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第11話
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真実の愛なんて語らないで 第12話
月曜日の夜7時、仕事が終わった後、私は奥山真登香と一緒にカラオケの外で野村優を見つけた。この時点で奥山真登香はすでに野村優がどんな人間か見抜いており、以前の弱気な態度は完全になく、直接こう言った。「私の父は仕事中に足を怪我して手術費が必要なの。それと、私の中絶手術費用、栄養費、精神的な損害の補償を含めて、200万円払ってよ」金に執着する野村優はまるで冗談を聞いたように笑いながら言い返した。「お前の親と俺に何の関係があるんだ？頭おかしいんじゃないの？俺はお前を知らないぞ」奥山真登香の顔がみるみるうちに真っ赤になるのを見た私は、彼女が野村優を一瞥して言った。「後悔しないでね！」しかし野村優は全く取り合わず、彼女を壁に押し付けて、そのまま堂々と歩き去った。彼が去った後、私は奥山真登香の元へ歩み寄り、力なく見える彼女を支えながら暗い路地の出口まで連れて行った。私たちは何も言わなかったが、彼女が私を見つめるその虚ろな目から、何かを失ったように感じ取れた。それはきっと、彼女の腐敗しきったけれど自信満々だった滑稽な恋愛のことだろう。「ありがとうございます、川島先生」彼女が私を川島先生と呼ぶのはこれが初めてだった。彼女が野村優と浮気したことは確かに良いことではない。でも、一人だけで成り立つことじゃない。野村優はもう骨の髄まで腐っている。でも奥山真登香は違う。まるでどこかの交差点で道を間違えたようだ。彼女はある人に出会い、彼を好きになり、それが世界のすべてだと思い込んだ。三角関係に陥ることさえも誇らしいことだと思っていた。何年か経って初めて、自分がどれだけ馬鹿げた間違いをしていたかに気づいたのだ。彼女は私を傷つけたけど、一生彼女を憎むほどではない。少なくとも彼女の存在によって、私は腐った人間を見抜き、遠ざかることができた。唯一満足しているのは、一人の少女の歪んだ恋愛観を正すことができたこと。それは十組の夫婦の浮気の証拠を見つけるよりも達成感がある。奥山真登香は姿を消した。去る前に彼女は私にバラの花束を贈り、その後、私のメールボックスに一通のメールが届いた。一週間後、厄介事を片付けた野村優は再び元気を取り戻し、ある夜、酔っぱらって帰ってきた。帰ってくるなり酔っぱらって暴れ、酒臭いままで私に飛びかかってきた。彼は
真実の愛なんて語らないで 第1話
私は川島茉優。心理学を専攻していて、卒業後に家族を養うために小さなクリニックを開いた。裏ではネットでの感情系のブロガーをやっている。主に女たちの悩みに答えたり、特に浮気に関する相談を受けたりしている。3月19日、家の近くの茶室でクライアントの森さんに会った。旦那に何度も浮気されながら、それでも許してしまう哀れな女だ。話が終わって、バッグを手に取って帰ろうとした時、白いワンピースを着た巻き髪の女の子が目の前に座った。「愛ってそもそも主観的なものだよね？」これが彼女が座って最初に言った言葉だった。私はちょっと笑って答えた。「まあね、人生は短いんだから」「じゃあ、主観的に行動するってことは、心に従えばいいんだよね。道徳の縛りなんて余計なお節介で、心に従えば気にしなくていいってこと？」彼女の若い顔には無邪気な自信があふれていて、むき出しの挑発が見えた。一瞬で、彼女が誰なのか分かった。私は前にクライアントに言ったことがある。この世の中で起きたことには必ず証拠が残る。特に浮気にはね。このルールは誰にでも当てはまる。もちろん私にも。先月の12日は週末で、家にこもって論文を書こうと思っていた。しかし朝早くから野村優がウキウキして着替えて出かけろと急かしてきた。手には映画のチケットを2枚握っていて、上映されたばかりの『十年、温かな言葉のように』だった。「今日は二人で演劇見に行くぞ」彼は興奮しすぎていて少し変だった。野村優は西北の田舎で生まれ育った。昔は経済的に厳しかったせいで、ケチくさい消費癖が染みついている。特に初めてのデートで映画のチケット代が一日の飯代に匹敵するのを見てから、Wi-Fiで映画を見るほうが外で映画を見るよりも断然お得だって固く信じるようになった。しかも今日は祝日でも記念日でもないのに、あいつが「くだらない」ってバカにしていた映画をなんで急に見に行く気になったんだ？野村優は私の心の中の疑念に全く気づかず、ぎこちない話し方で限られたグーグルの情報を使って、この映画がどれだけ面白いかを説明してきた。階段を降りた途端、野村はさらに大げさになった。映画館の場所すら知らないくせに、張り切って車を出そうとしている。車に乗るなり、携帯を私に渡して「ナビをつけてくれ」と言った。私は携帯を
真実の愛なんて語らないで 第2話
楽しみにしてた映画がまるで糊みたいにぐちゃぐちゃで、そのまま頭にぶちまけられた感じだった。隣の野村優がバカみたいに男女主人公の恋愛について話しかけてくるのが特にひどかった。映画の中の二人の揺るがない選択が、逆に彼の浮気っぽさとバカさ加減を際立たせていた。最初は何もなかったふりして適当に返事していたけど、家に入った瞬間、頭の中の糸がプツンと切れた。野村優のことなんてほっといて、適当にラインを見て「クライアントからだ」ってふりして急いで書斎に逃げ込んだ。書斎の椅子に座って十分くらい経って、やっと少し冷静になった。クライアントの旦那の浮気の原因なら冷静に分析できるのに、野村優だけは見抜けない。もう30過ぎていて、付き合う相手も限られているし、一日中中年男たちとつまらない仕事の話ばっかりしているのに、どうやって20代前半の女の子と関係を持つことができたんだ？新鮮さを求めたの？私たちの10年の結婚生活が、一時の快楽に負けたってこと？そう思っただけで胸が苦しくなった。鏡に向かって深呼吸を二回して、やっと勇気を出して外に出た。野村優はリビングで水を汲んでいて、私が出てくると、温かいミルクを一杯渡してきた。「クライアント側の状況はどうした？なんでこんな急いでんだ？今夜また徹夜すんのか？」平然としているふりして、声は落ち着いているし、動きもスムーズだった。私は彼の背中をじっと睨んでいた。もし視線がX線みたいなら、あいつの中身はとっくに腐り果てている。「ただの浮気のケースだよ」野村優は私に背を向けて機械を洗っていたけど、一瞬だけ手が止まって、すぐに何事もなかったように動き出した。「俺の実家の姪がさ、あのXX大学に通ってんだ。この前母親から電話きた。ちょっと見てきてくれって」あの大学。彼の携帯に何度も出てきたあの場所じゃないか？こっちから聞く前に、勝手に説明し始めやがったのね。人間って本当に常に成長しているんだな。私があいつを甘く見ていた。握っていたコップを一瞬強く掴んだけど、私はただ軽く「ああ」って返事をしただけ。「早く寝ろよ、明日仕事だろ」少しもしないうちに、寝室から穏やかなイビキが聞こえてきた。私は書斎から出て、野村優の携帯を探し始めたけど、どこを見ても見つからなかった。彼は風呂に携帯持
真実の愛なんて語らないで 第3話
野村優は上機嫌で、スリッパを履いたまま私の手を引っ張って階段を駆け下りようとした。私は手を振りほどいて言った。「ちょっと待って、先に着替えるから。そのあと車で風でも浴びに行こう」野村優は一秒も待てない様子で、焦って階段を駆け下りていった。彼が行ったあと、私は結局着替えには行かなかった。人って、せっかちだと調子に乗りやすいもんだ。ほら、ここ数日ずっと大事に抱えていたスマホさえ忘れていった。デュアルSIM対応のスマホだ。開いた瞬間、別のアプリの壁紙に、彼と浮気相手がキスしてる写真が出てきた。すごく綺麗な女の子で、見た目は二十歳以下。野村優の首に腕を回して、好き放題な笑顔を浮かべていた。翌日、その茶室で「奥山真登香」という名前のこの綺麗な女の子と出会った。奥山真登香は目の前で泣きながら、30分も主観的唯心論を語っていた。愛は道徳に縛られるべきじゃないとか言って。私がもう聞いてられなくなって立ち上がろうとしたら、彼女は突然顔を覆って声を上げて泣き出した。まるで私が彼女に何か大罪でも犯したかのようで、ウェイターも驚いた顔でこちらを見てきた。奥山真登香はまったく気づいてない。彼女は泣きながら言った。「彼を解放してあげて。自分も楽になって。もうお互い感情なんてないのに、しがみついても無駄よ。ただ消耗するだけで、恨みが増えるだけ」一瞬で、自分の耳がおかしくなったのかと思った。怨女って、私のこと言っているのか？笑わせる。当時、私と野村優が結婚した時、誰もが私が降嫁だって言ったじゃないか。両親は公務員、家は市内に五軒もあって、私自身も名門校卒で、美人で秀才だって評判だった。じゃあ野村優は？田舎出身、性格は平凡、見た目だけはいい。ああ、それに恋愛中は心の底までさらけ出していたっけ。それに、結婚して7年、私たち夫婦は表向きうまくやってきた。私が稼いで家を養い、野村優は人間関係を整える役割だった。野村優は経済的には弱いけど、普段家事を多くこなしていた。だけど外では、いつだって彼の顔を立ててあげていた。親戚や友人の誰もが私たちを「理想の夫婦」だって言ってた。なのに彼女の口からは、私が野村優にしがみついているみたいに聞こえる。それに感情がないとか、お互い消耗するとか、何それ？馬鹿げている！
真実の愛なんて語らないで 第4話
それでも、奥山真登香は一度泣いて見せただけで諦めず、逆に私の前で存在感をアピールしまくり始めた。彼女が初めて私に電話をかけてきた時、野村優は私の上にべったり張り付いて、子供を作りたいだとかのたわごとをほざいていた。ただ、奥山真登香の存在を知ってから、彼が近づいてくるたびに吐き気を催すようになった。それは、私の二十代の純粋な愛がすべて犬の餌になったことを思い出させる。でも驚かせないように全部我慢してきた。その時、奥山真登香からの電話が私を助けてくれた。電話越しで彼女は小さな声で泣きながら、ひどく卑屈な口調で私に頼んできた。「お姉さん、私たちを許してくれない？こんなふうに絡み続けると、野村優もすごく辛いの」私は私の上に覆いかぶさって欲望に満ちた顔をしている野村優を一瞥し、その言葉自体が信用できないと感じた。野村優はこの時、私の異変に気づき、私の顔に触れながら心配そうに言った。「茉優、どうしたんだ？」その瞬間、まるで死んだハエを丸呑みしたような嫌悪感が喉まで込み上げてきて、吐きそうになった！耐えきれず、私は彼をそのまま押しのけた。「急に仕事のことを思い出したから、先に寝てて」しかし、これはただの始まりにすぎなかった。翌日、喫茶店でクライアントと会っている時に、奥山真登香がまた現れた。彼女は私の隣にどかっと座り、大きな目をパチパチさせながら、向かいにいる関山さんを無邪気な顔で見つめて聞いた。「感情相談って本当に意味あるの？」結婚が破綻した悲しみに浸っていた関山さんは一瞬固まり、私を見て少し困惑していた。「感情相談のカウンセラーだって浮気癖のある女にすぎないのに、それが本当に役立つの？」一瞬で、関山さんの顔に気まずさが浮かび上がり、私を見て、奥山真登香を見て、最後に立ち上がり「川島先生、すみませんが、今日は先に帰らせてもらいます」と言った。奥山真登香はその時、勝ち誇ったような笑顔を浮かべていたが、私は怒りが沸点に達していた。不倫相手として私の夫を誘惑するだけでなく、人を不快にさせる必要があるのか？彼女は自分がくだらない「愛」を追い求めているつもりなのかもしれないが、実際には最初から私を不快にさせるためにいるだけで、それに彼女自身が気づいていない。関山さんが去っていくのを見て、私は冷たい顔の
真実の愛なんて語らないで 第5話
金曜日、北部の実家にいる母を迎えに行った。野村優は仕事から帰ると、見慣れない人がいるのを見て、一瞬で顔色が悪くなった。私はそれに気づかないふりをした。母が台所に入って料理を始めるまで待ってから、彼を寝室に連れて行った。「ごめんね、何も言わずに母を連れてきちゃった。最近一人で実家にいるのが退屈みたいだから、こっちに遊びに来させたの」私がそう言うと、野村優は仕方なく笑って、気にしていないふりをした。「母はここに数日いる予定だから、夜は少し気をつけてね。年寄りは睡眠が浅いからさ」私がそう言った瞬間、野村優の顔色が変わった。野村優は子どもが欲しいと思っている。それは先月、彼の母親が電話をかけてきたのがきっかけだ。彼の実家では家系を継ぐことが非常に重視されていて、母親も何度も彼に急かしてきた。だけど、私は今キャリアが上昇中で妊娠するつもりがないから、野村優の思い通りにはならない。今は仕事も安定してきたけど、彼はますます大きなことを言い始めた。でも、彼の思い通りにはさせない。この間の電話では、彼は自信満々にこう言った。「母さん、安心して。年末までに白くてぽっちゃりした孫を抱かせるよ」白くてぽっちゃりした孫？それは私が望むかどうか次第だ！それに野村優のY染色体がどれだけ頑張れるかだね。さっきまで10代や20代の若い子といちゃついていたのに、次の瞬間には自分の子どもが欲しいだなんて。息子を産んだら父親と同じように浮気をして、娘を産んだら愛人になるっていうの？「これで最後の数日だよ！」私は内心の嫌悪感を押さえつつ、彼をなだめた。「日曜日、母を連れて買い物に行って、少し服を買ってあげようよ。それに、あなたも服を買いなさい。うちの旦那は仕事で人に会うことが多いんだから、そんなにだらしない格好でいちゃダメでしょ！」野村優はようやく顔色を和らげて、了承した。しかし、私と母がリビングでフルーツを食べながらおしゃべりしている間に、野村優はスマホを持ってトイレに隠れた。しばらくすると、奥山真登香からメッセージが来た。「彼、今週末は大学の友達に会いに行くって言って、会えないって」予想通りだった。この間、奥山真登香に言った三つの条件のうち一つ目は、今週末に野村優をデートに誘うことだった。奥山真登香は自分
真実の愛なんて語らないで 第6話
その晩、野村優は帰宅した後、友達に用事があると口実を作ってまた出かけた。彼が出ていくや否や、私はスマホで位置情報を確認しながら後を追った。あのパソコンはもちろん野村優にただで渡したわけじゃない。帰宅したその日、彼の仕事がパソコンなしでは成り立たないことを知っていた私は、中に位置追跡装置を仕込んでおいた。車は案の定、奥山真登香の家の下に到着した。しかし、二人はその場で激しい口論を始めた。「彼女は体が弱くて、ずっと病気で寝たきりで薬を飲んでるって言ってたじゃない！」奥山真登香は開口一番、詰め寄った。野村優は一瞬で顔を険しくして言った。「お前、俺を尾行してるのか？」奥山真登香はその言い訳には乗らず、さらに声を荒げた。「用事があるって言ってたくせに！実際は家に帰って奥さんとお母さんと過ごしてたんじゃない！今日偶然見かけなかったら、あの人が元気いっぱいだって知らなかったよ！」「野村優、あんたは根っからの嘘つきだ！」野村優は、彼女が意図的に追跡したわけではないと知って、少し顔色を和らげた。そして低姿勢になり、優しく彼女を抱きしめながら言った。「真登香、聞いてくれ。本当に嘘はついてないんだ！彼女の母親の病気は急性のもので、年を取るといつどうなるかなんて分からないだろ？どうせもうすぐ離婚するんだから、補償として数日付き合ってあげてもいいだろ？分かってくれるよな？」「愛してるよ、天地が証明してくれる、ベイビー！」「本当？」「本当だよ！もし嘘をついてるなら、絶対に天が俺に雷を落とすさ」車の中に座りながら、私は二人の会話をはっきりと聞き、奥山真登香の表情が曇りから晴れに変わるのを見ていた。このバカ女！私の母はずっと野村優を自分の息子同然に扱ってきた。元気いっぱいなのに、野村優という恩知らずの狼に「重病」だと言われて、まるで明日にも天に召されるみたいな話にされている。ありえない、小説にだってこんなに突飛な話はない！その一方で、奥山真登香と野村優は楽しそうに手をつないで階段を上がっていった。そして私はそのまま車を出して家に戻った。夜の12時過ぎに野村優が帰宅した。彼が熟睡したのを確認してから、私はスマホを開いて、あのバカ女の奥山真登香にメッセージを送った。「うちの母が今日値切り交渉してる姿、病気に見えた？あの人平
真実の愛なんて語らないで 第7話
スタジオで4時まで待ってると、奥山真登香がようやく現れた。彼女は茶色のスーツを着ており、全体的に凛とした雰囲気があるものの、顔には少し落胆した表情が浮かんでいた。私はウーロン茶を一杯注ぎ、彼女に手渡した。「で、今なら私の言うことを信じられる？」奥山真登香は突然興奮してこう言った。「なんであんたの言うことを信じなきゃいけないの？健康診断の報告だって偽物かもしれないでしょ。野村優は私の彼氏よ。なんであんたを信じる必要があるの？」「最初から私が野村優を奪ったのを恨んで、わざと私を挑発してるんでしょ！それで彼があんたのことを計算高いって言うのも納得だわ！」計算高い。へえ、野村優の私への評価って随分と高いのね。でも、計算高さと言ったら彼に勝てる奴なんていないでしょ？私は表情を変えず、むしろ少し笑みを浮かべた。「あなたが信じるか信じないかなんて重要じゃないの。重要なのは浮気したのは私じゃなく彼だってこと。私たちは20歳から付き合い始めて、結婚してもう10年経つ。その間に彼は何度も私に嘘をついて、今度はあなたに嘘をついてるのよ。まだわからないの？彼はあなたのために私を捨てたなら、次の女の子のためにあんたを捨てることだってできるの。ただあなただけが、それを愛だと思い込んでるだけ！」奥山真登香の顔は一瞬で青ざめた。その時、私のスマホが振動した。野村優からのラインだった。母さんが帰ったよ。今晩は早めに帰るね、へへ。何食べたい？買ってくよ。そして彼はベッドの絵文字を送ってきた。「知ってる？野村優、子どもが欲しいんだって」そう言いながら、私はスマホを奥山真登香の前に差し出した。あれだけはっきりした暗示を、彼女がわからないはずがない。案の定、彼女の顔色はさらに悪くなった。私は横に置いていたバッグから、偽造した検査結果と妊娠検査薬を取り出し、彼女に手渡した。「どう思う？今あんたが彼に子どもをプレゼントしたら、喜ぶかな。私と即座に離婚するか、それとも……」私は言い終わらなかったが、奥山真登香の目には勝利の輝きが見えた。私が奥山真登香に言った二つ目の条件は、彼女に野村優へ妊娠したことを伝えさせることだった。野村優が子どもを欲しがっていると話した時、奥山真登香の目に浮かんだ勝者のような表情がはっきりと見えた。
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真実の愛なんて語らないで 第11話
木曜日の午前中、授業の後、私は車で奥山真登香の家に行った。ドアを開けて彼女を見た瞬間、思わず息を飲んだ。彼女の腕にははっきりとしたあざがあり、滑らかな額には腫れができていた。「昨夜、彼が来たの。和解しに来たのかと思ったら、いきなり喧嘩腰で、私があんたの前に現れるべきじゃないって言われたの。そしてまた、子供を堕ろせって話になった」「彼に殴られたの？」彼女の露出した傷を一瞥して、私は尋ねた。奥山真登香は暗い顔をして、首を振ったかと思えば頷き、最後には俯いてしまった。「彼はただ、うっかり私を押しただけよ」こんな状況でも、この娘はまだ野村優というクソ男のために言い訳をしている！私は怒りが湧き上がり、彼女の肩を掴んで冷たい声で問い詰めた。「本当にうっかりしただけなの？」奥山真登香はまるで怯えたように身体を震わせ、手で顔を覆いながら小声で「うん」と答えた。彼女の頭を割って中に何が詰まっているのか見たいくらいだ。どうしてこんなにも分別がないのか。だけど、この世の中にそんな甘い話があるわけない。浮気したのに、まだ彼のために言い訳する人がいるなんて。奥山真登香はまだ、野村優がうっかりしただけだと思ってるんじゃないの？それでは、彼が実際にどれだけひどいかを知らせてやる！「聞いたところによると、あなたの実家は田舎で、年を取った両親が農作業で怪我をするのは普通のことらしいね」私が彼女の両親について話すのを聞いて、奥山真登香は困惑した表情で私を見上げた。「第三の条件だ。野村優にお金を借りに行って。『中絶するつもりだ』って言いなさい。それと、両親がちょっとした事故に遭って手術費が必要だとも伝えるんだ」日曜日、奥山真登香は野村優に病院での手術費支払い記録の写真を送った。その時、私は奥山真登香の隣に座っていた。ほぼ一瞬で、野村優から音声通話がかかってきた。「お前、本当に手術を受けたのか？」スピーカー越しの電話から彼の驚きの声が大きく響き渡り、それがもう吐き気を催すほど不快だった。奥山真登香はほとんど一瞬で泣き出しそうになった。私は彼女の手を押さえた。奥山真登香は泣くのを堪えて、哀れっぽい声で野村優に頼んだ。「来て私を見てくれない？すごく苦しいの」この瞬間、時限爆弾が解除されたかのように、野村優はすっ
真実の愛なんて語らないで 第10話
奥山真登香は私の言葉を聞き入れ、5月22日、野村優に連絡がつかないまま、彼の会社の建物の下で待ち伏せをした。ちょうどその日は野村優の会社の飲み会だった。飲み席で酒を飲むため、彼は事前に私に電話をかけ、夜8時ごろに某ホテルまで迎えに来るよう頼んだ。夜の8時30分、私はホテルの個室の入り口で彼を見かけた。少し酔いが回っていた野村優は、私の前に直接来ることなくこう言った。「嫁、俺ちょっと外でタバコ吸ってくるから、車を前の交差点まで動かして待っててくれ」彼のその様子を見て、誰に会いたいのかすぐに分かった私は、すぐに快く承諾した。野村優がふらつきながら歩き出したのを見計らい、私はすぐに後を追った。曲がり角を過ぎたところで、誰かが言い争う声が聞こえた。それは野村優と奥山真登香だった。「もう俺を追い詰めるのはやめてくれ。俺が死ねば満足するのか？」野村優の声には抑えきれない怒りが込められていた。「ここには俺の同僚がいるし、妻もいるんだぞ。もし鉢合わせでもしたらどうするつもりだ？俺を殺す気か？」「何を恐れてるのよ？離婚を言い出したのはお前じゃない。野村優、今さら何をヘタレてるの？」この時、野村優はおそらく酔いが覚めたのだろう。声を荒げて叫んだ。「今どうやって離婚しろって言うんだ！命をかけて離婚するのかよ！」そして彼は奥山真登香に近づき、冷たい口調で話した。「真登香、言うことを聞け。子どもを下ろしてくれ。そしたら俺たちは前と同じに戻れる」彼が立ち去ろうとするのを見て、奥山真登香は素早く動いて彼の腕をつかんだ。「野村優、今日はっきり言わなきゃ帰らせないからね！」野村優の忍耐が限界に達したのが見て取れ、彼は乱暴に手を振り払った。彼の表情には、私が今まで見たことのないほどの嫌悪感が浮かんでいた。胸の奥が急に冷たくなった。この相手が私だったらどうする？ドンという音とともに、奥山真登香が地面に投げ出され、私の胸が大きく跳ね上がった。急いで外に出て、野村優に電話をかけた。「あなた、いつ出てくるの？私は入り口で待ってるよ」「すぐ行くよ」私からの電話を受けた野村優は、それ以上行動することなく、ただし言葉の調子は少し冷たかった。約3分後、野村優は陰鬱な顔をして出てきた。私たちは一緒に駐車場に向かい、車を取りに行こうと
真実の愛なんて語らないで 第9話
奥山真登香は勝利を確信していた。子供がいれば野村優が必ず離婚すると信じていたが、私に完璧に打ちのめされた。数日間、彼女からは何の返事もなく、野村優のことに執着していた。その結果、野村優は毎日眉をひそめ、まるで苦しみの底に沈んでいるような顔をしていた。三日目の深夜、奥山真登香が私に音声メッセージを送ってきた。開いた瞬間、彼女の激しい声が飛び込んできた。「あんた、野村優に何か言ったでしょ？じゃないと、彼が突然私を無視するわけない」無視するのはただ無視したいから。こんな状況でも、彼女はまだ分からないのか。主観的唯心論なんて、彼女は一体何を考えているんだ。私を彼女の愛の邪魔者だと思ってるつもりか。「私が何か言わないと、彼があなたに責任を取らない理由になるの？」私の核心を突いた言葉に奥山真登香は黙り込んだ。それ以上返事はなかった。翌日、クライアントに会いに出かけたが、資料を忘れて急遽家に戻った。平日のはずなのに、野村優が家にいるなんて！彼はトイレに隠れて、何か激しく電話をしていた。「何言ってるんだよ？お前を放っておくなんてできるわけないだろ？」「待っててくれよ。今はただタイミングを見てるんだ。真登香、俺の言うことを聞いて、衝動的なことはするなよ」「離婚するよ！でも今の状況じゃ無理だろ？結婚中に浮気して、しかも妊娠してるんだろ？離婚したって大した金にならない。そしたらどうやってお前と子供を養うんだよ？」私はドアの前に立ち、冷笑を浮かべた。野村優は浮気するだけでなく、私のお金まで計算していた。私は彼を甘く見ていた！感情が高ぶっている野村優は、私が戻ってきたことに全く気づかず、壁に寄りかかりながらスマホを握りしめ、焦った顔でこう言った。「真登香、俺の言うことを聞いてくれ。お前はまだ若すぎるし、今子供を持つのは無理だ。一旦これは諦めよう。もう少し経ったら、俺があいつと離婚して、お前も卒業する頃に、また子供を作ろう」奥山真登香がどう返事をしたのかは知らない。私はそれ以上聞かずに、そっと資料を持って家を出た。夜になって家に帰ると、野村優は相変わらず憂鬱そうな顔をしていた。「どうしたの？何かあったの？」私は理解のある妻を演じて尋ねた。「別に。ただ最近仕事がちょっと忙しくて疲れてるだけだ」野村優はそう言っ
真実の愛なんて語らないで 第8話
週末、野村優は荷物を整理し、私に京都行きの新幹線の切符を見せてきた。別れる前、彼は私にキスして「2日間出張だから、あまり俺のことを考えすぎるなよ」と言った。しかし家を出ると、彼は新幹線の駅には向かわず、奥山真登香が借りている家へタクシーで向かった。奥山真登香は彼にサプライズを用意したと言い、それを聞いた彼は興奮して向かった。その間、私は書斎に座り、パソコンを開いた。部屋に入るなり、二人は抱き合いながらふらふらとソファへ向かい、野村優は欲望に駆られ、焦る奥山真登香をソファに押し倒した。しかし、奥山真登香は彼を押し返した。しばらくして彼女は寝室へ行き、戻ってくると手には妊娠検査薬を持っていて、そこには陽性のラインが二本出ていた。その二本のラインを見て、野村優はソファに釘付けになり、大きく口を開け、目を丸くして、しばらく言葉を失った。「真登香、冗談はやめてくれよ！」奥山真登香は彼の言葉を聞いて一瞬表情を変えたが、怒ることはせず、逆におとなしく野村優の胸に寄り添った。「子どもを産むの、いいじゃない？その時、あんたが奥さんと離婚すれば、私たち結婚できるよ！」野村優は答えず、妊娠検査薬をじっと見つめながら尋ねた。「検査には行った？これってあんまり正確じゃないんじゃないか？」一瞬で、奥山真登香は我慢できなくなり、野村優に向かって怒鳴った。「どういうこと？私が嘘をついているとでも思ってるの？」野村優は彼女が怒るのを見て慌てて弁解した。「違うんだ、真登香。ただこれが不正確なんじゃないかって心配で。お前まだ若いし、卒業もしてないだろ。子どものためにキャリアを諦めるなんて、考えられないよ」奥山真登香はその時、もうその話に乗らなかった。腕を抱えてソファに座り、はっきりと切り出した。「野村優、ずっと待つように言ってきたけど、もう待つのは嫌だ。はっきり答えて。あんた、この子どもをどうするの？それと、離婚するつもりはあるの？」彼女の鋭い視線は、まるで刃物のように野村優を切りつけるようだった。野村優は逃げ場を失い、ポケットからタバコを取り出して強く一口吸い込むと、「とりあえず俺からの連絡を待っててくれ」と言った。野村優が帰ってきた最初の夜、私たちは穏やかに食事をした。夕食後、リビングのソファでテレビを見ている時に私は言った。「
真実の愛なんて語らないで 第7話
スタジオで4時まで待ってると、奥山真登香がようやく現れた。彼女は茶色のスーツを着ており、全体的に凛とした雰囲気があるものの、顔には少し落胆した表情が浮かんでいた。私はウーロン茶を一杯注ぎ、彼女に手渡した。「で、今なら私の言うことを信じられる？」奥山真登香は突然興奮してこう言った。「なんであんたの言うことを信じなきゃいけないの？健康診断の報告だって偽物かもしれないでしょ。野村優は私の彼氏よ。なんであんたを信じる必要があるの？」「最初から私が野村優を奪ったのを恨んで、わざと私を挑発してるんでしょ！それで彼があんたのことを計算高いって言うのも納得だわ！」計算高い。へえ、野村優の私への評価って随分と高いのね。でも、計算高さと言ったら彼に勝てる奴なんていないでしょ？私は表情を変えず、むしろ少し笑みを浮かべた。「あなたが信じるか信じないかなんて重要じゃないの。重要なのは浮気したのは私じゃなく彼だってこと。私たちは20歳から付き合い始めて、結婚してもう10年経つ。その間に彼は何度も私に嘘をついて、今度はあなたに嘘をついてるのよ。まだわからないの？彼はあなたのために私を捨てたなら、次の女の子のためにあんたを捨てることだってできるの。ただあなただけが、それを愛だと思い込んでるだけ！」奥山真登香の顔は一瞬で青ざめた。その時、私のスマホが振動した。野村優からのラインだった。母さんが帰ったよ。今晩は早めに帰るね、へへ。何食べたい？買ってくよ。そして彼はベッドの絵文字を送ってきた。「知ってる？野村優、子どもが欲しいんだって」そう言いながら、私はスマホを奥山真登香の前に差し出した。あれだけはっきりした暗示を、彼女がわからないはずがない。案の定、彼女の顔色はさらに悪くなった。私は横に置いていたバッグから、偽造した検査結果と妊娠検査薬を取り出し、彼女に手渡した。「どう思う？今あんたが彼に子どもをプレゼントしたら、喜ぶかな。私と即座に離婚するか、それとも……」私は言い終わらなかったが、奥山真登香の目には勝利の輝きが見えた。私が奥山真登香に言った二つ目の条件は、彼女に野村優へ妊娠したことを伝えさせることだった。野村優が子どもを欲しがっていると話した時、奥山真登香の目に浮かんだ勝者のような表情がはっきりと見えた。
真実の愛なんて語らないで 第6話
その晩、野村優は帰宅した後、友達に用事があると口実を作ってまた出かけた。彼が出ていくや否や、私はスマホで位置情報を確認しながら後を追った。あのパソコンはもちろん野村優にただで渡したわけじゃない。帰宅したその日、彼の仕事がパソコンなしでは成り立たないことを知っていた私は、中に位置追跡装置を仕込んでおいた。車は案の定、奥山真登香の家の下に到着した。しかし、二人はその場で激しい口論を始めた。「彼女は体が弱くて、ずっと病気で寝たきりで薬を飲んでるって言ってたじゃない！」奥山真登香は開口一番、詰め寄った。野村優は一瞬で顔を険しくして言った。「お前、俺を尾行してるのか？」奥山真登香はその言い訳には乗らず、さらに声を荒げた。「用事があるって言ってたくせに！実際は家に帰って奥さんとお母さんと過ごしてたんじゃない！今日偶然見かけなかったら、あの人が元気いっぱいだって知らなかったよ！」「野村優、あんたは根っからの嘘つきだ！」野村優は、彼女が意図的に追跡したわけではないと知って、少し顔色を和らげた。そして低姿勢になり、優しく彼女を抱きしめながら言った。「真登香、聞いてくれ。本当に嘘はついてないんだ！彼女の母親の病気は急性のもので、年を取るといつどうなるかなんて分からないだろ？どうせもうすぐ離婚するんだから、補償として数日付き合ってあげてもいいだろ？分かってくれるよな？」「愛してるよ、天地が証明してくれる、ベイビー！」「本当？」「本当だよ！もし嘘をついてるなら、絶対に天が俺に雷を落とすさ」車の中に座りながら、私は二人の会話をはっきりと聞き、奥山真登香の表情が曇りから晴れに変わるのを見ていた。このバカ女！私の母はずっと野村優を自分の息子同然に扱ってきた。元気いっぱいなのに、野村優という恩知らずの狼に「重病」だと言われて、まるで明日にも天に召されるみたいな話にされている。ありえない、小説にだってこんなに突飛な話はない！その一方で、奥山真登香と野村優は楽しそうに手をつないで階段を上がっていった。そして私はそのまま車を出して家に戻った。夜の12時過ぎに野村優が帰宅した。彼が熟睡したのを確認してから、私はスマホを開いて、あのバカ女の奥山真登香にメッセージを送った。「うちの母が今日値切り交渉してる姿、病気に見えた？あの人平
真実の愛なんて語らないで 第5話
金曜日、北部の実家にいる母を迎えに行った。野村優は仕事から帰ると、見慣れない人がいるのを見て、一瞬で顔色が悪くなった。私はそれに気づかないふりをした。母が台所に入って料理を始めるまで待ってから、彼を寝室に連れて行った。「ごめんね、何も言わずに母を連れてきちゃった。最近一人で実家にいるのが退屈みたいだから、こっちに遊びに来させたの」私がそう言うと、野村優は仕方なく笑って、気にしていないふりをした。「母はここに数日いる予定だから、夜は少し気をつけてね。年寄りは睡眠が浅いからさ」私がそう言った瞬間、野村優の顔色が変わった。野村優は子どもが欲しいと思っている。それは先月、彼の母親が電話をかけてきたのがきっかけだ。彼の実家では家系を継ぐことが非常に重視されていて、母親も何度も彼に急かしてきた。だけど、私は今キャリアが上昇中で妊娠するつもりがないから、野村優の思い通りにはならない。今は仕事も安定してきたけど、彼はますます大きなことを言い始めた。でも、彼の思い通りにはさせない。この間の電話では、彼は自信満々にこう言った。「母さん、安心して。年末までに白くてぽっちゃりした孫を抱かせるよ」白くてぽっちゃりした孫？それは私が望むかどうか次第だ！それに野村優のY染色体がどれだけ頑張れるかだね。さっきまで10代や20代の若い子といちゃついていたのに、次の瞬間には自分の子どもが欲しいだなんて。息子を産んだら父親と同じように浮気をして、娘を産んだら愛人になるっていうの？「これで最後の数日だよ！」私は内心の嫌悪感を押さえつつ、彼をなだめた。「日曜日、母を連れて買い物に行って、少し服を買ってあげようよ。それに、あなたも服を買いなさい。うちの旦那は仕事で人に会うことが多いんだから、そんなにだらしない格好でいちゃダメでしょ！」野村優はようやく顔色を和らげて、了承した。しかし、私と母がリビングでフルーツを食べながらおしゃべりしている間に、野村優はスマホを持ってトイレに隠れた。しばらくすると、奥山真登香からメッセージが来た。「彼、今週末は大学の友達に会いに行くって言って、会えないって」予想通りだった。この間、奥山真登香に言った三つの条件のうち一つ目は、今週末に野村優をデートに誘うことだった。奥山真登香は自分
真実の愛なんて語らないで 第4話
それでも、奥山真登香は一度泣いて見せただけで諦めず、逆に私の前で存在感をアピールしまくり始めた。彼女が初めて私に電話をかけてきた時、野村優は私の上にべったり張り付いて、子供を作りたいだとかのたわごとをほざいていた。ただ、奥山真登香の存在を知ってから、彼が近づいてくるたびに吐き気を催すようになった。それは、私の二十代の純粋な愛がすべて犬の餌になったことを思い出させる。でも驚かせないように全部我慢してきた。その時、奥山真登香からの電話が私を助けてくれた。電話越しで彼女は小さな声で泣きながら、ひどく卑屈な口調で私に頼んできた。「お姉さん、私たちを許してくれない？こんなふうに絡み続けると、野村優もすごく辛いの」私は私の上に覆いかぶさって欲望に満ちた顔をしている野村優を一瞥し、その言葉自体が信用できないと感じた。野村優はこの時、私の異変に気づき、私の顔に触れながら心配そうに言った。「茉優、どうしたんだ？」その瞬間、まるで死んだハエを丸呑みしたような嫌悪感が喉まで込み上げてきて、吐きそうになった！耐えきれず、私は彼をそのまま押しのけた。「急に仕事のことを思い出したから、先に寝てて」しかし、これはただの始まりにすぎなかった。翌日、喫茶店でクライアントと会っている時に、奥山真登香がまた現れた。彼女は私の隣にどかっと座り、大きな目をパチパチさせながら、向かいにいる関山さんを無邪気な顔で見つめて聞いた。「感情相談って本当に意味あるの？」結婚が破綻した悲しみに浸っていた関山さんは一瞬固まり、私を見て少し困惑していた。「感情相談のカウンセラーだって浮気癖のある女にすぎないのに、それが本当に役立つの？」一瞬で、関山さんの顔に気まずさが浮かび上がり、私を見て、奥山真登香を見て、最後に立ち上がり「川島先生、すみませんが、今日は先に帰らせてもらいます」と言った。奥山真登香はその時、勝ち誇ったような笑顔を浮かべていたが、私は怒りが沸点に達していた。不倫相手として私の夫を誘惑するだけでなく、人を不快にさせる必要があるのか？彼女は自分がくだらない「愛」を追い求めているつもりなのかもしれないが、実際には最初から私を不快にさせるためにいるだけで、それに彼女自身が気づいていない。関山さんが去っていくのを見て、私は冷たい顔の
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