてきた。富豪たちが集まる一方で、数々の悪事も生まれている。ここにはさまざまな人々が集まっている。松山昌平は長身を活かして人混みを抜け、観光客のように東へ西へと歩き回り、最終的に一つの小さな店の前で立ち止まった。店主は白髪交じりの髭を生やして、黒い肌をしている老人だ。地面にはリネンの粗布が敷かれていて、その上に様々な宝物が並べられていた。銅貨、玉器、古画、陶俑など、どれも年代物で、まるで墓から掘り出したばかりのような風格を持っていた。だが、この古物市場には似たような店が無数にあり、並べられた宝物も似たり寄ったりだったため、この店の前には多くの人が集まっていなかった。「若者、何か宝物を見ていくか？」老人はひげを撫でながら、ゆっくりと語りかけた。「私、木村茂（きむら しげ）が売る品物は、他の市場で流通しているようなものじゃない。並べているものはすべて、私が墓から掘り出した本物ばかりだ。目を閉じて買っても間違いない」松山昌平は答えた。「物を買いに来たわけではない」「分かっているさ。君は人を探しに来たんだろう」老人は眉を上げて松山昌平を見つめ、意味深な言葉を続けた。「君の顔つきは尊貴そのもので、普通の人ではない。格を下げて、この玉石混交の場所で人を探すとは、その人が君にとって非常に大事だろうね」松山昌平は肯定も否定もせず、直球で言った。「君もここに長くいる達人に見えるが
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感情の波が激しく起伏しており、松山昌平よりも激しいほどだ！「え、もう終わり？」司健治はノートをめくりながら、胸を叩いて足を踏み鳴らし、大声で叫んだ。「もうすぐエッチなシーンが来るのに、これで終わり？作者は誰だ？引っ張り出して公開処刑してやる！」松山昌平は無意識に少し横にずれ、こいつに誤って傷つけられないようにした。司健治はノートの内容を何度も何度も繰り返し読んだ後、ようやく気づいた。「昌平兄、この小説の主人公、もしかして昌平兄と初ちゃんのことか？」松山昌平は冷たく彼を一瞥して言った。「そうさ」「それじゃ、この内容は初ちゃんが書いたものなのか？現実のことなのか？」「半分、半分だな」松山昌平は淡々と言った。小説の具体的な出来事は起こっていないが、描かれている結婚生活や二人の関係はほぼそのままだった。司健治は感動した顔をして、まるで貴重な宝物を手に持つように、翼々と言った。「初ちゃんがこんな才能があったなんて、意外だな。喧嘩するのも得意で、書くのもこんなに繊細で感動的だなんて、泣けてきた！」松山昌平は眉を上げ、まるで自分が褒められたように、ちょっと得意げに言った。「前から言ってたろ。彼女は学者だ。文武両道だ」「尊い！尊い！」司健治は心から感嘆して言った。「昌平兄の離婚、ものすごく損してるよ。こんな宝のような妻を手放すなんて、まるで美味しい羊肉を狼の群れに放り込んだように、そんな愚かな男たちに、安く譲ったようなもんだ！」松山昌平は冷笑しながら言った。「それは相手が貰い受けるかどうかにもよる。その羊を簡単に飼い馴らせると思っているのか？」「つまり、もし男がその羊を飼い馴らせば、昌平兄がその羊を手放すってことか？」松山昌平は肩をすくめて、洒脱の様子で言った。「そう理解しても構わない」「じゃあ、僕が飼い馴らせたら？」司健治は笑顔を浮かべながら、半分冗談、半分本気で問いかけた。「本気か？」松山昌平の目が冷たくなり、刃のように鋭く司健治を見つめながら問い詰めた。「お前のタイプじゃないだろう？」「どうして僕のタイプじゃないっていうんだ！？」司健治は興奮して言った。「僕はずっとこんな爽やかで洒脱な学者タイプが好きだった。初ちゃんが昌平兄と離婚した後、彼女こそが僕の理想の女性だって気づいたんだ。そして...
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「私は知らなかった。まさかこの世に『一目惚れ、そして再会したら恋に落ちる』なんてことが本当にあるなんて......私たちは最も美しい形で出会い、最もドロドロとした方法で一緒になった......彼が私を愛していないことは分かっていたけれど、彼は私を妻にしなければならなかった。それが理解できたからこそ、神前式の彼が私に対して冷たかった理由も理解できた......私の推測では、彼の心の中にはきっとたくさんのものが詰まっている。夢や詩的な生活への期待、そして愛する女性などが彼の心を満たしていた。しかし、その中に私だけがいなかった。だけど、神父が、あなたたちは指輪を交換し、これからは白髪になるまで、永遠に離れないと言ったとき、私は感動して涙を流した。そしてその時、私は頭の中で、いつか彼の心の中に、たとえほんの少しでも私の場所があればいいと思った......私は本当に悲しくて泣いていた。涙と鼻水を垂らして泣いていたから、彼は非常に驚いていた。でも、彼は嫌がっていたにもかかわらず、私の涙を拭いて、指輪を私に渡してくれた。冷たくも、優しくもあった。あの瞬間、私は完全に陥落した」第三章、ずっと待っていた。「私は彼と結婚後のシーンを限りなく想像した。私たちは一緒にソファで文芸映画を見たり、複雑な積み木の城を作ったり、一緒にゲームをしたり、小さな猫を育てたりする。私は得意料理を作って、彼に全部食べてもらった後、手をつないで一緒に寝る。けれど、誰が想像しただろう。結婚後の生活は『待つ』ことしかなかった。彼が帰るのを待つ。彼が食事をするのを待つ。彼が暇になるのを待つ......悲しいことに、帰ってきた回数は数えるほどしかなかった。孤独で果てのない夜が何度も続き、私は一人で寝る。時間がどんどん過ぎていき、命が流れていくのを感じる。私の彼への愛も少しずつ流れていくようだった。愛が干からびそうになる度に、彼が笑ったり、呼んだり、微妙な表情をしたりすると、また胸が高鳴ってしまう。私は結局、卑屈な人間なんだ。私の愛があまりにも卑屈だと感じた」第四章、第五章、第六章......松山昌平はその場にじっと座って、まるで石像のように動かなかった。彼はページを一枚一枚めくりながら、無意識に心を締め付けられ、視界もだんだんとぼやけていった......彼は篠田初の文章がこんなに繊
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第346話
実際、松山昌平は篠田初が松山家内にいるはずがないことをよく理解していた。しかし、それでも彼は一縷の望みを捨てきれず、奇跡が起こることを期待していた。昔は、どんな決断も迅速で、物事を引き延ばすことなく、迷いもなく行動していた自分が、どうしてこんなにも女々しく、理性を欠いたような振る舞いをしているのか、少し可笑しくも思えた。松山昌平は部屋に入ると、ベッドの縁に腰を下ろし、長い指で軽く布団をなぞった。その手のひらは、まるで彼女の髪や頬、そして彼女の滑らかな白皙の肌を触れているかのように感じた......頭の中は、篠田初の姿でいっぱいだった。彼女が彼に微笑む顔、怒る顔、彼に反論する顔、照れる顔、そして最後には絶望し、背を向けて去っていくその姿......胸の中のどこかに、大きな穴が空いたように感じ、どんどん心が崩れていくような、耐え難い痛みを覚えた。「くそっ！」松山昌平は深く息を吸い込んだ。自分はもう、こんな風に続けてはいけない。篠田初はただ一人の女性に過ぎない。去っていったなら、それで済む話だ。自分の生活には何の影響もない。こんなに苦しむ理由はない。ましてや、彼女は心が冷たく、手段が残忍な女性なのだから......少しの恨みを抱えながら、松山昌平は立ち上がり、篠田初の姿が充満したこの場所を離れようとした。だが、振り返ったとき、彼の目がふと書棚に置かれたクラフト紙の表紙のノートに引き寄せられた。そのノートには鍵がかかっており、まるで日記のように見えた。中にはたくさんの秘密が詰まっているような感じがした。もしかして、篠田初の秘密の日記なのか？急に興味を持った松山昌平は、すぐにそのノートを手に取って、ロック解除のコードを試し始めた。だが、何度やってもコードは合わなかった。そこで彼は、ついには「カチッ」という音を立てて、手で鍵を壊してしまった。ノートを開く前に、松山昌平は少しだけ躊躇した。何せ、日記は個人のプライバシーだ。他人の日記を覗き見るのはあまり良くないことだと分かっていた。少しだけ「理不尽で、自信を持てない」という気持ちがあった。それでも、松山昌平はその気持を抱えつつ、その厚い日記を隅々まで読んでやろうと決めた......どうせ不正義を犯すなら、徹底的にやろうと。だが、松山
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第345話
「俺が彼女を殺しそうになった。その行為、ひどいと思うか？」松山昌平が尋ねた。「ひどいけど、ひどくない」司健治は傍観者の立場で、公平に答えた。「昌平兄が普段どんな風に行動しているかを考えると、彼女を殺さなかったのはむしろ軽いほうだ。でも......もしその人が初ちゃんだったら、少しだけひどいと思う」松山昌平と長く付き合ってきた司健治は、冷静で理知的な松山昌平がこれほど魂が抜けたような状態になるのを、これまで見たことがなかった。腹が立つとはいえ、ちょっとかわいそうに思えてきたので、あまり厳しい言葉は言わなかった。「それは彼女の自業自得だ！」松山昌平の平静な感情は、長い間眠っていた火山のように突然噴火した。彼の声は冷酷そのものだ。「命は命で返す。これはとても公平だ！」驚いた司健治は、後ろに一歩下がり、唇を尖らせて揶揄った。「ああ、ああ、分かった分かった、公平だね。それじゃあ、今こんなに大勢を動員して、どうしても彼女を捕まえたいのは、彼女を絞め殺すためか？」松山昌平は冷たく言った。「まずは彼女を見つけることだ！」司健治と水川時志は目を合わせて笑い、肩をすくめて頭を振った。彼らは松山昌平の性格をよく知っている。子供の頃からツンツンしていて、冷徹な口調の割には、心の中は非常に情熱的だ。「じゃあ時間を無駄にしないで。まずは人を見つけることにしよう」水川時志は冷静に分析した。「俺が調べた追跡データによると、篠田さんが消える前に訪れた場所は、篠田家、西山墓地、天心グループの本社、松山グループの本社......最後は松山家だ」松山昌平は眉をぎゅっとひそめた。「つまり、松山家を出た後、彼女の行動の痕跡は消えたということか？」「データから見る限り、そうだ。今から51時間が経過している」水川時志は手に入れたデータをプロジェクターに映し、松山昌平に一つ一つ見せた。司健治は言った。「51時間、つまり2日ほどだ。まだ間に合う。急いでいれば、きっと彼女を見つけられる！」彼は周囲を見回し、指を鳴らして言った。「僕が見るに、彼女はおそらく松山家内に隠れているんだろう。初ちゃんは非常に狡猾だから、もしかしたら『調虎離山』の計を仕掛けたのかもしれない。わざとここに隠れて、僕たちが他の場所を探している間に、逃げようとしているんだ」水川
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第344話
「文字通りよ」松山昌平は冷静に、無表情で事実を語り終えた。とにかく今は子供もいなくなり、篠田初も姿を消したため、この秘密を守るか公開するか、どちらでも構わなかった。「な、なんだって？」司健治は驚きのあまり、卵ひとつ飲み込めるほど口を開けた。水川時志も同じように、少なくとも10分はかかって、ようやく全ての事情を整理できた。その後、深いため息をついた。「昌平、君は馬鹿だな。でも、苦しい思いもしたね」松山昌平は冷たい目で言った。「別にいいさ。この命は兄さんから貰ったものだから、その遺志を果たすために、全力を尽くすのが当然だ。ただし......俺は無力だった」彼は拳をデスクに思い切り叩きつけ、目の縁がわずかに赤くなった。その様子から、松山昌平が松山陽平に対して本当に罪悪感を抱いていることが分かった。「それはそうよ！昌平兄じゃなくて、初ちゃんが苦しい思いをしたのよ！」司健治は思わず篠田初のために弁護した。「陽平兄の代わりに、責任を取ると言っているんだから、それでいいんだけど。どうして初ちゃんを傷つけることを前提にするんだ？小林柔子とその子供には責任を取ったけど、初ちゃんには責任を取らないのか？初ちゃんは昌平兄と4年間も結婚して、どこが悪かったんだ？それなのに、彼女を追い出すなんて......」「もういい！」水川時志は司健治を睨みつけ、止めるように言った。「お前、前は毎日昌平と篠田さんの離婚を勧めてたくせに、今になって後悔のようなことを言ってどうするんだ？状況が十分に混乱してるのに、もう昌平をこれ以上傷つけるなよ」「僕、そういう意味じゃない。ただあまり不公平だと思ったんだ。初ちゃんは一体誰を傷つけたっていうんだ？彼女......」「昌平の気持ちは分かるよ」水川時志は少し痛ましげに松山昌平を見て言った。「子供が健全な家庭で育つように、彼は小林柔子とその子供に正当な地位を与えたかったんだ。あの時、彼は篠田さんを愛していなかったし、篠田さんも彼を愛していなかった。愛のない結婚だったから、離婚は必然だった。小林柔子とその子供は、せいぜいきっかけに過ぎなかっただけだ......」司健治は頷きながら、顎に手を当てて言った。「確かにそうだな。みんな被害者で、辛いよね......でも、あの時初ちゃんが昌平兄を愛していなかったなんて
