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第13話
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薔薇の復讐 第1話
私は吸血鬼だ。小さい頃、家族と一緒にこの国にやってきて、ずっと「ハーフ」だと名乗っている。現代の吸血鬼は、食事の手段も多様化していて、昔みたいに村を襲って人間を捕まえるなんて野蛮なことはしない。だから両親は、「普通の人間のように生活し、成長してほしい」と願っていた。私はその期待に応えて、人間と同じような生活をしながら成長し、大学を卒業した後、家族の援助で花屋を開いた。数ヶ月前、人間としての25歳の誕生日を迎えた時のこと。友達とバーでおしゃべりしていると、ある男性が声をかけてきた。彼は鈴木悠真と名乗り、外資系企業のマネージャーだと言う。私を見て一目惚れし、ぜひ連絡先を教えてほしいと頼みこんできた。私たち吸血鬼は、家系の血統を純粋に保つため、人間との結婚が許されていない。でも、彼は見た目も悪くないし、話し方も心地よかったから、「遊び友達としてならいいか」と思い、連絡先を教えた。最初の1ヶ月間、彼は本当にユーモアたっぷりで、気配りも完璧で、趣味も私と驚くほど似ていた。まさに「理想の彼氏」と言える存在だった。私も彼とのやり取りが楽しくなり、徐々に惹かれていった。しかし、関係が親密になるにつれ、彼の態度に違和感を覚えるようになった。私は自分の容姿や性格、人間関係にも自信がある。けれども、彼はなぜか何かと理由をつけて、私を批判するような言葉を口にするようになったのだった。
薔薇の復讐 第2話
私が化粧をすると、彼は「濃い化粧はあなたの自然な美しさを隠してしまう。素顔が一番自信を表すんだ」と言って、化粧をやめるように求めてきた。私がミニスカートを履くと、彼はこう言った。「あなたの脚は細くて長いわけじゃないから、そのスカートは似合わない。それに、軽薄な印象を与えて危ない。変な男を引き寄せるかもしれないから、安全のためにもやめてほしい」さらに、「一緒に出かけるときは露出の少ない服を着てほしい。できれば外出前に服装を確認させてくれ。でないと心配だ」とまで言われた。私がネットショッピングをよくすることについては、「お金の使い方が荒すぎる。倹約こそいい女の条件だ」と説教され、買い物の頻度を減らすように求められた。……彼がこういった話をする時、毎回とても真剣な表情をしている。そして最後には必ずこう言うのだ。「言い方がきつかったかもしれないけど、本当にあなたのためを思って言っているんだ。気にしすぎないで」その言葉を聞くうちに、私はだんだん自分に自信が持てなくなり、彼の言う通りに生活を変えてみた。しかし、すぐにおかしいと気づいた。彼は「素顔が好き」と言ったくせに、化粧をしないで外出すると、「あなたの鼻や目、もっと整ってたらいいのに」と、わざと聞こえるように言う。ミニスカートをやめて露出を控えた服を着ると、街を歩いている露出度の高い女性ばかりを目で追っている。私に「浪費しすぎだ、倹約しろ」と言いながら、彼の誕生日には、私が贈ったブランドバッグや高級ネクタイを何の躊躇もなく受け取る。これらの矛盾が積み重なり、ふと動画で見た「パワハラ」という言葉を思い出した。私は母にこの話をした。母は血を混ぜたワインを飲んでいたが、私の話を聞き終わると、盛大にむせながら言った。「バカなの？」母は口元を拭きながら、呆れた顔で私を見た。そして、自慢の豊満な胸を張りながら、妖艶な声で言った。「私たち親子は顔もスタイルも完璧なのよ？そんな素晴らしい遺伝子を受け継いだあんたが、どうして人間ごときのせいで自己嫌悪に陥るの？長いこと人間を演じてたせいで、頭までおかしくなったんじゃないの？」その言葉を聞いて、私はハッとした。そうだ、私は吸血鬼だ。私たちの一族は、美しさと魅力で知られている。家族全員、美貌では負け知ら
薔薇の復讐 第3話
私は悠真と付き合うことに決めた。私の人間の友達たちはあまり理解していなかった。彼女たちにとっては、悠真は顔は良いけれどそれ以外の部分では特別優れているわけではない。正直、私には釣り合っていないと思っていたようだった。そのため、彼女たちは私を説得しようと、わざわざ集まってきた。彼女たちが私を心配しているのはわかっていた。人間の女性は、男性よりもしっかりしていることが多いから。でも、私がやりたいこと、これから進む道は、彼女たちには知られたくなかった。そこで私は、飲み会の席で、恋愛に夢中になったふりをして、悠真がどれほど優しく素晴らしいかを語った。「悠真は私にとって唯一の存在で、彼がいなければ私は生きていけない」と言って、必死に彼を持ち上げ、友達たちを説得した。友達たちは呆れていたけれど、私が本気で悠真を愛していることは伝わったようで、最終的には彼を受け入れてくれた。こうして、悠真は正式に私の彼氏として、堂々と私の前に立つようになった。そして、私はあたかも彼に夢中になっているかのように振る舞い、何でも彼の言うことを聞いて、甘えるふりをした。すると、1ヶ月も経たないうちに、悠真は同棲を提案してきた。「でも、あなたは前に『婚前同棲している女の子は自分を大切にしていない』って言ってなかった？」私は彼の腕の中で、少し躊躇いながら言った。「それは、多くの男性が女性を騙すことが多いからだよ。でも、俺はあなたを本気で愛している」悠真は穏やかな表情で私を見つめ、私をなだめるように言った。「だから、あなたと一緒に暮らしたいんだ。あなたが忙しくて、食事もおろそかにしがちだから、ちゃんと見守ってあげたくて」「でも……」私がまだ迷っていると、悠真の表情が少し険しくなり、私を腕から引き離して怒ったように言った。「もう言っただろう？俺はあなたを本当に大切にしたいんだ。俺を疑うようなことを言うなんて、どうしてそんなに不安になの？」悠真は強い口調で続けた。「俺はこれまで何回か恋愛してきたけれど、こんなに一生懸命になったことはない。あなたが初めてなんだよ。こんなにあなたを愛しているのに、そんな風に俺を傷つけるのか？」
薔薇の復讐 第4話
「怒らないでよ」私は彼の手を取って、必死にお願いしながら、可愛らしく彼を見つめた。「私のために言ってくれてるのはわかってる。さっきは私が悪かった。本当にごめんなさい。同棲のこと、ちゃんと約束するから、明日引っ越してきてもいい？」「これでこそ、俺の大切な彼女だ」悠真は私の言葉を聞いて、顔が少し和らいだ。再び私を抱きしめて言った。「でも、明日はちょっと無理かもしれない。少し待ってくれ」「どうして？」私は興味津々で尋ねた。「この部屋の家主は、ひどい人なんだ。昨日、家賃を倍にするって言われたんだ」悠真は顔色一つ変えずに嘘をついたてきた。「あなたも知ってるだろうけど、僕の両親はずっと体調が悪いんだ。だから、給料のほとんどを彼らに渡してるから、手元にあまりお金がなくてさ。今週中に引っ越さなきゃいけないんだけど、なかなかいい物件が見つからなくて、困ってるんだ…」彼の顔を見ていると、心の中で冷笑がこぼれた。彼の両親は田舎で元気に過ごしている。毎日誰かと喧嘩しており、病気なんかじゃない。こんな嘘をついて、結局はお金を使わずに私の家に住みたがっているだけだ。やっぱり、物件探しの苦労を話した後、悠真は話を変えた。「ねえ、だから、あなたの家に先に住ませてもらえないかな？」「え？」私は驚いたふりをした。「私の家に？」「うん、あなたの両親、あなたに小さな別荘を買ってくれたんだよね？あの別荘、部屋がいっぱいあるんだから、僕一人くらい余裕だろ？」彼は私の手を取って、優しい目で見つめる。「心配しないで、ただの仮住まいだから。いい家を見つけたらすぐに引っ越すよ。あなたは優しいから、私が路上で寝るなんて耐えられないよね？」私は少し悩んだ顔を見せると、悠真はさらに笑って私をなだめた。「それにさっき、同棲のことを承諾してくれたじゃないか？これをいい機会に、僕が面倒を見てあげるよ。心配しないで、引っ越してきたら食事を全部作ってあげるから。あなたが健康で元気にいられるように」悠真の言葉が私の耳に届くたび、彼の息が顔にかかって、心臓が少し高鳴る。近くで見つめる彼の目は、まるで桃の花のように柔らかく、濡れている。私は思わず彼の首元を見て、そこに動いている太い血管を見つけた。その瞬間、自然に口角
薔薇の復讐 第5話
私が許可を出すと、悠真は翌日、大きな荷物を抱えてやって来た。家にはお手伝いさんがいて、整理などの作業は悠真が手を出す必要はなかった。彼はまるで王様のようにソファに座り、高飛車に二人の家政婦に物を取らせていた。その様子はまるで、この家の主人のようだった。私は別荘の二階から、彼がリビングで周囲を欲深そうな目で見渡しているのを冷たく笑いながら見ていた。そしてすぐに、彼が何度も見慣れた天真爛漫な笑顔に変えた。私はぴょんぴょん跳ねながら階段を駆け下り、まるでおバカな可愛い女の子のように彼の胸に飛び込んで言った。「お疲れ様、ハニー！今日は私がご馳走するから、二人でお祝いしようね！」悠真はほとんど私にご飯をおごってくれたことはない。たとえご飯を奢ってくれることがあっても、いつも屋台のようなところに連れて行かれる。彼は「レストランのご飯は豪華だけど実際は大したことない、屋台の方が生活感があっていい」なんて言っていた。私がたまに少し高級なところで食べたいと言うと、無駄遣いだと文句を言われる。しかし面白いのは、私が「ご馳走するよ」と言うと、彼は色々な評判の良いレストランを候補に挙げ、そこに行こうと言い出すことだ。もちろん、そういうレストランは食事が高い。最低でも2万円くらいはかかる。こういう時、彼は何も言わず、黙々と食べるだけだ。今回も例外ではなかった。私が「ご馳走するよ」と言うと、彼の目が輝いた。またわざと断ろうとしたり、無駄遣いだとか何とか言っていたが、最終的には嬉しそうに言った。「実は最近、すごく評判のいい海鮮料理のお店を見つけたんだ。今晩行ってみようよ」私は快く同意した。その夜、私たちは二人とも酔っ払った。別荘に帰ってきた後、ふらふらと階段を登りながら、彼が私を壁に押し付けてきた。そしてまたキスをして抱きしめてきて、最終的には一緒に寝たいと言ってきた。私は彼の顔を触りながら、微笑んで答えた。美しい夜は一瞬でも非常に貴重だ。私たちは疲れ切って夜遅くまで続けていた。私がぐったりと寝ていると、だいたい30分後くらいに悠真がベッドから起き上がる気配がした。彼はまず私の様子を見て、私が寝ていると思うと、そっと布団をめくり、忍び足で寝室を出て行った。私はベッドから起き上がり、
薔薇の復讐 第6話
寝ることに関して言えば、男モデルが10人寝ようが、悠真一人寝ようが、男と女の愛は本能だから、私は全く気にしない。「分かってる、ママ、もう少し待ってて」悠真はまだ母親と電話している。「彼女はすごく騙しやすいんだよ。俺をすごく愛してるし、欲しいものは何でもくれる。彼女の貯金と店を調べ終わったら、何か理由をつけて、実家に連れて帰るから……え？あぁ、大丈夫、前の二人みたいにはならないよ。戦略を変えたんだ。ママ、あとは妊娠薬を準備しておいて。彼女が妊娠したら、彼女の親も反対できなくなるだろう。そうしたら、俺たちが堂々と一緒に住むことができるよ」小型カメラの音声収録機能は優れている。私は静かに悠真が母親に語る未来の話を聞きながら、胸の中に湧き上がる殺意を感じた。だがすぐに、その殺意を抑え込んだ。私は携帯を開き、LINEの連絡先を探してメッセージを送った。そして、悠真が帰ってくる前に、タブレットをしまい、また寝ているふりをした。悠真は何も気づかなかった。翌朝、起きると私を抱きしめ、甘い言葉をたくさん並べて、出かけて行った。それから私たちは仲良く一週間以上過ごした。その間、私はある電話を受け取り、悠真が出かけている間に、私は車で市内のカフェに向かった。私に電話をくれたのは、父と良い関係を持っている私立探偵で、渡辺叔父さんと呼んでいる人だった。会うと、彼は公文書を取り出し、封筒を私に渡した。私は封筒を開け、中身を確認した。中にはたくさんの書類と2枚の写真が入っていた。写真を手に取り、明るい笑顔を見せる2人の女の子を見ながら、私は渡辺叔父さんを疑問の目で見た。「この男、ろくでもない奴だ」渡辺叔父さんは真剣な顔をして言った。「この長髪の子は望月悠璃。悠真が大学に通っていた頃に付き合っていた彼女で、4年間付き合っていた。でも、卒業間近に彼女は精神的におかしくなって、飛び降り自殺したんだ。隣に写っている巻き髪の子が佐木紗綾。悠真が社会人になった頃、地元で付き合っていた女の子で、3年近く付き合った。その子も今は精神病院に入院している」「こんなに偶然が重なるなんて？」「まだまだ偶然は続くよ」渡辺叔父さんは、書類を広げて私の前に置いた。「この2人はどちらも一人
薔薇の復讐 第7話
渡辺叔父さんと会って家に帰った後、悠真の私に対する精神的な支配がさらにひどくなった。一度寝たためか、彼は毎日、女性の貞操がどれだけ重要かを繰り返し話し、私にこう言い続けた。「一度彼に付いた女性は最後まで忠実でなければならない。そうしないと社会に非難され、裏で指さされて軽蔑される」私は毎回、すごく真剣に彼に同調した。時間が経つにつれて、彼は自分が私を洗脳したと思い込むようになった。そして、私を貶めて打ちのめすようになった。今日は「体がひどすぎる、俺みたいな男じゃなきゃ好きにならないだろう」、明日は「顔が悪い、俺だけが耐えられる」と、要するに私のあらゆる点を否定し、「街に放り出しても誰もいらないだろう」と言いながら、唯一俺が嫌わずに一緒にいてやってるんだと言ってきた。私はそれを恐れているふりをして、毎日彼に「嫌われたらどうしよう」と心配し、積極的にお金を送って物を買ったり、カードを渡して使わせたりした。それでも彼は満足せず、いつも文句を言ってきたため、何度もイライラしそうになり、我慢しきれなくなって彼を殺したい衝動に駆られることもあった。でも、私はそれを耐えた。彼に従い続けて1週間以上が経ち、悠真はついにタイミングを見計らったように、私の貯金や店の売上を聞いてきた。私は素直にすべてを話した。彼はその数字を聞いたとき、目を輝かせた。翌晩、監視カメラ越しに、彼が母親と電話しているのを聞いた。彼は順調に事が進んでいると報告し、私を実家に連れて帰るつもりだと言った。「もう25歳だよ。女は25歳を過ぎると価値がなくなるんだ。あなたはそんなに特別でも賢くもないけど、俺に出会えたのは幸運だ。俺はあなたを愛していて、結婚したいと思っている。だから、実家に連れて行って、親に会わせようと思うんだ」悠真は私の手を引き、真剣で厳かな表情で話した。私は感動したふりをして、涙を浮かべながらうなずいた。悠真の実家は、交通の便が悪い小さな町にあった。私は悠真に連れられて、車でその家に向かった。その一軒家の庭に入ると、悠真の母親がとても温かく迎えてくれた。優しそうに見えるが裏で息子に薬を渡して私に飲ませるように指示した女性だ。私は彼女を見て笑顔で言った。「おばさん、こんにちは」「おや、都会から
薔薇の復讐 第8話
「妊娠したのね！」悠真の母親はとても嬉しそうに言い、慌てて私を座らせた。翌朝早く、悠真は私を病院に連れて行き、検査の結果、確かに私は妊娠していることが分かった。悠真は顔に満面の喜びを浮かべ、私を抱きしめて狂ったようにキスをして、「俺、パパになるんだ！」と繰り返し言った。私はただ微笑んで黙っていた。妊娠したことで、悠真の目的は半分達成された。家に帰ると、悠真はさっそく私の両親のことを聞き始めた。「もう俺の子供を身籠ったんだから、あなたはもううちの家族だよ。だから、早いうちに結婚した方がいいよ。お腹が目立たないうちに結婚しないと、大きなお腹で結婚式を挙げることになって、みんなに笑われるし、陰で何か言われるかもしれないよ」悠真は心配そうに言った。「ハニー、あなた、俺と一緒にあなたの両親に会いに行こうよ。俺たち二人、しっかりと結婚のことを話し合いたいんだ」私は素直にうなずいた。数日後、悠真の家族は私の家に一緒に来て、悠真の母親は私の豪華な別荘のリビングに立ち、周りを見回して満足そうに笑っていた。彼女は私の手を引き、にっこり笑って聞いてきた。「美雪さん、この家の不動産証書は誰の名前で書かれているのかしら？」「私のです」「それはダメよ」彼女は顔をしかめて言った。「あなた、これからすぐにうちの息子と結婚するんでしょう？結婚したら、夫婦としてお互いのものになるわけだし、この証書に息子の名前がないのはおかしいわ」「それに、その車も。車も夫婦共同の財産になるから、名前は彼のにしないと」私は心の中で冷笑したが、表面上は素直に答えた。「わかりました」悠真の母親は私の返事に満足そうで、目を細めて笑っていた。その後、悠真の家族は私の別荘に泊まり込み、私の体調を気遣うという名目で世話をし始めた。数日後、私は両親と一緒に悠真の家族と食事に出かけた。両親は私が何をしたいのか分かっていたので、悠真の家族にはとても丁寧に接していた。これが悠真の母親には、私の両親が「悠真に子供をおろさせたくない」と恐れていると感じさせ、彼女はますます高飛車になって、私の両親に目も合わせず、私に対していくつかの批判を浴びせてきた。「あなた、これからうちの家に入ったら、死ぬ時までうちの家族の一員よ。もし、私に逆
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薔薇の復讐 第13話
イギリスの夜は、ホラー映画を撮るにはとても適している。街灯もない場所では、手を伸ばしても何も見えないほどの暗闇が広がっている。私は車を運転し、古城の裏道を進みながら、揺れに揺られ、森の奥深くまでやってきた。悠真の両親は失血がひどく、すでに昏睡状態に陥っている。私は一人ずつ彼らを車から引きずり出し、地面に投げ捨てた。悠真は震えていた。彼の体からは強烈な尿の臭いが漂っていた。どうやら恐怖でおもらしをしてしまったようだ。私は彼を車から引きずり出し、両親の隣に投げ捨ててから、ナイフを取り出した。彼に向かって一度笑い、その後手に力を入れて、彼の手首と足首の腱を切った。彼の凄惨な悲鳴が森の中の鳥を驚かせてしまったようだった。「シーッ、叫ぶな、ここには狼がいる」私は彼の顔を撫で、静かにするように手で合図した。「もし狼を呼び寄せたら、お前は死ぬぞ」「お前は俺を殺した……お前も刑務所に入るんだ……」悠真は辛うじて言った。「刑務所？私が何の罪で刑務所に入る？」私は彼を見ながら笑った。「小説の中で、吸血鬼が人を殺して刑務所に入るシーン、見たことあるか？」「それに、もしお前が本当にこの森で死んだとしても、私は何も怖くない」「新婚の夫が両親と一緒に山で狩りに出かけ、迷子になって怪我をし、狼の群れに襲われて、死体も残らない」「こんなストーリー、私がいくらでも作れる」「その時、お前はただの骨の山だ。立ち上がって反論できると思うのか？」私は彼の顔を軽く叩いた。「おとなしく地獄に行ってこい、ハニー」悠真は恐怖でもう言葉が出せなかった。私は立ち上がり体の土を払い落とし、車に向かって歩き始めた。後ろでは、悠真が必死に動こうとしていたが、その体は柔らかくて動かず、私は車のドアの前で彼を見た。彼がまるで蛆虫のように這っているのを見て、私は不快に顔をしかめ、手を挙げて東の方に口笛を吹いた。「ハニー、私の家族の吸血鬼はみんな特別な能力を持ってる」「過去を見ることができる者もいれば、未来を予知できる者もいる」「私の能力が何か知ってるか？」悠真は一動きもしないで私を見ていた。「私は、この世界のあらゆる動物とコミュニケーションが取れることだ」私は笑いながら言った。「ここから東に二
薔薇の復讐 第12話
悠璃は大学1年のときに悠真と出会った。そのとき、悠璃は少し太っていたけれど、性格はとても優しく、成績も良かった。クラスの男の子たちは、多少なりとも彼女に好感を持っていたが、そんな時、悠真が現れた。彼は生まれつき美しい容姿を持ち、他の男の子たちよりも一段と魅力的であった。彼の強いアプローチで、半月も経たないうちに悠璃は彼と付き合い始め、甘い恋愛を楽しむようになった。しかし、すぐに悠真の本性が現れた。彼は頻繁に悠璃のことを「太ってる」と言い、彼女の容姿をけなすばかりか、よく彼女の前で他の女の子のスタイルを褒めた。悠璃はもともと自分の体型に少しコンプレックスを抱えていたため、彼にそんなことを言われるたびにどんどん自信を失い、食べ物を口にしなくなり、激しいダイエットを始めた。その結果、最終的には摂食障害を患い、骨ばかりの体になってしまった。そして悠真は、体型だけではなく学業でも彼女を貶すことを繰り返した。彼女の個人の課題は完璧に仕上がっていたが、悠真は必ずどこかに欠点を見つけて、頭が悪い、柔軟性がないと言った。その結果、もともと優秀だった悠璃の成績は急激に落ち、元々優しく可愛らしい性格も、だんだんと無口で敏感な性格に変わっていった。それでも、悠真は彼女を放っておかず、冷たい言葉の暴力を続けた。ついにある日、悠璃は耐えきれなくなったようだ。悠真がまた彼女のメッセージに返信しなかったとき、精神的に崩壊し、泣きながら屋上に駆け上がり、飛び降りて命を絶った。悠璃が死んだ後、悠真は後悔した。なぜなら、悠璃の家は裕福で、彼女は一人っ子だったからだ。悠真は、彼女を支配して将来彼女の家の財産を手に入れようと考えていたが、思いがけず力を入れすぎて彼女を失い、警察に捕まるところだった。だから、紗綾に出会った時、彼の手段は少し穏やかになった。あまり極端にはならなかったが、それでも言葉で彼女を打ちのめし、自信を失わせた。その頃、悠真の両親が現れた。悠真の母親は、一方的な理屈を並べて、「結婚したら夫や姑に従うべき」などと、紗綾に洗脳を始めた。悠真の家族は、紗綾を彼らが好きなように扱える「使いっぱしり」に変えようとしていたのだった。悠真は当初、紗綾の両親が少し手ごわいと思っており、彼女にまず子供を作らせてから結
薔薇の復讐 第11話
下の階では、悠真の両親の血がすでに嗜まれていた。執事は、二人を架けるためのスタンドを用意し、手際よく、そして優雅に二人の手首の動脈を切り開いた。血は小さなバケツに集められ、そしてその場にいる客人たちのグラスに満たされていった。皆、こんなに新鮮な人間の血を飲むのは久しぶりだった。年齢が若くない血液提供者だったとしても、誰もが楽しんで飲んでいるようだった。私は悠真を二階から引きずり降ろし、彼の両親の前に投げ出した。悠真はその血の塊を見つめ、あまりのショックで動けないでいた。「こんな状態で、私に子供を産ませてほしいなんて言ってるの？」私は彼の顔を軽く叩きながら、冷ややかに言った。「私が適当に手に入れた妊娠検査書で、あなたたちの家が私の両親を脅迫できると思ってるんだ」「悠真、あなたって本当にバカね。ただの馬鹿」悠真は口を開けたまま、言葉が出ない。「悠璃のこと、覚えてる？」私は彼を見下ろしながら言った。「あなたの精神的な圧迫で飛び降りて死んだあの子。そして紗綾も」「あなたのせいで、普通の人生を失い、精神病院でボーっとしているあの子」「悠真、あなたたち人間が金を愛するのは理解できる」「でも、あなたのそのやり方で、心からあなたを愛していた二人の女の子を傷つけるなんて。報いを恐れないの？」「僕は……僕はそんなことしていない！」悠真は反射的に反論した。私はもう彼と話す気はなかった。さっきの赤いドレスを着た女性に手を振った。彼女は腰をひねりながら、色っぽく歩いてきて、悠真の頭に手を置いた。すべての吸血鬼には特別な能力がある。この赤いドレスの女性は私の従姉妹で、彼女の能力は「過去を見返す」ことだった。彼女は悠真の頭を撫でながら目を閉じ、五分ほど経つと、突然目を開けた。彼女の赤い瞳には怒りと嫌悪感が溢れていた。そして、彼女は足を上げ、悠真の体に強烈なキックを入れた。「このクズ！」彼女は大声で呪いを吐いた。私は彼女がハイヒールで悠真の頭を蹴ろうとするのを止めて、彼女を引き寄せた。彼女の説明で、私はようやく悠璃と紗綾の話を理解した。
薔薇の復讐 第10話
悠真は英語がわかる。彼はその女性の言葉を聞いた瞬間、顔色を真っ青にし、急いで顔を上げた。悠真の両親は、血だらけの牛肉の塊を見てようやく異変に気づき、他のことはお構いなしに、必死に外に逃げようとした。しかし、二人の子供たちがニコニコしながら彼らの前に立ち、フォークを使って腕を軽く突き刺し、「老人の血は、古い味がするかな？」と言った。言い終わると、二人は鋭い牙を見せた。悠真の両親はその瞬間、力なく地面に倒れ込んだ。私はその光景を、微笑みながら静かに見ていた。その時、執事が近づいてきて私に知らせた。「悠真が二階に上がりました」「自分の親を置いて、逃げたんですね」執事の顔には軽蔑の色が浮かんでいた。私も悠真が逃げたのを見たが、気分がよかったため、まだ追いかける気にはならなかった。悠真の両親の苦しむ姿をしばらく楽しんだ後、テーブルからナイフを取って、ゆっくり二階に向かった。古城の二階には出口がなく、窓も補強されているので、悠真は逃げることができない。私はハイヒールで床を踏みしめながら、ナイフで壁を叩きながら、ひと部屋ずつ探した。「ねえ、どこにいるの？早く出てきて」「一緒にずっといようって言ったよね？どうして今、私から逃げてるの？」「私の宝物、早く出てきて。あなたがいないと私は生きられない、子供も産んであげたいのに」一歩一歩進み、廊下の一番奥の部屋に到着した時、私はドアをノックた。敏感な聴覚で、悠真がその部屋に隠れていることがわかった。私は子供の歌を歌いながら、ナイフの柄でドアを叩いた。壁越しでも、悠真から漂ってくる恐怖の匂いが感じ取れた。彼がなかなか出てこないので、私は急がず、歌いながら執事からもらった鍵を取り出し、一つ一つ試してみた。最後にドアが開いた時、私はニッコリ笑いながら閉じられたクローゼットに向かい、そこに丸くなって隠れていた悠真を片手で引きずり出した。
薔薇の復讐 第9話
三日後、私は悠真と彼の家族を連れてイギリスに到着した。悠真の家族は初めての海外旅行にとても興奮していて、私は運転しながら彼らを案内し、最終的に一つの古城の前で車を停めた。悠真の母親は目を大きく見開き、口ごもりながら私に尋ねた。「美雪さん、あなた、イギリスではここに住んでいるの？」「これは私の祖父母の家です」私は笑いながら答えた。「う、うん、素晴らしい、良かったわ」悠真の母親は少し言葉を失い、悠真の手を強く叩いた。「前の人よりも……」「お母さん！」悠真は遮り、私を一瞬見たが、私は何も聞こえなかったふりをして、にっこり笑いながら古城の大きな扉を開けた。執事がすでに迎えに来ていて、私の荷物を受け取ると、「ご主人様」と敬意を込めて声をかけた。そして私の後ろにいる悠真一家を見て、一瞬疑問の表情を浮かべた。「Ingrédients frais」（新鮮な食材)私はフランス語で言ってみせた。その言葉を聞いた執事の表情はすぐに解け、彼は悠真の家族に軽くうなずき、手で「どうぞ」と招く仕草をした。「執事があなたたちに先にお風呂を勧めています」私は悠真に言った。「今晩、私たちの家で晩餐会があるから、正装をしてきてね。時間になったら、執事が呼びに来るわ」「こんなルールが？」悠真も初めてイギリスに来て何も分からず、私が言う通りに従って嬉しそうに執事に着いて行った。その夜、7時、悠真一家は執事に案内されて古城のホールに現れた。執事は一人一人を美しく装った。それが彼の職業としての習慣だった。いつも食事の前には、料理を綺麗に盛り付けるのが彼の流儀だ。私はその細かい気配りがとても気に入っていた。ホールには長いテーブルが置かれ、その上には真っ赤な食材が並べられていた。悠真たちが現れると、会場の客たちは一斉に彼らを見た。私の母が主人席に座って微笑みながら手を振った。「こちらに座ってください」テーブルの一側には空いている席が三つあり、悠真一家はみんなの注目を浴びながら、少し緊張しながら座った。執事が手を挙げ、三人の給仕が順番に料理を持ってきた。悠真は好奇心からカバーをめくったが、次の瞬間、思わず叫び声を上げて立ち上がった。「こ、これは……何だ！？」彼の皿の上には、まだ血が滴
薔薇の復讐 第8話
「妊娠したのね！」悠真の母親はとても嬉しそうに言い、慌てて私を座らせた。翌朝早く、悠真は私を病院に連れて行き、検査の結果、確かに私は妊娠していることが分かった。悠真は顔に満面の喜びを浮かべ、私を抱きしめて狂ったようにキスをして、「俺、パパになるんだ！」と繰り返し言った。私はただ微笑んで黙っていた。妊娠したことで、悠真の目的は半分達成された。家に帰ると、悠真はさっそく私の両親のことを聞き始めた。「もう俺の子供を身籠ったんだから、あなたはもううちの家族だよ。だから、早いうちに結婚した方がいいよ。お腹が目立たないうちに結婚しないと、大きなお腹で結婚式を挙げることになって、みんなに笑われるし、陰で何か言われるかもしれないよ」悠真は心配そうに言った。「ハニー、あなた、俺と一緒にあなたの両親に会いに行こうよ。俺たち二人、しっかりと結婚のことを話し合いたいんだ」私は素直にうなずいた。数日後、悠真の家族は私の家に一緒に来て、悠真の母親は私の豪華な別荘のリビングに立ち、周りを見回して満足そうに笑っていた。彼女は私の手を引き、にっこり笑って聞いてきた。「美雪さん、この家の不動産証書は誰の名前で書かれているのかしら？」「私のです」「それはダメよ」彼女は顔をしかめて言った。「あなた、これからすぐにうちの息子と結婚するんでしょう？結婚したら、夫婦としてお互いのものになるわけだし、この証書に息子の名前がないのはおかしいわ」「それに、その車も。車も夫婦共同の財産になるから、名前は彼のにしないと」私は心の中で冷笑したが、表面上は素直に答えた。「わかりました」悠真の母親は私の返事に満足そうで、目を細めて笑っていた。その後、悠真の家族は私の別荘に泊まり込み、私の体調を気遣うという名目で世話をし始めた。数日後、私は両親と一緒に悠真の家族と食事に出かけた。両親は私が何をしたいのか分かっていたので、悠真の家族にはとても丁寧に接していた。これが悠真の母親には、私の両親が「悠真に子供をおろさせたくない」と恐れていると感じさせ、彼女はますます高飛車になって、私の両親に目も合わせず、私に対していくつかの批判を浴びせてきた。「あなた、これからうちの家に入ったら、死ぬ時までうちの家族の一員よ。もし、私に逆
薔薇の復讐 第7話
渡辺叔父さんと会って家に帰った後、悠真の私に対する精神的な支配がさらにひどくなった。一度寝たためか、彼は毎日、女性の貞操がどれだけ重要かを繰り返し話し、私にこう言い続けた。「一度彼に付いた女性は最後まで忠実でなければならない。そうしないと社会に非難され、裏で指さされて軽蔑される」私は毎回、すごく真剣に彼に同調した。時間が経つにつれて、彼は自分が私を洗脳したと思い込むようになった。そして、私を貶めて打ちのめすようになった。今日は「体がひどすぎる、俺みたいな男じゃなきゃ好きにならないだろう」、明日は「顔が悪い、俺だけが耐えられる」と、要するに私のあらゆる点を否定し、「街に放り出しても誰もいらないだろう」と言いながら、唯一俺が嫌わずに一緒にいてやってるんだと言ってきた。私はそれを恐れているふりをして、毎日彼に「嫌われたらどうしよう」と心配し、積極的にお金を送って物を買ったり、カードを渡して使わせたりした。それでも彼は満足せず、いつも文句を言ってきたため、何度もイライラしそうになり、我慢しきれなくなって彼を殺したい衝動に駆られることもあった。でも、私はそれを耐えた。彼に従い続けて1週間以上が経ち、悠真はついにタイミングを見計らったように、私の貯金や店の売上を聞いてきた。私は素直にすべてを話した。彼はその数字を聞いたとき、目を輝かせた。翌晩、監視カメラ越しに、彼が母親と電話しているのを聞いた。彼は順調に事が進んでいると報告し、私を実家に連れて帰るつもりだと言った。「もう25歳だよ。女は25歳を過ぎると価値がなくなるんだ。あなたはそんなに特別でも賢くもないけど、俺に出会えたのは幸運だ。俺はあなたを愛していて、結婚したいと思っている。だから、実家に連れて行って、親に会わせようと思うんだ」悠真は私の手を引き、真剣で厳かな表情で話した。私は感動したふりをして、涙を浮かべながらうなずいた。悠真の実家は、交通の便が悪い小さな町にあった。私は悠真に連れられて、車でその家に向かった。その一軒家の庭に入ると、悠真の母親がとても温かく迎えてくれた。優しそうに見えるが裏で息子に薬を渡して私に飲ませるように指示した女性だ。私は彼女を見て笑顔で言った。「おばさん、こんにちは」「おや、都会から
薔薇の復讐 第6話
寝ることに関して言えば、男モデルが10人寝ようが、悠真一人寝ようが、男と女の愛は本能だから、私は全く気にしない。「分かってる、ママ、もう少し待ってて」悠真はまだ母親と電話している。「彼女はすごく騙しやすいんだよ。俺をすごく愛してるし、欲しいものは何でもくれる。彼女の貯金と店を調べ終わったら、何か理由をつけて、実家に連れて帰るから……え？あぁ、大丈夫、前の二人みたいにはならないよ。戦略を変えたんだ。ママ、あとは妊娠薬を準備しておいて。彼女が妊娠したら、彼女の親も反対できなくなるだろう。そうしたら、俺たちが堂々と一緒に住むことができるよ」小型カメラの音声収録機能は優れている。私は静かに悠真が母親に語る未来の話を聞きながら、胸の中に湧き上がる殺意を感じた。だがすぐに、その殺意を抑え込んだ。私は携帯を開き、LINEの連絡先を探してメッセージを送った。そして、悠真が帰ってくる前に、タブレットをしまい、また寝ているふりをした。悠真は何も気づかなかった。翌朝、起きると私を抱きしめ、甘い言葉をたくさん並べて、出かけて行った。それから私たちは仲良く一週間以上過ごした。その間、私はある電話を受け取り、悠真が出かけている間に、私は車で市内のカフェに向かった。私に電話をくれたのは、父と良い関係を持っている私立探偵で、渡辺叔父さんと呼んでいる人だった。会うと、彼は公文書を取り出し、封筒を私に渡した。私は封筒を開け、中身を確認した。中にはたくさんの書類と2枚の写真が入っていた。写真を手に取り、明るい笑顔を見せる2人の女の子を見ながら、私は渡辺叔父さんを疑問の目で見た。「この男、ろくでもない奴だ」渡辺叔父さんは真剣な顔をして言った。「この長髪の子は望月悠璃。悠真が大学に通っていた頃に付き合っていた彼女で、4年間付き合っていた。でも、卒業間近に彼女は精神的におかしくなって、飛び降り自殺したんだ。隣に写っている巻き髪の子が佐木紗綾。悠真が社会人になった頃、地元で付き合っていた女の子で、3年近く付き合った。その子も今は精神病院に入院している」「こんなに偶然が重なるなんて？」「まだまだ偶然は続くよ」渡辺叔父さんは、書類を広げて私の前に置いた。「この2人はどちらも一人
薔薇の復讐 第5話
私が許可を出すと、悠真は翌日、大きな荷物を抱えてやって来た。家にはお手伝いさんがいて、整理などの作業は悠真が手を出す必要はなかった。彼はまるで王様のようにソファに座り、高飛車に二人の家政婦に物を取らせていた。その様子はまるで、この家の主人のようだった。私は別荘の二階から、彼がリビングで周囲を欲深そうな目で見渡しているのを冷たく笑いながら見ていた。そしてすぐに、彼が何度も見慣れた天真爛漫な笑顔に変えた。私はぴょんぴょん跳ねながら階段を駆け下り、まるでおバカな可愛い女の子のように彼の胸に飛び込んで言った。「お疲れ様、ハニー！今日は私がご馳走するから、二人でお祝いしようね！」悠真はほとんど私にご飯をおごってくれたことはない。たとえご飯を奢ってくれることがあっても、いつも屋台のようなところに連れて行かれる。彼は「レストランのご飯は豪華だけど実際は大したことない、屋台の方が生活感があっていい」なんて言っていた。私がたまに少し高級なところで食べたいと言うと、無駄遣いだと文句を言われる。しかし面白いのは、私が「ご馳走するよ」と言うと、彼は色々な評判の良いレストランを候補に挙げ、そこに行こうと言い出すことだ。もちろん、そういうレストランは食事が高い。最低でも2万円くらいはかかる。こういう時、彼は何も言わず、黙々と食べるだけだ。今回も例外ではなかった。私が「ご馳走するよ」と言うと、彼の目が輝いた。またわざと断ろうとしたり、無駄遣いだとか何とか言っていたが、最終的には嬉しそうに言った。「実は最近、すごく評判のいい海鮮料理のお店を見つけたんだ。今晩行ってみようよ」私は快く同意した。その夜、私たちは二人とも酔っ払った。別荘に帰ってきた後、ふらふらと階段を登りながら、彼が私を壁に押し付けてきた。そしてまたキスをして抱きしめてきて、最終的には一緒に寝たいと言ってきた。私は彼の顔を触りながら、微笑んで答えた。美しい夜は一瞬でも非常に貴重だ。私たちは疲れ切って夜遅くまで続けていた。私がぐったりと寝ていると、だいたい30分後くらいに悠真がベッドから起き上がる気配がした。彼はまず私の様子を見て、私が寝ていると思うと、そっと布団をめくり、忍び足で寝室を出て行った。私はベッドから起き上がり、
