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第101話
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第102話
役所を出た二人は、一人は左に、もう一人は右に歩き出した。まるで「別れたら、二度と会わない」という決意のようだった。しかし、まさか数時間もしないうちに、また顔を合わせるとは......それでも、結婚届という紙の束縛から解放されたせいか、お互いを見る目に少し変化が見られた。松山のお爺さんの視線は、二人の間を行き来する。その老いた目には複雑な感情がにじみ出ていた。「まったく！君たち、一緒に帰ってきたんだろう？ラブラブだろう？どうしてこんな風に一人ずつやって来るんだ？喧嘩でもしたのか？」「私たちは......」篠田初は唇を噛みしめ、困った表情を浮かべた。彼女は、正直に話すべきか、それともごまかし続けるべきか分からなかった。離婚届を出す前ならまだしも、その時点では嘘をついているという罪悪感も少なかった。実際、あれは厳密には「嘘」ではなかったからだ。だが、今は状況が大きく変わっている。もう松山昌平との関係を以前のように装うことは、どうしてもできなかった。「俺たち、こんなに仲がいいのに、喧嘩なんてするはずがないです」松山昌平は冷静な顔つきでそう言うと、篠田初の肩に長い腕をそっと回した。まるでこれが日常であるかのように、ごく自然で、親密さが際立っているようだ。他人から見れば、実に「仲睦まじい夫婦」にしか見えない。篠田初は頬を少し赤らめながらも、仕方なく作り笑顔で合わせた。「そうです。私たちが喧嘩なんてするわけないですよ」だが、心の中では叫んでいた。喧嘩どころか、もう離婚したんだから！「それならいい」松山のお爺さんは満足げに頷いた後、松山昌平に向かって尋ねた。「昌平、君たちの休暇は楽しかったのか？どこに行ったのか教えてくれ」このままだとボロが出てしまうのは明白だった。篠田初は先に答えようとしたが、松山のお爺さんに厳しく制止された。「初ちゃん、昌平に聞いているんだ。口を挟むな」松山昌平の目が松山のお爺さんの机の特産品を一瞥し、その中でも特にコーヒー豆に引き寄せられた。そして、表情を崩さず、心乱れることなく静かに答えた。「アフリカに行ってきました」全世界で最高のコーヒー豆はアフリカ産だから、という理屈だろう。「......」篠田初は額を押さえ、絶句した。もうどうでもいいと思った。ほら、これが松山昌平との「
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第103話
「暗示？」篠田初は全く五里霧中だ。彼女が松山のお爺さんに黒真珠を送ったのは、単純にその真珠が松山のお爺さんに健康と平安をもたらしてくれることを願っただけだった。それが一体どうして暗示になっているのか、彼女には全く分からなかった。「真珠を見ると、珠を生ずという言葉が思い浮かんだ......」松山のお爺さんは顔をさらに厳しくし、膝まずいている松山昌平に向かって鋭く問い詰めた。「このやろう、素直に言え！噂は本当なのか？本当に初ちゃんを裏切って、他の女を妊娠させたのか？」松山昌平は、事態がここまで来た以上、もはや隠す必要はないと感じた。彼は膝をついているにもかかわらず背筋をまっすぐに伸ばし、冷静かつ断固とした口調で答えた。「既にご存知の通り、子供は確かに松山家の血筋です。体面のある身分と、適切な父親が必要です」「貴様！」松山のお爺さんは胸を抑え、息が詰まりそうになりながら、杖を松山昌平の背中に力強く打ちつけた。「間抜け者め！」「その子供に身分と体面が必要だと？では、初ちゃんはどうするんだ？君の正妻だろうが！長年君に、わしに、松山家の誰に対してもどれだけ尽くしてきたと思ってるんだ？」「今君にとって一番大切なのは初ちゃんだろう。彼女を守り、愛してやるのは当然のことだ。それなのに、こんなことをして彼女を傷つけるなんて！」松山のお爺さんは言えば言うほど腹が立ち、強硬な態度で話し続けた。「よく聞け！今すぐそのふしだらな女を病院に送って、あの雑種を堕ろさせろ！初ちゃんとの子供以外は松山家に入る資格はない。雑種など、一切認めん！」松山昌平は頭を垂れ、冷たく言った。「申し訳ありませんが、命令に従えません」その言葉は松山のお爺さんの怒りを完全に引き起こした。「よかろう、根性のあるんだな。あのふしだらな女のために、わしの言うことも聞かないと？ならば、容赦はせん！」松山のお爺さんはそう言うと、書棚を開けて長い鞭を取り出し、ためらうことなく松山昌平に向かって振り下ろした。「この鞭はわしが各地を転戦したとき、使い続けたものだ。長い間使うことはなかったが、今日はこれで君の命を終わらせる。さもなくば、亡くした茂雄兄貴に顔向けできん！」松山のお爺さんは軍人出身で、その一撃一撃には容赦がなく、筋骨にまで響くほどの力がこもっていた。「......」皮
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第104話
書斎の中で荒れ狂っていた混乱は、突然「停止ボタン」を押されたかのように静まり返った。その場にいた全員の視線は、床に落ちた小冊子に釘付けになった。まずい！篠田初は青ざめながら急いで本を拾い上げようとしたが、既に遅かった。『離婚証明書』と鮮明に印刷されていた。音は全くなかったが、まるで高音のスピーカーで大々的に宣伝されるかのように、周囲に轟いた。松山昌平と篠田初が離婚した！松山のお爺さんの目は鋭くそれを捉え、驚愕と怒りの入り混じった表情を見せた。「君たち......君たちが......！」松山のお爺さんは胸を押さえ、苦しそうな表情を浮かべていた。「爺さん！」「おじいちゃん！」松山昌平と篠田初は同時に駆け寄り、彼を支えようとした。しかし、松山のお爺さんは激しく松山昌平の手を振り払い、冷たく言った。「爺さんと呼ぶな！君みたいな孫などいらん。大きくなって、羽ばたいた君は、すっかりわしを軽んじているのではないか！黙って初ちゃんと離婚するとは、腹立つ！」「それなら、君の思い通りにしてやろう......」松山のお爺さんはここまで言うと、突然引き出しを開け、弾倉が満タンの手銃を取り出した。悲しげな表情で、静かに言った。「これは初ちゃんの祖父がくれたものだ。昔、戦場でわしを救った。でも、今や生きている面目がない。いっそのこと、初ちゃんの祖父に謝罪しに行ったほうがいい！」松山のお爺さんはそう言い終わると、銃口を自分の額に向け、今にも引き金を引こうとした。「おじいちゃん、やめてください！」その様子を見た篠田初と執事は血の気が引き、動くこともできずに固まってしまった。しかし、松山昌平は冷静かつ無表情で言った。「爺さん、もうやめてください。俺が間違えたことはわかってます。罰なら、何でも受け入れます。ただ、命を冗談にしないでください。婆さんなら、通用しますが......爺さんだと、ちょっと幼稚すぎます」幼い頃、彼は祖父母と一緒に暮らしており、仲がとても良かった。祖父母がどんな性格で、どんな手口を使うか、彼はもう熟知していて、目を閉じていても全て分かっていた。「冗談？」松山のお爺さんは威厳を保った表情で、厳しい口調で一言一句を重く言い放った。「三日をくれてやる。第一に、あの女の子どもを堕ろせ。第二に、初ちゃ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第105話
松山家の霊廟には、松山家の歴代の先祖が祀られており、ここでの跪きは一族における最も重い罰とされていた。松山昌平は一言も発せず、背中に鞭打ちの痕を負ったまま無言で歩み続けた。痛みが膝を砕くような感覚を覚えながらも、彼は直立した姿勢を崩すことなく、位牌の前にひざまずいた。「ここに見張りをつけておけ！三日間、食事も水も与えるな。意地がどこまで続くか見届けてやる！」松山のお爺さんは威厳を保った表情で、厳しく執事に命じた。側に立つ執事は、松山昌平の血に染まった背中を目にして心が痛み、耐え難い葛藤に悩んだ末、意を決して情けを乞うように近づいた。「旦那様、昌平様は先ほど鞭を受けたばかりで、傷はひどいです。今の状態で食事も水もない三日間を耐えるなんて、無理です！」「過ちには罰が必要だ。それは彼自身が言ったことだ！」松山のお爺さんは無慈悲で、松山昌平に一瞥もくれなかった。「でも、でも、先ほど若奥様も仰っていました。離婚を提案したのは彼女の方だと。しかも、彼女にも好きな人がいると......これがどうして昌平様の過ちになるのでしょうか？」「そんなことは関係ない！」松山のお爺さんは冷たく顔をしかめ、二重基準を極限まで徹した。「初ちゃんが変心したのは、きっとこの馬鹿者が普段からひどい振る舞いをして、初ちゃんの心を傷つけてしまったせいだ。彼は反省すべきだ！それに浮気し、別の女を妊娠させたことが事実だ。それだけでも、万死値する！」執事は松山のお爺さんの性格をよく知っており、絶対に情けをかけることはないだろう。もしこれを松山明夫夫婦に知られたら、事態はさらに混乱し収拾がつかなくなるだろう。考えあぐねた末、昌平様を救うことができる唯一の人物が篠田初だという結論に達した。食卓では、平和な雰囲気が漂っていた。「初ちゃん、この魚を食べてみなさい。魚好きだと覚えてるぞ。今回は新しい料理人を雇ったんだが、味が合うかどうか試してみてくれ」「ありがとうございます、おじいちゃん」篠田初は素直に魚を受け取ったが、その味を楽しむこともなく、ただ無心で噛んでいた。「魚というのはな、色々な調理法がある。蒸す、煮る、揚げる、焼く。だが、一番腕が試されるのは蒸し料理だ......」篠田初は話に集中することができなかった。おじいちゃんは心配しないのだろうか？彼の孫
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第106話
「じゃあ、私はどうしろっていうのよ？」篠田初はどうしようもない表情を見せ、正直に言った。「さっきだって彼のために許しをお願いしようとしたのよ。でも、おじいちゃんは話すことすら許してくれなかった。さらに、口を挟んだら一緒に罰を受けさせるって警告までされたわ。これじゃ手の施しようがない」彼女は自分が元妻としてできる限りのことはしたと思っていた。ましてや、あんなクズの元夫のために、自分まで巻き添えになるなんて絶対に嫌だ。彼に対する感情は、撼天動地のようなものではないのだ。篠田初の態度が変わったのを見た執事は、緊張していた心が一気に安堵し、急いで言った。「旦那様にお願いする必要はありません。ただ、昌平様に少し手を貸すだけでいいんです」「手を貸す？」「そうです。つまり、こっそり彼を助けるということです。若奥様にしかできないんですよ。万が一、旦那様に見つかっても、旦那様は若奥様を溺愛しているから何もおっしゃらないです。でも、私たちが同じことをしたら、ただでは済みません」執事は話し終えると、あらかじめ準備していた薬と夕食を詰めた箱を差し出した。「若奥様、昌平様がこの試練を乗り越えられるかどうかは、若奥様にかかっています。お願いです、どうか松山家を助けてください！」「でも、そんなの、よくないでは？」篠田初は断るべきだと分かっていたが、手はまるで誰かに操られているかのように箱を受け取り、足も思うように動かず、まるで神のなせる業のように執事について松山家の霊廟へ向かっていった。これがいわゆる「口では断ると言っているのに、体は正直だ」というやつだろうか。腹が立つ！夜は深まった。霊廟は松山家の旧宅の隣に建て、独立した建物だ。昼間は専任の使用人が掃除と管理をしているが、夜になると白い照明が二つだけ灯り、ひっそりとした薄気味悪い雰囲気を醸し出している。篠田初は遠くから松山昌平が背筋を伸ばして松山家の霊廟の中央にひざまずいているのを見た。白いシャツは血で真っ赤に染まり、執事が見せた写真以上に痛々しかった。「このバカ、本当に正直すぎるでしょ！背筋をピンと伸ばして、芝居でもしているつもり？」篠田初は拳をぎゅっと握った。認めたくなかったが、心の奥底ではどうしようもない不安と心配が膨らんでいた。執事はため息をつき、目に愛しげを浮かべていた。
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第107話
「本当に恩知らずね！被害妄想でもあるのか！」篠田初はぷりぷりと怒りながら霊廟から飛び出し、思わず声を荒げて罵った。彼女は本当に馬鹿者だから、聖母のように気を使って、余計に自分を苦しめている。そんな時間があるなら、家に帰ってお風呂に入ったり、ドラマを見たり、食べたり飲んだりするほうが、よっぽどマシだろう！霊廟の外で待っていた執事が、篠田初が早々に出てきたのを見て慌てて駆け寄った。「若奥様、どうしてそんなに早く戻ってきたんですか？」「だってあいつ、恩を仇で返すような態度で、嫌味ばかり言ってくるんだから！もう耐えられないわ！」篠田初は怒り心頭だ。「それは困ります！」執事はプライドを捨て、懇願し始めた。「昌平様の性格はご存じのはずです。ただ口が悪いだけで、本当は悪気なんてありません。どうか、最後まで助けてください。絶対にご飯も食べさせ、薬も塗らせてください。さもないと、今夜を乗り切ることなんてできませんよ！」「嫌だ！」篠田初は整った顔を引き締め、歯を食いしばって言った。「彼が言ったんだ。彼のこと、私には関係ないって！」「大変です！昌平様が倒れました！」執事は焦りながら叫んだ。「若奥様、助けてください！このままでは本当に命に関わります！」篠田初は目を閉じると、足を力強く踏み鳴らしてから、再び振り返り、戻っていった。心の中で呟いた。「松山昌平、この私、前世で本当にあんたに借りがあったのかしら！」霊廟の中では、松山昌平が本当に床に倒れ込んでいた。鞭打ちの傷の痛みで、額には冷や汗がびっしょりとにじみ出ていた。「戻ってきて、何のつもりだ？出て行け！」松山昌平はすでに弱り切っていたが、相変わらずツンツンした態度を崩さなかった。「黙ってなさい、この生意気者！」篠田初は二言も発せず、ただすぐに松山昌平の衣服を引き剥がした。彼の広い背中は、力強い肩甲骨と美しい筋肉のラインが浮き出ており、濃褐色の肌に刻まれた鞭の傷が、どこか痛々しくも妖艶だった。「ゴホン！」その光景に一瞬見惚れてしまう篠田初は、思わず唾を飲み込み、軽く咳をしてごまかした。松山昌平は弱っていたが、頭は冴えている。その鋭い目は、彼女の「見とれている」様子を一瞬で見抜くと、冷たい声で言った。「君、前回、触ったりつまんだりして、癖になったのか？今回またそうするつもりか？」
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第108話
一週間後。離婚証明書を受け取った篠田初は、すぐに独身生活に適応した。日中は仕事に没頭し、夜は遊びに興じて、まさに自由奔放な毎日を送っていた。今日、彼女はついに南グループと新しい四半期の協力契約を締結した。南正洋は篠田初の要求を快諾し、『天心グループ』に対し600億円の研究開発資金を投資することを約束した。しかし、条件があった。初年度の利益が1000億円を超えない場合、『天心グループ』は契約に基づき、30％の株式を南グループに譲渡する義務を負うことになっていた。この契約書を見た白川景雄は、納得がいかず、不機嫌そうに言った。「さすが老獪な南正洋！俺たちがあいつにこんなに大きな助けをしてやったのに、彼の亡くなった娘のことを考慮して、少しでも誠意を見せるかと思ったら、契約内容は罠だらけだ。本当に計算高いよ！」彼は困惑した表情で篠田初を見つめ、契約書を引き裂きたくなるような気持ちになった。「姉御、こんなの完全に屈辱的な条約じゃないか！何でサインなんかしたんだよ！たかが600億なんて、誰でも出せるだろ？これ、完全に舐められてる！」しかし、篠田初は唇を少し上げ、機嫌良さそうに笑った。「負けたとしても、30％の株式を失うだけよ。でも、勝ったらどう？南グループから5年間、毎年2000億以上の投資を確保できるのよ。それってフェアだし、誠意がある取引だと思うけど」「誠意だって？冗談だろ！『天心グループ』なんて、まだ生まれたばかりの赤ん坊みたいな会社だぞ！会社名義の製品なんて何もないんだ。姉御、電子技術の分野で、一年間で1000億の利益を出すって、どういうレベルか分かってるのか？」白川景雄は無理に額に手を当て、深い憂慮の色を浮かべながら、心配そうにふりをしていた。「世界の電子技術企業の御三家だって、年間の利益はせいぜい2兆円ちょっとだぞ。俺たちみたいな起業したばかりの会社が年間100億の利益を出せるだけでもありがたいことよ。どうやって勝つんだよ！これじゃ30％の株式をただで南グループに渡すようなもんじゃないか！」篠田初は微かに眉を上げ、依然として自信に満ちた笑顔を浮かべた。「でも、この私、篠田初が負けたことなんてあった？」その『自信』は、他人ならば傲慢や無謀に見えるだろう。だが、篠田初がそう言うと、それは奇妙にもしっくりとハマる。まるで仙女が魔法の杖
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第109話
「おとなしい？」松山昌平は指先で資料の束を無造作にめくり、薄い唇に冷笑とも取れる微妙な表情を浮かべた。「お前たちは、この女をどれだけ誤解しているんだ？」「誤解なんてとんでもないです！」東山平一は喉を鳴らして唾を飲み込み、勇気を振り絞って言った。「この数年、奥様は本当におとなしいですよ。一途に社長を支え、家庭では従順で賢く、外では気品があり、まさに大和撫子そのものです。突然性格が変わった理由は......やっぱり社長に責任があるんじゃないでしょうか」松山昌平の整った顔立ちは、冷徹さを湛えており、まるで氷のような冷気を放っていた。「俺に？」「もちろん、そうですよ！」東山平一は解雇されるリスクを冒してまで、篠田初のために黙っていられず、思わず訴えた。「この数年、奥様にあまりにも冷たすぎました。結局は不倫までして、奥様の心を冷え切らせたから、奥様は白川景雄のような遊び人と関わるようになったんです。それだけじゃなく、彼と共に『天心グループ』を設立して、松山グループに対抗するなんて......」「私には最初から分かっていました。奥様は本当に優れた才能を持っていると。だって彼女は飛び級を繰り返し、電磁波分野の専門家でしたから。ただ、社長を愛しすぎたから、事業を捨てて、専業主婦になったんです。なのに、社長は奥様を大事にしませんでした。結果、白川景雄みたいな放蕩息子に奪われたんです。本当に惜しい話ですよ！」東山平一が松山グループの顧客が次々に『天心グループ』に契約を切り替えていることを思い返しながら話した。さらには、長年協力関係にあった南グループまで『天心グループ』に取られてしまった。それでようやく気づいた。『天心グループ』の台頭は、白川景雄が遊び半分でやっている小さな会社じゃない。拡張スピードを見る限り、何年後には電子技術分野で松山グループと肩を並べるかもしれない。「それにしても、奥様の変化と比べて、白川景雄の変わり様の方が驚きです。彼は海都で有名な放蕩息子ですよ。上流階級の名家のお嬢様から女優まで、少なからず関係を持ってきた男です。それが今では、奥様のために全てを捨て、さらには『天心グループ』の所有権まで奥様に譲るなんて、本気の愛としか思えません！」東山平一はここまで話すと、軽く咳払いをしてから、また松山昌平の怒りを煽るように続けた。「社長がこのま
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第394話
メールを見ると、観客12358は清潔で簡潔な四文字を返してきた。「気分次第」この視聴者に会ったことがないが、その文字だけで、どこか傲慢でクールな顔が見えてくるような気がした。鈴木友萌は観客12358のプロフィールをじっと見つめたが、何も情報はなかった。「このランキング1位の視聴者は新しく登録されたアカウントみたいだ。アイコンがシステムで再生したものだし、プロフィールも何もない。でも、いきなり6億出してきて......明らかに、初姉さんが彼の目的だわ！」彼女は大胆に推測した。「もしかして、この人、松山社長じゃないか？」篠田初はその使われていないアカウントのアイコンを見ながら、紅唇がほんのりと笑みを浮かべていた。「そうかもね。まあ、明日にはわかるわ」彼女が知りたいと思ったら、すぐに相手のIPアドレスを調べることはできるが、今回はそれをせず、明日の「ランキング1位の視聴者」が本当に約束通り現れるのか楽しみにしていた。夜遅く、篠田初は白川悦子のプライベートアパートに帰った。まさか、そこに、白川景雄も来ていた。「姉御、やっと帰ってきた。もしもっと遅かったら、警察に通報してたかも！」白川景雄は一晩中心配していて、篠田初が無事に戻ってきたのを見ると、やっと胸を撫で下ろした。白川悦子が言った。「ほら、言っただろ？兄さんが心配しすぎだって！初姉は誰にもいじめられないよ。むしろいじめる方だから。今夜のライブ見た？うちの初姉、また新たな美しさを見せてくれたよ。たった2時間で、たくさんの男の財布を空にした。そんなこともできるなんて......教科書でも出したら？」「もう、二人とも夜遅くにこんな小芝居をしてて、眠くないのか？」篠田初は伸びをしながら少し疲れていた様子だった。「初姉が帰ってこないと、こっちも安心して寝られないでしょ。今は寝ないで、ちょっとだけ話を聞いて......」興味津々の白川悦子は目をキラキラさせて、篠田初の腕を掴みながら、一気に質問した。「あのランキング1位の視聴者って、もしかしてあの人じゃないよね？」「知らないよ」「本当に知らないの？」「本当に知らないよ！」「調べないの？」白川悦子が根掘り葉掘り尋ねてきた。篠田初は肩をすくめて言った。「調べたくないよ。どうせ、お金が手に入れば、それでいい
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第393話
二人の大男たちは、子供じみた争いをしばらく続けた後、松山昌平はようやく言った。「これから、俺とあの人のことに口を出さないでくれ。そうすれば、この録音は、俺が勝手に流すことはないから」「わかった、わかった、僕の負けだから。これからは絶対に何も聞かないし、余計なことも言わないよ」司健治は完全に松山昌平にやられて、すっかりおとなしくなった。「よし」松山昌平は満足げに頷いた。やはり、こういう時は白川雪という切り札を出さないと、ゴシップ好きでお調子者の司健治を黙らせることはできない！司健治は撃退され、あわててその場を去った。離れ際に、まだ諦めきれずに試しに言った。「明日、ちゃんとディナーに行くつもりだよね、昌平兄？」松山昌平がスマホを開いて録音を送ろうとする様子を見て、彼はすぐに逃げ出した。「何も言わなかったことにしてくれ！」同時に心の中で、こうつぶやいた。昌平兄よ、今勿体ぶってもいいが、後で布団の中で後悔して泣くなよ！－－－－－－鈴木友萌はライブを終了した後も、信じられない気持ちから抜け出せなかった。彼女はバックエンドの収益を見て、口を開けたまま閉じることができなかった。「神様よ、こんなにお金を稼げたなんて......プラットフォームに持っていかれる分を差し引いても、数億は手に入るじゃん......やっぱり、風向きに乗れば、バカでもお金を稼げるんだ！」篠田初は思わず笑ってしまった。「この子、誰をバカって言ってるの？」「私はバカ、私はバカだよ。初姉さんはお金を稼いでくれた風向きだよ。これからずっと、初姉さんにしがみついて離れないから。初姉さんが私の招き猫だよ。死ぬまで、誰にも私たちを引き離せないから！」鈴木友萌はそう言うと、篠田初をぎゅっと抱きしめ、べたべたとキスを繰り返した。「もう、もう、顔が擦り切れちゃうよ......」篠田初はやっと逃げ出して、感慨深げに言った。「実は、こんなに人気が出るとは思わなかった。もっと早く顔でお金を稼げると知っていたら、あの数年間開発なんてしてなかったんでしょう！」「え、初姉さん、ここの数年、開発をしてたってこと？どんなものを開発してたの？すごいじゃん！」「大したことないよ。ただ普通の人より少しだけ頭が良かっただけだよ！」篠田初は得意げに笑い、その後、謎めいたよ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第392話
「それ......知るわけないでしょ！」司健治はすぐに重要な情報を掴み、少し笑いながら言った。「昌平兄、どうして二位を聞くのに、一位を気にしないんだ？あらら、これはまさに自白だよ！」通常、誰もが一位に興味を持つべきで、二位には関心を持たないはずだ。松山昌平は言い訳ができないことを自覚し、薄い唇を結んで黙り込んだ。冷徹な顔には「俺を怒らせるな」という文字がはっきりと書かれていた。しかし、司健治は何度も叩かれても恐れを知らず、軽口を叩き続けた。「昌平兄、ネットユーザーが言っている通り、女を落とすために、昌平兄は本当にお金を惜しまないね。6億で一食の晩餐だなんて、ギネス記録を打ち破りそうだよ。明日、約束通り行くつもりだろ？」松山昌平は依然として答えず、逆に司健治をからかった。「女のために金を使うなら、君には敵わないよ、健司様。この数年、君はあの子を売り込むために使ったお金、6億なんてものじゃないだろ。君こそが本当の一位だ」司健治の顔色がすぐに変わり、視線を泳がせて否定した。「何を言っているんだ。僕と雪ちゃんは純粋な上司と部下の関係だよ。彼女には潜在能力があると思っているから、寰宇エンターテイメントに価値をもたらせると信じているだけだ」「そうか？」松山昌平は笑みを浮かべ、毒舌で言った。「そんなに潜在能力があるなら、四年間も売り込んで、何も成果が出てないのはどういうことだ？彼女の価値は、寰宇エンターテインメントに損失を与えるかってことか？」司健治はすぐに反論できず、気まずそうに高い鼻梁を触りながら、必死に言い訳した。「あ、それは成功するための準備よ。寰宇は彼女にいくつか映画を提供したし、彼女は一生懸命だから、きっといつか成功するよ」「成功するかどうかは、努力だけでは決まらない。運も必要だ」松山昌平は眉を上げ、完璧な顔立ちに少しだけ楽しげな表情を見せて言った。「例えば、ある人......四年間姿が消えたのに、帰ってきたら、すぐに頂点に立った。こんな成功、お金では買えない」司健治は顔をしかめ、思わず白目をむきながら言った。「初ちゃんがそんなにすごいことは知ってるけど。でも、気にしないって、昌平兄が言ってなかったか？そのドヤ顔、どういう意味？」松山昌平は眉をひそめた。「ドヤ顔をしてるのか？」司健治は力強くうなずいた。「ドヤ顔を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第391話
「昌平兄、初ちゃんのライブ、見たか？」司健治は興奮した様子で松山昌平の前に駆け寄り、いきなり尋ねた。「正直に言って、その騙されたかわいそうな視聴者は、まさか昌平兄じゃないよね？」松山昌平は冷たい態度で、手に持っていた書類をめくりながら無表情で言った。「何のライブ？」「まだ隠すつもり？あんな大きな騒ぎ、昌平兄が知らないはずがないでしょ。ましてや......初ちゃんのライブ、昌平兄が見逃すわけがない！」松山昌平は顔を上げずに答えた。「俺は忙しいぞ」つまり、静かにしてくれという意味だ。司健治は松山昌平が認めないだろうと予想していた。何せ、この男はいつもツンツンしているから。そこで、松山昌平が不意を突かれないよう、彼は松山昌平の横に置かれていたスマホを手に取った。「スマホの電源が切ってるとは、ますます怪しい。今すぐしっかり調べてやる！」司健治が言うと、スマホを開こうとした。「返せ！」松山昌平は目を上げ、一瞬で鋭い視線を浴びせた。司健治は喉を鳴らし、瞬時にビビった。彼は大人しくスマホを元の位置に戻し、小声で言った。「昌平兄、見たなら見たって言えばいいじゃないか。認めたって恥ずかしくないのに！まぁ、昔、昌平兄が初ちゃんを探すために、地球をひっくり返しそうなくらい必死だったのに。結局、見つけられなかった上に、散々に嫌がらせをされたってのは、ちょっと......プハハハ、ちょっと恥ずかしいけどね......」司健治は本当は真面目に松山昌平を説得しようと思ったのだが、ふと四年前の出来事を思い出すと、どうしても笑わずにはいられなかった。あの時、松山昌平は急いである島に行き、篠田初を探し回った。しかし、結局見つけられず、篠田初に散々に弄ばれ、島民100人に頼み込んでようやく島から惨めに脱出したという話があった。そして最も面白かったのは、松山昌平が島の人々に向かって、「篠田初は世界一美しくて心優しい人だ。俺は目が節穴だったから、彼女を誤解していた。俺は本当にバカだ」と言った動画が、松山グループの公式アカウントに5分間も公開されていたことだ！それから、彼らの仲間たちは祝日に集まると、その話題を取り上げては笑い話にしていた。やっと四年が経ち、そのネタもほとんど笑えなくなっていた。でも今、篠田初がまた登場
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第390話
ライブチャット内で、他のファンたちも「観客12358」に驚き、次々にコメントを残した。「なんてこった、これこそ本物の大物です。失礼しました！」「この人、女の子を追いかけるために、本当に大金をかけた！」「まさか、これもまたどこかのワンマン社長が自分の妻を喜ばせるために、やっているのか？」「......」篠田初は、1位のアイコンをじっと見つめ、その背後に隠れた人物にますます興味を持った。篠田初は本来、これで一件落着だと思っていた。鈴木友萌も興奮したまま、カメラに向かって大声で言った。「皆さん、残り5分でこのライブが終わります！1位の視聴者さんのおかげで、恋愛番組に参加するチャンスを得られました！約束通り、1位の視聴者さんと初姉さんにはロマンチックなキャンドルディナーを準備しますよ......」しかし、その瞬間、またしても謎のファンが大量のギフトを送信した。彼はなんと、11000台のスポーツカーを送り、観客12358を押しのけて1位に立った！ライブチャットは大騒ぎになった。ライブルームの視聴者数は次々と増え、5000万人に達した。「この......このID『影』の友人からのスポーツカー車隊を感謝します！これで、初姉さんとのキャンドルディナーの相手も変わりました......」鈴木友萌は口ごもりながら話し、やっと正常に戻った足が、また驚いて力が抜けてしまった。今の時代、お金持ちがこんなにたくさんいるのか？何千万も簡単に送っちゃうなんて......それは彼女の認識を完全に超えていた！もちろん、観客12358も負けじと、すぐにさらに1000台のスポーツカーを送り、影と張り合い始めた。そうして、短い5分間で、1位の座はこの二人の間で何度も入れ替わった。その間、視聴者は息を呑んで見守り、カウントダウン「5、4、3、2、1」などをコメント欄に書き込んでいた......そして最終的に、観客12358が再び1位を取り戻した。合計で約6億円のスポーツカーが送られた！「観客12358さん、ありがとうございます！あなたは本当に初姉さんを愛していますね！明日の夜、あなたと会えることを祈っています！」鈴木友萌は両手を合わせながら、画面に向かって何度も感謝し、今にもその場で頓首しそうだった。篠田初もその行動に感動し
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第389話
「女神様、どんな姿でも美しい！女神様、帰ってきてくれ！」「女神様は高嶺の花だよ。愛してる！」賛美の声があふれる中、突然、一つだけ不調和のコメントが現れた。「わざとらしい！」そのコメントが一時的に大波を引き起こし、ライブチャット内の人々は一斉に反論し始めた。「女神様の美貌に嫉妬してるんだろう？違うならビデオオンにして、その顔見せてみろよ！」「目が悪いんじゃないの？女神様がわざとらしいって？明らかに、清水のように自然で、飾らない美しさだろ！」「ニックネームもないし、絶対女神に夢中な変態男だろ。ライブから出てけ！」「変態男、出てけ！変態男、出てけ！」鈴木友萌はすぐに騒動を収めようと必死に仲裁に入った。「みんな、喧嘩しないでください！このID『観客12538』さん、悪口を言わないでください！初姉さんはとても正直な人です。本当に可愛くもあり、カッコよくもあります。どこがわざとらしいですか？」だが、この「観客12538」のユーザーは、群衆に攻撃されても冷静に文字を入力した。「元々、わざとらしい！」隣の篠田初は思わず、その一風変わった「観客12538」に気を取られた。そして、配信者ランキングの終了まで残り30分となり、鈴木友萌は少し焦り始めていた。彼女は篠田初のおかげで一時的に注目を集めたが、ファンの基盤がまだ小さく、トップの大物インフルエンサーには及ばなかった。今、彼女は3位におり、1位との差はまだ大きい。そこで、鈴木友萌は思い切って、篠田初を再度カメラに引き入れることにした。「みんな、初姉さんがそんなに好きなら、今日は友萌からみんなにサービスですよ！今、1位になった人に、初姉さんと一緒にディナーに行くチャンスをプレゼントしますよ！これは本当に貴重なチャンスですよ！みんな、頑張ってね！」その言葉が終わるや否や、コメント欄は一気に盛り上がり、視聴者たちは再びギフトを投げ始めた。篠田初は鈴木友萌がこんなことをするとは予想していなかったが、理解はしていた。若い人はみんな競争心が強いから、仕方ない。もし、一食のディナーで鈴木友萌が恋愛番組に参加できるチャンスを得るなら、彼女自身は気にしなかった。「みんな、私と一緒にディナーしたい？したいなら、頑張ってね！」篠田初は人助けの精神で、両手を握りしめ、
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第388話
松山昌平はすぐにティックトックで鈴木友萌のアカウントを見つけた。篠田初の美しく精緻な顔が、そのままスマホの小さな画面に浮かび上がった。だが、その顔がもたらした衝撃はまるで核兵器のように、計り知れないほど大きかった。松山昌平は動きを止めた。彼はまるで一匹狼のように、深邃な目で画面をしっかりと捉え、長い指が無意識にぎゅっと握った。「ダンダンダン、みんなこんばんは！萌え萌えのライブルームへようこそ！みんなも知っている通り、最近大人気の恋愛バラエティ『恋したら行動すべし』が素人ゲストを募集しているんです。私もひそかに応募しましたよ。主催者からの条件は、今夜一番の投げ銭をもらった人が番組に参加できる資格を得ること！だから、萌え萌え、みんなに応援してほしいです。投げ銭もたくさんしてくださいね！萌え萌え、今すぐデビューさせてくださいね！」鈴木友萌はピンクのドレスを着て、猫耳のカチューシャをつけている。彼女はカメラに向かって可愛らしいポーズを取り、懸命に投げ銭をお願いしていた。最近、『恋したら行動すべし』という恋愛バラエティが大人気で、出演できればインフルエンサーからエンタメ業界に進出したことになる。鈴木友萌は元々エンタメ業界に進みたかったため、このチャンスを非常に大切にしている。そのうえ、篠田初にも頼んで、票集めや宣伝を協力してもらっていた。「みんなに今夜のスペシャルゲストを紹介しますよ！今日、トレンド入りしたセクシーな女神、通称『男斬り美女』、私の従姉である篠田初です！」鈴木友萌はおちゃめに手を振りながら、ライブ配信を見ている視聴者に篠田初を熱心に紹介した。「やっほー、みんな！私は篠田初だよ。これからも従妹の友萌を応援してね！みんな愛してるよ、ハート！」篠田初は恥ずかしさをこらえながら、鈴木友萌との事前の打ち合わせ通りに、落ち着いた女の子の姿勢で、笑顔で軽くお辞儀をして、甘い感じで視聴者に「ハート」のジェスチャーを送った。その後、自分に嫌気が差し、吐き気を感じた......これが生涯最もあざとい瞬間だと、彼女は思った！しかし、視聴者の反応は予想以上に良かった。スマホの画面は瞬く間にコメントとギフトで埋め尽くされた。「女神様、愛してる！」「女神様はやはり女神様だね。可愛くもセクシーで、最高だ！もう無理だよ！虜になっち
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第387話
彼がこれ以上話し続ければ、次の瞬間には抑うつ状態で泣き出すと、時志兄には思われるだろう！次々とかかってくる電話に、松山昌平はもう出ることなく、直接電源を切ってすべてを終わらせた。彼はフレームレスの眼鏡を外し、高級オフィスチェアに背を預けながら、白い天井を見上げると、突然疲れを感じた。彼は長い指で眉間を揉み、整った鼻梁が彼の顔をさらに魅力的に、立体的に、そして深邃に見せた。この4年間、彼は自分を冷徹な機械のように武装し、毎日がまるで歯車のように回り続けた。仕事以外のことは何もなく、感情もなかった。外の人々は彼が幸せではないと思っていたが、彼自身はこの状態をとても楽しんでいた。彼にとって、すべてをコントロールできる感じが心地よかった。しかし......忌ま忌ましい篠田初め！お前は一言も言わずに4年も消えておいて、なぜ今さら戻ってくるんだ？そして、彼女が戻ってこようが戻ってこまいが、彼には何の関係があるのか？どうして全世界の人は、彼女が帰ってきたら、彼がすぐに会いに行くと思っているんだ？いや、松山昌平は絶対にそんなことはしない！彼は深く息を吸い込み、「余計な人たち」に影響されないように心を落ち着けようとした。彼は無表情でパソコンを開き、仕事に集中し始めた。最近、松山グループは新型スマートフォンME2350の発表を控えている。そのスマートフォンは初めてKCLグループが独自に開発したG6高速チップを搭載しており、電子技術の分野で革命的な成果だ。現在、そのスマートフォンはテスト段階にあり、テストが成功すれば量産に入る予定だ。松山昌平は松山グループの株主たちとともに、このME2350が市場に出れば、少なくとも次の10年間はスマートフォン業界は松山グループのものになると確信している。このプロジェクトは、松山グループが約4年をかけて、大規模な人材と資源を投入してきたため、間違いは決して許されない。「トントントン！」松山昌平が企画書に集中していると、誰かがノックをした。「入って」彼は顔を上げず、冷たい声で言った。入ってきたのはやはり東山平一だった。「ははは、社長、また私です......」東山平一は追放される危険を冒しながらも翼々と言った。「ちょっとした情報があるんですが、報告した方がいいかなと思って
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第386話
「見た」オフィスの中で、松山昌平はデスクに向かって仕事をしており、まぶたを上げることなく、淡々と言った。4年の月日が彼の完璧な顔に何の跡も残さなかった。ただ、少し冷たい印象が増しただけだ。「み、見ましたのか？」東山平一は信じられず、勇気を出して尋ねた。「本当ですか？見た後でもこんな反応だなんて？」そのトレンドは篠田初だ。4年も姿を消していた彼女は、社長がずっと心に抱いていた篠田初だ。こんな反応をするわけがない！松山昌平は顔を上げると、ゆっくりとサインペンを閉じ、長い指を無造作に回しながら言った。「じゃあ、俺がどんな反応をすべきだと思う？」「もしトレンドを見たのであれば、今この時、もう篠田さんと再会しているはずです。再会していなくても、きっと飛び跳ねるように喜んでいて、再会の計画をしているはずです......どう考えても、こんなに冷静でいるなんて、あり得ません！」東山平一は困惑し、どうしても理解できなかった。「彼女と俺は何の関係がある？彼女が海都に戻ったからと言って、なぜ俺が彼女に会わなければならない？」松山昌平の拷問に、東山平一は答えられなかった。松山昌平は冷笑を浮かべながら言った。「俺が彼女をそんなに引きずっているように見えるか？」「ええと......見えます！」東山平一は追い出されるリスクを冒し、こっそり愚痴を言った。「普段は何事もなかったように振る舞っていますけど。夜になると、こっそり彼女の写真を見てましたくせに。しかも、酒を飲むと暴走し、私を引きずり回して泣き叫んでいるじゃないですか？覚えていませんか？先月もまだ......」「黙れ！」松山昌平は整った顔がすでに険しくなり、冷酷な声で東山平一の言葉を遮った。「彼女は俺にとってそんなに重要な存在ではない。ただの通りすがりに過ぎない。彼女がどこにいようと、俺とは関係ないし、今後彼女のことを俺の前で話すな！」「でも......」「もし暇なら、もっと仕事を与えてやってもいい。何もないなら、さっさと出て行け！」松山昌平は突然怒り、まるで嵐が今にも訪れそうな気配だった。東山平一は恐れて言葉を止め、仕方なく社長室を退出した。ドアの外では、上層部の方々が歩き回り、最新のゴシップを待ちわびていた。「どうだった？社長は感激して、泣いていたんじゃないか
